Леди и рыжая сеньорита Тройнич Яна

Я опустилась на мраморные ступени замка, уткнулась головой в колени и стала ждать. Сколько времени прошло — не знаю. Потом почувствовала, как воздух содрогнулся от взмахов огромных крыльев.

Спрашивать Регину я ни о чем не стала. Мои мысли она слышит и так. Не объясняет ничего, значит, так и надо. Только вот нервы мои уже на пределе.

Я с трудом спустилась на землю в замке Кэрола. И совсем не удивилась, когда меня встретил Рей. На миг я забыла, что гордая, смелая, сильная. Уткнулась в рукав мужчины и заревела.

Капитан пытался утешить меня как мог:

— Все плохое уйдет, леди. Нужно только немного потерпеть. Скоро вы снова будете счастливы. Поверьте старому моряку.

Я всхлипнула и решила возразить:

— Не такой уж вы, капитан, и старый. Пожалуй, одного возраста с моим первым мужем. А по сравнению с нынешним — вообще младенец.

И еле сдержалась, чтобы не заорать уже ставшее привычным: «Старый муж, грозный муж…»

Опять расстроилась: никто меня не любит, никому-то я не нужна… Потом гордо вздернула нос и решила: ну и черт с ним! Больше и я никого любить не буду. И горе тому, кто сунется ко мне со своей любовью.

Слезы высохли. Я извинилась перед капитаном за свое нытье. И заметила, что он как-то странно рассматривает меня. Как будто увидел нечто новое.

А перед глазами появился черный трон с лежащей на нем книгой. И хранители с закрытыми капюшонами лицами. А потом и рыжая красавица. Ух, мне бы только до нее добраться! Я мстительно улыбнулась. Капитан со все большим изумлением рассматривал меня:

— Леди, что случилось? Вы как-то странно изменились.

Я вдруг почувствовала, как по телу разливается приятное тепло. Остановила взгляд на капитане. Появилась шальная мысль: а он очень даже ничего. Может, скрасить свое одиночество?

Кольцо вспыхнуло, и боль от шрама пронзила тело. Да еще и грудь сильно зачесалась. Я сразу же опомнилась: что это со мной? Игривое настроение ушло и стало неудобно. Ну все, вдох-выдох, выдох-вдох. Я взяла себя в руки.

Капитан поднялся:

— Прогуляемся, леди?

Я шла рядом и искоса поглядывала на лорда Рея. Иногда он очень напоминал мне Кэрола, а иногда я не находила ничего общего.

Мы прогуливались с капитаном по парку. Одну из тропинок перегородило упавшее бревно. Рей легко подхватил меня на руки и перенес через него. Наши глаза оказались совсем близко, так же как и губы… Он или не он?

Капитан резко опустил меня на землю, и мы оба облегченно вздохнули. Я подумала: больше никаких прогулок, до добра это не доведет. Вскоре мы распрощались. Мысли опять вернулись к Регине.

Тут я услышала голос моей красавицы:

— Елка, не волнуйся. У меня все хорошо. Скоро сама поймешь. Я тебя люблю. Подожди немного.

— Регина, я тоже тебя люблю, — закричала я, — но нельзя же так испытывать мои нервы!

— Скоро ты все узнаешь и простишь.

Господи, у всех свои секреты! Я одна как стеклышко. И похолодела: ничего себе стеклышко. Ко всему прежнему теперь еще и жрица. На сердце стало погано. Резанула мысль, что я продала свою душу. Если не дьяволу, то кому-то очень рядом стоящему.

Я вернулась в свою комнату и подошла к зеркалу. Неожиданно для себя самой сбросила одежду и стала рассматривать тело. Знак на груди напоминал крохотную звездочку.

Я всматривалась в свое отражение, и вдруг поверхность стекла затянулась матовой дымкой. В ней я увидела Элину. Тоже обнаженную. И на груди ее сияла такая же звезда. Постепенно ее знак стал тускнеть и вскоре исчез совсем. Пропало и отражение рыжей. Снова появилась я…

Мне показалось, что я стала меняться. Появились какая-то кошачья легкость и гибкость. Но вот улыбка, мелькнувшая на губах, не понравилась. Она стала надменной и даже какой-то порочной. Я услышала:

— Скоро ты будешь нашей.

Я в ужасе отшатнулась от зеркала. Что со мной происходит? Я никогда не имела привычки разгуливать голой и тем более любоваться собой. Возвращаться в подземелье и быть жрицей совсем не хотелось. Потом подумала: еще не вечер. Будем решать проблемы по мере их поступления. И крепко уснула.

Утро встретило меня ярким солнечным светом и голубым небом. Я бросилась во двор. Моя красавица гордо восседала на башне.

— Регина!

Она плавно спустилась на землю.

— Давай отправимся в Диар. У меня на душе неспокойно.

— Отправимся и туда. Но не сейчас. Можешь не переживать — страсти в Диаре поутихли. Подожди немного. Меня не будет несколько дней, а потом ты все узнаешь.

Регина взмахнула крыльями и растворилась в воздухе. Я еле удержалась, чтобы не забросать ее упреками. Ну что за тайны, которые не могу знать даже я?

Дни тянулись медленно. Я извелась и из-за своей красавицы, и из-за Клода. Потом Регина вернулась, как и обещала. Мне показалось, она изменилась до неузнаваемости. Последнее время было чувство, что ее что-то беспокоит. А сейчас она просто расцвела.

Золотая ласково дохнула на меня:

— Летим!

Я задержала дыхание:

— В Диар?

— Туда потом. Не спрашивай. Увидишь сама.

Интересно, куда она меня хочет отнести? Зря Регина ничего делать не будет. Значит, так нужно.

Я быстро забралась на шею дракона. И каково же было мое удивление, когда мы опустились на плато у Замка Драконов. А еще больше меня удивил черно-красный дракон, который сидел недалеко на уступе скалы и внимательно на что-то смотрел. Всадника я не заметила.

Регина сразу же спросила черно-алого:

— Деймон, как она?

Мне показалось, что дракон отступника улыбается во всю пасть. Я проследила за его взглядом и… заверещала от восторга. У ног гигантского зверя копошился крохотный комочек. Я бросилась к нему и чуть не сломала себе шею: лапа Деймона преградила путь. Регина тоже остановила меня:

— Не трогай ее, Елка. Она сама должна выбрать себе всадника. А ты уже связана со мной.

Я смотрела на малышку и умилялась. Регину я нашла в более старшем возрасте. Воспоминания о тех днях замелькали в моей голове.

— Теперь я понимаю, почему ты покидала меня. Но могла бы и не скрывать.

Вот только почему отец дракончика — черно-алый Деймон, а не дракон Эйнэра? Впрочем, мне всегда казалось, что Арвэйн у Регины глубокой привязанности не вызывает. Как стали парой дракон отступника и моя золотая красавица? По всем законам этого мира такого просто не может быть. Впрочем, все течет и все изменяется. Мне ли чему-то удивляться?

Когда рядом со мной появился лорд-отступник, я не испугалась, а даже обрадовалась. Как будто эта крошка разрушила мой страх и предубеждение. Лорд был в своем амплуа: ни маску, ни перчатки не снял. Я видела только глаза, но они с добротой и нежностью смотрели на детеныша. Даже стало немного досадно: в мою сторону он всегда глядит с насмешкой.

— Что я вам говорил, леди? Драконы не всегда подчиняются законам. Как и люди.

— Лорд, я рада, что появился этот малыш. Ну а мы с вами, — я лукаво взглянула на мужчину, — уж как-нибудь переживем.

Отступник наклонился ко мне. Я еще подумала: рост точно, как у Кэрола…

— А я верю, леди, что мы тоже будем вместе.

Я резко отстранилась и покраснела. Уже зареклась. С моей стороны больше никаких чувств!

Мужчина посмотрел на меня и улыбнулся:

— Извините, леди. Но вы притягиваете меня, как магнит. Однако обещаю держать себя в руках.

Я пробормотала:

— Вот, вот, держите…

Как ни странно, ссориться не хотелось. Наверное, во всем был виноват детеныш. Отступник задумался:

— Надо пристроить пока куда-нибудь этого малыша.

Я с удивлением посмотрела на него:

— Зачем? Папа и мама рядом, да и мы с вами…

— Но и меня и вас зовут дела. А оставить ее здесь нельзя. Кругом столько расщелин. Один неверный шаг — и она окажется там.

Драконы молча прислушивались к нашему разговору. Я подумала об Ирин. Если детеныш признает ее, то лучшей всадницы не найти. Регина проворчала:

— Я не возражаю.

Черный дракон взмахнул крыльями и опустился рядом с нами. Отступник подал мне руку, и вскоре мы вместе с ним были на спине Деймона. И, только оказавшись в кольце мужских рук, я почувствовала их силу и с тревогой подумала, что добровольно сдалась в плен.

Послышался голос моей красавицы:

— Успокойся, Елка. Никто не собирается тебя похищать. Но мне пока придется побыть с малышкой.

Я вдруг подумала: а может, и жаль, что не собирается? Лучше уж к отступникам, чем в подземелья. И тут же разозлилась на себя. Ладно, что все мужчины напоминают мне Кэрола, так меня и тянет к ним отнюдь не платонически.

В имении к нам навстречу спешила Ирин. За ней спокойно шел Мэтт. Почему-то на его месте я сразу же представила Джейда, и сердце защемило. Мы спустились на землю. Я поторопилась представить своего спутника. Тот поклонился, но шлем не снял. Ирин как-то нервно посматривала в его сторону, переводя взгляд с него на меня. То ли ее беспокоит встреча со старинным врагом, то ли удивляет, что гость не желает открыть лицо? Но в последнем не я виновата: сама мечтаю заглянуть под маску.

Ирин пригласила нас в дом. К моему удивлению, отступник не отказался. Я шла с подругой впереди, Мэтт и лорд — за нами. Эльфийка шепнула:

— Елка, он странный. Где ты его нашла? — Я пожала плечами. Подруга вдруг выдала: — А мы собираемся вернуться на родину Мэтта. Мне там очень понравилось.

Я чуть не завопила: «Только не это!» Меньше всего мне сейчас хотелось остаться без подруги.

За столом пришелец отстегнул край маски, прикрывающий нижнюю часть лица. Правая сторона губ и подбородка была обезображена шрамами. Мне показалось, что мужчина стесняется своего уродства. Хотя мог бы этого и не делать. Я воин, а не кокетливая барышня.

Обед, несмотря на мои опасения, прошел в спокойной дружеской обстановке. Человек в маске оказался приятным и умным собеседником. Мне показалось, что отступник приглядывается к Мэтту. Он задавал вроде ни к чему не обязывающие вопросы, но ответы выслушивал с большим вниманием. Похоже, мужчины прониклись друг к другу симпатией. Да и Ирин изменила свое отношение к лорду.

После обеда я объявила, что у нас сюрприз. И Ирин с Мэттом должны полететь с нами. Ирин улыбнулась:

— Хорошо. Только я не любитель полетов. Нельзя ли мне остаться?

Вот ведь упертая! Ну ничего, посмотрим, как ты заговоришь, когда увидишь детеныша.

Мы опустились на плато. Регина приветствовала нас взмахом крыльев. Малышка прижималась к ее лапе. Я сразу подумала о том, как Джейд изобразил бы эту картину.

Когда мы подошли ближе, Регина взлетела, оставив детеныша одного. Ирин ойкнула и помчалась к нему. За ней — Мэтт. Мы не успели предупредить его, чтобы остался на месте. Малышка поковыляла к ним навстречу и… с нежным курлыканьем засеменила к Мэтту. Тот присел, а детеныш полез к нему на руки.

Все замерли в изумлении. Неужто родители не смогли определить пол собственного ребенка? По всем законам драконьего мира, крошка должна была выбрать в напарники женщину.

В первое мгновение эльфийка выглядела раздосадованной. Но потом радостная улыбка появилась на ее лице. Не знаю, что было в тот момент в голове у красавицы. Может, успокоилась, что теперь Мэтт никуда от нее не денется?

Мы с отступником переглянулись. Он пожал плечами. Видимо, хотел сказать: чего только не бывает в жизни. А вот Мэтту еще придется объяснять, что означает такой выбор. Я посмотрела на Регину и поняла, что моя золотая теперь сердцем будет привязана еще к одному человеку. Глядя, как граф подхватил детеныша на руки и нежно смотрит на него, я вспомнила себя и то чувство, которое проснулось во мне при виде маленькой Регины.

Более глупой и восторженной улыбки, чем сияла сейчас на лице Мэтта, трудно было представить. Дракончик курлыкал и прижимался к его груди. Это только кажется, что детеныш так мал. Драконы растут очень быстро… И еще я заметила, с каким восхищением смотрит на Мэтта Ирин, и подумала: ей-то нужно радоваться меньше всех. Детеныш надолго займет в сердце графа главенствующее положение. Если не навсегда.

Посовещавшись, решили, что безопаснее для дракончика будет пока разместить его в замке Кэрола. Ирин и Мэтт могут временно пожить там. Тем более я скоро должна буду отправиться в Диар.

Мы вернулись на остров пиратов. Отступник и граф долго о чем-то говорили с друг другом. Я подумала, что это неплохо. Постараюсь узнать об этом загадочном типе еще что-нибудь. Если не мне, то Ирин Мэтт обязательно расскажет.

Разошлись поздно вечером. У себя в комнате я почувствовала, как меня вновь неудержимо тянет к зеркалу. И опять мне показалось, что я меняюсь. В глазах появилось что-то опасное и роковое. Губы сами собой складывались в улыбку. И эта улыбка меня пугала: слишком уж она была надменной и гордой. И… похотливой.

Сон не шел. Я вышла прогуляться по парку. При свете луны цветы приобрели иную окраску и стали выглядеть еще прекраснее.

Завтра я увижу Эйнэра и Клода…

При воспоминании об Эйнэре сердце немного сжалось. В голове сами собой появились строки:

Я вздохнула: ворону не стоило петь песни, да еще зловещие. И подумала: Эйнэр, ты мог со мной ссориться. Запирать в подземелья. Даже ударить. Но изменять — нет. Такого я не прощу. Никому. И с рыжей разберусь тоже. Пожалеет, что встала на моем пути. Тут я почувствовала, что за месть Элине расплачусь чем-то ужасным. Кем бы ни стала, но свободу потеряю. Я спасу Клода, но себя погублю…

Я вздрогнула, услышав рядом голос:

— Леди, что с вами? Вы бредете, ничего не замечая вокруг.

Рядом со мной стоял отступник. Я пробормотала:

— Ничего страшного. Не заблужусь. Просто захотелось подумать.

— Если помешал, извините.

— Нет, не очень.

Как странно, враг идет рядом и даже сочувствует. А еще недавно горячо любимый супруг нежится в объятиях другой. Я повернула обратно. Завтра будет трудный день. Как примут меня Эйнэр и Клод и смогу ли я одержать верх над рыжей? Мало ли что могли наобещать хранители, чтобы заполучить свою хрустальную ветвь…

Я чувствовала, что шагающий рядом мужчина разглядывает меня с пристальным интересом. Я вздохнула: лучше бы держался подальше. Как все странно… По законам драконов мы с ним тоже должны быть вместе. Или бывают случаи, когда и тут любовь законов всех сильней? Все почему-то происходит не так. Переворачивается с ног на голову.

Вдруг я почувствовала сильную боль. Голову сжало, как тисками. Сердце тоже. Черты лорда стали расплываться…

Очнулась я на руках мужчины.

— Елка, что с тобой?

Голос звучал очень взволнованно. С чего это он стал обращаться ко мне на «ты», да еще столь фамильярно? Я сделала попытку подняться. Отступник бережно помог мне, но из объятий не выпустил. Только немного разжал руки.

— Слава небесам, вы быстро пришли в себя.

Я слабо улыбнулась:

— Не знаю, что это со мной. В последнее время это стало случаться часто.

— Я не понимаю, как ваш муж разрешает вам участвовать во всех этих приключениях?

— Наверное, я его не слишком спрашиваю.

— Сказать честно, вы мне очень осложнили жизнь, принимая участие в сражениях. Мне не хотелось, чтобы вы пострадали.

— А зачем вы нападали на Диар? Эльфы не стремились к войне.

Он расцепил руки и отодвинулся.

— В некотором роде и из-за вас, леди. Мне хотелось чаще видеть такую прекрасную женщину.

Он что, смеется? Я быстро взглянула в лицо собеседнику. Но что разберешь под маской? Зря я начала этот разговор. Тема получилась весьма щекотливой. И желаю я того или нет, но каким-то странным образом мы теперь связаны с отступником. Детеныш Регины и Деймона, как бы смешно это ни звучало, в какой-то степени принадлежит и нам тоже. Моя жизнь запутывается все больше. Лучше уж сменю тему, пора и мне перейти в атаку.

— Лорд, вы следили за мной так долго, а сами прячете лицо, как красная девица. Зачем напускать на себя такую таинственность?

И опять говорить это было не нужно. Я почувствовала, что сделала глупость, когда он шагнул ко мне и сжал мои плечи руками. Я не видела его лица, но чувствовала, что лорд ухмыляется:

— Леди, я не сплю в маске. Навестите меня ночью и удовлетворите свое любопытство.

Я вспыхнула и схватилась за клинок, но он ловко перехватил мои руки и завел за спину. А сам замер рядом, и тело его касалось моего. Я подумала, что ростом он почти с Кэрола, а плечи, пожалуй, даже пошире. И еще я почувствовала его силу. Глаза из-под маски глядели на меня насмешливо и… нежно.

— Извините. Я не хочу вас оскорблять, но вы каждый раз сами нарываетесь.

— Хорошо, я тоже прошу прощения. Отпустите мои руки. Завтра утром я улетаю. — Не знаю, зачем я сказала ему про свой отлет. Но уже намеренно добавила: — Пора навестить мужа и сына. Надеюсь, вы не помешаете мне и не нападете на Диар.

Отступник мрачно ответил:

— Если вы там долго не задержитесь.

Я хотела заявить, что это уж мое дело. Но слова замерли на губах. Я совсем забыла, что после того, как одержу победу над рыжей, у меня останется не слишком много времени на воле. Настроение испортилось надолго, если не навсегда. Пронеслась мысль: Елка, что же ты наделала! Я вздохнула: но Эйнэр и Клод не должны погубить друг друга.

— Леди, вам опять плохо?

Глаза сквозь прорези маски смотрели настороженно. Я ответила, чуть не плача:

— Знали бы вы, лорд, как хорошо! Лучше не бывает.

Отступник проводил меня до комнаты и на прощание бросил:

— Держись, Елка!

Нет, он явно фамильярничает. Пользуется тем, что я стала лучше относиться к нему из-за детеныша. Но другом он мне не стал и никогда не будет. Слишком много на его совести убитых драконов и эльфов.

Уже в кровати я вновь вспомнила разговор с отступником. Что-то меня насторожило. Показалось, что я слышала такие интонации когда-то. Но сейчас некогда об этом думать: я должна хорошо отдохнуть и выглядеть завтра красивой, как никогда. Чтобы рыжая сразу почувствовала свое место.

Утром я вышла во двор.

— Регина, не предупреждай никого о нашем прилете. Как бы то ни было, я — законная правительница Диара и могу являться без приглашения.

И все-таки я волновалась.

Регина опустилась около загона для коней. Только тут до меня дошло, что моего черного демона на конюшне нет: я же сама отдала его Олтэру! И не сразу обратила внимание на мужчину, который стоял чуть в стороне и держал в поводу двух коней. А когда заметила, злость захлестнула меня. Эйнэр держал моего коня! Значит, отобрал его у князя, чтобы угодить рыжей.

Я свистнула. Конь встал на дыбы. Повелитель выпустил узду из рук. Через несколько мгновений мой вороной был рядом. Я обняла его за шею. И заметила, как из глаза коня выкатилась слеза и медленно потекла по морде. Злая обида окатила меня с ног до головы. Я выпрямилась и расправила плечи:

— Ваша светлость, никогда не думала, что вы можете нарушить слово в угоду любовнице.

Мои губы изогнулись в презрительной усмешке. Эйнэр растерянно посмотрел на меня:

— Я вернул коня, потому что он напоминал о тебе. Каждый день сам выводил его на прогулку.

Он проговорил, не отрывая от меня глаз:

— Знала бы ты, как мне тебя не хватало. Я рад, что ты вернулась, Елка. Мы можем начать все с начала.

Он шагнул вперед и протянул руки. Я поспешно отступила, но повелитель уже сжал меня в объятиях, осыпая лицо поцелуями. Я резко отстранилась, положив конец его ласкам.

— Прошлого не вернуть, Эйнэр. Не стоит и пытаться.

— Елка, ты — моя жена. Мало ли что может произойти между супругами. Я понимаю, что обидел тебя. Задел твое самолюбие. Клянусь, что такого больше не повторится.

Я смотрела на повелителя, и в голове прошелестела фраза кого-то из великих: «Не верю». Да и какая разница? Мое сердце было почти холодным.

Эйнэр взял меня за руку и умоляюще посмотрел в глаза:

— Вспомни, как нам было хорошо. Мы же так любили друг друга.

А я разглядывала правителя как бы со стороны. Да, повелитель эльфов потрясающе красив. Широкие плечи, гибкая фигура, не откажешь ни в мужестве, ни в изяществе. Но он предал меня. Причем дважды. И из-за второго раза моей жизни суждено резко измениться.

Эйнэр продолжал горячо что-то говорить, а я вслушивалась в его слова через призму своих мыслей. Они доносились как бы издалека.

— Сам не знаю, что привлекло меня в Элине. Вскоре я понял, что могу любить только тебя. И готов отдать все, чтобы ты вновь была со мной.

Я подумала: до тех пор, пока не появится очередная красотка. А потом все повторится. Но дело было даже не в нем, а во мне самой. Меня не тянуло к нему, как прежде. Не вспыхнули огнем глаза, не забилось сильнее сердце.

Эйнэр меня совершенно не волновал. Я могла покинуть повелителя эльфов хоть сейчас. Но главная моя цель — рыжая. И ее нужно увидеть непременно.

Я как можно спокойнее и ласковее произнесла:

— Ваша светлость, увидимся вечером и поговорим. Обещаю, что приду на бал. А сейчас позвольте мне отдохнуть.

Глаза эльфа страстно сверкнули.

— Конечно, любимая. Я буду ждать и считать минуты. Хотя понимаю, что спешить не стоит. У нас впереди столько времени…

— Хочу прежде увидеть сына. — Я повернулась, чтобы уйти.

— С ним все хорошо, Елка. Думаю, он вернется сразу же, как только узнает, что ты здесь.

В душе вновь колыхнулась обида. Еще один, который предал меня, пусть и под действием чар. Но вот его разлюбить я не могла. Увидеть, обнять, погладить непокорные волосы… Какое это счастье.

Эйнэр обхватил мою талию рукой. Я невесело усмехнулась и решительно убрала его руку.

— Повелитель, встретимся на балу. А пока я должна побыть одна и обо всем подумать.

— Думай, Елка. Но ты никуда больше не уйдешь от меня.

Я снова усмехнулась: мечтать не вредно. И вскочила на коня. Помчалась туда, где выпустила на свободу кшедо. Почему-то надеялась, что смогу увидеть его. На оставшегося позади эльфа даже не оглянулась. Хотя знала, что он ждет этого.

Я подъехала к расщелине и долго сидела на камне. Но напрасно. Тогда оторвала лоскут рубахи и привязала к ветке у земли. Надеюсь, зверь почует мой запах и поймет, что я была здесь. Потом вскочила на коня и помчалась к реке, туда, где всегда купала своего любимца и плавала сама. Вдоволь наплававшись и нанырявшись, вернулась во дворец и стала готовиться к ночному балу. Одевалась и подбирала украшения особенно тщательно, обдумывая все вплоть до мелочей. Остановила свой выбор на платье золотого цвета. Хотя и считала, что этот цвет приносит мне несчастья, но наряд необыкновенно шел мне. У меня в покоях хранилась золотая корона, знак высшей власти. В ее необычайно тонкую резную оправу были вставлены драгоценные камни. Я никогда не надевала ее даже на торжества. Эйнэр настаивал, но я оставалась непреклонна, так как считала, что настоящей повелительницей может быть лишь представительница этого мира. Думала, что рано или поздно так все равно случится. Как бы ни были искусны эльфийские знахари, моя жизнь не вечна.

Я надела корону, потом подобрала к ней гарнитур из золотых сережек и колье. Камни ярко-красного цвета при любом движении переливались, как капли крови. Я осмотрела себя в зеркале и осталась довольна. Даже новая родинка в виде звездочки над грудью не испортила настроения. Вообще, я заметила, что в последнее время стала постоянно любоваться собой. Зеркала просто манили меня. Я все больше и больше находила в себе достоинств.

От самолюбования меня отвлек Олтэр. Он, можно сказать, не вошел, а ворвался ко мне. Несколько секунд разглядывал, а потом схватил на руки и закружил.

— Елка, я не верю, что ты вернулась. Я так рад. Да, наверное, и почти все здесь.

Он осторожно поставил меня на ноги.

— Могу поклясться чем угодно, ни одной женщине в этом мире так не шла эта корона. И вы, леди, единственная, кто достоин ее.

— Ох, Олтэр, мне-то она совсем не нужна.

Я подумала, что сегодня это докажу.

— Ты уже встречалась с Эйнэром? Его любовь к леди Элине закончилась в один момент. Ходит злой, как демон, и всем недоволен.

Я сказала, что мы успели встретиться и поговорить. Олтэр поглядел на меня:

— Хорошо, что ты здесь.

Он перевел взгляд на мою корону:

— Ты, и только ты, истинная повелительница Диара.

Возражать я не стала, говорить о своих планах тоже. Вспомнила, что и у стен есть уши. Особенно в этих дворцах.

Мы сидели с Олтэром и никак не могли наговориться. И вдруг я вспомнила Ксюху и ее дочь. Вроде неудобно вмешиваться… Но мы с князем всегда были откровенны друг с другом. Будь что будет.

— Олтэр, извини, я могу задать личный вопрос?

— От вас, леди, у меня секретов нет.

Я попыталась придумать какой-то деликатный вариант, но потом махнула рукой. С князем лучше напрямую:

— Какие у тебя отношения с Энн? Сватов еще не засылаешь?

Эльф посмотрел на меня растерянно и смущенно:

— Мне она очень нравится, но…

Я прервала его на полуслове и выпалила все сразу:

— Не делай глупость. Сам понимаешь, ей здесь придется несладко. Ты — не Эйнэр. Оставь девчонку в покое. Найди причину поделикатней и расстанься. Ее мать покоя не находит.

Олтэр встал и начал ходить по комнате.

— Мне тяжело оставить ее.

— И все-таки сделай это. Ради вас обоих.

Олтэр посмотрел на меня и еле заметно кивнул. Его прекрасные глаза стали очень печальными. Похоже, он и сам все прекрасно понимал. Только признать не решался.

Мы еще немного поговорили, и Олтэр ушел. А я снова уселась перед зеркалом. В бальный зал не торопилась. Была уверена, что повелитель зайдет за мной сам.

Я внимательно разглядывала свое отражение. В нем появилось нечто новое, не свойственное мне раньше. Полуоткрытые, чувственные губы, блестящие и манящие. Какое-то зовущее выражение в глазах. Я вспомнила подземный замок и свое обещание. И вздрогнула. Даже попыталась отскоблить ногтем звездочку над грудью. Не желаю я быть жрицей. Да еще жрицей любви.

Вбежала служанка. Торопливо доложила, что правитель просит позволения войти. Это что-то новенькое! Я вспомнила, как он вошел в последнюю нашу встречу. Только что пинком не распахнул дверь.

Через порог шагнул Эйнэр. В руках у него был букет из ромашек. На миг перед глазами появился луг, усыпанный цветами. Над головой — черный шатер неба с яркими звездами. Мы и наша любовь…

Я крепко зажмурилась. А когда открыла глаза, поняла, что все ушло. Я встала и присела в реверансе. Эйнэр быстро приблизился, схватил за плечи и поднял.

— Елка, ты — супруга, а не подданная.

Потом оглядел меня с ног до головы.

— Ты хорошеешь с каждым днем. И как идет тебе эта корона! Зря ты раньше отказывалась ее носить. С этого дня обязательно будешь появляться в ней на официальных мероприятиях. Никто не должен ни на минуту забывать, что ты — жена повелителя.

Я освободилась из его рук и подумала: тебе придется первым позабыть обо мне. Эйнэр вновь попытался привлечь меня к себе. Я спокойно сказала:

— Не нужно, ваша светлость, изомнете наряд.