Меч некроманта Кудрявцев Леонид

71

— Да нет, тут ты ошибаешься, — сказал некромант. — Не бывает смерти, в том виде, в котором ее изображают в легендах. Не ходит по мирам старуха с косой, самка с крысоловкой или там старик в саване с капюшоном. Такого не бывает.

— С кем я тогда буду сражаться? — спросил крысиный король.

— Как ни странно это звучит, но со смертью, с ее физическим воплощением, с ее концентрированной сущностью.

— Так, — сказал крысиный король. — Ну-ка, давай, выкладывай все и поподробнее.

— Хорошо, — сказал некромант. — Сейчас расскажу. Собственно, именно это я и собирался сделать, но вот как-то...

Он достал палочку дерева флю, осторожно ее зажег и, несколько раз окунув лицо в ароматный дым, вдохнув его полной грудью, продолжил:

— Итак, смерти, как мыслящего и чувствующего существа — нет, и никогда не было. Есть процесс, неизбежно происходящий с каждым живущим в этом мире. Кому раньше, кому позже, но — увы, всем нам приходит каюк. И это нормально.

— Нормально, — согласился крысиный король.

— А теперь я хотел бы сказать о ненормальном. О нас, некромантах. Ты понимаешь, что наша деятельность — ненормальна, неестественна, нарушает порядок вещей?

— Да, — подтвердил крысиный король. — Вот только, для меня новость, что ты это осознаешь.

— Почему бы и нет? — промолвил некромант. — Я занимаюсь неестественным, нарушающим обычный порядок вещей делом. Таков мой талант. Для этого я рожден.

— А при чем тут смерть, то ли существующая, то ли не существующая на самом деле?

— При том, что нарушать обычный порядок вещей опасно. Если постоянно заниматься таким ремеслом как мое, неизбежно нарвешься на закон компенсации.

Крысиный король взглянул вверх.

Там, где-то на середине лестницы, лежал труп королевской крысы. Теперь Крыкос снова стал трупом и, выполняя данное обещание, надо было проследить чтобы некромант его более не тревожил.

Прах — к праху. Труп должен лежать в земле, а не разгуливать, пугая своих соплеменников. И еще — обещание. Оно должно быть выполнено. О нем забывать нельзя.

— Как действует закон компенсации? — спросил крысиный король.

— Он касается всех, имеющих отношение к магии. На магов и волшебников, на магические создания и на нас, некромантов. На всех — по-своему. Нет времени рассказывать, как он действует ан всех прочих, а вот о том, как он касается нас, некромантов, мне придется поведать.

Сделав паузу, некромант еще раз окунул лицо в дым палочки флю и продолжил:

— Для того чтобы поднимать мертвецов из могил, мы тратим магическую энергию особого рода. Она отличается от той, которой пользуются маги и волшебники. Чем? Кроме всего прочего еще и тем, что где-то там, может быть в других измерениях, эта энергия, скапливается. И чем больше я ее потрачу здесь, тем больше ее накопится там, в одном из других измерений. Прямая зависимость. Получается, я не трачу энергию, а словно бы перекачиваю ее в другой мир. Причем там она каким-то образом видоизменяется. Понятно?

— Не очень, — осторожно сказал крысиный король. — Нельзя ли объяснить более понятно?

— Можно, — мрачно сказал некромант. — Вот представь... хм... представь себе магнит. Ты его когда-нибудь видел?

— Кончено.

— Отлично. Представь себе магнит. У него два конца. На одном у него положительный заряд, на другом — отрицательный. Это хорошо видно, если взять другой магнит и попытаться их друг к другу поднести. Концы с разным зарядом будут притягиваться, а концы с одинаковым — отталкиваться.

— Хорошо, представил, — сказал крысиный король.

— Замечательно. А теперь представь, что моя энергия, та которую я использую для своих дел, является одной стороной такого магнита. Поднимая очередного мертвеца, давая ему энергию для существования, я отщипываю от своего конца магнита кусочек и переношу его в другое измерение. Там этот кусочек меняет знак. Я поднимаю еще одного мертвеца и к нему добавляется следующий кусочек, потом еще один... Понимаешь?

— Давай дальше, — сказал крысиный король.

— В результате где-то там постепенно возникает кусочек магнита с противоположным зарядом. Он растет, растет, а потом становится очень большим... Конечно, это происходит медленно, но происходит... Так вот, рано или поздно, этот кусочек становится таким большим, что начинает притягиваться к моему, к энергии, которой я обладаю. Именно я, и никакой иной некромант. Понимаешь?

— Притягивается, — повторил крысиный король.

Некромант развел руками.

— Ну а дальше все совсем просто. Притяжение возрастает, возрастает и тогда...

— Тот кусочек проваливается в наш мир? — спросил крысиный король.

— Вот именно, — сказал некромант. — Сгусток. Он выглядит как сгусток энергии и проваливается в наш мир. А попав в него — устремляется ко мне. Его притягивает ко мне, словно магнитом, и он прекрасно знает, где меня искать. Возможно, он обладает разумом. Или я ошибаюсь? Хотя, какое это имеет значение?

— Тут я понял, — сказал крысиный король. — Он устремляется к тебе. Это сгусток магической энергии. Что произойдет, когда он тебя настигнет?

— Взрыв! — сказал некромант. — Большой взрыв!

— Насколько большой? — вкрадчиво спросил крысиный король. — И как это будет выглядеть?

— Реального взрыва не будет. Скалы не рухнут, и реки не разольются. Просто все, находящиеся в этом мире, умрут, все до единого. Ворота между мирами, как ты знаешь, выполняют не просто декоративные функции. Они не допустят, чтобы это задело другие миры. А наш, тот, в котором ты находишься...

Крысиный король вздохнул. Потом он вздохнул еще раз и посмотрел вверх.

Вот в такую историю ему, значит, удалось вляпаться. Можно сказать — повезло, сильно повезло. Давненько ему такое счастье не улыбалось.

Любопытно, а куда все-таки делось эхо? Может оно просыпается только тогда, когда переговариваются находящийся на дне колодца и на самом верху лестницы? А может этому есть какая-то другая причина?

— Молчишь? — спросил некромант. — Ну давай, спрашивай. Я же знаю, что тебе позарез хочется задать мне один вопрос. Нет?

Крысиный король молчал.

Снова сунув лицо в дым палочки флю, некромант несколько раз вдохнул и выдохнул ее дым, потом тоже посмотрел наверх.

Крысиный король вздохнул в третий раз и наконец спросил:

— Как далеко находится сейчас эта гадость, этот сгусток?

— Думаю, у нас есть еще часа два, — ответил некромант. — Видишь ли, сама эта штука передвигается в нашем мире с трудом. Ей нужно тело, некий носитель. В этот раз она нашла себе... гм...

— Какое?

— Не знаю, — сказал некромант. — Знаю лишь, что оно большое. А вот... Да какая разница? Сам увидишь.

— Увидишь? Не хочешь ли ты сказать?..

— А ты — не догадался? Думаешь, я возился с тобой лишь ради того, чтобы получить замену на пару часов? Дудки. Не только. Тебе придется эту штуку остановить, иначе наш мир умрет. От ворот — до ворот. Весь. Все люди, магические создания, звери, птицы, гады. Все. Дошло?

— Но почему именно я?

— Потому, что вон там лежит меч. Старый меч смерти. Прикоснуться к нему могу только я. А кроме меня — ты. Смерть можно остановить только этим мечом. Если с ней попытаюсь сразиться я, то окажусь к ней слишком близко. Тут меня не спасет даже этот кусок железа. Значит, ты должен стать моим защитником. И если этого не сделаешь, погибнет целый мир.

— Но почему к нему могу прикоснуться только я? Чем я отличаюсь от других?

— Королевской кровью, — ответил некромант. — В твоих жилах течет старая королевская кровь.

72

— Моего соплеменника похоронили? — спросил крысиный король.

— Кончено, — ответил некромант. — Я выполняю свои обещания.

Они стояли перед замком, посреди луга, поросшего высокими чуть ли не в рост человека, кустами-незабудками. Неподалеку виднелся лесок, за которым начиналась большая степь.

Некромант сказал, что смерть скоро появится и именно оттуда. Так что, долго ждать не придется.

Крысиный король посмотрел в небо, полюбовался парившей в нем стайкой птеродактилей, потом на опушку леса и увидел, что на ветке ближайшего дерева сидят два стервятника. Вслед за этим взгляд предводителя крыс переместил на лежавший возле его лап старый меч смерти.

М-да... дела.

Получалось, ему сейчас придется взять в лапы эту железяку с богато украшенной золотом и камнями рукояткой и сразиться с самой смертью. Как бы там ее некромант не называл, по существу это она и есть. Старушка смерть.

Как его занесло в эту историю? Какого черта он согласился спасать мир? Не проще ли было убраться восвояси? До ворот оказывается совсем немного. За пару часов он вполне мог до них добежать...

Впрочем, а некромант? Прежде следовало убежать от него.

История...

— А Кусака? — мрачно спросил крысиный король. — Его нашли?

— Ловят, — пожал плечами некромант. — Как ты и просил — нежно, стараясь не причинить ни малейшего вреда. Даже не ловят, а гонят в нужном направлении. Ты его увидишь.

— Врешь ты все.

— Зачем мне это? Учти, я играю честно.

— Спорим, до известных пределов?

— Ты прав — до известных пределов. Но зачем мне жульничать по мелочам? Будь уверен, твои просьбы выполнены.

— Хорошо, — буркнул крысиный король.

Он еще раз взглянул на меч, и ему стало не по себе.

Интересно, как эта смерть выглядит? Как с ней сражаться? На какие хитрости она может пойти?

— Сколько раз я ее должен ударить? — спросил он у некроманта. — И куда?

— Совершенно неважно, — послышалось в ответ. — Главное, хотя бы прикоснись к ней мечом. Нанеси ее телу всего лишь одну маленькую ранку и дело в шляпе.

— Всего-то? — спросил крысиный король.

— Угу. Это будет достаточно.

Крысиный король кивнул.

Ну, это еще куда ни шло. Может и пронесет. Если удача не повернется спиной. А потом... потом придется как-то удирать от некроманта. Он наверняка решит, что знающего так много на всякий случай надлежит убрать.

А может удирать и не придется? Как убить того, кого ты своими руками уничтожить не можешь? Что бы придумать?

— Значит, в эту ловушку ты загнал себя сам? — сказал он некроманту.

— В какую ловушку?

— Ну, с королевской кровью. Сначала убрал всех, кто может тебе помочь, а потом пришлось искать такого идиота, как я, чуть ли не на другом краю мира.

— Тебя нашли, — напомнил некромант.

— Случайно.

— Возможно. Тем не менее, судьба и в этот раз оказалась на моей стороне.

— А если я не уничтожу смерть? Если не смогу хотя бы задеть ее мечом?

— Тогда я умру.

— Вот то-то же.

— Но вместе со мной умрешь и ты. А еще — целый мир. Не правда ли, это слегка успокаивает. Погибать в толпе несколько приятнее.

— Тут ты прав, — согласился крысиный король. — Вообще, неплохо получилось. Ты обезопасился от предсказания, ты обезопасился от соседей, теперь ты с моей помощью избавишься от смерти. Ты ловкий тип, не так ли?

— При моей профессии, — сказал некромант, — выживают только такие. Все прочие гибнут еще в подмастерьях.

— Кстати, а почему ты до сих пор не обзавелся подмастерьями?

— Подожду немного, — сказал некромант. — Видишь ли, для того чтобы подсматерье стал настоящим мастером, он должен убить своего...

Крысиный король его уже не слушал. Случайно взглянув в сторону, он увидел, как на краю поляны появился Кусака. Тиранозаврик бежал тяжело, устало, но — бежал. Вот его закрыли кусты-незабудки, и на тех, мимо которых он пробегал, стали разворачиваться большие листы с надписями «Не забудь, мимо меня только что кто-то пробежал». Потом на краю поляны показались скелеты. Это были те самые, которые доставили их к некроманту. Глядя на то, как они, развернувшись полукругом, неспеша бегут вслед за выбивающимся из сил тиранозавриком, крысиный король вдруг осознал, что именно происходит.

— Скотина, — сказал он некроманту. — Ты все это подстроил.

— Насчет скотины — не согласен, — спокойно ответил тот. — А насчет — подстроил... Я много подстроил. О чем речь?

— Появление Кусаки.

— Ах, это? Ну да, конечно. И что в этом удивительного?

— Ты должен немедленно убрать его отсюда.

— Зачем? — спокойно спросил некромант. — Мне кажется, его присутствие совершенно оправдано. Если он окажетя рядом, тебе будет легче биться. Это станет дополнительной гарантией, что ты не промахнешься.

Крысиный король осознал, что спорить бесполезно.

— Возможно, — мрачно сказал он. — Где смерть? Не пора ли ей появиться?

— Пора, — согласился некромант. — Кстати, вот же она, вот!

Он махнул рукой куда-то в сторону.

Взглянув в указанном направлении, крысиный король тихо выругался.

Смерть имела две мощные ноги, огромную пасть, снабженную великолепным набором чудовищных клыков, и ростом была чуть ниже крон самых высоких деревьев.

Выскочив на поляну, она, словно и в самом деле притягиваемая магнитом, устремилась прямо к ним.

— Как, нравится? — поспешно отступая назад, спросил некромант. — Приготовься, сейчас тебе придется с ней сражаться.

73

Ноги у Кусаки весили, казалось, целую тонну, каждый шаг вызывал боль. А он бежал, даже не помышляя останавливаться. Там, впереди, был его мама. До него оставалось совсем немного. Всего лишь несколько десятков шагов.

Скелеты?

Он почти забыл о них, хотя топот и слышался весьма близко. Но недостаточно, чтобы его остановить. Нет, совсем недостаточно. Лишь смерть... Да, наверное, его могла остановить только смерть. А какие-то скелеты...

Он бежал мимо кустов-незабудок, слышал как с треском разворачиваются их сигнальные листы и жаждал, буквально жаждал наконец-то увидеть маму.

Вот сейчас, вот еще один куст, небольшой холмик.

— Стойте! — крикнул сзади один из скелетов. — Все, на этом! Он далее добежит сам.

Наверное, это что-то означало. Вот только у Кусаки сейчас не было ни сил, ни желания понять, что именно. Он просто ощущал свое тело чем-то отдельным от сознания. Оно буквально корчилось от боли и усталости, но двигалось, неуклонно двигалось вперед.

А потом был последний куст-незабудка и тиранозаврик вновь увидел своего маму. Совсем рядом. Тот стоял, сжимая в лапах большой, зловеще выглядевший меч. Человек, повелевавший мертвыми, расположился шагах в десяти позади крысиного короля, он словно бы прятался за его спиной. А перед мамой, неудержимо надвигаясь на него, всей своей чудовищной массой, был некто, до сей поры ни разу не виденный, но до боли знакомый.

У Кусаки возникло ощущение, что он должен это создание знать, причем близко.

Почему? Откуда оно взялось? Кем он было? Кем?

Этот вопрос вдруг показался тиранозаврику очень важным. Наверное, будь у него время осознать происходящее, он бы даже остановился, но его не было, и поэтому, Кусака продолжал двигаться вперед, машинально передвигая тяжеленный, отзывающиеся на каждый шаг болью плиты, в которые превратились его ноги. А потом вопрос «кем является это незнакомое существо?», настолько захватил его разум, что Кусака о них забыл.

Даже не осознавая как это происходит, он двигался к своему маме, а некромант потихоньку отходил от него дальше, и с другой стороны, неумолимо наплывало огромное, оскалившее пасть существо. Расстояние между ним и крысиным королем все сокращалось, причем очень быстро, чертовски быстро. А потом пришло понимание, и Кусака вдруг осознал, что его так привлекло в этом существе. Оно было его точной копией, правда, увеличенной во много раз. И это могло означать...

Глядя, как крысиный король замахивается мечом, а существо надвигается на него, все шире раскрывая пасть, тиранозаврик понял, что сейчас эти два создания сойдутся в смертельной схватке. И один из них погибнет, а другой умрет по-настоящему.

Кто кого? И что делать лично ему? На чью сторону он должен встать? Кого из этих двух следует выбрать?

Того, кто был его мамой, кто заботился о нем с самого рождения, пусть с этого момента прошло и не так много времени или того, кто несомненно являлся его родственником по крови, того, кто казался ему очень знакомым и родным?

Причем, времени рассуждать просто-напросто не было. Тиранозаврик и не пытался это делать. Он просто доверился инстинкту, доставшемуся ему от бесчисленных поколений предков. Тот нашел решение в доли секунды и, починяясь его выбору, подчиняясь зову крови, тиранозаврик прыгнул, раскрыв пасть, для того чтобы вонзить клыки в тело врага.

74

Теперь их разделяло всего несколько десятков шагов, и у Миротворицы отпали все сомнения.

Нарушитель порядка обзавелся защитником.

Пусть. Это все равно не поможет. Скорее всего, ему уже ничто не поможет. Слишком совершенным телом она в этот раз разжилась. Телом, прямо приспособленным для убийства, идеально подходящим для ее миссии, в данный момент близящейся к концу.

Еще несколько десятков шагов...

Единственное, что ей не нравилось, это меч, в лапах у хвостатого, с острой мордочкой защитника. И меч этот был не простой, весьма непростой. Она чувствовала, точнее — она знала, что прикасаться к этому мечу не стоит. Иначе ее миссия провалится. А это будет нехорошо, совсем нехорошо.

Впрочем, зачем прикасаться? Если защитник некроманта, как это частенько бывает с ними в последний момент, не струсит, то она просто воспользуется ростом и весом. Ей вовсе не нужно с ним сражаться. Достаточно выбить меч, а потом раздавить защитника, словно жука.

Собственно, жуком он и был. Мелким, пакостным, суетящимся под ногами созданием, достойным лишь того, чтобы кто-нибудь его раздавил. Тщедушное существо, неспособное оказать сопротивление, осмелившееся в своей глупости заступить ей дорогу.

Обдумывая все это, Миротворица сократила расстояние до зверька чуть ли не вполовину.

Еще совсем немного и она, сокрушив его, доберется до нарушителя. А там...

Из расположенных неподалеку кустов-незабудки метнулся кто-то маленький, незнакомый...

Незнакомый?

Произошло самое неожиданное. Злость, поддерживавшая контакт с ее идеальным телом куда-то пропала, уступив место удивлению и другому чувству, странному очень теплому, названия которому миротворица не знала, да и не хотела знать.

Вот такого подвоха от своего тела она не ожидала, никак не ожидала. Более того, поскольку питавшая их контакт энергия ненависти иссякла, это тело — предатель, попыталось избавиться от Миротворицы, лишить ее телесной оболочки. И так мощно, что сопротивляться этому она не смогла.

Случись подобное немного дальше, ей пришлось бы искать другое тело. А подыскать хорошее, по всем параметрам подходящее тело, — не шутка. И конечно, это требовало некоторого времени. Нарушитель, кстати, не преминет воспользоваться отсрочкой в свою пользу.

Подлый нарушитель! Он так близко! И почему бы не попытаться...

Она мысленно ухмыльнулась.

Да, почему она не может сделать все необходимое без помощи тела? Учитывая, что у нарушителя есть защитник, риск проиграть, несомненно, существует. Однако, если повезет, она закончит свою миссию прямо сейчас.

Было бы чертовски обидно начинать ее сначала. Особенно, если учесть, как близко к победе она находилась. Буквально на расстоянии вытянутой руки.

Она успела сделать еще шаг, увидела, как защитник нарушителя замахивается мечом, и тут ее тело, уже окончательно выходя из подчинения, остановилось на месте.

Оно настолько обрело свободу, что даже сумело прошептать:

— Мой малыш!

А потом, возникшее в нем совсем недавно теплое чувство, словно раскаленная лава, затопило все тело, обожгло Миротворицу и заставило ее опрометью бежать.

Бежать!

Ей было так больно, что она почти не заметила, как оказалась снаружи. И только после того как это случилось, до нее дошло, что собственно говоря, выхода нет. Она даже не успеет отступить. Защитник нарушителя запросто догонит ее и полоснет своим страшным мечом.

Таким образом...

Ей оставалось только попытаться прорваться. Не получится? Что ж, она вернется через некоторое, для нее небольшое время и сделает еще одну попытку.

Кстати, а кто сказал, что у нее ничего не получится? Попытка — не пытка!

Миротворица собрала свое несколько рассеявшееся тело в плотный, тугой шар и на максимально возможной скорости полетела к нарушителю.

Вот сейчас...

75

Крысиный король ничего не рассчитывал.

Это было ни к чему, поскольку в данный момент у него оставался только один-единственный вариант действий. Даже если некромант его сразу после сражения убьет, смерть все равно надлежало остановить. В противном случае умрет целый мир.

В тот момент, когда чудовище ринулось к нему, крысиный король не испытал никакого страха. Он действовал машинально, словно одна из тех глиняных фигур, которыми любят баловаться великие маги, называемая големом.

Встав в классическую позу, крысиный король поднял меч и приготовился дать отпор.

Как там сказал некромант? Достаточно лишь слегка задеть противника? Хорошо, он это сделает. Тут можно не сомневаться.

А дальше? Ну, дальше будет видно. Сейчас, главное остановить эту тварь, обладающую просто феноменальным набором клыков и когтей, приближающуюся огромными прыжками, способную его просто-напросто раздавить и даже этого не заметить.

Тираннозавр!

Для того чтобы его прикончить и остаться живым, наверняка придется наносить удар в прыжке. Задеть мечом в прыжке, уходя с дороги, уклоняясь от огромных, колоноподобных лап. К счастью, по такой огромной туше промахнуться трудно.

Достаточно лишь задеть...

Крысиный король слегка изменил позу, опустил клинок назад.

Вот так. Еще немного...

Кусаку он не видел, полностью забыв о его существовании. Мир сузился до неумолимо приближающегося врага. Надо было четко угадать момент прыжка, поскольку второго уже не будет.

Прыгнуть, резануть, спастись. А потом, если повезет, убежать от слуг некроманта. Тот просто обязан приказать им его прикончить.

А было бы так хорошо, достав тираннозавра, сразу, рассчитывая на неожиданность, тем же мечом развалить и некроманта. Да не получится. Он не может причинить ему вред, и значит, остается только одно — убегать. Опять убегать.

Тираннозавр был уже очень близко. Теперь, для претворения задуманного в жизнь, надо было умудриться попасть в ритм его движения. И крысиный король вдруг ощутил, что это случилось.

Попал! Почувствовал, как противник движется, словно бы стал с ним одним целым. Теперь лишь бы не потерять это ощущение, и тогда — все сложится как надо.

Не сложилось.

Тираннозавр вдруг остановился, словно вкопанный. Что-то с ним происходило, нечто необычное. Вот он сложил передние, коротенькие лапки на груди и, глядя в сторону, что-то прорычал.

Крысиный король уже хотел было взглянуть, что там появилось такое удивительное, но тут это и случилось. Тут ему стало не до любопытства.

Из головы тираннозавра выскользнула едва заметная струйка туманной субстанции.

Все происходило очень быстро. Струйка собралась в облако, которое в ту же секунду уплотнилось и резво рвануло в сторону крысиного короля.

Сгусток, тот самый, о котором говорил некромант!

Времени раздумывать не было. Его оставалось всего на один прыжок, на взмах мечом. Вот сейчас!

Все произошло буквально в доли секунды.

Крысиный король уже приготовился прыгать, и в этот момент в него кто-то врезался. Массой существо обладало не очень большой, но хватило и этого. Толчок вывел крысиного короля из равновесия. Причем в тот момент, когда он уже почти прыгнул, в тот момент, когда не прыгнуть было нельзя.

Крысиный король оттолкнулся от земли и каким-то немыслимым образом, несмотря на то, что это откуда-то появившееся существо, крепко вонзив когти, буквально на нем повисло, все же умудрился подпрыгнуть. Он даже чудом сумел нанести удар по пролетавшему мимо сгустку. Как раз в нужный, единственно возможный для этого момент.

И промахнулся.

76

Джинны — магические существа. Каждое подобное существо обладает какой-то магической, присущей только ему одному, особенностью. Согласно все тому же закону компенсации, как правило, этой особенностью оно может пользоваться не часто. Но в случае крайней нужды...

Джинн обладал способность останавливать время. Точнее — он из него вываливался в некую зону безвременья, для того чтобы иметь возможность обдумать свои грядущие поступки. Очень полезное умение, в случае каких-то экстренных обстоятельств.

Уйти в безвременье, обдумать и, вернувшись, действовать безошибочно.

В тот момент, когда крысиный король промахнулся, джинн понял, что такой момент настал, и вывалился из времени, причем вместе со всем, находящимся в его лампе. Креслом, бассейном, гуриями и... конечно же драконом.

Причем узнал он об этом почти тотчас, поскольку услышал голос: