Война закончена. Но не для меня Дышев Андрей
Легко сказать «не останавливайся». Толпа, стремительно наполняясь агрессией, преградила нам путь. Случайно или нарочно на пустырь вперлась гужевая повозка. Ишак орал дурным голосом, напуганный таким скоплением народа.
– Роад!! Роад!! – крикнул Смола, размахивая свободной рукой. – Дайте пройти!!
Он начинал терять терпение, что могло очень быстро привести к печальной развязке. Удалой сопел мне на ухо.
– Ишак здесь очень кстати, командир, – прошептал он. – Пожалуй, на нем мы отсюда и уедем.
– Ишак мне нужен для других целей, – высказал свои претензии на бедное животное Остап. – Я вставлю ему шомпол и натравлю на толпу…
Я видел, с каким напряжением Смола сжимает винтовку. Нести ее стволом вниз было мучительно для его холерической натуры, привыкшей действовать открыто и решительно. Если бы не вечная узда, вынуждающая его подчиняться моим приказам, сейчас бы он наломал здесь дров! Смоле часто изменяло чувство логики и благоразумия. Он редко задумывался о последствиях, им обычно управляли эмоции, а не разум. Я не могу объяснить этот странный, почти фантастический факт, но когда Смола пёр на рожон, поражая своей безумной храбростью товарищей и врагов, то пули, осколки и ножи обходили его стороной. Ранения он получал в более-менее спокойных, сравнительно безопасных ситуациях.
Напряжение нарастало с каждым мгновением. Я задыхался от запаха грязного пота и нищеты. Десятки рук хватали нас за одежду и тянули в разные стороны. Мы пытались обойти повозку с ишаком, чтобы затем прорваться на боковую улочку, выходящую в открытое поле. В толпе появился какой-то чернобородый дух в чалме с узким лицом, который начал пронзительно кричать, размахивать руками, показывая на нас и грозить нам кулаком. Остап, насколько это можно было сделать тактично, оттолкнул от себя юношу в бордовой тюбетейке, который пытался нагло отобрать у него винтовку. Юноша сделал шаг назад, неестественно упал на спину и громко завопил, хватаясь то за живот, то за колено. Толпа загудела. Смола принялся энергичнее расталкивать людей впереди себя, как повозка, которую мы почти обошли, двинулась назад, снова перегораживая нам путь.
Всё, ухудшить наши взаимоотношения с местным населением уже было невозможно. Мы достигли дна. Нам больше ничего не оставалось, как вспомнить, что мы российский десант, и начать применять оружие. Я был готов дать команду на стрельбу в воздух, как вдруг Удалой сорвал с себя каску, водрузил ее на ствол снайперской винтовки и поднял ее, как флаг, над толпой.
– Who is older?! Is now comes a big American car! – громко, но отчетливо, проговорил он. – We give you flour, rice and oil! Free! Ten pounds every! (Кто старший? Сейчас приедет большая американская машина. Мы дадим вам муку, рис и масло. Бесплатно! Десять килограмм каждому!)
Он орал и протискивался вперед. В толпе появились переводчики, которые громко повторяли слова Остапа на дари. Где-то началась толкотня, споры, кто-то кого-то схватил за грудки. Полагаю, что спорщики не могли определиться, что было бы выгоднее: продать нас талибам и поделить между собой наше снаряжение или получить по десять кило дармовых продуктов. Те, кому приглянулись наши винтовки или ботинки, кричали и толкали тех, кто тупо хотел жрать, а те, кто уже сосчитал стоимость десяти килограммов масла, наступали на тех, кто просто хотел отрезать нам головы. Как бы то ни было, нам начали вяло уступать дорогу. В этот самый момент смартфон, который я крепко прижимал к груди, пискнул. Совсем не вовремя пришло SMS. Я лишь мельком взглянул на дисплей – там высветились цифры новых координат. Значит, Фролов все же ошибся, и сейчас перенаправляет нас в другое место?
– Быстрей! Быстрей! – кричал я.
Смола уже откровенно начал раскидывать в стороны стоящих на его пути афганцев. Слух о большой машине и бесплатных продуктах распространялся со скоростью света. Нам надо было уносить ноги как можно скорее, пока население не поняло, что мы их надули. Сейчас же они предполагали, что мы проводим какие-то малопонятные маневры, которые помогут большой машине заехать в середину кишлака, и потому не слишком нам мешали. Самая ушлая часть населения созвала своих многочисленных жен, стариков и детей и заняла позиции в центре пустыря, полагая, что большая машина припаркуется именно здесь, и здесь начнется раздача. А наиболее дальновидные и свирепые кишлачники распахнули настежь свои ворота, расчистили проезд, выгнали на улицу баранов и приготовились заманивать большую машину внутрь своих дворов. Расчет простой: у кого будет стоять большая машина, тому достанутся не только самые большие порции продуктов, но и сама машина.
На фоне такой лакомой добычи мы смотрелись крошками со стола и относительно легко прошли сквозь сито толпы. Свернули в первую попавшуюся улочку и понеслись бегом. Некоторое время нас еще преследовали пацаны и собаки, под конец даже раздалось несколько выстрелов, на которые мы ответили дружным залпом и, уже не оборачиваясь, побежали в пыльную даль вдоль чахлых полей.
Не меньше пятнадцати минут мы топтали пустыню, пока не свалились в тень валуна.
– Здорово ты придумал про муку, – еще задыхаясь, сказал Остап Удалому.
– Не могу себе простить, – скрежетал зубами Смола. – Драпал, как последний трус. Клянусь своим стволом, я хотел пристрелить самых шумных провокаторов, чтобы остальные сами разбежались.
– А зачем? – пожал плечами Удалой. – Мы легко отделались и неплохо пробежались. Я люблю марш-броски.
– Мы без воды остались, – проворчал Остап. – Вот что плохо.
– Хуже всего, что мы засветились, – сказал я, вводя стилусом новые координаты в навигатор. По логике, мы должны обходить кишлаки ночью и на приличном расстоянии. Очень скоро про четырех американских солдат будет знать вся провинция.
Я ошибся в одном. О нашей прогулке по кишлаку уже узнали. Нас прервал рокот вертолетов. Высунувшись из-за валуна, мы увидели кружащуюся над кишлаком пару угловатых «Апач Лонгбоу». Диаметр облета постепенно увеличивался, и вскоре огромная тень накрыла нас, обдав горячим запахом горелого керосина и моторного масла. Воздух дрожал от лопастей, взбитая воздушным потоком пыль спиралью взмыла в небо.
Пока темно-зеленые машины кружили над пустыней, выискивая нас, мы неподвижно лежали под валуном, изо всех сил вжимаясь телами в землю. Постепенно рокот моторов стал удаляться, и мы уже вроде вздохнули с облегчением, как вдруг Остап, первым выглянувшим из-за нашего укрытия, отрывисто крикнул:
– Трое сюда идут!!
Я подполз к Остапу и приподнял голову. Один «Апач» еще продолжал кружить в небе, а второй вертолет стоял на плоской макушке холма, вращая лопастями, всего метрах в двухстах от нас. Трое солдат, в таких же, как и у нас, песочных костюмах, осторожно шли в нашу сторону, крутили головами по сторонам, водили стволами винтовок.
Остап вопросительно глянул на меня. Смола выругался, снял винтовку с предохранителя и приник к оптическому прицелу.
– Один из них негр, – произнес он.
– «Негр» – неполиткорректное слово, – поправил Удалой. – Надо говорить «темнокожий афроамериканец».
– Помолчал бы ты, белокожий россиянец!
– Если мы их сейчас положим, – сказал я, – нашей миссии трындец.
– Можем положить бесшумно, – произнес Смола, не отрываясь от прицела. – А потом угнать вертолет.
– Причем оба, – добавил Удалой. – Потому что если мы угоним один, то второй вертолет погонится за нами.
– Они смотрят под ноги, – сказал Смола. – Наверное, засекли наши следы.
– Нет, на этом железобетонном песке следы не остаются, – возразил Остап, ударяя каблуком по грунту. – И кровь не будет видна.
– Сворачиваем шеи? – уточнил у меня Смола, оторвавшись от окуляра.
– Можно прикладом в лобешник, – предложил свой любимый способ Остап.
– Негра нельзя бить, – вздохнул Удалой. – Его можно только связать, а рот заткнуть кляпом. Иначе нам припишут нетолерантность.
– Шутки шутками, парни, – произнес я. – Но Фролов, получается, нас сдал. С потрохами. Чудес не бывает. Американцы прилетели конкретно за нами. Вы представляете, какая начнется шумиха, когда мир узнает, что в антитеррористической операции в Афганистане принимают участие российские военные, переодетые в американскую форму?
– Шумихи не будет, – деловито заявил Удалой. – Америкосы будут просто шантажировать Россию, пугая тем, что выдадут эту тайну нашим исламским союзникам.
– Да замочим их, и всех делов, – процедил Смола. Его указательный палец дрожал на спусковом крючке винтовки. – Если мы не пропалимся, то все спишут на талибов.
Я как никто верил в военное везение Смолы. Но не в такой же степени! Его предложение было просто безрассудным. Ввязаться с американцами в открытый бой – это была не просто авантюра или опасная игра. Это было самоубийство. Мы вчетвером с ограниченным запасом патронов ничего не могли сделать с вооруженными до зубов американцами и с двумя боевыми вертолетами в придачу! Мы примем бой, но он будет для нас непродолжительным и последним, а по нашим трупам эксперты выяснят наше происхождение. Провал и громкий скандал.
Мелькнула безумная мысль: быстро переодеться в наши джинсы и футболки, а американскую форму и вместе с оружием закопать. И прикинуться туристами-полудурками.
Но тотчас сам себя опроверг. Афганцы наверняка сообщили, что по кишлаку шлялись четверо в американской форме и с оружием. Надежно спрятать форму не получится, значит, все равно найдут, откопают, разоблачат.
– Командир, – прошептал Смола. – Они в пятидесяти шагах.
Решения не было.
Остап вынул из рюкзака свою пропотевшую, третьей свежести футболку и стал наматывать ее на кулак. Удалой со снайперской винтовкой стал медленно и цепко подниматься на валун.
Я следил за американцами. Словно почувствовав неладное, они остановились, что-то сказали друг другу, огляделись и разошлись по сторонам. Один из них (к радости Удалого – белый) пошел прямо к нашему валуну, чернокожий взял правее, к глубокой рытвине, а третий направился осматривать полузасыпанные колодца кяризов.
Я приложил палец к губам, призывая всех к могильной тишине, и едва слышно произнес:
– Он мой.
Удалому, который прилип к камнями над нашими головами, я кивнул, тем самым одобряя его позицию. Остапу, как самому крупному и трудномаскируемому, велел лечь под валун и не подавать признаков жизни. Смоле, который весь аж дрожал от желания ввязаться в драку с пендосами, я знаком показал, чтобы он заполз в канаву и оттуда держал меня на прицеле. Сам встал, прислонил винтовку к валуну и прижался спиной к нему.
Мы замерли, растворились в серых камнях и песках и дышать перестали.
Удалой шевельнул ногой, и мне на голову посыпался песок. Он дал мне знать – американец здесь.
Держа оружие на изготовку и прижимаясь щекой к цевью, солджер зашел в тень валуна. Я увидел его профиль. Левый локоть он поднял слишком высоко, и это помешало мне нанести точный и мощный удар в челюсть. Мой кулак задел его локоть, и я угодил не в челюсть, а в шею. Солджер, тем не менее, не устоял, рухнул на бок, но оружие не выронил, повернул ствол на меня и, скорее всего, успел бы выстрелить, если бы не молниеносный удар ногой Смолы. Американец снова повалился на землю, рука с винтовкой безжизненно откинулась в сторону. Но он был еще в сознании и попытался притянуть винтовку к себе, но тут в дело вмешался Остап. Он прыгнул солдату на грудь и сильно прижал свою футболку к его лицу. Я так и не понял, с какой целью? Чтобы лишить солдата возможности видеть нас или чтобы отравить насмерть гражданина США запахом русского застарелого пота?
Во всяком случае, пока солдат был еще живой, мы подоспели на помощь Остапу и скрутили пленника по всем правилам. Приставили стволы к его голове. Связали руки шнурком от ботинка. Теперь можно было проявить гуманность и убрать футболку с лица.
Каска съехала ему почти на глаза, но не настолько, чтобы он нас не видел. Это был белесый парень с приятными чертами лица, с выгоревшими на солнце, почти белыми бровями и ресницами. Пленник рассматривал нас, как мне показалось, без страха, но с недоумением, будто готов был увидеть что-то совсем иное. Но что он ожидал? Что русские в американской форме в Афганистане выглядят совсем по-другому?
Я несильно ткнул солдата стволом в щеку и прошептал по-английски:
– Крикни, что здесь чисто…
– И тебе очень хочется в туалет, – добавил Остап.
Американец медлил. Я ткнул еще раз – на этот раз сильнее, и демонстративно снял винтовку с предохранителя.
Американец подчинился, крикнул, что здесь ничего нет. Я взглянул на Удалого, который висел над нами, наблюдая за обстановкой. Тот кивнул и пальцами сделал «О». Смола с деловым видом отстегнул магазин от винтовки американца, поставил между ног свою каску и стал выщелкивать в нее патроны.
Я встал коленом на грудь американца и спросил по-английски:
– Зачем мы вам нужны?
Американец снова выдержал паузу, и мне снова пришлось ткнуть его стволом в висок. Но он медлил с ответом не потому, что проявлял гордое упрямство. Это я понял позже: он просто не въехал в суть моего вопроса.
– Вы? – прошептал он, диким взглядом пробежавшись по нашим лицам. – Нет… вы нам не нужны…
– Так какого черта вы здесь ищете?
– Мы ищем?
– Командир, разреши мне нарумянить ему сраку, – произнес Остап. – Тогда он перестанет переспрашивать.
От русской речи лицо американца стало вообще комически недоуменным. Он отрицательно покрутил головой, облизнул губы и эмоционально произнес:
– Нет, нет! Это ошибка! Я вас не знаю! Мы ищем других!
Тут я окончательно понял, что мы друг друга не поняли.
– А кого же вы тут ищете? Здесь что – традиционное место, где все играют в прятки?
– Мы ищем… – он переводил тревожный взгляд с моего лица на лицо Остапа.
– Двое возвращаются к вертолету, – доложил Удалой. – Оглядываются.
– Быстро отвечать! – зашипел на американца Остап и сдавил ему горло своей ручищей. – Кого ищете?
– Группу лейтенанта Дэвида Вильсона, – хрипло ответил американец, делая тяжелые надрывные вздохи. – Они пропали три дня назад…
– Что за группа? Сколько человек?
– Патруль. Всего четверо… Патрик Джонс, Майкл Дэвис, Ричард Миллер… А вы… вы кто?
– Кони в пальто, – ответил Остап и наобум добавил: – Две тысячи триста пятая гвардейская монголо-татарская краснокопытная десантно-штурмовая дивизия имени Бям-бацэцэга, группа особой мобильности. Еще вопросы есть?
– Мы выдали тебе страшную тайну, – встрянул в разговор Смола, полностью изъяв боекомплект американца. – Теперь тебе придется умереть от запредельной интоксикации.
Американец замычал, задергал ногами, попытался возразить, но Остап уже заткнул своей майкой его рот и натянул ему на глаза каску.
Я подал знак, что пора уходить.
Низко пригибаясь к земле, мы побежали от наших валунов к обрыву, который каймой ограничивал глубокое, выжженное ущелье без каких-либо признаков жизни, растительности и воды. Мы по-прежнему оставались в полном неведении, куда нас снова приведет маршрутная стрелка навигатора и когда же мы приступим к выполнению задания, данного мне убитым Кондратьевым.
ГЛАВА 12
– Какого черта вы засветились перед американцами?!! – орал смартфон голосом Фролова. – Вы знаете, что почти провалили операцию?!! Кто вам позволил попасться им на глаза?!!
Оказывается, Фролов может быть словоохотливым, когда захочет. Причем для этого мне не понадобилось включать и выключать, трясти и бить о камень смартфон. Когда мы спустились на дно ущелья, я взял курс на новую точку координат, полученную по SMS. Мы пробежали километров пять, как вдруг смартфон разразился пронзительным звонком. «Катюша» кончилась, теперь будет мерзкая телефонная трель? Фролов был просто взбешен. Я даже не ожидал, что этот юный офицер может столь грубо наезжать на людей старше себя по возрасту и по званию.
Я ничего не отвечал, отстранил трубку от уха, чтобы не травмировать барабанную перепонку, и ждал, когда Фролов выдохнется.
– Чучело ты бестолковое, – с ласковым укором произнес я, когда Фролов замолчал. – Ты зачем нас в кишлак завел?
– Таков замысел операции!
– Ну, если таков замысел, тогда не удивляйся, что про нас узнали американцы.
– Они не просто узнали! Весь армейский корпус США на ушах стоит! Почему вы не убрали свидетелей?
– Ты имеешь в виду отряд американцев на двух вертолетах или всех жителей кишлака? Или же тех и других?
– Идиотский вопрос, майор!
– Мне очень хочется послать тебя на *уй!
Фролов вдруг сменил тон. Я услышал его смешок.
– Что ж, попробуй, майор! И еще я очень хочу, чтобы ты повторил свои слова, сказанные мне в самолете. Что ты там говорил? Что я рискую остаться в одиночку без шансов выжить… Ты по-прежнему уверен, что рискую я, а не ты?
– Придурок, – буркнул я. – Тебя же в Москве по стенке размажут за провал задания. На что ты рассчитываешь?
– А вам талибы отрежут головы, если раньше вы не подохнете от жажды.
– Тогда, может быть, заключим пари?
– Командир!! – взвыл Смола. – Дай мне трубку! А то я сейчас себе руку откушу от злости!
– Пари будешь на зоне заключать, – резко ответил Фролов. – А сейчас выполняй, что тебе предписано. И не вздумайте нарваться на патруль коалиции!
– Мальчик, – ласково сказал я. – Не надо меня пугать или учить. Дай направление на склад, и на этом прекратим наше плодотворное сотрудничество.
– Идите на новую точку. Координаты я вам передал. Там получите дальнейшие указания.
– Куда он тебя послал?!! – вспылил Смола, расслышавший только «Идите на…»
– Командир, дай Смоле трубку, – вмешался Остап. – У него уже дым из ушей идет!
– Да тихо всем! – рассердился я. – Ни хрена не слышно!!
И отключил трубку. На самом деле я все расслышал, просто надо было как-то угомонить разбушевавшихся парней. Нам впервые приходилось работать с таким наглым и неадекватным партнером, и если я еще мог как-то с этим смириться, то парни – ни за что. Особенно Смола. Тот вообще привык сразу бить врагу в морду без объяснения причин, причем его врагом мог стать любой человек, не укладывающийся в моральные представления Смолы.
Я настроил навигатор. Стрелка указывала на юго-восток, длина трека – семь километров. Карта, зашитая в навигатор, была крайне плохой, на ней были указаны лишь основные магистрали и довольно крупные населенные пункты. Местность, по которой мы блуждали, была обозначена большим серым пятном без какой-либо детализации. Поэтому я не мог знать, к какому природному или рукотворному объекту мы идем и какие препятствия окажутся на нашем пути. Ближайший населенный пункт, обозначенный на карте, был кишлак Нимлик, стоящий на шоссе, которое соединяло Балх с Акчехом. Но все это было далеко от нас.
Мы двинулись в путь. Сейчас я уже не думал о том, как бы скорее достичь указанной точки. Нам нужна была вода. Да и еда, собственно, тоже. Солнце жгло нещадно. Щебенка хрустела под подошвами наших ботинок. Вокруг не было ни деревца, ни кустика – пустынные желто-серые холмы и трещины. Смола был зол, морщил лоб, сплевывал, пинал камни, попадающиеся на его пути. Остап, по-моему, больше всех мучился от жажды; на его спине расползлось большое темное пятно от пота. Он тяжело дышал, гремел ботинками и поминутно озирался по сторонам, то ли опасаясь встречи с патрулем, то ли надеясь увидеть арык или озерцо. Удалой, убежденный в том, что воду при желании можно раздобыть даже в жерле действующего вулкана, не ленился нагибаться, вырывал ладонями лунки, пробовал на ощупь песок, рассматривал попадающиеся на пути камни, пытаясь по одному ему известным приметам найти признаки близкой воды.
Через час мы уже едва волочили ноги. До точки оставалось чуть больше километра, но мы готовы были идти еще сколько угодно, если бы знали, что там мы найдем воду.
– Опять кишлак, – произнес Остап, вытирая рукавом мокрое и красное лицо. – Нам туда, командир?
Мы стояли на краю зеленого поля, к противоположной стороне которого вплотную примыкали дувалы. Нас уже не удивляло и не бесило то, что очередная маршрутная точка снова оказалась в кишлаке. Значит, это не ошибка, не случайность. Это система. Так было надо кому-то – чтобы мы шли к цели через кишлаки.
– По всем признакам, которыми я располагаю, – произнес с умным видом Удалой, срывая тоненький, сочный рисовый стебелек, – где-то рядом должна быть вода.
– Можете меня расстрелять, – добавил Остап, – но я радуюсь тому, что мы снова приперлись в кишлак. Убьют нас или нет – это еще вопрос. А вот напьемся мы здесь гарантированно.
– Я схожу за водой, командир, – не то спросил разрешения, не то сказал утвердительно Смола, покусывая рисовый росток. – Я принесу ее, даже если последний литр хранится у имама этого кишлака. Поверьте мне.
Он поправил ремень на плече, похлопал ладонью по винтовке и уже собрался сделать первый шаг, как я взял его за локоть.
– Постой. Не надо никуда идти.
Только сейчас мы заметили, что на противоположном краю поля, чуть высунувшись из-за дувала, стоит пацан лет двенадцати в черном шальвар-камизе и держит на плече внушительного размера кувшин. Лилась бы из кувшина вода, а вместо пацана стояла бы голая девушка – один в один была бы картина Энгра «Источник».
Остап, сунув пальцы в рот, пронзительно свистнул и помахал рукой.
– Эй, бача! Come to us!
Мальчик не реагировал. Единственное, что он сделал, – так это вышел из-за дувала и демонстративно, словно рекламируя или дразня, переложил кувшин с одного плеча на другое.
– Он не понимает по-английски, – сказал Смола.
– Надо его чем-нибудь заманить, – предложил Остап.
– Он сам придет, если ты не будешь так громко кричать и размахивать своими ручищами, – посоветовал Удалой.
– А чем тебе мои руки не нравятся? – пожал плечами Остап.
– Нравятся. Хорошие руки. Зависть горилл.
Смола, знающий несколько слов и фраз по-арабски, опустил винтовку на землю, поднял руки над головой и насколько мог миролюбиво крикнул:
– Маша! Андак майун? Шариба! (Иди сюда! Вода есть? Мы хотим пить!)
Мальчик понял и, не торопясь, пошел к нам по меже, разделяющей посевы риса.
– Такое ощущение, – произнес Остап, сплевывая под ноги, – что он нас ждал здесь с этим кувшином.
– Да, конечно, – съязвил Смола. – Фролов позвонил ему и сказал, чтобы тот нас напоил.
– Лишь бы не до смерти… Кто первым будет?
– Я первый, – предложил я, но Остап возразил:
– Нет, командир, ты нам еще пригодишься. Давайте лучше я.
– После тебя, как после коня, там пить уже нечего будет, – отозвался Смола и облизнул пересохшие губы.
– Тогда я, – решил Удалой, и против его кандидатуры никто возражать не стал.
Мальчик шел не спеша, но без опаски, глядя себе под ноги, чтобы не оступиться. Не дойдя до нас метров пять, он остановился, покачал кувшин, чтобы в нем булькнула вода, и, протянув ладонь, потребовал:
– Нукуд!
Мы переглянулись.
– По-моему, – неуверенно произнес Смола, – он денег хочет.
– Правильно делает, что хочет, – согласился Остап. – У него тут, может быть, бизнес поставлен.
– Лейса нукуд, – ответил Смола и для пущей убедительности похлопал себя по карманам, набитым патронами и гранатами. – Ноу мани!
Мальчик отступил на шаг, отрицательно покачал головой и повторил:
– Нукуд!
Я снял с руки старенькие японские часы «Касио шок» и протянул мальчику. Тот взял, без интереса рассмотрел и, отрицательно качая головой, вернул. Затем пробежал по мне цепким взглядом и коснулся рукой вставленного в винтовку магазина:
– Раса-аса, – сказал он.
– Чего? – не понял я.
– Он патронов хочет, командир, – объяснил Смола, расстегивая карман на груди. – А ты ему какую-то детскую игрушку предлагаешь. Он же пуштун. Пуштун без патронов – никак.
И насыпал в грязную детскую ладонь десяток патронов.
Мальчик делово затолкал их в свой карман и только после этого протянул кувшин Смоле. Смола, как и было оговорено, передал его Удалому.
Пока Удалой жадно, со стоном пил, проливая воду на подбородок и шею, мы смотрели на него и глотали слюну.
Мальчик кривил губы, улыбался, рассматривал нас. Потом склонил голову набок и, потирая ладонью лицо, заговорил. Я расслышал только пару слов, вроде «мушкела» и «амрики джунди». Удалому сейчас было наплевать на мальчика, и он не стал отвлекаться, а мы вопросительно посмотрели на Смолу, чтобы тот перевел. Смола поморщил нос, будто собирался чихнуть, схватил мальчика за плечо и притянул к себе.
– Амрики джунди?! – переспросил он.
Мальчик кивнул, что-то еще добавил, показывая куда-то в пустыню.
– Что?! – в один голос спросили мы с Остапом.
– Он спрашивает, – медленно произнес Смола, – почему у всех военных сегодня проблемы с водой. Утром здесь проходил американский солдат и тоже просил пить. Только у него ничего не было. Ни денег, ни часов, ни патронов, ни оружия. А лицо – все в крови…
ГЛАВА 13
Мы добрались до второй координатной точки, которая находилась посреди пустыни и не была привязана к какому-либо ориентиру. Телефон молчал, медленно добирая остатки энергии из аккумулятора. Я дождался его естественной смерти и заменил новым.
Ночь наступила быстро, без предупреждения. Мы следили за солнцем до тех пор, пока оно не погрузилось в пылевое марево и не растворилось в нем. Сумерки длились несколько часов, а затем сразу наступил мрак.
Мы едва успели подыскать подходящий для ночлега овраг да собрать немного верблюжьей колючки для костра.
С темнотой пришла прохлада, и мы надеялись провести ночь в относительном комфорте. Пока мы со Смолой разжигали костер, высекая искры на кучку растертой в порошок соломы, Остап и Удалой бродили неподалеку, собирая хворост и выискивая каких-нибудь ползучих гадов, которых можно было бы поджарить и съесть.
Я подготовил себе походное ложе: выкопал небольшое углубление и соорудил из камней бруствер. Получилось что-то среднее между окопом и могилой. Велел бойцам соорудить подобные фортификации, расположив их прямоугольником. Таким образом у нас получилась небольшая крепость, защищенная с четырех сторон каменными кладками, из-за которых мы могли вести прицельный огонь и которые надежно защитили бы нас в случае стрельбы извне.
Первым дежурить вызвался Остап. Он все равно не мог уснуть голодным и был занят поджариванием скорпионов, которых наловил под лежащими плоскими камнями. Мы дружно отказались от его предложения разделить его трапезу, чем, по-моему, сделали нашего богатыря немного счастливее.
Засыпая, я слышал, как Остап аппетитно хрустит поджаренным скорпионом, и почему-то вспомнил лето на нашей даче, свежий березовый лес, мангал у пруда, ароматный дым, струящийся от углей и шипящих на решетке ребрышек. И сердце вдруг дрогнуло от острой, невесть откуда пришедшей тревоги…
… – Командир!
Я открыл глаза и сразу сел. Кромешная тьма, гигантское звездное небо и тень Смолы рядом. Он тихо тряс меня за плечо.
– Командир, у нас соседи… Я хочу проверить, кто они…
Я поднялся, прихватив с собой винтовку. Перешагнул через давно потухшее и холодное кострище, обошел беззвучно спящего Остапа и его сложенный из камней бастион. Смола тихо шел куда-то во мрак, непонятно как ориентируясь в невидимом пространстве. Метров через сто он остановился и лег грудью на песчаный гребень, приглашая и меня последовать его примеру.
Я сразу увидел где-то вдали мерцающий огонек костра. Приник к прицелу, остановил дыхание, чтобы пламя не дрожало в темном круге оптики… Костер. Рядом три темных силуэта в чалмах, напоминающих надетые на головы чугунки… Сидят неподвижно лицом друг к другу… Нет, один шевельнулся, протянул руку, поднес ее к лицу. Похоже, пьет чай… Вдруг что-то массивное, темное, что я сначала принял за большой валун, двинулось, стало расплываться, меняться в очертаниях, и на красном фоне костра я отчетливо увидел губастый профиль верблюжьей головы.
– Караван, – сказал я, отрываясь от прицела. – Может, кочевники?
Смола отрицательно покачал головой.
– Клянусь своим стволом, кочевники давно уже пасут стада в предгорьях Гиндукуша. Кроме того, кочевники гонят с собой стадо и всегда ночуют со своими семьями в шатрах. А там – только два верблюда и три человека… Разреши мне сходить туда…
– Значит, эти три афганца просто отстали от основного каравана, – сказал я и притворно зевнул. Я нарочно изображал равнодушие и упрощал ситуацию, заставляя Смолу спорить и искать веские аргументы. Так я его воспитывал уже несколько лет, приучая гасить в себе слепые эмоции и развивать логическое и стратегическое мышление. Без этих качества войну не выиграешь.
– При любом раскладе один из них не афганец, командир, – твердо и с заметной озабоченностью сказал Смола.
– Почему так решил?
– Я видел, как он отходил от костра поссать. Он не садился на корточки, командир. Он делал свое дело стоя.
Вот это уже серьезная улика! Смола, как и я, прекрасно знал афганские обычаи, в том числе и то, что афганские мужчины «ходят по-маленькому» сидя на корточках, закрывая бедра длинной рубахой.
Я снова приник к окуляру, но на таком большом расстоянии и при слабом освещении увидеть еще что-либо было невозможно. Трое в чалмах продолжали сидеть у костра совершенно неподвижно, возможно, они задремали. Один из них, как мне показалось, был низкорослый, почти карлик.
Я давно не верю в случайности. Просто так ничего не случается. Американец с окровавленным лицом, оказавшийся на окраине кишлака за несколько часов до нас, – это не случайно. Навьюченные верблюды и странные «кочевники» в километре от нас – и это не случайность. Фролов с маячками. Наше слепое движение по маршруту, проложенному через кишлаки. Убийство Кондратьева… Вся эта череда событий лишь на первый взгляд никак не связана между собой. На самом деле все это ходы, сделанные с умыслом и значением. Мы должны понять, к чему эти ходы в конечном итоге приведут.
Нельзя отпускать Смолу. Он не сдержит себя, завалит двух, третьего приведет сюда. Мы его допросим. Это в лучшем случае. В худшем – Смола завалит всех или же допрос никакой новой информации нам не даст. Мы перебьем чью-то игру и раскроем себя.
– Никуда ты не пойдешь, – сказал я. – Наблюдай за ними через прицел.
У нас давно так было принято: никто не имеет права уговаривать меня отказаться от своего решения. Мое решение было всегда окончательным и бесповоротным. Не могу сказать, что я никогда не ошибался и всегда принимал безупречные решения. Никогда не ошибаются лишь мертвецы. Тем не менее мое слово имело силу абсолютной истины, которая всегда оставалась вне сомнений. Такое правило делало нашу команду крепкой, как кулак, поддерживало в нас веру в победу и, в конечном итоге, сохраняло нам жизнь.
Я вернулся на свое могильное ложе, расправил на песке куртку, которая служила мне подстилкой, лег на спину, лицом к огромному звездному небу, и тотчас почувствовал, как мне под лопатку впилось что-то твердое и острое.
Я привстал, ощупал куртку. В ней лежал какой-то плоский предмет, ребро которого и причинило мне дискомфорт. Что это? В карманах вроде бы ничего подобного у меня не было. Маячок я, словно орден, носил на груди. Зажигалку хранил в кармане брюк.
Я проверил все карманы куртки. Ничего. Предмет, оказывается, лежал не в кармане, а был вшит внутри подкладки. По размеру он был раза в два больше крупной монеты и очень напоминал…
Торопясь развеять свои сомнения, я включил маячок, чтобы использовать его в качестве фонарика, и острым краем браслета от часов аккуратно распорол стежки подкладки. Мне на ладонь упал армейский жетон с резиновым кантом.
Я приблизил его к светящемуся маячку. На жетоне были выбиты слова и цифры. На первой строчке: Wilson. На второй: David. Еще ниже – ряд цифр и группа крови…
Лейтенант Дэвид Вильсон! Командир пропавшей три дня назад группы, которую разыскивают вертолеты «Апач».
ГЛАВА 14
Я дежурил последним – в самое трудное предрассветное время. Бойцы спали как убитые. Прозвучи где-то рядом чужая речь или даже чужие шаги – они проснутся и схватятся за оружие мгновенно. А я ходил по периметру нашей маленькой крепости, опускался на корточки перед каждым, ощупывал подкладки курточек – и никто не проснулся. Мозг спящих контролировал ситуацию, безошибочно определяя «свой – чужой».
Металлические жетоны с резиновым ободком были вшиты в куртки каждого из нас. Первой моей мыслью было, что нам дали чужое обмундирование, снятое с солдат пропавшей группы. Но сразу же отказался от этой версии. Американские солдаты не вшивают жетоны в куртки. Они носят их на шее. Значит ли это, что четверо пропавших американцев находятся в том плачевном состоянии, когда с них можно снять святая святых – личные жетоны?
Но главный вопрос в другом – зачем это было сделано?
Кажется, я что-то начал понимать, и мне стало не по себе.
Если я пойму, кем был неизвестный нам американский солдат, у которого не было с собой «ни денег, ни часов, ни патронов, ни оружия, а лицо – все в крови», тогда мне многое станет ясно.
Вариант первый: он из пропавшей группы лейтенанта Дэвида Вильсона.
Вариант второй: это был Фролов, который нарвался на талибов или каких-нибудь бродячих разбойников.
Дважды я поднимался на гребень, чтобы посмотреть через оптику на бивуак «кочевников». Первый раз – когда было еще совершенно темно. Костра уже не было, и лишь скудный свет взошедшей луны позволил мне с трудом различить расплывчатые тени. Второй раз я поднялся на гребень, когда начало светать. На этот раз я уже не увидел ничего – верблюды и путники исчезли. Скорее всего, они снялись до рассвета.
Утро было для нас хмурым. Нам позарез были нужны еда и питье. Пришла очередная SMS с новыми координатами. Я, с трудом фокусируя взгляд, тыкал стилусом в экран и забивал в навигатор данные.
– Десять километров на юго-запад, – сказал я, когда гаджет пискнул, объявляя о том, что проложил маршрут. – Там шоссе. Много населенных пунктов. Там мы найдем воду и еду.
Бойцы промолчали. Никто не давал гарантии, что мы раздобудем там провиант; скорее, мы получим новые координаты и снова тупо попремся по раскаленной пустыне невесть куда.
– А склад далеко? – спросил Смола, закатывая повыше рукава куртки. – Тот самый, который мы должны поднять на воздух.
– Командир, в самом деле, – начал бузить Остап. – Когда эта «охота на лис» закончится? Мы уже соскучились по нормальной боевой работе.
– И зачем вообще мы сюда прибыли? – встрял Удалой.
Читать бесплатно другие книги:
