Орден необычных Довыдовский Кирилл

Глава 18

СВОБОДА

1-й день, 11-го месяца, 4324 года

Таромский совет. Сенат

Лока не знал, что может быть так плохо. Все то, к чему он был раньше привязан, без чего не мог представить своего существования, оказалось вдруг так далеко позади, что и представить страшно. Осталось ли вообще хоть что-то? Лока и вообразить не был способен, что это вдруг станет настолько значимо. Он всегда думал, что для него важнее то, о чем говорил Сахайя. И жизнь ведь доказала это! В решающий момент он все отдал, чтобы исполнить долг. И вот теперь он был далеко от дома, совсем один… «Даже будучи разрушенной до основания, стальная колонна остается сделанной из металла», — как-то сказал Сахайя. И что же?.. Сбежать вот… не удалось. И ужасно, до судорог в конечностях, болело тело. А еще, страшно в этом признаться, но ему безумно, каждым кусочком своего естества, хотелось себя пожалеть. Уж в чем-чем, а в том, что колонна разрушена, можно быть уверенным совершенно точно.

Лока вздохнул и открыл глаза. Взгляд уткнулся в потолок, покрытый черными трещинами. Крошечный паучок соскользнул прямо на грудь и быстро пополз. «Даже если он ядовитый, яд вряд ли подействует», — мелькнула мысль.

— А Собираен крепко тебе врезал, — раздался вдруг голос прямо у него над головой. Из темноты появилась чья-то рука и стряхнула паука в сторону. Что-то пару раз щелкнуло, и по комнатке разлился тусклый желтоватый свет. — Дна дня в сознание не приходил. Гм… может, тебе что-нибудь под голову положить?

Тонкие руки стали двигать его: причиняли боль, но все равно старались действовать осторожно.

— Саххх… — Лока попытался произнести имя, но только захрипел.

— Что ты сказал?

Тот же голос. Высокий, но скорее все же мужской, чем женский. Спустя несколько секунд Лока сумел разобрать очертания молодого человека. Года на два-три старше, чем он сам. Парень потянулся куда-то в сторону, и вскоре уже поил Локу водой.

— Давай… маленькими глоточками… Так что ты сказал?

— Кто ты? — соображал Лока туго. Казалось, он совершенно разучился воспринимать ощущения. Не только те, что приходили к нему издали, но и собственного тела.

— Лепка, — ответил парень. — Такой же раб, как и ты.

— Раб?

— Видишь, у тебя клеймо на плече? Знак гладиаторского дома Дориана Мерзта. Мы оба ему принадлежим. Ты себя как чувствуешь-то?

— Никак.

Лока сделал вид, что снова лишился чувств. Парень еще что-то спрашивал, но в конце концов ушел. Лока попробовал пошевелиться — тело не послушалось. Потратил пять кинут, чтобы немного повернуть голову. Зато смог окинуть себя взглядом: посеревшая кожа, грязные коросты по телу, левая нога изогнута под неправильным углом и, наверное, килограммов двадцать цепей и кандалов.

«Ну что, радует тебя твое освобождение?» — прозвучало вдруг ехидно в голове. К этому и стремился: не поступать так, как не хочется. Вот теперь и нет ничего. Никакой связи ни со Снежной, ни с чем-либо еще. Впервые он ничего не должен делать, и нет вещей, о которых обязан думать. От его решений не зависит судьба других людей. Даже о сестре можно забыть: все равно неизвестно, где она сейчас. Веточка, оторвавшаяся от дерева и потерявшая все до одной иголочки. Абсолютная свобода. Некоторые о таком всю жизнь мечтают и не имеют даже шанса приблизиться, а ему вот удалось достичь. Предел мечтаний…

Лепка вернулся на следующий день. Послышался звук отодвигаемого засова; дверь открылась, но светом по глазам не ударило. Видимо, в коридоре было так же темно, как в комнате — солнце проникало только через узенькую щелку под потолком.

— Не спишь? — В руках парень держал небольшой котелок и подставку со свечкой.

Лока внимательно посмотрел на него. Пришел сюда один, и за дверью никого…

— Чего ты хочешь? — спросил Лока.

— Я тебе поесть принес, — сказал Лепка, зажигая свечку, — и еще…

Лока сделал быстрое движение. Боль в мышцах, всю ночь медленно отпускавшая, тут же вернулась, но что толку обращать на нее внимание? Зато удар получился выверенным до сантиметра. Он схватил парня за плечо так, что его шея оказалась очень близко от Локиных пальцев.

— Да что?.. — Лепка выронил свечку и попытался вырваться, но не тут-то было.

— Чего ты хочешь? — произнес Лока как мог отчетливо, притягивая парня к себе.

— Ничего, — судорожно зашептал Лепка. Вырваться он больше не старался. — Я просто принес тебе еду…

— Правду говори! — Лока чуть встряхнул его. Силы убывали стремительно — еще чуть-чуть, и он не сможет его удерживать. Как бы было хорошо уметь видеть людей насквозь, как это делала Сайта. Ему, чтобы разобраться в человеке, всегда требовалось много времени. А уж о том, чтобы отличить правду ото лжи в устах незнакомца, не стоило и мечтать. Только пожирателей мира Лока ощущал за многие километры. — Что у тебя на уме?!

— Я… я такой же дрекови, как и ты! — выпалил парень.

— Ну и что?

— Как что?! Ты ведь шаман, так? Я знаю, что так! Я слышал, как говорили те, которые тебя продали, а Дориану не рассказал! Я все, что захочешь, для тебя сделаю! Только скажи!

Даже в темноте было видно, как у него горят глаза. Лока выждал еще несколько секунд, потом отпустил его, откинулся на спину.

— Я никогда в Западном лесу не жил, — произнес парень проникновенно. Хотя его больше не держали, он даже не подумал отодвигаться. — И шаманов не видел, но теперь… Я знаю: это все правда, что мне рассказывали.

Лока был потрясен. В Снежной и к нему, и к Сахайе относились с большим уважением, но такого он раньше не видел. Какая-то благоговейная радость. И уверенность, что уж теперь-то начнется совершенно другая, лучшая жизнь.

— Что ты так удивляешься? Неужели раньше магов не видел? Да хотя бы того взять, Собираена, или как там его…

— Но ты ведь шаман! — воскликнул парень. Он буквально лучился энтузиазмом. — Это совершенно другое! У магов просто огненные шары и еще всякая ерунда, а шаманы… Для них в мире вообще ничего неизвестного нет! И когда рядом с ними находишься, начинаешь все окружающее по-другому чувствовать. Как будто у тебя еще одна пара глаз вырастает. От них такое тепло исходит, что ты каждую секунду вырастаешь… Ну и конечно, они еще всякие плохие вещи уничтожают, которые миру вредят… Но это их еще в сотню раз ценнее делает! Находиться рядом с таким… Со своим сородичем! Это такое счастье, что просто представить…

Лока чувствовал, что вернулся на десять лет назад. Точно то же самое он чувствовал когда-то, находясь рядом с Сахайей. И теперь про это ему рассказывает совершенно незнакомый парень, который и в Западном лесу не бывал.

— Откуда? — У него вдруг пересохло в горле. — Откуда ты все это знаешь?

— Мне рассказывали, — ответил Лепка. — Я многих дрекови встречал. И здесь в Галурии, и до этого в Таромском совете. Некоторые, конечно, про шаманов всякую ерунду несут, что они и злые, и ленивые, и вообще не шибко-то и шаманы. Но тут ничего нет странного — должны и такие встречаться. Зато кое-кто мне про настоящего шамана рассказывал. Как он на людей действует. Он однажды всю деревню от лесного пожара спас. Несколько дней вокруг нее деревья горели, а на дома ни одной искорки не упало! Я тогда еще не поверил, а теперь понимаю: просто не все это чувствуют! Ну или все, но только большинство слабо очень.

— И ты чувствуешь…

— Что ты шаман! — Лепка смотрел на него широко открытыми глазами. — Я знаю.

Что-то екнуло внутри. Боль, грусть, апатия, успевшие охватить его, отступили. Лока испытал что-то неизведанное. Кто-то осознанно захотел встать рядом с ним. Не уважение или страх, а новое чувство — доверие.

— Я не шаман, — произнес Лока после паузы. — Я был учеником шамана.

— Я не ошибся…

Лока полуприкрыл глаза. До него вдруг дошло, что все это означает. Даже если в твоем племени всего один житель, это не снимает ответственности… Сколько он был свободным?

— Ты давно раб? — спросил Лока.

Взгляд Лепки тут же погас. Он отодвинулся и стал шарить руками по полу, потом поджег свечку.

— С самого детства. Я не помню родителей. Мне говорили только, что они варвары. Потом меня несколько раз продавали, покупали, пока я не попал к Дориану. Это лет семь назад было… С тех пор я для него всякие разные поручения выполняю, он меня даже в город одного отпускает…

— Пробовал сбежать?

— Я много лет пытался способ придумать, — признался Лепка. — Но… это не так просто. Даже для обычного раба, а уж для того, кто к гладиаторскому дому приписан… — Парень покачал головой. — Я бы даже из города не вышел. На выходе ведь каждого проверяют. У стражников есть специальные амулеты, которые настроены на то, чтобы распознать клеймо. Их ведь маги ставят. Кроме того, даже если удастся из города выбраться, есть магический поиск. Даже чтобы самого недорогого раба найти, денег не пожалеют. Лучше пару лишних монет потратить, чем кому-то надежду внушить…

— Гладиаторский дом… — задумчиво произнес Лока. — Что это значит?

— В смысле? — Лепка глянул на него недоуменно.

— Ты уже несколько раз про это говорил. «Дом» — ясно, что такое. Какое-то сборище, собрание, где главный это Дориан. А «гладиаторский»? Что это? Мне учитель много чего про мир рассказывал, но такого слова я не помню…

— Так ты не знаешь… — произнес парень сочувственно. — Гладиаторы — это рабы-воины. Они выходят на арену и дерутся между собой. До смерти.

— До смерти… — повторил Лока пораженно. — Зачем?

— Ради денег, власти, влияния… В Галурии, и особенно в Таромском совете, все на этом основано. Арена — главное сооружение любого крупного города. Губернатор получает деньги, чернь получает зрелище. Болезни, голод, разруха — все проблемы решаются одним способом. Город организует очередной турнир, и уже нет времени думать о чем-то, кроме боев. Ну а гладиаторские дома выставляют бойцов. Получают деньги за это. Да и ставки опять же…

Лепка замолчал на мгновение, а потом сказал:

— Через два дня турнир. Ты будешь драться.

— Драться? Я не дерусь с людьми.

В сознании вдруг возник образ летящей к земле головы, и сразу за ним почти забытое уже ощущение присутствия скверны, порождающее жажду уничтожения… Потребовалось несколько секунд, чтобы прогнать наваждение. Спокойно… спокойно… здесь нет пожирателей.

— Я не дерусь с людьми, — повторил Лока.

— Система существует больше тысячи лет, — развел руки в стороны Лепка. — Все отлажено до мелочей. Тебя не заставят тренироваться, если ты не хочешь. Но драться придется в любом случае. Иначе умрешь. И еще… я тут тебе принес поесть… — Лепка поднял с пола котелок. — Там яд. Тебе другую еду не будут давать. Дориан боится, что ты сбежишь. С арены сбежать практически невозможно, так что нормально тебя будут кормить только во время турнира. Я бы, конечно, мог подменить еду… только Собираен сказал, что сам будет каждый день твое состояние проверять. Я даже не знаю…

— Это не проблема. К яду можно приспособиться. Ты говоришь: знаешь других дрекови?

— В Сенате. Мы будем там, я думаю, месяца через два.

— А среди них есть… такие же как ты?

Лока сам не совсем понял, что имеет в виду под последней фразой, но Лепка догадался.

— Есть.

— Хорошо.

Они еще поговорили, потом Лепка ушел. Лока принялся есть. Сахайя на его месте только порадовался бы новому испытанию. Лока, наверное, не мог быть рад тому, что придется бороться с ядом, но и печалиться не думал. Может, Сайта все же была права? Их место — в большом мире?

Глава 19

ОТКУДА БЕРУТСЯ МАГИ

1-й день, 11-го месяца, 4324 года

Таромский совет. Сенат

— Чтобы понимать, что происходит, — объясняла ей Сайта когда-то, — нужно одну вещь запомнить — не все, что тебе кажется, существует на самом деле. Бывают вещи реальные и воображаемые. Вот, к примеру, мы с тобой идем по улице, и нас окружают реальные вещи: люди, дорога, лошади, тянущие телеги, погода. Но есть еще и куча всего воображаемого. Взять самое простое — наши имена. Их ведь не создала природа, как камень, из которого строят дома. Имена придумали люди. За ними не стоит ничего реального — только то, что мы воображаем. И таких вещей бесконечность. Человеческие личности, их характеры, мысли, незримо сопровождающие нас законы — не только официальные государственные, но правила морали, этики для кого-то первостепенные, для других безразличные, а еще всевозможные планы, стремления, представления практически обо всем существующем… А уж смысл слов! Правдивых, лживых и даже тех, про которые не сказать ни первого, ни второго. Так устроено человеческое общество, что воображаемый мир неотделим от реального и имеет огромное влияние. Иначе бы мы все были, как коровы: отличались только размерами и количеством молока, да и то приходилось бы проверять каждый раз, потому что памяти тогда тоже бы не было! Но это не значит, что нужно быть как все. Пусть другие… э-э… кидаются на огоньки, а мы будем скромно стоять с фонариком и светить, куда нужно. И наши воздушные замки будут самыми крепкими!

— Значит, это все, чтобы обманывать?

— Обманывать будем дураков, а вот тех, с кем нам по пути… Ведь ум, отвага и честь — штуки тоже полностью воображаемые. Почему бы нам из них замок не построить? Исключительно для своих.

Санея удивительно хорошо запоминала все, что Сайта ей говорила. И многое уже даже начинала понимать, но вот применить на деле сама или хотя бы убедить человека на Сайтины уловки не поддаваться, было во сто крат сложнее.

— Но ведь это не шутка! — Санея уже не знала, как ей объяснить. Разумеется, она не собиралась сидеть в банке и ждать, пока вернется Сайта. Нужно было все рассказать Талине. Объяснить, что она не имеет права рисковать всем.

— Я знаю, — Талина вела себя на удивление спокойно, почти безмятежно, учитывая то, что она собиралась сделать. Какая-то старушка рассыпала перед ними сумку с продуктами, девушка остановилась и помогла все собрать. — Знаю, что не шутка.

— Но ведь ты не поняла ничего! — не сдавалась Санея. Начинало темнеть, и она уже отчасти жалела, что решила не брать Плишку. В правительственном районе большинство улиц освещали фонари, но вечером все равно страшновато. — Сайта специально это делает. Накрутит кучу всего, и тебе начинает казаться, что все сейчас под землю провалится. Хотя может и не быть никакой проблемы!

— Думаешь, у меня нет проблем? — спросила Талина.

— Я… — Санея смутилась, увидев, какими глазами смотрит на нее девушка. — Я вовсе так не думаю, просто…

— Твоя подруга права, — сказала Талина, отворачиваясь. — Некоторые вещи просто так не исправить.

Санея не знала, что сказать. Она вдруг поняла, что Талина, хоть еще и совсем молодая девушка, но все же намного ее, старше. И знакома со многим из того, о чем Санея не имеет ни малейшего представления. Все ведь просто: Авиртон знал все о болезнях, потому и лечил; Кравен мог создать могущественный артефакт, но не написал бы толковой книги о здоровой психике; Сайта видела людей насквозь, и она свое мнение высказала, Санея же… Ей вспомнился случай из, казавшегося далеким, прошлого. Тогда ее спасла Сайта, как всегда оказавшаяся во всем правой…

— Талина! — Санея немного отстала от резво шагающей девушки, так что пришлось перейти на бег. — Талина, неужели нельзя по-другому…

— Другое я уже пробовала.

— Твой брат…

— Ненавидит меня.

— Неправда! — Уж в этом-то Санея разбиралась.

Талина не ответила. Они обошли стороной памятник, изображавший государственного деятеля: на бронзовом лице были отражены непоколебимость и вера, свернули с улицы Победителей на улицу Пяти углов.

— Что с ним будет, если с тобой что-то случится?

— Твоя подруга позаботится.

Они остановились. Дома в этом районе были не такие дорогие, как в том месте, где жил Кантиан, но и недешевые.

— Это здесь, — произнесла Талина негромко, глядя на двухэтажное здание, окруженное забором из стальных прутьев. На табличке значились фамилия и имя: «Торниит Лига».

— Со мной пойдешь?

— Я…

— Мне тоже кажется, что это будет странно выглядеть.

Не говоря больше ни слова, Талина пересекла улицу и прикоснулась к калитке амулетом. Спустя секунду она скрылась из виду.

— Привет, Сан! — Ее вдруг хлопнули по плечу. — Давно стоишь?

— Так ты это специально придумала?! — воскликнула она, обрадовавшись. — Ты отговоришь ее?

— Кого отговорю? — удивилась Сайта. — Мы здесь просто так, мимо проходили. Правда, Клиф?

— Правда… — прохрипел парень. Судя по виду, ему выдался не самый легкий день: уже начавшее заживать лицо снова разбито, куртка порвана в нескольких местах, сам тяжело дышит. Теперь про него нельзя было сказать, что он в чем-то опрятней Кипса с Ликом. Такой же уличный мальчишка. Кое-как выдохнув, он стянул со спины мешок и грохнул его об мостовую.

— Сайта…

— Да, ладно-ладно, специально мы прибежа… э-э… то есть пришли специально. — Сайта оглядывалась по сторонам. Санея заметила у нее под глазом намечающийся фингал. — Ты скажи лучше: здесь такие очень злые люди, человек восемь — одиннадцать, не пробегали? Ты только не подумай: я не с задней мыслью спрашиваю, даже не столько из праздного любопытства, сколько с благородной целью познания…

— Да нет вроде.

— Вот и ладушки…

— Сайта! — Появление подруги сбило с толку, но Санея все же вспомнила о главном. — Талина!

— А что с ней? По-моему, все по плану идет. Она ведь зашла?

— Да, но…

— Ты думала, я пришла, чтобы ее остановить? — догадалась Сайта. Или только сделала вид. С ней никогда не поймешь.

— Да.

Сайта с серьезным видом покивала: «Чего только люди не придумают…»

— Я сама пойду! — Санея терпеть не могла, когда она начинала шутить в такие моменты.

— Ладно, успокойся. — Сайта резко посерьезнела. — Зайдите с Клифом в переулок. Я посмотрю, как там.

Сайта ушла. Клиф оттащил мешок в тень и уселся на него сверху. Санея встала рядом и тут же почувствовала себя неловко: она была не из тех, кто умеет погружаться в непринужденное молчание. С одной стороны, они знакомы, с другой — о чем им говорить? И это вообще обязательно? И как лучше себя вести в такой ситуации?

— Э-э… гх-м…

Она хотела сказать, что на улице прохладно, но в последний момент сумела притвориться, что кашлянула. Клиф не обратил внимания: вот он молчать умел. Тогда Санея стала беспокоиться за Талину. Сайта сказала, что приведет ее, но почему они тогда так долго не возвращаются? Сколько нужно времени, чтобы встретиться, развернуться и пойти в другую сторону? Или они еще о чем-то разговаривать будут? Может быть, даже шепотом. А из-за этого еще слышно бывает не слишком хорошо, переспрашивать придется…

— Ты давно Сайту знаешь?

Санея повернулась к Клифу. А вот так разве можно делать? Просто берешь и задаешь интересующий тебя вопрос. Сайта-то точно умела.

— Мы в одной деревне родились.

Больше Клиф ничего не сказал. Видимо, наговорился.

— А… А куда вы с Сайтой ходили? — все же решилась спросить она. Клиф посмотрел на нее. — Откуда у нее такой синяк?

— Это я ей поставил.

— Ты?!

— Да.

— Зачем?

— План такой, — пояснил он.

— Какой? — не поняла Санея.

— Третий номер.

Больше Санея ничего спросить не успела. Появились Сайта с Талиной. Сайта с мешком за спиной, без сомнения, наполненным чем-то награбленным. Талина… Санея пыталась определить что-то по ее выражению лица, по внешнему виду: обшаривала одежду взглядом в поисках… пятен крови, что ли… ну или каких-то других следов преступления, но…

— Ну что? — не выдержала Санея, так ничего и не обнаружив. — Что?

— Если хочешь, чтобы тебя понимали, выражайся точнее, Сан.

— Что там произошло? — проговорила Санея раздельно.

— Ничего противоестественного… — Сайта принялась зевать. — Что-то спать хочется… Талина, ты домой?

— Да. Тони должен вернуться.

— Хорошо, тогда заходи завтра. А его мы, если что, поищем.

Уже попрощавшись с Талиной и Клифом, Сайта предприняла последнюю попытку:

— Ты мне что-нибудь объяснишь?

— Нет.

Глава 20

ИЗ ЧЕГО СТРОЯТ ЗАМКИ

2-й день, 11-го месяца, 4324 года

Таромский совет. Сенат

— Нам понадобится переговорный и усыпляющий амулет, грим, немного одежды и большой мешок: очень крепкий, с лямками, прошитыми двойным стежком, дном из плотной ткани и такой, чтобы в случае чего его можно было вдвоем нести. Вообще, мешок это самое главное… Дело-то пустяковое…

— Пустяковое?! — Мнианл, которому отводилась ключевая роль, никак не мог поверить, что над ним не подшучивают. — Одно дело, когда мы… к этому, как его… к Кантиану ходили. Там был всего один человек. А тут их будет Много! И нас будут искать!

— Искать будут не нас, а двух мальчишек и бородатого деда с рыжими волосами и значком гильдии стекольщиков, — поправила его Сайта. — Для чего мы, по-вашему, переодеваемся? Вы посмотрите, даже Санея не возмущается!

Сначала-то она возмущалась, но Сайта специально ее первой уговаривала, так что теперь девчонка только недовольно бормотала себе под нос.

— Готовы? Тогда идем.

Правление — самое высокое здание в Сенате и во всем Таромском совете, даже арена немного ниже. Десятки корпусов и десятки тысяч людей, ежедневно приходящих на работу — почти пятая часть населения города. Ни одно дело в Сенате не может быть сделано без ведома и дозволения властей. Покупаешь квартиру, открываешь лавку, принимаешь человека на работу, женишься, заводишь ребенка, умираешь… Любое действие должно быть зафиксировано занесено в реестр, оплачено. В порядке живой очереди, за скорость — дополнительная плата. К сделкам размером от пяти золотых кредитов и более — особое внимание. Ни одна из них не может быть оформлена без участия представителя соответствующего комитета, либо официального нотариуса. В правлении функционирует мощнейшая в губернии типография, выпускающая тысячи листов официальных документов каждые сутки. Чтобы хоть как-то придерживаться темпа, задаваемого сотнями законотворцев, работать приходится в три смены: днем, ночью и без перерывов на обед. Даже маги не в силах помочь: двое-трое не справятся, а нанимать больше невыгодно экономически.

Бюрократия, официальная власть — удивительное чудище, состоящее из неподъемных масс мятой бумаги и питающееся золотом. Бесплатная кормушка для таких, как Сайта.

— Здесь специально столько лестниц? — спросила Санея спустя сорок минут блужданий по заполненным людьми коридорам. — Чтобы вообще ничего нельзя было найти?

— Вполне вероятно, — ответила Сайта. На ее глазах один чиновник рассказывал второму, совсем молодому, страшную историю о человеке, вошедшем в здание земельного комитета, но так оттуда и не вернувшемся. По ночам, в дождливую погоду среди завывания ветра и стука капель о ставни все еще слышен его отчаявшийся крик… Если верить Бенаюсу, конкуренция в профессии не слишком жесткая: не достигнув тридцатилетнего возраста, пятнадцать процентов чиновников заканчивают жизнь самоубийством. Еще столько же спивается.

Под сводами земельного комитета можно было встретить не только тех, кто работает здесь, но множество таких же, как они сами — простых посетителей. Чиновники старались не тратить времени даром: консультировали, переходя от одного кабинета к другому, иногда останавливаясь, создавая заторы в коридорах-улицах.

— А документ у вас есть? — спрашивал крошечный секретарь, изучая официального вида бумагу.

— Что я не умер? — возмущался второй. Судя по многочисленным шрамам, уродующим лицо и руки, а так же идеальной осанке, опытный военный.

— Именно.

— Но я же показал вам!

— Эта бумага подтверждает вашу личность.

— И этого недостаточно?

— В другом случае было бы достаточно. Но есть и другая бумага: в ней говорится, что Пилиат Рун, лейтенант третьего пехотного полка сборной армии Таромского совета, погиб три месяца назад в стычке при Ноянде. Что с этой бумагой делать?

— Порвите ее!

— Официальный документ? Создатель с вами, господин Рун! Ни в коем случае. Вы ведь офицер, должны понимать…

В Тароме ни для кого не делают исключения: мужчины, женщины, дети, увечные, иностранцы, даже нелюди. С каким бы вопросом ты не пришел, тебя, разумеется, в порядке очереди, выслушают и если уж не решат проблему, то по крайней мере посоветуют, куда обратиться. Теоретически любой вопрос бюрократический аппарат может решать бесконечно долгий срок.

— Сжигать на кострах? — Этот чиновник был очень высок ростом и серьезен. На сгорбленную фигуру в сиреневом балахоне он смотрел сверху вниз. — Кого сжигать?

— Нечистых! — кричал, брызжа слюной, каранутец: рядового гражданина, может, и не узнаешь сразу, но рыцаря или миссионера запросто. — Колдунов! Демонов!

— Демонов, значит… колдунов… гм… Скажите, а почему вы обратились именно в земельный комитет? Мы занимаемся в основном строительством, операциями с недвижимостью. Вам скорее в комитет юстиций или в канцелярию губернатора… В канцелярии были?

— Был! Но мне нужно к вам! Необходимо разрешение на строительство помостов на городских площадях! Одиннадцать штук — по одному на каждую крупную площадь города! Чтобы каждый день… чтобы ни одна тварь…

— А-а, в этом смысле… Тогда вы по адресу. Только заявка у вас составлена не по форме. Знаете, у нас в комитете есть особый отдел, там молодые люди за символическую плату помогут вам разобраться, как правильно написать… Ну а потом ко мне, в порядке живой очереди…

Выбор у Сайты был: торговая гильдия, портовое управление, любой из комитетов правления: в каждом подошли бы одна-две должности как минимум. Только вот в земельном комитете, как нигде, был развит принцип цепочки. Чтобы получить разрешение на строительство здания — неважно общественный туалет это или храм Создателя, — нужны подписи едва не половины его работников. У многих из которых даже личных секретарей нет. Подошел бы любой, но Сайта всегда выбирала отдел ветхих построек.

— Здесь. Зайдем?

— А очередь? Как в прошлый раз?

— Нет, тут не видно никого подходящего… Держите, лучше. — Сайта стянула с Мнианла мешок и принялась раздавать из него папки. Одну тоненькую для актера и по несколько пухлых, перевязанных веревочками, чтобы не рассыпались документы, для нее и Саней. — Бумаги на подпись.

— А что там подписывать? — Мнианл раскрыл свою папку.

— Какие-то очень важные документы. Во всяком случае, у вас должен быть такой вид. Как только кто-нибудь выйдет, сразу заходим. Вы первый с папкой наперевес, а мы позади вас дела несем. Все ясно? А вот как раз и пора. — Сайта подтолкнула его в спину, и они пошли. Кто-то в очереди недовольно забормотал, двое вскочили с кресел, но и только. Дверь за ними закрылась.

Хозяин кабинета приветствовал их с на редкость кислым видом, то ли не обрадовался, то ли его от чего-то важного оторвали. Первого и представить нельзя, а второе все время происходит: того же Картига вспомнить…

— Вы по какому вопросу? А… — Он увидел папку в руках у Мнианла. — Опять бумаги… Заодно бы свечку за меня в храме поставили. Мне как раз до смерти подписей двести осталось. На пару дней хватит…

— Отдых ему только на пользу пойдет, — складывая бумаги на стол, Сайта легонько коснулась руки чиновника амулетом. Он тут же уснул. — Вы, господин новый глава отдела, беритесь за голову, а мы с Саней за ноги. Спрячем его за диван.

Они заняли позиции. Мнианл за столом, Санея рядом с буфетом делает бутерброды, Сайта открывает двери, предлагает входящим снять пальто и зовет «следующих».

— Здравствуйте. — Первым посетителем оказался неприметного вида толстячок. Вроде Соплитриана, но так крепко потеющий, что еще часа два-три, и он похудел бы до размеров Клифа, хотя парень, конечно, все равно остался бы выше ростом. — Я насчет…