Игра на изумруд Кузьмин Владимир

20

Извозчик помог мне ввести Ларису в приемный покой.

– Моя подруга по ошибке выпила мышьяк, – с ходу заявила я дежурному фельдшеру. – Промывание мы уже сделали.

– Эх, барышни, – со вздохом упрекнул нас фельдшер, не сочтя нужным проявлять тактичность, – что ж вы за раззявы такие!

Но, несмотря на недовольство, он мигом поднял суматоху: почти сразу прибежали санитары, которые отвели Ларису в процедурную, а вскоре после этого поместили в палату, где ее осмотрел доктор. После осмотра мне вручили белый халат и проводили в палату.

– Ну-с, – обратился доктор ко мне, – поведайте мне, как ваша подруга докатилась до такой жизни.

По тому, как спокойно он это произнес, я догадалась, что никакой опасности уже нет, и вздохнула с облегчением.

– По глупости, доктор, – ответила я невинным голосом. – Только большой глупостью можно объяснить, что люди хранят отраву поблизости от лекарств да еще умудряются их путать.

Доктор покивал, соглашаясь со мной, и задал следующий вопрос:

– Сколько и чего именно употребила пациентка, сказать можете?

– Как мне кажется, два грана белого мышьяка. – Лариса уже не была столь бледна, да и слова доктора меня успокоили, вот я и позволила себе сделать некоторые предположения. Больше наугад, но, кажется, попала в самую точку.

– Ну что ж, с моими выводами это сходится. И что вы предприняли, когда заметили неладное?

– Дала ей много воды и подвернувшиеся под руку сливки.

– Грамотно. И откуда у вас такой опыт?

– Да буквально на днях в книжке читала.

– Вот! – доктор поднял вверх указательный палец. – Лишнее подтверждение пользы чтения книг. Хотя вы, наверное, и читали какую-нибудь ерунду про сыщиков и злодеев-отравителей, но и от таких книжонок бывает очевидная польза, если их читает такое неглупое и очаровательное создание.

– Спасибо за похвалу, доктор. И за комплимент.

– Меня зовут Валентин Андреевич, сударыня. Вашей подруге уже ничто не угрожает, но здесь мы ее продержим минимум два дня. Не сочтите за труд, организуйте для нее самое необходимое. Но никаких продуктов. На эти два дня суровая диета! Я вас оставлю, а вы, будьте любезны, не задерживайтесь, больная должна отдыхать.

– Спасибо вам. Я просто счастлива, что свела с вами знакомство, – сказала Лариса, когда дверь за доктором закрылась.

– Вы лучше скажите, кто вас пытался отравить. Есть предположения?

– Не могу сказать в точности, но, видимо, это был человек, который приходил в монастырь.

– И который расспрашивал про изумруд?

– Да. Когда Сережа вдруг надолго исчез, и от него не было никакой весточки, я посчитала…

– Что он вас бросил! И, видимо, совершили какую-нибудь глупость или просто необдуманный поступок.

– Совершила. Но по иронии судьбы неприятности у меня возникли по поводу, к которому я не имела никакого отношения: одну из моих новых знакомых пытались обокрасть, в ее окружении я была новым и малоизвестным человеком, и по этой простой причине меня заподозрили в причастности. К счастью, дело быстро прояснилось, но в полиции со мной обошлись сурово: потребовали немедленно покинуть город и пообещали следить за мной. Я уехала в Томск, а вестей от Сережи все не было и не было. Я пришла в полное отчаяние, посчитала, что жизнь моя стала ненужной, и решила уйти в монастырь. Однако мне повезло: мать-настоятельница сказала, что я не должна спешить, но коли испытываю к тому нужду, могу некоторое время жить при монастыре. Заодно у меня будет возможность все обдумать и принять решение. Камень же я заметила еще в первый свой приход в келью игуменьи. Хотела было объяснить, что это не просто камень, а огромная ценность, но промолчала, не желая привлекать к себе внимания такими познаниями.

Недели две назад пришла телеграмма от Сережи. Он написал, что некие серьезные обстоятельства задержали его и не давали ему возможности поддерживать со мной переписку, но вскоре он приедет. От радости я была сама не своя. Вот тогда я и отправила ему письмо, где описала все свои происшествия, все, что за это время передумала. Про камень же написала в том духе, что вот лежит такая огромная ценность, и никому до нее дела нет, потому как все здесь помышляют о более высоком и довольны малым. И что нам надобно поступать так же. В ответ получила телеграмму без подписи, в которой меня просили назначить тайную встречу в удобное время и в скрытном месте. Я засомневалась, что она от Сережи, но тем не менее ответила и на встречу пришла. Оказалось, что сомневалась я не зря: по ту сторону стены ждал совершенно незнакомый мне человек. Но он успокоил меня, сказал, что послан Сергеем, что тот лежит в больнице и предлагает втайне, в самый последний раз совершив поступок такого рода, забрать тот камень и передать его через посланника.

Я тогда ответила, что всему есть предел, что ничего подобного делать не стану, что человеку этому не верю, да и камень в эти самые минуты уже покидает монастырь, потому что стала известна его подлинная ценность. Человек, назвавшийся Сережиным товарищем, выказал сожаление, но настаивать ни на чем не стал. Задал пару вопросов и ушел. А вскоре стало известно об убийстве и краже изумруда, что привело меня в ужас, я бросилась к сестре Евдокии и обо всем ей рассказала. Та и раньше относилась ко мне с огромным сочувствием, не обошла им и в этот раз. Более того – рассказала, что обо мне приходило в монастырь сообщение из полиции, где говорилось, что в Красноярске меня подозревали в причастности к совершению преступления. Сестра Евдокия посоветовалась с настоятельницей, они поверили в мою непричастность к свершенной гнусности, но также поняли, что подозрения обязательно падут на меня. И они сами отвезли меня в город, чтобы я могла бежать. Но случились две вещи, которые заставили меня остаться в Томске. Я получила письмо от Сережи – через неделю он должен быть здесь. К тому же, переодевшись в оставленную мною в городе одежду, я решила, что моя внешность очень сильно изменилась, и меня навряд ли смогут опознать. В дополнение ко всему я покрасила волосы. К тому же у меня был паспорт на чужое имя, очень хороший паспорт, выправленный как раз для подобных случаев.

Лариса умолкла, собираясь с мыслями, да и с силами.

Да уж, подумала я, если полиция ищет послушницу из монастыря, то эта яркая и модная молодая женщина обратит на себя внимание в самую последнюю очередь.

– Два дня тому назад, вернувшись в номер, я обнаружила, что кто-то копался в моих вещах. Была возможность, что так поступила нечистая на руку горничная или кто иной из служащих гостиницы, но я ее отвергла, обнаружив, что за мной следят. Я ездила на почтамт, и всю дорогу туда и обратно за мной следовал довольно странный возок. Полицейским незачем было устраивать за мной слежку, они бы просто арестовали меня. Выходило, это именно тот человек, что приходил к стене монастыря. Я вновь растерялась: уехать нельзя, вернее, слишком нежелательно – ведь уже через три дня должен приехать Сережа, – но и оставаться страшно. Я посоветовалась с одним человеком…

– С матушкой Серафимой?

– Совершенно верно. И она рекомендовала мне обратиться к вам. Вы пришли очень вовремя, чтобы спасти мне жизнь.

– Странно все это, – сказала я. – Зачем вы нужны, если изумруд у них?

– У них? – переспросила Лариса.

– Мне точно известно, что тот человек, с которым вы встречались, был не один.

– Возможно, они боятся меня как свидетеля?

– Возможно.

В этот момент в дверь тихонько постучали, она приоткрылась, и в палату заглянул фельдшер. Он укоризненно покачал головой.

– Ухожу, ухожу, – ответила я на этот немой упрек и, дождавшись, когда дверь закроется, спросила: – Лариса, вот вы сказали тому человеку, что приходил к стене монастыря, будто камень скоро покинет обитель. Как вам самой это стало известно?

– Да после приезда княгини все только об этом и говорили, – пожала она плечами. – Игуменья на эту тему не распространялась, но и тайны не делала. По правде сказать, монастырь, к тому же женский, для хранения секретов никак не приспособлен. Все про все всегда знают, все обсуждают. И все равно не прощу себе собственную болтливость! Хотя в тот миг я была уверена: сказав о том, что камень в ближайшие минуты покинет пределы обители, я отважу этого человека от преступных замыслов. А вышло…

Мы помолчали несколько мгновений, а потом я сказала:

– Вам в самом деле необходимо отдыхать. Что вам привезти?

21

Весь недолгий путь от клиники до гостиницы у меня ушел на то, чтобы прийти в себя. Это перед Ларисой, чтобы она чувствовала себя спокойно, я вела себя сдержанно, будто такие происшествия мне не в диковинку. А вот оставшись одна, я прежде всего жутко перепугалась, хотя, казалось бы, бояться нужно было раньше. Короче говоря, ни одной умной мысли мне в голову не пришло, и я так и вошла в гостиницу с пустой головой.

– Тут у вас проживает Лариса Ивановна Тихонова, – обратилась я к швейцару. – Ей стало плохо, и я отвезла ее в больницу. А сейчас она попросила привезти ей некоторые вещи…

– Да, конечно же, сударыня, я же сам извозчика кричал и вас видел, как вы постоялице нашей помогали. В один момент все устроим, – пообещал швейцар и умчался за горничной.

Та проводила меня до номера, и я открыла его ключом, который дала мне Лариса. И как только я умудрилась не забыть закрыть за нами двери? Не успела я это подумать, как в голове мелькнула совсем иная мысль: а зачем я, собственно говоря, эту дверь запирала? В номере царило совершеннейшее разорение, будто кто специально сюда забирался, чтобы устроить погром. Вещи разбросаны, обивка на креслах вспорота, даже притолока у двери оторвана. Увидев это, горничная взвизгнула, а я бессильно прислонилась к косяку. Хорошо это или плохо, что я пришла к тому времени, когда злоумышленник закончил свое дело и убрался восвояси? Скорее, хорошо. И не только оттого, что он мог быть вооружен, но еще и потому, что его могли бы схватить, и тогда Ларисе было бы не избежать встречи с полицией.

На шум прибежал кто-то из гостиничных служащих рангом выше, чем простая горничная, и застыл в дверях, по-рыбьи раскрывая и закрывая рот. Видимо, пытался что-то сказать, но от потрясения не мог произнести ни слова. Вскоре появился метрдотель ресторана, самый главный на сию минуту человек в отеле. Я объяснила, когда и как мы покинули номер, уверила, что тщательно заперла дверь и что по возвращении обнаружила то, что он и сам прекрасно видит.

– Сей момент все приберем и вычистим! Лично прослежу! – пообещал метрдотель и смущенно умолк. – Сударыня, огромная просьба – давайте обойдемся без полиции. Ежели какой урон причинен, так мы возместим.

– Полагаю, что ничего ценного не украдено. Покидая номер, мы взяли с собой сумочку, в которой находились бумажник, документы и украшения. Здесь оставались лишь обычные вещи, но в точности об их наличии или отсутствии вам сможет сказать только сама ваша гостья. А по поводу полиции решайте сами. Если позволите, я все же соберу то, что меня просили принести в больницу?

– Конечно же! Само собой, собирайте, что вам необходимо! – обрадовался метрдотель. – Лизавета! Помоги барышне!

Горничная уже пришла в себя и помогала толково, быстро отыскивала в разбросанном белье то, о чем я спрашивала, и вообще оказалась очень сообразительной особой.

– А скажите, пожалуйста, – поинтересовалась я. – Коридорный, что доставлял нам шоколад, он у вас давно работает?

– Какой коридорный? – не поняла Елизавета. – У нас горничные передают заказ в буфет и сами его доставляют. Вот ежели чего в ресторации заказывают, тогда официанты приносят.

– А кто нам приносил шоколад? Заказ же вы принимали?

– Верно, я. Так я буфетчику все обсказала и ушла. Мне Остап Порфирьевич велел срочно перестелить в седьмом. Я как закончила – обратно в буфет, а столика уже нету. У нас буфетчики, как заказ приготовят, на столик колесный все составят и записку, в какой номер. А горничные, кто свободен, развозят по номерам. По правде сказать, неудобно это и не наше дело. Да и были у нас коридорные, так их всех Второв себе в гранд-отель переманил. Жалко, меня не позвал, у него не в пример выгоднее служить. Ох, простите, сбилась. Так на чем я остановилась? Ну да, перестелила я, значит, в седьмом – и в буфетную, а столика уже нету, а буфетчик сказал, что все уж исполнил. Ну, я и решила, что это Татьяна столик укатила, вторая горничная. А что, есть какие претензии?

– Да нет. Мы не видели, кто шоколад приносил, вот я и подумала, что это коридорный. Ну и хотела, чтобы вы у него спросили, не видал ли чего.

– А! Так Остап Порфирьевич ужо всех расспросит и виноватого, кто чужого сюда пропустил, сыщет.

Мне отчего-то стало казаться, что никаких чужих сюда и не впускали, но говорить об этом я не стала.

Лизавета помогла мне увязать все собранное в аккуратный узелок, я вновь вышла из номера и спустилась вниз, где и столкнулась с Петей.

– Здравствуйте, Даша, – заулыбался он. – Никак не ожидал встретить вас здесь.

– И я вас не ожидала здесь встретить.

– Так я же завершаю обход гостиниц, вот эта самой последней оказалась. И вы не поверите, но именно здесь, скорее всего, проживали наши подозреваемые.

– Петя, давайте возьмем извозчика и поедем в больницу. И по пути друг другу все расскажем.

– В больницу? Э-э-э… Ну, хорошо. Только извозчик нам не нужен. Папенька разрешил нашими санями пользоваться, так я и прикатил на них. Так что извольте прокатиться, сударыня, со всем удовольствием и с ветерком, ежели пожелаете.

Вот когда я стала пересказывать последние события Пете, у меня в голове начало хоть что-то проясняться. И некоторые мелочи, которые на первый взгляд показались мне незначительными, стали обретать важность и придавать дополнительный смысл происшедшему.

– Знаете, Петя, я ведь видела отражение мальчика-прислужника в оконном стекле: он был одет в белую рубашку и галстук-бабочку…

– …А не в курточку с галунами, наподобие ливреи! – понял меня Петя.

– Вот именно! Здесь в Томске просто мода какая-то одевать всех служащих в эту устаревшую форму. Но я не придала этому значения и даже не обернулась.

– Да что же такого вы увидели бы, обернувшись?

– Полагаю, что лицо мальчика показалось бы мне странным, больше похожим на лицо взрослого человека.

– Ну да, конечно! Вот и мне сказали, что проживали в «Метрополе» папаша с мальчиком лет двенадцати. И что мальчик уж больно тихий, не шумел никогда, не бегал. Да вообще от него никто и слова не слышал. Швейцар посчитал, что это от болезненности. Так и сказал: «Видать, нездоров был. Как куда выходить, так до самых глаз закутанный. И под глазами темные круги, ровно у пьяницы запойного».

– А под каким именем они там проживали?

– Фамилию швейцар не знал, но имя отца вполне русское – Николай Тихонович. Только почему проживали? У них номер вперед на неделю проплачен!

– Вот даже как? – удивилась я. – Впрочем, тогда все сходится. Лариса с этим человеком встречалась в темноте и лица толком не разглядела. Скорее всего, и он ее лица не видел. Но мог ведь и по голосу – голос у нее красивый и запоминающийся – распознать при случайной встрече. А уж встретиться в гостинице ненароком они запросто могли! Вот только с чего возникли все эти непонятные действия: слежка, обыск, да еще и отравление?

– Ну, про отравление все понятно. Для того и пытались отравить вашу новую знакомую, чтобы без помех порыться в ее номере. Вы же сами сказали, что она номер почти и не покидала.

– Совершенно справедливо. Раз в день съездит на почту и обратно в номер. Даже обедала и ужинала в номере, в ресторан не спускалась. Но что им могло в ее номере понадобиться?

– А может, она, ну Лариса, тоже опознала в одном из постояльцев своего ночного визитера… и выкрала у него из номера изумруд!

– Это, конечно, все бы объяснило. Если вор из-за этого изумруда монахиню зарезал, то человека, камень похитившего у него самого, он убьет, глазом не моргнув. – Я не стала упрекать Петю в том, что он перемудрил с выводами. – Но я отчего-то верю в ее искренность и убеждена, что она мне об этом обязательно рассказала бы. А она как раз в полной растерянности от всех этих происшествий. И знаете что, боюсь, ее не оставят в покое!

– Вы полагаете, сотворив такое, они останутся в гостинице?

– Нет, конечно. Но приложат все усилия, чтобы узнать, чем все обернулось. Я же вынуждена была сообщить, что постоялица из четырнадцатого номера в больнице. И еще сказала, что все ценности мы, уходя, забрали с собой!

– Тогда получается, что бандиты могут и в больницу пробраться. Нужно обращаться в полицию.

– Откуда такие благие намерения? Кое-кто совсем недавно попал в полицейскую облаву, – не удержалась я, чтобы не напомнить Пете о его собственных приключениях. – Нет, с полицией мы спешить не станем, а вот охрану обеспечить должны.

– И каким же манером мы это устроим?

– Есть у нас с вами подходящие знакомые.

22

Уговорить циркачей заняться охраной нашей подопечной никакой трудности не составило. И от предложенных денег они отказались, но стребовали с нас обещание рассказать все подробности, как только отпадет необходимость соблюдать конфиденциальность.

Сложнее было добиться того, чтобы нашей охране разрешили присутствовать всю ночь в больничной палате. Но именно та «плата», за которую цирковые подрядились этим заняться, и подтолкнула нас к верному решению. У журналиста Григория Алексеевича Вяткина, с которым мы находились в самых прекрасных отношениях, в знакомых числился буквально весь город. Вот он и организовал все, что нам требовалось, через знакомого доктора. Но пришлось и журналисту дать обещание обо всем рассказать, как только станет можно.

Нам даже разрешили пользоваться кушеткой в соседней пустующей палате, чтобы мы могли по очереди отдыхать.

Мы – это я, Гоша, борец Иван Петров и акробат Алексей. Последнего буквально все ласково звали Лешенька. Он был очень мал ростом, может, всего на полвершка повыше Гоши, худощав и выглядел совсем молодым человеком, едва ли не моложе Пети, хотя был едва ли не вдвое старше его.

При нашем появлении дежурный фельдшер не удержался и немного поворчал:

– Ходют и ходют. Чего ходить, спрашивается? Одного вон только отправил, чтобы больной выздоравливать не мешал, теперь другие заявились, да еще с ночевкой. Что тут у нас, постоялый двор, что ли?

– А кого вы отправили? Он не назвался? – ухватилась я за его слова.

– Назвался! – хмыкнул фельдшер. – Он и слова не сказал, все молчком да молчком. Может, глухонемой. Нет, скорее, просто немой. Потому что слышать-то он точно слышит.

– Так отчего вы решили, что ему госпожа Тихонова нужна была?

– Так пацан этот, ну немой который, с запиской пришел. Там и написано было, к кому. Ну да я не пустил.

– Вот это вы очень правильно поступили, – похвалила я его за усердие.

– Правильно было бы и вас не пускать, – ворчливо ответил фельдшер. – Так нет, вы себе вон каких защитников нашли!

С таким ворчанием он и довел нас до наших палат.

– Ладно уж, располагайтесь. И если чего понадобится, не стесняйтесь беспокоить. Я ж с понятием, – сказал он и стал, загибая пальцы, объяснять. – Дамочку с отравлением привезли. Так? Каких-то странных мальчишек засылают. Тут за вас доктора просят. Выходит, беспокоитесь вы за нее, как бы кто свои дела грешные до конца не довел! Так?

– Так, – согласилась я со вздохом.

– Ну и я о том. Через часок все окончательно утихомирится, так я вас чайком побалую. Располагайтесь пока что.

Лариса сильно удивилась появлению нашей компании, но еще больше обрадовалась. Выглядела она неважно, но крепилась. К великому сожалению, вместо слов утешения мне пришлось ей рассказать о погроме, учиненном в ее номере, и о своих подозрениях. Восприняла она все это сдержанно, почти спокойно. Только и сказала:

– Ну ничего. Вот приедет завтра Сережа…

Гоша в обычной своей манере стал сыпать шутками, а вскоре принялся уговаривать Ларису поспать. Она немного посопротивлялась, но отравление не прошло для нее совсем уж безобидно, и она вскоре действительно уснула.

– Ну и кто у нас лучшая в мире нянька? – спросил шепотом Гоша.

Возражать мы не стали, оставили в палате Ивана, а сами пошли в соседнюю палату. Почти тотчас объявился ворчливый фельдшер, принес обещанного чаю, но при том потребовал погасить электричество, как это положено в столь позднее время. Так мы и сидели в темноте, пили чай и вполголоса переговаривались, обсуждая возможные пути появления убийцы. Мирная атмосфера спящей больницы никак не вязалась с темой нашей беседы.

Гоша достал из кармашка жилета часы, откинул крышку, но, ничего толком не разглядев, подошел ближе к окну, через которое ярко светила почти полная луна.

– Скоро полночь, – прошептал он. – Надо будет Ивана подменить. Эх, красотища-то какая за окном. Правду говорят, что это самое красивое место во всем городе.

Мы с Лешенькой тоже подошли к окну. Пейзаж был действительно прекрасен: вдали белел корпус университета, а ближе тот самый мостик, возле которого Петя впервые проявил хоть какую-то смелость в наших отношениях. Черные тени берез лежали на голубеющем в лунном свете снегу. Неожиданно Алексей, стоявший между нами, толкнул нас с Гошей сразу обоими локтями и приложил палец к губам, а потом указал в сторону калитки, ведущей из рощи на улицу. В ночное время она была заперта, но это не помешало кому-то проникнуть на территорию университета. Серая тень по ту сторону ограды легко подтянулась, перекинулась через решетку и столь же легко и бесшумно спрыгнула по эту сторону. Замерла, прислушиваясь и приглядываясь, прошагала по дорожке и остановилась почти против нас. Мы дружно отпрянули от окна.

– Ты смотри, и впрямь пацан пацаном! – удивился Лешенька.

– Поди, мельче нас с тобой будет, – согласился Гоша. – Если не ростом, так в плечах хлипче.

– И все одно непонятно, как он по стене полезет, хоть она вся и в выступах.

– А ты бы влез?

– Я-то? Я-то влез бы!

– Вот и он влезет, – уверенно заявил Гоша. – Пошли ловить. А вы, Даша, лучше здесь останьтесь. Может, отсюда сподручнее наблюдать будет.

– Знаешь, я тоже здесь останусь, – сказал Лешенька. – Там Иван и один справится, если что. А уж вдвоем вы ему и шевельнуться не дадите. А у меня есть одна мыслишка.

– Как знаешь, – прошептал Гоша и бесшумно убежал из палаты.

Мы снова стали наблюдать за человеком на улице. Тот не спеша и очень уверенно подошел к стене аккурат в том месте, куда выходило окно соседней палаты, где сейчас спала Лариса и сидели в засаде Иван с Гошей. Ткнул носком ботинка снег и попытался пробежаться прямиком по сугробу, наметенному вдоль стены, видимо, намечая с разбегу прыгнуть и ухватиться за какой-нибудь выступ на стене, но тут же увяз и даже носом ткнулся в снег. Мне сразу показалось, что этот маленький человечек очень непривычен к зиме и сугробам. Судя по тому, как он вновь в задумчивости стал озираться, эти сугробы оказались для него препятствием неожиданным. Наконец он опять выбрался на дорожку и прошел несколько шагов в обратном направлении. Я уж было решила, что он отказался от своей затеи, и никак не могла сообразить, радоваться мне такому повороту или, напротив, огорчаться. Но тут преступник свернул к дереву, растущему в непосредственной близости от здания клиники. Дерево было невысоким и скорее всего хрупким. Вес взрослого человека его ветки точно не выдержали бы, но для того, кто сейчас принялся взбираться на дерево, их прочности оказалось вполне достаточно. Он подпрыгнул, ухватился за самую толстую ветку, подтянулся и встал на ней, даже не придерживаясь руками.

– Ловок, бестия! – шепнул Лешенька.

В подтверждение его слов преступник сделал по ветке осторожный шаг, оттолкнулся и прыгнул на стену. Дерево противно скрипнуло, но ветка не обломилась.

Для того чтобы видеть ползущего по стене человека, теперь нужно было высунуться из окна. Именно это, как мне показалось, решил проделать Лешенька. Акробат быстро скинул с себя френч, вскочил на подоконник и высунулся в форточку. Мне же осталась роль безо всякого действия, да и бессловесная к тому же. Секунды тянулись уныло, зато сердце начало биться часто-часто. Неожиданно для меня Лешенька вдруг каким-то неуловимым движением выметнул себя через форточку наружу, скользнул немного вниз и, нащупав ногами опору, двинулся по ней влево. Двигался он с такой стремительностью, будто и не цеплялся за неширокие, в пол-ладони, не более, выступы на стене, а уверенно шагал по специально для него построенным здесь ступенькам. Я едва удержалась, чтобы не вскрикнуть, а через секунду сама уже стояла на подоконнике и, едва не наполовину высунувшись из форточки, смотрела за происходящим. Алексей отчего-то продвигался не только влево, но и вверх. Но вскоре я увидела и злоумышленника, который тоже поднялся по стене выше нужного ему окна. Сообрази я, к чему эта хитрость на пару мгновений раньше, все могло повернуться несколько иначе, чем произошло. Но, может, мне это лишь показалось, может, я в любом случае ничего не успела бы. Как бы то ни было, но я спрыгнула с подоконника и побежала в соседнюю палату, по пути больно ударилась коленкой о край кушетки, не особо обратила на это внимание, выбежала в коридор и ворвалась в палату Ларисы.

Гоша и Иван стояли справа и слева от окна и ждали, что сейчас снизу появится голова злоумышленника. Но голова появилась сверху, как раз в тот самый миг, когда я бесшумно ворвалась в палату, что для них стало неожиданностью. Я тут же метнулась в сторону и присела у стены, чтобы не выдать свое присутствие перед тем, кто смотрел с той стороны оконного проема. Похоже, мне это удалось. Но было еще больше похоже, что Иван с Гошей его по-прежнему не видят и ждут, что он появится снизу. Совершенно дурацкое положение! И предупредить нельзя, и надо как-то это сделать. Преступник замер, вслушиваясь в звуки внутри помещения, и наконец набрался смелости, чтобы начать пролезать через форточку. Каким-то невероятным образом он извернулся, сверху вниз скользнул в ее отверстие головой вперед, и тут уж находящиеся в засаде его наконец увидели. Иван резко вскинул руку и схватил его одной рукой за волосы, а второй – за ухо. Преступник резко отпрянул, непонятно как выскользнул из мертвой хватки борца и тут же с невероятной скоростью стал спускаться вниз. Мы втроем кинулись к окну, пытаясь хоть что-то разглядеть.

– Это еще что? – спросил Гоша свистящим шепотом, указывая на вторую тень, скользящую, а временами скачущую по стене.

– Лешенька, – шепнула я в ответ.

– Эх, не успеет!

Акробат действительно не успевал. Он спускался по стене с невероятной быстротой, но маленький мерзавец двигался еще быстрее. К тому же, едва достигнув уровня второго этажа, он оттолкнулся от стены и прыгнул на то самое дерево, по которому начинал взбираться. На этот раз ветка не выдержала и с сухим треском обломилась. Но падение она смягчила. Сугроб чуть замедлил движение преступника, но зато, выбравшись из снега, он пулей промчался к забору, без малейшей заминки перепрыгнул через него и умчался вверх по Садовой.

Вскоре в окне появился Алексей, ловко дотянулся до форточки и бесшумно перебрался к нам. Дышал он немного учащенно, но ровно. Гоша знаками показал нам, что надо перейти в другую палату. К нашему удивлению, все произошло настолько бесшумно, что Лариса даже не проснулась. Да и никого другого мы ничуть не потревожили.

– Фу! – почти хором выдохнули мы, оказавшись в соседней комнате.

– Экий шустрый, – немного виноватым тоном сказал Лешенька.

– Слава богу, у тебя ума хватило за ним не прыгать. Мог бы ноги переломать.

– Да я все равно бы не поспел. Говорю же: шустрый малый.

– Не то слово! – сказал Иван. – Он мне чуть ухо свое не оставил в руке, так вырывался. На его счастье, взмок он все ж таки, пока по стенам карабкался. Вот ухо и выскользнуло.

– Так ты вроде его еще и за волосы держал? – спросил Гоша.

– Ага, держал. Волосья он мне точно оставил. Вот, трофей! – Иван швырнул на подоконник паричок. – Кто б знал-то, что у него волосья не свои, а накладные? Я б его тогда за оба уха прихватил, может, и удержал бы. Тьфу ты пропасть!

– Вот уж точно сказано: опростоволосились мы все трое разом! – с обидой сказал Гоша.

– Четверо! – поправила я.

– Что?

– Все четверо опростоволосились. Я вон тоже: пока сообразила, для чего этот негодник выше окна полез, предупреждать вас стало уже поздно. Хорошо хоть сразу не вспугнула, я ведь как раз в тот момент вошла, когда он в окно заглядывал.

– Эх, все одно упустили бы. Так что ни вы, Даша, ни мы сами особо себя корить не должны. Можно было бы еще кого привлечь да снизу сторожить поставить. Знать бы куда упадешь, так соломки бы постелил заранее.

– Правильно, главное дело мы все равно сделали.

– И то верно. Человека спасли, ни много ни мало!

– Думаю, что сюда он больше не сунется, – добавила я.

– Это тоже верно. Только лучше для пущей важности утра дождаться.

– Я тоже так думаю, – раздался шепот от дверей, которые мы оставили раскрытыми. На пороге стоял наш фельдшер. – Я тута, чтоб не уснуть, на улицу вышел, покурил да за угол заглянул. Вовремя так заглянул, видал, как ваш злодей через забор перемахнул да и побег по улице. Это он что же, по стене взбирался?

– Как есть по стене, – ответил ему Гоша.

– Надо стены-то ровными строить, а то понаукрашали всякими выступами да карнизами. Хотя, ежели на злодеев всякий раз оглядываться, то совсем никакой красоты не останется. Чаю-то согреть? Ну а спиритус вини к чайку? Вот и славно. Для успокоения нервов – это самое верное средство. Говорю вам как служитель медицины.

Ближайший час мы скоротали в компании с фельдшером, который для меня принес рюмочку мятного ликера, неведомо из каких таких запасов. Потом все мы улучили немного времени, чтобы поспать. Покинуть больницу нам пришлось спозаранку, до начала врачебного обхода. Я съездила домой, чтобы позавтракать и переодеться, а больше для того, чтобы успокоить дедушку, да и всех остальных. Дедушке я, конечно же, все рассказала накануне, и он отпустил меня лишь после того, как за мной зашли цирковые. Иван произвел на него сильное впечатление.

– Ну и как? – спросил меня дедушка. – Предотвратили покушение?

– Предотвратили, дедушка, – ответила я. – Злодей как Ивана увидел, так даже облысел моментально.

– Э-э-э… может, поседел?

– Да нет, как раз облысел.

Рассказывать мне пришлось коротко. Чтобы не особо пугать деда и чтобы успеть на вокзал к приходу поезда, на котором должен был приехать Сергей.

23

Великий Сибирский железный путь имел по никому не ведомым причинам такую неприятную особенность, что, даже проходя прямиком через какой город, станции имел за пару верст от него. Томск, оказавшийся несколько в стороне от основной магистрали, эту ее особенность перенял, и обе его станции располагались за городской чертой. Впрочем, город разрастался, и от станции Межениновка до окраины города стало совсем близко. Видимо, по этой причине отстроили здесь пассажирское здание, и теперь большая часть пассажиров предпочитала сходить из вагонов на этом вокзале, а не ехать до Черемошников.

Часы на здании вокзала показывали, что до прибытия поезда остается еще не менее четверти часа, и я, побродив по залам, заполненным встречающей публикой, вышла на площадь, запруженную извозчиками, которые рассчитывали заполучить выгодного пассажира с багажом и желательно направляющегося в самый дальний район города. Всевозможных саней было так много, что вновь прибывшие с трудом могли найти свободное место. Неожиданно с таких вот только что подъехавших саней меня окликнули:

– Даша, здравствуйте!

Петя лихо выпрыгнул на землю, поправил свой ранец, сунул в протянутую ладонь возницы четвертак и через секунду оказался подле меня.

– У нас сегодня просто праздник: заболел латинист, а директор распорядился, чтобы и последний урок отменили. Вот я сюда и примчался.

– Рада вас видеть. Но что за цель вы преследовали, когда сюда, как изволили выразиться, мчались?

– Да как же? Вагонов второго класса два, и вдвоем сподручнее встречать незнакомого человека.

– Ну-ну, продолжайте, – потребовала я.

– Что продолжать?

– Ваши рассуждения. Отчего вы решили, что наш пассажир прибудет вторым классом?

– Честно говоря, не задумывался. Но если порассуждать, то получается вот что. В первом классе народа путешествует слишком мало, и каждый пассажир на виду. А внимание ему привлекать незачем. Третьим он тоже вряд ли поедет. Как я полагаю, товарищ Ларисы должен быть ей под стать? Так такой человек в третьем классе, где народ совсем уж простой ездит, будет еще больше бросаться в глаза, чем в первом. Выходит по всему, Сергей должен прибыть в вагоне второго класса. И как косвенное подтверждение тому – Лариса проживала не в лучшей гостинице, а во второй по качеству. Вот и все!

– Премного благодарна, барин, за науку, – дурашливым голосом деревенской девчонки сказала я и добавила уже нормальным тоном: – Я вот тоже не задумывалась, но была уверена, что Сергей должен приехать именно вторым классом. А сейчас вы мне объяснили, почему у меня была такая уверенность.

С платформы по ту сторону вокзала послышался звук станционного колокола, предупреждающего о прибытии состава.

– Ну что? Идем на перрон? – спросил Петя, я молча кивнула и взяла его под руку. Правда, держать под руку кавалера с гимназическим ранцем за плечами было чуть-чуть комично, но я решила не обращать на это внимания.

Пока мы огибали вокзал, издалека уже стал слышен нарастающий стук колес, а вскоре локомотив издал приветственный гудок и медленно втащил весь свой состав из восьми вагонов на территорию станции. Запахло машинным маслом, углем и сажей. Перед тем как замереть окончательно, паровоз выпустил громко шипящую струю пара, окутавшую на морозном воздухе всю пассажирскую платформу плотным облаком тумана. Взвизгнули дамы и барышни, засмеялись мужчины. Если рассуждать логически, то сбрасывать давление в котле, выпуская излишек пара, – необходимость. Но почему машинисты приберегают этот процесс на последнюю минуту? Может, оттого, что им самим нравится впечатление, производимое на пассажиров и встречающих?

Ветер еще не до конца рассеял туман, а проводники уже успели открыть двери, опустить лестницы вагонов, протереть поручни и были готовы распрощаться со своими пассажирами.

Нам с Петей повезло в том смысле, что двери, через которые выходили пассажиры обоих вагонов второго класса, оказались рядом, нам даже не пришлось разделяться. Сергея я узнала сразу, не понадобилось даже вспоминать, как его описала Лариса. Мужчина с густыми темно-русыми волосами шагнул на подножку вагона, на ходу надевая фуражку на манер английского кепи, но с меховым подкладом. А узнала я его по сильной бледности, какая только и может быть вызвана долгой болезнью, да еще по жадному ищущему взгляду, которым он окинул перрон. Сергей сделал шаг со ступенек на платформу, пробегающий мимо человек чуть задел его плечом, заставив болезненно поморщиться.

Я шагнула вперед:

– Сергей Николаевич?

– Да. Чем могу…

– Лариса Ивановна просила встретить вас, – не дала я ему договорить. – Вы не волнуйтесь, с ней все в порядке. А об обстоятельствах, из-за которых она сама не смогла прийти, мы расскажем вам по дороге в город.

Сергей Николаевич кивнул, еще раз оглядел перрон и крикнул:

– Носильщик!

Но ни одного свободного носильщика поблизости не было.

– Прошу простить меня, но я, к сожалению, не смогу обойтись без носильщика. Придется нам чуть обождать, – виновато произнес Сергей и улыбнулся.

Вот эта улыбка и объяснила мне, что же привлекло такую красавицу, как Лариса, в этом не слишком красивом мужчине совершенно не романтической внешности. От этой простодушной улыбки его бледное лицо стало невероятно привлекательным, даже несмотря на теперешнюю болезненную бледность, и попросту не могло не вызвать симпатию.

– Так давайте я понесу ваш багаж! – предложил Петя. – Не зря же я оказался рядом.

– Если вас это не затруднит, – еще раз улыбнулся Сергей Николаевич. – Впрочем, багаж мой невелик и не слишком тяжел. И раз уж вы вызвались, то извольте его принять.

Проводник подал Пете небольшой чемодан, тот легко его подхватил и уверенно зашагал в сторону привокзальной площади.

Мы расселись в санях друг против друга, извозчик пристроил чемодан на запятках, лихо присвистнул, и сани помчались по накатанному снегу.

– У вас, Сергей Николаевич, было ножевое ранение? – спросила я, заметив, как в очередной раз на ухабе тот болезненно поморщился и непроизвольно потянулся рукой к левой стороне груди.

Сергей удивленно приподнял брови и чуть помешкал с ответом.