Орден необычных Довыдовский Кирилл

— Ларри?

— Да, — Лока взял с тарелки куриную косточку и поднес к своему плечу. — В Галурии ведь есть такое имя? Он местный.

— А почему у него челюсти?

— Должен же он как-то есть, правильно?

Лепка не нашел, что ответить. Ларри довольно захрустел.

Из книги Лока знал, что здесь речной транспорт был развит слабо, так что уже третий день обоз трясся по одному из соединяющих Таромский совет и Галурию трактов. Двигались быстро: останавливаясь только чтобы сготовить еду и только раз в сутки. Сквозь решетки Лока видел ехавшую в соседней повозке Гайю: лицо у нее, как и у многих других гладиаторов и надсмотрщиков, было зеленоватого оттенка. Иногда к их клетке подъезжал на своей статной лошадке Собираен, проверяя целостность наложенных на замки заклятий.

— Как ты попал в рабство? — спросил его Цорк, третьим в их клетке был Хаг.

Это был не просто вопрос. Лока уже видел, как о том же спрашивали из праздного любопытства. Закончилось проломленной во время тренировки головой.

— Вождь моей деревни устроил это, — ответил Лока.

— Я знаю, как это бывает, — произнес Цорк своим глубоким звучным голосом. — Я слышал про вождя одного из племен с островов, который продал всю свою деревню, чтобы в Сенат перебраться. Правда, сам он после этого недолго прожил. Правда, у него еще был брат. Кажется, он до сих пор жив. Хотя это не значит, что так всегда будет. Первому ведь кто-то голову оторвал.

— Бывает, что не везет, — согласно кивнул Лока. — Но у меня по-другому случилось. У вождя просто выбора не было, он думал, что я его убью из мести. Зря.

— Месть — не самая плохая на свете вещь, — сказал Цорк после паузы.

— Наверное, — не стал спорить Лока.

И Галурия и Таромский совет соседствовали с Великим лесом, так что в южных областях местность была для Локи привычной. Много деревьев: больше всего ельников и сосняков, иногда взбирающихся на холмы, иногда скрывающих от каравана быстрые лесные речки.

— Странно… Рядом город?

— Не рядом еще, — ворчливо ответил Хаг. Он все никак не мог удобно устроиться на куче соломы. Были уже сумерки. — Здесь даже деревень нет. Глушь.

— Забавно.

— Что забавно?

— Кажется, на нас сейчас нападут, — ответил Лока, набирая и себе соломы.

— С чего ты взял? — тут же спросил Цорк.

— Кто-то прячется за теми вон лиственниками, — сказал Лока, кивнув в сторону обочины. — И за тем холмом впереди.

— Не может быть, — сказал Цорк, всматриваясь в тени между деревьями. — Собираен бы почувствовал. И откуда ты знаешь?

Лока пожал плечами. Он и сам не понимал, отчего маг Дориана до сих пор не забил тревогу. Судя по тому, что Сахайя рассказывал ему о магах, у Собираена был, по меньшей мере, пятый ранг, и при этом он не выглядел слишком старым, а значит, имел все шансы подняться выше. Ну а магов выше шестого ранга ни в Таромском совете, ни в Галурии, насколько понимал Лока, не было.

— И сколько человек? — спросил Хаг немного недовольно. Видно, Локе он не особо поверил, но и спать не мог.

— Человек тридцать, я думаю… А еще там что-то странное, я даже точно не скажу… Какое-то животное…

— Засада!!

Как бы нападавшие ни пытались обмануть Собираена, в конце концов этот метод дал сбой. Усиленный магически голос мага сломал тишину. Спустя мгновение в дюжине метров от них что-то ярко, будто ночь на одно мгновение поменялась с днем местами, вспыхнуло, воздух затрещал, разваливаясь на составляющие, и их повозку подняло в воздух, несколько раз перевернуло, после чего с силой ударило об землю.

— Как ты?

— Нормально, — сказал Лока сразу.

— Хаг? — Цорк повернулся ко второму.

— В порядке, — хрипло ответил гладиатор.

Где-то в отдалении один или два раза звякнули мечи, но не более. Резче и чаще застучали втыкающиеся в основания экипажей наконечники стрел. Еще одно мощное заклятие на секунду осветило темнеющее небо, и их осыпало дождем из поднявшихся в воздух камней.

— Заклятие перестало действовать, — мгновенно понял Лока.

Прежде заклинания Собираена не пропускали внутрь ничего крупнее пыли. Лока чуть оттянул на себя замок, Цорк толкнул решетку вперед, и она легко открылась. Загорелось несколько повозок, и сквозь сумерки Лока мог разглядеть мечущиеся среди пляшущих теней фигуры охранников, выбравшихся из клеток гладиаторов и нападавших, обряженных в темные одежды. Не совсем было понятно, кто с кем дерется. Лока заметил Лемса, одного из гладиаторов Мерзта, кинувшегося со спины на надсмотрщика. В то же время Гайя, успевшая раздобыть меч, метрах в пятнадцати от них сражалась с кем-то из нападавших. Она явно превосходила противника в скорости и если бы не второй, подкрадывавшийся сзади… Еще несколько выходили из леса, держа в руках светящиеся магическим светом призмы боевых амулетов.

Лока действовал, не задумываясь. Прыгнув к ближайшему «темному», Лока сбил его с ног, и они несколько раз вместе перекувыркнулись по земле.

— Цорк, держи! — Лока метнул гладиатору отобранную у противника тяжелую секиру, а сам кинулся к следующему — с парой мечей в руках.

Уклонившись от удара, Лока с силой толкнул его в грудь, роняя на землю, а сам упал сверху. Спустя секунду Лока уже стоял с мечом в руках за спиной у Гайи. Вскоре к ним третьим с огромным щитом в мускулистых руках присоединился Хаг. Цорку, наводившему хаос в рядах нападавших, помощь явно не требовалась.

Локе с Гайей пришлось отбить еще две или три атаки, прежде чем против них наконец решили не жалеть амулетов. Первую шаровую молнию Лока отбил, выставив перед собой пару скрещенных мечей, вторую… отбивать не потребовалось. С криками удивления и боли нападавшие стали выкидывать амулеты, внезапно начавшие плавиться.

— Наконец-то, — прохрипел, наворочавшийся щитом Хаг. — Собираен мог бы и поторопиться.

Цорку хватило и секундной заминки: двое получили по удару тяжелой дубиной, которую гладиатор держал в покалеченной руке, остальные не рискнули продолжить бой.

— Все кончилось? — спросила после небольшой паузы Гайя.

— У тебя кровь идет, — заметил Лока. — И у тебя, Хаг.

— Я в порядке! — рявкнули в один голос оба. После чего гневно воззрились друг на друга.

Звуки схватки стали понемногу стихать. По всему выходило, что нападавшие и защищавшиеся убитыми и ранеными потеряли столько людей, что стычка заглохла сама собой. Повертев головой, Лока заметил лишь нескольких тяжело поднимавшихся с земли гладиаторов и… Дориана с Собираеном метрах в тридцати (Лока пару раз чувствовал давление «Уз» на запястьях, так что мог сказать точно) впереди них, куда, судя по всему, пришелся главный удар. У Мерзта в каждой руке было по амулету, светящемуся подобно маяку в ночи, Собираен был весь в подпалинах, но, несомненно, невредимый и все еще сосредоточенный. Вокруг них вповалку лежало с полтора десятка тел: своих и чужих.

— Все уже? — снова спросила Гайя.

Цорк молчаливо вглядывался в темноту.

— Непонятно, — сказал Лока. Отбросил мечи, подобрал очень крепкий на вид топор с длинным шипом и неспешно побежал к Дориану с Собираеном. В данный момент им владело еще одно малознакомое чувство — любопытство. Лока не мог разобраться с теми ощущениями, которыми с ним делился мир, что случалось нечасто. Ко всему была примешана также малая толика… нежелания. Если бы это были пожиратели, если бы он снова ощутил присутствие скверны… когда наконец начал понимать, чего от него требовал Сахайя… Конечно, он должен был бы почувствовать их заведомо, но ведь и ошибка возможна. И, конечно, тогда он ни на мгновение не усомнится. Остальные цели будут до срока забыты.

Лока точно рассчитал время. Затрещали вдруг стволы молодых ельников: словно сквозь высокую траву через нее продиралась нечто, чему Лока не мог дать описания.

— Кимский жук! — вскрикнул, ужаснувшись, Дориан.

Наверное, и вправду, больше всего громадное — величиной с двухэтажный дом — создание походило на переросшего жука: восьмилапника, с четко выделенным хребтом-позвоночником, либо летуна, которому удлинили ноги, но поразило Локу другое. Все чувства говорили, что это существо мертво.

— Много сил осталось? — спросил, появившись из тени, высокий старик. Набалдашник на его посохе источал то же красноватое сияние, что и глаза чудища. — «Убийца амулетов» должен был съесть немалую часть, не так ли? — Он посмотрел на клетки: большинство все еще оставалось закрытыми. Бросил короткий взгляд на Локу. — Еще и «Узы»? «Стальной поводок», верно? Что ж, все по плану. Ну вперед.

Для существа подобных размеров жук сорвался с места на удивление резво. Мерзт выставил руки перед собой: из одного амулета вырвалось ярко-красное пламя, из другого плотное голубоватое, от которого воздух затрещал от холода. Жука откинуло в сторону и перевернуло на спину.

— Сдерживай его, — коротко бросил Собираен. Между пальцами у него заплясали молнии. Он смотрел только на своего противника.

— Его?! — воскликнул Дориан.

Как раз в это мгновение жук одним рывком перевернулся со спины на ноги. Чудище клацнуло челюстями, из пасти вырвалось несколько клубов сероватого пара. Спружинив многочисленными суставами, чудище прыгнуло вперед… и Мерзт во второй раз воспользовался амулетами. Жука отбросило, но свечение, испускаемое призмами в руках главы дома, заметно потускнело.

— Ну что, поможем ему? — спросил Лока подбежавшего Цорка.

— Кому?

— Дориану. Кому же еще?

— Ты уверен? — Гладиатор бросил короткий взгляд в сторону разгромленного обоза. Посмотрел на деревья. В нескольких днях пути отсюда начинались непроходимые трущобы Великого леса.

— Конечно уверен! — воскликнул Лока и, сблизившись с жуком парой прыжков, что было силы махнул топором.

Чудищу перебило одну из конечностей, оно неуклюже закопошилось на земле, стремясь подняться на ноги и дотянуться до Локи. Он несколько раз уворачивался, а после ударил еще, на сей раз но выпускающей все более и более густые клубы серой пыли кривой морде. Лезвие скользнуло по жесткому хитину и, не оставив даже царапины, топор вырвало из рук. Жук дернулся, и Локу подбросило вверх на несколько метров. Приземлился неудачно, повредив ногу, впрочем, когда его это останавливало?

Чудище примеривалось, чтобы нанести ему еще удар, — Лока подобрал с земли меч. Конечно, снизу атаковать рискованно, но зато будет шанс закончить битву в один удар: защита там явно слабее. Лока изготовился… И в этот момент жук получил чудовищный по силе удар. Да, когда Цорк бьет в полную силу, на него и смотреть страшно. Жук ударился брюхом об скальный выступ на краю дороги и, судя по всему, что-то себе повредил. Потерял в резкости, из пасти сплошным потоком полезла сероватая жижа. К нему подскочили Гайя и Хаг с копьями в руках и не позволяли подняться. Момент был идеальный. Лока подобрался насколько возможно близко и, проскользнув к голове со стороны перебитой лапы, вонзил меч глубоко под глотку. Старательно повернул, и лезвие сломалось у самой рукояти. Лока отскочил назад.

— Почему он не подыхает?! — прохрипел Хаг.

— Амулет, — ответил Цорк.

Лока повернулся к Собираену и увидел, что и ожидал. Маг Мерзта с самого начала казался мощнее. Синие молнии теперь окутывали не только самого Собираена, но и его противника. Последнего уже прижало к земле, одежда его сгорела, а посох оплавился.

Молнии еще опутывали неподвижное уже тело, когда Собираен вырвал из мертвой руки посох и коротким ударом разбил об камень светившийся красным светом наконечник. В то же мгновение кимский жук замер. Свечение в глазах потухло.

— Ну что, мы победили! — воскликнул Лока.

Никто не ответил.

Лока повернулся к Дориану.

Тот молча смотрел на него.

Мавет — первый помощник Дориана — был серьезно ранен, и глава дома лично руководил установкой навеса для временного госпиталя. Собираен ходил от одной приспособленной под больничное место повозки к другой, ставил диагнозы и, накладывая заклинания, снимающие боль и останавливающие кровотечения. Профессиональным целителем он не был, но и этого должно было хватить, чтобы довезти раненых до ближайшего крупного города, где им оказали бы квалифицированную помощь. Удивительное дело, но если среди надсмотрщиков и обозников потери были велики, то среди гладиаторов не пострадал практически никто. А если бы не пара особенно мощных амулетов, использованных нападавшими в самом начале, открывших две клетки, то могло обойтись и вовсе без ранений.

— Это ведь похитители рабов, — сказал Цорк Локе.

Дориан с Собираеном были так заняты, что почти не обращали на них внимания. Хотя по большому счету выставить охранение было просто не из кого.

— Похитители рабов? — переспросил Лока.

— Иногда такое бывает, — кивнул Цорк. — Видимо, кому-то стало известно, как пойдет караван. И решили рискнуть. Гладиаторы — редкий товар. Мерзта с надсмотрщиками бы убили. Каждому поставили бы по новому клейму — сильный магу них был. Возмущаться бы никто не стал. Скорей всего, их какой-то другой дом нанял, но вряд ли об этом знал кто-то кроме мага, а у него уже не спросишь.

Лока кивнул.

— Ну как? — спросил он Хага, отнимая руку от его бока.

— Да вроде… вроде… полегче стало! Как ты это сделал? — удивился низкорослый силач.

— Ничего особенного я не сделал. Ребра у тебя пока не срослись, просто… э-э… теперь они будут больше хотеть сделать это. Еще вот это съешь.

— А что это? — Хаг глянул с подозрением.

— Просто иголки, — ответил Лока. — Вон с того ельника. Съешь, хуже не будет. Ну а ты что?

Лока подошел к Гайе. Бедро ей уже кто-то перевязал, но выглядела она не лучшим образом.

— Нормально, — ответила она устало. — Ей!

— Посиди нормально, — велел Лока, продолжая проверять повязки. Прощупал бедро ниже, затем выше. — Лучше ведь?

— Болеть перестало, — ответила она с удивлением.

— Много крови ушло, — сказал Лока, чуть прикрыв глаза. — Обязательно нужно поесть. Иначе снова заболит, ясно?

— Ясно, — выдохнула она после паузы.

— Ну и хорошо.

Лока отпустил ее и подошел еще к одной телеге.

— Я мог бы помочь, — сказал он. Собираен, не отнимая рук от перевязанной груди Мавета, бросил на него жесткий взгляд.

— Зачем? — спросил Дориан.

— Что зачем?

— Зачем ты хочешь помочь?

— Мы же с вами договорились, — напомнил Лока. — Ведь так? Пройдет какое-то время, и вы меня освободите. Даже бумагу подпишем. Все правильно?

— Правильно, — ответил Дориан после паузы.

— Так я помогу господину магу? Я примерно знаю, что делать.

— Я… кхм… Хорошо.

Лока принялся за дело. Дориан не переставал смотреть на него.