Игроки с Титана Дик Филип

Глава 15

В десять часов вечера все члены группы собрались в штаб-квартире. Первым прилетел Сильванус Паникер – возможно, единственный раз в своей жизни. Он был трезвый и молчаливый, но, как всегда, с бумажным пакетом, в котором находилась бутылка виски. Поставив ее в шкаф, он повернулся к Питу и Кэрол, которые пришли следом за ним.

– Я просто не могу поверить, что мы примем в свою команду этих псиоников, – пробормотал Сильванус. – Мне кажется, вы предлагаете нечто такое, что сделает Игру совершенно невозможной.

– Подожди, пока соберутся остальные, – сухо сказал вошедший Билл Нытик.

Он явно давал понять, что сердится на Паникера.

– Прежде чем принять какое-то решение, я хочу поговорить с твоими протеже, – сказал Билл, обращаясь к Питу. – С девушкой и тем ведуном, который, как я слышал, работал на Джерома Лакмена в Нью-Йорке.

Даже будучи смещенным с поста ведущего, Нытик по-прежнему признавался в группе авторитетом. Возможно, это к лучшему, подумал Пит.

– Наверное, так и надо, – рассеянно ответил он.

Пит заглянул в шкаф, интересуясь тем, что принес с собой Паникер. На этот раз в пакете оказалось хорошее канадское виски. Он взял бокал и подставил его под носик автомата, производившего лед.

– Спасибо вам, сэр, – пропищал автомат.

Пит налил себе порцию и повернулся спиной к игрокам, которые медленно заполняли зал. До него доходил их приглушенный шепот.

– И не один псионик, а сразу двое!

– Да, но цель-то патриотическая!

– Ну и что? Как только эти психи войдут в Игру, она тут же закончится.

– А если мы сделаем оговорку, что они перестанут быть боссами, когда этот скандал с экстремистами… Как там их? Ву Пу Нун? Я читал о них в вечернем выпуске «Кроникл». Ну, вы знаете, о ком идет речь. Об этих баламутах, с которыми мы решили сразиться.

– Так ты читал эту статью? Гомеостатическая система «Кроникл» утверждает, что эти вупунонеры пытались уменьшить уровень человеческой рождаемости.

– Это только предположение.

– Ну и что?

– Слово «утверждает» делает фразу грамматически неверной.

– Как бы там ни было, мое мнение остается прежним. Без всякой игры слов. Мы просто обязаны принять этих двух псиоников в состав «Милой Голубой Лисы». Ты слышал, что сказал детектив Э. Б. Черный? Этот вуг намекнул, что от нашей Игры будет зависеть благосостояние нации…

– И ты ему веришь? Вугу?

– Он хороший вуг. Неужели вы все этого еще не поняли?

Стюарт Маркс похлопал Пита по плечу.

– Неужели ты хочешь навязать нам такую точку зрения?

– Я не знаю, чего хочу, – ответил Пит.

Он действительно теперь не был ни в чем уверен. Питер Сад устал. Даже выпить спокойно не дадут, подумал он, поворачиваясь спиной к болтавшим мужчинам и женщинам. Ему хотелось только одного – чтобы Джо Шиллинг прилетел как можно быстрее.

– Надо принять их в группу. Это обеспечит нам защиту. Поймите, мы не будем играть друг с другом. Мы сейчас все на одной стороне стола против буги-вугов. Титанийцы могут читать наши мысли, и если мы не противопоставим им что-нибудь адекватное, нас грозит неминуемый проигрыш. А что может быть адекватнее двух псиоников, верно? Откуда нам еще ждать помощи? С небес?

– Мы не можем играть против вугов. Они просто позабавятся над нами, и все. Вы что, забыли, как титанийцы подчинили шестерых из нас прямо в этой комнате? Как они убили Джерома Лакмена? Если им под силу такие дела, то…

– Со мной у них ничего не получится. Я не был в этой шестерке.

– Но мог бы быть. Просто они обошли тебя своим вниманием.

– Если вы читали статью в домашней гомеогазете, то знаете, как решительно настроены вуги. Они убили Лакмена и детектива Колючку! Они похитили Пита и…

– Газеты все преувеличивают.

– С тобой невозможно разговаривать!

Джек Бирюза отошел от группы игроков и остановился рядом с Питом.

– Когда они прилетят сюда? Я имею в виду этих двух псиоников.

– С минуты на минуту, – ответил Пит.

Подойдя к нему и подцепив его локоть гладкой обнаженной рукой, Кэрол ласково спросила:

– Что пьешь, дорогой?

– Канадское виски.

– Все поздравляют меня. По поводу ребенка. Все, кроме Фрейи. Хотя я считаю, что она могла бы…

– Просто она еще не смирилась с этой мыслью, – успокоил ее Пит.

– Ты тоже веришь, что вуги – или, по крайней мере, некоторые из них – уменьшали наш уровень рождаемости?

– Да.

– Значит, если мы выиграем, у нас будет рождаться больше детей?

Пит кивнул.

– И в наших городах появится кто-нибудь еще, кроме машин с эффектом Рашмора, которые всегда говорят одно и то же: «Да, сэр; нет, сэр»? – Кэрол сжала его руку.

– А если мы проиграем, то на нашей планете скоро вообще перестанут рождаться дети, – ответил Пит. – И раса людей постепенно вымрет.

– Ох! – уныло вздохнула Кэрол.

– Какая огромная ответственность, – язвительно сказала Фрейя за их спинами. – Послушать вас, так и жить не захочется.

Пит пожал плечами.

– А Джо тоже забирали на Титан? – спросила Кэрол. – Вы оба побывали там?

– Джо, я и Леард Знаток.

– И полет проходил мгновенно?

– Да.

– Ах, как необычно, – с усмешкой заметила Фрейя.

– Шла бы ты к своему мужу, – посоветовал ей Пит.

– Лично я не собираюсь голосовать за принятие в группу двух ваших псиоников, – сказала Фрейя. – Говорю тебе это заранее, Пит.

– В таком случае вы совершите большую ошибку, миссис Выгода, – вмешался в разговор Леард Знаток, стоявший неподалеку от них. – Это я вам тоже говорю заранее. И вы все равно останетесь в меньшинстве.

– Вам не удастся сломать традицию, – возразила Фрейя. – Вы не собьете людей с пути, по которому они шли сотню лет.

– Даже если речь пойдет о спасении расы? – спросил ее Леард.

– Никто не видел игроков с Титана, кроме Джо Шиллинга и вас, – сказала Фрейя. – Даже Пит не может утверждать наверняка, что встречался с ними.

– Они существуют, – тихо ответил Знаток. – И вам лучше поверить в это. Потому что скоро вы увидите их сами.

Прихватив с собой бокал, Пит пересек зал и вышел наружу на свежий воздух. Наслаждаясь полумраком калифорнийского вечера, он стоял с бокалом в руке и всматривался в серое небо. Пит не знал, чего он ждал. Возможно, прибытия Джо Шиллинга и Мэри-Энн. Или чего-то еще более значимого, чем это. Я жду начала Игры, внезапно понял он. Последней Игры, в которой мы, терране, можем одержать победу.

Пит ожидал игроков с Титана.

Патриция Маккарлик мертва, думал он, хотя в каком-то смысле ее никогда и не существовало. То, что я видел, оказалось миражом и фальшивкой. В кого же я тогда был влюблен, если только это правильное слово… Как можно потерять фантом? Ведь для потери надо чем-то обладать. Кроме того, сейчас не время думать об этом. Мы должны позаботиться о других делах.

Доктор Филипсон сказал, что игроки с Титана придерживались умеренной политики. Какая ирония, подумал Пит. Мы можем потерпеть поражение не от кучки экстремистов, а от огромной центристской партии. Впрочем, это даже хорошо. Мы выйдем на цвет их цивилизации, на таких вугов, как Э. Б. Черный, а не доктор Филипсон. На достойных уважения существ. Тех, кто будет играть по правилам.

Нам остается рассчитывать только на их честность – на то, что эти игроки законопослушны. Если мы ошибаемся и они окажутся такими, как лже-Филипсон и лже-Маккарлики… Но экстремисты не дали бы нам шанса. Они убили бы нас, как Лакмена и Колючку. И тема была бы закрыта навсегда.

Внезапно он заметил посадочные огни автолета. Вспыхнули фары, и машина мягко опустилась на тротуар.

Свет в салоне погас, дверь открылась и закрылась, а затем Пит увидел силуэт – фигуру мужчины, который направился к нему. Кто это? Он прищурился, стараясь рассмотреть незнакомого человека.

– Привет, – сказал мужчина. – Я прочитал статью в домашней газете и прилетел сюда. Ваша история показалась мне ужасно интересной. Здесь все всерьез, сказал я себе. Не так ли, дружище?

– Кто вы? – спросил Пит.

– Неужели вы не узнали меня? Мне казалось, что я довольно известная личность. Моя коронная фраза гремит в эфире каждый день: «Начинаем нашу программу! Ап-ап, хопа!» Надеюсь, вы не против, если я посижу сегодня вечером за вашим игровым столом? Да, парень, я уже чувствую, какое это будет удовольствие!

Взбежав по ступеням, мужчина остановился перед Питом. Его движения были уверенными и четкими. Он протянул для приветствия руку и представился:

– Я Натс Котик.

– Конечно, мистер Котик, вы можете остаться и посмотреть на нашу Игру, – сказал Билл Нытик. – Ваш приезд – это большая честь для каждого из нас.

Он взмахнул рукой, требуя от членов «Милой Голубой Лисы» тишины и внимания.

– Перед вами всемирно известный диск-жокей и певец Натс Котик, которого мы так любим смотреть по телевизору. Он просит разрешения присутствовать на нашей вечерней встрече. Надеюсь, никто не возражает?

Группа молча смотрела на телезвезду, не зная, как реагировать.

А что там говорила о Котике Мэри-Энн, старался вспомнить Пит. Я спросил ее: «Неужели в центре заговора стоит Натс Котик?» И она ответила: «Да». Черт возьми! Значит, это правда.

– Подождите, – сказал он вслух.

Билл нахмурился и повернулся к нему.

– Ты же не будешь прогонять такого человека? Для этого должны быть веские причины. Я не верю, что ты серьезно…

– Подождем, пока не приедет Мэри-Энн, – сказал Пит. – Пусть она выскажет нам свое мнение о Натсе Котике.

– Но она даже не член нашей группы, – возразила Фрейя Выгода.

Наступила тишина.

– Если он сядет за стол, я уйду, – предупредил Пит Сад.

– И куда же ты уйдешь? – спросил его Билл.

Пит ничего не ответил.

– Как верно было подмечено, эта девушка не является членом нашей группы… – начал было Нытик.

– Почему ты так настроен против него? – спросил у Пита Стюарт Маркс. – Разве это разумно? Что ты хочешь доказать?

Все недоуменно смотрели на Пита.

– Наша ситуация гораздо хуже, чем вы думаете, – ответил он. – Имеется лишь крохотный шанс на то, что мы обыграем вугов.

– Ну и что? – не унимался Стюарт. – Какое отношение это имеет к Натсу…

– Я думаю, что он на их стороне, – ответил Пит.

Услышав это, Натс Котик громко рассмеялся. Он был красивым смуглым мужчиной с чувственными губами и умным проницательным взглядом.

– Вот так новость! – воскликнул он. – Меня обвиняли во всем, но только не в этом. Ап-ап, хопа! Я родился в Чикаго, мистер Сад. Можете проверить. Я терранин. Клянусь своей последней пластинкой!

Его округлое лицо излучало неподдельное веселье. Он казался не столько обиженным, сколько удивленным.

– Хотите взглянуть на мое свидетельство о рождении? Я вам его пришлю. Послушайте, дружище Сад, меня действительно знают по всему миру – без всяких дураков. Если бы я был вугом, это бы выплыло наружу. Как вы считаете? Разве не так?

Пит сделал глоток виски и заметил, что у него дрожат руки. Неужели я снова теряю контакт с реальностью, подумал он. Когда же мой мозг оправится от той пьянки и психического срыва? Да и кто я такой, чтобы судить Натса Котика?

Что привело меня сюда? Это же мой конец, размышлял Пит Сад. Мой, а не их. Персональный и окончательный.

– Я ухожу, – сказал он Биллу. – Вернусь попозже.

Пит поставил бокал на стол и, покинув зал, спустился по ступеням к своей машине. Сев за руль, он захлопнул дверь, устало откинулся на спинку кресла и попытался разобраться в ситуации. Прикурив сигарету, Пит тут же бросил ее в мусоропровод машины. Наверное, я приношу нашей группе больше вреда, чем пользы, подумал он. Судя по тому, что я слышал об этом парне, именно Натс мог бы подсказать нам ту спасительную идею, в которой мы все так нуждаемся. Фантазия у него работает что надо.

Кто-то вышел на крыльцо и позвал его по имени:

– Пит! Что ты делаешь? Возвращайся в зал!

Он повернул ключ зажигания и велел машине:

– Взлетаем!

– Да, мистер Сад.

Автолет проехал несколько метров, поднялся над тротуаром, затем, мигая огнями, пронесся над другими припаркованными машинами и полетел над крышами Кармела. Пит дал направление на Тихий океан, который начинался в четверти мили к западу.

А потом я дам команду на посадку, лениво подумал Пит, и автолет навеки скроется под водой. Интересно, послушается ли меня машина? Наверное, послушается.

– Где мы?

– Над Тихим океаном, мистер Сад.

– Что ты сделаешь, если я прикажу тебе опуститься под воду? – спросил он, желая убедиться в своей догадке.

Машина ответила не сразу.

– Я позвоню доктору Туктуку и…

Устройство Рашмора замолчало. Послышалось щелканье реле. Автолет перебирал различные комбинации решений.

– Я опущусь вниз, – внезапно сказала машина. – Если вы мне так прикажете.

Она сделала свой выбор. А что решит он? Я не должен покоряться депрессии, уговаривал себя Пит Сад. Сейчас не время для таких безответственных поступков.

Однако он поступил вопреки разуму.

Какое-то время Пит смотрел на быстро приближавшуюся воду. Страх заставил его потянуть руль на себя, и вскоре машина по широкой дуге начала возвращаться обратно на сушу. Нет, такая смерть не для меня, подумал он. Во всяком случае, не в глубинах океана. В своей квартире я найду что-нибудь более приемлемое – например, бутылку виски или фенобарбитал. Или, возможно, даже пачку эмфитала.

Пролетев над Кармелом, он направил машину на север, и вскоре внизу замигали огни Сан-Франциско. Через несколько минут автолет промчался над Заливом. Впереди показался Сан-Рафел. Пит велел эффекту Рашмора приземлиться рядом с его домом, затем закрыл глаза и начал ждать посадки.

– Мы на месте, сэр.

Машина слегка ударилась о выступ тротуара. Мотор замолк, и перед Питом услужливо открылась дверь. Он вышел, поднялся на крыльцо и рассеянно набрал код замка. Лифт доставил его на четвертый этаж. Дверь квартиры оказалась открытой. Пит настороженно заглянул в гостиную и с изумлением уставился на долговязого мужчину средних лет, который сидел на кушетке и, вытянув ноги, читал вечерний выпуск «Кроникл».

– Не забывайте, что ведун может предугадать любое событие, которое ему предстоит пережить, – сказал мужчина, откладывая в сторону газету. – Между прочим, ваше самоубийство стало бы потрясающей новостью.

Дейв Трюкс поднялся на ноги и сунул руки в карманы. Он казался абсолютно спокойным.

– Вы выбрали неподходящее время для самоубийства, мистер Сад.

– Почему? – спросил Пит.

– Потому что, отказавшись от этой затеи, вы разработаете новую стратегию Игры, – тихо ответил Трюкс. – Вы поймете, как можно блефовать против расы телепатов. Я не в состоянии предугадать вашу идею. Только вы можете додуматься до нее. Но это лишь один из возможных вариантов будущего. Второй вариант кончается тем, что вы через десять минут совершаете самоубийство.

Он кивнул в сторону ванной комнаты, где находилась аптечка.

– Я немного подыграл той линии возможного будущего, которая пришлась мне по душе. Я прилетел сюда и выбросил все ваши таблетки. Аптечка пуста, мистер Сад.

Пит вбежал в ванную комнату и осмотрел пустой шкафчик. На полках не осталось даже аспирина.

– Почему ты позволила ему сделать это? – сердито закричал он на аптечку.

Эффект Рашмора подобострастно залепетал:

– Он сказал, что это для вашей же пользы, мистер Сад. Вам и самому известно, на что вы способны в подавленном состоянии.

Хлопнув дверцей, Пит вернулся в гостиную.

– Вы убедили меня, Трюкс, – признался он. – По крайней мере, в одном вопросе. В отношении того, что я собирался сделать…

– В принципе, вы можете прибегнуть к какому-нибудь другому способу, – спокойно ответил ведун. – Просто вас подсознательно влечет к оральным средствам. Я имею в виду яды, наркотики, снотворное, седативные лекарства и так далее. – Он улыбнулся. – Мне кажется, у вас имеется внутреннее неприятие к иным вариантам самоубийства. Например, к падению в Тихий океан.

– Что вы можете рассказать мне о новой стратегии Игры, которую я должен придумать? – спросил Пит.

– Практически ничего. Только то, что эта задача лежит полностью на вас.

– Спасибо, – язвительно ответил Пит.

– Тем не менее я могу дать вам один намек. Он либо подбодрит вас, либо нет. Это трудно предсказать, потому что вы все равно не покажете мне свою реакцию. Так вот слушайте: Патриция Маккарлик не мертва.

Открыв рот, Пит уставился на Трюкса.

– Мэри-Энн не уничтожила свою мать. Она просто отослала ее куда-то. Не спрашивайте меня куда, потому что я не знаю. Как бы там ни было, мое предвидение говорит, что в ближайшие несколько часов Патриция будет находиться в Сан-Рафеле. В своей квартире.

Пит не мог сформулировать ни одного вопроса. Он просто продолжал смотреть на ведуна.

– Вот видите? – с улыбкой сказал Трюкс. – Никакой реакции с вашей стороны. Наверное, вас одолевают противоречивые чувства. – Он покачал головой. – Патриция будет здесь очень недолго, а потом улетит на Титан. Причем улетит не с помощью псионических способностей Филипсона, а более традиционным способом – на межпланетном корабле.

– Она действительно на их стороне? В этом нет никаких сомнений?

– К сожалению, да, – ответил ведун. – Она на их стороне. Но ведь это не остановит вас, правда?

– Да, не остановит, – ответил Пит и вышел из гостиной.

– Можно, я с вами? – спросил Трюкс.

– Зачем?

– Чтобы помешать ей убить вас.

Пит задумался на мгновение.

– Неужели наша встреча может закончиться моей смертью?

– Естественно, и вам это известно. Вы сами видели, как они убили детектива Колючку.

– Хорошо, – сказал Пит. – Можете идти со мной.

Помолчав немного, он смущенно добавил:

– Спасибо, Трюкс.

Они вышли из дома. Пит шагал впереди. Уже на улице он спросил у ведуна:

– Вы знаете, что Натс Котик, этот диск-жокей, появился в нашей штаб-квартире?

– Да, я встретился с ним час назад, и у нас состоялась серьезная беседа. Честно говоря, это он разыскал меня и настоял на разговоре. До того момента я видел его лишь на экране телевизора. – Он печально вздохнул и добавил: – Это он заставил меня перейти на другую сторону.

– Перейти на другую сторону?

Пит остановился и повернулся к Трюксу, который шел на шаг позади. К своему величайшему изумлению, он увидел перед собой «тепловую иглу».

– Да, на сторону титанийцев, – спокойно ответил ведун. – На меня оказали давление, Пит. Я не мог сопротивляться Натсу. Он очень сильное существо. Недаром же его избрали лидером Ва Пей Нан на Терре. Но давайте продолжим наш путь к дому Патриции Маккарлик.

– Почему вы не дали мне покончить жизнь самоубийством? – спросил через секунду Пит Сад. – Почему вообще вмешались?

– Потому что вам тоже придется перейти на нашу сторону. Да, Пит, они нашли для вас хорошее применение. Ва Пей Нан не одобряет существующий порядок. Им не нравится, что все вопросы политики и экономики решаются с помощью Игры. Подчинив вас себе и проникнув в группу «Милой Голубой Лисы», они попытаются прекратить Игру с этой стороны стола. – Помолчав немного, Трюкс добавил: – Вопреки уговорам Ва Пей Нан, умеренная фракция на Титане решила продолжать Игру. Им нравится блефовать, и они думают, что спор между двумя мирами может быть решен на вполне законной основе. Само собой разумеется, экстремисты не согласны с этим.

Они шли по темному тротуару к дому Маккарликов. Дейв Трюкс отставал от Сада на пару шагов.

– Я должен был догадаться, увидев Котика в Кармеле, – сказал Пит. – У меня возникло интуитивное предчувствие, но я не доверился ему.

Итак, они решили проникнуть в группу через него. Пит начал жалеть о том, что ему не хватило смелости утопить свою машину в море. Он правильно тогда подумал. Это было бы лучшим выходом для всех и всего, во что он верил.

– Когда начнется Игра, – сказал Трюкс, – я буду там с вами, и вы, Пит, откажетесь садиться за стол. К тому времени Натсу, очевидно, удастся уговорить остальных. Я не могу предсказать, что из этого получится – альтернативные варианты будущего очень неясны, и мне непонятно, по каким причинам.

Они подошли к дому Маккарликов. Приоткрыв дверь гостиной, Пит увидел Патрицию, которая лихорадочно собирала чемоданы. Она даже не остановилась, чтобы поздороваться с ними.

– Я уловила ваши мысли, когда вы шли по коридору, – сказала Пэт, вытаскивая из шкафа охапку пестрых платьев.

Ее лицо выглядело бледным и напуганным. Наверное, она пала духом после рокового конфликта с Мэри-Энн, подумал Пит. В той отчаянной поспешности, с какой она паковала вещи, чувствовалось неумолимое приближение чего-то фатального. Решающего момента, который нельзя было пропустить.

– Куда вы собираетесь? – спросил Пит. – На Титан?

– Да, – ответила Патриция. – Подальше от этой девчонки. Там она меня не достанет. На Титане я буду в безопасности.

Ее руки дрожали. Пит заметил это, когда она безуспешно пыталась закрыть крышку одного из чемоданов.

– Помоги мне, – велела Патриция, обращаясь к Трюксу.

Тот покорно закрыл ее чемодан.

– Прежде чем вы покинете нас, – сказал Пит, – позвольте мне задать один вопрос. Как телепаты Титана играют в Игру?

– А разве вам теперь не все равно? – спросила Патриция, мрачно взглянув на него исподлобья. – После того как Натс Котик и доктор Филипсон разделались с вами?

– Нет, не все равно, – ответил Пит. – Жители Титана ведут Игру в течение многих веков. Очевидно, они нашли какой-то способ приспосабливать свои телепатические способности к правилам…

– Они блокируют их, Пит, – сказала Патриция.

– Понятно.

Однако он не понимал. Как блокируют? И до какой степени?

– С помощью особых таблеток, – ответила Патриция. – Эти препараты воздействуют на нас так, как на терран лекарства с фенотиазином.

– Фенотиазин в довольно больших дозах прописывают шизофреникам, – пояснил Дейв Трюкс. – В таком количестве он становится антипсихотическим лекарством.

– И уменьшает шизофренические галлюцинации, блокируя на какое-то время непроизвольно возникшую телепатию, – добавила Патриция. – Фенотиазин ослабляет параноидальный отклик на подсознательную враждебность других людей, которую шизофреники воспринимают телепатически. Обитатели Титана разработали медикаменты, воздействующие на них почти таким же образом. Правила требуют, чтобы во время Игры каждый участник отказался от своих псионических способностей или, по крайней мере, ослабил их до определенного уровня.

Трюкс взглянул на часы.

– Доктор Филипсон должен появиться здесь с минуты на минуту. Послушай, Патриция, тебе лучше дождаться его.

– Почему? – спросила она, собирая по всей квартире различные предметы. – Я не желаю оставаться здесь. Я хочу улететь отсюда, прежде чем случится что-нибудь еще. Тем более связанное с ней.

– Для того чтобы оказать на Сада необходимое воздействие, мы должны собраться здесь втроем, – ответил Трюкс.

– Тогда свяжись с Натсом Котиком и позови его сюда, – сказала Патриция. – А я не желаю задерживаться здесь ни одной лишней минуты!