Леди и рыжая сеньорита Тройнич Яна

Мы погуляли еще немного, потом я попросила:

— Трайс, я устала. Проводи меня обратно.

Мы дошли до дверей моей комнаты. Король почему-то не спешил уходить, а вопросительно посмотрел на меня. Я подумала: нет, Трайс. До сознательной измены я еще не созрела, как бы ни хотелось отомстить Эйнэру. Попрощалась и вошла, оставив его величество за порогом.

Я ходила по комнате и не могла успокоиться. Воспоминания разбередили душу, да еще и Трайс так похож на Кэрола. И все три брата были мне по-своему дороги. Потом мысли вернулись к повелителю. И вдруг снова зазвучали слова:

Не знаю отчего, может, под впечатлением от предстоящей женитьбы Трайса, я подумала: а может, простить неверного супруга? Я вспомнила стройное тело и наши страстные объятия. Но тут же перед глазами появилась обнаженная женская фигурка. Я сердито сжала зубы — такое не прощают! И продолжила арию о надоевшем муже. Причем постаралась спеть с чувством, выразительно и громко. На вокальных своих данных особо не зацикливалась — все равно не оценит.

Я с яростью исполнила песню три раза, стараясь вложить в слова еще и максимум презрения. Надеюсь, послание дошло до адресата! И тут же поняла, что дошло. Потому что в ответ услышала полный злости голос:

— Ты… с-с-с…

Только понять, что это значит, не смогла. Конечно, если бы я была в моем мире, то могла предположить, какие слова, начинающиеся с буквы «с», может употребить в такой ситуации разгневанный мужчина. Но в мире эльфов все звучит несколько по-другому.

Как бы я ни бравировала, его «с-с-с…» меня расстроило. Муж никогда не позволял раньше даже повысить на меня голос. И то, что он не примчался за мной до сих пор, выбивало из колеи. Честно сказать, я на это рассчитывала. Я бы, конечно, ему все высказала, а он бы просил прощения… но не вышло.

Очень хотелось увидеть Клода, да и расстаться навсегда с Эйнэром было страшно. Оставить его я могла бы только ради одного человека. Но того давно не было в живых. В душе в равных мерах смешались любовь, ревность, гордость, уязвленное самолюбие и обида. И, кажется, меньше всего присутствовали голос рассудка и инстинкт самосохранения.

Утром я отправилась на тренировку и, уже подходя к тренировочной площадке, почувствовала, как заныли кости. Трайс никогда не делал мне снисхождений.

Отряд встретил меня приветливо, но сдержанно. Такая сухая встреча немного обидела. Многих рыцарей я знала лично, с некоторыми пережила вместе опасные приключения, а сейчас увидела вежливые улыбки, и только. Запоздало пришло в голову, что, наверное, многие из них считают, что баба просто бесится с жиру. Жену повелителя зачем-то понесло в чужой мир, чтобы бороться с чужими мужиками. Молодые воины с интересом разглядывали меня и, кажется, оценивали.

Трайс, вопреки обыкновению, не выставил против меня бойца из отряда, а встал сам. Я решила, что выложусь в полную силу. Леди отошла на второй план, уступив место воину. Плохо, что последние недели я расслабилась и совсем не тренировалась. Но битвы в небе над Диаром тоже чего-то стоили.

Начали мы поединок спокойно, оценивая обстановку и подготовку друг друга. Но потом мне показалось, что Трайс меня щадит, стараясь не причинить боли. Как раз это мне было не нужно. Я пришла учиться. Да и рыцарям не стоит видеть во мне избалованную леди. Я разозлилась и прошипела:

— Не играй со мной в поддавки.

Глаза короля сузились. С этой минуты бой для меня стал жарким. Со мной дрался прежний Трайс, который всегда говорил:

— Захотела стать воином — получай по полной.

Мы метались, как два разъяренных быка. Мельком увидела, что рыцари не сводят с нас глаз. Наконец удача сопутствовала королю. Он сумел заломить мне руки назад. Да так, что я еле удержалась от крика. И с силой прижал меня к себе. В глазах мужчины я увидела насмешку и торжество: дама-воин оказалась в его объятиях. Я возмутилась всем своим существом. Поняла, что он специально удерживает меня в таком положении. Но Трайс явно забыл о моих боевых качествах и о том, что недооценивать противника нельзя. А торжествовать преждевременно — тем более. Ну, на войне, как на войне. Хороши все приемы. Я изо всех сил лягнула противника в голень. А когда он дернулся, добавила коленом между ног. И с удовольствием наблюдала, как король выпустил меня, сложившись пополам. Рыцари отворачивались и кривили физиономии, чтобы не расхохотаться.

Трайс выпрямился, свирепо взглянул в мою сторону и вдруг схватил за ухо:

— Ну и приемчики у вас, леди. Вы не меняетесь. Все такая же вздорная девчонка.

Мне стало весело. Получилась просто какая-то семейная разборка. Но зато рыцари, смеясь, обступили нас. Посыпались поздравления. Изменению их отношения я была очень рада. Мне казалось важным, чтоб все было так, как раньше. И так уже ушли Кэрол, Джейд, скоро женится Трайс, и вряд ли молодая супруга позволит ему уделять мне много времени.

Тренировки продолжались и в последующие дни. Трайс не пропускал ни одну. Рыцари стали относиться ко мне так же дружески, как прежде. А вот король мрачнел с каждым днем. Я поняла, что подготовка к свадьбе идет полным ходом, и подумала, что нужно хотя бы на некоторое время покинуть его. Пусть Трайс займется своей судьбой.

Мне вдруг захотелось побывать в том замке, в котором я жила, когда попала в Кэрдарию. Я сама не могла понять, почему меня с такой силой манило прошлое. Может, старею и становлюсь сентиментальной? Я сказала об этом королю. Он поддержал:

— С удовольствием составлю тебе компанию. Давно там не был.

— Прости, Трайс, но я хочу побывать там одна. Побродить по окрестностям, навестить места, где я впервые появилась в вашем мире. И честно, не надо бы лишних разговоров: у тебя скоро свадьба.

Трайс поник:

— Пусть будет по-твоему. Что хочешь, то и навещай. Все мои замки в твоем распоряжении.

Мне показалось, что Регина тоже довольна моим решением. Сначала мы покружили над замком. Здесь царили тишина и спокойствие. Такое впечатление, что каменная громада стоит и наблюдает за жизнью вокруг, а самого замка ничего не касается.

При виде знакомых мест у меня снова сжалось сердце. Кажется, совсем недавно меня вез здесь на коне молодой лорд Трайс, надменный и красивый. На этой реке мы с Кэролом и пиратами лихо распивали вино и пели песни. Нахлынула такая тоска, что я подумала: кому же легче, мертвым или живым?

Своим появлением я переполошила весь замок. Слуги забегали, готовя комнаты, в которых я жила когда-то. В них все осталось как прежде. Оказывается, Трайс запретил переставлять мебель или выбрасывать вещи. В углу я обнаружила свою палатку. Решение пришло сразу: переночую на берегу. Пусть будет все, как раньше.

— Регина, хорошая моя, я хочу отправиться до реки верхом на коне. А ты прилетай туда следом.

Моя золотая недовольно фыркнула:

— Не могу понять твою привязанность к этим четвероногим медлительным увальням. Что-то ты стала чересчур сентиментальна.

Мне стало смешно: слово «сентиментальна» в устах Регины звучит как ругательство.

Я приказала седлать коня и радостно бросилась собираться. Упаковала палатку. Там же в комнате обнаружила несколько платьев и купальник. Действительно: все, как прежде.

Добравшись до реки, я возликовала, как ребенок. Спрыгнула с лошади, быстро разделась и бросилась в воду. Смотрела на речную гладь и видела в ней свое отражение. Годы не тронули мою внешность и еще сколько времени не тронут. А вот все остальное? Я даже пожалела эльфов: так ли интересно жить, когда попробовано все и для тебя нет ничего неизвестного? Наверное, и Эйнэр ценил меня за то, что я вносила в его жизнь что-то новое.

Вспомнила Эйнэра, его «с-с-с…». Снова обиделась, рассердилась и взгрустнула. Долго плавала, потом помчалась собирать сушняк, его было еще больше, чем прежде. Вечером разожгла огромный костер, и мы сидели перед огнем вдвоем с Региной. Моя девочка расслабилась. Закрывала глаза и с удовольствием подставляла огню то один, то другой бок. Я не выдержала:

— Знала бы ты, моя золотая, как мне плохо и какая тоска на сердце.

Она ласково дохнула на меня:

— Ничего, Елка. Потерпи немного, и все будет хорошо.

Небо было усеяно звездами, луна освещала землю. Скоро должен быть Лунный праздник. Наверное, где-то после свадьбы Трайса. Я вздохнула: Трайс, Трайс… Как у нас с тобой получилось все сложно. А ведь когда-то я тебя так любила…

Спать я отправилась в палатку. Хорошенько отдохну, а завтра буду плавать весь день. Теперь у меня не всегда есть такая возможность.

Утро меня встретило ярким солнцем в небесах и блеском его лучей на поверхности воды. Я с разбегу нырнула в реку и даже пыталась погоняться за рыбами. Моя драконица долго наблюдала за мной:

— Еще немного — и впадешь в детство.

Я вылезла из реки, посмотрела на Регину и подумала: как мне хорошо с ней. И никакой мужик не нужен.

— Это тебе пока так кажется.

Мне почудилось, что Регина снисходительно усмехнулась:

— Будут еще нужны. И они тебе, и ты им.

Я сердито взглянула на нее и ушла в палатку. День близился к полудню, солнце палило — я решила полежать пока в тенечке. И тут услышала крик Регины. Поняла, что что-то случилось, и бросилась к ней.

С неба, как звезды, падали незнакомые драконы с всадниками. Вскоре мы были взяты в плотное кольцо. Я сразу узнала отступников. Но как они оказались здесь?

Я стояла перед мужчинами почти голая, в одном купальнике, как много лет назад перед рыцарями лорда Трайса. Но тогда я ничего не боялась, так как не понимала, что попала в чужой мир. Теперь же ситуация была иной. И даже оружия у меня не было.

Никто из пришельцев не снял шлемов. Только черные волосы падали из-под них на плечи. Но своего обидчика я узнала сразу же. Его украшала красная перевязь, а темные глаза смотрели через прорези маски властно и с интересом. Шрам на лице запылал и заболел, как будто почувствовал руку того, кто его оставил.

— Я рад, что нашел тебя, прекрасный воин золотого дракона. Но даже в мечтах не смел представить в таком виде. — В голосе послышалась насмешка. — Так ты еще лучше выглядишь. Пожалуй, я заберу тебя с собой. Ты станешь самым дорогим украшением моего дома. Эльфы, видно, обезумели, раз позволяют участвовать в битвах женщинам. Ты достойна любви и преклонения и не пожалеешь, что будешь со мной.

Меня будто парализовало. Такое со мной случалось очень редко. Я понимала, какой опасности подвергаюсь, но просто стояла и смотрела на окруживших меня воинов, лиц которых не могла разглядеть. Пыталась придумать какой-нибудь выход, но пока в голову не приходило ничего путного.

Отступник улыбнулся, сверкнув белыми зубами, сделал шаг вперед и протянул ко мне руки. Я даже не успела понять, что случилось, как в следующий миг оказалась в пасти Регины и повисла в воздухе над головами пришельцев. У их драконов встопорщилась чешуя, воины схватились за клинки.

Я почувствовала, что Регина напряглась, и услышала, как она мысленно обращается к отступнику:

— Я свою всадницу никому не позволю превратить в наложницу. Скорее убью. Леди-воин сражается не хуже вас, да и в храбрости не уступает. Можешь вызвать ее на бой и завоевать честно.

Я хотела пропищать, что не желаю с ним сражаться, но Регина не обращала на меня внимания:

— Или найди иной путь и завоюй ее сердце. — И добавила одной ей понятную фразу: — Торопись, у тебя не так много времени.

Похоже, отступники поняли, что добыча уплывает из рук. Сделают они попытку напасть, меня не станет. Я сжалась от страха. При всей любви к моей красавице, представить, что она даже нечаянно сожмет зубы… Получится сразу три Елки. Может, лучше целой находиться в плену, чем быть расчлененной на свободе?

Вожак изменившимся голосом сказал:

— Золотая, отпусти девчонку. Она уже и так позеленела. Не трону я ее сегодня. Клянусь.

Регина осторожно поставила меня на землю. Но угрожающе подняла над моей головой свою лапу, как бы показывая, что одно неверное движение — и она сдержит свое слово.

Что было бы, если бы эту сцену увидел Эйнэр? Его супруга в окружении врагов, да еще в таком виде…

Отступник вдруг расстегнул застежку своего плаща и бросил его мне:

— Завернись, а то твое тело вызывает отнюдь не платонические желания.

А у меня появилось желание убить его. Медленно и с наслаждением.

Однако в тот миг, когда мужчина протягивал мне плащ, я увидела его руку и не смогла оторвать от нее взгляд. Она была сплошь покрыта шрамами и изуродована. Я в ужасе спросила:

— И ва-ас то-же а-ку-ла?

Мужчина с недоумением посмотрел на меня:

— Я — воин и свои раны получаю в битвах.

Передо мной стоял человек, по вине которого погибли многие близкие моего мужа, мои знакомые и друзья. Я должна была его ненавидеть. Но его изуродованная рука каким-то странным образом мирила меня с ним.

Отступник продолжал рассматривать меня, а мне показалось, что Регина знает о нем больше, чем показывает.

Воин вдруг сказал:

— Простите, леди, что оставил на вашем лице отметину. Когда-нибудь расскажу, зачем я это сделал.

Потом повернулся к Регине:

— На этот раз победа за тобой. Поздравляю.

Страх куда-то ушел, и я разозлилась. Этот нахал воображает, что мы еще встретимся! Я скрипнула зубами. Скоро я помирюсь со своим мужем и вернусь в Диар. Вряд ли ты меня там встретишь. А если и встретишь — то лишь с оружием в руках. И от шрама я рано или поздно избавлюсь. Сердце тоскливо сжалось: вот только меньше всего я хотела, чтобы эту метку увидел Эйнэр.

Регина лениво повела глазами и остановила их на драконе пришельца. Мне показалось, что глаза черного зверя вспыхнули в ответ. И вдруг я совершенно отчетливо услышала мысли моей красавицы, предназначенные отступнику:

— Моя родина — золотой мир. Туда трудно попасть, а еще труднее оттуда выбраться. Но если понадобится спасти Елку, мы укроемся там.

Из этой фразы я поняла только, что Регина знает о своей родной планете, о которой никогда мне не говорила.

Отступник вдруг скомандовал:

— Золотая, опусти лапу. Ненароком придавишь мою суженую.

Голос звучал властно и требовательно. Видимо, отступник привык повелевать. Сначала я хотела послать его подальше. Даже подходящие слова вертелись на языке. Но потом сумела взять себя в руки и гневно произнесла:

— У меня муж есть.

Он усмехнулся:

— Это не препятствие. — И с иронией добавил: — От хороших мужей жены не бегают.

И драконы чужаков дружно взмыли в небо.

Я от возмущения заморгала глазами:

— Нахал! Что он о себе возомнил?!! — Потом вынесла вердикт: — Сумасшедший!

Драконица как-то печально взглянула на меня:

— Это тебе еще предстоит узнать.

Враги исчезли. Регина сидела нахохлившись и не отвечала на вопросы. Похоже, эта встреча была для меня очень опасна, иначе не стала бы моя золотая так себя вести и жертвовать мной. Я повздыхала, походила по берегу и решила, что на какое-то время все позади и пока не стоит беспокоиться. Ушла в палатку, полежала там, еще раз подумала обо всем, что произошло, обменялась со своим благоверным любезностями на предмет старой и новой любви и уснула.

Утром в реке я забыла про все заботы. Когда вылезла из воды — увидела приближающегося всадника. Захотелось забраться на Регину и улететь, но я уже узнала прибывшего и решила, что неудобно: все-таки я у короля в гостях. Только поспешила одеться: и так чуть не соблазнила взвод чужаков.

Регина проворчала:

— Еще один. Что им дома не сидится?

Хмыкнула и взмыла в небо:

— Доберешься обратно на четвероногом недоразумении.

Трайс подъехал ближе:

— Почему-то переживал, не случилось ли чего.

Похоже, он не случайно стал беспокоиться. Но хорошо, что он не прибыл в то время, когда здесь были отступники. А с другой стороны — желал бы поспешить, прилетел бы на драконе.

Мне хотелось побыть здесь еще некоторое время. Вспомнить, помечтать… Но с королями не спорят. Потом я подумала, что это последняя наша совместная поездка. Вряд ли мне доведется свободно разъезжать наедине с женатым королем. Я, может, и родственница, но уже бывшая.

Мы стояли на берегу речки и смотрели на воду. В голове пронеслись строки стихотворения:

Я тоже любила. И могла бы умереть из-за этой любви, если бы не Кэрол.

Ну все. Постояли, полюбовались природой, пора и честь знать. Я хотела укладывать палатку. Король остановил меня:

— Не стоит, Елка. Я приказал прислать людей за вещами. Да и редко кто здесь бывает. Разве что я, когда становится грустно и вспоминаю о тебе.

Плечи у короля опустились, взгляд потух. Говорил он каким-то уставшим голосом:

— Да, Елка, не удивляйся. Я не раз приезжал сюда и представлял, как встретил тебя. А потом вез на коне в замок. Я ведь с первой минуты мечтал, как буду целовать тебя, ласкать и называть своей.

У меня сжалось сердце. Почему же думал одно, а делал другое?!! Вот и результат…

Трайс продолжал:

— Я люблю тебя до сих пор и унесу эту любовь с собой в могилу. Ни одна женщина не смогла заменить тебя. До сих пор не понимаю, почему я так глупо себя вел. Будто ты сама должна была сделать первый шаг мне навстречу.

Ох, Трайс, неужели ты не понял, что я делала, и не один. А ты не замечал. Я тогда считала, оттого, что он наследный принц, а я никто и ниоткуда.

У кого что болит, тот о том и говорит. Если бы я не знала, что причиню Трайсу боль, тоже рассказала бы об Эйнэре. Лучше бы заставить короля прекратить этот разговор.

— Помнишь, в первый вечер в Замке Драконов я поцеловал тебя за столом? А потом, как мальчишка, бродил до рассвета под твоим окном. Мне показалось, что я выставляю себя дураком, и на турнире я решил тебя проучить. Хотел, чтобы ты мучилась от ревности так же, как и я. А вечером собирался предложить стать моей женой. Но Кэрол украл тебя у меня. Я до сих пор виню себя, что позволил тебя увезти, а не вонзил кинжал в его сердце.

Он резко повернулся ко мне:

— Я же чувствовал, что ты меня любишь. Как ты могла так быстро променять меня на другого?

Я умоляюще попросила:

— Трайс, не надо. Ничего уже не вернешь. Ты разыграл спектакль с любовью к другой слишком хорошо. Я не смогла простить. А твой брат повел себя как настоящий лорд и мужчина. Заставил меня поверить ему, а потом и полюбить.

Я вдруг с ужасом подумала: не смогла простить Трайса, смогу ли Эйнэра? Вид голого повелителя с любовницей на нашем супружеском ложе преследовал меня, как в кошмаре. И это было намного хуже и обиднее, чем сцена на турнире. Я почувствовала, как мои глаза заполнили слезы.

И еще я поняла, что оставаться наедине с Трайсом дальше опасно, и хотела предложить отправиться в путь. Но не успела. Король шагнул вперед и рывком притянул меня к себе. Он обнял меня и осыпал мое лицо и волосы поцелуями. Шептал слова, которые я так хотела услышать много лет назад. Я чувствовала прерывистое дыхание мужчины. Слышала изменившийся хриплый голос, видела взгляд, прожигающий насквозь. Руки скользили по моему телу, я стала задыхаться под ласками. Мелькнула мысль: отомщу Эйнэру. Еще минута, и я бы обняла короля за шею, а там — гори все синим пламенем. И вдруг передо мной, как наяву, встало лицо Кэрола. И я увидела в его глазах боль.

Я простонала: «Кэрол!» — и отшатнулась от Трайса.

Король смотрел на меня с недоумением и обидой. Но я уже взяла себя в руки. Любовное наваждение прошло. Слава богу, что устояла перед минутной слабостью. Я твердо произнесла:

— Поздно, Трайс. Ох как поздно… Отпусти меня, я позову Регину.

Король сделал еще одну попытку побороться:

— Одно твое слово, Елка, и свадьбы не будет. Я же чувствую, что не так у тебя все гладко с повелителем Эйнэром.

Я закусила губу и отрицательно замотала головой. Сегодня же отправлюсь к лорду Дариану или к Ирин. Почему-то подумала, что и одинокий замок на острове — не самое безопасное место.

У Трайса было совершенно белое лицо и безумный взгляд, но он дал мне возможность отстраниться и попросил:

— У тебя здесь конь. Поедем вместе. Побудь со мной еще немного.

— Хорошо.

Я села на свою лошадь, но вопреки принятому решению чувствовала, что тело мое пылает, а сердце бьется сильнее, чем нужно. Хорошо, что Трайс скоро женится и вынужден будет прекратить наши встречи.

Король, видимо, понял, что чувства мои не согласуются с разумом:

— Я прилечу, мы еще раз все обсудим и поговорим.

— Трайс, не нужно больше ни о чем говорить. Забыл, что я замужем? Да и ты вроде собирался жениться.

Он упрямо сжал зубы. Мы подъехали к замку. Я привычно взглянула на башни. Там сидела одна Регина. А где же драконы Трайса?

Король тоже с удивлением огляделся:

— Куда они делись?

— Может, решили полетать? В реке искупаться? — Я говорила и сама не верила в то, что говорю. На драконов это не похоже. Они не исчезнут, не предупредив своего всадника.

— Регина, золотая моя, где драконы?

У меня появилось такое чувство, что она ответит: «Догадайся с трех раз».

Но Регина сказала:

— Их увели отступники.

Мне стало страшно: не нужно ни Трайсу, ни Кэрдарии встревать в эти битвы.

Я постаралась как можно спокойнее произнести:

— Регина говорит, что такое с ее сородичами бывает. Сорвутся с места и улетят на несколько дней. А потом вернутся.

И сама подумала: а почему бы и нет?

Я доставила Трайса в его дворец. На прощание поцеловала в щеку. Говорят, дважды не входят в одну и ту же реку. Входят, еще как входят…

Король впился в мои губы страстным поцелуем, не обращая внимания на то, что на нас смотрят.

— Вряд ли у меня будет возможность еще раз поцеловать и обнять тебя, любимая. Я буду вспоминать сегодняшний день. И хочу, чтоб на свадьбе моей ты была обязательно. Хоть еще раз увижу тебя. Дай слово, что приедешь.

— Даю.

Я помахала на прощанье рукой Трайсу, постаравшись придать лицу как можно более веселое выражение. Но как только он скрылся с моих глаз, застонала. Повторяла, как заклятие: «Поздно, Трайс. Поздно».

— Регина, летим к Ксюхе.

Я знала, что только закадычной подруге я могу рассказать обо всем, что со мной случилось. Пожаловаться на свою «горькую бабью долю» и выплакаться в пышную грудь.

Ирин тоже может выслушать. Но она сдержанна и холодна. А если учесть, что Эйнэр все-таки ее брат, то и совсем неприлично ей рассказывать.

Ксюха тут же потащила меня ужинать. Лорд Дариан присоединился к нам за столом. Я взглянула на старого короля и поняла беспокойство подруги. Выглядел он неважно.

Увидев меня, он заметно оживился:

— Елка, я тебе всегда рад. Правда, ты какая-то не слишком веселая. Что-то случилось?

— Нет, лорд Дариан. Я только что виделась с его величеством. Он передает вам привет. А меня пригласил на свадьбу.

Старый лорд ласково посмотрел на меня:

— Ох, дочка, как я хотел, чтобы ты стала женой Трайса. Мне казалось, вы любите друг друга. — Он улыбнулся. — Но ты все равно принадлежишь к нашей семье.

Бывший король о чем-то задумался, а мы с Ксюхой переглянулись:

— Лорд Дариан, вы поедете на свадьбу к Трайсу?

— Придется, дочка. Хотя будущая невестка мне не по нраву. Да и родня ее тоже.

Ксюха рассмеялась, подошла к мужу и обняла за плечи:

— Как ни странно, Дариану нравятся приблудные невесты.

Ох, не может Ксюха не запустить камень в наш огород.

Мы просидели втроем в гостиной допоздна. Потом лорд Дариан поднялся:

— Девочки, я — спать. А вы можете посекретничать. Вижу, вам этого очень хочется.

Лорд поцеловал Ксюху и меня и вышел.

— Он очень переживает, Елка, что когда-то отдалил Кэрола от себя.

— Эх, Ксюха, что толку теперь жалеть и переживать? Все равно ничего изменить нельзя.

Мы отправились ко мне в комнату. Как прежде, взобрались вдвоем на кровать, и Ксюха потребовала:

— Колись. Вижу, ты какая-то дерганая. Что случилось?

Я не выдержала и рассказала подробности моей встречи с Трайсом. Ксюха с каким-то жадным любопытством уставилась на меня:

— Не врешь? Так-то между вами ничего и не было?

Я даже оскорбилась:

— Конечно. Неужели думаешь, я бы тебе не рассказала?

Мне показалось, что подруга рассердилась:

— Вот цэ дурень так дурень. Девка горяченькая в руках была, а он сопли распустил.

Теперь рассердилась на нее я:

— Что ты несешь? Трайс благородный человек, король. Да и я никакая не «горяченькая». Если бы посмел лишнее, получил бы отпор. Я замужем.

Почему-то я не стала говорить подруге, что от грехопадения меня удержал лишь образ Кэрола.

Ксюха вдруг успокоилась:

— Елка, мне очень жаль Трайса. Я это тебе уже говорила. Не знаю, кто из вас больше виноват, но он любит тебя уже почти двадцать лет.

Я сменила тему:

— Не знаю, что подарить королю на свадьбу. У него же все есть.

Ксюха зыркнула на меня своими глазищами:

— Я бы посоветовала подарить ему ночь с тобой. Ради этого он бы отказался от всех остальных подарков.

Вроде бы сказано было в шутку, но я опять обиделась:

— Собой распоряжайся и себя дари, кому хочешь. И не становись вульгарной. — Потом ядовито добавила: — Неужели ты так вжилась в роль его мамочки? Уже не прочь пожертвовать лучшей подругой.

Ксюха захохотала:

— Да мне хочется видеть тебя просто женщиной, а не воином с ножом на поясе. Наверное, и Кэрол тебя привлек не как мужчина, а тем, что был пиратом.

— Замолчи, иначе мы поссоримся.

Я закрыла глаза и постаралась успокоиться. Подумала, что Ксюха — моя подруга. А подруга имеет право говорить все, что думает. Мне так захотелось, чтоб она снова стала той девахой со скалкой за поясом, от которой не могли отвести глаз все мужчины, окружавшие нас, а не такой, как сейчас: важной дородной особой. Я опять повторила, что не знаю, в чем идти на свадьбу. А у Ксюхи вдруг начался творческий подъем.

— Елка, если у тебя сохранились платья, которые попали сюда в моих сумках, слетай за ними. Ты должна выглядеть необыкновенно.

— Зачем? — Я с удивлением смотрела на нее.

— А для того, чтобы позлить эту семейку. Дариан их почему-то очень не любит. Не знаю, что толкнуло Трайса на этот брак.

Я спорить не стала. В любом случае приятно быть красивой и привлекательной. Мы решили, что я привезу сумки сюда, и мы займемся подготовкой и примеркой нарядов.

Слетав за платьями, я по пути навестила Ирин. Элифийка, как всегда, холодная и прекрасная, сидела в кресле и вышивала. Она улыбнулась мне и поднялась навстречу.

— Елка, ты повеселела.

— Меня пригласили к королю на свадьбу, а потом на Лунный бал.