Леди и рыжая сеньорита Тройнич Яна

Он поймал мою руку и прижал к губам:

— Да к демонам это платье и этот бал. Давай умчимся на наш луг.

Я видела, как тяжело поднимается и опускается грудь Эйнэра, каким желанием загорелись глаза. И чуть не сказала, как когда-то Трайсу: поздно, ох как поздно. Тоска сжала сердце. Тогда меня ждал Кэрол. А сейчас — подземелье и сомнительное звание «жрицы любви».

Я улыбнулась:

— Не спеши, Эйнэр. Впереди — целая ночь.

Но при этих словах почувствовала сильную боль в щеке. Подумала: «Не беспокойтесь, лорд. Никакой ночи у меня с Эйнэром не будет». И боль тут же прошла.

Повелитель подал мне руку, и мы отправились по длинным узким переходам в бальный зал. Эйнэр вел себя как мальчишка. Старался прижать меня к себе, поцеловать, дотронуться до груди… Фу, скорее бы дойти. А то как бы у правителя не возникло желание затащить меня в одну из многочисленных попадающихся на пути комнат.

Наконец мы вышли к ожидающим повелителя подданным. Воцарилась глубочайшая тишина. Все эльфы склонились в приветствии. Наконец этикет позволил подняться. Оказывается, о моем появлении уже узнали. Придворные окружили меня. Некоторые эльфийки даже расплакались от радости. Эйнэра уважали и боялись. А меня — просто любили.

Меня порадовало, что сегодня Эйнэр вел себя не как неприступный правитель, а вполне демократично. Наверное, радовался, что мы вместе. Только нахмурил брови пару раз. Первый, когда в ответ на вопрос: «Долго ли я здесь пробуду?» — я произнесла: «Не знаю». А второй, когда я поцеловала подошедшего графа Милора в щеку. Я заметила, как сверкнули глаза правителя, и решила: ничего, переживешь. Ты еще недавно показывал куда большее пренебрежение приличиями.

Вскоре зазвучала музыка. Слава богам, оркестру не пришло в голову исполнить «У любви, как у пташки, крылья». Воздух заполнил чарующий нежный мотив. Эйнэр пригласил меня на танец и не переставая твердил, как он счастлив. Но когда повелитель произнес: «Елка, нам нужен еще один ребенок», я вздрогнула. Этого я не желала совершенно. Значит, надо успеть сбежать. Но я еще должна увидеть Элину…

Мое желание сбылось быстро. Я услышала шум. Расталкивая всех, кто попадался на пути, к нам спешила рыжая. Она подбежала, заливаясь слезами и кляня меня на чем свет стоит. Я хмыкнула: у девчонки вид был явно не таков, в каком стоит представать перед глазами любимого мужчины.

— Эйнэр, зачем она здесь? Гони ее.

Я опять подумала, что девчонка глупа. Даже я при подданных зову мужа «ваша светлость». Повелитель побледнел. Я успокаивающе положила руку на его плечо.

— Позвольте мне самой поговорить с ней.

Я шагнула навстречу рыжей, и на несколько мгновений мы замерли друг против друга. Все-таки она очень красивая и яркая. Но вот выдержки никакой. Что ж, пора… Я негромко произнесла:

— Тея, успокойся. У тебя уже все позади.

А вот у меня, похоже, только начинается… Стало даже жалко молоденькую дурочку. Если бы она не покусилась на моего сына, я бы не стала влезать в эту историю. Элина пошатнулась и с ужасом уставилась на меня. Я обратила внимание, что родинка над грудью у нее исчезла. А вот моя стала покалывать.

Сколько времени я ждала этого момента. А сейчас смотрела на рыжую, и мне хотелось только плакать. Я сказала так, чтобы не услышал никто, кроме Элины:

— Я помогу тебе добраться к Фэйстам. Или на нашу родину. Куда захочешь. А пока — иди и не мешай…

Девчонка повернулась и пошла к выходу. А мне еще нужно было решить свои проблемы.

Эйнэр не отходил от меня ни на секунду. Мы или танцевали, или сидели рядом, любуясь на танцующих. Супруг уже несколько раз предлагал мне покинуть бал, а у меня была единственная мысль: бежать.

— Эйнэр, я хочу пить.

Я думала, он позовет слугу. Но повелитель поднялся сам:

— Я принесу, Елка.

И как-то странно взглянул на меня. Я сразу подумала о снадобьях Найриты. В прошлый раз я тоже выпила, ни о чем не подозревая. Увидела, как Эйнэр скрылся в дверях, сняла корону и положила на кресло. Вышла в сад и позвала:

— Регина!

Быстро забралась к ней на шею. Мысленно произнесла: «Прощай, Эйнэр».

Мы вернулись в замок Кэрола, и моя красавица устремилась к своему детенышу. А мне нужно было обо всем подумать и отдохнуть. Теперь я спокойна за сына. Жаль только, что увидеть его не удалось. Что будет с Эйнэром, я думать не хотела. Мы теперь квиты. Камень в перстне заиграл и заискрился на моей руке. Опять подумала, что ни за что не верну ветку хранителям. Почему-то была уверена, что она несет в себе какую-то тайну и мне ее нужно обязательно узнать.

Спала я очень беспокойно. Мучили кошмары. Я стояла на берегу широкой бурной реки. Неожиданно кто-то подкрался сзади и столкнул меня в воду. Черная мгла сомкнулась надо мной. Со всех сторон появились жуткие чудовища: «Наконец-то ты наша!» Я вырвалась и вынырнула. И вдруг увидела, что у берега, опутанный сетями, лежит Кэрол. Я вмиг забыла об опасности, о своих страхах. Бросилась к нему. Мои ноги увязали в грязном иле, но я все же оказалась рядом с его телом. Пыталась распутать веревки, но не смогла. И даже не понимала, живой мой муж или мертвый. Я закричала:

— Кэрол, дорогой, помоги мне спасти тебя!

Что-то дрогнуло в его лице. Он шевельнул плечами. Сеть стала рваться и распадаться на куски, но я почувствовала, что меня вновь волокут на дно. Кэрол почти освободился, протянул руку… Но уцепиться за нее я не успела. Кто-то с силой дернул меня за ноги, и я ушла под воду. Только услышала крик:

— Елка, держись!

Проснулась я в холодном поту. Сердце билось учащенно. Подушка стала мокрой от слез. Я встала и походила по комнате, пытаясь успокоиться. Кэрол, как же мне тебя не хватает! Наверное, по-настоящему я могу любить только одного. Что бы ни вытворяла со мной судьба.

Я подошла к графину и налила себе бокал вина. Почувствовала, как тепло разливается по телу и становится спокойнее. Потом я вернулась в кровать и постаралась заснуть. И опять меня посетил столь странный сон, что можно было подумать, будто все происходит наяву.

Передо мной стоял старший хранитель и одобрительно смотрел на меня:

— Ты справилась. Я рад, что скоро у нас будет новая жрица. И имя твое выбрано в честь звезды С… Нет, пожалуй, пока я его тебе не скажу. Это имя дает возможность управлять тобой. Но ты — женщина умная и сможешь извлечь из этого знания пользу. У тебя осталось несколько дней. Заканчивай все свои дела в мире людей и возвращайся, очищенная от земных забот.

Вроде бы хранитель не сказал ничего угрожающего. Но мне стало по-настоящему страшно. Я не хотела уходить в темное подземелье, но знала, что это неизбежно. Зачем я там нужна? Я, как наяву, увидела обитателей мрачного замка. Высокие, сильные мужчины. Пожалуй, только лица немного бледные. Но могу руку отдать на отсечение, что глаза их загорались при взгляде на меня. Хорошо хоть, сердце мое сейчас свободно. А любовь к былому не в счет.

Хранитель назвал меня умной. Скорее я стала более хитрой и решительной. Так что я еще поборюсь. Я встала с кровати, привела себя в порядок. Подумала, что не стоит хныкать раньше времени. Почему-то захотелось навестить моряков и капитана Рея. Что-то тянуло меня к нему.

Как горная серна, перепрыгивая через камни, по узкой тропе я устремилась вниз, к морю. Корабль покачивался на волнах. Опираясь на борт, на палубе стоял лорд Рей… Я споткнулась и чуть не упала. В руке он держал… бинокль. Как эта вещь, которую я подарила Кэролу, могла оказаться у Рея? Мой муж никогда не расставался с подарком, и бинокль должен был уйти на дно морское вместе с «Чайкой».

Когда я снова взглянула на капитана, в руках у него была подзорная труба. Неужели я схожу с ума? То мне мерещится, что Рей и Кэрол чем-то похожи, то вот бинокль… К тому же отступник тоже напоминает мне мертвого супруга. Но у капитана и лорда-отступника совершенно разные голоса. У Рея обезображена верхняя часть лица, а у лорда я видела шрамы на подбородке и на губах. Я замедлила шаг, стараясь все обдумать. Лорд Рей уже спешил мне навстречу:

— Извините, леди. Я не заметил, что вы прибыли. Иначе бы встретил раньше.

Мне показалось, что капитан соврал. Но сказать ему об этом прямо я почему-то не смогла.

Мы прогуливались по берегу. Я никак не могла сосредоточиться из-за своих мыслей. И, когда капитан оказался впереди, окликнула:

— Кэрол, постой.

Лорд оглянулся, но вид у него был изумленный. Я смутилась:

— Извините, капитан. Это имя вырвалось помимо моей воли. Просто вы чем-то напоминаете мне его.

Капитан вздохнул:

— Не вам одной, леди. Моряки тоже обращались ко мне так первое время.

Я хотела спросить про бинокль, но раздумала. Еще решит, что я совсем больна на голову. Пора прекратить ворошить прошлое и вызывать давно ушедшие образы.

Однако, вернувшись в замок, я вновь уселась в кресло напротив портрета Кэрола. Дел у меня особых не было. Наверное, стоит просто попрощаться с Трайсом, Ирин, Ксюхой… Стало так обидно. Я-то буду знать, что прощаюсь с ними навсегда, а они — нет.

Решила, что начну с короля. Расстались мы не сказать чтобы очень тепло, но хочется вновь увидеть дорогие мне черты лица. Был бы жив Кэрол, выглядел бы так же.

Появление моей Регины трудно с чем-нибудь спутать. Опускаясь во двор королевского замка, я уже видела лорда Трайса, поджидающего нас. Он даже не дал мне коснуться ногами земли. Подхватил, закружил и только тогда нежно опустил на землю.

— Елка, милая, неужели это ты? Глазам своим не верю. Думал, ты меня никогда не простишь.

Он обнимал и целовал меня, а я, упершись лбом в широкую грудь, пробормотала:

— Кто старое помянет, тому глаз вон.

И заревела.

— Трайс, я не буду заходить в дом. Повидались, и ладно. Как-нибудь в другой раз. Да, у нас событие — у Регины появилась дочка.

Глаза короля сузились, потом радостно блеснули:

— Думаю, она станет такой же красавицей, как и ее мать.

Я могла бы поклясться, что на морде Регины появилось довольное выражение. Раньше не замечала, что моя девочка любит похвалы. Трайс притянул меня к себе:

— Я тоже жду наследника. Но если будет дочь, назову в твою честь.

— Поздравляю. Но не давай ей мое имя. Не шути с судьбой. Не приведи бог никому испытать столько, сколько выпало на мою долю.

Видимо, в моих словах было слишком много горечи. Король внимательно вгляделся в мое лицо:

— Елка, что случилось? Останься, погости.

Я судорожно вздохнула:

— В следующий раз.

Вот только я не знала, будет ли он.

— Регина, теперь — домой. Мне так неудобно, что не даю тебе побыть с малышкой.

Золотая красавица ласково дохнула мне в лицо:

— Ты же знаешь, мы — не люди. Сейчас Мэтт уже заменил ей и мать, и отца.

Ирин и граф были рады мне, как всегда. Но, не успев поздороваться, граф умчался к дракончику. Ирин фыркнула:

— Знаешь, Елка, никогда не думала, что буду ревновать мужчину, — эльфийка смешно сморщила носик, — да еще к кому?

Я понимала Мэтта. Давно ли сама была очарована маленьким чудом по имени Регина? Но рассказать эльфийке о нашем скором расставании или нет? Наконец я решилась. Если понадобится помощь, лучше ее никого не найдешь.

— Нам нужно поговорить.

— Слушаю, Елка.

Я пригласила подругу к себе в комнату и подробно, ничего не пропуская, поведала о своих злоключениях.

Подруга слушала, затаив дыхание. Немного оживилась, когда я рассказывала о Диаре и ее брате.

— Я рада, Елка, что Эйнэр избавился от чувств к Элине. Всегда знала, что он любит только тебя. И он не отступится так просто.

Я верила ей, но вот мои чувства к повелителю угасли. Когда-то их мог подогреть Клод, но теперь сын уже взрослый…

— Дело даже не в Эйнэре, Ирин. Сейчас у меня гораздо худшие проблемы.

И я рассказала эльфийке то, о чем умолчала раньше.

Ирин побледнела:

— Что ты натворила?!! Ты хоть представляешь, куда попала и что тебя ждет?!

— Немного представляю. Но, знаешь, Ирин, я надеюсь, что смогу найти выход.

Я рассказала про хрустальную ветку шиповника, про кольцо. Описала, куда спрятала реликвию.

— А может, тебе стоит сбежать? Миров много, пусть поищут…

Я усмехнулась: отправиться в Золотой мир? Вот там точно не найдут. Но я и оттуда никогда не выберусь. А здесь, может, все-таки…

— Давай-ка, Ирин, я сейчас слетаю в Замок Драконов. Может, там что-нибудь проясню.

— Попробуй, Елка, хуже не будет. Но я теперь потеряла покой из-за тебя.

Сначала мы вместе с Ирин проведали маленького дракончика. Он был такой трогательный и симпатичный. Если бы было время, я обязательно посидела бы рядом с Мэттом и полюбовалась на детеныша. Но это с удовольствием сделает и Ирин.

Замок Драконов был таким же величественным и безлюдным, как всегда. Мне опять до слез стало жаль это покинутое строение. Кажется, еще совсем недавно здесь ключом била жизнь. И были живы все братья.

Регина опустилась не во дворе, а на плато. Я хотела сказать, что нам совсем не сюда, но небо над нами уже закрыли крылья черно-алого зверя. Я услышала знакомый хрипловатый голос:

— Рад снова видеть отважную всадницу-воина.

Я хотела в ответ сказать какую-нибудь колкость, но мне стало смешно. И чего мы всегда препираемся, как дети? Появление детеныша каким-то образом примирило меня с отступником.

— Я тоже рада. Жаль вот только, увидеть тебя не могу. Ты никак не желаешь показать свое лицо.

Вдруг, после небольшой паузы, отступник сказал:

— А может, я сегодня это и сделаю. Думаю, время насту…

Он не договорил. Еще один дракон на миг закрыл крыльями небо. С него спрыгнул взбешенный Эйнэр.

— Леди, ваше поведение недопустимо. Вы уже в открытую встречаетесь со злейшим врагом нашего мира.

Он шагнул ко мне и схватил за руку. Я почувствовала, как напрягся отступник, и вспомнила картину боя, произошедшего здесь когда-то давно. Повторения виденного я не хотела. Но и возвращаться не собиралась.

Я выдернула руку:

— Прости, Эйнэр, мне придется уйти навсегда.

Повелитель зарычал:

— А я не позволю тебе разгуливать с любовниками.

Он выхватил клинок и бросился к отступнику:

— Защищайся!

Они сшиблись в схватке. На скалах в тревожном ожидании замерли драконы. И Эйнэр, и лорд Вэлэрт были классными бойцами. Они ни в чем не уступали друг другу. Я не хотела смерти ни одному из них. Но в тот миг мои симпатии были на стороне отступника. Может, потому, что он человек? Эльфа убить гораздо труднее.

Я прижалась к скале и лихорадочно соображала, как бы прекратить бой. И понимала, что в этом поединке виновата не только я. Встретились старые враги… Как странно, когда-то здесь дрался за свою женщину хозяин замка, а теперь — обитатели иных миров. Я взглянула на золотую красавицу:

— Регина, сделай что-нибудь. Мне сейчас станет плохо.

Неоновые глаза блеснули.

— Тебе станет по-настоящему плохо, когда все закончится.

Я с удивлением взглянула на мою девочку. Что она этим хочет сказать?

Бой остановился мгновенно. Я не успела заметить, каким образом они одновременно вонзили друг в друга клинки. Из тел закапала кровь. Противники несколько мгновений неподвижно стояли друг против друга, а потом отступник пошатнулся и стал медленно опускаться на землю. Я подскочила к нему и обхватила руками. Повелитель сделал шаг вперед. Мне показалось, чтобы добить врага. Я закричала:

— Если ты убьешь его, я в ту же минуту покончу с собой.

Эйнэр тяжело дышал. Видимо, ему тоже приходилось несладко. Но ответил абсолютно спокойно:

— Думал, ты меня знаешь лучше. Я не добиваю беззащитных.

Я встала перед отступником на колени и попыталась снять шлем и комбинезон, чтобы осмотреть рану. Краем глаза заметила, что Эйнэр сам оказывает себе помощь. Подумала, что, похоже, для эльфа рана не опасна и для него все закончится благополучно. И вдруг услышала голос:

— Елка, как все получилось нелепо. Опять я перед тобой раненый и беспомощный.

Я замерла, сжавшись, как подстреленная птица. Оглянулась, еще не веря. Кроме нас троих, на плато никого не было. Эйнэр опомнился первым. Он шагнул к нам и вытащил кинжал. Я закричала и потеряла сознание. А когда очнулась, увидела, что шлем с отступника снят, одежда разрезана и Эйнэр обрабатывает его рану, останавливая кровь.

Передо мной лежал Кэрол. Одна половина его лица была страшно обезображена, зато другая не тронута совсем. Вниз по шее тоже шли шрамы. Но какое мне дело до них? Главное, Кэрол жив и со мной. Я обняла его и стала осыпать его лицо поцелуями. Шептала все ласковые слова, которые только знала.

Кэрол сделал попытку приподняться:

— Как долго я ждал этого мгновения. И никак не мог решиться открыться.

Я постаралась поддержать Кэрола. Понимала, что ему унизительно лежать у ног своего врага, да и у моих тоже. Посмотрела на Эйнэра. Внешне он был спокоен, но я хорошо знала повелителя. Понимала, каким трудом ему дается это спокойствие. И еще я знала, что Эйнэр меня любит, очень любит. И хорошо, что причиной нашего расставания послужил он сам, и эльф хорошо понимал это. Иначе все могло бы закончиться совсем по-другому.

Я посмотрела на правителя Диара:

— Прости меня, Эйнэр. Если можешь — прости. А я не могу простить тебе измену.

В глазах повелителя появились боль и растерянность. Я видела, как он пытается взять себя в руки.

— За какие грехи ты повстречалась мне, Елка? Сейчас я отпускаю тебя. Разберись в своих чувствах. Но помни, что ты — моя жена. У нас есть сын, и я буду тебя ждать. А с вами, лорд, мы еще встретимся. Я не оставил бы вас в живых, если бы вы не оказались лордом Кэролом.

Эйнэр повернулся и пошел к своему дракону. Будет ли закрыта эта страница моей жизни или все еще впереди? Но уважение к этому мужчине вернулось…

Я снова с силой прижалась к Кэролу и заплакала:

— Зачем ты мучил меня так долго? Я готова была умереть только за то, чтобы увидеть тебя.

Он гладил мои волосы:

— Елка, я все тебе расскажу, и ты поймешь.

— Давай к Ирин. Она осмотрит твою рану. А потом — на наш остров. В наш замок. И мы будем там одни — только ты и я.

С трудом Кэрол взобрался на своего дракона. Я поддерживала его. Очень боялась, как бы он не упал.

Ирин меня удивила. Она взглянула на моего воскресшего мужа без всякого удивления:

— Всегда знала, что лорд Кэрол не мог умереть. Только Елке не говорила. А то от нее можно было ожидать чего угодно.

Она осмотрела раненого, перевязала, дала нам целую банку лечебного бальзама.

— Вы, лорд, сильны. Скоро поправитесь. Хотя пора бы и заканчивать со сражениями. На вас места целого нет.

Я хотела ответить, что уж за этим прослежу. Но прикусила язык. Получится ли?

Крепко прижавшись к друг другу мы добрались до нашей спальни. Я поняла, что где-то глубоко в подсознании всегда жила надежда, что когда-нибудь вот так, обнявшись, мы войдем в нашу комнату. Я боялась не только говорить, но и дышать. Кэрол… Мой Кэрол рядом… Я знала, что, проживи я хоть тысячу лет, ни один мужчина не заменит мне Кэрола. Также знала и то, что ему не нужна другая.

Кэрол рассказал, что случилось с ним после кораблекрушения. Пришел в себя он в другом мире. Хозяевам его пришлось немало потрудиться, чтобы поставить лорда на ноги. Уже много позже он узнал, чем они занимаются. Отступники рыскали по всем мирам и спасали гибнущих от верной смерти. Именно из таких получались самые лучшие воины, которым ничего уже было не страшно. К тому же они полностью теряли память о прошлом. Особенно ценились те, кто мог управлять драконами.

— Скоро из моих пиратов получился великолепный отряд смелых, решительных бойцов, которым было море по колено. А у меня появился Деймон. Командир нашего отряда заметил меня и стал выделять из остальных. Я женился на его дочери и стал его правой рукой. А потом случилось несчастье. На тот мир напали, когда мы были в набеге. Я вернулся и увидел, что моя жена мертва. Вскоре погиб и мой командир, и я занял его место. А вспоминать прежнюю жизнь начал уже позже… Вот, Елка, и все.

Но для меня этого было недостаточно. Я почувствовала ревность к его жене.

— Ты любил ее?

Он задумался:

— Кажется, нет. Я все время чувствовал, что есть кто-то, кого я не променял бы ни на какие сокровища мира. Мои воспоминания проснулись во время боя с эльфами. Во мне все перевернулось, когда я увидел золотого дракона и твои белые волосы. Я не понимал почему, но ты притягивала меня, как магнит. А когда окончательно все вспомнил, уже ни о чем больше не мог думать. Лишь о тебе. Стал узнавать, как ты живешь, вспоминаешь ли меня… И еще я вспоминал Клода. Всегда считал его своим сыном.

Он притянул меня к себе и поцеловал.

— Извини, Елка, но это я отправил на остров капитана Рея, чтобы знать о тебе больше. К тому же он очень похож на меня и так же искромсан. Мне хотелось понять, не испугаешься ли ты, когда мы встретимся.

Я разозлилась:

— Разумно ли было подвергать меня таким испытаниям? А вдруг у меня появились бы чувства к капитану? Именно потому, что он на тебя похож.

Муж рассмеялся:

— Мне всегда нравилось, когда ты начинала злиться. Нравится и сейчас.

Время будто остановилось для нас. Были лишь он, я и наша любовь.

От счастья я закружилась по спальне. Любовь переполняла меня. Я запела:

Даже не верится, что недавно слова этой песни вызывали у меня слезы.

Два дня мы провели наедине. Я сама приносила еду и никому не разрешала входить в комнату. Ни Ирин, ни моряки нас не беспокоили. Думаю, знали о возвращении лорда, но никто не нарушил наше уединение. Утром третьего дня я сказала:

— Кэрол, пожалуй, тебе пора проведать моряков.

Я видела, что он заволновался:

— Пойдем вместе.

— Нет, иди один. Я буду там лишней.

Я только проводила его немного. И каково же было мое удивление, когда на привычном месте обнаружила капитана Рея. Мужчины шагнули друг к другу и обнялись. До чего же они были похожи!

Потом капитан Рей поклонился мне:

— Завидую Кэролу. Такая любовь бывает редко.

Они пошли в сторону моря, а я вернулась в спальню. Подумала, что нужно переодеться. Сейчас я хотела быть красивой, как никогда. Я лихорадочно перебирала свои украшения. Вытащила нитку жемчуга, которую когда-то подарил мне Кэрол. Подошла к зеркалу и осталась довольна увиденным. Кэрол может гордиться такой женой.

И тут поверхность зеркала подернулась туманом. Появился хранитель.

— Завтра утром вы должны вернуться. И не стоит пытаться бежать от судьбы и рисковать своими близкими.

Я почувствовала, как боль стиснула голову. Налились свинцом ноги. Бог мой, от счастья я потеряла голову и забыла о темном замке и своем обещании стать жрицей! В голове билась мысль: не хочу потерять Кэрола вновь. Когда я клялась быть жрицей, не думала, что найду его.

Я простонала:

— Дайте мне всего лишь несколько дней… Умоляю…

И услышала:

— Завтра, леди.

Не знаю, как я не умерла на месте. Мысли путались. Казалось, вот-вот сойду с ума. Я упала на кровать, где недавно лежала с Кэролом и была на седьмом небе от счастья. За что судьба так издевается надо мной? А Трайс еще хотел дочь назвать в мою честь.

Чуть позже я смогла взять себя в руки и постаралась успокоиться. Кэрол ничего не должен заметить. Хотя то, что я собираюсь предательски его покинуть, приводило в ужас. Какой удар я ему нанесу. Сможет ли он после этого кому-нибудь верить? Ладно, сегодняшняя ночь — наша. И попрошу Регину, чтобы Ирин объяснила супругу, где я.

Я подошла к зеркалу, и страшная догадка озарила меня: я не должна поверять мои мысли зеркалам, иначе они тут же станут известны хранителям. Отошла подальше, а потом подумала: но это и мое оружие. Могу и соврать все, что вздумается моей душе. У меня в рукаве еще один козырь, помимо хрустальной ветки и перстня каменной всадницы. И, наверное, друзья тоже не будут сидеть без дела, постараются помочь. Я со злорадством подумала, что от такой жрицы лучше бы сразу отказаться.

Я собрала в кулак всю свою волю и отправилась на корабль. Я шла и просила: «Господи, если Ты есть, дай мне силы перед страшным испытанием. Чтоб не дрогнул голос, чтобы не выступили на глазах слезы. Я не должна испортить Кэролу возвращение».

Ну вот и все. Передо мной появился корабль. Кэрол встретил меня на берегу. Несмотря на обезображенное лицо и страшные шрамы, мне показалось, что мой мужчина — самый красивый на свете. Я прижалась к его груди и коснулась повязки на ране. Как бы вновь не пошла кровь… Муж понял мое беспокойство:

— Все хорошо, Елка.

Ох, Кэрол, знал бы ты, насколько нехорошо.

Под крики и приветствия мы поднялись на палубу. На судне веселье шло полным ходом. Такой радости я не видела уже давно. Возвращению лорда были не просто рады. Пираты ликовали. Громкий, властный голос моего капитана слышался то тут, то там. А когда я находила его взглядом, видела знакомую белозубую улыбку. Только мне приходилось притворяться и подавлять рвущийся наружу стон. Но я справилась с этим.

Спустя несколько часов мы возвращались в замок. Без конца останавливались. Наши руки переплетались, а губы сливались в поцелуе.

— Как же я жил без тебя? Лучше умереть, чем расстаться вновь.

Я похолодела. Зачем он сказал эти слова? Что-то сразу надломилось во мне. Чтобы лорд ничего не заметил, с силой прижалась к нему.

— Елка, что с тобой? Все уже позади, мы вместе. Ну перестань. Я всегда гордился тобой, мой маленький отважный смелый воин.

Мне захотелось завыть, как зверю, теряющему своего детеныша. Сжала зубы так, что они хрустнули. Я не мужественная. Я — самая обыкновенная женщина, которая любит. И мне сейчас плохо, очень плохо.

Но я все-таки сумела взять себя в руки.

Всю ночь мы сидели на диване обнявшись и говорили, говорили… Рассказать друг другу было о чем. Но я сразу прерывала разговор, если он касался нашей дальнейшей жизни.

Под утро притворилась, что сплю. Наконец уснул и Кэрол. Я приподнялась на локте, чтобы в последний раз полюбоваться на своего любимого, от которого должна скоро уйти. Мелькнула мысль взять клинок и покончить разом со всеми проблемами. Но сразу представила, как взлетит высоко в небо Регина и, сложив крылья, бросится на скалы. Не знаю, как поступят Кэрол и Эйнэр, но уверена, помнить меня будут до конца жизни.

Я осторожно провела рукой по шрамам на лице Кэрола, стараясь не разбудить, поцеловала.

— Прощай, моя любовь, моя жизнь. Прости за то, что я тебе причиню.

Спрыгнула с кровати, вышла во двор и позвала Регину. Улетала, оставляя здесь привязанность и нежность, и уносила с собой злобу и ненависть.

У подножия замка-скалы мы опустились на землю. Я обхватила лапу Регины и прижалась к ней головой:

— Красавица моя, я не знаю, что меня ждет. Будь рядом с Ирин, и расскажите все Кэролу. Он знает, как я его люблю и, может, поймет, что я не могла поступить иначе.

Я подняла глаза. Веки моей красавицы были закрыты, из-под них катились слезы.

— Я сровняю с землей эту гору.

— Нет, Регина, даже ты не справишься со скалами. Попробую сама.

Внезапно я успокоилась. Подумала: что бы ни случилось, я отыщу способ вернуться. Нашли тоже жрицу любви! Устрою им такую «любовь», что небу станет жарко.

В открывшуюся передо мной дверь подземелья я шагнула спокойно и уверенно. Последнее, что уловил мой взгляд, была огромная птица, зависшая высоко в небе.