А обещали сказку… Мяхар Ольга

***

Мне разрешили нести все вещи и не мешать ему думать. Мурз укусил при попытке переложить сумки на него. Он, видите ли, не носильщик, а защитник. Так что теперь все пру сама, синея от натуги. Какая все-таки сложная штука, эта любовь.

Я не могу! Плюхаюсь на землю и осторожно зову его. Охотник останавливается и недовольно оглядывается.

– Что случилось? – и этот холодно-безразличный взгляд. Круто он чувства маскирует. Еще немного, и я поверю, что меня тут никто не любит.

– Я устала. – Угрюмо. – И мне тяжело! Возьми хоть что-то.

– Сама же отобрала. – Резонно. Сжимаю зубы и сдвигаю брови. Он вздыхает, подходит и берет часть сумок.

– А…

– Свое неси сама. Или брось здесь, но не рассчитывай, что я буду кормить тебя своими запасами. Гррр….

Надеюсь, это он просто испытывает мою любовь. Пущай испытывает. Я сильная. (Кое-как встаю и, сжав зубы, иду дальше.) Иногда – даже слишком. Два часа спустя. Да пошел он.

Лежу у дерева, задыхаясь и стараясь не смотреть на мелькающий у носа хвост. Мурз бдит, но не помогает, зарраза. Хорт куда-то умотал, в последнее время он почти не оглядывался, явно рассчитывая, что я все так же ползу следом.

Хочется банально разреветься и кому-то пожаловаться. Но кого-то нет, есть мурз. И именно ему жаловаться ну о-очень не хочется.

– За что он со мной так? Проверяет? Черный кот остановился и задумчиво на меня посмотрел.

– В чем?

– В любви! Он же… он же меня любит.

– Да? Кое-как сажусь.

– Да. – С вызовом. Сумки упали на землю, потираю плечо и пытаюсь использовать магию лечения.

– И кто же тебе это сказал?

– Фея. – Пожала я плечами. – Да и заклинание приворота на него не подействовало.

– Ну-ну.

– Мурз! Кот отдернулся, но я успела поймать его за ухо.

– Кончай нукать и говори прямо. Надоело! Я уже ничего не понимаю.

– Видимо… ты ожидала, что отныне тебя будут таскать на руках и целовать в сахарные уста? – и столько яда в тоне, я почти захлебнулась.

Склоняю голову на бок и вопросительно хмурю брови, бдительно не отпуская ухо.

– в смысле?

– Он тебя не любит. Терпит. Рад, что его враг готов лизать задницу и делать все, что он скажет. Горд, что обломал вампира…

Я даже не поняла, как ударила. Но кота подняло и швырнуло назад. Чуть не размазало о ствол дерева. Послышался хруст, запах паленой шерсти и шипение. Я растерянно встала, глядя на него, и сделала шаг вперед.

– Мурз?

Но кот все же кое-как, но встал. Покачнулся… и снова рухнул на землю. В его глазах – уже почти презрение и бешенство.

– Мурз. – Тихо. Растерянно. Ну чего он? Почему так себя ведет?

Осторожно подхожу к нему, плюхаюсь на колени и провожу дрожащей рукой по голове. Голова отдернулась, а в руку впились так, что захотелось заорать. От боли. От неожиданности.

Глотаю крик и рывками выплескиваю магию лечения в него. Бли-ин. Как же больно.

Так. Нормально, нормально. Все хорошо. А трясет меня не от холода, и в глазах не мутится. Просто внутри очень больно. Мурз просто переживает за своего хозяина. Просто… всё всегда очень просто.

Только по щекам почему-то катятся слезы, а ощущение ошибки в груди становится все больше и больше. Мне почти невыносимо дышать. Да что ж такое? Я получила свою сказку! Любимый человек согласен быть моим! Хм… именно согласен. Но фея сказала!

– Ты ей так доверяешь? – я говорила вслух? Острые зубы осторожно разомкнулись, и удалось вынуть руку из его рта.

– Я…

– Какая ты все-таки дурра… в твоем мире все такие? Сижу тихо. Спорить не хочется. Я просто знаю, что права, и всё тут.

– Ты явилась в этот мир. Убила человека и сделала из него чудовище, одно из тех, которых он ненавидит всей душой. Заставила «жить». И теперь ожидаешь, что тебя не только простят, но и полюбят внезапной, неожиданной и чистой любовью! – Сжимаю зубы. – А еще веришь не мне, а фее, которая изначально использовала тебя. Которая потеряла всё из-за тебя. И стала тем, что недостойно даже дышать! Жалкой рабыней человеческого ребенка из сточных канав в форме слабой птицы, зависимой от крови. И ты веришь ей! Веришь так, словно она прожила с тобой всю жизнь и не раз вытаскивала тебя из дерьма, а не пыталась макнуть в него по самые уши и убить напоследок! Молчу.

– Марина. Мне… если бы не Вирх, я бы тут не лежал. Ведь убивал и за меньшее. А ты просто пришла, разбила сердце моего принца, после чего выбросила его, как ненужную тряпку, – голос его креп и звенел с каждым словом все больше и больше, – и теперь думаешь, что все хорошо! Что все отлично! Твоя сказка сбылась! И плевать, что думают остальные! Ты использовала всех. Поздравляю. – Яд. – Врага заставила быть рядом. Вампира заставила уйти. Меня заставила охранять. А фею – защищать, вопреки ненависти. И еще чего-то требуешь, чего-то хочешь. Удивляешься, почему не все счастливы столько замечательным концом! Кот замер, отвернул голову и тихо повторил, прикрывая пылающие глаза.

– Я убивал и за меньшее. Куда меньшее. Марина.

Меня трясет. Повторяю в двухтысячный раз, что все это неправда и ложь. Повторяю, повторяю, повторяю… и все равно слова буквально нанизывают душу на копья и оставляют извиваться в агонии. Как больно. Как пусто внутри.

– Что сказала Вирху сестра? – Это мой голос? Скорее карканье. Прекратить бы плакать. Надоело. – На самом деле.

Вспоминаю его улыбку. Поцелуй в лоб, ожегший кожу и слова…. Как я не заметила боль? Как… да обыкновенно, слишком счастлива была. Радовалась так, что автоматически всем присвоила знак плюс, и плевать мне было на настоящие чувства.

– А есть разница?

Он встал, но я рывком удержала за шкирку. Зверь зарычал. Низко, протяжно… страшно. Мне плевать. Пусть хоть голову откусывает.

– Что. Сказала…

– Она сказала. – Замираю. Смотрю прямо в янтарь его глаз. Завораживает. – Что ты придешь сама. Позже. А пока я пригляжу за тобой. Только вот теперь тебе придется доказывать мне… право приблизиться к Вирху. Потому что я скорее сдохну, чем подпущу тебя к нему. Киваю. Встаю. Мне надо… где-то прилечь.

– Марина? – ко мне приближается Хорт, удивленно хмурясь. Угу. Вспомнил. Что я тоже должна идти где-то рядом.

Я… мне надо побыть наедине. Подумать. Я никого не могу видеть. Перед глазами всё еще расплывается, рука болит так, что ломит кости и хочется кричать и… биться в обычной истерике.

– Ты любишь меня? – внезапно. С вызовом. Поднимая взгляд и не отрываясь от черных чуть расширенных зрачков. – Любишь?! Мне нужна правда. Любой ценой. Только… правда.

– Нет. Снова… Снова нет. Опять. Я… больше нет слов. Не получается говорить. Я… мне…

Магия плотным коконом окутала фигурку бледной девушки с искаженным лицом и рванула хрупкую фигурку куда-то вбок и вверх.

Никто не останавливал. Никто не кинулся ее ловить. Никто не проронил ни слова. А силуэт уже вспыхнул и распался на сотни искр, рассыпавшихся по лесу и затухающих в палой листве.

– Что ты ей сказал? – охотник говорил глухо, лицо его не выражало ни-че-го.

– Тебе лучше исчезнуть. ОНА зла. Очень зла за брата. Тебе не стоило лезть. Он усмехнулся и прикрыл глаза, глубоко вздыхая.

– И что вы все нашли в этой истеричке? Я бы давно её прибил.

– Если бы не я.

– Если бы не ты. – Покорно и все с той же усмешкой.

– Не твоего ума дело. Охотник. Тебе снова подарили жизнь. Радуйся. – Презрение. Сила. Спокойствие. – И это последнее предупреждение. Еще раз увижу рядом с Мариной… тебе не жить. Запомни это. И уходи.

Парень отвернулся, подхватил с земли оброненные исчезнувшие «принцессой» вещи и исчез между деревьев, так и не проронив ни слова.

Черный хищник же огляделся по сторонам, принюхался и побежал в лес. Надо было срочно найти ее. Возможно… перегнул палку. Не стоило так прямо… Если с ней что-либо случится.

Вирх не простит. Он и сестра принца еле смогли убедить его отпустить девушку хоть ненадолго. Дать разобраться в себе. Потом – едва удержали от убийства охотника – Марина бы не простила. Еле… да что там говорить. Надо срочно найти девушку. У нее только что умерло детство, и закончилась вера во все доброе и светлое разом. Как бы чего не натворила…

И черная тень скрылась между ветвей, скользнув в лишь одной ей известном направлении.

Глава 29.

Я сидела на ветке старого дуба и задумчиво смотрела на листья. Осень пришла. Желтеют, опадают, собираются в стайки и носятся на крыльях ветра. Поэтично? Очень.

Вздыхаю и хмуро улыбаюсь. И ведь бывает же такое… я могу так много. Наконец-то почти все. А ничего не хочется. Только просто сидеть, смотреть на вялый листопад. И шептать под нос слова, вызывающие ветер. Глупо. Мысли – какие-то вялые и ненастоящие. Правая рука все еще ноет. Невольно представила себе картинку:

Я. Вхожу во дворец. Кидаюсь на шею ошарашенному принцу и верещу, что была не права и готова пожертвовать всем! Лишь бы выдержать его, как мужа. Так как одной – страшно. А еще больно и очень одиноко.

Нда-а… а тут еще и эффектно появится эта его новая невеста…. Скажет мне пару ласковых и звезданет по роже когтистой лапкой.

Хочется ругаться. А еще выпить и курить. Очень. Хочется. Еще и Мурз меня бро-осил. Хотя, это скорее я не хочу его видеть. И моя магия, послушная, словно ребенок, слову матери как-то делает так, что кот не может меня найти уже второй час. Хотя пару раз я видела его сквозь крону дерева. Сквозь ветки. Но он пробегал мимо. Последний раз – с полчаса назад. Вздыхаю, отклоняюсь назад и улыбаюсь.

А ведь Мурз был прав. Хорт никогда не говорил мне, что любит. Часто, что ненавидит, но что любовь… А поцелуи? Он же целовал меня! Он же… ему же нравилось?! Нравилось. Что такая, как я, готова на все ради него. Нравилось. Унижать вампира. Нравилось. Зубы хрустнули эмалью, но слез больше не было.

Я бы не поверила. Мне плевать на все доводы и слова. Мне плевать на все. Я бы все равно ушла с ним. И плевать! Если быть только он сказал: «да». А он… глядя в мои глаза, сказал: «нет». И ни тени фальши.

Что я там говорила недавно? Ненавижу ложь. Хм… даже странно. Вон сколько уже успела ее нагородить. Надо выпить.

Спускаюсь вниз, сую руки в карманы куртки и на ватных ногах иду в какой-то портал, послушно распахнувшийся прямо передо мной. (Опять же магия. Моя полуразумная магия…) Таверна.

Так это был портал в таверну! Отлично! Вон и столик есть у стены, свободный. Отлично.

Пока проталкивалась между пьяных мужиков – пару раз хлопнули по заднице, один раз сжали грудь. Всем троим врезала когтями так, что располосовала рожи. Не смертельно. Но больно. А еще показала мини файербол. Полезная штука, сразу – уважение в глазах и снятие всех вопросов.

Плюхаюсь за стол, жестом подзываю официантку. Или кто она там? Запоздало вспоминаю, что денег нет. А, нет. Кое-что нагребла в кармане.

Подлетает высокая румяная девица и… тут же проходит мимо, вильнув бедром. Угрюмо зову следующую. Ноль внимания фунт презрения. … Шарахнула файером в потолок. Пара балок рухнула. Тишина. Гробовая.

– Хочу жрать. – Тихо и отчетливо.

А уже через минуту ко мне подходит предельно вежливый хозяин и мягко спрашивает, чего я изволю. А я изволю. Пить изволю! И есть. И мне плевать… что будет дальше.

Гм. Ик. О-ооо… вино – весчь!

Мне уже не так дерьмово. Все такие ми-илыеее… даже тот дяденька. С усами. Целоваться полез, нахал. Пришлось создать какую-то хренотень, чтобы мягко оттолкнуть шалуна.

Шалуна вынесло вместе с дверью и частью стены. Следом улетел стол и пара обывателей. Остальные слиняли сами, не дожидаясь новых выходок пьяной в хлам магички.

Сижу обиженная, обделенная и одинокая. Стало как-то сильно себя жаль. На подбородок упала скупая женская слеза.

– Марина. О! Киска-а… Улыбаюсь пушистику и тянусь его погладить.

Тяжелый вздох, за ушком почесать… дают. Притягиваю кота к себе и плюхаюсь на пол, утыкаясь носом в мягкую шерсть и начиная тихонько завывать.

– Ты сколько выпила? – удивленно шепчут на ушко.

Завывания перерастают во всхлипы, а уже оттуда в полноценную истерику, со слезами, соплями, размазываемые кулаком и бессвязными признаниями в том, что жизнь – дерьмо, мир населяют уроды, а котик хоро-оший. И вообще я его люблю! …

Так они и уснули на полу таверны, среди объедков и грязи: огромный черный магический зверь и миниатюрная хрупкая ведьмочка. К коту приблизиться до утра никто не рискнул.

И впервые за долгое время девушке снились сны. Полные абсолютной чепухи, страшных моментов и огромного количества влюбленных принцев на черных конях. Кажется, она отбивалась от них драконом, который все норовил спрятаться за спиной магички, а возмущенные принцы при этом упорно напирали, не вникая в угрозу и не реагируя на ругань. Кот жарко дышал ей на ухо. Ветер из выбитого прохода холодил тело. Но… вино сделало свое дело. Она успокоилась. И даже и подпустила к себе Мурза. Чему последний был несказанно рад.

Утро ворвалось трелями птиц, запахом шерсти и болью в голове.

Сажусь, тру виски, меня качает и тошнит. Перед глазами зависла усатая черная морда, перепугав до колик. Мурз дыхнул перегаром и спросил: как я? Гм…

Вспоминаю вчерашнюю истерику, пьяный ночной кошмар из принцев, сказок и прочей чепухи. Закончился сон, кстати, оригинально: я вышла замуж за куклу Франкенштейна, и у того отвалился палец как раз когда я на него навинчивала обручальное кольцо. Я еще подумала, что сказка снова злобствует и очень захотелось еще разок прибить фею.

– Я… не поверишь. Нормально. Впервые в жизни наверное. Непонимающие глаза.

Встаю, держась за стол, разыскивая взглядом воду и излагая глубокую мысль коту.

– Я ж повернулась на всем этом. Всю жизнь ждала сказки, принца. Мечтала, что все то дерьмо, что со мной происходит – наконец-то закончится и я резко стану счастлива. Так что… когда прынцев стало аж два! Меня переклинило. Я ведь… действительно влюбилась в Хорта… и в Вирха. – Подумав. – Наверное, в них обоих. Только в Вирха – как в тот идеал всех принцев, которые описаны в старых рваных книжках, лежащих в бабушкиных чуланах, а в Хорта…. О. Вода! – Достаю кувшин, радостно пью. Ногу аккуратно царапают, намекая – не я одна страдаю сушняком. Поделилась. – А в Хорта – как в мужчину. Ну и… в итоге прынц куда-то умотал, мужчина послал, обещанная сказка рухнула, у меня – истерика…

Хмуро смотрю на огромного кошака, держащего передними лапами кувшин и старательно из него пьющего.

– Гм. – Сообщили из кувшина.

– Кх-кх. – От дверей.

Задумчиво поворачиваюсь туда. И вижу крайне потрепанный несчастный силуэт птички – почему-то грязной, мокрой и с перекошенным клювом. Ах да, на нее же наступили! И крыло волочит… это она меня на своих двоих искала? Фею стало жаль.

– И что ты намерена делать теперь? – Кувшин упал на пол и раскололся.

Я почему-то подумала, что вот и моя сказка вчера раскололась и теперь ее фиг склеишь. Хотя… когда Хорт позволил-таки быть с ним… я так радовалась. Была так уверена, что сказка закончилась хэппи эндом…

Нда-а, а потом пришел кот и все испортил. Вирх теперь в замке, ждет когда я, роняя сопли, прибегу и сообщу, что была не права и согласная на трон и богатства. Хорт вообще по лесам скитается в виде вампира-недоделка. Весело-о. А вообще я напилась с Мурзом.

– Там воды больше нет? Ты все выпила, почти. Оглядываю стол.

– Нет.

– Трактирщика позови.

– Сам зови. – Мрачно разглядываю черную морду. Это о-он мне все испо-ортил.

Внутри поднимается возмущение, кота хочется придушить – это нервное. Скоро пройдет.

– Э-э… а я…. – От дверей. Неуверенно.

Иду к птичке, перепугано наблюдающей за мной левым глазом, беру ее на руки (фея вцепилась когтями в косяк и завизжала, решив, что будут добивать), волоку обратно внутрь. Снаружи шел дождь.

Мы вытащили хозяина (с кухни). Мне обещали комнату, горячую ванну и еду с опохмелом. Коту – сливки и много сметаны. Птичке – семечек (фея так и не смогла изобразить бурную радость).

Так что, поднявшись наверх и скинув грязные шмотки, я окунулась в восхитительно горячую воду, макнула туда и птичку и… расслабилась, глядя в затянутый паутиной угол потолка и довольно щурясь.

Кот лежал у окна, лениво шевелил ухом в ответ на раскаты грома и смотрел на меня.

– Так ты так и не ответила.

– У?

– Что собираешься делать? Фея барахталась у колена, пытаясь на него залезть. Я помогла.

– А ничего. Напряженный взгляд вертикальных зрачков.

– Не боись. Ни за принцем, ни за… Хортом. – Все еще трудно так просто произносить его имя. – Я бегать не собираюсь. Просто… в этом мире и со своими способностями я всегда смогу найти работу. Посевы там от порчи заговорить, мертвяка упокоить. Да мало ли дел для молодой ведьмы. Хмыканье.

– А принцы… знаешь, я ведь могу создать собственную сказку. До этого – как ни старалась, только всех разгоняла. В итоге осталась практически одна. Да и ты с феей бы здесь не сидели, если бы одного кое-кто не послал, а вторая не была бы намертво связана с хозяйкой. Птичка тяжело вздохнула.

– Так что… хватит. У меня будет своя жизнь, история и приключения. Я больше ничего не хочу ждать и выпрашивать. Авось не пропаду. А любовь… любовь найдет меня сама, я больше не собираюсь ее искать и завоевывать – бесполезно.

С этими словами я и окунулась в воду с головой, не собираясь слушать возражений кота или реплик феи. И не видела, как кот… усмехнулся и принялся довольно вылизывать передние лапы.

Из трактира мы вышли под вечер. Мурз сказал, что не оставит меня даже под страхом смерти. Впрочем, я его особо и не пугала. Фея расписывала, что у нее чего-то там замкнуло в магии, и теперь она может колдовать только в моем присутствии. Не знаю, чего у нее там замкнуло, но данный факт меня вполне устраивал. Коня жалко не было, ну да и на своих двоих не пропадем.

Трактирщик же – настолько радостно махал нам вслед, что просить у него лошадь… даже в обмен на услугу магического плана как-то… не хотелось. Тем более, что с нас и так не взяли денег за еду и ночлег.

– Так… фея. Летать можешь?

– Нет. – Сидя в капюшоне и кайфуя.

– Тогда полетит Мурз. Удивленный взгляд. Но я уже вдохновлено колдовала, убирая у кошака вес.

Кошак воспарил. Причем неплохо так. С ускорением. Видимо, я что-то там перепутала с расстановками гравитационных полей. Хм… теперь вон висит, вцепившись в толстую ветку в пяти метрах над землей и страшно матерится, намекая, что ему надо назад.

– А города там не видно? Он на мои крики никак не отреагировал. Только тон повысил.

С тяжелым вздохом колдую все назад. Йес! Ну хоть это я умею. У ног со свистом рухнула воющая туша. Мурз, кажется, начал понимать, во что вляпался. Подхожу к дереву и сама лезу наверх. Кто-то же должен.

Птичка все еще кайфует в капюшоне. Гм… после пары хлобыстнувших по капюшону веток – все же попыталась выбраться, но я навернулась, упала на спину и чуть не сверзилась вниз. Капюшон затих. Я напряглась, но… отважно лезу дальше.

– Скажи. – Со стоном. Снизу. Сращивая переломы. – Ты специально стремишься убить каждое живое существо, которое согласно находиться рядом с тобой?

– Нет. – Ползу выше. Кот замолчал, вопрос явно был риторический.

Я на вершине! Дерево… маленькое. Надо было лезть на соседнее. А если перепрыгнуть? Внизу запаниковали.

– Марина, не вздумай! Мне за каждый волос, рухнувший с твоей головы обещали клок шерсти выдрать! Киваю и отважно прыгаю. Если чего – магия кота поможет.

Кот помог. (Я на него упала.) Что-то день у меня как-то плохо начался. А впрочем, идея прыгать с ветки на ветку все равно была дибильной.

Снова лезу, но уже на нужное дерево. Мурз пытается подползти и остановить. Но я не даю ему время очухаться!

Из капюшона выпала птичка и распласталась на земле, свесив на бок язык и выпучив глаза. Забавная. Нет, а все-таки хорошо, что она уже дохлая.

– Марина! – Хрип полный ужаса.

– А?

– Я второй раз не пойма-аю! Смеюсь и объясняю, что я не упаду. Даже делаю вид, что падаю. Рука соскользнула. Зря делала вид.

И снова вверх! Кот даже не шевелится. Просто тихо объясняет: кто я есть. А еще говорит, что так мстить – подло. Гм… а я мщу? Судя по его виду – да, причем жестоко. Ну и ладно. Я на вершине!

Вокруг – море деревьев и никаких признаков города. Хмурюсь и тяжело вздыхаю, обнимая ствол и сидя на тонкой ветке. Так… куда же идти? Вдали чернело что-то смутно напоминающее дым.

Костер! Улыбаюсь и замечаю направление. Потом лезу вниз. В голове крутятся мысли – одна другой гениальнее:

Где костер – там человек. Где человек – там карта. Где карта – там направление, куда вообще идти! Я – гений!..

Кот сидит у дерева. Птичка все еще в отрубе, но взгляд глаз на выкате уже почти осмыслен – явно симулирует. Спрыгиваю вниз, беру ее на руки и сажусь на кота.

– Не понял? – Хрипло.

– Вон там, – тыкаю пальцем, – костер. Но если пойду на своих двоих – точно не успею.

– А я причем? – Еще более мрачно.

– Ну… не хочешь – что-нибудь наколдую. – Кота перекосило. – Да ладно тебе, ты быстро восстанавливаешься, сам ведь маг. Так что не надо про болячки.

– Ты меня раздавила. Два раза!

– Так мы едем? – Склоняя голову на бок.

Ветер скользнул в волосах, а над головой закричала какая-то птица. Кот тяжело вздохнул и медленно встал.

– Только держись крепче.

Киваю и почти ложусь на него, вцепившись в мягкую густую шерсть. Птица перебралась на спину, где снова окопалась в капюшоне.

– Мы готовы.

– Так куда, говоришь, идти?

– Туда.

И первый же прыжок заставил задохнуться и радостно взвизгнуть, крепче вцепляясь в шерсть.

Скорость магического кота – это не шутки. И я очень надеялась, что не свержусь до конца путешествия.

Деревья мелькали перед глазами. Ветер бил лицо с силой руки, пытающейся сдернуть назад и оставить не земле. Пару раз перед глазами промелькнули дикие кабаны, застывшие с открытыми пятачками и маленьким бусинками удивленных глаз. Мурз перемахнул через них, оттолкнувшись в прыжке от спины самого наглого и здорового. Здоровяка снесло. Кажется, минут пять после этого он даже пытался нас догнать и объяснить, что мы – козлы. Не догнал – ушли. Эх! Люблю превышение скоростного лимита.

Правда, пару раз все же хлестнуло по касательной ветками. Больно. Распороло куртку. Ну да… ничего. Зато как летели! Жаль только, что смотреть вперед удавалось все реже и реже. Глаза слезились. Да и боялась еще одной такой… веточки.

Два часа спустя.

– Приехали. Слезайте.

Падаю набок. Пальцы одеревенели, фея вовремя успела выпорхнуть на волю. Кое-как пытаюсь встать, тряся головой.

– Ну как? – В голосе – нотки самодовольства.

Сажусь, откидываясь на ствол дерева, и показываю большой палец. Мурз явно польщен.

– А где?…

– Там. – Ткнули лапкой. – Ты что, не чувствуешь запах рыбы?

Принюхиваюсь, сглатываю. Мы… с утра-то считай что ничего и не ели. Так что теперь кушать хочется-я…

Встаю и иду к скрытому костерку. Надеюсь, путник, кто бы он ни был, угостит нас рыбкой. А то покусаю.

Стволы медленно расходятся, я выхожу к небольшой речушке и смотрю на привязанную у костра лошадь. Парень, одетый только в штаны – сидит рядом и снимает куски фиша с огня. Кашляю. Меня замечают и поднимают голову. Смотрю в черные глаза охотника и… молчу.

Хорт тоже. Просто сидит и ждет… словно мы и не расставались, словно ничего не было. Словно просто какая-то незнакомая девчонка – вся встрепанная и запыхавшаяся выскакивает из-за деревьев.

– Привет.

Мне позволили сесть и даже накормили. Ну… как накормили – не стали отбирать то, что нагло брала сама. Смотрел он спокойно, говорил мало, в основном – отвечал на мои вопросы, да и то короткими фразами вроде: да или нет.

А еще подарил карту и… как-то странно поглядывал на кота. Задумчиво так. Мурз же так же во всю его игнорировал, поглощая обед.

– Ну… спасибо. Я пойду пожалуй. – Встаю и неуверенно ему улыбаюсь.

Я себя сейчас ненавижу. Ну вот что мне стоит задрать нос и гордо процедить: «пока, мальчик!». Так нет же… тонкие черты бледного лица, черные, словно с искрами в глубине глаза и эта его вечная челка, из-за которой так сложно разобрать взгляд. А еще он высокий, гибкий, стройный и… и такой родной, что больно где-то в груди. Он просто кивает. Ррр….

– Мурз, подвезешь? Тяжелый вздох пушистика и демонстративно подставленная спина.

Радостно залажу, стараясь не смотреть на Него. Все. Сказка закончилась. Достаточно, Марина, хватит.

Внезапно плечо сжимают, не давая закинуть ногу. Застываю. В горле – огромный ком. Сглатываю и стою. Сердце колотится, как сумасшедшее.

– Что? – Голос такой тихий и хриплый. Ненавижу, ненавижу, ненавижу, ненавижу!..

– Не уходи. Мурз ошарашено обернулся и теперь видит его лицо. А я не вижу…

– В каком… в каком смысле? – плечо чуть подрагивает и убивает то, что он это чувствует. Меня резко дергают назад и с силой сжимают в объятьях, уткнувшись в шею.

В шоке вспоминаю, когда это я успела заснуть? Наверное, с дерева грохнулась неудачно. Говорил мне Мурз…

– Просто. Не уходи. Останься. Киваю.

Это все… что я могу. Больше ничего не получается. Мысли в голове какие-то рвано-сумбурные. Думаю сразу обо всем и ни о чем, на глазах закипают слезы и катятся по щекам, взявшись непонятно откуда, а сердце колотится так громко, что воздуха не хватает легким, и я задыхаюсь, и в то же время забываю дышать.

Блин! Ну вот почему? Зачем он так со мной? Он ведь… если еще раз бросит – уже не оклемаюсь. Я ведь улыбаться разучусь. Я с ума сойду, мне…

– Люблю тебя. – Тихо. На ушко. Не отпуская.

И я успокаиваюсь. Резко. Мысли заканчиваются, поворачиваю голову и чувствую вкус Его губ на своих, все еще задыхаясь от счастья….

***

– Я предупреждал тебя, вампир. Не помню, сколько времени прошло.

Он отрывается и смотрит на кота. Тоже поворачиваю голову и с удивлением вижу, что Мурз сильно изменился. Клыки, когти, отливающие металлом. Сверкающие янтарем глаза и… он стал крупнее, сменилась окраска. Вокруг головы вылезли длинные, прилегающие к телу иглы. Гм… это и есть его истинный облик? Необычно.

– Мой хозяин скоро будет здесь. Ты не сдержал слово.

– И не сдержу. – Голос – спокойный и ровный. Меня не отпускают.

– Ты же говорил, что тебе просто нравится, как унижается твой враг, – Кот сел, но не расслабился. Напряжен и собран, словно перед прыжком… Убежать нам давать не собирались.

Я – стараюсь не вникать в смысл слов. Снова разочаровываться и уматывать от Хорта: уже просто не в состоянии.

– В начале – да. Потом… понял, что она мне нужна.

– Хм. Молчание. Очень хочется спросить: когда именно? Снова нервы.