Академия Измерений Мелиоранская Наталья

Это мы, наивные, думали, что «душистая» значит «ароматная». На самом деле название образовано от слова «душить». Подлое растение все время норовило обвиться вокруг шеи, туловища, ног… Спустя всего лишь десять минут нам пришлось отвоевывать у коварной лианы полупридушенного гнома.

Когда наконец прозвенел звонок, мы счастливой толпой бросились прочь из этого растительного ада.

— Кошмар! — проворчала темноволосая эльфийка, вытаскивая из волос извивающийся кусочек лианы.

Растение не собиралось покидать прекрасную эльфийскую голову и мертвой хваткой вцепилось в волосы.

Мы с Иркой пришли на помощь и обезвредили вредную лиану.

— Спасибо, — искренне поблагодарила эльфийка. — Меня зовут Ако'Йели Норено.

Мы с Иркой тоже представились. Ако'Йели была третьим в моей жизни эльфом. Вполне толкиеновским. Это несказанно успокаивало. К тому же эльфийка оказалась отличной собеседницей, что мы успели оценить в последующие полчаса перерыва.

За поздним завтраком эльфийка рассказала нам о себе. Она, как и я, поступила в Академию вслед за старшим братом.

— А брат хорошенький? — тут же заинтересовалась Романова.

— Сама суди, вон он! — засмеялась Ако'Йели. — Ашино! Иди к нам!

К нашему столику подсел эльф. Не имеет смысла его описывать, потому как ничего особенно выделяющего его из других эльфов я не заметила. А вот Ирка, видимо, считала по-другому. Ее взгляд застрял на Ашино и более не двигался, а с лица не сползала мечтательная улыбка. Отчасти я даже позавидовала ей. У меня никогда не возникало такое чувство, как любовь с первого взгляда. Да уж если и возникнет когда, то будет каким-нибудь дефективным.

Ако'Йели познакомила нас с братом (или его с нами). Ашино галантно раскланялся и тут же сообщил, что знает моего брата.

— Мы вместе играли в скард. Только потом его исключили за нарушение дисциплины. А вообще с ним игра всегда была интереснее. И уж на сто процентов никто не мог предугадать действий нашей команды. Кстати, вы слышали, что нашу команду сняли с соревнований?

— Как сняли?! Кто?! — расстроилась Ако'Йели.

— Декан сказал, что мы больше не участвуем, потому что не умеем контролировать ситуацию.

— Не поняла, — честно призналась я.

— Да что тут непонятного? Шерн и Кари сделали большую глупость — разозлили анкарру. Да еще, судя по слухам, и ее родственника. Спасибо, Дар успел вмешаться…

Ашино уставился на меня с явным подозрением. Иринка уже тихо сползала под стол от хохота. Ну и что прикажете мне делать в данной ситуации?!

Я прислушалась к своим ощущениям. Моя вторая сущность не подавала видимых признаков раздражения. Хорошо: значит, Ашино не враг.

— Анкарра… ха-ха-ха… она… — пыталась сквозь смех сообщить новость Романова.

Эльфы не поняли. Дубль-два в Иркином исполнении дал тот же результат. Пришлось взять инициативу в свои руки и скрепя сердце сообщить:

— Она хочет сказать, что анкарра — это я.

— А, ну я так и подумал. Получается, что второй — это Олег? — спокойно поинтересовался Ашино.

Ни истерик, ни воплей, ни даже банального вздрагивания… Он так спокойно принял известие, что сидит рядом с анкаррой, которая еще вчера едва не прикончила двух его друзей. С этого момента я его зауважала.

— О, Творец! Через пять минут пара начнется! — внезапно подскочила Ако'Йели.

Мы сорвались с мест и со всех ног помчались на занятия. О, что это была за гонка! По дороге мы приложили дверью какого-то препода, но извиниться не было времени. На лестнице нам попался под ноги старшекурсник. Он оказался проворным и резво отскочил в сторону. Второй оказался не таким ловким и был затоптан.

Как ни странно, на пару мы успели. Только уселись за парты, как вошел преподаватель. Невысокий худой старик в чистеньком сером костюме самого что ни на есть земного покроя. Редкие седые волосы были гладко зачесаны назад. Шел он невероятно величественно. Такие обычно считают всех студентов непроходимыми тупицами, а занятия ведут так, словно делают огромное одолжение.

— Меня зовут Василий Лукьянович Мировой. Я буду вести у вас мироведение.

Иллюзий я не испытывала, поэтому не очень расстроилась, когда поняла, что этот интересный предмет в исполнении профессора обещает быть нудным. Спустя час даже самые стойкие начали зевать. В нашей группе оказалось всего двое русских, то есть я и Романова, и Мировой пообещал нам пристальное внимание, а другими словами — придирки со стороны соотечественника.

— Ничего себе «мировой»! Да он нас со свету сживет, хрыч старый! — недовольно проворчала Ирка.

— Романова, вы что-то сказали? — Дед подозрительно оглядел студентку.

— Я говорю: «Ах, какой интересный предмет», — не моргнув глазом, соврала Ирка.

— Ну если так, Романова, то вам будет несказанно приятно подготовить к следующему занятию реферат на тему «Миры Куирского Треугольника Времени», — довольно потирая потные лапки, сообщил Мировой.

От такой «радости» Ирка едва не свалилась со стула. Я успокаивающе похлопала подругу по руке, за что тоже получила задание написать реферат. За компанию с нами сия сомнительная честь досталась и гному, который умудрился на паре рассчитывать размеры новой секиры.

— Черт! — ругалась Ирка на перемене. — И почему этот дед так не любит соотечественников?!

— И гномов! — внес свою лепту наш пострадавший одногруппник, пряча лист с расчетами в сумку.

— И гномов, — согласилась Романова.

Ругая Мирового на чем свет стоит, мы дошли до следующей аудитории. Надо признаться, что с непривычки все уже устали и едва ли слушали спокойный голос преподавателя по теории измерений. Он не настаивал на всеобъемлющем внимании, сказал, в каких книгах можно найти нужный материал, и отпустил нас.

Добравшись наконец до комнаты, мы свалились прямо в гостиной. Сил не было. Даже неземная красота Ирки как-то поблекла.

— Ща умру, — пообещала Романова.

— И я, — поддержала я ее инициативу.

— Может, все не так страшно? — послышался от дверей голос Олега.

Мы синхронно развернулись к нему. В руках брат держал небольшую бутылку и радостно улыбался.

— Ир, он нас уже поминать собрался, — решила я.

— Не поминать, а воскрешать! — торжественно возвестил Олег, разливая содержимое бутылки и протягивая нам бокалы.

Я осторожно понюхала. Пахло апельсинами. Ирка залпом осушила бокал и блаженно зажмурилась. Не отравилась и не захмелела — значит, пить можно. Я пригубила напиток. По вкусу — обычный апельсиновый сок, только синего цвета. Допив, я почувствовала, что усталость проходит.

— Это сок дикой ламани. Он хорошо восстанавливает силы, — пояснил браг.

— Спасибо. Только с чего такая забота? — с подозрением спросила я.

— Как с чего?! Ты же моя сестра!..

— Не вешай мне лапшу на уши!

— Ну хорошо. С тобой хочет познакомиться мой друг.

— Какой друг?!

— На которого ты вчера напала.

— Дарк?!

— Творец с тобой! — возмутился брат. — Его зовут Дариэль. Вспомни, у него еще глаза такие странные, все время цвет меняют. Ну?

Что-то такое было… Глаза помню…

— Хорошо, — сдалась я. — Веди этого Дариэля.

Олег вышел. Ирка бросилась наводить красоту, а я…

А мне было лень вставать, поэтому, вернувшись с другом, брат застал меня все так же безвольно валяющейся на диване.

— Упс, — выдавил он, заметив мой пофигизм. — Дариэль, познакомься, эта лентяйка и есть моя сестра Ольга.

— Лентяйка?! — В Олега полетела подушка.

Брат ловко увернулся. У него был богатый опыт общения со мной, поэтому он легко предугадал мою реакцию. Просвистев в воздухе, подушка нашла-таки свою жертву. Из коридора послышался вопль и недовольный голос:

— Олег, чем ты кормишь свою сестру?!

— Таблетками от бешенства! — радостно ответил брат, поглядывая в мою сторону.

— Мало. Надо больше и внутривенно!

Я собралась было запустить в обоих чем-нибудь потяжелее, но… Из ниоткуда вдруг возникли удивительные радужные глаза.

— Обалдеть…

— По крайней мере, честно, — засмеялся обладатель глаз.

Поняв, что, не моргая, смотрю в глаза парня, я смутилась. Ну что я могу поделать, если его взгляд действует на меня гипнотически?! Друг Олега был очень даже ничего. Высокий, в меру мускулистый, с тонкими сильными пальцами.

Отворилась дверь спальни, и на пороге возникла Ирка. В этот раз она превзошла сама себя и была ослепительно красива. У моего братца моментально отвалилась челюсть.

— Добрый день, я подруга Оли. Меня зовут Ирина, — мягким, завораживающим голосом сообщила Романова.

— Рад встрече. — Дариэль галантно поцеловал протянутую руку.

И так всегда! Когда людей знакомят со мной, вечно происходят какие-то казусы. Я завистливо поглядела на Ирку. Вот везет. Красивый парень при знакомстве воспитанно облобызал ручку. Мило и романтично. Чем я хуже?!

Дариэль, видимо, заметил мою обиду и поспешил исправить положение, пригласив на вечеринку в общий зал. Я заверила его, что непременно приду (хотя бы для того, чтобы сделать там какую-нибудь гадость брату). Он все понял, улыбнулся и вышел.

Вечером ко мне заглянул Олег. Вид у него был какой-то виноватый. В руках брат мял большой пакет.

— Оль, не сердись на меня.

— Подробнее, — кровожадно потребовала я.

— Ну я не так хотел тебя представить. Получилось как-то нехорошо. Я сказал Дару, что ты вовсе не такая истеричка… Просто это была неудачная шутка с моей стороны…

Вот за что я так люблю своего брата — он умеет признавать свои ошибки. Ну разве можно на него после сердиться?! Я бросилась к нему на шею, поцеловала в щеку. Олег засмеялся:

— Я знал, что ты меня помилуешь! Вот, это тебе, — протянул он мне сверток.

Внутри оказалась бордовая рубашка из шелка, кожаные черные штаны в обтяжку и сапоги. Интересно, кто помогал брату выбирать одежду? Сам он вряд ли догадался бы что купить.

— Надеюсь, на шабаш ты придешь в этом!

— Шабаш? Это еще что такое? — Я в полном недоумении уставилась на Олега.

— Это место, где собираются все студенты Академии. Что-то вроде ночного клуба.

— А почему так странно называется?

— Вовсе не странно. Сама посуди, все мы здесь маги, то есть ведьмы и колдуны. Так? Вспомни, как называли на Земле слет ведьм? Отсюда и название.

— И где мне искать этот шабаш?

— О, это совсем не проблема. Ирка уже все знает!

Оставив меня с отвисшей челюстью, Олег удалился. Та-а-ак… Опять все, кроме меня, все знают. Ну и ладно. Потом подробнее расспрошу всезнайку Романову. Оделась я быстро. В отличие от Ирки. Романова сначала примерила весь свой гардероб (это не менее ста комбинаций), демонстрируя вещи, как на показе мод, и интересуясь, не полнят ли ее брючки. Определившись с одеждой, она принялась за прически. За обувь. За сумочки. За косметику. Когда Ирка была готова, я уже зевала во весь рот.

Расспросить мне ее не удалось, потому что мы опять заблудились. Блин! Ну Ирка, ну подруга…

— Нет, ну я же точно помню, что сначала направо, а потом налево, — бормотала эта ученица Сусанина.

— Может, опять используем заклинание направления? — предложила я.

— Если бы это было возможно, я так бы и поступила! — обиделась подруга. — Проблема в том, что на Бесшабашный зал наложены отводящие чары такой мощности, что пробить их невозможно.

Мы остановились у огромного окна. Как быть? Вся наша магия здесь бесполезна, значит, нужно искать другие способы. И тут меня осенило.

— Ир, надеюсь, ты анкарров не боишься?

Подруга ответить не успела, а я уже перестала быть человеком. Хвала Создателю, ничего мало-мальски подозрительного с точки зрения моей второй сущности поблизости не обнаружилось. Нападать никто не собирался. Успокоившись, я не без некоторых затруднений подавила животные инстинкты и попыталась уловить направление. Это удалось сразу. Бесшабашный зал (что за нелепое название?!) заговорили от магов, а не от неопределенных сущностей вроде меня. Хорошенько запомнив дорогу, я приняла свой человеческий облик. Романова с нескрываемым интересом следила за процессом преображения. Почти неуловимые изменения стирают ауру опасности.

— Ну что, идем?

— А ты узнала куда? — удивилась Ирка.

Я кивнула, и мы помчались на шабаш. Нашли. Чутье анкарры меня не подвело. У входа в позе страдальца застыл мой брат. На его лице ясно читалось бесконечное терпение.

— Я уж думал, что вы не придете, — сообщил он, отделившись от стены. — Что вас так задержало?

— Наследственность. Некоторые дальние потомки великого Ивана Сусанина забыли дорогу, — не без ехидства ответила я, покосившись на Ирку.

Олег хмыкнул и вошел в зал. Мы последовали за ним. Надо признаться, это было сложновато, учитывая количество собравшихся студентов. Нас беззастенчиво разглядывали. Иринка наслаждалась всеобщим вниманием, а мне хотелось провалиться сквозь землю. В конце концов я так изнервничалась, что при появлении рядом радужного взгляда моего нового знакомого едва не вцепилась мгновенно выпущенными когтями в ближайшую портьеру.

— Хорошая реакция, — одобрил Дариэль.

— Чего они все смотрят?! Первокурсников тьма, а все внимание нам, — проворчала я.

— Просто они редко встречают анкарров, — невозмутимо пояснил он.

Ну ничего не скажешь — утешил. Заставив когти исчезнуть, я плюхнулась на диван и приготовилась к участи объекта наблюдения. Ирина грациозно опустилась рядом. Парни в радиусе пяти метров принялись усердно наводить марафет и строить глазки Романовой. Все, кроме Олега и Дариэля. Мой брат уже несколько адаптировался к Иркиной красоте, а Дару было не до этого. Его атаковала толпа поклонниц. Но он держался до последнего.

— Бедный Дар, — сочувственно сообщили слева.

Я обернулась и увидела Ашино Норено. Он с беззлобным ехидством наслаждался попытками друга спастись от обожательниц.

— Боюсь, ему уже ничто не поможет, — констатировал он, когда в поле зрения появилась высокая эльфийка в красивом длинном платье.

Бирюзовые с искорками глаза нашли в толпе Дара и засияли еще ярче. Очаровательно улыбнувшись, девушка поплыла к старшекурснику.

— Кто это? — поинтересовалась я, завороженная движениями эльфийки.

— Принцесса Элинти. Главная наша красавица, разбившая не одно сердце. Теперь ее цель — Дариэль. Вот она и пользуется моментом, пока нет поблизости Янтарины. Вдруг Дар клюнет?!

— А Янтарина кто?

— Девушка Дара.

Даже настроение испортилось!!! Стоит мне приметить симпатичного парня, и на тебе — у него есть девушка!!! Несправедливо!!!

Тем временем события разворачивались в скором темпе. Завидев принцессу, поклонницы заворчали и как-то незаметно разошлись. Довольная произведенным эффектом, Элинти цапнула за рукав попытавшегося ускользнуть Дариэля и нежно поцеловала его в щеку. Парень дернулся, как от удара, а до меня долетел слабый отголосок наследственного дара девушки, настолько слабый, что только чутье анкарры помогло уловить его. Принцесса пользовалась своим даром подчинения воли. Мне это очень не понравилось. Я никогда не была особенной противницей того, что одна девушка может увести парня у другой. Это своеобразный естественный отбор. Но чтобы так, при помощи магии?! Надо вмешаться…

— Оль, не смей! — зашипел мне на ухо брат.

— А в чем дело? — невинно захлопала я глазами. — Я же ничего не делаю.

— У тебя такое лицо, будто ты таракана увидела.

И раздавить хочется, и противно. Ясно, что ты что-то задумала. Что бы это ни было — не смей!

— Олег, эта Элинти пытается подчинить Дариэля! У нее скрытый дар подчинения воли!

Брат скорчил страдальческую гримасу, но больше ничего не запрещал. Обнадеженная его нейтралитетом, я вскочила с дивана и бодро зашагала к парочке.

— Дар, познакомь меня со своей очаровательной спутницей. Я в жизни не видела более красивой девушки!

— Принцесса Элинти, это сестра моего хорошего друга Ольга Ярославич.

Эльфийка царственно махнула надушенной ручкой. Мол, мы рады, всего хорошего, пошла вон.

— А вы знаете, мне про эльфов такое рассказывали?.. — доверительно сообщила я.

Тонкая бровь эльфийки поползла на лоб от такой наглости. В меня ударила драконья доза магии подчинения, но сущность анкарры пропустила ее сквозь себя без ущерба. Принцесса не поверила, что ее дар не действует, и еще пару раз пыталась меня подчинить. Ничего у нее, конечно, не получилось. Я между тем без умолку несла какую-то чушь. Вежливые намеки, что мне пора закругляться, тоже не помогли. Эльфийка стоически выдержала еще час моей болтовни, прежде чем поняла, что я не умолкну. Послав напоследок испепеляющий взгляд, она попрощалась и удалилась.

— Уф, теперь неделю буду молчать, — обессиленно выдала я.

— М-да, эффективный способ, спасибо, — улыбнулся Дариэль. — Ты первая, кто решился прийти мне на помощь. Мне, признаться, легче столкнуться с сотней разъяренных вампиров, чем с Элинти.

— Если что, зови!

Мы подошли к дивану, где разместились наши друзья. Брат старательно прятал усмешку.

— Что? — насторожилась я.

— Я думал, что ты будешь гоняться за Элинти в форме анкарры.

— Вот еще! С этой неженкой можно и по-другому разобраться!

— На вот, угостись, — передала мне бутылку Иринка.

— Осторожно, это… — Ольга сделала большой глоток, прежде чем брат успел закончить фразу. — …Мединка.

Глаза девушки расширились, и в следующую секунду она свалилась на диван. Последовала молчаливая сцена. Первой не выдержала Ако'Йели. Эльфийка просто согнулась пополам от смеха.

— Ир, ты в своем уме? — заорал Олег. — Она же не поняла, что ты ей даешь! Могла бы сначала объяснить, что мединку надо водой разводить!

— А она что, не знала? — изумилась девушка.

Олег ничего не ответил.

— Хватит ссориться, — похлопал друга по плечу Ашино. — Ирина ведь не специально.

— Может, и так, только Ольге от этого не лучше.

— Подумаешь, пьяная! — надулась Романова, всем видом показывая, что не видит в этом трагедии.

— Может, для тебя это ерунда. А ты представь, что сейчас мне придется отнести ее в комнату. При этом все увидят, в каком она состоянии, а наутро начнут обсуждать. Каково будет ей?

Я посмотрел на безвольно лежащую Ольгу. М-да, загадки из нее сыпятся одна за другой. Почему она не определила чутьем анкарры состав напитка? А если бы это был яд?..

— Давай я ее отнесу. Я один могу перемещаться сквозь Вечность внутри Академии, — предложил я.

Олег кивнул. Я осторожно поднял Ольгу и отнес ее в комнату номер сорок семь. Едва оказавшись в своей кровати, девушка свернулась калачиком и засопела. Мне осталось только вздохнуть, представив, что будет утром. Как-то лет пять назад я тоже попробовал мединку. Голова наутро просто отваливалась. Ничего не скажешь, умеют русские студенты с факультета Магизмер изобретать то, что в мановение ока приводит и друзей, и врагов в состояние, близкое по смыслу к слову «растение».

Утро было наказанием за вчерашнее. Это я поняла сразу, как проснулась. Голова болела так, что хотелось повеситься. Над ухом истошно орало Ведьмино радио.

«Сухость во рту? Жажда? Тошнит от слова «еда»? — жизнерадостно перечислял симптомы голос. — От всего этого вас избавит коктейль «С добрым утром, алкоголик!».

Та-ак. Сухость во рту? Есть, и еще какая. Жажда? Естественно. Тошнит от слова «еда»? Я старательно представила бутерброд. Желудок моментально выказал протест. М-да. Мое теперешнее состояние вполне можно классифицировать как похмельный синдром. Ё-мое, что же я вчера пила? На память приходила только та бутылка, которую поднесла мне Романова. Это меня с одного глотка так развезло?! Обалдеть…

Прервав мое буйное воображение, в комнату ввалилась Ирка. Виду нее был… ну как бы это сказать… несколько несвежий, что явно указывало на то, что я пила не одна. Значит, особенной трагедии из этого можно не делать.

— Вот, пей! — Романова протянула мне стакан с ярко-желтой жидкостью, — Ашино гарантировал, что от этого станет лучше.

В нос шибанул запах лимона. Меня тут же затошнило. Зажав нос, я залпом осушила стакан. Если это и был коктейль, то он просто до ужаса напоминал лимонный сок.

Ашино не обманул. Головная боль прошла вместе с жаждой.

Единственное, с чем коктейль не справился, — это тошнота от еды, поэтому идти в столовую мы не решились. К тому же нужно было отправляться на фехтование, а подобные неприятности лучше всего встречать на голодный желудок.

В расписании четко стояло: «Фехтование, Большой Оружейный зал, корпус Военной подготовки». Как ни странно, но зал мы нашли быстро. Кругом толпились опухшие первокурсники. Видимо, радость от поступления была всеобщей. Они кисло обменивались приветствиями, лихорадочно вспоминая, что же было накануне. Народ потихоньку подтягивался. Вскоре собрался весь первый курс Магизмера.

Ровно в восемь тридцать двери распахнулись. Не знаю, как другие, а я застыла с раскрытым ртом, увидев масштаб помещения. Стены пятиметровой высоты были сплошь увешаны оружием, среди которого не было двух одинаковых экземпляров.

— Приветствую вас в зале Оружия! Я — мастер боя Каэр Зархем. — В центре стоял высокий эльф с абсолютно седыми волосами. — Я использую практику индивидуального обучения, поэтому поставлю каждого из вас в пару со старшекурсником.

При этих словах в зале буквально из ниоткуда возникли ровные шеренги вышеупомянутых. Начищенное оружие, благородные решительные взгляды… Ну просто парад на Девятое мая! Среди преисполненных осознанием своей значимости старшекурсников без труда отыскался и мой братец. Олег, как всегда, не воспринимал всерьез помпезность мероприятия. По его лицу блуждала чуть ехидная, но тщательно скрываемая ухмылка. Ох, хорошо, что мастер боя не видит этого хама.

Между тем препод начал цитировать список учащихся:

— Аникору Лаэллина! Работает в паре с Крилом Белым!

Высокая, хорошо сложенная девушка, кажется из воинов, выступила навстречу хмурому орку с татуировкой в пол лица. Они поклонились мастеру боя и вышли из зала. Таким образом прошел весь отбор. Ако'Йели удалилась с моим братом, Ирка с Ашино, а мне достался Дариэль. Уж не знаю, плохо это или хорошо, но преподаватель проводил меня сочувствующим взглядом.

Дариэль рьяно взялся за мое обучение. За те полчаса, что мы потратили на дорогу до ворот Академии, он прочел мне лекцию о видах оружия и стилях его использования.

— Значит, так, — бодро скомандовал он, — сначала идем в оружейную лавку Анши'схема, выбираем тебе оружие по руке. Потом в магазин «Леди Воин». Тебе нужно приобрести одежду для тренировок. Ну и напоследок в аптеку за крифалевой мазью.

— А мазь-то зачем?

— Думаешь, обойдется без травм?

Я прикусила язык и послушно поплелась следом за мучителем. Он что-то болтал о знаменитых оружейниках. Слушать его было нудно, и я переключилась на местные достопримечательности.

Город Вечности был поистине самым красивым местом во всей империи. Стройные башенки дворцов, пышные сады, узорчатые вывески лавок. От площади Магов мы спустились по улице Зеленых Садов до площади Ретта Виннорета. В самом ее центре стоял высокий обелиск из полупрозрачного желто-оранжевого камня и испускал ровный теплый свет.

— Это Сердце Вечности, — пояснил Дариэль. — Вы будете проходить это по истории империи.

Я бросила на зануду мрачный взгляд. Тоже мне светоч знаний! Дариэля мой взгляд не обеспокоил. Мы свернули на улицу Ткачей и вышли на Большое Торговое Кольцо. Это такая улица, расположенная вокруг Ярмарочной площади и имеющая кольцевую структуру. Здесь разместились лавки самых уважаемых купцов. Все остальные ютились на Малом Торговом Кольце и Ярмарке.

Дариэль с лету проскочил едва ли не пол-улицы и наконец остановился под вывеской «Оружейная лавка Анши'схема». К этому времени я основательно запыхалась и кляла старшекурсника на чем свет стоит. Нам навстречу вышел довольно высокий по меркам гномов хозяин. Увидев Дариэля, он заулыбался во все свои двадцать восемь зубов.

— Как же давно вы не заходили! У меня есть отличные клинки из лиасской стали самого мастера Канаэла. Великолепное оружие!

— Спасибо, мастер Анши'схем. Сегодня мне нужно подобрать оружие для этой юной леди, — учтиво раскланялся старшекурсник.

Гном просиял и умчался куда-то в глубь лавки, оставив нас любоваться искусно выкованными клинками, изящными луками и легкими, начищенными до блеска кольчугами. Попутно зануда Дариэль рассказывал о назначении оружия и методах его применения. Лично мне больше нравилось просто смотреть на смертоносные изгибы стали, не зная, каким образом она убивает.

Когда за прилавком вновь появился хозяин, я уже была готова насильственно заткнуть болтливого спутника. Гном выгрузил гору клинков и восторженно пустился перечислять:

— Вот, милорд! Я подобрал наиболее женственное смертоносное оружие отличного качества! Метательные ножи фракийских подгорных мастеров! Идеально сбалансированы. Пробивают любой доспех с расстояния в сто шагов! Семь штук в наборе!

Мне в руки перекочевал широкий кожаный пояс с ножами. На сияющей стали не было ни пятнышка, ни царапины. Ножи были красивые, даже слишком. Они подошли бы для украшения стен в кабинете, но никак не для метания.

— Не пойдет, — опередила я Дариэля.

Хозяин недоуменно заморгал, но спорить не стал.

— Тогда посмотрите на это! Великолепная глефа от кузнецов Семиречья! Двойная режущая кромка…

— Не пойдет!

Мне показалось, что гном едва не задохнулся от удивления. Остальное оружие он предлагал без комментариев, и все оно не вызвало во мне желания купить.

— Тогда выбирайте сами, — обиделся гном.

Я глянула на Дариэля, он пожал плечами, предлагая мне самой сделать выбор. По-моему, он тоже обиделся. Ну да ладно. Я прошлась по лавке, прислушиваясь к своим ощущениям. Сущность анкарры подсказывала мне родословную клинков и арбалетов. Мой взгляд упал на пояс с метательными ножами, выполненными из вороненой стали. Я взвесила находку в руке. Тяжелая. Вынутый из крепления нож матово блеснул. Металл был испещрен множеством мелких царапинок и, по ощущениям анкарры, весь пропитался кровью.

— Вот это! — Я передала Дариэлю свою находку.

Старшекурсник внимательно оглядел оружие и кивнул. Я продолжила осмотр. В самом углу из груды клинков извлекла потемневшие от времени парные сабли без ножен. Рукоять удобно легла в ладонь. Гарда была простой, без узоров. Рукоять обмотана потертой кожей. Это оружие часто пускали в ход. Потом мне приглянулся арбалет. Довольно тяжелый для девушки, и все же…

Дариэль нахмурился, но велел хозяину записать все это на мой счет и доставить в общежитие. Уж не знаю, чем старшекурснику не понравился мой выбор, но оставшееся время он отделывался ничего не значащими фразами и о чем-то думал.

Заказав легкий охотничий костюм, сапоги и перчатки, мы зашли в аптеку, купили мазь и отправились обратно в Академию.

Я сидел в саду и думал. Меня озадачил выбор Ольги. Послышался шелест шагов, и рядом присела Янтарина Ришшер. Медовые волосы волной рассыпались по плечам девушки, источая аромат ромашек и летнего солнца.

— Привет. Что-то случилось?

Я улыбнулся, наблюдая, как солнечные зайчики прыгают в глазах Янтарины.

— Почему ты решила, что что-то случилось?

— У тебя такой вид, будто император заставил тебя принять присягу от империи! — засмеялась девушка.

— Ну вообще-то дело куда более интересное. Мне встретилась новая Тайна!

Глаза Янтарины блеснули любопытством. Она была истинным драконом, и смысл ее жизни был в постоянном познании.

— Что за Тайна?

— Первокурсница Ольга Ярославич.

Девушка насмешливо сморщилась, давая понять, что не считает это Тайной.

— Тогда объясни, почему человек, никогда не державший в руках ничего опаснее кухонного ножа, выбирает оружие, от которого за километр разит кровавой биографией?!

— Подумаешь! Она же девушка. Может, ей просто больше понравился внешний вид!