Гусар бессмертия Волков Алексей
– Буду. Диана, не подбросишь?
– Что-то случилось? – Женщина не могла слышать сказанное мне подполковником.
– Случилось. Кажется, убили моего человека, который должен был отвезти меня в деревню.
Александр бросил на стол несколько купюр, вскочил и первым устремился на выход. Он даже не обратил внимания, что помимо Дианы за ним же рванул Юрий.
– Позволь мне, – возле машины не столько попросил, сколько приказал Александр.
Он прыгнул на водительское место и, едва женщина села рядом, рванул машину с места. Юрий, правда, успел плюхнуться на заднее сиденье и теперь мог как истинный русский наслаждаться быстрой ездой.
Никаких правил Александр сегодня явно не признавал. Автомобиль мчался, проскакивая на красный свет, обгонял торопящиеся или скромненько катящиеся машины, выскакивал на встречную полосу, каким-то образом уворачиваясь в последний момент от роковых столкновений…
Далеко ли больница, спутники Александра понять не сумели. Им показалось – дорога заняла мгновения, хотя комплекс зданий находился где-то на окраине города.
У входа в отдаленный небольшой домик приехавших уже ждали человек шесть, среди которых Юрий сразу узнал начальника местной милиции.
– А это… – протянул подполковник, окинув взглядом свиту Александра.
Тот словно впервые заметил за своей спиной репортера, но прогонять или что-то говорить ему не стал, лишь обронил:
– Они со мной. Диана, подожди, пожалуйста, здесь.
Он был человеком своего времени и считал: существуют вещи, которых женщинам лучше не видеть.
Подполковник пожал плечами и первым пошел в глубь морга.
В покрытом кафелем зале он подошел к ближайшему катафалку и молча приподнял укрывающую тело простыню.
Александр посмотрел на знакомое лицо, затем – на несколько пулевых отверстий, разбросанных по груди покойника.
– Иван Тимофеевич Степанов, – внешне безучастно заявил полковник.
Кто-то из милиционеров торопливо записал сказанное.
Последовало еще несколько стандартных вопросов о месте проживания и возрасте. Александр ответил на них тем же тоном и лишь потом повернулся к Михаилу.
– Соседи под утро услышали какой-то шум в вашей квартире, а потом кое-кто заметил убегающих прочь людей. Вызвали милицию, она обнаружила, что дверь в квартиру открыта и там вон…
– Шум – или выстрелы? – Юрий по репортерской привычке обратил внимание на то, чего не заметил Александр.
– Шум, – понял его вопрос Михаил. – Стреляли из пистолета с глушителем.
– Как в Невструева? – уточнил репортер.
– Почерк разный. – В присутствии Александра милиционер был довольно откровенен. – Там – один выстрел в голову, тут – сами видели. Баллистическая экспертиза еще проводится, но можно сразу сказать – оружие тоже разное. Краеведа убили из зарубежной «беретты», здесь же использовали стандартный ПМ. – И уже сам спросил: – Вы кого-нибудь подозреваете?
– Нет, – покачал головой Юрий.
Подозреваемых действительно не было. А вот причина напрашивалась. Невструев искал следы некоего человека, прожившего по меньшей мере век. Если догадки верны и этот человек стоит сейчас рядом, становилась понятна причина налета на квартиру. И почерк убийств не играл особой роли. Кто бы ни шел по следам, он наверняка действовал не один. Против было одно – если с Невструевым было более-менее ясно, от него требовались лишь факты, то почему стали стрелять в Ивана, волей судьбы оказавшегося в квартире полковника? Его же, наоборот, должны были беречь как зеницу ока. Вдруг именно он – искомый обладатель тайны? Или полковника знали в лицо?
И уж совсем не вписывались в картину три трупа кавказцев, найденных где-то за городом. Разве что Александр помимо прочего является главой местной мафии, и троицу удалила его охрана.
– Еще вопрос. Остальные кому-нибудь из вас известны?
Размышления оказались к месту. Подполковник провел Александра и Юрия к трем телам, которые оказались найденными накануне покойниками.
– Мне – нет, – пожал плечами Александр, едва взглянув на мертвых.
– Мне тоже, – поддержал его Юрий.
– Губернатор требует как можно скорее расследовать факт массового убийства. Либеральная пресса уже подняла гвалт о развившемся у нас в городе национализме, шовинизме, империализме и черт знает чем еще. – При этом начальник посмотрел на репортера, будто тот лично был ответственен за все средства массовой информации.
– Я тут ни при чем, – отрекся от коллег Юрий.
– Покричат – и перестанут, – отмахнулся Александр.
– Вам легко говорить, а с меня начальство спрашивает, – пожаловался Михаил. – Даже из Москвы уже звонили. Требовали форсировать это дело, чтобы успокоить общественность.
– Угу. Все только интересуются, что там происходит в далеком городке по части криминала, – скривился Александр и совсем иным тоном добавил: – Слушай, Михайло, я тебя никогда не просил. Найди убийц Вани. Даже не найди – просто укажи мне, кто мог бы это сделать.
Глаза полковника при этом были ледяными.
– Мало мне покойников, что ли? Нет, найти я найду, а дальше пусть решает суд.
– Самый гуманный суд в мире, – едва слышно прокомментировал Юрий.
Полковник все глядел на милиционера, и тот вздохнул, без слов давая понять, что постарается выполнить его просьбу.
– Ты не находишь, что приходили по твою душу? – перевел разговор на несколько иную тему милиционер. – Какие-нибудь предположения имеются?
– Нет. Никуда не лезу, никого не трогаю, да и вообще в городе бываю раз в полгода.
– Ладно. Давай съездим на место происшествия. Посмотришь – ничего не пропало? Может, решили, что квартира постоянно пустует, вот и захотели поживиться, – не очень уверенно предположил милиционер.
Пистолет с глушителем не слишком вязался с образом квартирных воришек, и подполковник знал это не хуже, чем кто-либо иной. Но надо же выдвинуть хоть какую-нибудь рабочую версию случившегося!
– Я здесь ничего не хранил, – просто сказал Александр. – Но раз надо… Только один вопрос – когда я могу забрать тело?
– Хоть сейчас. Экспертиза проведена, – пожал плечами подполковник.
– Хорошо. – Александр извлек телефон. – Петруша? Тут такое дело… Ваню убили… Нет. Ворвались в квартиру в мое отсутствие. Так что пришли кого-нибудь… Что? Огейчук здесь? Ладно. Тогда пусть он и заберет… Сам позвонишь?… Хорошо… Нет, я немного задержусь. Надо уладить кое-какие формальности. Вечером приеду. Все. До встречи! Карла не забудь предупредить.
Пока Александр подписывал бумаги, писал какие-то заявления, словом, занимался неизбежной волокитой, к моргу подъехала крытая грузовая машина. Из кабины торопливо вылезли двое: средних лет водитель с незапоминающимся лицом и его напарник – уже в летах, с вислыми седыми усами и крепкой, несколько полноватой фигурой.
– Где вин? – с украинским акцентом спросил вислоусый, перед тем едва не вытянувшись перед Александром.
– Там, – кивнул на дверь полковник. – В общем, забирайте. И двигайте без остановок. Эх, Ваня, Ваня…
– Да… Вот где не знаешь, – протянул Огейчук. – Вы с нами, Александр Александрович?
Полковник отрицательно покачал головой:
– Пока не могу. Как только закончу дела, так сразу…
– Мабуть, помощь треба, Александр Александрович?
– Зачем? Сам доберусь. Но наших на всякий случай предупреди. Мало ли…
К дому полковника поехали тем же составом, который был в морге. Город действительно был не очень велик, и времени это почти не заняло. Александр молча сидел за рулем, репортеры его тоже не беспокоили. Юрий хотел кое-что уточнить, но наедине. Диана вообще больше деликатно смотрела в окно, не унижая полковника излишним сочувствием.
Как убедился Юрий, в квартире действительно не было ничего ценного. Мебель сугубо функциональная, телевизор и тот какой-то допотопной модели. Зато все в комнатах несло следы борьбы и поспешного обыска. Кресло и столик были опрокинуты, все дверцы и ящики открыты, повсюду валялись книги, одежда, даже часть посуды была без малейшей жалости брошена на ковер. Тут явно не столько старались что-нибудь вынести, как найти. Деньги, драгоценности, какие-нибудь ценные бумаги…
– Не скажу, что все на месте, – через несколько минут изучения открывшейся квартиры сказал Александр, – но вроде бы ничего не пропало. Если уж совсем по мелочам…
Он явно не переживал по поводу разгрома, в отличие, скажем, от убийства, после которого даже на какое-то время переменился в лице. Сейчас-то он с виду был вполне обычным. Не то когда-то привык к смертям, не то просто умел владеть собой.
– Тогда вопросов больше не имею. Пока, – предупредил Михаил. – Если что – позвоню.
Уже в прихожей, когда их двоих никто слышать не мог, он тихонько добавил:
– Уехал бы ты на несколько дней. Мало ли что?
Милиционеры отбыли. Александр же как-то машинально стал наводить в квартире видимость порядка. Он просто брал валявшиеся вещи и пихал их в секции и шкафы без какой-либо системы, только для того, чтобы убрать с глаз долой.
Первой стала помогать ему Диана. Юрий чуть помешкал и тоже взялся за работу. Не уходить же в такую минуту!
– Я хоть пол в кухне и коридоре помою, – предложила журналистка. – Где у тебя ведро и тряпка?
– Где-то были.
Диана в ответ тяжело вздохнула, мол, вот они, мужчины, и пошла искать необходимое.
Александр поступил как истинный мужчина. Он кое-как запихал в шкаф последние из вещей и сразу громогласно объявил:
– Диана, если ты не против, я пока выйду на балкон покурить.
После чего счел долг вежливости исполненным и двинулся к балконной двери.
Конечно, упустить такой случай Юрий не мог. Он устремился следом, будто сам не мог прожить ни минуты без затяжки, хотя никогда в жизни не курил. А кто осудит, коли работа такая? Да и не о работе сейчас должна была пойти речь.
Вопреки ожиданиям репортера, Александр извлек из кармана вместо трубки сигарету. Балкон с одной стороны был крайним, с другой от соседского его отделяла стенка, и можно было считать условия достаточно уединенными.
– Я бы на вашем месте лучше ехал со своими людьми, – тихо сказал Юрий.
– Так сами видите – дела. – Пальцы полковника не дрожали. Никакого испуга он явно не испытывал.
– Но охота объявлена на вас.
– Почему именно на меня?
– Логика. Нападение на квартиру – раз. Убийство перед тем краеведа – два, – начал перечислять Юрий.
– При чем тут краевед? – перебил его Орлов.
– В общем-то – почти ни при чем. Не считая найденных им фактов о некоем полковнике, который в девятьсот пятом году предотвратил в городе выступление революционеров.
– Ну и что? – Александр посмотрел на репортера с отстраненным любопытством.
– Возможно, именно он принимал у себя сотрудников НКВД в тридцать восьмом, причем за пролетевшие годы ничуть не изменился. Да и не только это, Александр Александрович. Господин полковник, если вам угодно. Или ваше благородие?
– Высокоблагородие, – машинально поправил его Орлов.
– Ваше высокоблагородие, – повторил за ним репортер. – Дело в том, что покойный Невструев сумел связать воедино данные и написал о том в нашу редакцию. Скорее всего – не только в нее. Поэтому я здесь. Имейте в виду – на картах вашего района нет, это правда, но есть еще спутниковые фото, и на них видны деревни там, где их быть не должно. Просто люди никогда не анализируют таких изображений. Но это не все. Сегодня я случайно подслушал разговор американцев в гостинице. Они собирались лететь на поиски Орловки. Которую уже, кстати, ищут для них какие-то местные отморозки. Так что самое лучшее для вас – уехать на некоторое время подальше, лучше – в другую страну, пока вся суета хоть немного не стихнет. Я-то скажу в редакции, что факты не подтвердились, и все, а чего хотят они…
И Юрий Михайлович замолчал, ожидая ответа.
Года 1812-1814
Еще продолжалась осень, но все вокруг уже напоминало о неумолимо приближающейся зиме. По утрам на лужах виднелся тоненький ледок, который днем сходил на нет, ветви деревьев были голы, разве что кое-где одиноко и отчаянно мотался на стылом ветру невесть как задержавшийся пожухлый лист. Целый ковер точно таких же листьев, прежде хорошо высохших, а затем перепрелых от дождей, шуршал под ногами. В небесах, серых, порою – с переходом в черноту от набухших тяжелых туч, уже не было видно стай перелетных птиц.
Но что значит серое небо, когда на душе светит солнце?
Армия наступала. Прибывающие корпуса в нескольких переходах отсюда приводили себя в порядок после долгого форсированного марша, но авангарды Обсервационной, а ныне просто Третьей армии уже двинулись на неприятеля. И что с того, что французы еще гостили в Москве? Захотят задержаться – один хороший удар перережет все их коммуникации, а там посмотрим, как понравится уроженцам теплых краев жаркое здешнее гостеприимство!
Гостеприимство незваным гостям явно не нравилось. Они еще огрызались, пытались цепляться за чужую землю, однако каждый раз неизменно откатывались назад. Это было еще не бегство, всего лишь отступление, но и против них выдвинулись не главные силы, а лишь немногочисленные авангарды.
Александрийцы, драгуны, казаки и егеря шли знакомым путем. Кобрин, Пружаны, Брест-Литовск… Затем отступление саксонцев и австрийцев ускорилось. Соответственно, вырос и темп преследования. Длительные марши чередовались с короткими яростными схватками. Как всегда, обозы отставали, и все необходимое приходилось добывать у местных жителей.
Первый снег выпал неожиданно рано, словно сама природа решила помочь хозяевам поскорее избавиться от наглых визитеров. Десятки пленных превратились в сотни, а тут еще наконец до армии дошло запоздалое известие о выступлении Наполеона из Москвы. Великая армия возвращалась в свои пределы той же разоренной Смоленской дорогой, и армии Чичагова (Тормасов отбыл в распоряжение Главной квартиры) предстояло перерезать ей путь.
Отступающим приходилось несладко. Но и идущим вслед русским было нелегко. Полки потихоньку начали таять, не столько от боевых потерь, сколько от заболевших во время бесконечных переходов и ночевок под открытым небом. Оставшиеся не роптали, напротив, требовали, чтобы их быстрее вели вперед, туда, где предстояли новые, хотелось верить, последние сражения.
– Надо бы проверить поместье. – Мадатов склонился над скверной картой. – Вот это.
Полковник командовал одной из партий, что шли в составе авангарда. Назвать это отрядом было трудно. Пара эскадронов гусар да казачий полк – невелики силы, но и они при умелом руководстве могут творить чудеса.
Орлов посмотрел туда, куда указывал мундштук трубки, взглянул по сторонам и даже на мгновение зажмурился, узнавая знакомые места.
– Господин полковник, можно это сделать не мне?
Князь посмотрел на Александра с некоторым удивлением. Он давно убедился, что Орлов никогда не праздновал труса, и тут вдруг отказ…
Впрочем, до Мадатова тоже дошло, в чем суть дела.
– Хорошо. Я пошлю туда сотню казаков, а основные силы заночуют вот здесь, – и мундштук указал на другое место, лежащее в стороне от первого.
– Представляешь, нас едва не послали разведать знаешь что? – спросил Орлов Лопухина.
– Откуда? – Поручик, несмотря на легкий морозец, был бледен. Ему несколько нездоровилось, и сейчас он сильно нуждался в отдыхе и тепле. Но оставаться в стороне, когда другие воюют, молодой князь упорно не желал.
– Усадьбу Вышневецкого! – изрек Александр.
– Ну да!
– Именно!
Ни один, ни другой не считали себя виноватыми в прошлогодней истории, более того, успели забыть о ней среди забот войны, однако минувшее само напомнило о себе, и напоминание отнюдь не было приятным. Дело было не в покойном Войцехе. Дуэль состоялась по всем правилам, и тем не менее смотреть в глаза гостеприимному пану отнюдь не хотелось.
Напрасно. Поехали – нашли бы в поместье не только пана. Как раз сейчас там находился бывший повар покойного старого князя Жаннен, которого так хотел увидеть князь молодой, а в придачу к нему – некий господин с кольцом в виде кусающей свой хвост змеи. Этого господина ни Лопухин, ни Орлов никогда не видели, зато ротмистр когда-то лицезрел похожее украшение на пальце совсем другого человека и даже хранил его где-то в вещах на память о давней встрече.
Увы! Казаки добросовестно осмотрели усадьбу и не нашли в ней ничего предосудительного. И неведомый господин, и известный повар были одеты в штатское, следовательно, подозрений не вызывали. Раз не в форме, то и не враг. Мало ли на Руси всевозможных иностранцев, приехавших заработать денег, а то и связать свою судьбу с этой страной? Вот и поспешил командовавший сотней есаул счесть задачу выполненной и повел казаков на присоединение к основной партии. Если же прихватил у хозяина при этом немного фуража, а равно и съестного для людей, так ведь война! Есть расписка по всей форме, потом, когда-нибудь, правительство рассчитается за взятое.
– Пронесло. – Пан Вышневецкий провел рукой по седым усам и посмотрел на клочок бумаги с кое-как набросанными на нем неровными строчками.
– Но второй раз рассчитывать на это я бы не стал, – заявил господин с кольцом. – Даже если не заподозрят, то как отсюда выбраться, если вокруг расположатся русские войска? Да и предупредить надо. Они наверняка направляются к Березине. Велите закладывать.
– А если мы напоремся на этих скифов по дороге? – попытался возразить Жаннен.
Двигаться к Великой армии было опасно. Но и остаться не сулило ничего хорошего.
– Я дам вам проводника, – решил Вышневецкий. Он был бы рад немного задержать дорогих гостей, но рисковать их жизнями…
Всевозможных дорожек и тропинок вокруг было столько, что перекрыть их все партия Мадатова не могла бы при всем желании. Пусть даже карта оказалась бы получше или же кто-то из отряда знал бы по-настоящему здешние места.
Но на войне все решает целый набор случайностей. Беглецы были лишь одним из них. Другим, как ни странно, оказалось взвешенное и полностью оправданное политическое решение. Из квартиры самого Императора пришло повеление – саксонцев бить, но австрийцев стараться просто выпроваживать в расчете на перемену их курса от союза с Наполеоном к противостоянию с ним. Австрия столько воевала с корсиканцем, а еще раньше – со всеми сменяющими друг друга республиканскими французскими правительствами, что очень многие и в армии, и при дворе были не прочь повернуть штыки в другую сторону и отомстить выскочке за все поражения минувших лет.
Для выпроваживания был выделен целый корпус под командованием генерала Остен-Сакена, и ослабленной подобным выделением армии Чичагова буквально не хватило сил при встрече с остатками французского воинства…
Помимо этого подкачал Кутузов. В каждом письме адмиралу Светлейший писал, что преследует разбитую вражескую армию по пятам. Хотя сам отставал от нее под любым предлогом, поручая откусывать от нее кусочки многочисленным партизанам или авангарду Милорадовича, не желающего соглашаться с подобной тактикой.
Но стоит ли разбираться, кто виноват? Солдаты, офицеры и генералы честно исполняли воинский долг и ничего не ведали ни об ошибках вышестоящих, ни о закулисной борьбе, ни даже о соотношении сил. Последнее, кстати, интересовало постольку-поскольку. Сколько бы ни было врагов, их все равно требовалось разбить, не выпустить с территории России. Если сама Великая армия представляла уже не войско, а толпу, то в распоряжении маршалов имелся резервный корпус Виктора, не очень пострадавшие части Макдональда и Удино (за исключением вышедших из войны пруссаков), а также недавно набранные пополнения к польским войскам. А еще жгучее желание поскорее любыми путями сбежать отсюда прочь. Загнанный зверь зачастую еще более опасен…
Авангард де Ламберта с ходу овладел Минском с находившимися там французскими магазинами, и испытывающие немалые лишения преследователи получили возможность хоть немного привести себя в порядок. Ряды эскадронов и батальонов к этому времени значительно поредели, а на скорое пополнение в стремительном наступлении рассчитывать не приходилось. Вернее, пополнение было, оно готовилось все лето, просто теперь шло несколько позади и не могло догнать наступающую армию, влиться наконец в нее.
Еще в Минске Ламберт получил известие, что на помощь находящимся в Борисове саксонцам спешно выдвинута польская дивизия Домбровского. Граф стремительно двинулся на город, чтобы опередить противника, и лишь чуть не успел в своем начинании.
Русский авангард и польская дивизия подошли к Борисову практически одновременно. Ламберт отреагировал первым и атаковал неприятеля, не давая ему возможности перестроиться из походного порядка в боевой. Пока кавалерия обрушилась на Домбровского (впрочем, кони порядком устали, вдобавок вокруг был глубокий снег, и потому «обрушилась» – слово не совсем точное), пехота двинулась на штурм городских укреплений.
Шеф александрийцев сам возглавил атаку заколебавшихся было Тринадцатого и Тридцать восьмого егерских полков. Взбодренные присутствием любимого начальника егеря пошли в штыки лихо, не обращая внимания на огонь.
– Граф наш ранен! – Орлов со своим эскадроном как раз вышел из боя в резерв, и тут до него неведомыми путями долетела недобрая новость.
Гусары заволновались. И тут же передали еще одно известие о шефе. Ламберт категорически отказался покинуть поле боя и заявил, что либо умрет здесь, либо дождется, пока ему отведут квартиру в городе.
Фраза Карла Осиповича подействовала. Борисов был взят. Равно как и поляки отбиты и были вынуждены отступить прочь.
Следующим вечером Орлов сидел в кружке офицеров и слушал рассказ Мадатова о предупреждении графа. Когда раненого уже днем увозили наконец-то в тыл, он по дороге осматривал берега Березины и в итоге решил: грядущая переправа Наполеона будет у Студянки. Любое другое движение французов будет лишь маскировкой перед решительным прорывом.
Ответа Чичагова, равно как и решения на этот счет, простые гусарские офицеры знать не могли. Да и знали бы – что они бы изменили, учитывая малые чины и воинскую дисциплину?
Ранение одного из лучших русских генералов тоже сыграло свою роль в последовавшем затем сражении с французами на Березине.
Все вышло так, как предполагал Ламберт. Только русских войск у Студянки практически не было. И, в точности по прогнозу русского генерала с французской фамилией, перед этим было нанесено несколько отвлекающих ударов. Одним из них был разбит отряд генерала Палена. Перевес сил у французов был такой, что отряд начал отступление, едва не переросшее в паническое бегство. Обстоятельства препятствовали отходу. Дорога и узкий мост мгновенно оказались заставленными обозами и орудиями. До разгрома оставались мгновения, и тут перед Александрийцами появился князь Мадатов.
– Гусары! Я скачу на неприятеля! – патетично выкрикнул полковник. – Если отстанете – меня ждет гибель. Неужели вы хотите погубить всех своих начальников?
Мадатова знали. Если кто в сумятице боя не расслышал слов, то все равно сумел понять, о чем прокричал русский князь из далекого Карабаха. Стремительная самоотверженная атака черных гусар дала остальному отряду самое главное – время. Пехота успела организованно выйти из безнадежного боя, артиллерия – вывести свои пушки.
Вот только вернулись из атаки далеко не все…
Вечером у костра Орлов перебирал в памяти выбывших из строя гусар эскадрона. Был тяжело ранен Мезенцев, много простых гусар поплатились ранами или смертью, и на душе было опустошенно и грустно.
Сам ротмистр уцелел каким-то чудом. Он лишь потерял где-то свой кивер и теперь сидел в какой-то меховой шапке, которую сумел раздобыть для него заботливый Аполинарий.
Уцелевшие офицеры устало спали тут же, прямо на снегу. Лишь Лопухин сидел рядом и отрешенным взглядом смотрел на огонь. И прошло немало времени, прежде чем усталость сумела навеять на двух приятелей спасительный сон…
Часть наполеоновской армии прорвалась, однако это не означало для нее спасения. Ударили сильные морозы. Плохо одетые европейцы сотнями замерзали прямо по дороге. Многие тихонько засыпали на привалах – чтобы никогда больше не проснуться. Многоязыкая армия еще была способна на отчаянный прорыв, но ни для какого другого боя не годилась. Да и то не вся армия, а лишь отдельные ее части. Те, которые сумели сохранить некое подобие дисциплины в расчете, что вместе легче вырваться из ледяного ада.
Большинство же просто брели – кто – толпой, кто – небольшими группами, частью уже без оружия, всегда – без коней и пушек. Брели, надеясь неизвестно на что, просто по инерции беглецов.
Теперь ни о каком параллельном преследовании не было речи. Главные силы русской армии остались позади, преследуя уходящих, но, как и прежде, повсюду хищными волками рыскали летучие отряды. Нападали при каждом удобном случае, производили опустошение в рядах и спокойно отходили в сторону – передохнуть.
Создавалось впечатление, что некто на небесах решил примерно покарать богоотступников, раз и навсегда запретить даже смотреть в сторону востока.
В плен попасть – и то стало проблемой. Пленных надо как минимум кормить, стараться сохранить их жизни. Вырвавшиеся вперед партизаны зачастую сами испытывали лишения в бедном литовском краю. Так стоит ли обременять себя лишними проблемами? Гостей никто не звал, и нечего им пенять на суровый прием.
Часто казаки проезжали мимо безоружных, устало бредущих толп, если было что – отнимали, не было – спокойно ехали дальше по своим делам, предоставляя закутанных во всевозможное тряпье оборванцев собственной горемычной судьбе.
Эскадрон Орлова занял пустующую помещичью усадьбу в нескольких верстах от дороги. Судя по всему, ее владелец – польский шляхтич – решил не испытывать судьбу при возвращении русских. Многие паны приветствовали здесь Наполеона в надежде, что тот неизвестно почему вдруг захочет возродить Польское царство. Теперь надежды умерли, а их место занял страх. Измена присяге вполне могла повлечь за собой конфискацию земель, а то и что-нибудь более суровое. Большинство шляхтичей торопливо раскапывали на дне сундуков русские мундиры, некоторые же – предпочли сбежать, пока еще были свободны дороги.
Условия в усадьбе были отвратительные. Мебель или отсутствовала, или была переломана, амбары были пусты, и все преимущество остановки здесь заключалось в крыше над головой да, после того как гусары обнаружили небольшой запас дров, в тепле.
Все печи в доме были растоплены. Люди предавались краткому отдыху, памятуя, что завтра вновь предстоит продолжать путь. Разумеется, везде стояли часовые. Ружья у гусар, как и у всей кавалерии, пошли на вооружение ополчения, и вся формальная огневая мощь эскадрона заключалась в шестнадцати мушкетонах да в седельных пистолетах. Правда, кое-что удалось собрать по дороге, и на самом деле кавалеристы были вооружены сильнее, чем полагалось на бумаге, но это уже так, не для донесений начальству. Ситуации на войне бывают всякие, и кто может знать – вдруг по какому-нибудь капризу судьбы придется действовать в пешем строю. И что тогда делать с одними саблями!
– Ваше благородие! Французы! – торопливо вошел в комнату Трофимов. – Сюда движутся.
Сказано было без паники. Кавалерии у врага все равно не было. При необходимости всегда можно спокойно ускакать прочь. Вот только жаль терять теплое местечко да тревожить коней, лишь недавно расседланных, порядком настрадавшихся в походе.
– Далеко? – Орлов поднялся.
Оснований для тревоги было мало, однако он был командиром и чувствовал ответственность за людей.
– Версты полторы. Их там толпа порядочная, но большинство без оружия. Видно, углядели огонек.
– Седлать коней!
Гусар без коня – все равно что стакан без водки.
– Уходим? – удивленно спросил Лопухин.
Уступать перед толпой – потом свои же засмеют!
– Нет, – покачал головой ротмистр. – Но запомни, поручик, мелочей на войне не существует. Проявишь беспечность – потом можешь не расплатиться. Пошли, надо посмотреть, как и что.
Он убедился, что приказание выполнено, расставил часть вооруженных трофейным оружием гусар для обороны, а половину эскадрона посадил на коней.
Снаружи царила ночь, однако луна в сочетании со снегом давала достаточно света, чтобы не блуждать совсем уж на ощупь. Но и достаточно мало, чтобы разглядывать все, словно днем.
На подъездной дороге темнело, причем темнота потихоньку приближалась к усадьбе.
Орлов выдвинул конный полуэскадрон с таким расчетом, чтобы он мог атаковать, пользуясь изгибом дороги, во фланг.
– Поехали, князь. Глядишь, сумеем застращать супостата. Он нынче пуганый, куста боится. Тем более, наших действительных сил в темноте не разглядеть.
– Может, лучше атакуем? – предложил Лопухин.
– Зачем? Шли бы с оружием – другое дело, а эти сами по дороге передо2хнут. Охота клинки о них марать да людей утомлять понапрасну. Не душегубы же мы, право слово!
Беглецы, если можно назвать беглецами едва переставляющее ноги воинство, увидели приближающихся всадников и застыли на месте. Никаких приготовлений к бою не последовало. Действительно, нападать на таких было все равно, что избивать беззащитных младенцев.
– Господа! – провозгласил Орлов по-французски, останавливаясь в свою очередь в некотором отдалении. Не ровен час, еще набросятся на коня с голодухи! – Предлагаю вернуться на большую дорогу. Преследовать не буду. В противном случае довожу до вашего сведения, что буду вынужден атаковать.
Откровенно говоря, выполнить угрозу ротмистру было трудновато. Лошади сильно устали и просто не смогли бы перейти в галоп. Не говоря уже о том, что в эскадроне набиралось чуть более полусотни человек. Хорошо, ночь не давала противнику возможности определить, сколько врагов занимает усадьбу.
Орлов тоже не мог сказать из-за той же тьмы о количестве беглецов. Может, триста человек, а может – и все пятьсот. Толпа представлялась ему темной массой, дополненной редкими фигурками отставших и сейчас подтягивающихся к колонне солдат.
От толпы усталой походкой отделился человек. Он был так закутан в какие-то тряпки, что определить национальную принадлежность и чин не представлялось возможным, даже будь сейчас день.
– Месье офицер! Я – полковник итальянской корпуса. Со мной – остатки двух полков. Мы сдаемся, – хриплым голосом на не слишком хорошем французском объявил парламентер.
– Ишь, чего захотел! Самим жрать нечего! – по-русски обронил Орлов и вновь перешел на международный язык. – Идите на большую дорогу. Там вас кто-нибудь подберет!
– Мы сдаемся, – вновь повторил полковник.
– Вот же пристал, как банный лист к… Прости меня Господи! – досадливо выругался Александр.
Лопухин рассмеялся. Обычно покладистый начальник сегодня предпочитал выступать в ином качестве.
– С нами женщины, – добавил полковник.
– Еще и… с собой прихватили, – прокомментировал Орлов, благо европеец не мог оценить хлесткого русского слова, которым гусар охарактеризовал увязавшихся за Великой армией девиц. – Ладно, придется их брать. – И уже по-французски: – Хорошо. У входа в усадьбу складываете оружие. Знамена есть?
– Два, – итальянец выставил символ воинской гордости, как один из предметов торга. Еще бы – каждому хочется захватить неприятельское знамя!
– Сколько хоть вас?
– Человек шестьсот.
Точного счета никто не вел. Кто-то прибивался к колонне, кто-то отставал и умирал по дороге. Здесь всем правила смерть, и вид заледенелых трупов уже не вызывал в душах ни победителей, ни побежденных ни малейшего отклика.
Итальянцы оказались покладистым народом. Как было велено, они покорно сложили у входа остатки оружия, передали гусарам пару знамен и скоро заполонили всю усадьбу. Судя по поведению, недавний противник был полностью счастлив, попав в тепло. Когда же, по распоряжению Орлова, гусары приготовили из остатков крупы и мяса некое подобие кулеша, радости пленных не было предела.
– Вот так и происходят наяву самые громкие подвиги, князь, – хмыкнул Орлов, обходя с поручиком битком забитые комнаты. – А потом пораспишут, как мы в жесточайшем бою захватили вражеский полк со знаменами и командиром.
Очередная комната оказалась полна женщин. Маркитантки, а может – чьи-то жены, они явно никак не могли отогреться и плотно сидели на полу, укутанные невесть во что, перепуганные. Если прочие сдавшиеся в плен хотя бы не боялись, то к женщинам отношение могло быть несколько иное. После виденных картин французского солдатского веселья они бы ничуть не удивились, если бы нынешние победители повели себя точно так же.
Одна из итальянок, вроде бы молодая, судя по глазам, только и выделявшимся на исхудалом лице, угадала в пришедших офицеров, встала и довольно бойко затараторила, обращаясь к Орлову.
– Что она говорит? – не понял ротмистр.
Его познания в итальянском равнялись нулю.
– Молит не отдавать ее солдатам, – прислушавшись, перевел более образованный поручик. – Говорит, согласна на все, лишь бы только с нами. Или – с вами, я толком не понял.
– Что? – возмутился Александр.
Для него сказанное прозвучало оскорблением. Нет, он был бы в иных обстоятельствах совсем не прочь, но так, фактически силой…
Да какого черта!
Итальянка продолжала говорить, помогая себе оживленной жестикуляцией. Казалось, еще миг – и она упадет перед ротмистром на колени. Этого стерпеть было нельзя, и Орлов чуть отдалился на всякий случай, указал на свой грязный помятый мундир и гордо произнес:
– Как вы смеете, сеньорита? – Удачно вспомнившееся итальянское слово чуть взбодрило Орлова, и он добавил на некоем подобии того же языка: – Руссо гусаро. Облико морале!
После чего вышел прочь, с досады чуть не хлопнув дверью.
Лопухин весело скалил зубы, и ротмистр не сдержался:
– А ты чего смеешься? Вот как пошлю сопровождать пленных до Главной квартиры!
Чем сразу загасил улыбку на корню.
Вильно, старинный польский город, был переполнен войсками. Здесь наконец соединились полки всех четырех бывших армий, да еще и отдельного корпуса Витгенштейна. Плюс – собственные жители и беглецы из ближайших мест, плюс – множество пленных, которых давно затруднялись пересчитывать. Конец Великой армии был ужасен. Пусть какая-то ее незначительная часть сумела вырваться и сейчас уходила за Неман, большинство французов и их союзников щедро устлали своими телами сугробы вдоль дорог, сами дороги, а равно – всевозможные опустевшие здания, долженствующие хотя бы обогреть, но вместо этого ставшие последним пристанищем гордым завоевателям Вселенной.
Разыгравшаяся суровая зима и долгий тяжелый поход наложили отпечаток на внешний вид вернувшихся с победой русских воинов. Простреленные в боях, прожженные на бивуаках заношенные шинели, потрескавшиеся кивера, у многих офицеров – вообще неуставные вещи, в виде всевозможных полушубков и разнообразных шапок. Воистину, здесь не было столь любимого императорами лоска, зато каждое лицо, казалось, навеки приобретшее красноватый цвет от морозов, дышало такой уверенностью в себе, что вряд ли в тот год можно было бы найти более сильную духом армию.
Среди шинелей частенько попадались армяки ополченцев, а также – казачьи чекмени. Дон делом подтвердил верность Родине, выставив против Наполеона едва ли не всех способных держать оружие мужчин.
Наиболее предусмотрительные отсыпались по переполненным домам в предчувствии продолжения похода, однако основная масса предпочитала толпиться на узких улочках. Офицеры искали в толпе родственников и просто знакомых, с которыми были разлучены обстоятельствами, и то тут, то там происходили радостные встречи.
– Орлов! Ты?
Александр обернулся на голос.
Стоявший перед ним низкорослый усатый мужчина в полушубке с побитым кивером так живо напомнил первую в жизни кампанию, чье начало тоже прошло средь сплошных снегов, что слова сорвались с губ раньше, чем ротмистр умом осознал, с кем свела вдруг судьба.
– Трейнин! Откуда? Ты ж в отставке!
Читать бесплатно другие книги:
