Иное королевство Иванов Сергей
Обглоданные уже на треть, гриззы не отставали, словно поглощение скудных чар, поддерживавших судёнышко в воздухе, было им важней собственного существования. Или чудодей для гриззов – особое лакомство? Ну что они прицепились, в самом деле!
– А если сброшу вас на парашютах, гриззы за кем погонятся? – спросил Светлан.
– Тут без толку гадать, – ответила Лора. – Они ведут себя, как желают, а повторяются редко.
– Тогда лучше не пробовать.
– Если гриззы вдруг отвернут, я тоже не удивлюсь. Но и надеяться на это не стоит.
– А когда я рассчитывал на хорошее? Исходим из худшего, как обычно.
– И что получается?
– Ну, если из самого худшего… сама понимаешь. Тут две переменные: гриззы и погодные условия. Остальное-то поддаётся прогнозу.
– И куда ведёт твой прогноз? – снова спросила силачка.
– Я пока промолчу, ладно? Вдруг нас сейчас кто-то слушает…
– Это на такой верхотуре?
Не так и высоко, подумал Светлан озабоченно. Вон, уже тучи цепляем!
– В нашем мире для этого используют лазерные микрофоны, – сообщил он. – А уж какими средствами разжились ваши маги!.. Ну потерпи, осталось недолго. Пусть это будет для вас сюрпризом.
– Ещё одним, ага, – проворчала Лора. – И горазд ты на них.
– Один опять нагоняет, – объявила Изабель. – Слышите, отец?
– Я вижу, вижу… Держись крепче, девочка.
И он выпустил новое водородное облако, очередной раз окунув настырного преследователя в небесное пекло. А через минуту аэростат погрузился в облачный слой. По сторонам вновь замелькали клочья тумана, постепенно делаясь темней. Вокруг сгущался сумрак, хотя до вечера было неблизко.
– Вот это мне не нравится, – сказал Светлан после следующего наскока живого смерча. – Похоже, ветер начал стихать.
– И насколько это худо для нас? – осведомилась Лора.
А Изабель уставилась на него с ожиданием, как видно, заразившись от спутников хладнокровием.
– Ну, кое-какой запасец есть, – ответил он. – Хотя лодку придётся сбросить – отслужила своё.
Тотчас сообразив, силачка ухватилась за прозрачный строп, покрытый мелкими каплями. Подхватив Изабель, Светлан повис на втором. Агра без промедления вскочила ему на плечи, очередной раз выказав смышлёность. А отпущенная гондола устремилась к земле, через секунды растворившись в тумане. Собственно, сделать это следовало давно, но хорошие мысли часто приходят с опозданием.
– Надеюсь, внизу никто не бродит, – со вздохом сказал богатырь. – Места вроде безлюдные. Но если таким корытцем накроет…
– Кстати, и ты весишь немало, – напомнила Лора с ухмылкой. – Эдакая тушка!
– Я думал над этим, – произнёс он серьёзно. – Но без меня вам придётся туго. Хотя ежели прижмёт так, что счёт пойдёт на секунды…
– Если соскочишь, и я сигану, – пригрозила дева. – Все или никто – третьего не будет.
– Не дано, ага, – пробурчал Светлан. – Или не дадут… Ты как, дочка? – спросил он у Изабель, обхватившей его торс всеми конечностями.
– Как все, – выдавила она несколько не по теме, и богатырь чуть ослабил хватку.
– Молодчина, – похвалил с полной искренностью.
В самом деле, девочка вела себя отлично: ни лишней суеты, ни бестолковых воплей – это и среди мужчин редкость. Недаром главарь пиратов положил на неё… э-э… глаз. Хотя и королю такая супруга ко двору.
– Газую, – предупредил он одну Лору, поскольку вторую девушку удерживал крепко.
Аэростат опять рванулся вперёд, разгоняемый струёй, – причём в этот раз значительно резвее. Тем более, и корпус за время гонки сильно потерял в объёме.
Но и гриззы, продолжавшие упрямо нарываться на огненные укусы, теперь приходили в чувство много быстрей, а их атаки сделались столь частыми, что идти на форсаже приходилось почти без перерывов. Выигрыш по высоте, полученный благодаря сбросу балласта, растаял за минуты. Вскоре беглецы выпали из туч и наконец смогли оценить скорость, глядя на проносящуюся внизу равнину, поросшую кустарником и редколесьем, но больше всего – травой. Горами в помине не пахло, зато в отдалении зелёная гладь несколько меняла тона, сдвигаясь к синеве.
– Море! – взволнованно воскликнула Изабель. – Я вижу море!..
– К нему и гоним, – пояснил Светлан. – Похоже, наш единственный шанс. Почему-то мне кажется, что на глубине гриззы не достанут.
– Думаешь? – с сомнением спросила Лора.
– Надеюсь, – ответил он.
Хмыкнув, силачка указала на другую слабину его плана:
– Мы-то с тобой без воздуха протянем. А как насчёт Бэллы?
– Сообразим что-нибудь. Помнишь, что рассказывал Гийом про свою подводную жизнь?
– Уж лучше утонуть, чем достаться гриззам, – высказалась вторая девица. – Племянница короля не для их пастей!
– У нас особенная гордость, – подтвердил Светлан, напряжённо следя за близящейся землёй и ежесекундно внося поправки в траекторию полёта. От помянутого «запасца» уже не осталось и крохи, но до воды всё-таки должны доплюхать. А вот окажется ли глубина достаточной… Кстати, какой там предел для погружения… э-э… людей? Ведь что годится Юпитеру…
– Хо! – сказал он вдруг. И кивком указал на горизонт: – А это что за фиговина?
Хотя такое определение вряд ли годилось – скорей это смахивало на цунами, вздымавшееся до туч и накатывавшее на берег со стремительностью экспресса. Вот только у этой горы проглядывали края, а вода возносилась ввысь по громадной спирали.
– Ещё один гризз, – опознал Светлан. – А прочих он подрядил загонщиками.
– Или те позвали его на подмогу, когда просекли, что дичь уходит, – предположила Лора.
– И уж его не проймёшь огнём – какая защита, а? Прямо водяные доспехи. Ужель сам додумался?
– Он же и в море закручивает воду. И на какую глубину, интересно?
– Скоро узнаем, – сказал богатырь.
На бреющем аэростат уже проносился над краем суши – пришлось даже поджать ноги, чтобы не зацепить грунт. В этот миг со спины Светлана соскочила Агра и длинными прыжками понеслась вдоль берега, решив, что с неё довольно приключений. И в данном случае её было трудно винить.
К счастью, обрыв оказался изрядным, и они пролетели ещё пару сотен метров, прежде чем врезаться в воду. Выпустив строп, Светлан обхватил Изабель обеими руками, защищая от столкновения.
– Вдохни глубже, – успел предупредить. – И будь готова к отеческому поцелую.
– В губы, ха! – не пропустила Лора, падавшая вплотную к ним.
Из лопнувшего баллона вырвались остатки водорода, напоследок окатив неугомонного загонщика гневным пламенем. В следующий миг троица прорвала поверхность, всё-таки ударившись крепко, и тотчас со всей прытью погребла к скалистому дну, спеша укрыться меж камней. Безотказное чутьё помогло Светлану найти подходящую нишу, где он смог закупорить вход, намертво упёршись конечностями в края проёма, а девиц спрятав в глубине.
И почти сразу вода рядом пришла в движение, разгоняясь по огромному кругу, – это подоспел главный обжора, пытаясь извлечь добычу с морского дна. Но проще было выкорчевать скалы, чем сорвать с упоров богатыря – он будто врос в камень.
Подождав, пока грудь Изабель начнут сотрясать судороги, Светлан припал ртом к губам девушки и наполнил её лёгкие собственным запасом. Учитывая разницу в объёмах, хватило бы и на десять обновлений, но пещерку уже начал заполнять воздух, просачиваясь сквозь магическую плёнку, натянутую снаружи. Вскоре Изабель смогла дышать, придвинув голову к потолку. Затем и Светлан с Лорой выставили лица над водой.
– По-твоему, мы сорвались с крюка? – первым делом спросила силачка. – Здесь ведь не особенно глубоко.
– Хватит, чтобы гриззы не смогли крутиться быстро. А вращение для них, видимо, – способ жизни.
– Но если тот громадина пока лишь разгоняет воду? А как наберёт нужные обороты…
– Полагаю, его не хватит надолго: уж очень это дело энергоёмкое. И в любом случае нам остаётся лишь ждать.
– Тут ты прав, – согласилась Лора. – В этом потоке не уплывёшь далеко. К тому ж здесь делается уютней.
И впрямь, вода в пещерке уже спустилась до середины, выдавливаемая воздушной подушкой, – теперь и девушки могли стоять на каменном полу. Протянув руку мимо Светлана, Изабель погрузила кисть в водную стену. Конечно, сопротивления не ощутила – если не считать самой воды. А пальчики вынула сухими и с интересом оглядела. Кажется, она окончательно скинула заботы на старших друзей, уразумев, что ей волноваться – никакого смысла. Весьма, весьма здравое решение!
Тем временем водный уровень достиг её талии, продолжая на глазах сползать по стенам. А внешний поток заметно убавил прыти, подтверждая, что сила гризза-переростка тоже имеет предел. А как насчёт терпения? Или засада – не их метод охоты?
– Иногда к берегу подплывают исполинские спруты, – сообщила девушка, зябко обхватив плечи. – И тогда пустеют целые деревни. Поэтому в нашей столице такие мощные стены со стороны моря.
– А я думала, вы боитесь заморцев, – усмехнулась Лора. – У них-то флот посильней вашего.
– Возможно, их тоже стерегутся, – не стала оспаривать нордийка. И устремила вопросительный взор на Светлана.
– Эта мембрана устроена так, что извне не пролезет никакая живность, – ответил он. – Исключая, понятно, гриззов, которые её попросту сожрут.
– Кого – живность? – хмыкнула Лора. – Ладно, Бэллочка, снимай с себя мокрое и давай на просушку папе, не то схватишь простуду.
И сама подала пример, благо воды в их убежище осталось по щиколотку. Светлан вправду выкрутил платья насухо, с опаской прислушиваясь к потрескиванию ткани. А когда вернул девам одежду, воздушный пузырь уже заполнил всю нишу и стал выползать наружу, растягивая плёнку.
– Наше жильё делается просторней, – заметила Лора, вытряхивая влагу из сапожек. – Решил устроить купол размером с крепость? Будем бродить по дну, подбирая моллюсков, срезая водоросли. А если захотим рыб?
– Не проблема, – пожал плечами Светлан. – Эта плёнка послушна мне, и стоит поменять её свойства, как на нас просыплется рыбий дождь.
Прищурясь, он поглядел в глубь пузыря, раздувающегося не в купол, как предрекала Лора, а в узкий коридор, всё быстрей уползавший по дну вдоль близкого берега.
– Не желаете прогуляться, девы? – спросил Светлан. – Заодно и согреетесь. До столицы недалече, а тропка вроде бы ровная. И скалы дальше редеют – пойдём по песку. Но если не будете обуваться, смотрите под ноги. Среди раковин попадаются ядовитые. Не говоря про морских ежей.
Угроза не испугала Изабель, а уж тем более Лору. В самом деле, песочек плотный, ходить по нему босиком – удобней. И уж после чудовищ-гриззов страшиться ёжиков…
– А ведь ты прав, – заметила Лора. – К чему раздвигать море, когда довольно тоннеля? Может, и старина Моисей обошёлся малым чудом, а в большое оно разбухло стараниями святош?
– По воде мы уже гуляли, – сказал Светлан. – Меж вод – тоже. А теперь пойдём под. Люблю разнообразие.
Глава 8
Коридор строился без излишеств – только-только, чтобы хватило пройти богатырю. Конечно, Лора выступила первой, привычно образуя авангард, а Светлану оставив прикрывать тыл. Юбку она скрутила в узел, дабы не мешала. А у Изабель платье очень удачно порвалось спереди – в эдакий пикантный разрез, позволявший вышагивать без помех.
Светлан следовал за ней вплотную и вспоминал, когда он последний раз спал по-настоящему. Похоже, эта надобность скоро тоже сойдёт на нет, словно его мозг обретал такую же выносливость, как и тело. И есть не хотелось совсем, хотя за сутки Светлан поглотил лишь пару ломтей сыра. Как видно, организм продолжает перестраиваться: поначалу менялись пропорции и… э-э… тактико-технические характеристики, теперь дошло до обмена веществ. И во что волшебная страна превратит своего случайного гостя? Неужто впрямь всё нужное он станет усваивать из воздуха?
Спиной чувствуя Изабель, силачка всё ускоряла шаг, и той пришлось переключиться на бег, впрочем, вовсе не обременительный для её юного тела. Но смотрела принцесса больше по сторонам, чем под ноги, – что неудивительно, учитывая, где пролегал их путь. Даже Светлан поневоле рассеивал внимание, стараясь не пропустить ничего. Это напоминало прогулку по аквапарку. Концентрация живности была здесь, правда, поменьше, зато какая протяжённость! А стенки тоннеля будто состояли из воды – то есть изнутри они ощущались именно так, почти не противясь нажиму. Зато снаружи были твёрже титана.
«Кстати, а насколько твёрды титаны? – вдруг подумал Светлан. – Жаль, не довелось потрогать Лу, великанью Праматерь. На вид-то её кожа кажется нежной».
Изредка на пути встречались примечательности, вроде затонувшего судна или разбросанных по песку скелетов, отягощённых ржавым железом, – следы морских баталий. Время от времени к людям подплывали здешние хозяева: беспокойные подвижные акулы, устрашающе крупные осьминоги или даже экзотика этого мира, исполинские морские змеи, шипастые и цветистые, смахивавшие на китайских драконов, – но быстро убеждались, что плёнку им не прорвать, и отступали.
– Как там наша киса? – спросила Лора, глянув через плечо. – Жаль, если её накрыло.
– Уж Агра не пропадёт, – усмехнулся Светлан. – Иногда я думаю: не самая ли она умная в нашей компании?
– Ну, если молчание – признак ума…
– Умный – кто знает, чего хочет, и умеет это получить. А кобрис и знает, и умеет, разве нет?
– Ты уверен, что с кошкой порядок?
– Я слышу её, – подтвердил он. – Судя по настрою, Агре ничего не грозит. И нас киса не потеряет, будь уверена.
Чем дальше они уходили, тем быстрей стремился вперёд коридор, разгоняемый прибывающим воздухом. Вначале он едва опережал путников, но спустя минуты ускорился настолько, что передняя его стенка пропала из вида, скрывшись за плавными изгибами.
– Кстати, о кракенах, опустошавших деревни, – вновь заговорила Лора. – Если они владеют Властью, им даже не надо покидать воду – добыча сама придёт, куда велят.
Забеспокоившись, Изабель тоже оглянулась на Светлана.
– Пусть попробуют убедить нас, – проворчал тот. – Когда свободен внутри, тебя никто не зацепит.
– И не соблазнит, да?
– Лучший способ борьбы с соблазнами – держаться от них дальше, – молвил монах. – А гоняются за искушениями лишь мазохисты.
Или отдельные богатыри – учитывая, что главный его соблазн уже несколько суток маячит перед глазами.
– Что, отче, – укусила воительница, – опять на проповедь потянуло?
– Всегда приятно поучить других, – усмехнулся он. – Но я с этим борюсь.
– А за свой коридор ты спокоен?
– Ну, если кракена впрямь можно спутать с грядой островов…
– …то твою плёнку он порвёт в клочья. Хотя и не гризз.
– Как понимаешь, полевых испытаний я не проводил. И лучше бы обойтись. Но на обычных зловредов прочности хватит.
– Сам же говорил: нужно готовиться к худшему.
– Ладно тебе пугать детей! – возмутился Светлан. – Лишней подлости даже от судьбы ждать не стоит. И уж тем более – не надо подсказывать.
– А я не боюсь, – откликнулась Изабель. – Ну, то есть не сильно. Ведь вы, отец мой, всегда отыщете выход, разве не так?
– Как и положено непотопляемому герою, – хмыкнул богатырь. – Весь он умереть не может, иначе каюк сюжету. Но вот с его спутниками…
Мгновенно выдвинув руки, он подхватил девушку за хрупкие бока и перенёс через обломок скалы, торчавший из песка самым остриём. Вернув её на твердь, заключил:
– …может стрястись всякое. Так что не расслабляйся.
– Это я зевнула, – признала Лора, метнув взгляд назад. – Впредь мне наука.
– Просто ты забыла, что Изабель уязвимей, – сказал Светлан. – Мы-то и по лаве способны бегать.
Хотя лучше не пробовать, добавил мысленно. Что хорошо бесам, прислужникам Огнебога… Ох, лучше не вспоминать!
– Оттого девицы и любят тебя: заботливый, – заметила Лора.
– За мной, как за стеной, – подтвердил он. – И рожа булыжником.
– И положиться на тебя можно, – хмыкнула силачка. – Даже не одной, ага.
– Места – завались, – согласился Светлан опять. – По долинам и по взгорьям…
– Сказала б я – по чему…
– Не надо, – отказался он. – Пощади уши, ещё не разучившиеся краснеть. И хоть я не подписывался на целибат… да и глупость это, по-моему…
– Как и единобрачие, – подхватила Лора. – Ну сделай ещё шажок, не бойся!
– Нет, лучше приторможу. Ты, милая, малость промахнулась с посадкой – тебя бы на Ближний Восток забросить…
– Ведь стоит тебе захотеть, и пойдёшь нарасхват.
– По рукам, ну да.
Хотя представить себе такие руки… Не дай бог!
– Девицы висли б на тебе гроздьями, – рисовала Лора картины. – Отбою не будет.
– Да за что им меня ценить: за размеры?
– У тебя и стать подходящая.
– Для мордобоя? Эх, раззудись плечо!..
– Для подвигов, – поправила силачка. – А подвиги – это слава. Какая откажется? Да за неё любая готова отдаться.
– А я при чём?
– Что, надо объяснять? Или, думаешь, я не слыхала про тебя ещё раньше, чем увидела?
– «Слух обо мне пройдёт», ага…
– Да о тебе на всех углах болтают – такое плетут!.. Прежде лишь Артур ходил в героях, но даже на его счету нет трёхглавого огневика или колдуна из истинных. И это ты побил Зодиара, что не удавалось никому из людей. Здесь-то ещё чтят силу. От тебя даже дух исходит… тяжко здорового. Хотя не все это сознают.
Ядрёный, гм. Вот на него и станут слетаться. Но только не пчёлы, увы. А тогда как обозвать меня?
– Довольно, – велел Светлан. – Закрыли тему. Не время, и аудитория не та.
– Если думаете, что я ещё ребёнок… – заговорила Изабель с некоторой обидой.
– Раковина, – предупредила Лора. – Не порань свою нежную пяточку, старуха.
– Я знаю жизнь, – заявила девушка, послушно переступая торчащий шип. – А за последние недели испытала столько!..
– Не спеши взрослеть, куколка, – молвил монах. – Взрослые – такие зануды…
– Ведь не все?
Он остановился, прищурясь на новую колючку – такую невзрачную, едва приметную. И если б Светлан не умел глядеть вглубь… Вот так помяни чёрта, подумал он. Или нас впрямь подслушивает рок?
– Что? – спросила Лора, тоже затормозив.
– Вы идите, – сказал Светлан. – И поживей, ладно? Скоро тут начнутся волнения.
Проскользнув мимо Изабель, силачка вернулась и, присев на корточки, осторожно прижала ладонь рядом с шипом. В чувствительности она уступала Светлану, но всё ж намного превосходила заурядов.
– Да, – согласилась. – Хреновые дела. По-твоему, стоит затевать?
– Это как кабель, – пояснил богатырь. – А на конце – антенна. Похоже, сам он бережётся мелкой воды и предпочитает подбираться под песком. Наверняка на берегу посёлок. И стоит тамошним жителям заснуть, как монстр начнёт атаку – спящий-то человек более уязвим. Вдобавок ночь, время чудищ…
– А не проще предупредить посельчан?
– Думаешь, услышат? Мне надоело кричать «пожар» – толку никакого. Пока светло, им не страшно. А как наступит мрак, будет поздно.
– Пожалуй, – кивнула Лора, поднимаясь. – Но ты рискуешь.
– Не больше обычного.
– Я могла бы помочь.
– Вряд ли. В таких делах главное – вовремя сделать ноги. И лучше, когда на пути никого.
– Ну не знаю, не знаю… – пробормотала она с сомнением.
– По моим ощущениям, гриззы убрались, – сообщил Светлан. – Значит, и нам можно возвратиться на сушу. Наш лаз я уже повернул к берегу, а при такой скорости…
– Да что стряслось? – не утерпела Изабель.
– Скоро узнаешь, – нахмурясь, ответила силачка. – Зачем пугаться до срока?
– Поспешите, – сказал он. – Когда здесь грянет, одна из вас может вырубиться. И тогда второй придётся тащить.
– Угадай с трёх раз, ха! – фыркнула Лора. – Но почему не выждать?
– А если он саданёт раньше? Эти твари любят обманывать ожидания. К тому ж, если я учуял его… Он хоть большой, но такой восприимчивый!
– Ясно, – решилась она. – Тогда мы сваливаем. А удачу пожелай себе сам – меня она слушает редко.
«Сказано – сделано» – этому принципу силачка следовала неуклонно. Ухватив Изабель за руку, она повлекла девушку по коридору, вынуждая её мчать на пределе и уже не обращая внимания на ракушки. Через секунды обеих скрыл поворот. Конечно, лучше дать им больше времени, но чутьё подсказывало Светлану, что медлить опасно, – он уже исчерпал лимит. А чем обернётся опоздание…
И опять ему нужно было решаться – господи, как это выматывает!.. Ни сна, ни отдыха, вот именно. Перевести дух – и то некогда. Видишь ли, им подавай подвиг… а вместе и славу. Да ну их, эти лавры… Жаль, нет меча, мелькнула мысль. Впрочем, дерево, из коего сработали посох, могло поспорить с металлом. И хотя оно легче железа, но такой плотности, что тонуло в воде. Мирным монахам тоже приходится себя защищать. А иногда и вразумлять людоедов, дабы не лишиться паствы. Ну что, пора?
Прежде Светлан собирался бы с духом час, ныне хватило нескольких секунд. С размаху он вогнал посох в дно по самую рукоять. Точнее, тот лишь первые сантиметры раздвигал песок, а после вонзился в живое, прорвав жёсткое мясо и, кажется, достав до кости. Выходит, тут припасён скелет? Вот так и познаёшь чужую анатомию: методом тыка.
Монстр не обманул ожиданий – пожалуй, даже превзошёл… к сожалению. Под песком будто пролегал тоннель, и вот эта толстенная труба, одетая в прочнейшую оболочку, разом вырвалась из грунта, перемешав воду с облаком песка, а магический лаз подбросив к поверхности. Однако плёнку не порвал – лишь растянул, точно резиновую. И не стряхнул Светлана, намертво вцепившегося в посох. Улучив момент, тот успел выдернуть жердь и вонзить снова – уже в другое место. А затем дёрнуть его вбок, соединяя проколы. Действительно, как не хватает меча!.. И сколько ж так придётся дырявить?
На этот раз щупальце вскинулось выше, взлетев над водой, – конечно, вместе со Светланом. Хорошо, глубина небольшая, иначе б от такого перепада… Хотя вряд ли богатырю страшна декомпрессия.
А колоссальное щупальце всё вздымалось, заодно вознося человека. Из раны хлестала чёрная жидкость, точно из пробитого нефтепровода. Прозрачный, сдувшийся в верёвку лаз тянулся следом, выказывая чудеса прочности. Одним концом он по-прежнему лепился к скале, слишком громадной даже для кракена, вдобавок глубоко погружённой в дно, но за собой волочил камни, к коим приклеился по дороге, – эдакий канат с грузами. И когда монстр, ощутив третий укол, в панике задёргал конечностью, трос захлестнул её да ещё перекрутился вокруг себя, образовав тугую петлю.
Отчаянно балансируя на взбесившемся тоннеле, Светлан ударил в четвёртый раз, дабы не давать чудищу скучать. Затем привычным уже рывком расширил порыв ещё на метр. Ну, осталось разков эдак с дюжину, и круг замкнётся. Или нет?
Но тут в рану скользнул плёночный трос и принялся терзать открытую плоть, намного ускорив дело. Теперь кракен увяз прочно – то есть, если выдержит ловушка. Море бурлило на громадном протяжении, словно бы разразился внезапный шторм, а в отдалении из воды взметнулись другие щупальца, бешено извиваясь. Боже, и сколько их!..
Называется «я его поймал», подумал Светлан, спеша нанести новый удар. Теперь ломай голову, как отпустить.
Он успел довести счёт до восьми, прежде чем щупальце сбросило его, отправив в далёкий полёт, – к счастью, в сторону суши. Вот сейчас у него выдалась пара свободных секунд, чтобы разглядеть с воздуха рыбацкий посёлок, притихший в предвкушении ночи… или от зрелища этого кошмара, разразившегося ещё до сна.
Свалившись в воду, Светлан в несколько гребков достиг берега и побежал к двум фигуркам, замершим у самой кромки в полукилометре отсюда. Изабель лежала ничком, обхватив голову руками, а Лора восседала рядом, придерживая девушку за плечо и созерцая буйство чудища, так бездарно угодившего на привязь. От его ярости, казалось, загустел воздух – неудивительно, что Изабель корёжит. Странно, что вообще в сознании – она и впрямь крепче, чем выглядит. Но тогда почему лежит?
– Что стряслось? – с беспокойством спросил Светлан, опускаясь рядом. – Коленку зашибла?
Но сперва проверил её ступни – ведь бежать Изабель пришлось со всех ног да по неровному дну, изобилующему камнями. Однако пальчики были целы, на подошвах – ни ранки.
– Поднимай выше, – ухмыльнулась Лора. – Зад пострадал. Когда нас вышвырнуло из лаза, малышку угораздило приземлиться на иглохвоста – и как раз мягкой частью. С одной-то стороны повезло…
– Это с какой же? – проворчал он.
Хотя и впрямь – не самое худшее. Конечно, больно, вдобавок яд… пусть и не смертельный. Но если не принять меры сразу же…
В этот миг, после мощнейшего рывка, таки вынудившего скалу показаться над водой, щупальце оторвалось, с высоты обрушившись в море. И тотчас прочие конечности, вместе с сопутствующем штормом, стали удаляться от берега, спеша к спасительной глубине. Через секунды буря стихла.
– И бог с ним, – сказал Светлан. – Полагаю, он достаточно ценит свои части, чтобы больше не навещать здешний берег. Конечно, если людей кракен ненавидит сильней, чем любит себя…
– Может, он и людей любит, – хмыкнула Лора. – Эдакий лакомка!
– Ладно, с этим кончено. Теперь займёмся лечением.
– А ты умеешь?
– Хо! С ведьмами поведёшься…
Подняв лицо, мокрое от воды и от слёз, Изабель глянула на него с испугом, такому лечению явно предпочитая муки – весьма нешуточные, если судить по искусанным губам. Лучше умереть, ну конечно!.. Похоже, отцам, даже святым, тут доверяют меньше, чем случайным… э-э… пиратам.
– Если не вынуть иглы, ранки загноятся, – пояснил Светлан. – И вместо пары дней будешь страдать месяц. А подставлять попку всё равно придётся – не мне, так королевскому лекарю. По-твоему, это лучше?
Растерянно моргая, девушка посмотрела теперь на Лору.
– Не дрейфь, подруга, – подбодрила та. – Ему и не то можно доверить. Проверено.
Смиряясь, Изабель уронила голову на локти, только что не зарывая её в песок – по примеру страусов. А с прочими частями вытворяйте что хотите, меня здесь как бы нет. Ну и ладно.
Бельё здесь ещё не носили, а потому ягодицы оголили в момент – стоило лишь откинуть подол. Наверно, вот так же, с задранным до живота платьем, девушка и приложилась к иглохвосту, заполучив в седалище полный набор колючек – то есть все восемь, по четыре на каждую половинку.
– А симпатичный зад, – одобрила Лора. – Прямо готовая ведьма.
– По Жанне соскучилась? – улыбнулся Светлан. – Похоже, у тебя тяга к своему полу.
– Да ведь не просто встретить тех, кто сильней. А из слабых лучше выбирать красивых.
– Это напомнило мне высказывание одного вампира, из первородных. Понимаешь, у них мужественность – понятие относительное. По сути, они гермафродиты.
Осторожно придавив пальцами нежную мякоть по сторонам первой иглы, конечно же, зазубренной, он послал порцию магии вглубь ранки, вынуждая её раздаться, и второй рукой легко вынул колючку – Изабель даже не вздрогнула. Сейчас же Светлан сомкнул края дырочки и подержал секунду, сращивая плоть, а заодно вытягивая из неё яд. Затем принялся за вторую иглу.
– Да у тебя и к этому талант, – похвалила силачка. – Другой бы наковырял такие ямищи!.. А после твоих трудов прямо как новая – уже нынче. И самому нравится, а?
Изабель не шевелилась, но явно прислушивалась, слегка приподняв голову. Зато нижнюю половину наконец расслабила, решив, видимо, что терять нечего. Это лишь поначалу стыдно, а со временем даже начинаешь получать удовольствие – конечно, если не злоупотребляют.
– Ты о чём?
– Вот об этом, – кивнула она на открытые выпуклости Изабель. – Разве не шик? И в целом – хоть сейчас в мрамор. Где вам равняться с нами!
– Мы не стоим вас, – признал он смиренно. – Однако заменить некем.
– Ну почему, – не согласилась Лора. – Если держать мужчин за обычных самцов, то у других зверей найдутся экземпляры покруче.
– Ну-ну, не увлекайся…
Она рассмеялась.
– Но вот что странно, – произнёс Светлан, извлекая четвёртую колючку. – Ведь и кракен схлопотал от меня восемь проколов. Это совпадение?
– Шутки судьбы, – пожала плечами силачка. – Или, думаешь, за его увечье Бэллочка расплатилась своим задом?
Читать бесплатно другие книги:
