Меч некроманта Кудрявцев Леонид
Ну вот, кажется, его план сработал. А сработал ли? Впрочем, это он узнает достаточно скоро. Как только, миновав пару завитков лестницы, окажется перед скелетами.
Приберегли они по стреле для верного выстрела? Ох, вряд ли... Но все-таки...
Крысиный король невольно поежился.
А что, если... Обратной дороги нет. Отступать некуда. Вот сейчас, вот только он решится...
Ему понадобилось на это пять минут, но после того как они прошли, крысиный король времени терять не стал.
Прыгая через ступеньки, он рванул вверх по лестнице, с размаху проскочил опасный участок, и не услышав свиста стрелы, понесся к другому. Опять — ни звука. Остался еще один оборот лестницы, после которого он окажется наконец-то прямо перед стрелками.
Собрав все силы, крысиный король поднажал еще немного.
Он услышал, как наверху, там, где стояли скелеты, распахнулась дверь. На бешенной скорости преодолев еще некоторое количество ступенек, крысиный король оказался на самом верху лестницы и увидел зрелище, повергшее его в изумление. Кроме арбалетчиков на площадке был еще и Крыкос. Как раз в этот момент он вытолкнул одного из оставленных некромантом стражей в коридор, так как это делает с напившимся и вздумавшим буянить посетителем кабацкий вышибала. Второй стрелок, казалось, не заметивший случившегося с напарником, вскинул было арбалет, явно целясь в крысиного короля, но не успел нажать спуск. Крыкос, все так же быстро и сноровисто, выкинула за дверь и его.
Совершив это, он задвинул на двери чудовищной величины засов и наконец обратил внимание на крысиного короля. Встретившись взглядом с его мертвыми глазами, тот почувствовал себя не очень хорошо.
Двигаясь безошибочно и точно, словно по заранее обдуманному сценарию, Крыкос наклонился и, подобрав со ступенек один из принадлежащих стрелками арбалетов, протянул его крысиному королю.
— Держи. Тебе эта штука пригодится. В самое ближайшее время.
Машинально взяв оружие, крысиный король убедился, что оно заряжено, и мрачно кивнул.
Вот такая история. Получается, не будь этого ходячего трупа, он сейчас уже должен был поплатиться за безрассудство. На прямом выстреле арбалетчики промахнуться не могли. Оба должны были всадить стрелы точно в цель. В его лапы. Получается, мертвец ему здорово помог. Спас, можно сказать.
— Зачем ты это сделал? — спросил крысиный король.
Зомби слегка ухмыльнулся.
— А ты как думаешь?
— Отомстить?
— Да, но главное, это должно прекратиться, Ты понимаешь, о чем я?
— Понимаю, — сказал крысиный король.
— Именно о нем, о насильно дарованном существовании. Не вижу смысла в том, чтобы прислуживать людям.
Крысиный король вздохнул и осторожно спросил:
— А я значит — прислуживаю?
Зомби снова улыбнулся и показал лапой вниз.
— Мы это обсудим. Потом. Пока будем ждать некроманта. Ты ведь не прочь с ним пообщаться? Особенно, если в лапах у тебя заряженный арбалет?
— Не прочь, — сказал крысиный король. — А как же эти, скелеты? Что, если они выломают дверь?
— Эту дверь не выломает даже диплодок, — заверил Крыкос. — Что ей могут сделать два скелета-арбалетчика? На помощь никого позвать они не смогут. Так что, не стоит обращать на них внимания. Ты, может, хотел сбежать?
— Хотел. Но теперь...
— Верно. Самый лучший метод обороны — наступление. Пустись ты наутек, и он пошлет за тобой погоню. А вот если останешься, то можно с ним так поговорить, что у него отпадет всякое желание в другой раз связываться с королевскими крысами. Согласен?
— Еще бы, — промолвил крысиный король. — Значит, спускаемся вниз?
— Сначала я хотел бы тебе еще кое-что объяснить. Нечто важное.
— Я слушаю, — промолвил крысиный король. — Я у тебя в долгу.
— Вот — вот. В долгу.
Сказав это, зомби подцепил лапой второй арбалет и скинул его вниз. После того как тот достиг два колодца и с грохотом развалился, зомби объяснил:
— Это было необходимо сделать.
— Наверное, так, — сказал крысиный король. — Похоже, ты понимаешь в происходящем несколько больше.
Неожиданно почувствовав усталость, он присел на одну из верхних ступенек.
— Я не пойду вниз, останусь здесь, наверху, а ты должен спуститься, — сказал зомби, — и ждать на дне колодца появления некроманта. Как только он вернется, я снова стану его слугой и брошусь вниз, для того чтобы тебя убить. Пока я бегу вниз, ты должен успеть заставить его меня успокоить. У тебя теперь есть оружие, и я думаю, это удастся.
Взглянув на арбалет, крысиный король согласился:
— Я тоже так думаю. Ты уверен, что хочешь снова уйти в небытие?
— Уверен, на сто процентов, — заявил зомби. — Иначе, зачем бы я стал все это затевать?
— Могло быть множество причин, — заявил крысиный король. — Но если ты так настаиваешь, я и в самом деле помогу тебе уйти.
— Тем более, что ты в этом крайне заинтересован. Не правда ли?
— Да, заинтересован. Как и любой другой, кто мог оказаться на моем месте.
Зомби слегка улыбнулся. Крысиный король положил голову на передние лапы и окинул его внимательным взглядом.
Ладно, запах можно проигнорировать. А вот — вид... Ощущение разложения, охватывающее тело... Может быть он так стремится уйти в небытие, потому, что более не желает чувствовать, как его тело разрушается? Наверное, это очень страшно, знать, что еще немного и ты превратишься...
Впрочем, может ему нет до этого никакого дела? Там, по ту сторону смерти.
Крысиный король сказал:
— Неужели ты думаешь, что он попытается...
— Вот именно — думаю, — отрезал зомби. — И поэтому ты должен мне обещать, что примешь необходимые меры. Некромант более не сможет возвратить меня к существованию. Поклянись, что сделаешь все возможное, чтобы этому помешать. И без каких-либо штучек.
— Штучек? — спросил крысиный король.
— Ну да. Ты знаешь, что я имею в виду, не так ли? Мы из одного племени и я прекрасно понимаю...
— Хорошо, — сказал предводитель крыс. — Я тебе это обещаю. Без подвохов. Позабочусь о том, чтобы некромант более не возвращал тебя к жизни.
— По крайней мере, пока от меня не останется один лишь скелет.
— Ага, а на этот вариант ты согласен?
— В самом крайнем случае.
— А чем это лучше?
— Возможно — узнаешь. Со временем.
— Но мне...
— Ступай вниз, — приказал зомби. — Вдруг некромнат вернется прямо сейчас? Ты должен быть к этому готовым. А разговаривать мы можем и на таком расстоянии. Здесь, в колодце, неплохая акустика.
Он был прав. Разговоры — разговорами, а некроманта упустить было нельзя, ни в коем случае.
— Хорошо. Так я и сделаю, — сказал крысиный король.
Встав на задние лапы, он положил арбалет на плечо и потопал вниз.
61
— Ну, погоди, — сказал дракон. — И это так просто?
— Да, конечно.
— А как же рыцари, великолепно пахнущие плюмажи, приятно хрустящие на зубах латы, мечи и копья, которые потом, после того как их хозяин попадет в желудок, можно использовать в виде зубочистки?
— Все это муть, — веско сказал джинн. — Все — розовая водичка, предназначенная для охмурения наивных болванов.
— Неужели?
— Конечно. Надо же всем этим певцам мужественности на чем-то зарабатывать? Должны они чем-то восхищаться? Должны о чем-то петь и получать деньги на пропитание?
— Хм, — сказал дракон. — Ты говоришь так, как будто видел этих певцов.
— Видел.
— Но ведь ты не можешь заглянуть к нам, под землю?
— Думаешь, их мало у нас?
— А-а-а... вот как. Значит, они попадаются и у вас? Все эти певцы, сказители, хранители традиций.
— Конечно. И у нас, на поверхности, их тоже навалом.
— О! Вот как?
— Именно, — сказал джинн. — И у нас — та же самая история. Певцы и хранители традиций сбивают настоящих смельчаков с толка, заставляя их совершать бессмысленные поступки, по сути на подвиги совершенно не похожие.
— Бессмысленные?
— Кончено. В то время, когда прямо под боком лежат и зря пропадают десятки возможностей совершить настоящий, неоспоримый, неповторимый подвиг.
— Ну да? — удивился дракон.
— И не сомневайся, — сказал джинн.
— Ты меня на этот счет просветишь?
Джинн насмешливо покосился на висевшую над самым его плечом голову дракона и положил руку на голову, устроившейся у него в ногах гурии.
— Ты не хочешь мне отвечать? — спросил дракон. — Почему не хочешь мне отвечать?
— Но ты ведь собираешься меня проглотить? Не так ли?
Дракон вздохнул, потом честно признался:
— Собираюсь. Все равно. Не могу я не наказать того, кто залез в мою голову. Так что... Но если ты мне поможешь, я уничтожу тебя быстро и безболезненно. Правда, это большое снисхождение?
— Уж точно, — мрачно изрек джинн.
Закрыв глаза, он пару раз сказал себе со всей возможной уверенностью, что ничего страшного пока не случилось. Ну да, ему не удалось втереться в доверие и заставить дракона отказаться от мести.
И что? Разве нет других способов? И неужели так трудно подставить вместо себя кого-то другого? Причем, кого именно — догадаться нетрудно. Почему бы не попытаться убить двух зайцев одним выстрелом? Что, если с помощью дракона он избавится от крысиного короля и обзаведется новым, более сговорчивым, хозяином лампы?
Стоит только придумать, как оказаться в стороне в тот момент, когда дракон проглотит крысиного короля. Точнее — как сделать так, что бы в пасть подземного принца, вместе с хозяином лампы не попала и висящая на его плече сумка.
Джинн осторожно провел рукой по нежным, словно шелк, волосам гурии и довольно хмыкнул.
Подобные задачи он запросто решал еще в детстве. И если есть возможность пробиться к свободе именно таким образом, через смерть хозяина лампы, то почему бы ей не воспользоваться?
Только, сначала надо все подготовить, выверить до самой последней мелочи.
— Так ты расскажешь мне, как совершить настоящий подвиг? — спросил дракон.
— Конечно, — ответил джинн. — Особенно, если это облегчит мою участь именно таким образом, как ты обещал.
— Облегчит, — пообещал дракон. — Хочешь, поклянусь? Я съем тебя нежно, как родного.
— Не надо. Я верю. Только ты будешь следовать моим указаниям. Согласен?
— Согласен. А когда я узнаю, что наступила пора совершать подвиг?
— В свое время, — сказал джинн. — В свое время.
62
Слышимость в колодце и в самом деле была неплохая. А еще в нем было эхо, и благодаря этому у крысиного короля иногда возникало ощущение, что в их беседе принимает участие кто-то третий.
— Почему из всех зомби о том, что некроманта больше в это мире нет, узнал только ты? — спросил крысиный король.
И тут же эхо, третий участник разговора, повторило за ним:
— В этом мире... только ты?
Королевская крыса — зомби, ответил:
— Ты забываешь, к какому племени мы принадлежим. Мы с тобой.
Ну да, ну конечно. Извечное стремление к свободе, как к идеалу. Поиск новых путей и площадей для выживания.
Крысиный король сел поудобнее на ступеньке, положил арбалет под лапу, так чтобы его можно было быстро схватить, и посмотрел вверх.
Зомби не было видно.
Что он делал там, наверху? Тоже сел или продолжает стоять? Наверное — так и стоит. Зомби не устают и в удобствах не нуждаются.
— Как она ощущается, смерть? — спросил крысиный король. — Ты ее видел, эту самку с мышеловкой наперевес?
— Никак.
— Никак? Совсем никак?
— Ну да. Если смерть на самом деле и существует, то меня она посетить не пожелала. Вместо нее была темнота и пустота — не более.
— Темнота и пустота... не более, — деловито повторило эхо.
А может он врет?
— Ты не врешь? — спросил крысиный король.
— Зачем? Какой мне в этом смысл?
Ну да, в самом деле — никакого.
— И это все? — уточнил крысиный король.
— Да. Не более чем пустота и темнота. Безвременье.
— Так зачем же ты туда снова стремишься? Что притягательного в несуществовании?
На этот раз зомби ответил не сразу. Его голос прозвучал лишь спустя пару минут:
— Узнаешь... Тебе это еще предстоит узнать.
— А то, о чем ты мне говорил? Почему ты тогда боишься возвращения к жизни?
Сверху донесся смешок, тут же размножился эхом и превратился в тихий, издевательский шорох.
— Попал в цель. Уход не страшен. А вот — возвращение... Понимаешь, вместе с ним приходит память о том, как ты... Короче, я теперь это знаю совершенно точно. И мне не хотелось бы вновь повторять процесс этого, гм... вспоминания о том, что с тобой происходит после...
— Именно поэтому ты не хотел бы...
— Да, именно поэтому.
— Понятно.
— А как ты попал в руки некроманта?
— Это долгая история. И совсем неинтересная. По крайней мере, сейчас. Мне.
— А мне? Вдруг она поможет мне избежать подобного, спасет от ошибки?
— Никогда еще болтовня не спасала от ошибок. Вот помогала их совершать — часто. Кстати, насчет ошибок... Если ты не будешь готов к появлению некроманта, дашь ему шанс активизировать защитное заклинание... Тебе не кажется, что это будет очень серьезной ошибкой?
Тут он был прав.
— Значит, заканчиваем разговор? — спросил крысиный король.
— Да, так будет лучше.
— У тебя есть пожелания? Может, надо кому-то что-то передать?
— Нет, ничего.
— А мне ты еще что-то хочешь сказать?
— Нет... Хотя, может...
— Ну? Я слушаю.
— Торопится не стоит. Жизнь проходит очень быстро, а обрывается неожиданно. Не стоит готовиться к смерти, не стоит о ней много думать. Не такое важное событие. В конечном счете, самым разумным будет просто жить. Понимаешь?
— Попытаюсь, — сказал крысиный король.
— Попытайся. У тебя есть время. Хочешь, добавлю еще?
— Еще мудрых изречений?
— Да.
— Нет, не надо, — сказал крысиный король. — Мне пока хватит и этих.
Наверху хихикнули.
— Ты мне нравишься. Не забудь первым делом заставить некроманта меня вырубить. Учти, я бегаю очень быстро, и дерусь как никто другой. У меня к этому талант. Был.
— Талант... был... — подтвердило эхо.
— Хорошо, — сказал крысиный король. — Не забуду.
Он немного поерзал, еще раз пытаясь усесться удобнее на жестких ступенях и, не удержавшись, взял-таки арбалет наизготовку.
Наверное, это было излишним, но рисковать... Нет, лучше перестраховаться. Особенно, если дело касалось некроманта.
Вот и все. Теперь оставалось только ждать. Сидеть, потихоньку обдумывать истины, поведанные королевской крысой — зомби и ждать появления некроманта.
Часть пятая: Тиранозавриха
63
Миротворица обзавелась телом.
Причем, оно ей нравилось все больше и больше. А ведь на нее угодить было трудно. Но можно ли было не наслаждаться этим изумительным приобретением, обладающим двумя сильными лапами, могучим хвостом и пастью, снабженной острейшими в мире зубами? Еще это тело быстро бегало и обладало таким весом, что могло запросто смести любого, осмелившегося заступить ему дорогу.
Чем не удачное приобретение? Чем не повод для довольства?
Не сбавляя шага, Миротворица подняла морду к небу и испустила оглушительный рык.
Вот так! Тот, к кому она так спешит, конечно, этот рык услышать не сможет. Он пока слишком далеко. Однако почему бы не потренироваться? Особенно, если есть уверенность, что эта тренировка не будет напрасной?
Она подпрыгнула и проглотила пролетавшего слишком низко крылатого крокодильчика.
Громкий щелчок гигантских челюстей, упавший на землю обрывок кожистого крыла, вкусная добыча, отправившаяся вниз по гигантскому пищеводу.
Это ли не счастье для того, кто не был в реальном мире очень давно? Это ли не источник почти забытых ощущений для того, кто должен будет скоро, очень скоро, забыв о развлечениях, взяться за тяжелую работу, и едва успев ее закончить, покинет реальный мир опять на долгие и долгие десятилетия, если не столетия?
Предстоящая работа!
Не нравилась она ей, совсем не нравилась. После нее в этом мире не останется ничего живого. Только это была ее работа и ничья иная. Причем, взяться за нее придется скоро, очень скоро. Конечно, если нарушитель не придумает что-нибудь очень хитрое.
Миротворица вдруг подумала, что с него запросто станется выкинуть какой-нибудь фокус.
Впрочем, она тоже не лыком шита. На любую уловку будет придумана своя, еще более каверзная. Лишь бы только мерзавец не сбежал в другой мир. Тогда за ним придется погоняться. Вот если этого не случится, тогда все закончится быстро и как положено.
Миротворица снова щелкнула в воздухе зубами, раз, другой, и звук этот наполнил ее сердце восхитительной в своей чистоте, уже почти забытой, животной радостью.
64
Погоня, кажется, отстала.
Она не могла устать, поскольку скелетам, движимым магической силой, усталость не ведома. Однако запутать их, сбить с толку, при некотором умении — можно.
Плюхнувшись на задницу на вершине очередного холма, Кусака огляделся и, оглядевшись, решил слегка перевести дух.
Сбить с току.
Откуда у него взялось это умение, точнее — знание о том, как можно путать следы? Впрочем, ответить на этот вопрос нетрудно. Он — хищник, и значит, для того чтобы не упустить добычу, должен знать все ее уловки. А если знаешь, то почему бы, при случае, не применить знания для спасения собственной шкуры?
Он еще раз оглянулся.
Невезение. Просто фатальное невезение. И надо же было охранникам увязаться за ним? Какого праха?
Самое худшее в данной ситуации то, что он, вместо поисков мамы, вынужден убегать от преследователей, запутывать следы и все дальше удаляться от замка некроманта.
Мама!
Подумав о нем, тиранозаврик тихо заскулил.
Мама! Он может все, он защитит его от скелетов, он придумает, как их обмануть. Он придет на помощь.
А для того, чтобы это случилось, надо еще раз обмануть преследователей и снова вернуться к замку некроманта. Чем быстрее ему это получится, тем скорее он найдет своего маму, снова с ним воссоединится. Снова будет счастлив.
65
Некромант, с большим, богато украшенным мечом в руке. Он появился на дне колодца и, увидев нацеленный на него арбалет, неподвижно застыл. Вот только, вопреки ожиданиям, испуга у него на лице крысиный король не заметил.
Очень спокойным голосом некромант заявил:
— М-да... Я так и знал. Нет, королевские крысы — слишком прыткие создания.
— А-теперь-немедленно-успокой-моего-соплеменника-иначе-умрешь, — стараясь произносить слова как можно быстрее, приказал крысиный король. — У-тебя-три-секунды. Три...
Он так торопился, поскольку превосходно слышал, как лапы зомби топают по лестнице. Топот этот стремительно приближался.
— Но что ты скажешь...
— Два!
— А если я предложу...
— Один...
Крысиный король мягко потянул за спуск арбалета и как раз в этот момент, ни раньше, ни позже, некромант махнул рукой. Топот на лестнице оборвался так резко, словно его обрезали ножом. Потом послышался глухой стук упавшего тела.
Крысиный король немного отпустил спуск и позволил себе глубокий вдох.
Ну вот, все пока идет как надо, но до победы еще далеко, ох, как далеко. Если он допустит даже маленькую ошибку... Стоп, а вот об этом думать не стоит. Иначе — накликаешь.
— Дальше что? — спросил некромант.
— Шевельнешься, сделаешь резкий жест, попытаешься наложить чары...
— Ну, это понятно, — сказал некромант. — Тут ты меня стелой и пришпилишь. Хорошо стреляешь?
Читать бесплатно другие книги:
