Коварство без любви Соболева Лариса

1

Степе казалось, что котелок сейчас лопнет, Оксана чувствовала себя не лучше. Возвращаясь домой, Степа, полулежа в милицейской машине, думал, что не хватает какой-то маленькой детали, которая расставит все по местам. Слишком много покушений, подозреваемых, улик, наглого безрассудства. Почему отравитель не боится засыпаться? Ни один преступник не хочет быть пойманным, поэтому действует осторожно, рассчитывает каждый шаг, при необходимости выжидает, а жертву подкарауливает в месте, где его не засекут. Этот же отравитель – полная противоположность стандартному преступнику: идет напролом, косит всех подряд, не заботясь о безопасности, а создавая хаос. Что-то здесь не то, чего-то не хватает. Но, черт возьми, чего не хватает?!

– Степа, приехали, – сказал Толик, остановившись у дома.

– Щас как завалюсь... – потянулся Степа.

Дверца машины открылась, кто-то быстро юркнул внутрь.

– Это еще кто? – грозно прорычал Степа. – Толян, включи-ка свет...

– Не надо света! – шикнул Костя. – Вдруг бомжи увидят...

– Луценко, ты? – удивился Степа.

– Я, я... – сказал тот. – Пожрать есть?

– Нету. Сбегать? Колбасы хочешь?

– Хочу. Но колбасы не надо. У них носы, как у гончих. Учуют, что я колбаску хавал, а с ними не поделился, темную устроят. Позавчера один умный пришел с запахом копченостей, ему и врезали.

– Тогда к делу, потом придумаем, чем тебя кормить, – сказал Степа, придвигаясь ближе к Косте, который остался у двери. В нос ударил мерзкий запах. – Ну и воняешь ты!

– Не нравится – не нюхай, – отрезал Костя. – Сам отправил на помойку, теперь я ему воняю. Элку встречал? Деньги мои вернули?

– Пока нет, но все уладим, – пообещал Степа. – Что у тебя там?

– Значит так, сегодня бомжачий сходняк, сабантуй намечается...

– А что же ты раньше не сообщил? – возмутился Степа.

– Мобильник дома оставил, – огрызнулся Костя, почесываясь. – Ты где-нибудь видел бомжа с мобильником? И я не видел. Это твое упущение, потому что ты не назвал место встречи.

– Во сколько собираетесь?

– Часов у граждан без определенного места жительства нет. Надеюсь, к двенадцати полный состав соберется.

– Сколько человек?

– Трудно сказать... Около двадцати будет. Может, и больше.

– Черт, не влезут в машину.

– Степа! Ты хочешь бомжей в мою машину засунуть? – запротестовал Толик. – Да я ее потом месяц не отмою.

– Спокуха, Толян, – выставил ладонь перед собой Степа. – У меня знакомая на санэпидстанции пашет, обработает твою машину химикатами за час. Едем в первый отдел, захватим ребят. Костя, чего ты чешешься?

– Да все тело зудит... чесотку, наверное, подхватил, – обреченно вздохнул Костя, а Толик развернул машину и помчался к первому отделению милиции. – Ох, мечтаю вымыться, поесть, лечь на кровать и поспать в человеческих условиях. Э! А пожрать?

– Уж потерпи немного, – сказал Заречный, Костя еще раз тяжко вздохнул.

В дежурной части Степа спросил, кто сегодня из ребят на дежурстве и где они.

– Пробегись по кабинетам, найдешь, – лениво выговорил дежурный.

Вскоре на двух машинах летели к металлургическому заводу с ребятами из отдела. Степа попросил их прихватить автоматы, бронежилеты, каски, в общем, экипировались полностью. У завода собрались обсудить план. Костя один был не в восторге от плана Заречного, остальные поржали и согласились, что придумано удачно. Костя нарисовал координаты бомжачьего притона, перекрестился и поплелся на территорию завода. Оперативники расселись по машинам и двинули к проходной.

Охранникам завода не пришлось долго объяснять, зачем пожаловала милиция, бомжи их тоже достали. Во-первых, воруют цветной металл, а в пунктах приема сидят люди непорядочные, принимают ворованное. Во-вторых, грабят работников завода, которые возвращаются поздно ночью со смены, и людей, пересекающих территорию, – есть такая свободная зона, по которой разрешено ходить. В-третьих, бомжи создают аварийные ситуации, пробираясь непосредственно в цеха завода. По всему ограждению не поставишь охрану, где столько людей найти? А бомжи, как крысы, в любую щель протискиваются. Охранники вызвались помочь Степе. Ударили по рукам, ибо в таких делах от помощи отказываются только идиоты. Бомжи имеют уникальную способность растворяться при опасности, посему лишние ноги и руки не помешают. Выждали час, обсудили, кто и где будет находиться, чтобы не пропустить ни одного бомжика, а в начале первого запрыгнули теперь уже в три машины и поехали к месту обитания этих граждан.

Закуток нашли бомжи отличный – за огромной свалкой из металла, в подвале большого заброшенного здания. Оперативники и охранники продвигались, ориентируясь по координатам Кости на листе из блокнота и освещая путь фонариками. Все равно путались в лабиринтах из гор металла, необитаемых строений. Наконец, заметили тусклый свет, послышались галдеж, хриплый смех, матерные слова. Степа дал команду выключить фонарики, указал, кому и где притаиться. Заранее разбились на группы из двух человек, Толик тоже вызвался участвовать в захвате.

Степа и два оперативника выхватили пистолеты и тихонько пробирались в полуобвалившийся не то сарай, не то дом, а скорее ангар, но с низким потолком.

Бомжи расположились вокруг площадки, застланной газетами, на которых стояли бутылки с мутной жидкостью и еда. Сидели они на кусках картона, на ящиках, на кирпичах. Выскочив с оперативниками, Степа закричал:

– Ни с места! Руки вверх! Мордой в пол!

Ага, так они и подняли руки! Повернув мерзкие хари на голос, оценив мгновенно ситуацию, бомжи кинулись врассыпную под сиплый вопль:

– Облава!!!

Их хватали на всех выходах, скручивали руки, надевали наручники. Захват занял минут пятнадцать. Бомжи сбились в кучу, их окружили охранники завода и оперативники в масках. Степа считал поголовье:

– Пять, шесть... девять... одиннадцать...

– Начальник, а че такое? Мы ж не нарушаем... – выступил вперед Костя.

Степа вмазал ему кулаком по скуле, тот упал.

– Начальник, за что? А? – завопил Костя слезно. – Не, че я сделал?

– Пасть закрой, – спокойно и нежно сказал Степа, затем продолжил считать поголовье: – Двенадцать, тринадцать... пятнадцать...

– Я ж ничего... а он... – хныкал Костя. – Насилие!

Степа сосчитал – девятнадцать морд. Отдал команду:

– Загружай!

Бомжей втолкнули в машины, не церемонясь, – пинками в спину и под зад. Пока ехали по городу, бомжи были спокойны, зевали, кидали тупые шуточки. Но вот выехали за город. Бомжи присмирели, переглядывались. Ехали уже пятнадцать минут.

– Начальник, куды везешь? – прохрипел бомж поблизости.

Степа – ноль внимания. И еще проехали пять минут. Вырулили на бездорожье, машины кидало. Остановились в безлюдном месте, неподалеку от залива.

– Выгружайся! – приказал Степа.

– Куды ты нас привез? – испуганно поинтересовался все тот же бомж, вылезая из машины.

Снова бомжи сбились в кучу, щурились от света фар, направленных на них. Наручники сняли. Оперативники взяли автоматы наперевес, охранники завода держали лопаты.

– Гля, прям фашисты, – сказал кто-то из бомжей.

– Молчать! – гаркнул Степа, подняв пистолет. – Молчать, когда с вами говорит старший лейтенант Заречный Степан! Ну, граждане ханурики, кильку в томате любите?

Те не знали, что отвечать, жались друг к другу.

– Начинайте, – приказал Степа.

Четыре охранника завода принялись... копать. Гнетущая тишина держалась в течение десяти-пятнадцати минут. Костя выкрикнул:

– А при чем тут килька в томате, а?

– При том, – прохаживался Степа вдоль них, – что я вас сейчас в братскую могилу запихну, вон туда, – кивнул на копающих, – как в консервную банку. Только без томата. Вы всех достали, показатели нам портите, нападаете на граждан. Чтоб больше не доставали, я решил прикончить вас. Нет бомжа – нет проблемы, так?

А четверо усердно рыли яму. По всему было видно, что яму роют глубокую. Бомжи разволновались, умирать-то никому неохота. Тут Костя выступил вперед:

– Не, начальник, я не понял. Ты нас в расход пустишь? Не имеешь права. Братва, это не по закону! Не, я не понял, ментам все можно?..

И тут – бах! Степа, не раздумывая, выстрелил в него. Выстрел грянул так, что все бомжи втянули головы в плечи. А Степа еще раз – бах! Костя схватился за живот, издав дикий вопль, затем скрючился, выговорив:

– Убил... сука... убил...

И свалился как подкошенный. Покатался по траве, стеная, затих.

– Теперь понял? – подошел к нему Степа и пнул слегка ногой. – Готов. Ребята, долго возитесь... Да хорош копать! Берите этого ханурика и в яму кидайте.

Охранники подхватили Костю за руки и ноги, бросили в яму, а Степа повернулся к бомжам:

– Кто еще не понял?..

И осекся, озираясь по сторонам. Оперативники и охранники тоже осматривали темные окрестности, были весьма и весьма растерянны.

– Слушайте, – сказал один из оперов, – а куда они делись?

Бомжей всех до одного... смыло. Ни души не было. Не слышалось ни топота ног, ни голосов. Вот так: стояли, а потом их не стало!

Степа закатился от беззвучного хохота. Постепенно подключались и остальные, хохотали кто как: в голос, тихо, раскатисто. А Костя все лежал. К нему подошел Толик:

– Вставай, Константин, комедия закончилась, и, кажется, удачно.

Костя поднялся, через несколько секунд хохотал так же безудержно, как и все, а попросту – радовался, что больше не придется ночевать с бомжами. Яму, которую охранники успели выкопать, зарыли сообща и запрыгнули в машины. По дороге в город ржали не переставая, припоминая особенно понравившиеся эпизоды. Сошлись на том, что с ролью Костя справился отлично.

– Ну, я бы так не сказал, – ухмыльнулся Степа. – Переиграл, когда я в тебя выстрелил. Корчился не... неправдоподобно, стонал... фальшиво. А закричал, только когда я в тебя второй раз выстрелил, а надо было после первого выстрела орать. Хорошо, что не догадались твои кореша.

– В следующий раз бомжом будешь ты, – обиделся тот.

– Да не слушай его, Костя, – подал голос Толик. – Классно сработал. Я подумал, что и впрямь боевым в тебя... Нет, натурально, очень натурально.

Прощаясь с охранниками, Костя попросил их принести что-нибудь поесть, те и нанесли еды человек на десять. Тоже хвалили Луценко за натуральную смерть, и недавний бомж поглядывал на Заречного с торжествующим удовлетворением. Степа попросил охранников, чтоб об операции никому ни слова даже под пытками. Ну, те пообещали держать язык за зубами. Операция завершена. В запасе есть среда, четверг и пятница. В пятницу предстоит отчитаться перед Куликовским. Косте Степа запретил выходить из дома, мол, отдыхай после бомжатника. Тот и рад. Но как же отдыхать, а к врачу?

– Да пошутил я, – признался Степа. – Ничего у тебя с Эллой не было. А могло быть.

– Врешь, – не поверил Костя.

Почему человек верит в плохое охотней, чем в хорошее? Нет чтобы расслабиться после тяжелых дней, проведенных в клоаке, почувствовать себя счастливым на сто процентов, так Косте предпочтительней думать о венерических заболеваниях.

– Я тебя обманул, – вдалбливал Степа. – Хочешь, иди к врачу, но это будет лишнее.

– Точно обманул? – все равно сомневался Костя. – Ну, ты и... гад!

– Ладно, ладно, – остановил его Степа. – Если б не я, так она б тебя... соблазнила. Я вовремя пришел, так что спи спокойно. И под душем отмокни, а то вонь от тебя – жуть.

2

Утром Степа позвонил охраннику на завод, мол, как там, не вернулись бомжи на постой? Ответ: нет, не вернулись, объект под наблюдением. Приехал Толик. А почему не попользоваться машиной в оставшиеся дни, которые Кулик отпустил на операцию? И с чистой совестью на машине помчался к Волгиной. Она допрашивала Карину Гурьеву.

Задержание, а точнее, арест действует на людей удручающе. Ночь в СИЗО – и человек превращается в апатичное создание, мечтающее повеситься. Некоторые после нескольких часов в СИЗО мгновенно колются. Карина не кололась, причастность к отравлениям отрицала, однако было видно, что она очень подавлена. Степа по обычаю не стал вмешиваться в допрос, скромно устроился на стуле и наблюдал. Волгина продолжала:

– Ну, допустим. Допустим, вы ни при чем. Тогда объясните, каким образом ваше пальто очутилось на женщине, отправившей бандероли?

Карина, как сомнамбула, качнула головой, дескать, не знаю.

– Вчера пытались отравить Эру Лукьяновну, – сообщила ей Волгина.

– Вы думаете, это сделала я? – спросила Карина с безразличием. – Тогда я умею перемещаться в пространстве.

Волгина словно не услышала колкость, продолжила:

– Директор в тяжелом состоянии, без сознания, но, к счастью, жива. Что с ней будет дальше – никто не берется сказать. В ее кабинете была обнаружена заколка. Вам знаком этот предмет?

Карина перевела взгляд на красивую заколку, которую Волгина положила на стол. Без сомнения, она узнала ее, но лишь опустила голову.

– Вы пытаетесь покрывать Лозовскую, – уличила ее Волгина.

– Вовсе нет, – сказала Карина. – Просто поверить не могу... нелепо.

– Разве нелепо то, что пытались убить директора? И четыре трупа не выглядят нелепостью.

– Я не об этом. Анна... Она девчонка... чтобы убить... К тому же, говоря вашим языком, нужно иметь мотив...

– Совершенно верно, – слегка усмехнулась Волгина. – Мотив нужен. И у вас он есть. Обида на работников театра. Если до конца пользоваться нашим языком, у нас есть улика – ваше пальто. Вы отправили бандероли с разных почтовых отделений. Но немного не рассчитали. Бандероли все получили не в один день, кто раньше, кто позже. Это и спасло многих. Разве не так?

– Не так, – выдавила Карина. – У меня не может быть мотива. Сознаюсь, были моменты, когда... хотелось убить их... Но такие минуты бывают наверняка у каждого человека. И что же? Все становятся убийцами? Я, как и большинство людей, выбрала другой путь – отошла в сторону, занялась делом, которое мне нравится. Но сейчас что бы я вам ни говорила, вы останетесь глухи. Вам приятней осознавать, что нашли отравительницу. Вы не допускаете мысли, что ошиблись. Конечно, лично вам ваша ошибка ничего не стоит, а мне... мне стоит, возможно, жизни. Но вам плевать на меня, у вас голова закружилась от успеха. Я требую, чтобы сделали графологическую экспертизу. Если я отправляла бандероли, значит, я заполняла бланки...

– Хм! – высокомерно хмыкнула Волгина и, достав из стола извещения на получение бандеролей, бросила их на стол. – Вот они. Заполнены печатными буквами. Вы это сделали, чтобы спрятать почерк?

– Больше я вам ничего не скажу, пока не встречусь с адвокатом. Мне остается надеяться, что он проведет собственное расследование, раз не справились профессионалы.

Удар по самолюбию достиг цели: у Волгиной глаза позеленели. Она некоторое время пристально изучала Гурьеву, словно выбирала, какую пытку применить к подозреваемой, потом попросила ее увести. В кабинете воцарилось молчание. О чем думала Оксана – неизвестно, а Степа складывал в уме улики, мотивы и... запутывался все больше. Его самолюбие Гурьева задела тоже.

– Что сидишь на отшибе? – проворчала Оксана. – Подсаживайся.

Он пересел на место Гурьевой, уставился на Волгину, мол, что скажешь? Ничего не сказала, а достала чистые листы бумаги, разложила, поглядывая на Степу исподлобья. И ему нечего было сказать.

– Гурьева умна. – наконец проговорила Оксана, принимаясь чертить на листах окошки. – Запросто могла обработать Лозовскую, та и не знала, что именно сыпала в минеральную водичку директрисы.

– А тебе не кажется, что поверхностные улики предназначены для нас, дураков? – сказал Степа. – Ты не допускаешь, что заколку подбросили? Пальто, заколка... как-то легко все получается.

– Ой, Степан, это в кино умный преступник запутывает следствие, подбрасывая улики. В реальности часто бывает все просто, особенно когда за дело берутся дилетанты.

– И все же, Оксана, давай проанализируем все с самого начала, – предложил Степа. – Стало известно многое, а мы еще не рисовали общую и частные картинки.

– А я что делаю? – хмуро проворчала она. – Видишь, график рисую. Сейчас впишем сюда служителей Мельпомены, мотивы и посмотрим, что получится.

– А, так ты сама сомневаешься? – оживился он.

– Сомнение ведет к распаду личности, так как сомневающийся человек не способен верить в свои силы, следовательно, он становится инертным, нерешительным, серым специалистом. Афоризм мой. Значит, по-твоему, я серость? – на полном серьезе выдала Оксана.

– О! Против женской логики я пас, – поднял вверх руки Степа. – И что же вы, не сомневающаяся мадам, хотите выяснить, рисуя график?

– Если без иронии, я хочу «семь раз отмерить», а потом уж передавать дело в суд. Итак, пишем: Ушаковы. Что нам стало известно?

– Яд брошен во время спектакля, – воодушевленно начал Степа. – В это время на сцене находились помреж Кандыкова, Анна Лозовская, Сюкина и Подсолнух, видевший, как Анна пила из бокала. У Анны был мотив отравить...

– Не торопись, я вписываю. От нее ушел Ушаков, соблазнивший невинное создание, вернулся к жене. Допустим, Анна не пережила позора брошенной женщины, от горя решила отравить обоих. Значит, мотив – ревность и ненависть к Ушаковым. Так и запишем – ревность. К членам художественного совета отношение неизвестное, кроме Юлиана Швеца, которого она боится. Кстати, Юлиану прислали сигаретки, каждая стоимостью с бутылку хорошего пива. Интересно, что спрятано в тех сигаретках.

– У Лозовской на такой подарок бабок не хватит, – заключил Степа.

– У Гурьевой хватит, – напомнила Оксана. – И пальтишко ее. И Гурьеву сильно обидели коллеги. Ладно, оставим их, пойдем далее. Кандыкова...

– Мотива нет. Пока ставь вопрос. Пиши: Подсолнух. Со слов Сюкиной, он подходил к реквизиторскому столу, но мы не знаем, когда точно подходил и что там делал. Опять же со слов Сюкиной, но и Кандыков ее поддержал, Подсолнух хочет занять место руководителя, а поговаривают, чиновники собираются закрыть театр. Чтобы этого не произошло, следует выпихнуть директрису, которую не выпихнуть никакими средствами, разве что отравить кого-нибудь. Избрал Ушаковых, тем самым убил двух зайцев – насолил директрисе и избавился от врагов.

– Роман можно накатать, – выдохнула Волгина, записывая в прямоугольнике основные доводы, и вдруг хихикнула: – Подсолнух получил по почте настойку на лягушках. Ой, не могу... К остальным членам отношение размытое.

– Это у нас сведения размытые, – поправил Степа, – не путай одно с другим. Тип он скользкий, а мне так... ладно, речь не обо мне. Вчера Подсолнух был на сборе труппы и на репетиции, сбежал из больницы.

– Хочешь сказать, он подкинул яд Эпохе?

– Ты записывай факты, потом думать будем. Далее, члены художественного совета получили подарки...

– Стой! – Оксана схватилась за телефон, набрала цифры. – Алло! Мне Петровича, это Волгина. Здравствуйте, Петрович. Что там у нас? Угу. Так... А как ваши крысы поживают?.. Еще раз: какие подохли?.. Бедняги. Спасибо, – и положила трубку. – В коньяке Кандыкова и вине костюмерши дополнительных веществ нет. В конфетках Эры Лукьяновны сильнейший синтетический наркотик, в лаборатории сейчас выясняют формулу. А в сигаретах Швеца героин. Круто. Я бы на эту гниду пожалела денег. Да, а травили Эру Лукьяновну классически – крысиным ядом.

– Значит, троим посланы подарки без отравляющих веществ, – сник Степа. – Что это значит? Случайно забыли положить или специально?

– Вот этого я не знаю, – задумчиво произнесла Оксана. – Еще есть факт. Рубан – член художественного совета – не получила подарка, но при отправке бандеролей женщина в зеленом пальто написала ее обратный адрес. Второй – неизвестный нам человек, но печатные буквы на извещениях написаны одной рукой – отправил бандероли и поставил обратный адрес Лопаткина. Короче, он внес явную путаницу, рационально внес.

– У Лопаткина, – подхватил Степа, выставив указательный палец на Оксану, – была короткая связь с Ушаковой, которая была в списке на сокращение, а он...

– Степа! – подпрыгнула Оксана. – Сокращение! Не понимаешь? Сюкина тоже была в списке на сокращение, и она присутствовала в театре в день смерти Ушаковых. Она имеет зуб на всех членов художественного совета, которые с подачи Эры Лукьяновны предлагают кандидатуры на сокращение! С Кандыковым у нее дружеские отношения, поэтому в его коньяке не обнаружено отравляющих веществ. Наверное, и с костюмершей, получившей чистое вино, отношения нормальные... а послала подарки для отвода глаз!

– А с Башмаковым? Ведь это он предлагал Лопаткину подписать список как члену профкома, значит, заседая на художественном совете, он тоже предложил кандидатуру Сюкиной на сокращение. Так, теперь нам надо взять протокол заседания художественного совета, чтобы точно знать, кто был против сокращения, а кто за него.

– О! – взвыла Оксана и вскочила со стула, затем принялась мерить шагами кабинет. – Это невыносимо. Это... это... глухариный ток! Четыре убийства и черт знает сколько покушений! А мы никак не вычислим отравителя. Да убийца ас из асов!

– Ты не вписала Швеца, – указал пальцем на свободные квадратики Степа. – У господина Швеца есть мотивы, мы с тобой их обсуждали. Вообще, я бы тщательнее изучил двоих – Подсолнуха и Швеца. Оба скользкие типы, оба на все способны.

– И все-таки, Степа, есть женщина. А у Сюкиной веский мотив, она, в отличие от Гурьевой, вхожа в театр. Как раз в тот момент, когда отравили Эру Лукьяновну, трое артистов находились в театре. И пока нам неизвестно, где была Сюкина в это время. Анна Лозовская находилась в театре, это подтвердили вахтерша и Овчаренко. Швец тоже, но исчез загадочным образом, вахтерша не видела, когда он ушел. Похороны сегодня? Поедем и мы. К тому же хочется еще раз взглянуть на «избранных» господ.

– Ну поехали, – с неохотой согласился Степа. – Не люблю траурных церемоний.

3

Вика обвязала шпагатом посылку, размешала сургуч. Получив деньги с клиента, стала оформлять следующую посылку. Из-за монотонности одних и тех же операций девушка давно научилась думать во время работы о чем-нибудь приятном, например, о вчерашнем фильме, книге или о текущих проблемах. Вика молода, поэтому за неинтересным занятием еще мечтала о чем-то, размышляла о том, куда пойти учиться, чтобы получить хорошую специальность. Не до конца же дней ей торчать на почте, где ничего нового, а только: посылка – шпагат, сургуч, деньги; бандероль – бумага, шпагат, сургуч, деньги. И квитанции, извещения... Первое время, закрыв глаза, лишь эти атрибуты и видела, еще руки. В основном она обращала внимание на руки клиента, редко поднимала глаза, чтобы увидеть лицо. А руки такие разные, многое говорят о клиенте.

Мужские руки подали бандероль... Руки пожилого человека. Что же в них особенного? Пальцы. Пальцы с распухшими суставами, оттого кривые... Внезапно Вика задумалась, глядя на распухшие суставы, кривые пальцы... В мозгу просигналило: кривые пальцы... кривые...

– Девушка, побыстрее, я час стоял, – сказал мужчина.

Вика подняла на него глаза, не понимая, о чем он ее просит. Пожилой человек, раздражен. Ну и что? Люди приходят сюда с разным настроением, дело не в этом. Его пальцы напрягли мозг, что-то важное с ними связано, где-то уже видела похожие пальцы. Снова опустила взгляд на его руки. Память выдала: почтовая стойка, бандероли, зеленые рукава с отворотами, пятно... руки... одна рука... Вспомнила!

– Извините, я отлучусь, – сказала она клиенту и отправилась к телефону.

– Да что ж это такое! – негодовал тот. – Куда вы? Примите бандероль, потом хоть домой катитесь...

Вика набрала номер.

– Заречный слушает.

– Степан, да?

– Ну да, да. Кто вы?

– Я Вика с почты... Помните, я говорила, что тогда, когда принимала коньяк у той женщины, меня что-то поразило, но потом отвлекли... Да, я вспомнила. Женщину вспомнила. Нет, не ее, а руки. У нее на одной руке был кривой палец. Мизинец. Он не сгибался, как-то странно выглядел. Все пальцы ровные, длинные, с маникюром, а этот... этот к остальным, как полумесяц... и неподвижный, как протез. Что?.. А, на какой руке? Сейчас, сейчас... Она стояла ко мне лицом... рука с пальцем была напротив моей левой руки... На правой руке. Да, точно, на правой руке! Писала она правой рукой на моей стойке, палец странно торчал, поэтому я... Ну что вы, рада была помочь... до свидания.

Он и Оксана, стоя в сторонке, наблюдали за артистами, а не за траурной церемонией.

– Не пришел на похороны только Юлиан Швец, – заметила Оксана.

Вдруг позвонили. Степа отошел от Оксаны, поднес к уху мобильник. Переговорив с Викой, поискал глазами и направился к заведующему труппой.

– Можно вас на минутку? – взял его за локоть.

Тот, опираясь на трость, последовал за Степой, который лихорадочно обдумывал фразы, дабы заведующий труппой ничего не заподозрил.

– Вы давно служите в театре?

– Я, почитай, всю жизнь здесь, смолоду, – важно сказал тот. – Сначала работал рабочим сцены, потом статистом... Вы знаете, что такое статист?

– Это... актер, исполняющий небольшие роли?

– Хм! Актер массовых ролей. У нас говорят: массовка. Только сейчас статистов не держат. Потом работал суфлером. Раньше спектакли готовились быстро, актеры не успевали выучить текст. И эту должность упразднили. Да, еще мне приходилось выполнять обязанности администратора. Но вот уже тридцать лет заведую труппой. А на театре все сорок! Во как!

– Солидный срок, – улыбнулся Степа. – А интересно, артисты всегда были склочными?

– Ой, да всегда грызлись из-за ролей. Это же актеры, их надо понять. Они как дети... правда, сукины дети. Сплетничают, заискивают перед режиссерами, лишь бы дали роль. Но когда роль получается, им все можно простить.

– Даже убийства?

– Ну, вы хватили! В нашей обстановке удивительно то, что это произошло только сейчас. Драчка-то давно идет. А рыба, как известно, гниет с головы.

– А, понял. Эра Лукьяновна?

– Да уж, наруководила! – и зав. труппой оглянулся по сторонам, понизил голос. – Скажу по секрету, она выжила из ума. Завела любовника и порх-порх, размахалась крыльями. Да пусть сколько угодно заводит любовников, лишь бы дело не страдало. А в результате что имеем? От труппы остались одни ошметки. Все с ног на голову поставила.

– Она в очень тяжелом состоянии, – напомнил Степа.

– Выживет, вот посмотрите. Кощей Бессмертный – этим все сказано. Такие ни в аду, ни в раю не нужны. Они и ТАМ порядок разрушат. Наша Эра в аду всех чертей разгонит. Кстати, вам не кажется, что сатана самый порядочный товарищ в аду?

– Почему? – улыбнулся Степа.

– Он наказывает за зло. Бог не берет грешников в рай, грешник идет в ад, и что там его ждет? Страшное наказание. А по идее, грешнику в аду должно быть хотя бы приятно, ведь попал на свое место, куда стремился.

– Да, любопытная теория. Скажите, актеры бывают с увечьями?

– Сейчас вряд ли. А вот в старину Стрепетова, например, была горбатой. Сара Бернар хромала, кажется, у нее был протез... запамятовал, но что-то не то с ногой было. И это никого не смущало, они ведь слыли выдающимися актрисами. А сейчас калек близко к театру не подпускают, несмотря на талант.

– Да? А я видел у кого-то из ваших артисток кривой палец. Мизинец. Мне лично бросилось в глаза. Только вот забыл, у кого...

– Так это у...

Заиграл оркестр, Степа не расслышал имя. Он наклонился к зав. труппой:

– Повторите, у кого?

Тот повторил. Степа выпрямился, лицо его прояснилось: так вот в чем дело!

А Волгина устроила маленькую пытку Сюкиной:

– Кто подтвердит, что в промежутке от семи до девяти вечера вы были дома?

– Младшая дочь, – нервно затараторила та. – Младшая дочь и соседка, она приходила в семь, да, ровно в семь, занять денег. Мы поговорили немного... минут сорок... или сорок пять. Но не больше часа...

– Оксана, пойдем, – схватил ее за руку Степа, увлекая за собой.

– Представляешь, – возмущенно говорила Оксана, не поспевая за Степой, шагавшим широко и быстро, – у Сюкиной алиби! Черт знает что! Но я проверю ее алиби, я никому из этих господ не верю на слово... Да куда ты так бежишь?!

Втолкнув ее в машину к Толику, Степа сел рядом и молчал. Удивление, смятение и множество разных эмоций сменялись на его лице.

– Что-нибудь стряслось? – осторожно спросила Оксана, пораженная необычным поведением Заречного.

– Толик, гони в прокуратуру, – сказал он водителю.