Утром всё будет иначе Рейдо Диана
— Вставать… Нет. А зачем? Разве что-то случилось? Меня где-то ждут?
— Да как тебе сказать…
— В таком случае я еще посплю, — пробормотала Паола и уже собралась было отключить мобильный, чтобы впредь (ближайшие семь часов) никто не мог нарушить ее покой.
— Как хочешь, — с деланым безразличием произнесла Бекки, понимая, что нравоучениями от Паолы сейчас не добиться толку. — Мне казалось, из нас двоих именно ты заинтересована в женихе.
— Гм… жених? — Паола почти проснулась.
— А что? Ты нашла мне жениха? Кто же он? Мультимиллионер? Знаменитый баскетболист? Ведущий разработчик новой суперсовременной компьютерной системы?
— Паола, остановись! Я, пожалуй, и правда позвоню тебе попозже. Часиков через двадцать. Когда ты уже будешь в состоянии трезво оценивать окружающую действительность.
— Нет-нет, я не сплю! — В подтверждение своих слов Паола даже села на подушках. Хотя Бекки и не могла увидеть этот героический поступок. — Так что ты хотела мне сказать?
— Я сегодня с утра на работе, — начала Бекки. — У меня же сегодня смена.
Бекки работала сменным администратором в одном из салонов красоты Окленда. Салон не был самым дорогим или самым престижным, но у него уже сложился определенный круг клиентуры. Клиенты салона ценили его мастеров за гарантированное качество, вежливое обслуживание, и при этом цены салона отнюдь не были запредельными.
— Ну. Смена. И что дальше? — вздохнула Паола.
— С самого утра на наращивание ногтей приходила Саманта Андерсен.
— Это потрясающе интересная новость! Не представляю, как я смогла бы спать дальше, не узнав ее?
— Прекрати иронизировать. Дело в том, что она осталась до крайности довольна сегодняшней работой Джессики. Джессика получила щедрые чаевые. А мне Саманта оставила два пригласительных билета на сегодняшнюю презентацию в яхт-клубе «Морская звезда»!
Тут Паола проснулась окончательно.
— Презентацию — чего?
— О господи, да какая разница? Я даже и не вспомню теперь. Саманта упоминала об этом вскользь. Я сразу и забыла. Это все неважно. Саманта, оказывается, отвечает за все общественные мероприятия и пиар в этом клубе.
Паола по достоинству оценила случившееся. Попасть в этот клуб невозможно было ни с улицы, ни со стороны, ни даже за деньги. Наличие энной суммы денег при отсутствии собственной яхты автоматически закрывало для каких-либо юных тусовщиц или желающих приобщиться к водоплавающей элите Окленда вход в яхт-клуб.
И уж конечно, мужчины, проводящие время в этом клубе, были птицами совсем иного полета, нежели Дигори и прочие бледные представители золотой оклендской молодежи. Куда там Дигори!
Ведь если удастся закрепиться в этой тусовке, то непременными развлечениями станут не впаривание попкорна несчастным чайкам и не обламывание маникюра на дорожке боулинга. Паоле уже мерещились «кадиллаки» пастельных оттенков, черная икра в дорогой сервировке изысканного ресторана…
Впрочем, ей ведь не должно быть особого дела до всех этих атрибутов роскошной жизни? Она хочет замуж. За-муж! За достойного, красивого, уравновешенного и обеспеченного человека.
Концентрация таких людей на квадратный метр в «Морской звезде», по мнению Паолы, должна была превышать все мыслимые и немыслимые пределы.
— Так мы идем? — поинтересовалась Бекки.
— Спрашиваешь! Ну конечно же идем. Вот только… боюсь, мне и надеть-то туда нечего. В чем принято появляться на презентациях?
— Началось, — вздохнула Бекки. — Сойдет и простое черное платье, не слишком откровенное и вызывающее. Главное — вымыть и уложить волосы, красивый маникюр… Косметикой тоже не стоит злоупотреблять.
— Да, наверное.
— Не хочешь заглянуть к нам в салон? — предложила Бекки. — Привели бы тебя в порядок — и мы сразу отправились бы на презентацию.
— А что, ты уже одета подобающим образом?
Бекки, конечно, и в свои свободные дни, и за стойкой администратора выглядит наилучшим образом. Ведь она является своего рода визитной карточкой салона красоты. Но ведь с формой одежды у них там строго…
— Мамочка забросит мне на работу мое новое серое платье, знаешь, то, которое в пол и с открытыми руками… Тут и переоденусь.
Паола сердито сказала:
— Ну вот, у тебя уже все продумано. А как же я?
— Я же говорю: заезжай в салон. Запишу тебя на укладку и маникюр, — повторила Ребекка.
— Нет, спасибо.
— Почему это?
— У меня сейчас туго со средствами, — неохотно призналась Паола. — Брать у родителей не очень хочу, да они и не предлагают…
Бекки засмеялась.
— Ну да… С Дигори было проще?
— Ничего удивительного. А теперь нужно самой как-то выкручиваться. Ладно, справлюсь. Сейчас приму душ, приведу себя в порядок, накрашу ногти.
— Главное — это маленькое черное платье.
— Если бы оно еще у меня было…
— Куда ж ты их все подевала? — изумилась Бекки.
— Что-то надоело, что-то растянулось. В чем-то неудобно, — объяснила Паола. — Я собрала ворох ненужного барахла в мешок, да и отправила все в Армию спасения.
— Наверное, там тебе очень благодарны?
— Наверное. Вот только мой гардероб сильно оскудел. Я собиралась поправить это положение, но не успела.
— Помешало расставание с Дигори?
— Угу, — буркнула Паола. — Ничего, как-нибудь выкручусь.
— Можно заехать в секонд-хенд. Не спорь. Там иногда попадаются отличные платья! Дизайнерские вещи за смешные деньги.
— Брр! — поежилась Паола. — Покупать шмотки, которые уже кто-то носил до тебя…
— Ладно, поступай как знаешь, — со вздохом сдалась Бекки. — Главное, чтобы ты вечером заехала за мной вовремя. И при полном параде!
— Поедем на твоей машине?
— Размечталась. А если в «Морской звезде» будет приличное угощение? С какой это стати я должна отказываться от парочки-другой экзотических коктейлей? Возьми такси. Потом рассчитаемся…
6
Паоле ничего не оставалось, как подняться с постели и отправиться в душ, чтобы навести красоту.
После этого она решительно приступила к поискам подходящего наряда. За считанные минуты Паола перерыла весь гардероб. К сожалению, ее решительность никак не повлияла на наличие мало-мальски годящегося для презентации платья…
Паола села на кровати и задумалась.
Конечно, пропускать презентацию ни в коем случае нельзя. Другого такого шанса может еще долго не представиться.
Паола знала, что у нее в кошельке едва хватит денег на жвачку, гамбургер и в лучшем случае на такси.
О кредитке и говорить нечего…
Звонить родителям и просить у них денег?
Исключено!
Потому как не исключено, что и мать и отец попытаются ненавязчиво намекнуть ей о пользе карьеры. Скажут, что не мешало бы ей стабильно зарабатывать хоть какие-нибудь собственные деньги.
Паола с удовольствием подискутировала бы с ними на эту тему, а может, даже пообещала бы озадачиться небольшой подработкой. Однако в ее планы на данный момент не входила дискуссия о карьерных достижениях, о ее, Паолы, роли в процветании оклендских корпораций, да и вообще она стремилась всячески избежать карьеры путем удачного выхода замуж за симпатичного ей человека.
Паола присела за письменный стол и рассеянно пролистала свой блокнот для случайных записей.
К ее немалому изумлению, из блокнота вылетела и плавно спикировала на стол пятидесятидолларовая купюра.
Стрелки часов так же плавно, но неумолимо приближались к тому времени, когда уже надо было выходить на улицу, хватать такси и ехать за Бекки, а потом на презентацию в яхт-клуб.
В голову Паоле пришла неплохая, как ей самой показалось, мысль.
Поскольку она уже не успевала спокойно пройтись по магазинам, выбрать платье, вернуться домой, подобрать к платью туфли и украшения, а потом заказать такси и ехать в салон красоты, то действовать надо было решительно и без промедлений.
Паола выбрала самое, на ее взгляд, поношенное платье. Такое, какое ей будет не жалко выкинуть после того, как она выберет себе в торговом центре заветное маленькое черное платье.
Или красное.
Или синее.
Или…
Словом, просто симпатичное платье, которое одинаково сгодится и для коктейля, и для презентации.
Она выберет его на скорую руку, а платье, которое будет на ней в тот момент, выкинет сразу же по выходе из магазина.
Сэкономит драгоценное время и все успеет.
Паола очень радовалась своей выдумке. Вот только туфли и сумочку следовало подобрать черные, самые простые, не вычурные, которые сгодились бы практически под любой вариант платья.
Паола собралась так быстро, как только это было возможно. Она даже не успела выпить кофе. Ко всему прочему, ее драгоценной мамочке вздумалось позвонить дочери именно сейчас. Паола прыгала на одной ноге, пытаясь надеть вторую туфлю без помощи рук, которые были заняты телефоном, сумочкой, ключами от входной двери, жемчужным ожерельем, которое Паола еще не успела надеть.
— Мамочка, я сейчас не могу с тобой разговаривать! — закричала она в надежде побыстрее отделаться. — Я убегаю! Позвоню тебе из такси. — Если не забуду, мысленно добавила она.
— Ты наверняка забудешь это сделать. — Мать словно читала мысли Паолы. — Лучше скажи мне, откуда это ты сегодня заявилась под утро?
— Я гуляла… с приятелями.
— Ты что, помирилась с Дигори?
Паола поморщилась, как будто мама могла видеть ее.
— Забудьте вы уже про Дигори. Сколько можно обсуждать одно и то же? Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на бесконечные воспоминания об ошибках молодости.
Мать засмеялась.
— Замечательно. И чем же ты намерена заняться, столь спешно убегая, моя мудрая и рассудительная дочь?
— Я иду на вечеринку, — сообщила Паола. — То есть это не совсем вечеринка. Это презентация в элитном яхт-клубе.
— Ты идешь туда с Ребеккой?
— Конечно, с кем же еще?
— Девочка моя, а ты уверена, что вам там будет интересно? Ну, то есть… я хочу сказать… Разве это вечеринка вашего уровня?
— Ну, мама! Не хочу мерить людей уровнями. Мы просто хотим хорошо провести время. Да и потом, где же еще искать женихов, как не в таких респектабельных местах?
— Искать… кого?!.. — Мать, похоже, была поражена.
— Женихов, — терпеливо объяснила Паола. — Я все так же хочу выйти замуж, как и на протяжении последнего времени.
— Весьма похвальное намерение.
— А для того чтобы выйти замуж, нужно встречаться с людьми, знакомиться с кем-то, кто так или иначе может подойти для роли жениха.
— Я смотрю, у вас все продумано.
Мама прекрасно знала, что, если Паоле втемяшилось что-то в голову, переубеждать, читать нотации и вообще объяснять что-либо было бесполезно.
К чести Паолы, надо сказать, что, совершив какую-то ошибку или попросту наломав дров, она не кидалась жаловаться всем подряд, обвинять весь свет в своей неудаче. Она не искала глобального сочувствия, а поддержку предпочитала принимать от не столь уж большого количества близких людей. Или просто делала выводы на будущее.
А вообще она предпочитала хорошенько посмеяться над случившимся. Проблема сразу переставала казаться такой уж значимой, а ошибки — непоправимыми…
— Ну все, ма, мне пора бежать, — сделала очередную попытку Паола. — Иначе я сильно опоздаю.
— Что ж, удачного вам с Бекки вечера. Не забудь передать ей привет.
— Обязательно!
— И, Паола…
— Да, мама?
— Не пейте много.
— Обижаешь, — засмеялась дочь.
— И звони, если очень уж задержитесь.
— Хорошо.
— Целую.
— И я тебя, мамочка.
На улице Паолу подстерегал очередной сюрприз.
Тяжелые струи серого дождя стекали по оконным стеклам, крышам коттеджей, бомбардировали темный асфальт.
Что-то дожди зачастили в Окленде, механически подумала Паола. Ведь дождь уже был, причем недавно. Совсем не типичная для Калифорнии погода.
Возвращаться и брать зонт?
Отличная идея!
Вот только потом куда девать его в яхт-клубе?
Держать в одной руке тарелочку с закусками, в другой бокал, если повезет, а в третьей… то есть где-нибудь на локте пусть висит мокрый зонт, с которого на лакированные полы падают капли воды?
Ах как нехорошо!
Нужно попытаться как можно быстрее поймать такси! Деваться было некуда, хоть Паола и собиралась доехать до торгового центра на автобусе. И уж, чего скрывать, до салона красоты тоже. А уж там вызывать такси, чтобы можно было сразу оплатить его пополам с Бекки. Та бы не рассердилась, наверное.
Паола в неположенном месте перебежала на другую сторону улицы. Водители неодобрительно посигналили ей — до пешеходного перехода отсюда было далековато.
Задрав нос, Паола проигнорировала возмущенное бибиканье. И незамедлительно была наказана.
На тротуаре и на проезжей части уже успели образоваться довольно большие лужи. Направлявшийся в сторону торгового центра «макларен» стального цвета чуть вильнул в сторону бордюра. Видимо, водитель потерял контроль над управлением.
Впрочем, «макларен» тут же выровнялся. Но его переднее колесо успело с шумом и брызгами проехаться по ближайшей к Паоле луже.
Паола ахнула.
Ее поношенное, выбранное для того, чтобы принести его в жертву новому наряду и вечеринке в яхт-клубе, платье цвета лаванды с тонкими светло-желтыми полосками покрылось мокрыми грязными разводами до самой верхней пуговицы!
— Черт! — вырвалось у нее. — И что теперь?
К ее удивлению, водитель затормозил в трех метрах от нее. Она повернулась в его сторону.
— Тысяча извинений! — горячо произнес высокий парень с темно-каштановыми вьющимися волосами, закованный в серую броню до невозможности официального делового костюма.
Даже не потрудившись захлопнуть дверцу автомобиля до конца, он направился к Паоле.
— Простите, пожалуйста, — продолжил парень на ходу. — Вы не сильно пострадали?
Тут он заметил, в каком плачевном состоянии находится платье Паолы.
— Ох, — только и произнес он.
Паола вздохнула с печальным видом.
— Позвольте, я подвезу вас. Куда вам нужно? — предложил водитель. — Я виноват и должен как-то компенсировать… Вы где живете?
— Не очень далеко. Но меня ждут… И я уже опаздываю. Даже если вы подбросите меня домой, я все равно страшно опоздаю.
— Но вам же надо переодеться, вы не можете ехать в таком виде!
Паола еще раз вздохнула и опустила глаза, изучая носки туфель со следами водных брызг на них…
Должно быть, у нее был подавленный вид. Парень осторожно взял ее за предплечье и подтолкнул в сторону автомобиля:
— Залезайте-ка!
— Зачем? — удивилась Паола. — Я правда не успею домой.
— Залезайте, я вам говорю.
Паола подчинилась.
— Пристегните ремень, — распорядился незнакомец, усаживаясь на водительское место рядом с Паолой.
Паола пристегнулась.
— Куда мы все-таки едем? — спросила она, когда машина уже двинулась с места.
— Сначала мы кое-куда заедем, — объяснил он, — это не займет много времени. А потом я отвезу вас куда скажете.
А может, он маньяк? — весело подумала Паола. Вот было бы интересно. А то столько лет на свете живу и еще ни разу не сталкивалась с маньяками.
— Кстати, меня зовут Стюарт, — сообщил предполагаемый маньяк.
— А я Паола.
— Очень приятно. Я правда сожалею, что обрызгал вас, да еще так сильно. Не в моих правилах превращать девушек в калифорнийских русалок.
— А потом подвозить их? — поддержала беседу Паола.
— Раз уж провинился, то будь любезен искупить, — подмигнул он. — А если девушка еще и красивая, то это становится приятным искуплением.
— Спасибо.
— Не за что. Вам и комплименты приятно говорить, вы от них не шарахаетесь.
— В отличие от кого?
— В отличие от множества современных эмансипированных девушек…
«Макларен» затормозил на центральной авеню.
Стюарт пояснил:
— Мы здесь выходим.
— Зачем?
— Видите вон тот бутик?
— Да. И что?
— Нам надо туда зайти.
— Зачем? — все еще не понимала Паола.
— Мы, — весело сообщил ей Стюарт, — выберем там для вас платье взамен вашего прекрасного, но, увы, испорченного мною.
— О нет, что вы! — запротестовала Паола.
— Я настаиваю. Это не займет много времени. Понимаю, вы торопитесь, но тут хорошие консультанты и неплохой выбор нарядов.
— Но можно было не такой бутик, а что-нибудь попроще, — пробормотала она.
— Дальнейший спор считаю неприличным и неуместным, — поставил точку Стюарт и принялся помогать Паоле отстегивать ремень безопасности.
Консультанты предложили Паоле на выбор четыре платья, наилучшим образом, по их мнению, подходящих для «столь очаровательной особы». Стюарт с порога сообщил, что его спутницу необходимо срочно переодеть, и его пожелание было выполнено с удивившей ей быстротой.
Паоле оставалось только выбрать одно-единственное платье: лиловое с американской проймой чуть выше колена; классическое красное с высоким разрезом; плотное золотистое, но на тоненьких бретельках и, наконец, темно-синее шелковое платье с закрытым горлом и прозрачной вставкой чуть ниже. Последнее понравилось Паоле больше всего.
Выйдя из примерочной, она сказала:
— Думаю, что вот это подойдет лучше всего.
— Отлично. А испачканное можно сразу выбросить, — распорядился Стюарт.
— Может быть, в химчистку?.. — начала Паола, которая словно забыла о своем первоначальном плане выбросить старое платье сразу после покупки нового.
— Ни в коем случае. Нам пора.
Стюарт расплатился за наряд кредиткой, и они покинули гостеприимный бутик.
Да, подумала Паола. Появиться в яхт-клубе в платье от Ральфа Лорена — о таком можно было только мечтать!
Неожиданное фиаско оборачивалось настоящим подарком. Паола даже не знала, кого ей больше благодарить за это — дождь или же Стюарта.
Стюарт отвез Паолу к салону красоты, в котором работала Бекки.
— Ну, — спросил он, поглядев на часы, — я не слишком вас задержал?
— На удивление, нет. Вероятно, мне даже придется подождать. Совсем чуть-чуть.
— У вас тут запись? Или вы тут работаете?
— Тут работает моя лучшая подруга, — ответила Паола. — Я уж боялась, что она выскажет мне все, что наболело в ее душе, по поводу моих вечных опозданий.
— Не следите за временем?
— Редко.
— Значит, вы счастливый человек?
— Вероятно. Никогда об этом не задумывалась, знаете ли.
Стюарт засмеялся:
— Тогда точно счастливый. Может быть, поделитесь кусочком своего счастья?
— Каким образом? — растерялась Паола.
— Я и сам не знаю. Шучу, не волнуйтесь.
— Ну, тогда… думаю, мне пора.
— Паола…
— Что?
— Может быть, вы оставите мне номер своего телефона?
Вот тут Паола действительно растерялась.
Хотя, собственно, а чего еще можно было ожидать?
Да и что она может иметь против?
Видя ее замешательство, Стюарт пояснил:
— Нет, ты, конечно, вовсе не обязана. И не нужно это делать, если на самом деле ты сделаешь это только из-за платья. Я всего лишь компенсировал свою оплошность. Но мне действительно будет очень приятно еще раз увидеться с тобой, если ты не будешь против. Скажем, выпить кофе или зеленого чая…
Читать бесплатно другие книги:
