Академия Измерений Мелиоранская Наталья

Я ожидала от парня самой распространенной реакции — ужаса, но не дождалась. Вместо этого Крун засмеялся и сообщил:

— А я только до предпоследней.

От удивления я уронила себе на ногу стопку книг.

— Ты был преображенным?!

— Да. Моего учителя звали Тай Белый Волк. Он владелец Третьего круга. А кто был твоим наставником?

— Дерен. Владелец Второго круга.

— Сильный демон, — оценил Крун.

Появление в моей комнате Ольги произвело фурор. Я, признаться, боялся, что Янтарина порвет ее в мелкие клочья, но нет. Энна оказалась умнее и увела мою экс-возлюбленную.

Ольга, хвала Творцу, пожалела меня и убрала с окон шторы. Ох, как же я соскучился по солнцу. Благодаря Янтарине моя комната напоминала склеп.

Ярославич пробыла у меня недолго. Она изменилась… Не знаю, к лучшему или нет, но мои чувства к ней не остыли.

— О чем задумался? — Отец застал меня врасплох.

— Об Ольге Ярославич, — честно признался я. — По-моему, я влюбился.

— Сын, ты явно не в себе, — ужаснулся отец. — Ты обещан Янтарине Ришшер перед лицом Вечности! К тому же твоя Ольга — это… такой геморрой!!!

Похоже, отец пообщался с дядей Евгением. Тот, возвращаясь из путешествий, всегда привозит новые слова. Правда, не всегда цензурного содержания…

— Вообще не понимаю, как ты ее терпишь?! — продолжал он.

— Ну ты же терпишь маму, — пожал я плечами.

— Это совсем другое!

— Нет, это абсолютно то же самое! Мама в молодости заставила тебя побегать по измерениям! И ты все равно вспоминаешь те времена как лучшие годы твоей жизни. Вот и я так же. Мне до смерти надоело однообразие! А эта девушка вносит столько хаоса во все, чего касается, что это не дает мне покоя!!! Вот это настоящая жизнь, а не тот суррогат, который был до нее.

— Да уж, ты весь в мать. Ее до сих пор тяготят покой и тишина. Мне кажется, она была во много раз счастливее, когда только оказалась в мире Дартэ. Когда они с Даниэлем, Евгением и Еленой занимали престол. Даже тогда, когда Елена переметнулась к силам зла и убила первого мужа твоей мамы — капитана Зандорра Яростное Сердце…

Ну вот, сейчас начнет рассказывать, как познакомился с мамой, как спасал ее душу и все такое… А еще говорят, что драконы Вечности не подвержены стариковским воспоминаниям. Все эти истории я слышал уже раз сто, причем еще в раннем детстве.

— Тебе не интересно? — понял отец.

— Знаешь, пап, я эти истории могу рассказывать уже не хуже тебя, — деликатно намекнул я.

— Проще говоря, мне, старику, и воспоминаниями поделиться не с кем, — вздохнул он.

Я оглядел его с ног до головы и скептически хмыкнул. Уж если он старик, тогда кем же является лорд Тангеррисэль Вейшер. Этот дракон живет столько, что сам сбился со счета.

— Мой тебе совет: не торопись рвать отношения с Янтариной.

О, вот мы и до советов добрались. Но все же что-то в тоне отца мне не понравилось, пришлось спросить:

— Почему?

— Мама сказала, что тебе и Ольге никогда не быть вместе, но при этом вы никогда не расстанетесь.

— И что это значит?

— Твоя мать — Видящая Вечности. Иногда она говорит такие вещи, которые становятся понятны только тогда, когда произойдут, — пожал плечами отец.

Учеба напала на меня с тыла и не дала опомниться. Я как сумасшедшая бегала на лекции и за преподавателями, чтобы наверстать упущенное. Косые взгляды некоторых студентов меня не особенно волновали.

Друзья активно мне помогали. Ако'Йели переписывала конспекты, Ашино подтягивал в темной и светлой магии, брат наседал с географией измерений и магической зоологией, Ирка теребила с травничеством и целительством… К моему глубокому удивлению, на помощь пришли и некоторые одногруппники: Крун, гном Аридан, орки Сигр и Даэрт, шанхур Арришь.

Когда же в строй вернулся Дариэль, для меня настал конец света. Этот коронованный маньяк со своим фехтованием загонял меня до потери пульса. Я так вымоталась, что даже думать не могла, а зря.

Ослабевшие от усталости ментальные блоки моего сознания начали сбоить. По ночам то там, то здесь доносились вопли ужаса. Это слабые студенты получали трансляции моих воспоминаний, которые я не в силах была сдержать.

Однажды такую трансляцию получил даже Дариэль. После этого он сам взялся меня блокировать и снизил нагрузки, чтобы я могла восстановиться.

Несмотря на большой отрыв от учебы, я неплохо сдала сессию. Нам остался всего один экзамен, и впереди уже ласково улыбались каникулы.

— Запомни, фехтование — один из самых сложных экзаменов, — наставлял меня Дариэль. — Я не смогу тебе помочь. Более того, будут оценивать не только тебя, но и меня.

— Разве надежды совсем нет? — забеспокоилась я.

— Меня будут контролировать преподаватели, поэтому поддаваться тебе я не смогу, — пожал он плечами. — Могу посоветовать только одно: готовься лучше, больше тренируйся.

— Ага, и умри на спортплощадке! Только моя темная сущность может сражаться с тобой на равных, но тогда я не смогу гарантировать, что ты останешься жив… Придется тренироваться.

Мне пришлось-таки усилить тренировки, но я, естественно, не оставила попыток решить эту задачу менее болезненным путем. И мои старания увенчались успехом! Нет, я не стала хорошим воином. Всего лишь нашла заклинание, позволяющее значительно снизить силу и ловкость дракона. Причем его действие можно было легко замаскировать похмельным синдромом! Осталось уговорить Дариэля…

— Что?! Ты смерти моей хочешь? — завопил он, узнав о моем плане. — Ослабляющее заклинание я еще понимаю, но вот напиваться перед экзаменом до невменяемости категорически отказываюсь!!!

— Ах так, да? Значит, позволишь мне завалить экзамен, чтобы меня вышвырнули из Академии?! — перешла я в наступление.

— Напоминаю, если ты не сдашь, значит, и я не сдам, — холодно напомнил он.

— Ой, да ладно! Папочка император свистнет, и любимый сынуля снова учится! А преподаватели ходят перед ним на задних лапках и ставят пятерочки!

— Да как ты смеешь!!! — Впервые голос Дариэля напоминал рычание взбешенного дракона. Похоже, я перестаралась. — Хорошо! Я позволю тебе использовать ослабляющее заклинание и даже напьюсь, но за последствия будешь отвечать только ты, и помогать тебе я в этом не намерен!!!

Дариэль развернулся и быстрым шагом вышел из иллюзии, где мы проводили тренировку. Похоже, я его сильно разозлила. И обидела. Наверное, это неправильно и надо извиниться… Интересно, а сколько ему надо выпить, чтобы наутро у него случилось похмелье?

Передо мной высились ровные ряды бочонков с «холодным огнем». Данный напиток употреблялся исключительно холодным, но согревал не хуже огня и даже обжигал. Мне предстояло выпить все это. Ужас! Собрав волю в кулак, я откупорил первый бочонок. В нос ударил резкий запах полыни. Фу-у-у, еще и на травах настоянный…

После первого раза дело пошло быстрее. То ли мой язык перестал ощущать адское жжение, то ли я во вкус вошел…

Меня разбудил грохот, доносящийся с улицы. Я подскочил как ужаленный и в два прыжка достиг окна. Зрелище, открывшееся мне, было просто нереально. Там летал Дариэль в своем истинном облике дракона и плевался длинными и шарообразными языками пламени. Внизу с воплями восторга носились студенты младших курсов. По зигзагообразной траектории полета я понял, что принц мертвецки пьян.

Творец Всемогущий, сколько же он выпил, чтобы так окосеть?! И что за повод заставил спокойного и рассудительного принца приложиться к бутылке?

Только один человек в Академии мог довести принца крови до глобальной пьянки. И этот человек у меня завтра получит по первое число!!! Как же спокойно было до нее в Академии. Ни тебе драк в Чаще, ни пьяных драконов…

Как бы то ни было, а надо что-то делать, пока Дариэль не спалил половину Академии. Я собрал все знания, которыми владел, и послал Дару мысленный зов. Принц совершил еще одну умопомрачительную петлю и понесся в мою сторону. Когда я уже начал молиться всем богам, он притормозил и, вцепившись в стену когтями, заглянул в комнату. Его блестящий пьяным восторгом глаз загородил как раз весь (отнюдь не маленький) оконный проем.

От волнения я резко вспотел и стал лихорадочно соображать, что дальше делать.

— Дар, ты ко мне не зайдешь?

Дракон заворчал. По стене побежали трещины.

— О, прости, но в таком виде ты не поместишься. Может, примешь человеческий облик? — внутренне сжавшись, предложил я.

Дариэль подвоха не заметил и предстал в комнате уже человеком. Его шатало от стены к стене, а уж перегар был… словами не описать.

— Твоя сестра — идиотка! — заплетающимся языком сообщил он мне, будто я сам этого не знаю.

— Что она натворила?

— Она сказала, что я пользуюсь своим положением, чтобы учиться в Академии. Это она меня заставила напиться! — тут же наябедничал принц. — Вот пойду ее сейчас и съем!!!

— После всего услышанного я ее сам сожру! — пообещал я.

Творец Всемогущий, она додумалась напоить дракона. Да не какого-нибудь, а старшего принца Дариэля. Я ее придушу!!!

— Нет, ты ее не трогай! — Дар попытался шагнуть в мою сторону, но споткнулся и упал.

Подняться у него сил не хватило, поэтому он сел по-турецки и… зарыдал. Признаться, такого я в жизни не видел. Похоже, я прибью эту паразитку не за то, что она его напоила, а за то, что довела уверенного в себе сильного парня до слез!!!

— За что она меня так? Я же ее люблю!

Тут ноги отказали и мне. Я плюхнулся рядом с рыдающим принцем.

— Понимаешь, я даже отцу сказал, что мне никто, кроме нее, не нужен. И помолвку с Янтариной хотел расторгнуть! Я-то думал, что небезразличен ей, потому что она не убила меня… А она… За что?..

Все. Больше я не мог это слушать. Наша бабушка знатно готовила успокоительные настойки. Я привез несколько из нашего мира. Старушка всегда твердила, что ее эликсиры успокаивают любого, но с условием, что он сам хочет покоя. Думаю, на Дара должно подействовать.

— Вот, выпей. Легче станет. — Я протянул бутылку принцу.

Он схватил ее, как утопающий спасательный круг, и опустошил в мгновение ока. Господи, с такой дозы как бы совсем не успокоился!

Дариэль посидел еще пару минут, а потом завалился на спину и засопел. Уф, похоже, пронесло.

Наутро ко мне зашел Дариэль. Как я и планировала, принц страдал жесточайшим похмельем, но угрызения совести меня ничуть не мучили. Что значит его головная боль в сравнении с несданным фехтованием?!

Я быстренько прочла заклинание. Хмурый Дар ничего не сказал, только насупился еще больше. Вот такими, страшно серьезными, мы и дошли до спортплощадки, где, собственно, и проводился экзамен.

— Кто пойдет первым? — поинтересовался Каэр Зархем, наш мастер боя.

— Мы!!! — Я с такой готовностью выскочила вперед, что преподаватель невольно отступил.

Его удивлению не было предела: я никогда не была хорошим бойцом. Мне же нужно было побыстрее начать бой, потому что заклинание ослабления долго сдерживать мощь дракона не сможет.

— Что ж, прошу, — пожал плечами препод и открыл нам портал.

Мы с Даром оказались в центре большой арены. На высоте нескольких метров были натянуты тонкие нити. Похоже, там тоже придется сражаться. У стены — стенд с оружием. Боевым. Блин, если Дар меня заденет, будет больно. Хотя для моего многократно битого и проколотого тела это особой роли не сыграет…

Я выбрала свои любимые парные сабли, приличной длины, чтобы держать старшекурсника подальше. По периметру арены вспыхнули факелы. Это нам дали понять, что пора продемонстрировать или чудеса ловкости, или нашу полную беспомощность.

Рядом что-то просвистело. Я едва успела отскочить. Дариэль выбрал парные ручные клинки с подвижными лезвиями. Для меня это оружие пока что было слишком сложным, хотя и являлось наиболее удобным. На запястья и локти крепились стальные обручи с неподвижной рамой, а уж к самой раме были прилажены сложной формы лезвия, способные вращаться вдоль корпуса.

Так вот таким оружием Дариэль и решил меня атаковать. Если бы я не уменьшила его силу и реакцию, то не успела бы даже пикнуть.

Дариэль явно не собирался поддаваться. Мне приходилось несладко. Даже ослабленный, Дар был сильнее и быстрее меня. Однако я все же смогла провести одну-единственную серию выпадов, запечатлевшую на лице принца длинную царапину. Моему восторгу не было предела. Если я сумела задеть дракона, то уж три балла мне точно обеспечены!!!

Дариэль стоял в трех шагах от меня, опустив голову. Я даже забеспокоилась. Может, рана серьезнее, чем мне показалось с первого взгляда?! — Дар…

Принц поднял голову, и я поняла, что сделала последнюю в своей жизни ошибку. Глаза Дариэля пульсировали алым — верный признак неконтролируемого духа дракона. А это значит, что принц прирежет меня за пару секунд и его ничто не сможет остановить. Я не стала ждать и, приняв облик анкарры, отскочила в сторону. Заметив мое бегство, Дар взревел и швырнул в меня сгустком пламени. Ого! Да моя анкарра в сравнении с этим чудовищем просто жалкий котенок. Примерно с полчаса мы дружно носились по арене. Дариэль не оставлял надежду превратить меня в шашлык по-анакаррски, а преподы все не шевелились.

Они что, с ума посходили? Выпустили бы меня из иллюзии, а принц отсиделся бы здесь, успокоился…

Отвлекшись, я пропустила один из огненных шаров и получила ожог во весь правый бок. Руки сами разжались, и я свалилась на песок. Хорошо, что при полете на арену со стены я себе шею не сломала.

Дариэль уже весь пылал яростным алым пламенем. Интересно, он меня поджарит или на кусочки порубит? Из-за адской боли приближение дракона не вызвало во мне никаких эмоций.

Видимо, печеные анкарры Дара не прельщали, потому что он занес надо мной клинки. Умирать совсем не хотелось. Прикусив губу, чтобы самым позорным образом не заорать от боли, я выставила навстречу его оружию свою саблю. От столкновения клинков меня отбросило в сторону, шарахнуло головой об стену и засыпало обжигающими искрами. Как ни странно, но это привело меня в бешенство. Собрался убивать — убивай, но не головой же об стену!!!

Замаскировав стон рычанием, я поднялась, на чем свет стоит ругая свою вторую сущность. Форму анкарры я приняла, но эта позорная трусиха совершенно не собиралась брать под контроль мое сознание, а это значило, что я могу воспользоваться лишь третью всех ее сил и возможностей.

Так или иначе, но умирать я раздумала. Кроме того, мне надо обязательно выжить, чтобы припомнить этой бешеной ящерице все до последнего синяка. По опыту я знала, что убегать от дракона бесполезно, значит, придется драться. Что ж, один раз я ему накостыляла по первое число и теперь могу. Вот если бы только бок так не болел…

Дару моя умственная деятельность была до лампочки. Серией молниеносных выпадов он порезал на мне всю одежду. Та-а-ак, это что еще за нездоровые инстинкты? Он меня убивать собрался или насиловать?! Мысленно я хихикнула, представив лицо Янтарины Ришшер, когда до нее дойдут слухи об этом экзамене. Она меня сожрет! Если, конечно, я выживу…

Вид полуголого тела на Дариэля впечатления не произвел. Обидно. Между прочим, тело у меня красивое!!! Это я ему тоже припомню!

Уж не знаю, что там подумал принц. Может, я ему так не понравилась… Клинки засвистели с удвоенной скоростью. Теперь на моей коже красовались всевозможные мелкие и крупные порезы. Это при том, что половина тела еще и обгорела.

Нужно срочно что-то предпринимать. Сил сражаться уже не было. В глазах темнело от потери крови. Похоже, заканчивается действие заклинания. Если я ничего не придумаю, то можно прощаться с родственниками и писать некролог типа: «Здесь лежит выдающаяся язва!»

Кроме этих дурацких строчек, в голову больше ничего не лезло, поэтому я приготовилась к скорой смерти. Нет, напоследок надо сделать этому типу какую-нибудь гадость…

Собрав последние силы, я бросилась на шею принцу и со всепоглощающей страстью поцеловала его, чувствуя, как под ребро мне входит лезвие его клинка…

Я только начал готовиться к экзамену по выживанию, как дверь с грохотом открылась и в комнату влетела растрепанная Ирка Романова, подруга моей сестры. Даже с всклокоченными волосами она выглядела сногсшибательно.

— Там… там… — Девушка задыхалась от быстрого бега, а на глазах у нее блестели слезы. Надо ли говорить, что мне все это не понравилось. — Там Дариэль убил Ольку!!!

Сначала я не понял смысла фразы. Что значит — убил? Он же вчера мне тут заливал, что любит ее без памяти? Задушил в приступе ревности, как Отелло Дездемону?

— Так, спокойно и по порядку, — велел я.

— Что тут непонятного!!! — заорала Ирка. — Они были на экзамене, Олька его ранила, он не смог контролировать дух дракона… Ну ты же не дурак, сам понимаешь, что даже анкарра не в состоянии справиться с рассвирепевшим драконом!!!

После такого объяснения паника накрыла и меня. На пару мы рванули в Целительский корпус, но, увы, нас туда не пустили. У дверей стоял декан.

— Дайте пройти! — потребовал я.

— Нельзя. Над твоей сестрой работают целители. Им нельзя мешать.

— Я все равно пройду! — Пусть только эти ящерицы посмеют мне помешать, когда там моя сестра!!!

— Ярославич!!! — Голос декана загремел. — Я не буду тебя дважды предупреждать!!! Если тебе так хочется, то сиди и жди здесь!

Я добежал до корпуса целителей в рекордные сроки. Увидев полумертвую первокурсницу, мастера только развели руками. Раны, нанесенные духом дракона, не залечиваются…

«Энна!!!» — Я вложил в этот зов всю свою мощь, и сестра меня услышала.

Запахло озоном, и появилась она.

— Я ее убил, да? — с ужасом спросил я. — Ничего нельзя сделать? Она умирает?

Звонкая затрещина была мне ответом.

— Прекрати истерить! — велела Энна. — Случай тяжелый, но не безнадежный. Положи ее на кровать и скройся с глаз моих!

— Может, я тут как-нибудь?

— Я сказала: вон отсюда!!!

Пришлось подчиниться.

Когда я пришла в себя, на улице царила ночь. По беленым и расписанным цветами стенам я узнала Целительский корпус. Отлично, значит, можно еще пожить.

Рядом в кресле дремал брат. Бледный, под глазами круги… Уж если он так выглядит, то какой вид тогда у меня? Я попыталась осторожно встать, чтобы не разбудить Олега. Попытка удалась, но тут в комнату вошел Дариэль. Увидев меня, бодро ковыляющую к выходу, он впал в ступор, а потом заорал дурным голосом:

— Тебе еще нельзя вставать!!!

От его вопля проснулся Олег. Процедура повторилась. Я, брат, вопль. Меня общими усилиями водворили на кровать и успокоились. Творец Всемогущий, теперь они будут носиться со мной как курица с яйцом. У них угрызения совести, а мне мучиться.

— Все, я пошел, — зевая, сообщил Олег и дезертировал.

— Поправить подушечку? Принести водички? — засуетился Дар.

Милостивый Создатель, когда он успел из спокойного и уверенного в себе парня превратиться в тряпку?! Нет, новый Дариэль мне определенно не нравился. А принц меж тем не прекращал надо мной кудахтать. Пора привести его в чувство, пусть даже он на меня смертельно обидится.

Звонкая пощечина заставила его на миг замереть.

— За что? — тихо спросил он.

— Видеть тебя не хочу! Ты не парень, ты — тряпка! Бесхарактерный, истеричный, инфантильный… Уходи и больше не попадайся мне на глаза!

Принц как-то сразу сник. Молча развернулся и вышел. Завтра посмотрим, подействовал ли метод моего Учителя на этого болвана.

Выспавшись, я сбежала-таки из заточения. Целители, похоже, были этому только рады. У меня в палате вечно толпились посетители, активно мешая процессу лечения, да еще и навязывая советы мастерам.

Убежала я недалеко. Буквально за поворотом меня поймала невысокая, плотного телосложения девица с длиннющей рыжей косой.

— Здрава будь! — пожелала она, и я моментально вспомнила племянницу плотника.

— Привет, — проявила я дружелюбие. — У тебя кто-то заболел?

— Творец миловал. К тебе я шла.

— Зачем?

— Хочу тебе сабли выковать.

— Зачем?

— Ты что, совсем дурная? — не поняла девушка. — Да за моими клинками со всей империи приезжают!

— А мне такое счастье с чего? — не поняла я.

— Больно хорошо дерешься, с огоньком. Ловко ты принца уделала. Я судьям так и сказала, мол, или «отлично» ставьте, или больше меня в Академии не увидите.

— Не пойму, ты вообще кто?

— Мила Валла.

Моя челюсть отползла вниз. Мила Валла была самой молодой и пока непревзойденной женщиной-оружейником. Ее клинки ценились не просто на вес золота, а примерно как оружие древних мастеров. Она не только ковала, но и заговаривала металл. Сами посудите: прочность, незатупляемость, невозможность украсть или снять с убитого… Это действительно честь, если такой мастер сам хочет выковать тебе оружие.

— Когда приступаем?! — завопила я в порыве восторга.

— Приходи завтра на Мастеровой двор, захвати старое оружие, надо будет поглядеть на его характер и на остатки твоей ауры, чтобы правильно подобрать сплав.

Девушка развернулась и скрылась за ближайшим поворотом. Я в восторге запрыгала на месте, а потом рванула в общагу, чтобы всем рассказать о своем невероятном везении. К моему глубочайшему разочарованию, никого не было на месте. Ирка и Ако'Йели были на дополнительных занятиях, брат вообще непонятно где, Ашино на тренировке… Расстроенная, я уселась в общей комнате и принялась перелистывать конспекты. В голову ничего не лезло, поэтому я закрыла глаза и задумалась о жизни.

— Скучаешь?

Творец Всемогущий! Моя рука рефлекторно метнулась на голос и впилась в шею говорившего. Открыв глаза, я увидела до крайности удивленного Шерна Ашшера. Пришлось разжать руку, а то задушу еще придурка венценосного.

— Еще раз так подкрадешься — убью! — сказала я ласково. — Чего тебе надо?

— Ну помнится, ты обещала вступить в команду по скарду, — напомнил принц.

Точно! Как я про это забыла?! Вот блин!!!

— Все помню, уже иду к декану, — покорно согласилась я и направилась в преподавательский корпус, попутно соображая, почему это у младшего принца такой хитрый взгляд.

После нудного однообразного постельного режима целителей я пронеслась по коридорам Академии как ураган. Чтобы добраться до кабинета декана, понадобились рекордные пятнадцать минут. Олег обзавидуется! Его рекорд на три минуты больше!

Дверь раскрылась мне навстречу. Декан сидел за столом и сосредоточенно изучал какие-то документы. В очередной раз я поразилась красоте и уверенности, исходящим от этого дракона. Другой вряд ли справился бы с нашим бешеным факультетом…

— Что ты хотела? — не поднимая головы, спросил он.

— Я…

— Понятно. Можешь приступать к тренировкам. Подробности узнаешь у капитана команды.

Я послушно захлопнула рот и вышла из кабинета. Наверное, у меня так и не получится понять, как это наш декан умудряется с такой скоростью читать мысли. Это при том, что у меня самая мощная на факультете блокировка!

На следующее утро я опять никого не застала. Даже признанная соня Ирка куда-то умотала спозаранку. А мне так хотелось с кем-нибудь поболтать…

Захватив свои клинки, я направилась на Мастеровой двор. Раз уж Мила Валла решила поработать над моим оружием, то этот шанс упускать не стоит. Оружейницу я нашла быстро. Она ругалась с незнакомым гномом.

— А я говорю, что прямого столкновения твой клинок не выдержит! — возмущенно вопила Валла.

— Выдержит! — уперся гном. — Думаешь, только ты технологии древних знаешь? Тут закалка в драконьем пламени и заговор на лезвии!

— Тьфу! Да что с тобой говорить! — вспылила Мила.

С невероятным проворством она выхватила у гнома из рук клинок и с силой опустила его режущей кромкой на наковальню. Сталь жалобно звякнула и сломалась. Челюсть гнома от удивления поползла вниз.

— Если уж собрался следовать советам древних, то переводи текст правильно! Сколько раз повторять? «Салахан тар мереит»! «Используй дымящую сталь»! Ты вообще в курсе, что при производстве дымящей стали древние использовали разрывник обыкновенный?! Он-то и укреплял клинок, а не твои заговоры и закалки!

Посрамленный гном собрал с пола осколки металла и поплелся к выходу, что-то бормоча себе под нос.

Я уж, признаться, думала, что оружейница, будучи в таком плохом настроении, попросту меня прогонит, но нет!

— О! Ты пришла?! Принесла оружие?

Осмотрев клинки, она осталась недовольна.

— Воин ты хороший, но кто так обращается с оружием? Как они еще не сломались, ума не приложу! Стой смирно, сейчас я тебя померяю. Через неделю придешь за клинками.

Девушка ловко измерила нужные параметры и выпроводила меня из мастерской. Надо ли говорить, что время ожидания я провела как на иголках?!

Спустя неделю мне нанесла дружеский визит Янтарина Ришшер. Перебив всю стеклотару в моей комнате, она немного успокоилась и светским тоном сообщила, что никому не позволит целовать своего жениха. Можно подумать, что если я захочу кого-то поцеловать, то побегу к ней за разрешением!

— Ты недостойна даже рядом стоять с Дариэлем! — гордо вскинув подбородок, заявила она уходя.

— А лежать? — Мне очень хотелось подразнить драконшу.

— Что?! Да как ты смеешь!!! — Глаза Янтарины полыхнули огнем.

Она что, реально думает, что после всего случившегося меня так легко напугать?!

— А что такого? Пара ночей, и мне на всю жизнь впечатлений хватит. Тебе жалко, что ли?

Суженая Дариэля зарычала и попыталась меня достать каким-то заклинанием, но я не зря потратила столько времени, скитаясь с Дереном. Учитель вбил в мою голову множество полезных навыков. Еще до начала атаки, которую, кстати сказать, я и спровоцировала, Янтарина была надежно изолирована одним из темных заклинаний.

То, чем меня пытались пришибить, срикошетило от стены и выдавило окно. Блин, мне срочно требуется капитальный ремонт! От бессилия ярость нареченной Дара усилилась раз в десять. Сила заклинаний, надо полагать, тоже не уменьшилась. Пришлось телепортировать эту истеричку сквозь портал темной энергии.

Вскоре после вышеупомянутого скандала я нашла у своей двери пару великолепных клинков. Холодный блеск стали, рукоять, обмотанная тонкими полосками черной кожи, простые заплечные ножны. Такое оружие грех вешать дома на стену. Его надо пускать в дело, защищая то, что тебе дорого и близко.

У основания клинков была выгравирована руна призыва и подчинения, коротко вспыхнувшая при моем прикосновении. Теперь, где бы я ни находилась, стоит лишь мысленно позвать, и сабли немедленно окажутся в моих руках…

Что ж, пора отправляться на каникулы. Надо успеть побывать у родителей и побольше узнать об исчезновении моего друга-убийцы.

Солнце порядочно напекло нам с братом головы, когда к остановке наконец-то подкатил полуразвалившийся «жигуленок» родителей. Из железного монстра выскочила мама и принялась с причитаниями обнимать нас с Олегом.

— Ой, Оленька, да ты так осунулась! Олежек, да ты просто скелет! Смотри, кожа да кости! Все деньги небось экономили? Знаю я вас, студентов! Стипендия копеечная, кушать хочется… Ну ничего, я-то уж вас откормлю!!!

— Елена, хватит сопли разводить! — строго велел отец, запихивая наши чемоданы в багажник, — Мы-то как с тобой учились? Так же! И ничего, живы-здоровы. Тяжело в ученье — легко в бою!

Хм, а Дар мне говорил по-другому. Тяжело в ученье — в бою вообще кранты. Уж если тебе не дано довести защиту до рефлекторного уровня, то до боя ты вообще рискуешь не дожить…

Мама попыталась оспорить отцовскую точку зрения. Мол, дети буквально в голодном обмороке, а он и в ус не дует, и вообще, материнское сердце не обманешь — их там не кормят!

Очень хотелось успокоить родителей на эту тему. Ели мы всегда на убой, иначе просто не хватило бы сил на тренировки и занятия, но нам не рекомендовалось распространяться в нашем закрытом мире об империи в целом и Академии в частности.

Наконец, упихивание вещей закончилось, и мы поехали домой. Взволнованные нашим приездом родители поглядывали в зеркало заднего вида и украдкой вздыхали. Мы что, правда так плохо выглядим?!

Дома нас ждал званый ужин. Родители так хотели похвастаться нашими успехами, что пригласили всю родню — человек сорок родственников. Тихий ужас. Как ни странно, но эту пытку мы с Олегом перенесли стоически. И потянулись скучные недели.

Ну скучными они казались только мне. Брат развлекался вовсю, соблазняя неизбалованных мужским вниманием местных девушек. Мне же с противоположным полом было трудно. После магизмерских парней все кандидаты выглядели как-то непрезентабельно…

После двух тоскливых недель я слиняла в деревню, где раньше жила наша бабушка. Надо ли говорить, что именно от нее мы с Олегом унаследовали способности к магии? После ее смерти дом стали использовать как дачу. Огород отдали в пользование соседке, и она в благодарность присматривала за нашим наследством.

Забрав ключ у бабы Клавы, я вошла в дом. Здесь было чисто и уютно, будто бабушка была еще жива… Кружевные занавески на окнах, чисто выбеленная печь, лоскутное покрывало на кровати. Я сбросила с плеч рюкзак и упала на перину. Она мягко обволакивала все тело, и казалось, что лежишь на облаке. Словно наяву, привиделась бабушка, сидящая на лавочке у окна с вязанием в руках. Она всегда говорила: «Неважно, сколько у тебя силы, важно, кто ты по сути!» Мы с Олегом так и не поняли, что она имела в виду, а спросить не успели…

От размышлений меня отвлек стук в дверь. Блин, кого там еще принесло?! Неужели любопытные соседки решили нанести визит? Я нехотя дошла до двери. На пороге меня ожидали не соседки, а какой-то незнакомый парень.

— Водички не дадите?

— Да хоть ведро! Только за ней надо идти во двор, к колодцу, — пожала я плечами, пропуская гостя в сени.

Парень оказался догадливый, схватил ведро, стоящее на лавке, и выскочил во двор. Спустя несколько минут он вернулся довольный, таща целое ведро воды.

— Спасибо! А вы ведь совсем не удивились! — заявил он, возвращая тару на прежнее место.

— А почему мне надо удивляться? — не въехала я.

— Ну… Вы часто встречаете людей в средневековом прикиде?

Только тут я сообразила повнимательнее разглядеть гостя. Длинные волосы перехвачены расшитым хайратником, высокие сапоги, льняная рубашка с яркой вышивкой, на поясе ножны с клинком. Видел бы это Дар — оторвал бы мне голову за невнимательность. Будь это убийца — мне бы уже не повезло. Видимо, я настолько привыкла к подобной одежде в Академии, что не обратила на нее внимания. А вот клинок просмотреть… Это, конечно, верх безалаберности.

— И откуда же вы такой нарядный? — заинтересовалась я.