Дети света Терентьева Дина

– А что с Робертом? Где он?

Отвечать вызвался Найджел:

– Ни его, ни четверки не было еще. Может, тоже опаздывают. После того, как ты ушла и не возвращалась минут пятнадцать, Роберт подошел к нам. В его руках был телефон и выглядел он довольно расстроенным. Он сказал, что ему позвонил родственник и заедет за ним. Дома возникли какие-то проблемы. Он собрал вещи и ушел, – Найджел пожал плечами.

Вот так вот просто. Собрал вещи и ушел. Интересно, куда.

– Ты видел, куда он ушел?

– Нет, я только услышал, как заскрежетали колеса машины, как будто водитель торопился, и после того, как дверь хлопнула, они сразу же стартовали.

Рассказ Найджела меня насторожил. Можно понять, почему Марина исчезла, но Роберт… Слишком много совпадений.

Тут подключился конопатый Райан:

– Ты бы знала, что стало происходить, когда исчезла ты, а затем Роберт.

– Интересно, что? – я обрадовалась, что мне самой не пришлось задавать вопросы и, сосредоточившись, стала внимательно слушать Райана, который взахлеб начал рассказывать о дальнейших приключениях.

– Мистер Салливан сказал, что ждать уже некуда и надо вызывать спасателей. Но, видимо, кто-то их уже вызвал, и они не замедлили приехать.

– Много спасателей? – спросила я.

– Двое мужчин и одна женщина. Какие-то странные они были. Задали один вопрос, в какую сторону ты направилась. Мы махнули рукой, показав «туда», после чего они попросили нас очистить территорию для расследования, – ухмыльнулся Найджел.

«Ясно, – подумала я, – скорее всего, это был Джеймс с кем-нибудь из своих друзей. Отец не хотел лишних свидетелей, поэтому и поторопился отправить всех домой. Вот артисты! Ему, похоже, приходится маскироваться под разных спасателей. Неужели и меня ждет то же самое?» Камуфляжная форма или форма спасателей никак не увязывалась с устоявшимся представлением о моем образе. Я хихикнула про себя.

Что ж. Дела плохи. Роберта и четверки нет. И о Джеймсе не у кого спросить.

Прозвенел звонок, и ребята, неохотно отрываясь от захватывающих воспоминаний о недавних событиях, проследовали в классы. Им было невдомек, насколько моя жизнь резко изменилась за последние два дня и мои приключения не ограничились тем, что я заблудилась в лесу.

Как ни странно, я с удовольствием слушала преподавателей, тщательно записывала лекции и участвовала в дискуссиях. Мысли о Марине и Роберте не покидали меня весь день. Марине позвоню сегодня. А где же искать Роберта? А вдруг ему пришлось вернуться обратно в Англию из-за возникших проблем с родственником? От этой мысли мне стало не по себе.

После уроков мои друзья уходить не торопились и в своем тесном кругу что-то оживленно обсуждали. Краем уха я услышала, что родители Найджела уезжают в загородный дом, и он решил устроить вечеринку, посвященную празднику Хэллоуин. Я хотела быстро пройти мимо ребят, чтобы не попасться им на глаза и ускользнуть от приглашения. Несмотря на желание повеселиться с ребятами, меня останавливало одно «но»: все по парам, а одной неловко появляться на вечеринке. Как только я ускорила шаг, меня остановил голос Эйдена:

– Алекса, а ты куда? Думаешь, тебя это не касается?

Я закатила глаза и, помедлив пару секунд, обернулась.

– М-м, да мне как-то не очень… – я пыталась придумать отговорку, чтобы избежать похода на вечеринку.

– Да ладно тебе, Алекса! Мы ведь будем не одни. Мы пригласим еще несколько друзей, – убеждал меня Райан.

– И все будут свои! – поддержал его Найджел.

С одной стороны, внимание ребят приятно, но Рэчел и Бруклин стояли поодаль и, видимо, им не особо хотелось видеть меня на вечеринке. И только Клэр подошла к нам.

– Ну же, Алекса! Я буду очень рада тебя там видеть. В чем ты сомневаешься? Потанцуем, пообщаемся с ребятами, расслабимся! Не все же одна учеба? – она улыбнулась и взяла меня за руку.

– Уже ни в чем, Клэр! Приглашение принято! – благодаря Клэр все мои сомнения развеялись. Теперь я точно одной там не останусь. А танцы я всегда любила.

– Вот увидишь, тебе понравится! – сказала добрая Клэр, а ребята, обрадовавшись тому, что меня уговорили наконец, дружно засмеялись. – Только не забудь, явка обязательно в костюме!

Я вздохнула. Еще этого не хватало. Представляю, чего мне придется натерпеться, напоровшись на человека с кровавым лицом и топором в голове. Мурашки пошли по коже, как только я представила, с кем мне только ни придется повстречаться.

Надеюсь, я не пожалею об этом дне. А с другой стороны, на вечеринках я никогда не была, почему бы и не развеяться?

Прибыв домой, я незамедлительно позвонила Марине, но трубку, к моему удивлению, никто не брал. Маме я не хотела сообщать о своем звонке: боялась ее неодобрения. Ведь теперь Марина связана с Винсентом, и кто знает, что у них обоих на уме. Придется ждать ее появления в школе.

Глава шестнадцатая Настоящий Хэллоуин

В зеркале смотрела на меня египетская царица Клеопатра. Платье из золотой парчи облегало формы, а клеш, который шел от бедер к низу, открывал ноги разрезом спереди, начинающимся от колен. Черный парик в стиле каре и макияж, подчеркивающий глаза, но не нагружающий их, завершали образ. Меня вдруг одолели сомнения: «Ну зачем я так вырядилась? Платье чересчур откровенное, декольте и открытые ноги – не мой стиль. С другой стороны, сегодня праздник. Но ведь именно так нужно выглядеть, когда идут на Хэллоуин? Это было единственное платье, которое я нашла в специальном магазине. Все остальные костюмы разобрали. Пройдусь по дому, потренируюсь, чтобы не выглядеть как корова на льду в туфлях на каблуках».

Парадной двери сегодня досталось. Мама раздавала конфеты и мелочь детям, наряженным в костюмы из фильмов ужасов, которые грозились ей сделать какую-нибудь пакость, если она не откупится. Интересно, что бы они с ней сделали? В прошлом году наш сосед Генри Купер, одинокий пожилой мужчина лет шестидесяти, решил позабавиться и не угостил детишек конфетами. В отместку они нанесли ему грим зомби, и он, решив на этом не останавливаться, заявился к нам домой, причем через вход со двора. Мама пошла на кухню, включила свет, и ее чуть удар не хватил, когда на нее накинулся престарелый зомби с лохмотьями и окровавленным лицом. Когда крики улеглись, мы предложили мистеру Куперу смыть грим и пригласили к столу. Все же праздник оставил неизгладимые впечатления. Интересно, будет ли и нынешний праздник незабываемым? Меня поглотили воспоминания, и я не заметила Эмили, стоящую в дверях. Я вздрогнула.

– Мама, проходи, – улыбнулась я. – Совсем не заметила тебя. Вспоминала соседа в костюме зомби, который напугал тебя в прошлом году.

Эмили усмехнулась и подошла ко мне.

– Лучше бы ты оделась, как зомби, – со вздохом сказала она.

– Тебе не нравится костюм?

– В том то и дело, что очень нравится, дочка, – мама обняла меня за плечи, а затем взяла за руки и развела их в стороны. – Ты такая взрослая и… красивая. Превращаешься в женщину, – с грустью выдавила она.

– Когда-то же этому надо будет произойти? – улыбнулась я, показывая, что в этом нет ничего страшного.

– Возьми с собой телефон, пожалуйста, хорошо?

– Не волнуйся, мама. Ты же знаешь, мое призвание – защищать! А того, кто призван защищать, обижать нельзя! – Я пригрозила пальцем, и мама засмеялась. – Вот такой ты мне нравишься больше. Не унывай, мама, – я поцеловала ее в щеку. – Чему быть, того не миновать.

Мне было немного неловко перед мамой: Джеймса я так и не нашла. Ни Роберт, ни четверка до сих пор не появлялись в школе.

Сгущались сумерки, смывая границы и без того монотонного пейзажа наряду с границами времени, молниеносно бегущего на однообразном шоссе. Мысленно я далеко умчалась от размытой картины за окном «мустанга» к Роберту, а через него к Джеймсу. Увижу ли я их на празднике или они уже никогда не вернутся в мою жизнь? Я часто возвращалась к вопросу, почему новички возникли в моей жизни. Может быть, они и Джеймс хотели как-то помочь мне понять себя, кто я есть на самом деле? А я воспротивилась и испугалась. Теперь мне придется исправлять свою ошибку и идти навстречу своим страхам, преодолевая их. А если разобраться, то я и всегда хотела быть полезной и помогать попавшим в беду.

Я начала клевать носом, как вдруг рядом с фордом, чуть ли не задев левое крыло машины, промчался джип с открытым верхом, в котором, громко улюлюкая, двое ребят стояли, держась одной рукой за железные дуги. Форд качнуло, и мама еле сумела удержать управление. «Что за…» – вырвалось негодование из ее уст. Сквозь туманную дымку вечера я смогла рассмотреть только песочно-земляной цвет джипа, а номера уловить не удалось. Приведя дыхание в норму, мы продолжили свой путь, чуть сбавив газ, боясь повторения ситуации.

Примерно через полчаса мы нашли дом Найджела, который, к счастью, находился в районе Минерал Спрингс прямо на севере города Шарлотт. Возле парадного входа толпились ребята. На парковке и места свободного не найти. Мама решила не задерживать движение и высадила меня рядом с Тойотой Клэр.

– Алекса, привет! – окликнул меня тонкий голосок. Я обернулась.

– Мертвая невеста?

– Ты угадала! – Клэр светилась от счастья. Она была одновременно жуткой и красивой. Роль мертвой невесты утонченной Клэр подходила как нельзя кстати. – Ты молодец, что сдержала слово и приехала!

Она меня взяла за руку и потащила к ребятам. Я, еле успевая на высоченных шпильках за Клэр, вцепилась в нее, чтобы не упасть.

Наконец мы оказалась среди именитых персонажей ужасов.

– Привет, ребята! – поздоровалась я сразу со всеми. – Не ожидала, что будет много народу! – Мои глаза разбегались. Мне хотелось рассмотреть каждого.

– Привет, Алекса! – ребята ответили и уставились на мой костюм, а я не могла оторвать глаз от них.

Найджел – единственный, кто оделся под стать Клэр. Он был в костюме жениха из мира мертвых. Остальные кто во что горазд. Райан был в костюме тыквы. На ком-то другом этот костюм вряд ли бы смотрелся, а вот к Райану эта тыква будто бы приросла. Он по природе был пухлячком и в тыкве выглядел естественно.

– Алекса, познакомься, это мои двоюродные братья: Дилан и Дэйвид, – Райан указал рукой, кто есть кто. Оба брата в костюмах пиратов по очереди поздоровались.

– Очень приятно, Алекса!

– Взаимно! А между собой вы родные? – улыбнулась я. Ребята похожи, но близнецами они не были, а с Райаном абсолютно никакого сходства. Оба смуглые шатены, с приятной белоснежной улыбкой, и оба крепыши в отличие от их брата-пышки.

– Ты довольна, Алекса? Теперь у тебя целых два ухажера, не то, что у нас, по одному! – весело сказала Бруклин и засмеялась, а ее заразительный смех подхватили ребята.

Бруклин не съязвила в мою сторону, что меня приятно удивило. Надеюсь, ее усердной доброжелательности хватит на весь вечер. Они с Рэчел одеты в похожие костюмы сексуальных чертовок. У Бруклин красный костюм, а у Рэчел синий. Облегающие корсеты со шнуровками спереди, короткие юбки, чулки в сетку и даже рожки с трезубцами, – все выглядело заманчиво и вызывающе. Хотя, судя по открытым нарядам, не они одни бросали вызов вампирам, зомби и другим нечистям мужского пола.

Мое внимание вновь привлек Райан.

– Что я говорил, Алекса? Мы будем не одни, и мои братья о тебе позаботятся! – Райан гордился своими широкоплечими братьями. А я от его слов раскраснелась, хорошо, что при свете фонарей лица не было видно.

Я посмотрела на Эйдена-Дракулу и прыснула со смеху. Сегодня он был самой оригинальностью. Если бы он просто пришел в костюме вампира, я бы даже и не обратила на него внимания. Так нет же. На его спине красовался гроб. Получается, Эйден не лежал, а стоял в гробу.

– Ну что, идем внутрь? – Эйден махнул рукой, задев гроб, и мы рассмеялись. Присоединившись к толпе веселящихся персонажей, зашли в дом, оформленный в духе праздника Хэллоуин.

Первый этаж освободили от мебели под танцпол. На потолке вместо диско-шара с зеркальными плитками красовался «светильник Джека». Стены украшены стикерами с изображением кладбища, черных котов и летучих мышей, а с потолка свисали пауки.

Все пространство наполняла музыка и энергия молодых людей. Ребята танцевали, шутили, а в атмосфере царил настоящий праздник, который от моих переживаний не оставил и следа.

В углу за стойкой ди-джей в костюме скелета менял музыку одну за другой. Больше всего меня поразила светомузыка, благодаря которой мне казалось, что я попала в настоящий ночной клуб. Одна песня смеялась другой, а стиль за стилем. Здесь звучали композиции, начиная от 80-х годов и заканчивая hi-tech и R’n’B.

На танцполе не повернуться, но настроение на грани эйфории толкнуло нас в толпу движущихся и размахивающих руками фигур, о чем мы не раздумывали ни секунды. Мы отрывались без остановки почти час.

Мальчишки не столько танцевали, сколько дурачились. Эйден с гробом на спине и Найджел с кровью, сочащейся из уголка губ, изображали роботов, а замедляющая действия светомузыка усиливала эффект механических движений. Братья Райана – два очаровательных пирата – не отставали от них и профессионально исполняли брейк. А Райан в костюме тыквы умилял всех своей неуклюжестью и попыткой подражать ребятам.

Бруклин с Рэчел блистали в прямом и переносном смысле. Девушки веселились от души, и именно сегодня я их не узнавала. Танцы объединили нас, и колкостям здесь не было места. Клэр так же легко двигалась в танце, как и покоряла просторы циркового купола. Она свободно переместилась к Найджелу и что-то шепнула ему на ухо. После чего он кивнул, обнял ее и махнул всем рукой, подав сигнал о том, что пора прерваться, и мы последовали за ними.

Уходить с танцпола не хотелось, но час физических нагрузок дал о себе знать, и мы решили перекусить. Подойдя к шведскому столу, украшенному венками и скатертью с изображением привидений, ребята сразу же предложили содовой, а затем со стола, который ломился от закусок и напитков, взяли тарелки с фигурными бутербродами в форме лягушек, пауков и черепов. Даже еда была особенной. Найджел постарался на славу.

– Ну как тебе, Алекса? – спросила невеста Клэр с мертвенно-бледным лицом, перекрикивая музыку.

– Ой, спасибо вам, ребята! Настроение отличное! Найджел, – обратилась я к ее другу, который уплетал за обе щеки канапе из насаженных на шпажку ос, которыми на самом деле были оливки с искусно-нарисованными оранжевыми полосками из пищевого красителя. – Спасибо за приглашение! Это самый лучший Хэллоуин в мире!

Ко мне подошел Дилан с тарелкой различных бутербродов и канапе и смущенно протянул мне ее. Динамичная музыка сменилась на медленную, и я вздохнула от облегчения, четко расслышав слова брата Райана.

– Выбирай, Алекса! Я постарался набрать разных бутербродов. Не знал, что именно тебе понравится.

– Как мило, Дилан! Спасибо тебе! В еде я не привередлива. Лягушка в самый раз. – Я взяла земноводное за лапу и с удовольствием стала жевать вместе со всеми.

Найджел угодил абсолютно всем. Мы болтали с ребятами о гостеприимстве хозяина, о ди-джее, который искусно подбирал треки, и о ломившемся столе. Одновременно я рассматривала гостей и пыталась разглядеть четверку и Роберта. В душе я все еще наделась увидеть хотя бы одного из них. Маски скрывали многие лица, поэтому моя надежда встретить ребят не угасала.

Было много ребят из нашей школы, с которыми я была незнакома. Также присутствовали посторонние парни и девушки, которых я не видела раньше никогда. Только вампиров я насчитала пятнадцать человек, «аватаров» – девять, «гарри поттеров» – пять, двух «спандж бобов» и одну «леди Гага». А уж вурдалакам и зомби – потеряла счет. Девушки с пышными формами предпочли костюмы восточных красавиц или сексуальных ведьм, а мальчишкам бы больше крови, грязи и ножей в спине или затылке. В любом случае, именно таким и должен быть Хэллоуин, не уступающий своей колоритностью никакому другому празднику.

– Найджел, ты пригласил всю школу?

– Да! И сказал, чтобы захватили своих друзей.

Дэйвид засмеялся.

– Оно и видно. Здесь, по-моему, весь город собрался.

– Вместе с кладбищем, – поддакнул Дилан. – Смотри, чтобы не утащили чего-нибудь!

– Тащить нечего. Все ценное в сейфе. Сам видишь, здесь одни голые стены. Мои родители не любят цветочки-горшочки. Предпочитают минимализм.

Ко мне подошла Клэр и прошептала на ухо:

– Алекса, сходишь со мной в ванную комнату?

– Хорошо, без проблем. – Я повернулась к друзьям: – Ребята, мы скоро вернемся!

– Не задерживайтесь! Если что, зовите на помощь! – крикнул Райан.

Мы с Клэр, держась за руки, пробрались сквозь толпу на второй этаж. Ванную мы нашли быстро. Клэр зашла внутрь, а я осталась ждать снаружи. Облокотившись о перила, я смотрела на танцующих монстров. Я бы точно многое потеряла, если бы не приехала сюда. Тем более что с ребятами мы с каждым днем становились дружнее, и если бы не подколки Бруклин и Рэчел, наши отношения в компании можно было бы считать идеальными. Слава богу, сегодня они в отличном настроении.

– Алекса, вот ты где!

Я обернулась: рядом со мной стоял радостный Эйден, окровавленный рот обнажал острые клыки. Нагеленные волосы лежали высокой шапкой на голове.

– Наконец нам никто не помешает! – подмигнул он мне.

– О чем это ты? – я сделала вид, что не поняла его, хотя уже догадывалась, о чем он хочет сказать.

– Хочу пригласить тебя в кино или на ужин, что пожелаешь! На твое усмотрение! – выпалил он, опустив глаза, а затем заискивающе посмотрев на меня исподлобья в надежде на положительный ответ.

– Что? – парень меня удивил. – Эйден, – вздохнула я, еле удерживаясь от того, чтобы не закатить глаза и не показать свое раздражение, – прости, я не могу принять твое приглашение.

– Почему? Из-за Бруклин? – в его глазах промелькнуло искреннее удивление.

– И из-за нее тоже. Вы ведь пара, и она к тебе неравнодушна.

– В отличие от тебя… – обиделся Эйден.

– Пойми, нехорошо так делать. Если ты не хочешь встречаться с девушкой, нужно расставить все точки над «и», а не выставлять свои отношения на посмешище. И потом, пощади чувства Бруклин. Она тебя любит!

– Да ладно? – округлив глаза, спросил Эйден, явно не веря моим словам. – Она никогда об этом не говорила!

– Если бы она была к тебе безразлична, она бы не показывала свою ревность!

– Хм? – Эйден почесал затылок. Ему было над чем задуматься. – Ну ладно, извини!

– Подумай над моими словами, пожалуйста!

– Хорошо! Пойду… потанцую…

Брюнет удалился, и я снова повернулась к танцполу. Мои слова подтвердились тем, что Бруклин, едва увидев Эйдена, бросилась ему на шею. Вновь началась медленная музыка, и они начали танцевать.

– Алекса! – окликнул меня звонкий голос, от которого я тут же подпрыгнула.

Я закатила глаза и повернулась. Передо мной стоял «светильник Джека» и переминался с ноги на ногу.

– Райан! Вы что, сговорились? – на этот раз мне пришлось приложить больше усилий, чтобы не выпускать свое раздражение из-под контроля.

– Кто это вы? – одноклассник поднял свои рыжие брови в недоумении.

– Ты почему не танцуешь с Рэчел?

– А…

– Пожалуйста, иди к своей девушке! – я не дала ему договорить.

Райан уходить не собирался.

– Я еще не успел тебе сказать! – захлопав длинными ресницами, сказал он.

– Я уже в курсе! – оборвала я его.

– Но как? – он развел руками.

Я строго посмотрела на Райана.

– Понял! Ты сегодня не в настроении! Ухожу! Но учти, – он показал на меня пальцем, – я еще вернусь! – И подмигнув мне, Райан, словно мальчишка, вприпрыжку спустился по лестнице. Его костюм тыквы смешно подпрыгивал. Что мне в нем нравилось, так это неунывающее настроение. И даже эту нелепую ситуацию он превратил в шутку.

Бедные девчата! Им не позавидуешь. А Эмили была бы в восторге, увидев, как ко мне один за другим клеятся мальчишки.

Что-то Клэр долго задерживалась, и я начала нервничать. Я обернулась, чтобы посмотреть на дверь ванной комнаты, но никто не выходил. Вдруг мой взгляд скользнул по двум спортивным фигурам, чьи головы носили маски гоблинов. На миг мне показалось, что это кто-то из новичков и, обрадовавшись, я чуть было не кинулась к ним. Но маски заговорили, и я поняла, что ошиблась. Я вновь повернулась к танцполу. Тревожное предчувствие торопило меня отправиться скорее к своим друзьям. Гоблины довольно развязно вели себя. Они говорили громко, и теперь я могла расслышать их голоса:

– Ловко она их отшила! – сказал первый голос.

– А она ничего, хорошенькая. Не зря он по ней убивается. Похоже, она и его также ловко динамит! – произнес голос номер два.

Раздался хохот, и я, стараясь сделать это как можно незаметнее, обернулась, чтобы посмотреть, о ком они говорят. Они стояли в конце коридора, и светомузыка едва их освещала. Парни явно не из нашей школы, да и по возрасту были, скорее, студентами колледжа и не удивлюсь, если они состояли в футбольной команде. Их поджарые фигуры выдавали увлеченность спортом. Не зря я приняла их за друзей Роберта.

Из девушек на втором этаже я была одна. Значит, речь шла обо мне. К ним присоединился третий и, услышав его голос, я решила зайти в ванную. Клэр мыла руки. Увидев мое растерянное лицо и то, как я вломилась в двери, она посмотрела на меня многозначительным взглядом.

– Что-то случилось, Алекса?

– Нет, – я закрыла дверь на замок. Мне нужно было подумать, что делать дальше и как пройти мимо ребят, не посвящая Клэр в ненужные объяснения.

– Ну, тогда я пойду, – сказала Клэр. – Хочу еще потанцевать. Началась моя любимая песня!

– Иди, я спущусь позже. – Парни говорили обо мне, и Клэр ничего не грозило. Поэтому за нее я могла быть спокойна.

Прошли несколько секунд после того, как подруга выпорхнула из ванной, а я повернулась к зеркалу и посмотрела на свое отражение. В облегающем платье и на шпильках я далеко не уйду. Что же делать? Так, нужно сосредоточиться. Впутывать ребят я не хотела. Кто это такие, и откуда они могли меня знать? И что они имели в виду, говоря, что я кого-то динамила? В любом случае, ответов на свои вопросы я сейчас не найду. Мне следовало покинуть дом Найджела, чтобы не создавать ему и его гостям проблем. Кто знает, что этим троим нужно?

Собравшись с духом, я кинулась обратно и, резко открыв дверь, собралась бежать вниз, надеясь, что в толпе меня никто преследовать не будет, но меня тут же обступили эти трое.

– Куда собралась? – спросил первый гоблин, придержав ногой дверь. Маски этих парней настолько отталкивали, что я невольно отпрянула назад. Я отвела от него глаза и посмотрела на второго гоблина, преграждавшего мне выход мускулистой рукой, придерживая дверь.

– Мы тебя просто так не отпустим, – сказал он.

Я не на шутку испугалась. Третий стоял поодаль, облокотившись на стенку, скрестив руки, и наблюдал за происходящим. Эти двое и без него справятся.

Действовать надо быстро.

Несколько секунд мне потребовалось, чтобы оценить ситуацию, и, к моей удаче, светомузыка превратила танцующих в роботов. Я воспользовалась этим и ударила парня, удерживающего дверь, промеж ног, не ожидая этого от самой себя. Раньше никогда не приходилось бить кого-либо, а тут пришлось сделать так, чтобы человек потерял над собой контроль. Он согнулся, а я, оттолкнув его, а затем резко распахнув дверь, так, что второй упал от ее удара, освободила себе путь, удивляясь, откуда у меня столько сил, и побежала вниз по лестнице к ближайшей двери. Это оказалась кухня, и, к счастью, в ней никого не было. Куда бежать дальше, я не знала.

Пульс пытался выскочить наружу, разогнавшись до предела. Я озиралась по сторонам в поисках выхода в гараж или на задний двор. Вдруг передо мной стена потеряла свои границы, и путь оказался открыт. Я оказалась со стороны торца дома и с облегчением ступила на промозглую траву. Мурашки мгновенно атаковали мою кожу от макушки до кончиков пальцев. Я сразу же вспомнила о телефоне и, открыв золотистую сумочку в виде мешочка, достала сотовый и судорожно начала названивать Эмили.

Но от телефона меня отвлек какой-то предмет, показавшийся над макушками деревьев и теперь стремительно летевший в мою сторону. Приближаясь, он увеличивался, и то, что я увидела, не поддавалось никакому объяснению. Я понимала, что есть другие люди, с определенными способностями, но чтобы персонаж фильма оживал на глазах и выполнял полет…

– Ну что, попалась?! – раздался голос сзади. Гоблины окружили меня.

Я, открыв рот, не знала, куда мне кидаться и от кого спасаться. То ли от этих чудищ в тошнотворных масках, то ли от…

Перед нами мягко, почти бесшумно приземлился «железный человек». Гоблины не успели опомниться, как он принялся их раскидывать в разные стороны. Я вжалась в стену дома. Пока гоблины собирались с новыми силами, «железный человек» подхватил меня, и мое сердце чуть не выпрыгнуло. Дом Найджела оказался у нас под ногами. Мы взмыли ввысь. Я зажмурила глаза и крепко вцепилась в своего спасителя.

– Не бойся, – сказал он мне.

– Я к звездам не хочу, я там не выживу, – сказала я на полном серьезе и с ужасом посмотрела вниз.

«Железный человек» расхохотался. Только сейчас я поняла, что его костюм соткан вовсе не из железа. Это был обычный карнавальный костюм. Тогда как же мы взлетели? Я опустила голову на плечо своему супермену и вновь зажмурилась.

Мы летели полминуты и, к счастью, вскоре я почувствовала, как мои ноги коснулись твердой почвы. Я открыла глаза. Мы стояли на обочине шоссе возле черного «Мерседеса». Я посмотрела на спасителя, а он потянул руку к маске и снял ее. Мое дыхание перехватило. На меня смотрело мое отражение: мои оливковые глаза и волнистые, слегка взъерошенные темно-русые волосы.

– Папа! – я протянула руки, чтобы обнять его, как он в тот день, когда решил открыться мне.

И папа ответил мне. Он тоже протянул свои руки, и мы обнялись, как положено, как правильно, как и должно было быть. Отец и дочь встретились. И сейчас не место обидам. Все в прошлом. Главное, мы вместе и навсегда.

– Дочка! – его нежное объятие переросло в сильное, стальное. Он посмотрел мне в глаза.

– Прости меня, папа! – начала я извиняться, а он замотал головой.

– Я не оставлю вас больше! Это моя вина! И тебе нет нужды извиняться.

– Не уезжай больше никогда! – мои глаза наполнились слезами, и его тоже слегка заблестели.

– Не уеду! Обещаю! А теперь нам надо поторопиться, дорогая! Эти…

– Гоблины?

Отец усмехнулся.

– Да, они самые, и скоро они нас найдут. Садись в машину и пристегнись!

Отец открыл мне двери и помог сесть на пассажирское сиденье. Сам сел за руль, завел мотор, и мы тронулись с места. Мерседес мчался со скоростью сто тридцать миль в час. Взгляд Джеймса постоянно проскальзывал по зеркалу заднего вида. А я смотрела в боковое зеркало, а иногда оборачивалась назад.

– Только бы полиция нас не остановила, – беспокойно сказала я.

– Как только закончится магистраль, перед въездом на оживленную трассу, снизим скорость. Ничего не поделаешь. Полиции нам нельзя попадаться.

Я обернулась назад, и тут же яркий дальний свет фар ослепил меня.

– Похоже, это они, – сказал отец и, прибавив скорость, нажал на панели приборов кнопку.

– Да, мистер Стюарт, – ответил мужской голос.

– Ребята, нас преследуют. Выручайте.

– Где вы?

– Шоссе восемьдесят пять. Проехали ИКЕА.

– Принято. Выезжаем, – ответил четко поставленный голос.

Через несколько секунд я увидела приближающийся джип. Вот кто, оказывается, чуть не выкинул нас с Эмили на обочину по дороге на праздник. С джипом поравнялись еще две машины. Неужели на этот раз каждый из гоблинов на машине? Я внимательно вглядывалась в боковое зеркало. Я ошиблась. Последние две тачки пытались сдвинуть джип на обочину.

Еще несколько минут мы с Джеймсом наблюдали за потасовкой на тачках. В зеркалах машины приближались. Слева кто-то пытался подобраться близко к окну со стороны Джеймса. Боковое стекло было опущено, и я пригнулась, чтобы разглядеть водителя в салоне. К моему удивлению, это оказался Джордан. Он подал сигнал рукой, что все в порядке, но его джип резко боднули сзади и, дернувшись, Джордан замедлил движение. Все три авто оказались еще ближе, и я узнала машину Ноа, который вместе с Джорданом пытался не дать преследователям настигнуть нас.

Я следила за потасовкой. Было страшно. Чем это все могло закончиться? Отец давил на газ еще сильнее. Урчание моторов, словно грозный лай собак, пугало меня и, глянув на спидометр, я обнаружила, что Джеймс нарушал все правила дорожного движения, – стрелка зашкаливала. Только хватило бы бензина.

Градусник показывал минус один снаружи. Время от времени Мерседес заносило, но, к счастью, он сдавался и в конце концов подчинялся Джеймсу. Гонке, развернувшейся позади меня, казалось, не было конца.

Внезапно в очередной раз ослепляющий свет фар больно резанул глаза. Перед нами выскочил красавец Ягуар, который, свернув со встречной полосы, понесся тараном на преследователей. Мерцающий золотистый цвет Ягуара шлейфом отражался в свете фар машин. Такой красивой тачки я еще не видела ни у кого. Джип тут же затормозил и, повернув в обратную сторону, скрылся из виду. Ягуар исчез вместе с ними, а Джордан и Ноа стали приближаться к нам. На ближайшем пятачке, где можно было бы остановиться, Джеймс притормозил; ребята остановились рядом. Мы все разом вышли из своих машин.

– Ребята! Ну, вы молодцы! А как вы заметили, что за нами погоня? – спросила я.

– Приехали к Найджелу, а тут вы мчитесь так, что искры из-под шин летят, а за вами эти оголтелые придурки! – сказал Ноа, не выбирая выражений.

– Да, хотели их спихнуть на обочину, но не так уж и просто это было сделать. Упертые черти! – подхватил Джордан.

– А почему не в костюмах?

Похоже, этот вопрос ребят застал врасплох. Они пожали плечами и переглянулись.

– А-а-а, это и есть наши костюмы, – Джордан посмотрел на свой спортивный костюм и кроссовки.

Я кивнула головой.

– Теперь все ясно! Вы – спортсмены!

Мы рассмеялись.

Внешне ребята оставались спокойными, но, судя по быстрому потоку слов, не характерному для их четверки, сильный выброс адреналина их не миновал. Я хотела спросить о водителе Ягуара, но тут же осеклась. Что-то здесь не сходилось. Снова эти новички, и они оказались рядом, как только я попала в беду. Может быть… Нет, вряд ли… Когда Джеймс вызывал подмогу, голос из динамика был мужским, а не подростковым. Кто же это был тогда?

Я спохватилась.

– Папа, познакомься с моими друзьями. Ноа, – я указала рукой по очереди на парней, – и Джордан. Ребята, это мой отец Джеймс.

Все трое уставились друг на друга, а затем, поприветствовав, пожали руки. Меня эта заминка удивила. Что здесь такого? Может быть, отец видел угрозу в незнакомых ему ребятах?

– Ноа, Джордан, – обратился к ним отец, – спасибо за заботу о моей дочери. Я вас отблагодарю, – отец еле сдерживал дрожь в руках.

– Не стоит! Все хорошо! – Джордан пожал плечами и почему-то переминался с ноги на ногу.

– Да! Когда бы мы еще гонки на шоссе устроили? – улыбнулся Ноа.

Парни в растерянности смотрели на Джеймса, будто дожидаясь какого-то знака. После паузы отец нашелся первым.

– Уже поздно. Давайте по домам разъезжаться.

– Да, ребята! – подхватила я. – Спасибо вам! Моим друзьям ничего не говорите. Я скину эсэмэс Клэр. До понедельника!

– Заметано! Пока, Алекса! – задержав взгляд на Джеймсе, ребята с нами попрощались и уехали.

– Алекса, милая, садись в машину. Я отвезу тебя домой. Эмили, наверное, с ума сходит, – отец проводил меня к дверце пассажирского сиденья Мерседеса. – Тебе следует позвонить ей.

– Я совсем забыла, папа. У меня нет телефона. Я его выронила из рук, когда ты подхватил меня возле дома Найджела.

– Не проблема, позвонишь из машины.

Только сейчас я поняла, что ноги продрогли и мороз студит кожу. Положив голову на плечо отцу, я стала постепенно отогреваться. Прислушиваясь к его ровному дыханию, я успокаивалась и дышала в такт ему, а он, переключая передачи, не говорил, что я ему мешаю, и это ощущение грело меня вдвойне.

Салон машины оформлен по последнему писку электронной моды. Папа вновь нажал на кнопку, только уже на другую. Послышались гудки, и раздался голос мамы. Она практически билась в истерике, но Джеймс вмешался и объяснил, что со мной все в порядке и что мы на пути домой. После этого мама вздохнула с облегчением и успокоилась.

Кружевные снежные хлопья срывались с неба и ударялись о стекло, оставляя мокрые следы, стекая вниз. Вот и зима близится. Я вздохнула.

– Папа, – вопросительно посмотрела я на него. – Кто находился в Ягуаре? Ты знаешь его?

– Да, дочка, знаю, – спокойно ответил отец и улыбнулся. – Я тебе расскажу, когда он этого пожелает, – не отрывая взгляд от дороги, он прильнул ко мне щекой, а затем снова отстранился.

Я удивилась.

– Когда он захочет?

– Да, я пока не могу раскрыть его личность, но обещаю, скоро ты все узнаешь.

Я прижалась к плечу отца еще крепче, вспоминая о ворвавшемся на шоссе незнакомце в сказочном золотистом Ягуаре. Мысли летели живой стрелой, вырисовывая в воображении образ нашего спасителя.

– Мама рассказала вкратце, кто ты, кто я, но у меня еще столько вопросов, папа!