Гусар бессмертия Волков Алексей

Оставаться в палатке не хотелось. Ротмистр взял трубку и выбрался наружу. Там, чуть в отдалении, стоял Кузнецов. Вид у старого унтера был несколько сконфуженный, будто он чего-то натворил или чего-то недоглядел.

При виде вышедшего офицера Кузнецов подобрался, шагнул навстречу.

– Ваше благородие, разрешите спросить?

– Спрашивай, Васильевич.

– Правда, что у нас будет война с французами?

– Наверное – да, – кивнул Орлов.

– Тогда дозвольте остаться, Александр Александрович.

– Зачем? – удивился ротмистр. – Ты свое уже отслужил.

– Так-то так. Но, баю, речь о судьбе нашей земли пойдет, – твердо ответил унтер. – Не хочу в энтом деле на печи отлеживаться. Столько вместях воевали…

– Старый ты конь! – Орлов порывисто обнял соратника. – Конечно, повоюем!

От былой ностальгии не осталось следа. Даже рана перестала болеть, словно погода решила обойтись без дождя, а, напротив, даровать людям теплое солнышко. Для многих – едва ли не в последний раз.

Война тяжела не столько сражениями, сколько бесконечными перемещениями. Днем и ночью, в любую погоду войска по необходимости совершают марши, перестраиваются, то собираются вместе, то рассредоточиваются в зависимости от непрерывно меняющейся обстановки. А тут еще отсутствие вестей, заменяемых слухами, тревоги, переживания…

Первая и Вторая армии отступали от границы в глубь России. Наполеон без малейшего сопротивления захватил Вильно, Ковно и целый ряд других городов. Теперь сообщение со столицей стало затруднено. Курьеры были вынуждены огибать захваченную врагом территорию, новости на юг приходили с опозданием, да и кто будет объяснять простым солдатам и офицерам все планы командования?

В войсках негодовали, возмущались, недоумевали. После войны многое становится понятнее, но в походах всякий видит лишь небольшой фрагмент целого, остальное – что слышит, что домысливает, верной же картины нет ни у кого.

Обсервационная армия нависала над правым флангом уходящих в глубь страны наполеоновских полчищ, и французскому императору приходилось выделять силы, чтобы блокировать ее. Помимо оставленных на месте войск, непосредственно прикрывающих Великую армию, с фронта на Волынь были направлены два корпуса: саксонский под командованием генерала французской службы Ренье и австрийский Шварценберга. Сорок три батальона и шестьдесят эскадронов при ста десяти орудиях являлись немалой силой. Кроме того, у них были все преимущества наступающей стороны. Обороняющиеся вынуждены растягивать свои линии, поджидать врага отовсюду, в то время как последний может сосредоточить в наиболее удобном для себя месте превосходящие силы, обеспечив тем самым перевес в грядущем сражении.

Для парирования возможных ударов Тормасов оставил в резерве весь корпус генерал-лейтенанта Остен-Сакена – восемнадцать батальонов, сам же маневрировал с остальными войсками в готовности принять решающую схватку.

Посреди этого пришла хорошая новость. Мир с Турцией был подписан и утвержден, и теперь на помощь Третьей армии шла Дунайская. Правда, путь ей предстоял неблизкий, раньше осени не стоило и надеяться на ее подход, а до этого надлежало держаться с помощью любых имеющихся средств.

Офицеров несколько смущал командующий Молдавской армией. Не то чтобы они имели что-то против Чичагова, но адмирал во главе сухопутных войск…

После сдачи адмиралом Сенявиным вверенных ему эскадр Англии доверие армейцев к флоту упало до нуля. Можно ли было в той путаной обстановке поступить иначе или нет, никто особо не задумывался. Важен был сам факт, и потому Чичагову загодя не верили, в то же время понимая, что до его прибытия еще надо дожить.

И что бы ни ждало, жизнь или смерть, вся армия хотела одного.

Хорошего боя.

Тормасов не ждал сосредоточения противника. Первыми границу в нескольких местах пересекли саксонцы – и Тормасов коротким ударом отбросил их от Брест-Литовска. Это было тринадцатого июля, а пятнадцатого авангард русской армии подошел к Кобрину.

Высшее умение полководца – оказаться сильнее противника. Город перед тем был занят пятитысячным отрядом саксонцев под командованием генерала Кленгеля.

У графа Ламберта имелась лишь кавалерия. Родной Александрийский полк, драгунские Стародубовский и Тверской да казаки. Выманить противника в поле не удалось, а в городе все преимущества были у саксонской пехоты. Кленгель рассыпал перед городом егерей, установил орудия и довольно легко отразил первые, прощупывающие оборону атаки.

Зато граф мог не дать врагу уйти, и Ламберт действовал спокойно и основательно, словно дело происходило на маневрах.

– Князь! Возьмите два эскадрона и перекройте дорогу на Пружаны! – коротко распорядился генерал.

– Слушаюсь! – Мадатов радостно вскинул руку к киверу.

Подполковник рвался в бой, словно он сулил несравненное счастье. Да и как иначе, когда враг стоит на твоей земле?

Дорога лежала по другую сторону Мухавца, неширокой и неглубокой реки. Гусары проскочили ее вброд, с ходу, не обращая внимания на ерундовое препятствие.

– В атаку!

Орлов мимоходом привычно отметил, как наклонились пики передней шеренги, а задняя вскинула руки с обнаженными клинками.

Два выставленных в заслон саксонских эскадрона были молниеносно порублены и смяты и в беспорядке помчались к недалекому городу.

Александрийцам ворваться в Кобрин на плечах противника не удалось. Ряды расстроились при атаке, к тому же дальше сильно мешали различные канавы, а тут еще путь преградили умело укрывающиеся за всевозможными препятствиями егеря…

– Валериан Григорьевич! Что делать будем? – Орлов подскакал к командиру, пристально всматривающемуся в сторону противника.

– Какой приказ был? Не выпустить. Значит, будем не выпускать! – темпераментно отозвался князь.

Однако на лице его была досада. Он был уверен, что, попробуй Кленгель двинуться здесь даже со всеми силами, сумеет задержать его на какое-то время. Вряд ли слишком большое, но даже небольшой выигрыш во времени позволит перебросить сюда хоть какие-то подкрепления. Но было обидно стоять в виду города – и не иметь возможности ворваться в него.

– Сюда бы хоть роту пехоты, – не выдержал Орлов.

Они с подполковником стояли ближе всего к противнику. Фланкеры помаячили немного перед самым носом саксонских егерей и были возвращены назад. Эскадроны стояли развернутым строем, демонстрируя готовность атаковать. Если бы последнее было реально на пересеченной местности!..

Откуда-то далеко слышались нечастые ружейные выстрелы и еще реже – пушечный гром.

– Не томи душу, а?

Оба офицера знали: никакой пехоты в распоряжении Ламберта в данный момент нет. Должна подойти, но вот когда это будет…

Кленгель тоже должен был понимать, что нынешняя ситуация не вечна. У него был простейший выбор: или обороняться до конца в расчете на подкрепление из Пружан, или попытаться самому вырваться из города, пока не подошла помощь к его врагам.

Цепь вражеских егерей осторожно тронулась с места.

– Фланкеры вперед! – махнул рукой Мадатов, и его голос был немедленно продублирован батальонным трубачом.

От эскадрона Орлова выскочил взвод Лопухина. Еще один взвод двинулся от другого эскадрона.

Три десятка стреляющих дробью мушкетонов – невелика сила, однако егеря сразу стали пятиться назад на прежние позиции.

Особо радоваться было нечему. Двух эскадронов все равно было маловато. Пока речь идет о пробе сил – еще куда ни шло, но если Кленгель решится на что-то большее, то придется до самоубийственности трудно.

Ламберт тоже это прекрасно понимал. Едва шеф александрийцев получил известие, что лесом к городу скрытно подходит отряд генерала Чаплица, как на помощь Мадатову немедленно выступили еще два эскадрона гусар, два эскадрона стародубовских драгун и эскадрон татарских улан. Вдогонку им двинулись два орудия конно-артиллерийской роты.

Кленгель тоже принимал меры. Он твердо решил обезопасить пути возможного отступления и выслал к дороге дополнительные силы пехоты и с ними две пушки с категоричным приказом: во что бы то ни стало сбить русскую кавалерию.

Свежие эскадроны во взводных колоннах еще не успели толком занять указанных Мадатовым мест, как первое ядро тяжело взрыло землю, лишь немного не долетев до гусар.

Князь не сдержал сорвавшегося с губ не слишком приличного слова. Элементарное благоразумие требовало немного отойти, но как раз этого делать и не хотелось.

Прочим кавалеристам выражать эмоции не позволял их ранг. Прикажут стоять и умирать – надо стоять. Прикажут идти вперед или назад – надо идти. Но назад не хотелось. Это же родная земля, та самая, которую они обязаны защищать, и вдруг уступать ее врагу?

Следующее ядро также легло с недолетом.

Затем на поле перед кавалеристами карьером вынеслись два орудия. Номера торопливо покинули седла, отцепили пушки и сноровисто взялись за дело.

Ни у кого из гусар хронометра не было, однако, судя по всему, артиллеристы уложились в те десять секунд, которые давало им наставление, выпущенное еще при покойном императоре Павле Петровиче.

Грянул первый слаженный залп, затем – второй, третий… Канониры работали со сноровкой автоматов. Дым не успевал расходиться, как новая порция ядер улетала к противнику.

Саксонцы пробовали отвечать, да куда там! Скоро их орудия смолкли, и лишь егеря пытались противодействовать обрушившемуся на них смертоносному ливню.

Мадатов оглядел собравшихся командиров эскадронов и остановил свой взгляд на пожилом драгунском офицере:

– Ваша очередь, господин майор. Спешивайте людей. Надо выбить стрелков с позиции.

– Слушаюсь!

Стародубовцы оставили лошадей коноводам и рассыпным строем двинулись вперед. Вот один из них упал, но остальные продолжали продвигаться, уходя все дальше от своих конных товарищей.

Саксонцы не выдержали, стали потихоньку отходить. А тут позади них стрельба стала гуще, давая понять любому сведущему – в дело вступили новые силы.

Это был подошедший в команде Чаплица Тринадцатый егерский полк. Егеря дружно двинулись на город с другой стороны, и скоро бой перекинулся на улицы Кобрина.

– Вперед!

Легкоконники прямо по дороге рысью двинулись к городу.

Надо отдать должное саксонцам – сопротивлялись они отчаянно и умело. Едва ли не каждый дом был превращен в очаг сопротивления, который приходилось брать, однако тут в городе грянул пожар.

Брандскугели подожгли несколько строений. Какие-то постройки наверняка загорелись от неосторожности, будь то случайное возгорание или оставленный без присмотра огонь. А дальше поспособствовал поднявшийся ветер. Большинство домов в Кобрине были деревянными, и скоро пылал уже весь город. Его никто не тушил. Обыватели пытались спасти свои жизни, а солдатам и с той, и с другой стороны в горячке боя не было ни малейшего дела до чужого имущества. Обычная ситуация на любой войне.

Посреди полыхающих костров носились удирающие прочь саксонские солдаты, азартно и мстительно рубящие их русские кавалеристы, перебегающие вдоль улиц русские егеря. И конечно же, обезумевшие обыватели. Последних никто не трогал, однако именно им было страшнее всех. Остальные занимались своим делом, горожане – просто попали между двумя враждующими сторонами.

Орлов вместе со всеми то гнался за врагом, то спешивался, когда гусары с карабинами в руках пытались достать противника за каким-либо укрытием. В памяти, как всегда после долгого боя, отложились какие-то фрагменты, упорно не желающие связываться в цельную картину.

Часть саксонцев успела отойти к развалинам старой крепости на окраине города. Тут-то и был выкинут белый флаг…

Эта была первая победа русской армии в Отечественной войне. Бригада Кленгеля просто перестала существовать. Перед городом и в нем самом нашли больше тысячи убитых саксонцев. Без малого две с половиной тысячи во главе со своим генералом сдались или попали в плен. В числе трофеев победителям досталось восемь пушек, четыре знамени – не так и плохо, если учесть, что собственные потери русских не достигли и четырех сотен человек убитыми и ранеными.

Для гусар бой отнюдь не закончился. Легкая кавалерия немедленно выступила против основных сил Ренье. Там уже узнали о поражении и начали спешное отступление. Как же не преследовать врага в этом случае?

Но любая война – это не череда сплошных убедительных побед…

Подход корпуса Шварценберга изменил ситуацию. Недавние союзники по Италии и Аустерлицу, австрийцы, вместе с остальной Европой с готовностью подчинились более сильному и теперь старательно выполняли все распоряжения Наполеона. Капризная военная фортуна некоторое время чисто по-женски кокетливо решала, кому из двух противников отдать предпочтение. Успех по всем канонам должен был принадлежать атакующей стороне. За ней было право выбора места и времени удара, равно как и заблаговременный подвод туда превосходящих сил.

Русская армия была вынуждена несколько отступить хотя бы для того, чтобы собрать вместе разбросанные отряды. Мелкие стычки вроде бы свидетельствовали, что успех стал потихоньку переходить к завоевателям. Ничего столь же внушительного, как победа под Кобриным, соединенные силы саксонцев и австрийцев добиться не сумели, однако они понемногу стали отвоевывать пространство. Части Чаплица, Мелиссино, Ламберта яростно огрызались контратаками, но тем не менее отходили к кор д'арму, как тогда называли основные силы.

Решающее сражение произошло у Городечно. Сорок тысяч саксонцев и австрияк сошлись с восемнадцатью тысячами русских. Тормасов достаточно умело компенсировал нехватку войск выбором сильной позиции. С фронта она была прикрыта заболоченной в этом месте речкой Мухавец, и саксонцам предстояло переправляться под огнем через четыре узких плотины. Правый фланг был также недоступен из-за болота. Поэтому основной удар был нанесен по левому. Если точнее – с попыткой обхода левого фланга.

Постепенно основные силы русских были переброшены сюда же.

Александрийцы вместе с другими кавалерийскими полками то стояли в прикрытии батарей, то яростно сшибались с вражеской конницей, то пытались атаковать выползающие из леса колонны австрийской пехоты.

– Атакуйте, князь! – Де Ламберт указал Мадатову на объявившиеся вновь стройные шеренги австрийских гусар.

Сам он не мог возглавить атаку, имея под своим командованием большой отряд из всех родов войск.

Австрийцы шли быстрой рысью, стараясь выдержать положенное равнение на не слишком благоприятствующем этому поле.

– В атаку! Марш-марш! – привычно прокричал вслед за батальонным командиром Орлов, и его голос заглушила вторящая приказу труба.

Развернутые линии четырех эскадронов послушно тронулись навстречу противнику. Рысь стала сменяться галопом. Скорость все возрастала, и первая шеренга привычно опустила пики, готовясь к встречному удару.

Никакого страха Орлов не испытывал. Он уже порядком устал за бесконечный день и мечтал только об одном: поскорее прогнать врага прочь и потом с чувством выполненного долга растянуться на земле и хоть немного отдохнуть от схваток.

Обычно в лобовых атаках дело редко доходит до столкновения. У одной из сторон не выдерживают нервы, и она сворачивает в сторону, уходя из-под удара. Здесь не свернула ни одна.

Скакавший впереди эскадрона Орлов видел, как на него налетает стена вражеской конницы. В последний момент всадники чуть раздались, и конь Александра проскочил в получившийся промежуток.

Ротмистр пригнулся, проскакивая под свистнувшей саблей, сам нанес удар и столкнулся с кем-то из второй линии.

Конь взвился на дыбы. Александр сумел удержаться в седле, а затем воспользовался движением и сверху вниз со всей силой опустил саблю на ближайшего австрийца. Последний на свою беду едва не вылетел перед тем из седла, пытался выпрямиться, занять положенное положение и теперь просто не успевал отбить удар.

Сабля врубилась в человеческую плоть, и Орлов почувствовал, как под клинком крушатся кости. Услышать он ничего не мог. Как раз в этот момент основные силы столкнулись, и по ушам ударил крик доброго десятка людей.

Очень помогли пики, которыми вооружались первые шеренги русских гусар. При таранном ударе они действовали не намного хуже старых рыцарских копий и уж по-всякому были предпочтительнее сабель.

Впрочем, саблями добивала противника вторая шеренга.

Австрийцы были сразу опрокинуты, смяты и обращены в бегство. Орлов еще успел разрядить в кого-то пистолет, мельком почувствовал, что попал, дотянулся до промелькнувшего рядом австрияка саблей и дал шпоры коню, стараясь догнать удирающих врагов.

Ни о каком управлении боем не могло быть и речи. Шеренги перемешались, и теперь австрийцы и русские вперемешку неслись в одну сторону. Одни стремились спасти жизнь или хотя бы справиться с лошадью и попытаться дать отпор, других охватил хмельной азарт погони и острое желание разрубить беглецов на куски, а нет – так хоть рубануть получше и посмертельнее.

Внезапно всадники перед Орловым куда-то пропали, и впереди показалось выстроенное каре одетых во все белое пехотинцев.

Ждать, пока сомнут и их, солдаты не стали. Фас украсился дымками ружейного залпа, однако звуков Орлов не услышал. Очень уж громко раздавался в ушах стук собственного сердца, и пробиться сквозь него сумел бы разве что орудийный гром. Или – зов трубы.

Кто-то рядом упал, и даже времени не было понять – свой или чужой? Раз русские и австрийские гусары неслись вперемешку, то пули с одинаковой вероятностью могли поразить и тех, и других. Куску свинца без разницы, кто станет его жертвой, лишь бы не совершить полет зря.

Часть коней шарахнулась от грохота, дыма и частокола штыков, но остальные продолжали по инерции мчаться вперед и обрушились на пехотный строй.

Перед Александром неожиданно появился конь без всадника, врезался в переднюю линию, с истошным ржанием наткнулся на штыки, зато ротмистр благодаря этому сумел неожиданно для себя прорваться через австрийцев и оказаться в середине каре.

Там, как водится, было почти пусто. Если не считать двух сидящих верхом пехотных офицеров, явно командовавших подразделением, да нескольких барабанщиков, сразу прекративших перестук при виде черного, резко контрастирующего с белыми австрийскими мундирами гусара.

Война – не дуэль и не состязание в утонченном благородстве. Орлов не стал дожидаться, пока противники обнажат свои шпаги. Вернее, у старшего из них она была уже обнажена, младший только тянул руку к левому бедру, судорожно лапая воздух в поисках эфеса. Дожидаться результатов поиска ротмистр не стал.

Первый удар обрушился на того из офицеров, который был постарше возрастом. Частью сознания, продолжавшей работать в сумятице боя, Александр рассудил, что чин его должен быть повыше, чем у молодого. Следовательно, и гибель будет для противников более чувствительной.

Офицер вскинул шпагу, пытаясь прикрыться от несущейся к нему полосы стали, однако Орлов крутанул свое оружие, и навершие клинка встретилось с офицерской шеей.

Удар получился несколько смазанным, хотя и простительным в спешке боя. Голова осталась на месте, не отделяясь от туловища. Зато кровь брызнула фонтаном, мгновенно перекрашивая мундир из белого в красный, присущий не австрийцам, а англичанам, цвет.

Молодой офицер, скорее всего, адъютант, так и не найдя шпаги, попытался рвануть прочь от ужасного зрелища, однако его лошадь не смогла проломиться с тыла через солдат.

Александр рубанул по пути одного из барабанщиков, оказался рядом с адъютантом и попытался дотянуться до очередного врага.

Успех был полным. Конь гусара, видно, разделял азарт хозяина и всем весом надавил на адъютантскую лошадь, так что та завалилась на пехотный строй с тыла, пробив в нем изрядную брешь. И хоть Орлов не был уверен, насколько серьезно сумел полоснуть врага, эффект был гораздо более впечатляющим.

Тыловой фас каре шарахнулся, рассыпался, создавая проход. Оставалось пожалеть, что некому было воспользоваться им с той стороны. Разве что выскочить самому наружу, пока солдаты не опомнились и не обрушились со своими длинными ружьями со всех сторон одновременно.

Орлов наскоро огляделся.

Часть австрийцев действительно повернулась к нему. Главное же, кроме ротмистра никто не сумел проскочить внутрь каре, а один, как известно, в поле не воин. Тем более – внутри вражеского строя. Тем не менее Орлов в горячке, вместо того чтобы воспользоваться моментом и бежать, повернул коня и напал с тыла на переднюю линию австрияк.

Уже не линию. Смерть командиров, нападение сзади превратило стройные перед тем шеренги в подобие толпы. Тут – кучка, тут – просвет, и этим немедленно воспользовались гусары снаружи.

Ротмистр вертелся в седле не хуже грешника на сковородке, отбивая упорно пытающие проткнуть его штыки, когда вдруг сразу стало легче. Толпа австрийцев лопнула, впуская внутрь всадников в черных мундирах на вороных конях, чем-то похожих на предвестников смерти и одновременно эту смерть несущих. А затем пехота сделала худшее из того, что только могла сделать в такой ситуации. Она пустилась в бегство, подставляя спины под удар, словно возможно состязаться в беге с лошадью.

Не все. Некоторая часть осталась на месте, сбившись в бесформенную кучу и выставив во все стороны штыки, но основное внимание было уделено не им.

На счастье беглецов, гусар здесь было немного. Хватило бы и этих, однако чуть в стороне запела играющая аппель труба, и кавалеристы были вынуждены повернуть коней на ее зов. Не сразу. Трудно отказать себе в злобном удовольствии обрушить на врага клинок или пырнуть убегающего пикой, но все же сигналы были вбиты в людей так, что только мертвые не повиновались их призывному пению.

Следом за батальонной трубой запели трубы эскадронные. Когда долго служишь, начинаешь разбираться в их индивидуальном звучании. Орлов как-то сразу вспомнил, что он не просто рубака, а командир эскадрона, и устремился туда, где старательно и чисто играл сигнал Фомин.

Отовсюду стремительно подскакивали гусары, занимали первые попавшиеся места, а ротмистр уже крутил головой, пытаясь определить сразу и понесенные потери, и причину, по которой Мадатов прервал кровавую забаву.

С причиной обстояло просто. На помощь избиваемой пехоте спешило два эскадрона австрийских улан. Еще два заходили по дуге во фланг, причем с последними неслось несколько запряжек конной артиллерии. С другого фланга непоколебимо стояли пехотные каре. Впрочем, как и с фронта, причем в промежутках тоже виднелись пушки. До своих же было далековато. С вражеской конницей – как с собакой. Стоит побежать – и она бросается в погоню. Лучшее, что можно сделать, – напасть первым. Или хоть сделать вид, что собираешься нападать.

Некоторые гусары оказались пешими и лихорадочно ловили беспризорных коней. Другие подбирали раненых, а то и убитых товарищей. Но в целом, насколько мог судить Орлов, потери были невелики.

– Ваше благородие! Князя зацепило! – выпалил Огейчук, подскочивший с переброшенным через седло раненым.

– Какого? – Орлов покосился на видневшегося в стороне Мадатова. Вроде бы цел и распоряжается с привычной энергией. И тут дошло. – Лопухина?

– Його.

– Сильно?

– Дюже изрядно, – вздохнул Огейчук. – Це ж он в карею врубился, а тут як стрельнули в упор… Насилу вывез.

Хотелось взглянуть, как там приятель, кроме затылка да спины ничего не видать, но времени не было даже на это.

– Огейчук! Живым или мертвым, но доставь его к нашим! Живым – креста не пожалею.

– Хиба я ради креста? – даже обиделся гусар.

– Давай! – Кавалерия приближалась, и Орлову было не до пререканий.

Огейчук тоже оценил ситуацию и резко повернул коня к русским позициям. Туда же поскакал еще с десяток всадников с аналогичным грузом.

Зато навстречу на рысях шел второй батальон полка, причем вел его сам командир александрийцев Ефимович.

Увидев спешащее к противнику подкрепление и взвесив имеющиеся силы, австрийцы предпочли приостановиться. Только конная артиллерия снялась с передков и приготовилась к стрельбе. Та же, что стояла между каре, попыталась угостить собирающиеся эскадроны ядрами.

Делать на таком расстоянии от основных сил было нечего. Проскакавший вдоль эскадронов Мадатов выдохнул Орлову:

– Отходим! Только не спеши!

– Эскадрон рысью! Фланкерам быть в готовности! – среагировал Александр.

Он лишь теперь почувствовал, как саднит левый бок, а нижняя рубашка почему-то липнет к телу. Весь ментик с этой стороны был разорван, очевидно – штыками, и было жаль этой принадлежности мундира. Что до остального – времени обращать внимание на раны все равно не было.

Частая стрельба чуть в стороне дала знать, что теперь австрийцы пытаются перенести центр усилий туда. Но вечерело, и уже было ясно, что сегодня добиться они ничего не сумеют.

Александрийцы с показной неспешностью возвращались к своим. Горячка боя отпускала, и гусары поневоле оглядывались: не попытается ли противник ударить в спину? Тем более, число эскадронов тут возрастало. Но вот на полпути встретили Ефимовича, и сразу стало как-то легче. Если уж одним батальоном сумели натворить делов, то всем полком – кого бояться?

Сражение окончилось к вечеру за полным изнеможением противников. Русские потеряли полторы тысячи убитыми и ранеными, но полностью удержали позиции. Потери врагов были в три с лишним раза больше. Однако Тормасов, посовещавшись со своим штабом, решил немного отступить. Он был в состоянии отбить нападение саксонцев и австрийцев, но сил победить их пока не было.

В свою очередь и Шварценберг, и Ренье убедились: победы им не одержать. У них не хватило духу дать еще одно генеральное сражение, и хотя мелкие стычки продолжались еще неделю, ничего серьезного союзники Наполеона уже не предпринимали.

Русским это было только на руку. Их главным козырем было время. Каждый день приближал прибытие из далекой Молдавии спешно идущих подкреплений, которые самым коренным образом должны были изменить всю обстановку театра военных действий.

Перед наступающими вечерними сумерками Орлов передал командование эскадроном Мезенцеву. Александрийцев уже некоторое время как отвели во вторую линию, бой окончательно затих, и кашевары вовсю колдовали над своими котлами.

Александр лишь убедился, что все в порядке, и направил коня туда, где, по расчетам, должны были находиться офицерские денщики.

Небольшая ложбинка была рядом. В ином случае Орлов предпочел бы дождаться Аполинария, не покидая расположения эскадрона, но теперь…

– Да где ж это вас, барин? – Денщик взял разорванный ментик и посмотрел так, словно Орлов весь день занимался какими-то проказами.

– Тут неподалеку, – хмыкнул Александр.

– И доломан тоже, – укоризненно покачал головой Аполинарий, но все же первым делом поспешил наполнить барину чарку.

Ротмистр выпил водку как воду, не чувствуя ни вкуса, ни крепости. Нагнулся к разложенной еде и ухватил гусиную ногу. Пальцы слегка дрожали.

Подобно всем, он не ел целый день, но сил не хватало даже чтобы как следует прожевать мясо. Вдобавок кружилась голова, а бок уже не просто саднил – горел, словно кто-то неведомый старательно прижигал его раскаленными углями.

– Совсем уморились. Дайте доломан снять помогу. – Аполинарий вел себя как заботливая мамаша рядом с непутевым дитем.

Весь левый бок рубашки был пропитан кровью. Кровь успела натечь в чикчиры, но это уже было мелочью по сравнению с видом прочей одежды.

Мех ментика в какой-то степени предохранил от штыковых уколов, но удар удару рознь, и кто-то особенно ловкий, или же – наиболее сильный, сумел-таки достать острием до человеческого тела.

К счастью, штык глубоко не пошел. Он лишь сделал на боку длинную царапину, и кровь медленно сочилась из разреза до сих пор. Синяки в расчет можно было пока не брать. Хотя чувствовались и они, да так, что Орлов не знал – вдруг сломано какое-нибудь ребро. Хотя вроде бы дышится. Тут уже не понять, где главная причина усиливающейся боли.

Укоризна на лице Аполинария немедленно сменилась тревогой.

– Вам к лекарю надо! – Он явно собрался кричать, призывая на помощь всех медиков в лагере, и Александру пришлось оборвать его:

– Да тише ты! Перевяжи-ка лучше. Хочешь, чтобы меня коновалы в гроб вогнали?

Доверия к эскулапам не было никакого и ни у кого. Аполинарий сразу притих и принялся за дело. Тем более, темнота наступала на глазах, грозя превратить процедуру в игру для слепых.

Для начала он щедро промыл бок, не жалея водки. Обожгло так, что предыдущая боль показалась цветочками. Орлов не выдержал, вскрикнул, однако тут же прикусил губу. Неудобно офицеру вести себя словно кисейная барышня. Раз сознание не покинуло, и ноги пусть плохо, да держат, негоже изображать из себя умирающего.

Только почему-то захотелось обессиленно опуститься на землю и застонать громко, на весь окружающий мир.

Аполинарий споро перевязал многострадальный бок. Повязка тут же стала пропитываться кровью, но поблажек себе давать ротмистр не собирался.

– Тащи мундир!

– Какой? – Понятно, что одевать лохмотья было невозможно.

– Любой, дурень! Хоть сюртук!

Александр все же сумел немного взять себя в руки и теперь торопился сделать еще одно дело. Он даже, вопреки всем распоряжениям и правилам, не стал переодевать чикчиры. Правда, те тоже немного намокли слева, однако на черном фоне да еще в темноте никакой крови не разглядеть.

Отдаленность начальства имеет неописуемый плюс. Можно не соблюдать Высочайше установленную форму одежды, и Александр, страшно сказать, в итоге оказался в сюртуке под чикчиры, да еще с саблей вместо полагающейся шпаги. Кошмар!

– Помоги забраться на коня. – Как ни хорохорился Орлов, однако понимал, что привычного прыжка в седло сейчас не получится.

– Да вы в своем уме, барин? Куда вам ехать? Отлежитесь хучь немного. Не ровен час…

– Помоги, кому сказал! Куда Лопухина отвезли? – Воспоминание о том, что он так и не увиделся с Шухановым тогда, после Фридланда, в мрачные минуты едва не сводило Орлова с ума. Можно сколько угодно оправдываться обстоятельствами, службой, невозможностью выбраться хоть на минуту в лазарет, чтобы навестить друга, наконец, надеждой, что все обойдется, – тем не менее факт оставался фактом. И ранение, и смерть друга прошли мимо Орлова, и повторять подобное ротмистр не хотел.

Действительно, не ровен час…

– Лазарет где?

– Там, – все же указал Аполинарий, подсаживая барина. – Вы бы прежде поели чего-нибудь.

Орлов требовательно протянул руку, и в ней оказалась та самая гусиная нога, которую он уже кусал перед этим.

И уж верхом умения было со стороны Аполинария умудриться вложить в ту же руку еще и краюху духовитого, видно, недавно кем-то испеченного хлеба.

– Может, налить? – Денщик услужливо приподнял бутылку и чарку.

Словно у всадника так много свободных рук!

– Дай, – Орлов изловчился, подхватил свободной рукой бутылку, на вес – полупустую, и сделал большой глоток прямо из горлышка. Он вновь не почувствовал ни вкуса, ни крепости напитка, и лишь желудок откликнулся на действо благодатным теплом.

Первый же шаг коня отозвался болью в раненом боку, и Александр вцепился зубами в гусиную ногу, чтобы сдержать стон.

– Вот и славненько. Эвон как проголодались… – Аполинарий посмотрел барину вслед и задумчиво приложился к возвращенной бутылке. – Однако рази можно бросаться в бой очертя голову? Что я старому барину-то скажу?

Он отхлебнул опять и почесал голову под фуражкой.

Пока денщик предавался раздумьям, подкрепляемым казенным напитком, его хозяин ходил по импровизированному лазарету.

Большая, освещенная кострами поляна была усеяна лежащими людьми. Терпко пахло кровью и всевозможными миазмами. Слышались стоны и крики. Редкие санитары и врачи сбивались с ног, пытаясь хоть что-то сделать для пострадавших. Здесь шла своя война – за жизни тех, кто эти жизни не щадил.

Кого-то уже грузили на всевозможные повозки и увозили прочь. Приказа об отходе еще не было, срабатывало старое правило – увезти пострадавших в места более спокойные и безопасные.

Найти кого-нибудь в царящем бедламе было трудно. Наконец Александр поймал какого-то врача.

– Где здесь Лопухин? – И, видя недоумение, уточнил: – Гусарский корнет. Как он?

– А, гусар, – что-то начал вспоминать лекарь. Большинство раненых офицеров принадлежали пехоте или артиллерии. – Где-то был. Но вот где…

– Хорошо, как он? – повторил вопрос Орлов. – Жить будет?

– Откуда я знаю? Все в руце Божьей. – Лекарь, не прощаясь, повернулся и усталой походкой направился к палатке, откуда были слышны душераздирающие крики неведомого страдальца.

Какое ему дело до отдельного раненого?

Орлов вряд ли сумел найти друга, если бы не заметил княжеского денщика. Тот заботливо бежал за водой, и именно от него Александр наконец сумел узнать основное.

Очередная повозка уже приближалась туда, где рядом с одним из костров лежали несколько офицеров. Лопухин сразу бросался в глаза благодаря мундиру. В остальном… В остальном трудно было признать в корнете веселого цветущего юношу, каким он был еще днем. Даже во тьме было видно, что лицо побелело, словно кровь давно покинула его, черты стали резче, и вряд ли кто-нибудь дал бы сейчас тихо лежащему гусару его девятнадцать лет.

Орлов присел рядом с корнетом, осторожно коснулся его руки. Пальцы князя чуть шевельнулись, отвечая на пожатие, и веки устало приоткрылись.

– Орлов… Как хорошо, что ты пришел.

Лопухин говорил настолько тихо, что ротмистру пришлось склониться почти к его губам, дабы не пропустить ни слова.

– Все хорошо, князь. Сейчас тебя вывезут отсюда, а там подлечат – и будешь будто новеньким, – с максимально возможной убежденностью проговорил Орлов.

Корнет словно не расслышал этих слов. Он горячечно, боясь не успеть, зашептал:

– Слышишь, Саша… Мой дядюшка очень просил меня выяснить… Зимой, когда навещал нас… В Пруссии пропали какие-то важные бумаги масонов, дядя подозревает в этом тебя. Говорит, ты по неведению мог их взять… Прости меня, Орлов…

– За что, Михайло? Какое нам дело до каких-то бумаг? Мало ли что просил твой дядя?

А ведь прав был Кондзеровский! Ох, прав! Но Лопухин – малый что надо и ко всей отдающей нехорошим душком истории не имеет отношения.

Неужели бумаги настолько важны, и краткое введение, собственно, все, что удалось разобрать Александру, – правда?

– Ты, главное, поправляйся. Австрияк отбили. Скоро погоним их отсюда поганой метлой. Каждый офицер будет дорог. – Говорить, что старый Лопухин не так уж неправ насчет записок, Орлов не стал. И вообще почти сразу вновь позабыл о них. Любая бумага казалась такой мелочью, когда речь шла о жизни и смерти каждого человека в отдельности и всей страны…

– Выздоравливай. Мы будем тебя ждать, – уже громче повторил ротмистр вслед медленно отъезжающей повозке.

Впрочем, Лопухин потерял сознание еще при погрузке и слышать ничего не мог…

Хоть бы выжил, хоть бы…