Сила отчуждения Иванов Сергей
– Бедные!.. И вправду, что такое двести лет? Пролетят, как один миг.
– Но почему Оттар не выкинул такой финт хотя бы днём раньше? – спросил Светлан. – Что это за манера: устраивать аврал, – иначе ему скучно, да?
– Вероятно, он не видел настоящей угрозы и хотел обставить своё пришествие надлежащим образом. В таком деле спешить опасно – второго шанса уже не будет. Но когда сюда заявились вы и принялись шуровать по заветным углам… У Оттара редкостный нюх на опасность, а лишних суток он не подарит никому.
– Ну вот, хоть какая-то ясность, – произнёс богатырь. – Не зря, значит, я гнался за тобой. Остался пустяк: взобраться на небеса, чтоб убедить мертвеца не оживать. И как это исполнить?
– На небо, как и положено, ведёт лестница, – сообщил бэтмен. – Вот по её ступеням и надо подниматься.
– Ведь не настоящая? – спросил Светлан. – То есть не из камня, не из дерева…
– Конечно же, нет.
– Стало быть, иносказуешь-таки? А говорил!..
– Прошу прощения. Я имел в виду, что к Оттару удобнее подбираться через его слуг. Нам-то сия тропка заказана, но вы, богатырь, способны…
– …пройти по трупам, да?
– Но если это единственный путь, – пожал плечами бэтмен.
– Вот этого я всегда боялся, – сказал Светлан. – Что придётся выбирать меж большой горой трупов и горкой поменьше. И откуда у меня такая неприязнь к арифметике? Ведь всё просто…
– Сир! – опять сказала Жанна.
– Молчу, молчу… Уж и рта нельзя распахнуть.
– Раззявить, – хихикнула она.
– Вы же умеете устрашить, – напомнил Ле Сан. – Значит, сможете распугать тех, в ком ещё осталась воля. А прочие всё равно мертвецы.
Раз умею – значит, смогу, подумал Светлан. Но вот умею ли?
– Считаешь, дорога, выстланная мёртвыми, действительно ведёт в храм? – спросил он, вглядываясь в приветливое лицо вампира. – То бишь, в небесные чертоги… Вот был бы ты человек, у меня возникли бы подозрения.
– Что я натравливаю на своих врагов? – догадался Ле Сан. – Уверяю, вам они враждебны не в меньшей степени. Просто у нас совпали интересы.
– А это способствует доверию, – согласился богатырь. – Стало быть, божьи слуги, гм… И с кого начать?
– С тех, кто совсем рядом.
– Надеюсь, имеешь в виду не святош? Конечно, их я тоже не люблю…
– Мы не любим, – внесла поправку ведьма.
– И мы, – примкнул вампир. – Хотя, видимо, по разным причинам… Нет, сударь, церковники пока лишь претендуют на такую роль. Разумеется, когда победитель выявится, они не замедлят примкнуть – но до тех пор… Я подразумевал палачей, тюремщиков. Уж к ним вы не питаете жалости?
– Скорее брезгливость. Не хочу, знаешь ли, мараться…
– Возможно, и не потребуется. Но когда вы разрушите главную энергостанцию Оттара…
– Ого!
– …это, во-первых, заметно его ослабит…
– Вот бы и «во-вторых» оказалось не хуже, – пробормотал Светлан.
– …а кроме того, неизбежно привлечёт внимание Воронов.
– М-да…
– А вот они действуют по прямой указке Первого – конечно, речь о назареях.
– «На заре ты…» Господи, и кто придумал? – подивился богатырь снова. – Голову бы оторвать!
– То есть, это как бы следующая ступень, – невозмутимо продолжал Ле Сан. – И если вам удастся засечь нити, протянутые к… э-э… Олимпу, то вы приблизитесь к Оттару намного.
– Если раньше нас не затопчут летучими конями, – возразил Светлан. – Такая банда и мне может оказаться не по силам – если то, что я слышал о Воронах, не враньё. Конечно, спасибо за доверие…
– Но разве вам известен иной способ?
– А что представляют из себя эти «чертоги» – хоть знаешь? Или это из разряда «я не видел, но мне сказывали»?
– Одно дело, милостивый сударь, когда повествует человек, совсем другое – если сведениями делится мой соплеменник, – заметил бэтмен с некоторой сухостью. – Не сочтите за обиду.
– Да уж что есть, то есть, – пришлось согласиться Светлану. – Реплика снимается.
– Информацию о заоблачной обители Оттара мы собирали по крохам, потеряв на этом не одного исполнителя…
– Агента, – подсказал богатырь.
– Ну, может быть. Хотя, как понимаете, это не профессия.
– Призвание, ага. Как и у меня… И что же насчёт обители?
– Это похоже на летающий остров, – сообщил Ле Сан. – Правда, он завис в вышине, точно вершина горы… э-э… без основания.
– «На Кавказе есть гора, – пробурчал Светлан, – самая большая. А внизу течёт Кура» – ну такая мутная!.. Я ж говорил, что твоя гора аукнется, – напомнил он Жанне. – Вот нечего языком трепать.
– Конечно, опять я виновата!..
– А с земли его разглядеть трудно, – досказал бэтмен, – ибо небесные чертоги укутывает невидимость.
– Ну, это понятно, – кивнул богатырь. – Пока не набрал полную силу, надо прятаться. Но где искать этот… гм… Олимп?
Вампир развёл руками:
– Вот этого мы так и не выяснили.
– Может, мозгов не хватило? – спросил Светлан без обиняков. – Мне показалось, что вы – ребята…
– И девушки, – ввернула Жанна.
– …здравые, наблюдательные… но не особо умные. За миллионы лет вы продвинулись не дальше, чем люди – за сотни тысячелетий. Всё-таки жизнь паразита накладывает отпечаток. Бытие, как известно, определяет… Нет?
– Вполне возможно, – вовсе не обиделся Ле Сан. – Мы не претендуем. Каждому племени – свои достоинства… и свои изъяны, само собой.
– Значит, – продолжил Светлан, – если приложить к этой проблеме человечьи мозги, вдобавок заточенные прогрессом…
– Давай, сир, прикладывай, – подстегнула Жанна. – Чего тянуть?
Насчёт принадлежности помянутых мозгов у неё сомнений не было.
– «Я попаду в конце посылки», – заверил он. – Пальцем в небо. Ладно, начнём… Итак, мой кровосос…
– Да почему ваш? – удивился тот.
– Ладно, общий… Итак, ты говорил, что Вороны не преследуют под землёй?
– Ну, это не вполне точно…
– Во всяком случае, на большой глубине, – уточнил Светлан.
– Да… пожалуй. Таких случаев я не знаю. Обычно они прекращают гонку, стоит нам углубиться в пещеру. И о чём это говорит?
– О том, что сигналы Оттара, как бы они ни передавались, не пробивают сквозь толстый слой грунта.
– А что это даёт вам? – осведомился Ле Сан.
– Может, и пшик. А может… Насколько я секу в магии, поддерживать «чертоги» в воздухе требует энергии?
– Разумеется.
– И тем большей, чем больше высота?
– И это верно.
– А энергии у Оттара пока немного, да? Приходится экономить?
– Безусловно.
– Замечательно!.. Ну-ка расстарайся, – попросил он Жанну. – Надо изобразить картинку.
– В объёме? – уточнила ведьма, оживляясь.
– Само собой. Нужна карта Междуречья, причём не плоская, а как сегмент глобуса.
– Сделаем, – пообещала она. – Если ты поможешь.
– О чём речь!..
Минута ещё не кончилась, когда, благодаря сдвоенным усилиям, чудо состоялось: по центру беседки, взамен стола, зависла бугристая плоскость с причудливо вырезанными краями. То есть плоскостью мираж как раз не являлся, ибо явственно вспучивался к центру – собственно, в этом и был смысл затеи. Насколько Светлан помнил (а помнил он отлично), карта получилась без изъянов.
– Ну, – спросил он, – какой высоты должна быть гора, чтобы с неё просматривалось Междуречье? И где нужно её разместить, чтоб обойтись минимумом?
– Ах, чума меня возьми! – воскликнул Ле Сан, наконец сообразив. На секунду невозмутимость слетела с его учтивой физиономии.
– Представьте, что это телеантенна, – продолжал богатырь. – Боги недаром селятся на горе – оттуда и впрямь легче повелевать.
– И спрос меньше, – прибавила Жанна. – Кто их достанет там? Ведь никакой булыган не долетит!
Над картой возник сияющий шарик, похожий на крохотное солнце, и стал блуждать туда-сюда, заливая светом модель графства, то взмывая, то опускаясь.
– Вот, – наконец сказал Светлан, останавливая шарик. – Лучшего места не сыскать. И от Стронга недалеко, что тоже в струю.
– Да, – негромко произнёс бэтмен. – Согласен. А ведь мы столько искали Остров!..
– Просто у меня сработала ассоциация. Вы-то незнакомы с телевидением…
– Но всё равно – у вас слишком мало времени.
– Так не будем его терять, – сказал богатырь, за локотки снимая с себя Жанну. – Значит, на очереди – тюрьма. А уж дальше, как бог пошлёт.
– Вам в ту дверь, – показал Ле Сан. – От неё много ближе.
Да и сама дверь оказалась недалеко – похоже, бэтмен летел как раз к ней, рассчитывая с её помощью оторваться от погони. Только не успел.
– Она тоже заперта? – спросил Светлан.
– Скорее всего.
– Кстати, а как ты проходишь сквозь них, не открывая?
Вампир улыбнулся улыбкой иезуита.
– У вас свой способ, у меня – свой, – сказал он, явно не желая делиться ноу-хау. Вот ведь жук!
– А проводить не хочешь?
Ле Сан покачал породистой головой.
– Я не исполнитель, – повторил он странную фразу, с которой и начал этот разговор. – Это не моя прерогатива: действовать.
– Преро… что? – Жанна фыркнула. – Умный, да?
– Возможно, сей перевод не вполне точен, – не стал настаивать бэтмен.
– Вы что, как муравьи, делитесь по функциям? – спросил Светлан.
– Ведь и люди разделяются по ремёслам? А уж вам, богатырю, специально назначенному защищать сирых своего племени…
– Да почему ж только своего? – пожал плечами Светлан. – Значит, не идёшь с нами? Тогда вот что, не-исполнитель… Спустя короткое время через эти ворота хлынут десятки… может, и сотни… людей. И в ваших интересах, чтоб Вороны не догнали их. Собери кого сможешь, скликай всех, кто на что-то годен. А ваше «крыло»… шибко живучих… убеди не отдаваться Оттару ещё хотя бы сутки. И беглецов вы будете спасать, понял? Ничего иного, полное воздержание, табу!.. Дальше отношения будем строить, как получится, но на ближайшие часы мы – союзники. Связанные жёстким договором, сплочённые общим врагом. И завтра вы вернёте всех, поштучно. По возможности, живыми. Если не убережёте многих, я сильно огорчусь, а огорчать богатырей… И не заливайте, насколько их организмы были истощены заточением! Вздумаете кусать в лечебных целях – на свой риск. Если хоть на одном трупе сыщутся следы укусов… вы выдадите виновного или пожалеете, что за вас взялся не Оттар. Уж я не стану гоняться за вами столетия, управлюсь куда быстрей. Что-то не ясно, Ле Сан?
– Как раз наоборот, – заверил тот. – Полная определённость. Жаль, остальные крылуны не слышали вашей речи, но я передам её дословно… хотя вряд ли сумею воспроизвести интонации.
– Уж постарайся, – сказал Светлан. – Ты – паренёк способный, схватываешь на лету… пусть и не семи пядей.
И, не прощаясь, покинул беседку – конечно, подождав, пока из неё вылетит ведьма, уже вполне освоившаяся с алебардой.
В несколько длинных прыжков Светлан достиг двери и перед ней затормозил, добирая решимости. Не то чтобы он боялся, но как не хочется скандалов!.. Зависнув рядом, Жанна тоже не рвалась в бой. То есть к скандалам она как раз имела вкус – пока те не переходят в драку.
– Ты чего наскакивала на Ле Сана? – поинтересовался Светлан.
– А что он?!.. – запальчиво отозвалась дева. Но через секунду сама же прыснула.
– Очень по делу, – подтвердил он. – Нет, вправду… Ведь это не упырь, которого хлебом не корми, а корми ведьмами, желательно непорочными. У Ле Сана иная ориентация.
– Ну, это я поняла, – пробурчала Жанна. – Птерозавр сумчатый!
– Кто о чём, – усмехнулся богатырь. – Но, может, с ними удастся поладить? Этот, во всяком случае, кажется вменяемым. А если тут впрямь не паразитизм, а симбиоз?
– Будем менять нашу дурную кровь на их целебную слюну, ага, – не сдавалась ведьма. – Обмен уж до того натуральный!..
– Да разве жаль отдавать лишнее? Тем более, за здоровье.
– Ну, иногда и у меня бывают излишки… раз в месяц. Устроит Ле Сана такое?
– Вот при следующей встрече и поинтересуйся.
– Скорей, я его покусаю – первая!
– Знавал я одного фокса, – сообщил Светлан. – Так он тоже любил облаивать здоровых псов, чувствуя за своей спиной меня. Но ведь ты уже не маленькая? Откуда в тебе этот страх?
– Да почему страх!..
– Потому что агрессия – от него. Добрее надо быть к… сапиенсам.
– К вампирам, ну да. А ещё к комарам, верно?
– Похоже, это в тебе на генном уровне, – заметил он. – К примеру, большинство женщин на дух не переносят мышей.
– А ты ненавидишь пауков, да?
– Точно, – вздохнул Светлан. – Вот если б любил, тогда, может, меньше бы с ними сталкивался.
Включая того, с прописной буквы, добавил он мысленно. Ну достал он меня!
– Тогда я согласна обожать Ле Сана, – заявила ведьма. – Лишь бы его не видеть больше!.. А вот тебе он, похоже, глянулся.
– Ну, если не считать, что много болтает…
– Соперника почуял? – фыркнула она.
– Действительно, здесь и одному тесно. Вообще, кого ни прижмёшь, он встаёт в позу и закатывает речугу. И что за жанр такой? Если action, то откуда в нём столько трёпа?
– Вот сейчас, сир, и начнётся action, – успокоила Жанна. – Мало не покажется.
– Думаешь? – усмехнулся богатырь. – Ну, тогда едем дальше.
И надавил плечом на дверь, постепенно наращивая усилие. С жалобным скрежетом створы раздались, и тотчас Светлан расширил щель, ухватившись руками за края створок, – ровно настолько, чтобы хватило для прохода.
– Вот и мы! – возгласил он, вступая первым. – Заждались, небось?
Глава 17
Первый раунд
Если тут и ждали кого, то не из этой двери и уж наверняка не Светлана. Возможно, поэтому за здешними гвалтом и суетой никто из местных заправил не заметил появления чужаков. К тому ж, ни одному тюремщику, наверно, в голову не приходило, что сюда можно заявиться по доброй воле.
До вторжения новых жильцов здешний зал почти не отличался от того, который предварял полость, затянутую каменной паутиной. Но за последние века тут многое поменялось. Теперь это смахивало на завод – пожалуй, что сталеплавильный, ибо огня вокруг было в избытке, а использовался он не только для освещения… даже не столько. Вдобавок, помещение заполнял неумолчный гул – правда, составляли его не шумы домен и машин, а стоны, вопли, ругань, плач. Но если не вслушиваться, да ещё покрепче зажмуриться… то всё равно не спутаешь.
В чужеродную архитектуру люди внесли коррективы: меж колоннами протянули стальные решётки, образуя клетки, и такими же прутьями затянули многорядные арки, соединили изящные мостки. Ажурные лесенки-винты ныне служили для перемещения арестантов, поселённых тут в несколько этажей, живших почти друг у друга на головах. Их впрямь оказалось тут множество, а запах стоял ужасный – не хотелось и думать о его ингредиентах. Хотя вряд ли здесь кормили – собственно, зачем? Чтобы растянуть клиентам удовольствие на недели?
– Меня сейчас стошнит, – предупредила Жанна, повиснув над богатырским плечом.
– Не придумывай, – откликнулся Светлан. – Для этого у тебя слишком здоровый организм.
– А если он об этом не знает?
Светлан не ответил, продолжая озираться. Ещё эта картина напоминала преисподнюю, какой её привыкли живописать христиане. И пусть здесь нет котлов с расплавленной смолой, где парят грешников, и не мельтешат рогатые бесы, потрясая трезубцами, зато суть геенны скопирована с отменным прилежанием. Впрочем, как выразился Ле Сан, «ещё вопрос, кто у кого заимствовал».
Как и положено, энергостанция, эдакий родник божьей силы, работала без перерывов на сон и питание. Несмотря на поздний час, здесь даже не думали отдыхать – жизнь бурлила… точнее, бушевали измывательства над ней. На свободных от клеток местах, где сходились проходы, были устроены эдакие хирургические пункты, оснащённые богатым инструментарием. Причём все подробности пыток отлично просматривались из любой камеры, словно бы тут заботились о досуге жильцов. И им, действительно, было не скучно дожидаться своей очереди. А уж тем более никто не попытался подстегнуть события или прорваться к искусникам раньше назначенного.
Наверно, де Биф и впрямь не имел к этому касательства. Судя по всему, тюремная система давно функционировала самостоятельно, не считаясь ни со светской властью, ни с церковной. Здешние трудяги подчинялись только Воронам, а через них – Оттару, истинному богу Междуречья. И не важно, кто и за какую провинность угодил в эти казематы, главное зло – здесь.
Основная работа кипела невдалеке от тыловой двери, то есть как раз тут злосчастные зэки, измученные страданиями, опустошённые до отупения, уже умирающие, но ещё не утратившие страха смерти, наконец подходили к своему завершению, отдавая изуверам последние силы. Хотя не сразу, не вдруг – даже на этой стадии старались выскрести побольше.
Заправлял тут пожилой толстяк. Массой он мог посоперничать с де Бифом, а видом смахивал разом на монаха и на мясника – то есть вырядился в некое подобие сутаны, поверх которого нацепил кожаный фартук, давно утративший изначальный цвет. Наверное, он был здесь старшим палачом или даже ведущим. (До главного вроде не дотягивал.) Несмотря на тучность, передвигался кат с лёгкостью, словно пребывал в неспадающем вдохновении, и успевал одновременно вкалывать и рявкать на подручных, да ещё присматривал за соседями, не ленясь время от времени напрягать зычную глотку, если замечал огрехи. Вот к нему и направился богатырь, решив, что начинать лучше как раз с такого стахановца.
– Некогда голову поднять, да? – вкрадчиво спросил Светлан, затормозив в нескольких шагах. – Только и успеваешь, что срубать.
Ну наконец, его соизволили заметить! А вот узнать не соблаговолили. То есть не как конкретную особу, а как представителя редкой породы, вдобавок опасной. Ну большой – так и что? Мы тоже не малыши.
Утробно заворчав, пузан двинулся на гостя, протягивая к нему громадные пятерни, заскорузлые от грубой работы, лоснящиеся от… «сока». Впрочем, до цели не дотянулся.
– Ты тучка, – сказал ему богатырь. – А вовсе не медведь, понял? Вот и повиси.
И ухватясь рукой за сальный ворот, запустил тушу в полёт, подбросив к самому высокому из ближних крюков. Конечно, не промахнулся, с безупречной точностью угодив воротом на остриё. Как ни удивительно, сутана выдержала. И крюк не разогнулся, не выворотился из колонны – уж здесь не халтурили, делали на века.
Сбоку на Светлана ринулся второй тюремщик, тыча в него длинными клещами, раскалёнными докрасна. Ростом он даже превосходил первого, к тому же был моложе и прыгучей – так что вполне мог достать. Если бы богатырь ему позволил. В изящном пируэте Светлан пропустил атакующего вскользь себя и, подцепив за плечо, отправил по восходящей. Словно взлетающий лайнер, трудяга с отчаянным воем взмыл к верхнему этажу клеточных сот и вклинился в щель, завязнув накрепко. Дух из него не вышибло, но сознание – наверняка.
– Next! – рявкнул богатырь. – Только не толпитесь, ладно?
Палачи и не собирались – ни толпиться, ни даже вставать в очередь. Ближние попятились, дальние бросили работу и тоже косили глазами по сторонам, высматривая пути отхода. Им и двух проб вполне хватило, чтобы оценить опасность. А жизнь этим спецам по смерти вовсе не надоела.
– Что, живодёры, не нравится? – спросил Светлан. – А ведь это цветочки.
Вот теперь его разобрала злость. Впрочем, такой термин вряд ли годился для описания богатырских эмоций. Скажем, ярость – иное дело. Гнев, неистовство… Раз ему захотелось разнести тут всё, а инструменты у этих трудоголиков вырвать вместе с руками. И к дьяволу дипломатию!
Но он удовлетворился тем, что прогулялся по коридорам, с обеих сторон вырывая решётки из креплений, пару за парой, и аккуратно укладывая перед собой. Вот когда пригодились его новые рост и длина рук – даже до третьего этажа он доставал запросто. «Темницы рухнут», вот именно. Хватит, попили пролетарской крови!.. Или какая она здесь?
С хрустом и скрежетом прутья вырывались из креплений, колонны вздрагивали, вокруг разлетались осколки камней, вздымалась пыль. А над всем этим бесчинством носилась Жанна верхом на алебарде и пронзительно визжала, точно банши, ещё нагоняя страху на потрясённый персонал. Слава богу, ведьма держала дистанцию и не пыталась скользнуть по кому-то своим заточенным рулём – больше из гадливости, видимо.
Надо признать, тюремщики сориентировались быстро. И дожидаться, пока узники, намного превосходившие своих мучителей численностью, расчухают ситуацию, они не собирались. Пока те ошеломлённо моргали да протирали глаза от пыли, трудяги в сутанах скоренько ретировались из зала, смахивая на перепуганных крыс.
Затем, когда в зале остались одни арестанты, а все запоры на клетях были выворочены, Светлан произнёс короткую, но внушительную речь, разъяснив слушателям сложности момента и ближние перспективы. К счастью, долго уговаривать не пришлось. Наглядевшись на здешние ужасы, упившись ими до посинения, узники больше не страшились ни ада, ни дьявола, ни вампиров. Да и чем те могли угрожать при худшем раскладе: тихой безболезненной смертью?
Как водится, первыми ударились в бега самые смелые – конечно, из тех, кто ещё мог бегать. Следом устремились более робкие, вплоть до последних трусов, а за «бегучими» потянулись ходячие. И даже тех, кто с трудом ползал, сокамерники унесли с собой – всё ж общая беда сплачивает.
Выпроводив последних, Светлан закрыл ворота и забросал проём решётками, выбирая помассивней. Конечно, вряд ли это остановит преследователей, но хотя бы прибавит форы беглецам.
– А не пора ли рвать когти, сир? – спросила ведьма, тревожно курсируя под потолком. – Одно дело – эти трусливые скоты. Но когда сюда заявятся серьёзные звери…
– Вот пусть сперва заявятся, – ответил Светлан. – Нужно загрузить их хлопотами по маковку, чтобы не мешались в другом месте. И не дать восстановить сию кузницу божьей силы. Не то потом нам воздастся вдвое!
Но Вороны что-то не спешили являться – видимо, Оттар не ждал такой прыти от нечаянных гостей и не позаботился о срочном реагировании. Вообще, судя по всему, он вовсе не был светочем разума – как и почти все его потомки, к слову сказать. Вот только хватит ли этого разрыва в интеллекте, чтобы компенсировать разницу в силе?
– Вон, гляди! – выкрикнула Жанна, показывая рукой.
Но Светлан и сам засёк чёрный плащ с капюшоном, шмыгнувший от дальней двери и заметавшийся меж колонн, точно исполинская летучая мышь. Однако это был не бэтмен, явно. Даже на таком удалении ощущалась стужа, истекающая от чужака.
– Выходит, призраки оказались ближе Воронов, – констатировал богатырь. – Ведь они обитают прямо тут, в Стронге. Ну, сейчас налетят!
Действительно, из того же проёма уже выносились, один за другим, плащи, неотличимо похожие на первый, и разлетались по залу, захватывая территорию. Вот теперь в зале похолодало заметно.
– Двигай ко мне, – велел Светлан девушке. – Если они достаточно материальны, чтоб носить балахоны, то и оружием могли запастись.
Даже не пытаясь храбриться, Жанна нырнула за его спину. Впрочем, она никогда не подводила друзей – хватило бы сил. А храбрость тут уже не играла роли.
Всё-таки груз, собственный и плащей, тянул призраков к земле – высоко они не поднимались. А свет, кажется, досаждал даже такой, исходящий от жаровен. Но когда их бог обретёт настоящий статус… Впрочем, Бифы и сейчас выглядели странно. Лиц их нельзя было различить, но под капюшонами угадывалась тьма. Перерождение началось?
– И что они выкинут теперь? – пробормотал Светлан.
– Тебе впрямь это интересно? – спросила ведьма. – Или начинается богатырская похвальба? Мол, на одну ладонь положу, другой прихлопну…
– Это чудища так говорят, – поправил он. – А витязи им отвечают…
– Да знаю я!
– Не трясись, глупая, – сказал богатырь. – Ну подумаешь, плащи-летучки!.. Это ещё полбеды, даже четверть.
– А я и не, – огрызнулась Жанна. – Для этого, видишь, у меня организм шибко здоровый.
Палач на крюке вдруг заверещал – эдак тихонько, явно испытывая желание заорать во всю мочь, но страшась привлечь внимание. Уж он не ждал от ситуации хорошего. А его подручный, застрявший в щели, пока не ждал и вовсе ничего, до сих пор пребывая в блаженной отключке.
– Зануда! – буркнула ведьма. – И чего разнылся?
– Наверно, жить хочет, – предположил Светлан.
– Да зачем ему?
– Привык. Возможно, и детки есть – даже скорее всего… Хотела бы быть дочкой палача?
– Уж лучше сиротой!
– Но представь, какой был бы сюжетный ход…
– Ради бога, сир, замолчи, – попросила Жанна.
– Ради которого? – уточнил он. – Скажи лучше: «ради всех святых»… Хотя, если каждого из них рассмотреть поближе…
– На тебя опять нашло, да?
– По-видимому. Вместо всего тела теперь трясётся лишь язык. Зато как!..
Освоив помещение, чёрные плащи подбирались всё ближе, время от времени метая перед собой сгустки стужи – для пробы или сбрасывая излишки. Один из снарядов угодил в ногу толстяка, и тотчас она перестала дёргаться, будто её окатили жидким азотом. Выпучив глаза, палач уставился на окаменевшую конечность, ещё не сознавая, что случилось, а уж тем более не представляя последствий. Ну, каждому – да воздастся…
Богатырь не стал дожидаться, пока призраки начнут пикировать на него, пытаясь если не навредить, то напугать. Привидениям вообще нельзя давать воли.
– У них бомбы, – произнёс он. – У нас зенитки. Всё по-честному. А на их лёд мы ответим пламенем.
И шагнул к ближайшему очагу, опережая первую атаку теней, уже изготовившихся для массированного налёта.
– Не я придумал, – говорил Светлан, швыряя в них пылающие поленья. – Но почему не воспользоваться? Не зря ж они прикрываются!.. Нормальным сапиенсам нечего таить.
С гулом пронизывая мглу, головни догоняли летунов, и те вспыхивали, словно пропитанные нефтью, взбесившимися шутихами метаясь по залу. Захлебнувшись в зародыше, согласованное наступление призраков вылилось в серию суматошных наскоков. Близко Светлан врагов не подпускал, а от дальних выбросов успевал уворачиваться, не прекращая обстрела. Лишаясь плащей, призраки впрямь превращались в сгустки мрака и тотчас устремлялись к стенам, растворяясь в камне. Против такого Светлан не возражал, даже приветствовал – как говорится, до новых встреч.
– Не пора ли сваливать, сир? – снова спросила Жанна, явно ощущая зуд в пятках. – Разве мало накуролесил?
– Погодь, милая, – прорычал богатырь, увлечённый игрой. – Вот подпалю хвосты остальным!..
Впрочем, он сразу спохватился, отлично сознавая, что сейчас не до забав. В эти городки можно поиграть и позже, а пока – всё для победы.
– Нет, – прибавил Светлан уже иным тоном. – Рановато будет. Наши подранки ещё не уползли далеко.
Экое раздвоение, право! Так кто же он: богатырь или Светлан… или вовсе некий диковинный гибрид?
Выпроваживая последних призраков, он знал, что передышки не будет, что сейчас и начнётся настоящая драка – то ли уже слышал топот, то ли предощущал новых врагов, как бы проникая в будущее на минуту-другую.
Читать бесплатно другие книги:
