Девять жизней черной кошки Соболева Лариса

– Что ты хочешь… услышать?

– Правду! – рявкнул Андрей. – Хочу знать, кто это сделал.

– Но я не знаю! Клянусь, не знаю…

– Говори, кого подозреваешь. Я сопоставлю и решу, кто из вас виновнее.

– Мне трудно указать на кого-то… одного…

– Указывай на всех, – великодушно согласился Андрей.

– Только это мои домыслы, – лихорадочно предупредил Волокуша, покряхтывая поднимаясь с колен. – Я замечал, что Савичев и Науменко плохо отзываются о Васе. Мы ведь часто встречались без Черкесова. Конечно, я тоже высказывал недовольство Васей и его женой, но убить… зачем? Мало ли кто кем недоволен, на всех не угодишь… А Савичев и Науменко любили покурить вдвоем, о чем-то долго спорили, шептались…

– И о чем же они спорили?

– Не знаю. У меня сложилось мнение, что… они без меня Васе кости моют более откровенно, интригуют. Но я не думал, что дойдет до такого… взрыв, похищение, убийство…

– Ты уверен? Савичев и Науменко решили замочить Ваську?

– Разве я так сказал? – взвыл Волокуша, осознав, что подставляет, возможно, невиновных людей. – С Васей вон и Бубулин все время ссорился. Ты еще не знаешь Бубулина. Он же натуральный пахан! Как депутат, он помогает военным…

– Что ж, это хорошее дело – помогать военным. Им и деньги положенные не выплачивают, и жилья не дают…

– А ты не задумывался, что к военным легче обратиться, когда надо ликвидировать человека? Кто способен бомбу в машину подложить? Да еще с дистанционным управлением? А у кого есть автоматы? Камуфляжная форма? Маски? Нас забрали на речке люди, именно так одетые. Я тогда сразу подумал, что они вояки. А с вояками дружит Бубулин, они постоянно вертятся вокруг него…

«А ведь он прав, – с сожалением подумал Андрей. – Может, поэтому Прохор Никитич оставался при обмене в прямо-таки нордическом спокойствии».

– Значит, все-таки Бубулин, – сам себе, но вслух сказал Андрей.

– Я этого не говорил! – замахал руками Волокуша.

– Но ты же…

– Я только предположил! Господи, ну, нельзя же буквально понимать мои слова! Хотя, честно сказать, я тоже об этом думал. С тех пор, как нас отпустили те парни… в масках. Ведь вы не случайно нас пятерых захватили, значит, подозреваете… И я стал проверять, то есть думать… Но чтобы остановиться конкретно на ком-то… для этого нужны доказательства.

– А что ты думаешь об Алле?

– Васькиной пассии? Набитая дура. Алчная, вульгарная дура. И сучка, у которой постоянная течка. Не понимаю, что в ней Васька нашел. Лариса с ней ни в какое сравнение не шла.

– Лариса была стерва, вы все хором это утверждали, – подловил его Андрей.

– Ну и что? Стервозность – неотъемлемая черта красоты. Это всегда привлекает.

– А ты с ней не… спал? Признайся…

– С Ларисой или Аллой?

– И с той, и с другой.

– Под дулом пистолета я признаюсь в чем угодно. Но огорчу тебя: не спал. Алла мне не нравилась, а Лариса… если б она захотела… я бы не возражал.

– А то, что Лариса спала с Науменко и Савичевым, тебе известно?

У Волокуши вытянулось лицо.

– Лариса? С этими уродами? – Услышав ехидное фырканье Андрея, Волокуша уточнил: – Я имею в виду, что они моральные уроды. Ну, Науменко к ней всегда дышал неровно, его вздохи даже Черкесов замечал и посмеивался по этому поводу. Но чтобы и он, и Савичев… Мне кажется, у тебя неверная информация.

– Моя информация сомнению не подлежит, – сказал Андрей, пряча пистолет. – Значит, так, предупреждаю: о нашем разговоре никто не должен знать.

Он повернулся и зашагал к машине. Волокуша постоял несколько секунд и крикнул вдогонку:

– Ты меня отпускаешь?

– Вали на все четыре стороны, – отозвался Андрей. – Извини, подбросить не могу, тороплюсь.

– Я сам, сам… доберусь, – пролепетал Волокуша, безумно обрадованный, что легко отделался.

Пока доехали до дачи, стемнело. Черкесов перелез через железную ограду, достал из тайника ключи, открыл ворота. Джип поставил в гараж, поднялся по ступеням и открыл дверь дома:

– Прошу! Проходите, не стесняйтесь.

Лиза нерешительно поднялась по ступенькам, держа Вероничку за руку и с беспокойством оглядываясь по сторонам. Черкесов понял, что дом ее потряс. Еще бы! Но она не видела городское жилище Черкесова, вот когда у нее ротик-то открылся бы! А дача – это всего лишь загородный дом, надежное капиталовложение.

– Нравится? – спросил он. – Да заходи же, Лиза, будь хозяйкой.

Лиза осторожно вошла, будто боялась подвоха. Черкесов искал выключатель, бормоча с упоительным восторгом:

– У меня здесь все сделано как положено. Ванны, правда, нет. Но есть душ и туалет… Вода через часок будет горячая. Мебель хорошая, аппаратура. Вероника может телевизор смотреть, игры подключу… А, черт, споткнулся… Сейчас растопим камин. Только бы дровишки были сухие… Лиза, что с тобой? Почему ты так смотришь?

Он сбросил дубленку и кинул ее на кресло. Лиза с ужасом оглядывалась, рот у нее то открывался, то закрывался. Казалось, она вот-вот закричит.

И тут Вероничка дернула ее за руку, испуганно прошептав:

– Мамочка, а мы здесь были…

С неба посыпалась снежная крупа, зажглись фонари и окна. Назар выкурил третью сигарету, присматриваясь к прохожим. Иногда заглядывал в окна ресторана, полагая, что Алла вошла с черного входа. В ресторане было светло, тихо, пусто. Эстраду постепенно заполняли музыканты, неторопливо возились с аппаратурой, очевидно, торопиться им некуда – клиенты пока не набежали.

Прошло еще полчаса, в ресторан ввалилась шумная компания из шести человек. Если Алла не появится через пять минут, Назар справится о ней у музыкантов. Еще раз осмотрел улицу в обе стороны и… увидел ее. Вернее, увидел лисью шубку и рыжие волосы, горевшие огнем под электрическим освещением. Она! Назар бросил окурок в урну, пошел навстречу. Заметив его, она замедлила шаг, наконец остановилась.

– Привет, – сказал он, став в двух шагах от нее.

– Какого черта тебе надо? – взяла агрессивный тон Алла.

– Не стоит шуметь, я пришел предупредить тебя.

– Ты?! Меня?! – презрительно фыркнула она. – О чем же?

– Посреди улицы говорить? Давай зайдем куда-нибудь?

– Мне на работу надо, уйди, – отрезала она.

– Аллочка, когда все узнаешь, работать тебе не захочется.

Она смерила его уничтожающим взглядом, покривила губы в усмешке:

– Опять вместе со своими бандитами придумал какую-нибудь гадость? Второй раз я не куплюсь. Так что, дорогой нефтяной магнат, катись к чертям собачьим, а то позову вышибал, они тебе по первое число влепят.

– Аллочка, – протянул он насмешливо, – неужели ты не поняла, что вышибал я не боюсь? Завтра утренней лошадью я отправляюсь далеко-далеко, а ты останешься здесь… – голос его приобрел таинственную окраску. – И жизнь тебе, Аллочка, отнюдь не покажется малиной. Ты меня поняла? Ну, тогда я пошел, прощай.

Он крутанулся на каблуках, показав ей спину. Алла, как зверек, живущий инстинктами, почувствовала скрытую угрозу в его словах.

– Стой! – воскликнула она. Назар остановился, повернулся к ней лицом. – Что за намеки?

– Люблю женщин, понимающих с полуслова, – улыбнулся он. – Сходи предупреди, что петь ты сегодня не будешь, скажи, мол, заболела. Похрипи для убедительности. А потом мы зарулим в кафе. Я приглашаю. – Алла с минуту разглядывала его своими красивыми глазками, в которых читались сейчас недоверие и нерешительность. Он подбодрил: – Давай, давай, тебе будет очень интересно. Да и что я с тобой в кафе сделаю? Не возьму же прямо там силой.

Последняя фраза положила конец сомнениям, Алла, бросив: «Жди», скрылась в ресторане. Пробыла внутри недолго, а когда вышла, он спросил, где находится приличное, спокойное и с хорошей кухней заведение.

– А у тебя, господин колхозник, хватит денег? – желчно осведомилась она.

– Не волнуйся, госпожа шансонетка, хватит, – отпарировал он.

– О, мы знаем слова иностранного происхождения, – не преминула съязвить Алла.

– Колхозник нынче претерпел значительные изменения, – в тон ей сказал Назар. – И среди колхозников есть образованные, умные люди. Как я.

– Ну, в самомнении тебе не откажешь. Мы пришли.

Они разделись в гардеробе, вошли в уютный зал, где посетителей было немного, а музыка не гремела. Выбрали столик…

– Лиза, что она говорит?.. – вытаращился Черкесов. – Как это – вы здесь были?

– Это значит, что мы были здесь, – с отчаянием сказала Лиза, заметавшись по комнате. – Боже мой… я как чувствовала, не хотела ехать…

– Не понимаю! – воскликнул Черкесов. Он затрепетал, по спине пробежал холодок.

– Что тут не понимать! Выключи свет! – закричала Лиза. Черкесов, не глядя на стену, протянул руку и нажал на выключатель. – Нас именно здесь держали те подонки… Господи! Надо уходить отсюда… Срочно! Они в любой момент могут вернуться. Идем!

– Но это невозможно… – растерянно пробормотал он. Василий Романович был потрясен настолько, что не двигался с места. – Как это – вас держали?

– Ты идиот, Черкесов? – вскипела Лиза. – Сейчас же выкати джип, и сматываемся отсюда. Мы приехали прямо в руки к тем, кто тебя убивает!

Фразы Лизы возымели действие. Черкесов рванул к выходу, на что-то наткнулся и упал. Лиза кинулась к нему, помогла подняться. Вероничка захныкала.

И в этот миг послышался звук автомобильного мотора. Вместо того чтобы срочно выбежать из дома и спрятаться хотя бы за гаражом, они словно приклеились к полу.

– Это они… – чуть слышно вымолвила Лиза.

– Значит, нам конец… Мне-то уж точно, – обреченно проговорил Черкесов.

Мотор заглох у ворот. Теперь было поздно покидать дом…

С Бубулиным Андрей созвонился, договорился о встрече. Мол, дело неотложное, надо бы поговорить, но не по телефону, и дал клятвенное заверение: сюрпризов не будет.

– Раз без сюрпризов, приезжай ко мне, – недовольно проворчал Бубулин. – Я буду дома, адрес ты знаешь.

На сей раз Андрей не собирался использовать тактику блицдопроса, какую применил к Волокуше. С пожилым человеком аккуратней работать надо, а то, неровен час, его и инфаркт долбанет. Он решил действовать по обстоятельствам, хотя примерный план разговора у него был.

– Ну, заходи, заходи, – пригласил в квартиру Бубулин.

Квартира была трехкомнатная, отлично спланированная. Мебель, правда, без современного шика, но добротная, из настоящего дерева. В общем, по всему видно, что Прохор Никитич нужды не испытывает, не в пример многим людям его возраста. Андрей снял только шапку и расстегнул тулуп, всем своим видом давая понять: я ненадолго. Прохор Никитич пригласил его сесть, но Андрей присел лишь на краешек и начал:

– Тут вот какое дело, Прохор Никитич. На нас вчера напали вооруженные люди… Можно сказать, застали врасплох, когда мы в бане мылись. Разгромили все в доме, работали автоматами… Мы чудом уцелели.

– Ничего себе! – вставил Бубулин. – Для нормального человека твой рассказ выглядит нелепой выдумкой. Если б не было той истории с обменом, сейчас я не поверил бы тебе. А в чем причина?

– Причина все та же. Василий Черкесов. Если честно, мне это надоело.

– Так Вася уехал, я лично посадил его в поезд.

– Не получилось, – уклончиво, не вдаваясь в подробности, сказал Андрей. – Он вернулся к нам в деревню, и вот результат.

– А чем я могу помочь? Ведь ты пришел за помощью?

– Конечно. Я понимаю, с моей стороны, обращаться к вам бестактно после…

– Кончай расшаркиваться, говори прямо.

– Вы помогаете военным, помогите и бывшим военным. Те парни, если вы помните, экипированы были с ног до головы. Вам не кажется, что это кто-то из военнослужащих? Ведь только они имеют оружие…

– Андрей, не гони, – покривился Прохор Никитич. – Я раньше и думал, что оружие есть только у военных и в милиции. Но у вас оно тоже есть, у бывших.

– Правильно, есть. И, как видите, пригодилось. Если б мы были вчера без оружия, нас перестреляли бы в бане. А ведь наша вина только в том, что мы не дали убить Черкесова. Налетчиков было четверо. Прохор Никитич, нельзя ли по вашим каналам узнать, кто из военнослужащих, например, не сдал оружие? И где они вчера находились?

Андрей занимался исключительно Бубулиным, его реакцией, надеясь обнаружить проколы, по которым определит, стоит ли Прохор Никитич во главе заговора.

– Нет проблем, переговорю с начальством, выясню и все тебе доложу, – сказал тот. – Это ж не дело, если каждый вояка стрелять будет! Что еще?

– Пожалуй, пока все. Что слышно об убийстве Ларисы?

– Ноль. Официальная версия по-прежнему такая – самоубийство. Но ее убили.

– Я вот тут вспоминал наш прежний с вами разговор… Значит, когда вы виделись с ней последний раз, она не говорила, зачем ей нужен Черкесов, да?

– Нет. Только просила помочь найти Ваську. Но она в таком состоянии находилась… одна истерика. Была напугана чем-то… или кем-то. Но я тогдашнее ее состояние списал на появление двойника Черкесова. И вдруг она говорит: «Жив Вася, приходил домой, я его прогнала». Что бы ты подумал на моем месте? Вот! Я тоже подумал: крыша с горя у женщины поехала.

– М-да, печально.

– В милицию обратись, – посоветовал Бубулин. – Давно пора это сделать.

– Да милиция уже знает, – махнул рукой Андрей, изучая реакцию Бубулина.

– Это хорошо, – кивнул тот, и ни один мускул не дернулся на его лице.

– Хорошо-то хорошо, да не очень, – возразил удрученно Андрей. – Черкесов попадает в подозреваемые, то есть в убийцы собственной жены. Он ведь приходил домой? Приходил. Лариса его прогнала, заявила милиции, будто к ней явился двойник, но двойник выходит не двойник, а Черкесов. Какая у следствия будет логика? Однозначная: Черкесов убил жену. Но он не убивал, алиби у него есть, мы его подтвердим, да не в том суть. Чтобы Васька не попал на нары до выяснения обстоятельств и его там не прикончили, он надежно спрятан. Вы его друг, друг жены тоже… Так неужели вам неизвестны некоторые тайны Ларисы? Может, расскажете? Это бы очень помогло ему и нам.

Бубулин смотрел из-под насупленных, лохматых бровей, выпятив вперед губы. Он думал. Андрею было непонятно, как он относится к его словам, но заверений в искреннем желании помочь не услышал, следовательно, скорее всего, Прохор Никитич обдумывает, как отделаться от Андрея. А если переменить тактику?

– Эх, Васька, Васька… – наконец произнес Бубулин, качая головой. – Накрутил!

– Да что же он накрутил-то? Ведь сам Черкесов до сих пор не сообразит, за что его хотят прикончить. А мы рискуем. Хотелось бы знать, из-за чего идет сыр-бор. А то у меня иногда появляется жгучее желание сдать его тем парням, которые выкрали Лизу с дочкой, и забыть всю эту историю, пусть его убивают. Василий мне никто, я помогал Лизе, а не ему. Но вышло так, что теперь и на нас идет массированная атака. Согласитесь, это никуда не годится.

Бубулин уставился на него с прищуром…

– Итак, вас расстреливали, – скептически проговорила Алла, поднося к губам рюмку с коньяком. – Ты собрался убраться отсюда на время, потому что не хочешь, чтобы тебя прикончили вместе с Черкесовым. Знаешь, а мне вас не жалко. Так вам и надо. Если б ты знал, что я пережила в вашем подвале… Короче, что ты хотел мне сказать?

– Собери вещички и смывайся из города.

– С какой стати? – хихикнула она.

– Объясняю популярно, – сказал Назар, с аппетитом уплетая мясо. – Алла, тебя подозревают в кознях против Черкесова.

– И кто же меня подозревает? – не верила она. – Уж не твой ли Андрей?

– Он тоже. Но раньше он разбирался во всем самостоятельно, да и то его вынудили. Тот, кто заказал Черкесова, допустил стратегическую ошибку. – Назар дожевал мясо, проглотил, сунул в рот новый кусок, наблюдая за Аллой из-под опущенных ресниц. Она достала сигарету, закурила, глаз с него не спускала.

– Ну, дальше, – не выдержала паузы.

– А сегодня, поскольку нам нанесен огромный материальный ущерб, Андрей разозлился, собрал сведения и отвез в прокуратуру. Согласись, следакам будет интересно узнать, что Черкесов жив, а кто-то из пяти ближайших к нему людей убил его жену и покушается на него. И тебя, Аллочка, вместе со всеми кинут в следственный изолятор. Ты же одна из пяти. Уверяю, там наш подвал будет вспоминаться тебе как уютная каморка.

Алла замерла, глядя на него с натянутой усмешкой. Явно новость не пришлась ей по вкусу, огорошила, однако она тщательно скрывала это. Назар подлил ей и себе коньяка, поднял рюмку – мол, за тебя, – выпил.

– Чушь собачья, – сквозь улыбку проговорила Алла. – С какой стати меня подозревает твой Андрей? Тоже мне – сыщик! У него две извилины, как у всех военных.

– Аллочка, я пропускаю мимо ушей оскорбление, ибо относится оно и ко мне, потому что ты сказала сгоряча. Андрей человек достаточно опытный. Ему не только стрелять приходилось, но еще и шариками крутить. Без шариков в «горячих точках» делать нечего – уложат сразу. Я имею в виду – в гроб уложат. Так вот сейчас командиру думать приходится за всех сразу, и полагать, будто он с неба взял подозрения, по меньшей мере… неразумно.

– Но при чем тут я? – Нервы у Аллы сдали, ей вдруг стало неудобно сидеть, она заерзала, чем выдала волнение. Вообще-то, каждому станет неприятно, что тебя подозревают в чудовищных преступлениях. Поскольку Назар глубокомысленно задумался, Алла повторила вопрос: – Я при чем?

– Дашь приют на ночь – расскажу, – хитро улыбнулся он.

– Что, что, что? – рассмеялась она. – Ты покупаешь меня?

– Конечно. Не могу забыть проведенную с тобой ночь.

– Ты наглец, – процедила Алла, но не зло, а с легким смешком.

– Просто я следую правилу: бери от жизни все, что можешь. В нашей стране развились товарно-денежные отношения, а поскольку деньги с тебя брать безнравственно, я предлагаю другой способ купить у меня информацию. Дай согласие, и тогда под треск свечей и расслабляющую музыку я расскажу интересные умозаключения, после чего тебе станет не смешно.

– Ах-ах-ах… Сколько романтики! И вся она гнилая, – желчно сказала Алла. – Знаешь, кто ты? Шантажист.

– Ну, так и ты вроде не Дюймовочка, – не оскорбился Назар. – Неужели тебе хочется на нары? Алла, там такое отребье сидит… Тамошние бабы повесят тебя на твоих же колготках только за то, что ты пахнешь дорогими духами.

– Получается, ты сдаешь своего командира.

– Ни-ни-ни! – замахал он руками. – Я не сдаю Андрея, что ты! Я помогаю тебе… как бы поточнее выразиться… сориентироваться. Когда ты будешь знать, почему попала в эту дерьмовую – прости за выражение! – ситуацию, подумаешь, как тебе быть. И потом… Я не придерживаюсь мнения, что именно ты заказала Черкесова и грохнула его жену. Это действительно чушь. Однако пока не выяснятся все обстоятельства, тебе придется посидеть…м-м-м… месяца два, а то и все четыре. В следственном изоляторе посидеть. В одной камере с жуткими бабами, больными чесоткой и сифилисом. Кстати, ты знаешь, что параша прямо в камере находится? Бабы будут справлять нужду, а ты будешь все это нюхать. Далее. Тебе, как элементу, стоящему наверху социальной лестницы, предоставят нары прямо возле параши. Это у заключенных закон такой: новенький обязательно должен спать у параши. А станешь возмущаться, отметелят. Когда бабы дерутся… это страшно. Вырвут половину твоих шикарных волос, Аллочка. Да стоит мне лишь представить тебя в камере, мороз пробирает до костей…

Устрашающий монолог Алла слушала с брезгливой гримасой. Очевидно, Назару удалось описать ожидающую ее перспективу живо и доступно, ибо после короткой паузы она сдалась:

– Хорошо, я согласна. Выкладывай.

– Э, нет! – помахал он пальцем. – Сначала деньги, потом стулья. Вечером деньги, утром стулья и так далее. Я вызываю такси?

– Жулик, – бросила Алла, поднимаясь. – В конце концов, ладно! Не могу сказать, что секс с тобой неприятная штука. Вызывай тачку.

– Наверх! Быстро! – дала шепотом команду Лиза, подхватила Вероничку на руки и, несмотря на темноту, двинулась точно к лестнице. – Вася, быстрее!

Снаружи хлопали дверцы автомобиля, слышались голоса:

– Открывай ворота!

– А ворота открыты. Кто не запер ворота?

– Ну и ладно. Не твое же!

Лиза и Черкесов очутились на втором этаже.

– Есть комната с балконом? – шепотом спросила она.

– Да, есть, иди сюда…

Он тронул дверь, которая заскрипела, казалось, на весь дачный поселок, вошли в темную комнату. Черкесов осторожно и тщательно закрыл дверь за собой, прижался к ней спиной, как бы уже чувствуя свой близкий конец, чуть слышно выговорил:

– Лиза, это глупо… мы теперь не выберемся… мы в ловушке…

– Молчи! – шикнула она, делая бесплодные попытки открыть балкон. – Звони Андрею, может, он успеет с ребятами…

– Мобильник в дубленке! – едва не взвыл Черкесов, стукнув себя кулаком по лбу.

– Ты оставил дубленку внизу?! – ужаснулась Лиза. – Ты… ты просто… тупица! – Чуть не плача, Лиза дергала на себя дверь балкона, а та все не поддавалась. – Господи! Да откройся же! Вероника, перестань хныкать! Вася, возьми ее на руки!

Но вот дверь открылась. Правда, слегка задребезжало стекло, и Лиза придержала его рукой. Снизу, но сбоку доносилось:

– Пацаны, ключа нет в тайнике…

– А кто дом не запер? У нас же «стволы» здесь…

– Да кто сюда придет? – долетел другой голос.

– Не, я не люблю бардак. Я порядок люблю…

Тем временем Лиза исследовала балкон, глянула вниз. С этой стороны дома никто не мельтешил, прибывшие бандиты суетились за углом. Напротив высился двухметровый забор из досок, отделяющий дачу от соседей. Лиза повернулась к Черкесову:

– Вася, с этой стороны можно выбраться на улицу?

– Конечно, – ответил он. – Если через ограду перелезть…

Лиза перегнулась через перила, посмотрела вправо. Да, там железная ограда соединяется с кирпичной стеной дома. Лиза бросила Черкесову:

– Спускайся вниз…

– Ты что! Высоко!

– Лезь, тебе говорят! Спрыгнешь. Я спущу Вероничку, ты поймаешь ее. А потом спрыгну сама…

– Не, пацаны, что за дела? – послышался голос уже внизу в доме. – Чей дублон?

– Черкесов, это наш единственный шанс! – подтолкнула его Лиза. – Если трусишь, я спрыгну сама, а ты оставайся здесь!

Делать нечего, Василий Романович перелез через перила, затем взялся за прутья, повис на руках и спрыгнул. Одновременно Лиза взяла дочь на руки, опустила по другую сторону перил, приказала:

– Стань ножками на балкон…

– Мама, я боюсь, – всхлипнула Вероничка.

– Не бойся, родная, – чмокнула ее в лоб Лиза. – Все будет хорошо. Дядя Вася тебя поймает. Только ни звука, дочечка! Давай ручку… Так… молодец…

Лиза крепко взяла девочку выше кисти, второй рукой оторвала ее ручку от перил и опустила вниз. Вероничка болтала ножками. Удостоверившись, что Черкесов стоит точно под девочкой, Лиза отпустила ее…

– Пацаны, вам не кажется, что здесь кто-то был? – громко спросил голос внизу.

Черкесов поймал Вероничку, но на ногах не удержался, упал. Лиза сняла пальто и бросила ему, теперь осталось спрыгнуть ей…

– Или есть, – сказал еще один. – За мной наверх!

– Лиза! – тихо звал Черкесов. – Прыгай!

Лиза слышала шаги по лестнице. Нет, им не уйти. Ведь нужно не только спрыгнуть с балкона, но еще и перелезть через ограду. На это требуется хотя бы две-три минуты, но бандиты здесь будут намного раньше. Балконную дверь не удастся закрыть, значит, придется ее лишь слегка прикрыть. Подонки войдут в комнату, увидят открытую дверь, выйдут на балкон… А с ними Вероничка. Положение безвыходное…

– Знаешь, Андрей, ты все же не отдавай Ваську, – сказал после вдумчивой паузы Бубулин, чем поставил Андрея в тупик. – Он, конечно, не святой… Да что там говорить – скотина он редкостная! Но смерти не заслуживает. Ее никто не заслуживает, разве что отпетые негодяи, которым убить человека ничего не стоит.

– Меня это мало утешает, – проговорил Андрей. – Я знаю одно: вчера хотели и нас прикончить. Поливали по деревне автоматами, как в «горячей точке». Я отдам Черкесова. Честно говоря, за этим и пришел к вам. – Пауза. Андрей не мигал веками, чтобы случайно не пропустить мизерное движение мускулов на лице Бубулина. – За советом пришел. Как бы вы поступили на моем месте?

– Для этого надо оказаться на твоем месте, – сказал Бубулин. Он встал, прошелся к окну, задержался там, стоя спиной к Андрею, и молчал.

– Хорошо, ну а что тогда делать? Что? Посоветуйте, вы же старше…

– Ты боишься? – удивленно спросил Бубулин, не поворачиваясь к нему лицом. – Странно, ты не похож на человека, который чего-то боится.

– Боюсь, – признался Андрей. – За Лизу боюсь, ее девочку. За ребят боюсь. Гришка побывал в таких переделках… теперь вида крови не выносит, с животными, как с людьми, разговаривает, зато людей сторонится. А Назар? С виду-то он бесшабашный, но на самом деле… Он был заслан в гадюшник, ведь похож же на кавказца, мусульманские обычаи выучил, как «Отче наш». И пришлось ему застрелить своего парня. Там, у них, когда проверку проходил. Он мог отказаться и погибнуть сам, но тогда погибло бы значительно больше людей, мирных жителей тоже. Короче, операция, к которой долго готовились, провалилась бы. А потом он кричал по ночам, простить себе не мог, наверное, не простил до сих пор. Вы понимаете, что это за ребята? Но они не сломались, и не их вина, что кто-то там наверху тасует чужие жизни, как карты. Мы вернулись к простым занятиям, хотя нам непросто было перестроиться и взять вилы в руки. Но сейчас нас снова заставили взяться за оружие. Неужели вы, Прохор Никитич, в нашем положении стояли бы и ждали, когда вас убьют?

Он говорил без дешевого пафоса, не напирая на фразы, говорил так, словно рассказывал скучную, недостойную внимания историю. На что рассчитывал? Андрей не ответил бы. Возможно, на то, что в его словах Бубулин, если он есть главарь банды, услышит скрытую угрозу: нас за здорово живешь не возьмешь, мы умеем защищаться. Может быть, монолог был спровоцирован надеждой, что Прохор Никитич не относится к современным паханам и примет участие в судьбе группы Андрея, попавшей в переплет. На протяжении откровений Андрея Бубулин стоял спиной к нему, только в самом конце повернулся лицом, рассматривая гостя с искренним сочувствием. Но Андрею этого было мало. Ходики на стенке мирно отстукивали секунды, тишина затянулась.

– А вы говорите: ополоумели, – сбросил с себя груз воспоминаний Андрей и заговорил беспечно: – Мы вчера даже не перестреляли гангстеров, а могли бы. Мне сейчас важно все, что касается Черкесова и его жены. Не хотелось бы помогать откровенному негодяю.

– Васька не негодяй, – сказал Бубулин. – Просто за ним долго ходила удача, но однажды она бросила его. Знаешь, удача ведь выбирает людей, и если человек не соответствует ее нормам, он становится неинтересен ей. Думаешь, я не размышлял о Ларисе, о Ваське и о вас? Постоянно думаю. И хотел бы помочь вам. Мне покоя не дает последняя встреча с Ларисой. Никак не могу припомнить… некоторые ее фразы. Я тогда практически не слушал, что она говорила, к сожалению, просто старался успокоить ее. А сейчас понимаю: в ее сумбурных фразах был смысл.

– Припоминайте, – осторожно сказал Андрей.

– Лариса говорила… Сейчас, погоди. Постараюсь восстановить в памяти встречу, – сосредоточенно проговорил Прохор Никитич, глядя себе под ноги. – О предательстве говорила она что-то. Но кто кого предал, в чем суть… – И пожилой депутат покачал головой, мол, не знаю, не помню. – Имен она не называла, но наводки были вполне понятные… Если б я тогда проявил немного чуткости и вслушался!

– Не казните себя. Вы не могли знать, что кто-то придет убить ее.

– Кстати! – взметнул Бубулин лохматые брови. – Она ведь говорила, будто у нее встреча через час. Да, говорила! Это было брошено вскользь, когда уходила медсестра, поэтому у меня в памяти не отложилось. К тому же я с ее истерикой вымотался, мне самому уже была нужна порция валерьянки или коньяка. А Лариса сказала, когда проводила медсестру: «И вы идите, Прохор Никитич, у меня через час рандеву». Да-да, а я пошутил: «Тебе не помешает развлечься». На что она ответила с горечью: «Боюсь, развлечение будет не из приятных». А затем последовала какая-то фраза… но я суетился, одевался…

– Важная фраза?

– Конечно! Думаю, по ней можно определить, кто ее убил. Хотя я могу ошибаться. Сейчас мне все, что она говорила, кажется важным.

– Припомните смысл той фразы.

– В том-то и дело, что смысл я и не могу вспомнить. Но попытаюсь. Как вспомню, позвоню тебе. Оставь номер.

– Да, чуть не забыл. Спасибо вам, что отговорили писать на нас кляузу…

– Какую кляузу?.. Ах, в милицию! Ну, что ты, я и не собирался этого делать, а вот Волокуша просто горел заявить в милицию. Не знаю, как остальным, а мне стало ясно, когда нас меняли, что Васька висит на волоске. Одного не мог понять и не понимаю до сих пор: почему вы меня-то взяли в заложники? Ответь уж.

– Мы взяли всех близких знакомых Черкесова.

– Это не ответ, – покривился Бубулин. – Не хочешь говорить?

– Не хочу врать, – усмехнулся Андрей.

– И на том спасибо, – недовольно буркнул Бубулин. – Хотя я догадываюсь… и знаешь, мне обидно, горько.

– Василию это скажете, – жестко бросил Андрей, раздумывая, как вернуться к предыдущей теме. – Я попал в худшие обстоятельства из-за вашего Черкесова и хочу, чтобы мои ребята остались живы. Он вам все расскажет, если, конечно, сам выживет. А сейчас еще раз благодарю, вы нам очень помогли. Если б вам не пришла в голову идея отговорить писать заявление, наверняка нам пришлось бы совсем туго.

– Да вообще-то это была не моя идея. Аллу благодари.

– Аллу? – сработало что-то в голове Андрея. – Она же злая была, как фурия.

– И все же она попросила меня уговорить остальных не писать донос. Боится вас. Вы ее здорово напугали.

– Значит, все остальные намеревались написать?

– Остальные, кроме Волокуши, молчали, покуда я не взял с них слово, что будут так же молчать и дальше. Давил на совесть, ведь Черкесов их друг. Савичев и Науменко согласились раньше, а Волокуша… Пришлось его припугнуть, сказать, что за донос ваша компания его по головке не погладит.

– Поздно уже, – встал Андрей и направился к двери. – Все-таки, Прохор Никитич, постарайтесь вспомнить, что говорила Лариса.

– Без твоей просьбы стараюсь.