Сила отчуждения Иванов Сергей
Конечно, это к нему спешили Вороны, навёрстывая опоздание. Вот спешиваться они не стали – летели сюда верхами. Да и кто посмел бы препятствовать им? Светлан прямо видел, как первая дюжина мчится по коридорам, сметая со своего пути стражу, не успевшую посторониться, затаптывая слуг и придворных, случившихся на пути. И хотя прежде Вороны вряд ли посещали крепость, ориентировались в здешних сплетениях с лёгкостью, поскольку их направлял Оттар, знавший тут каждый закуток.
Затем главные ворота тюрьмы словно бы взорвались под напором огромных животных, а их обитые железом копыта пробарабанили по рухнувшим створкам, вырывая щепки. Карателей накрывали такие же плащи, какие были на призраках, – чёрные и с капюшонами. Только из-под этих накидок тускло поблёскивали латы, конечно же воронёные, и торчали рукояти клинков, от мечей-двуручников до кинжалов.
– Знакомый фасон, – пробурчал богатырь. – И кто кроил, интересно?
– Уж не Версаче, – откликнулась Жанна.
Впереди, на «лихом коне», нёсся назарей, массивный и угрюмый. Такой конёк впрямь мог ввергнуть в трепет почти любого – он больше смахивал на исполинского волка, а его клыкам мог бы позавидовать лев. И даже копыта у жеребца заострялись в чудовищные когти, наверняка с лёгкостью прошибавшие любые латы… ну, кроме эльфских, возможно.
– Не жди, пока нападёт, – прошипела ведьма. – Круши сразу.
– Секунду, – возразил Светлан, и сам напуганный до готовности убивать. – А если он просто заскочил на огонёк?
– Щ-щепетильник! – выругалась Жанна. – Да он из нас гуляш сделает!
– Фиг ему, – опять не согласился богатырь, отрывая от ближней решётки длиннющую поперечину, вполне годившуюся для пики.
А тёмный всадник, скакавший во главе плотного строя, не собирался тратить время на переговоры. Не издав ни слова, он устремился прямиком к Светлану, нацелив копьё в его лицо. Своему противнику назарей не хотел давать лишнего шанса, и вряд ли дело было в том, что богатырь выглядел опасным, – видимо, это общий принцип. Цель, как известно, оправдывает. Ну, а такому отчего не пойти навстречу?
И, больше не колеблясь, Светлан метнул свою железяку. С испуга он запустил снаряд даже слишком сильно, пронизав назарея вместе с лошадью и пригвоздив обоих к колонне. Бедный коник! Впрочем, как оказалось, Светлан выложился не зря. Сквозная рана, может, и стала смертельной для зверя, но назарея не успокоила. И если бы тот не оказался зажатым между конём и камнем… А так он лишь и мог, что дёргаться на штыре да издавать утробные рыки, из инфразвуков возносившиеся в визг.
– Им надо сносить головы! – выкрикнула Жанна. – Это ж упырь!
– А остальные будут глядеть? – поинтересовался Светлан. – Э-э, похоже, они обиделись… Ну-ка прячься, живо! – велел он, увидев, как из-под плащей Воронов, уже раздавшихся в полукольцо, возникают арбалеты.
Даже без своего вожака каратели явно не собирались бездельничать. И они не тюремщики, так просто не побегут. Этих ребят натаскивали долго, а отступать им вряд ли позволяют. Да они и сами предпочтут пасть в бою, лишь бы не попасть в отлучённые. Уж Валгаллы-то чего страшиться?
– Представь, что ты детёныш макаки, – добавил богатырь. – И держись крепче.
За себя он не опасался, но девушка была уязвимой. Ведьма и сама сообразила вцепиться в его спину, благо на той хватало выступов. А стрелы уже неслись к ним с разных точек, жужжа точно шмели.
– Подколоть бы ещё парочку назаров, и можно линять, – произнёс Светлан, отбивая руками те из стрел, которые летели ему в лицо или могли угрожать Жанне. – Тяжело, говорят, в ученье…
– По-твоему, это учение? – изумилась девушка.
– В некотором роде.
– Это в каком же?
– А в таком, что дальше будет хуже, – обнадёжил он. – Пока что мы лишь разминаемся, пробуем силы…
А среди Воронов уже выделился новый назарей, конечно, не чета прежнему, но с хорошими перспективами на будущее… если бы оно у парня было. Но он только и успел, что скомандовать атаку и первым ринуться на богатыря, когда тот, быстро наклонясь, подхватил уже всю решётку и, вскинув над головой, швырнул торчащими штырями вперёд, этого беднягу насадив сразу на две пики. И уж он умер сразу, захлебнувшись кровью.
Богатырское тело сработало быстрей, чем Светлан успел ему возразить… даже если бы захотел. Но он опять пребывал в раздрае с собой, не зная, что выбрать. С одной стороны, бедолагам, которых они выпустили отсюда, требовалось больше форы, а разбираться с Воронами лучше в таких вот теснинах. Но с другой…
– Я ж говорил, – проворчал Светлан, морщась. – Чем дальше, тем отвратней. Этот-то – не упырь!
– Пока, – буркнула Жанна непримиримо. – Дай срок.
– Уже не дал.
Хотя прочих это не остановило. Следующую решётку богатырь пустил по наклонной, вонзив в пол сразу перед тремя всадниками – те едва успели осадить коней. Тем же способом он отгородился от троицы, накатывающей с другого фланга, но оставшиеся четверо уже находились в опасной близости, а острия их копий готовились к погружению.
Заведя руку за спину, Светлан надёжно зафиксировал ведьму и с места взмыл к потолку, пропуская атакующую четвёрку под собой. А на взлёте успел выстрелить ногами в стороны, сшибая крайних всадников с сёдел. Может, и не стоило – потому что двое других с разгона проскочили в клетку, и осталось лишь закрыть её, воткнув обратно решётку и для верности подперев второй.
– Вовремя, – сказала Жанна над его ухом. – Вон и вторая дюжина подоспела.
Голос её звучал бодрей, словно она уже входила во вкус драки. Тем более, шишки пока сыпались лишь на противников. Понятно, лучше уж на них, да только всё когда-то кончается. И тут важно поймать момент.
– И третья, и четвёртая, – прибавил Светлан, кивая на двери, через которые в пыточный зал врывались новые отряды Воронов. – А ещё парочка на подходе. Вот теперь, милая, пора делать ноги. С такой стаей не поиграешь, придётся работать всерьёз.
– Да разве у тебя плохо выходит? – спросила Жанна, последовательная, как все женщины.
– Хватит с меня и двух смертей, – сказал он. – Я лишь выгляжу непрошибаемым, а для таких дел гожусь плохо. Ну-ка на полной скорости – вон к тому выходу!
– А ты?
– А я воспоследую.
Сорвавшись с его плеч, ведьма свечой вознеслась ввысь, прячась в потолочной тени, и меж колонн запетляла к распахнутым воротам, только что пропустившим сквозь себя конную свору. Конечно, в одежде Жанне летелось тяжело, да и невидимостью она умела прикрывать лишь наготу. Но Вороны были, к счастью, не из тех, кто рассеивает внимание, а сейчас их взгляды притягивал богатырь. Пожалуй, в своём намерении раззадорить карателей Светлан преуспел даже слишком – те прямо тряслись от желания сквитаться. И больше всего, наверно, Воронов взбеленило, что с первой их дюжиной богатырь управился, даже не вынимая мечей из ножен, – экое высокомерие, вы подумайте! А уж как ярится их гневливый бог!..
Вот теперь арбалетные болты понеслись к Светлану со всех сторон, озлобленной смертоносной стаей, и поневоле ему пришлось включить форсаж. Время опять словно бы замедлилось, а возбуждённое карканье Воронов сделалось тягучим и басистым, почти уйдя за порог слышимости. Зато и стрелы затормозились намного, отчётливо проступив в воздухе, – теперь от них можно было уворачиваться… или даже аккуратно подправлять, нацеливая в самих стрелков. Ринувшись вперёд, богатырь заскользил среди плывущих стерженьков, по возможности избегая столкновений, а всадников, встречаемых на пути, сметая на пол взмахами бронированных рук. Хотя и Светлан вроде двигался плавно, для нападавших он превратился в смерч, едва уловимый для глаз, но губительно опасный. Жаль, долго в таком режиме не продержишься – слишком велик расход энергии. А где её восполнять?
Лишь назареи могли его разглядеть, даже попытаться перехватить на своих чудо-скакунах. И одному это удалось… на свою голову. Наконец позволив себе податься в бега, Светлан не искал новых противников, но когда, уже у самых ворот, назарей подоспел на дистанцию удара, богатырская его суть не упустила случай и уж этого упыря удостоила прикосновением эльфского клинка. Уклонившись от копья, Светлан рубанул наискось, словно при той демонстрации на пиру. Назарей оказался быстр – слишком быстр для человека – и успел заслониться щитом. Но двойная броня его не спасла. Как и его лошадь, к слову сказать. Впрочем, они стоили друг друга.
Рассечённый труп ещё падал с убитого жеребца, когда потускневший меч скользнул обратно в ножны, а Светлан – в вожделенный проём, оставляя за спиной вопли, топот и лязг этой короткой схватки. Но створов запахивать не стал, увлекая за собой карателей, вовсе не довольных таким исходом и, кажется, забывших про основную цель: восстановление энергостанции. Всё ж опасная штука – азарт. А уж интересам дела вредит точно.
Догнав Жанну, затормозившую в конце коридора, богатырь подпёр её под ягодицы ладонью и понёсся дальше, выкрикивая: «Берегись!» – если замечал кого-то впереди. Ибо за ними мчала погоня, в тесноте тоннеля похожая на грохочущую лавину, а Светлану, как ни хотелось ему уйти в отрыв, приходилось удерживать Воронов в пределах видимости, чтобы не расхолаживались.
– Первый тайм мы уже отыграли, – пробормотал он. – Хорошо ли, плохо ли – другой вопрос.
– А сколько их всего? – спросила Жанна через плечо.
– Это мы узнаем в финале… если доживём.
– Ну, сир, тебя послушать… Может, мне раздеться? – вдруг спросила она. – Это ж не полёт, а куриное трепыхание!
– Позже, – ответил богатырь. – Мне ты не в тягость, но тепло лучше поберечь. Всё для победы, понимаешь…
– Полетим на божий остров, да?
– Сперва поскачем – в его сторону.
– На шестиноге?
– До шестинога добраться непросто, – ответил Светлан. – Ещё трудней вывести его за крепостную стену. Впрочем, я бегаю ненамного медленнее.
– А я летаю даже быстрей, – сказала Жанна. – Когда голая… И ты немножко, да?
– Как утюг – плавает, – подтвердил он. – Ну, почти.
– Ведь ты способен к полётам – думаешь, не знаю?
– Полёты! – фыркнул Светлан. – Тогда и курица – птица.
– А женщина – человек, да?
На такой скорости коридоры и лестницы уносились назад, точно за окном кара. Светлан опомниться не успел, как многоэтажный этот подвал остался за спиной, а сбоку замелькали оконные проёмы, добавляя к мерцанию факелов призрачный свет луны. Вот, ещё и полнолуние! – вспомнил он. Ну, тогда ясно, отчего раздухарилась нежить.
Продолжая буксировать перед собой Жанну, богатырь поднимался всё выше, выбирая такой путь, чтоб осилили лошади, и через минуту достиг самого верха, вырвавшись к ночному небу, наполовину закрытому облаками, хотя с вечера было ясно. По периметру крепости, вдоль настенных зубцов, тянулась галерея, вполне пригодная для хорошего спринта.
– Нам – туда, – показал Светлан, притормаживая невдалеке от последних дверей. – Видишь провал меж зубьями? Нужно его завесить зеркалом. И пусть наши гончие скачут дальше!
Ведьма рассмеялась с полным одобрением. Что хорошо в ней: ничего не надо разжёвывать. Как и при создании объёмной карты, они объединили усилия, и через секунду провал уже не зиял чернотой, а отражал ближние строения. Конечно, это было не настоящее зеркало, ибо рисовало картинку с изрядной задержкой, – но иначе у Воронов хватило бы ума затормозить.
А буйная кавалькада уже выплёскивалась на финишную прямую, сразу растекаясь на всю ширину дорожки.
– Ну, – сказал Светлан, – лети, птичка!
Мощным махом взметнув Жанну к небу, он опять начал разгон, держась от Воронов не так близко, чтобы те могли достать клинками, но и не настолько далеко, чтоб они опять взялись за арбалеты. И лишь на последних метрах рванул во всю мощь, в несколько прыжков набрав полную скорость. Пронизав магическую завесу, Светлан сгинул с глаз преследователей. Разумеется, они возмущённо взвыли и ещё пришпорили коней, в том же плотном строю вливаясь в провал.
А богатырь, с силой оттолкнувшись от края стены, уже летел по нисходящей, оценивая траекторию. Ров был широк, а высота – недостаточна. И падать в эти помойные воды вовсе не хотелось. Пришлось Светлану, скрепя сердце, потратить ещё чуточку магии, чтобы достигнуть дальнего берега. Вот нечего было транжирить в начале ночи!..
Сделав полуоборот, он приземлился на ноги, впечатавшись в мягкий грунт, и пару раз кувыркнулся по траве, гася инерцию. Затормозив, сразу обернулся, чтобы не пропустить редкое зрелище. Не каждый день с крепостной стены сыплются всадники, да ещё в таком количестве. Пожалуй, их десятка три, не меньше.
– Всё отлично, сир! – оживлённо сказала Жанна, уже поджидавшая его здесь. – Лучше не бывает.
– Да неужто? – проворчал Светлан. – Почему ж я не радуюсь?
Впрочем, ловушка и впрямь сработала неплохо. Из всей погони лишь назареи избежали падения, наконец показав, на что годны их кони-звери, а наверху не задержался ни один Ворон. Теперь эта великолепная кавалькада, секунды назад способная украсить исторический фильм, бултыхалась в вонючей воде, выглядя беспомощно и жалко.
– Вот такой у нас естественный отбор, – промолвил богатырь. – Я ж не виноват, если кто-то тут не умеет плавать? А что до рождённых летать… – Он перевёл взгляд на назареев, озабоченно кружащих над подчинёнными Воронами, и покачал головой: всего лишь два. Значит, другие двое пытаются сейчас возродить тюрьму. И всё-таки их не шесть! – напомнил он себе. Во всём надо видеть позитив…
А злосчастные каратели продолжали барахтаться посреди рва, на полном серьёзе, кажется, намереваясь тонуть.
– Кретины! – не выдержав, крикнул Светлан. – Панцири сбрасывайте, секачи!.. И охота вам глотать эту мерзость?
Но Вороны будто не слышали его. Видно, они предпочитали захлебнуться в зловонной жиже, но не расстаться со своими арсеналами.
– Да бог с ними, сир, – сказала ведьма.
– Бог-то, понятно, с ними, только помощи от него… Но лихо порхают, а? – показал богатырь на летучих зверей. – От таких зверюг вам трудно будет уносить крылья.
– Ведь для того и созданы.
– Чёрт знает – может, для того. А скорее, Оттар сам не ожидал такого эффекта. Сдуру настрогал, а уже затем приспособил к делу… Нет, ну какие скоты! – снова воскликнул он. – Далось им это железо!
Жанна пожала плечиками:
– Да на них столько крови!..
– Думаешь, это и тянет под воду? Как же, дожидайся!
Всё ж нескольких Воронов назареи сумели выхватить из водяной грязи и перетащить на берег. А почти все лошади выбрались сами, сделавшись от такого купания ещё более тёмными.
– Вот так роешь яму ближним, а колья на дне они уже ставят сами, – произнёс Светлан вместо эпитафии. – Ведь не желал им такой смерти – сами настояли. – И вздохнул: – Не зря сей дерьмовый ров мне сразу запал в душу. Нашёл ему достойное применение.
– До тебя нашли, – возразила Жанна. – Знаешь, сколько на дне трупов?
– И знать не хочу, – отказался он. – Хотя…
– Что?
– Ещё парочку к этому числу я не отказался бы добавить, – сказал Светлан, наблюдая за упырями. – Вот к ним у меня личная неприязнь.
– А уж у меня какая! – поддержала ведьма.
Напоследок покружив над жижей, поглотившей их дюжины, назареи поднялись выше, будто изготавливаясь для атаки. Вот теперь их лошадки могли поспорить с богатырём, преобразившись в родной стихии, точно пингвины, прыгнувшие в воду. Даже формы у жеребцов словно бы поменялись – сейчас они больше походили на акул, чем на волков. Чёрт, это достойные противники!.. тем более, в комплекте с такими наездниками. И если коньков вправду породил бог… Кстати, не через них ли назареи слышат Оттара?
– Ладно, а теперь утекай вон в ту рощицу, – приказал богатырь. – Уж если назареи попросят, я не откажу. Аз воздам.
Но в этот миг вожаки разом повернули и устремились к окну в угловой башне. А их выжившие подручные, взгромоздясь на понурых коней, потрусили вкруговую крепости к подъёмному мосту, словно бы не замечая Светлана. Уж этой погоней Вороны были сыты по горло.
– Есть у них ещё дома дела, – пояснил он. – Причём выше крыши, судя по всему. Ну и слава богу.
– Которому? – спросила Жанна.
– А то не знаешь!.. Наверно, Ле Сан всё-таки не подвёл.
– Да какой же дурак захочется связываться с тобой? Ты хорошо его напугал.
Глава 18
Заповедник для козлов
Будто прощаясь, Светлан ещё раз оглядел внушительные стены Стронга и повернулся к ним спиной.
– Теперь поскакали, – сказал решительно. – И лучше садись ко мне на плечо, чтобы на расходовать магию. Будем экономить, пока возможно.
– А не растрясёшь? – спросила ведьма, опускаясь на предложенную площадку.
– Конечно, я не шестиног… даже не четверо… но постараюсь бежать аккуратно.
– Вот был бы ты трансформером, – вздохнула она. – Превращался бы, в кого захочешь. Или по заказу.
– Скажи ещё: трансформатором, – проворчал богатырь. – Ну что, устроилась?
– Вроде как.
– Тогда вперёд.
И он побежал, плавно наращивая темп, потому что вёз не дрова, а весьма нежнозадое существо… хотя и в толстых пажеских штанах. Пока их можно было видеть из крепости, Светлан следовал не «вперёд», а под изрядным углом к цели, но только кроны деревьев укрыли его габаритную фигуру, как он сразу повернул и устремился по прямой.
– Это был второй тайм, ага? – спросила Жанна.
– Ну, или раунд, – ответил он. – Таймов-то обычно мало, а вот раундов может быть… э-э… до пятнадцати.
– Этого не хватало! – испугалась девушка.
– Но бывает и три, – успокоил богатырь. – Для любителей.
– А мы кто?
– Добровольцы, – вздохнул Светлан. – Всё ж имечко обязывает, как ни крути. Сам выбирал, никто не принуждал. Вот и свечусь теперь… гм… в тёмном царстве. Несу, понимаешь, в народ доброе, наскрёбывая по сусекам. А ведь у меня этих сусеков…
– Ну просто завались, да?
– Вот именно, завалились все на хрен – под грузом лишнего знания. Когда не знаешь, любить-то легче. А чем дольше живёшь, тем меньше ценишь людей. Ну есть, конечно, настоящие… Да разве они что-то решают?
– Не наговаривай на себя, сир, – сказала Жанна. – Не такой уж ты ненавистник.
– А кто говорил о ненависти? Это-то как раз рядом: один шаг. Вот безразличие – куда хуже.
– Чего ж ты влез тогда в эту чехарду?
– Да просто люблю красивые жесты, – пояснил Светлан. – Красота вообще – моя слабость.
– Например, я, – подсказала девушка с обычной скромностью.
– И ты, – согласился он. – И прочие наши прелестницы. Или даже не наши… Маши. Когда кого-то из вас обижают, я сильно огорчаюсь.
– «А огорчать богатырей»… – со смехом подхватила Жанна.
– Да-а, ещё и этот дылда, засевший во мне! – вспомнил Светлан. – Эдакий, понимаешь, терминатор, запрограммированный на защиту людей. Его ж хлебом не корми, дай содеять геройское. Доблесть так и прёт изо всех пор. Но мне-то на кой этот компот? Правда, иногда громилу полезно спускать с цепи, – признал он. – Но ведь затем надо сажать обратно в конуру… А ну как он сам меня туда запихнёт? Нет, я не создан для… геройства. Ему чужда душа моя. То есть за отдельных личностей я ещё готов драться. Но спасать человечество?..
– Ведь по-иному не выйдет, – рассудила ведьма. – Хочешь вытащить некоторых, придётся тянуть всех.
– Ох и трудная это работа…
– А куда денешься? На тебя нынче, как на того Атланта, – столько нагрузили!..
– Вот это и худо, – молвил Светлан угрюмо.
– Да почему ж?
– Видишь ли, к делам я отношусь ответственно… а ответственности боюсь. Поэтому, пока возможно, избегаю серьёзных забот.
– Ну, значит, больше нельзя, – сказала Жанна. – Пришёл твой час.
– Пробил, ага. – Не удержавшись, он ухмыльнулся. – Тебе бы в рыцари, ведьма, – такая жертвенная!.. Прямо пылаешь.
– У меня род не благой, – напомнила девушка. – Собственно, его вообще нет.
– Благее не бывает: женский, – возразил Светлан. – И при чём тут род, когда жертвуешь собой? Если уж ты не рыцарь, то остальные и вовсе позорят звание.
– Да чем я жертвую сейчас, кроме своего седалища? – удивилась она. – Я лишь хочу спасти себя и сестёр от обвала… ну, и остальных заодно. Какие ни есть, а земляки. У нас с ними общий… этот…
– Архетип?
– Во, – подтвердила ведьма. – Так и быть, похожу ради них с битым задом.
– Попку-то тебе потом залечим…
– Поцелуешь, ага? – прыснула Жанна. – Чтобы не бо-бо.
– Да запросто, – сказал богатырь. – Уж твою-то!..
– А если говорить о рыцарях, сир, то погляди в зеркало, – продолжила она. – Вот тебя это не касается впрямую. Но даже если забыть об Анджелле, разве ты удержался бы в стороне?
– Да потому что сил невпроворот… в отличие от тебя.
– Нет, сир, – качнула Жанна головой. – Потому что ты рыцарь – истинный. И неволю не приемлешь нутром. А гордости в тебе даже слишком. Хотя гордыня, как учат святые отцы, к добру не ведёт. Но, видно, без неё добра и вовсе не станет.
– Это парадокс, что ли? Вот от тебя не ждал. С виду-то – приличная девушка…
– Но ведь я права!
– Бей правых, – пробурчал Светлан, – пока не полевеют. И наоборот. Лозунг анархистов.
– Всё ясно – умолкаю, – засмеялась догадливая ведьма.
И в самом деле притихла, решив, видимо, не мешать. Хотя ему вовсе не было трудно. Уже которую минуту он поддерживал предельную скорость, вихрем мчась меж деревьями, бронированными локтями снося ветки, жёсткими подошвами корёжа дёрн, но ощущал себя так, будто ехал в стопоходе, – ни усталости в мышцах, ни затруднений с дыханием. Да и темп больше подходил машине. Обычные лошади, вздумай погнаться за Светланом, давно бы отстали, и даже могучие кони Воронов вряд ли бы удержались вровень – конечно, если не считать летучих. Всё ж богатырём быть неплохо: абсолютное здоровье, всё такое… Хотя неясно, как эта конструкция работает. Не в одной же магии дело?
– Или взять, скажем, упырей, – продолжил он свою мысль. – Тоже ведь не всплывёт, пока не дойдёт до эксцесса. Вот так живёт человек, не сознавая своей сути, замечая за собой лишь лёгкие несуразности… или даже не замечая… пока не приключится такое, что покажет, кто он на самом деле.
– Что, сир, уже с собой разговариваешь? – съязвила ведьма.
– Действительно, это – симптом, – хмыкнул Светлан. – Оказывается, голова у богатырей не столь прочная.
– По крайней мере, упырём стать тебе не грозит.
– Да просто мне не повезло, – возразил он. – Если б я не умножал в себе чужие скорби, а радовался им… даже кайфовал, экстазировал… Вот тогда б вы дождались у меня!
– Размечтался, ага…
– Или родился бы не человечьим детёнышем, а вампирским. Точнее, этим… бэтменским. И звался бы сейчас… э-э… Багряном. Впрочем, я и так рос под красным знаменем – может, неспроста?
– Бр-р-р, – содрогнулась Жанна. – Лучше, сир, и не толкуй об этом. У меня до сих пор, как вспомню о Ле Сане, мороз по коже.
– Случаем, ты не расистка? – спросил он. – Было б забавно, учитывая, что твоя мама – японка.
– Да с чего ты взял? – взвилась девушка. – Сам же всё насочинял!..
– У меня нюх.
– На японок? Они что, пахнут по-другому?
– А все пахнут по-разному – это даже псы знают.
– Особенно наш Пёс, да?
– Соскучилась?
– Ну, не отказалась бы почесать лясы.
– Поточить, – поправил Светлан.
– А какая разница?
– Вот почешешь – узнаешь.
После паузы, повздыхав и заёрзав, Жанна предложила:
– Может, я всё-таки взмою… э-э… ввысь? Буду у тебя вместо сокола.
– Сокол из тебя, как из меня голубка, – хохотнул богатырь. – Сиди уж, терпи… налетаешься ещё. Ну станет зад, точно у гамадрила, – подумаешь! Зато магию не растратишь.
– На тебя опять напал приступ бережливости? – фыркнула она. – Вот потому в твоей кладовке столько хлама. Дал бы разок навести там марафет…
– Ага, тебе дай!.. Чужое-то легко выкидывать – а я к нему, может, душою прикипел?
– Вот как бы мне к тебе не прикипеть – задницей.
– Что, вправду невмочь? – спросил Светлан. – Тогда пересаживайся на руку – там амортизация получше.
– Так я ж не сокол, – напомнила ведьма. – Когтей нет.
– И так не сорвёшься. Уж на нас вы умеете ездить. А это неплохо б смотрелось, – ухмыльнулся он. – Эдакий витязь в дозоре, с ведьмой на предплечье. Прямо готовая обложка!
– И с королевой на поводке, да?
Светлан помрачнел.
– По-твоему, это Анджи и грызёт? Да у меня в мыслях не было…
– В мыслях-то – понятно…
– Да ни в чём!
– Так уж и ни в чём, – засмеялась Жанна. – Просто ты редко смотришь на себя со стороны.
– Ты про мою громадность?
– Не телесную, – ответила она. – Думаешь, она колышет кого? Уж верзил тут хватает!
– Ладно, – после паузы молвил богатырь, – что-то нас не туда повело…
– Или тебя?
– Или меня, – кивнул он. – А магию всё ж лучше поберечь.
– Сдалась тебе моя магия, – хмыкнула ведьма. – Ты ж сам – чародей.
– Ага, примерно такой же, как летун, – ответил Светлан. – Это в Тартаре всё давалось играючи. А теперь – начинай сначала.
– Да с чего такая разница? – удивилась Жанна. – Ведь в росте ты не потерял?
– Времена нынче не те. В прежние даже воздух был пропитан магией – черпай полными горстями. И высвобождалась она много охотней, и копилась куда быстрей. А набрать её можно было столько!..
– И народец нынче хилый, да? – поддела она. – Сир, а может, это у тебя возрастное?
– По-твоему, за пару дней я настолько постарел?
– Ну, не за пару, – сказала девушка. – А за тридцать… хм… миллионов…
– …лет, – заключил он. – Какой я всё-таки древний, да?
Жанна опять засмеялась. Вот счастливый характер: о прошлом не переживает, за будущее не тревожится – естественна, как дитя. А ведь день грядущий готовит такое!.. Не говоря о ночи, которую ещё надо пережить.
Кстати, небо окончательно затянули тучи, чёрные точно подземельный свод. А лес вокруг делался дремучей, уже не оставляя пространства для лугов, и поляны встречались всё реже, теснимые разлапистыми деревами. Их ветви хлестали по Светлану с нарастающей свирепостью, словно это были не мирные растения, но исполины, поставленные для охраны. Пожалуй, в них вправду дышала магия, но не животворная, как в окрестностях Тартара, а, напротив, губительная, высасывающая силы из тех, кто сюда забредал. А ведь ещё не так далеко от Стронга. Может, и хорошо, что не взяли шестинога? Ему-то было б куда сложней продираться сквозь такую чащу.
Поневоле Жанна перебралась с плеча Светлана на его предплечье, обеими ладонями вцепившись в другую руку богатыря, выставленную перед ней заслоном. Трясти девушку впрямь стало меньше, зато ноги болтались теперь в воздухе и для опоры тут пригодилась бы третья рука. Но уж чем богаты…
– А ты не могла бы меньше оттопыривать ягодицы? – поинтересовался Светлан. – Или у тебя это рефлекс?
– Похоже, моя попка тебе не даёт покоя, – заметила ведьма.
– Ещё бы, – согласился он. – Стучит в сердце, точно пепел Клааса. Она-то у тебя закалённая, а вот моя грудь – не казённая. И если бы я не любил тебя… э-э… любовью брата…
– А сильнее – слабо?
– Разве только «ещё нежней», – усмехнулся он.
– Ну, уже кое-что!..
– В перспективе, отдалённой. Вот встречу «средь шумного бала»…
– Как гения чистой красоты, да?
Читать бесплатно другие книги:
