Смертники Гончар Анатолий

Группа Ефимова

Переходя ручей, Сергей позволил себе и группе вволю напиться. Затем двинулись дальше. Сергей не стал выходить со своими разведчиками на самую верхнюю точку хребта, а, заметив подходящий для скрытного размещения имущества густо поросший мелколесьем овражек, поднял вверх левую руку.

– Чи. Стоп. Всем выложить продукты и лишние вещи.

Приказ, продублированный остальными спецназовцами, приняли к исполнению, и вскоре назначенные по одному от каждой тройки бойцы спрятали завернутые в полиэтиленовую пленку вещи в зарослях росшего в этом овражке малинника.

– Двадцать минут отдыха! – скомандовал Ефимов, и уже через несколько десятков секунд разведчики, рассредоточившись и выставив охранение, сидели, блаженно вытянув ноги, наслаждаясь недолгим покоем.

Казалось, все дышало умиротворением – стояло полное безветрие, в небе по-прежнему плыли, не роняя вниз ни единой капли дождя, плотные облака. Тишина. Лишь где-то далеко недовольно хоркает потревоженный кабан, да радист негромко бормочет выполняя обязательный сеанс связи. Но ничто не вечно под луной. Взмах командирской руки – и группа продолжает путь. Абсолютно тихо, неимоверно медленно двигался впереди идущий, а за ним и все остальные. Только так, и никак иначе – сколько там еще осталось до обозначенной базы с засевшим на ней пресловутым Шейхом? Триста пятьдесят метров, триста? А сколько до выставленных по округе наблюдателей? Сто? Сто пятьдесят? Двести? Или они совсем рядом?

Махамед Ахмадов

Уже подходя к зарослям шиповника, в которых скрывались боевики из присланного Шамилем отряда, Махамед дал волю своим чувствам. Правда, пока лишь мысленно.

«Раскомандовался! – негодовал в душе Ахмадов. – Мало ему, что поставил меня и моих людей на самый бесполезный участок – почти тыл… да что там почти – именно в тыл! Кто станет заходить на базу со стороны широкой тропы, даже не тропы, а скорее дороги, пусть давно и не езженной, соединяющей два села?! Кто будет пробираться к базе между двумя абсолютно голыми полянами по узкой, шириной едва ли больше двухсот пятидесяти метров, полосе леса? Разве что абсолютно бесшабашный человек, – Махамед зло фыркнул, – безумец! Куда уж лучше зайти с северо-востока со стороны станового хребта. Уж Ибрагим-то это понимает. Как раз там и расположились моджахеды братьев. Русские войдут в ловушку и будут прихлопнуты, как залетевшие на кухню мухи. Вся слава Келоевым. И ведь не поспоришь!»

Махамед в сердцах пнул подвернувшуюся под ногу лягушку. Пронзительно квакнув, она отлетела в сторону, ударилась о дерево и, издав звук, похожий на громкое чмоканье, сползла по стволу вниз.

«Сам Шамиль, – продолжал рассуждать Ахмадов, – поручил им выполнение этого задания. Басаев – воин, не любящий бросать слов на ветер, отдал такой приказ. САМ. Как он однажды выразился: «Когда муджахиду приходится обнажать свое оружие, он использует его по назначению». И если Шамиль сказал, что сегодня они должны показать русским собакам, кто настоящий хозяин леса, то они покажут. Покажут! Но все лавры, весь почет достанется этим братьям, этим выскочкам! И всего лишь потому, что они окажутся главными исполнителями тщательно продуманной Шамилем операции. И это им не будет стоить никакого труда! Что героического в том, чтобы задавить с хорошо оборудованных позиций жалкую горстку русских, угодивших в расставленные силки? Три-четыре минуты боя! Да пойди они на его отряд, он бы управился и быстрее. Точный, кинжальный огонь, куча почерневших от копоти, собственной крови и грязи трупов и еще два-три жалких канючащих о сохранении их никчемных жизней пленных. И еще…»

Что именно еще, Махамед не додумал – справа от него грянула автоматная очередь.

– А-аллах акбар! – раздался сорвавшийся на визг крик и звуки все усиливающихся выстрелов.

– Ай, шайтан! – взревел Махамед Ахмадов, бросаясь вперед, в гущу разгорающегося боя.

Группа старшего прапорщика Ефимова

В том месте, где сейчас со своей тройкой находился рядовой Прищепа, опушка вдавалась в лес острой, слегка вытянутой западной оконечностью. Прислушиваясь к окружающей тишине, Александр отступил немного в глубину леса, чуть-чуть выждал, когда подтянется остальная часть группы, и потихоньку начал забирать вправо, двигаясь под небольшой уклон туда, где согласно имеющимся координатам должна была находиться «чеховская» база. Неожиданно его внимание привлек какой-то посторонний звук, напоминающий нечто среднее между чмоканьем кормящейся рыбы и всхлипом человека, у которого сильным ударом перебило дыхание. Сашка насторожился, развернулся и, продолжая прислушиваться, сделал нерешительный шаг в сторону донесшегося звука. Но ничего больше не услышал. Тем не менее двигаться дальше, оставляя за спиной нечто невыясненное, Прищепа не собирался. Подняв руку, он остановил группу и осторожно двинулся вперед. Но не успел он пройти и десяти метров, как услышал за спиной шорох шагов.

«Командир, – сообразил Александр, – видимо, обеспокоился моим странным поведением, теперь вот идет посмотреть, что случилось. Надо было мне самому остановиться и сообщить об услышанном».

Прищепа хотел было повернуться к старшему прапорщику лицом, когда его взгляд зацепил черные отверстия стволов, смотрящие в их сторону.

– Командир! – крикнул Сашка, и его возглас перекрыл треск автоматной очереди.

Услышавший Прищепу Ефимов, вскидывая оружие, успел лишь увидеть, как согнувшийся пополам боец рухнул в раздвинувшийся под его весом кустарник. А ствол автомата Ефимова уже затрясся от вылетающей из него очереди – падая, Сергей продолжал стрелять. Ударившись плечом о валяющуюся на земле ветку, он перекатился влево и добил остатки магазина. Где-то за спиной затарахтел пулемет Тушина. Ефимов, кажется, услышал, как застонал лежавший неподалеку Прищепа, но оказывать помощь раненому не было ни времени, ни возможности. Даже оттащить Александра в сторону значило потерять столь необходимые сейчас секунды.

– А-аллах акбар! – взвыл кто-то совсем рядом, и тут же, пронзительно взвизгнув, заткнулся. Вздрагивали и падали на землю ветки окружающего кустарника, летела во все стороны земляная крошка, запах сгоревшего пороха забивал ноздри.

Ефимов выпустил сразу половину магазина и, прекратив стрелять, потянулся за лежащими в разгрузке гранатами. Быстро достав две из них, он разогнул усики, положил обе под правую руку и, прижав микрофон к щеке, отрывисто скомандовал:

– По гранатным разрывам огонь по флангам, только по флангам! Как поняли меня? Прием.

– Второй понял… Третий понял…

Услышав ответ от командиров своих троек, старший прапорщик повернулся назад и скомандовал:

– Тушин, ко мне! – Сквозь треск, грохот, визг разгорающегося боя Ефимов различил, что пулемет Тушина, до того почти беспрестанно окучивавший позиции противника, смолк. И пока Сергей расстреливал патроны у второго магазина, чтобы заметить его на новый, Тушин подполз и, глядя на командира, стал поспешно менять почти закончившуюся ленту.

– Готов? – спросил Ефимов и, сунув в руку Тушина вынутую из разгрузки третью гранату, потянул кольцо своей собственной. – Огонь!

Бросок – и вслед за первой эфкой тут же полетела вторая. Чуть припозднившийся пулеметчик отправил свою гранату одновременно со второй ефимовской.

– Вперед!

Вслед за раздавшимися разрывами, вскочив на ноги, старший прапорщик бросился к позициям противника. Отделяющие от них метры он буквально летел, не обращая внимания ни на плетущуюся под ногами ежевику, ни на вставший на пути куст шиповника, ни на пронесшиеся рядом пули. Мгновения решали все. Сергей мчался к вражеским окопам, даже не попытавшись оглянуться, чтобы убедиться в том, что за его спиной бежит рядовой Тушин. Впрочем, он и не собирался этого делать – в своих бойцах старший прапорщик Ефимов был совершенно уверен, и потому нисколько не сомневался, что его приказание было выполнено.

Махамед Ахмадов

Махамед не добежал. Шальная пуля повышенной пробиваемости, прошив встретившуюся на пути ветку и почти не ощутив этого препятствия, ударила набегающего Ахмадова в живот и завертелась там волчком, вскрывая и выворачивая внутренности. Уже ослабленная, едва летящая, она пропорола тонкую оболочку печени и, раздирая ее рыхло-крупяную податливую структуру, вышла с другой стороны, взрезав краем острой расплюснутой оболочки тут же расплескавший свое содержимое желчный пузырь, навек избавив Махамеда Ахмадова от мучившего его последнее время холецистита. Моджахед, теряя сознание, стал падать.

Вячеслав Варенников

Славке показалось, что он увидел пронесшиеся мимо его лица пули. Крик Прищепы, долетевший чуть раньше, не отложился в его сознании, и лишь только эти просвистевшие рядом смертельные кусочки металла, а вслед за ними грохот вражеских автоматов принудили его к действию. Предохранитель ушел вниз, палец потянулся к спусковому крючку. Оставаясь стоять, сержант с силой сжал указательный палец. Но вместо ожидаемо длинной очереди грянул сухой одиночный выстрел. Варенников выругался, вновь потянул предохранитель, смещая его на автоматический огонь, и снова нажал на спусковой крючок.

– Ложись! – раздавшегося из-за спины крика он словно бы и не услышал. Автомат выплюнул последнюю гильзу и клацнул затвором. Как во сне сержант заменил магазин и пару раз выстрелил короткими очередями.

– Ложись! – повторился крик, и только теперь Славка вдруг понял, что вокруг все пришло в движение. Проносившихся рядом пуль он уже не видел и не замечал, стоявший грохот был отнюдь не только грохотом его автомата. Взгляд коснулся земли, выискивая место, куда можно упасть.

– Ложись, сука!

Сержант так и не распознал по голосу кричавшего, но послушно начал падать. Он уже коснулся грудью земли, когда прилетевшая неизвестно откуда пуля, ударившись о его тело, причинила жгучую боль, и Славка, выронив оружие, потерял сознание.

Старший прапорщик Ефимов

Две гранаты из трех взорвались с небольшим недолетом, зато третья шлепнулась прямо посреди занятого противниками окопа. И сейчас из двух сидевших там моджахедов один неподвижно лежал в луже собственной, уже успевшей набежать из ран крови, второй зажимал руками развороченный осколками живот и тупо таращился на мертвого соплеменника. На взбежавшего на бруствер Ефимова он не обратил никакого внимания. Сергей вскинул автомат, и одиночный выстрел поставил точку в мучениях раненого.

Убитый бандит еще только начал сползать по стенке, а Ефимов уже метнулся дальше, и тут же оказался стоящим над следующим окопом. Находившиеся в нем моджахеды, отнюдь не ожидавшие такой прыти от попавших в засаду русских, едва стали разворачивать стволы, как длинная очередь, пущенная вдоль всей линии окопа, заставила их пожалеть о собственной нерасторопности.

– Слева! – донесся сквозь треск пулеметной очереди вопль Тушина.

Словно споткнувшись, Сергей полетел в окоп с только что убитыми «чехами». И тут же, перекатившись на его другую сторону, открыл огонь по противнику, засевшему в паре десятков метров дальше, на конце чуть изогнутой дуги траншей. Колено впечаталось в растекающуюся по земле чужую кровь, тут же пропитавшую уже многократно стиранную брезентуху «горки», но Ефимов этого даже не заметил. Какая, к черту, кровь, если там, за спиной, слышались непрекращающиеся выстрелы – остальные разведчики его группы вели бой с засевшими на их левом фланге боевиками.

– Командир, – в наушниках зазвучал голос рядового Кудинова, – противник с северо-востока…

– Понял, – ответил Ефимов, хотя сказанное не явилось для него новостью – он уже слышал, как на правом фланге группы усиливается пальба со стороны противника.

В голове начала вырисовываться картина происходящего. Судя по всему, окопы, в одном из которых сейчас находился Сергей, располагаясь параллельно лесной опушке, образовывали нечто в виде полумесяца. Теперь и справа, и слева от Ефимова все еще оставались живые бандиты. Кроме того, с севера-востока уже начали наседать их товарищи, судя по всему, тоже засевшие в точно таких же полнопрофильных окопах. Присутствие подобных укреплений Ефимову совершенно не понравилось, особенно тем, что все указывало на то, что отрыли их совсем недавно. Для чего? Но времени поразмышлять об этом у старшего прапорщика не было.

– Где Фадеев? – спросил Сергей. Обеспокоенный долгим отсутствием сведений о командире роты, он уже начал всерьез нервничать.

– Не знаю, – голос Кудинова дрогнул, – нигде не наблюдаю… – Тут же почти спокойно констатировал: – Командир, нас давят.

– Держитесь!

А что еще он мог сказать? Вторая группа противника активизировала свои действия, и надо было как можно скорее уничтожить «чехов», засевших в верхних окопах. Сергей уже понял, что численность напавших на них бандитов не многим больше численности самих разведчиков, и потому у него и его бойцов имелся неплохой шанс вырваться из-под перекрестного огня противника. Точнее, Ефимов нисколько не сомневался, что все получится, что они вырвутся. И если бы не эти заранее приготовленные позиции, то он бы со своими ребятами… Впрочем, о том, что могло быть, смысла рассуждать не было, а следовало действовать.

Ефимов еще только готовился высунуться, чтобы попытаться прижать сидящего совсем рядом противника, когда сзади что-то шлепнулось. Мгновенно повернувшись, Сергей увидел упавшую под ноги гранату. Он не раздумывал ни мгновения, да и судьба не оставляла выбора. Рука сама схватила смертоносный кусок металла и без замаха швырнула в сторону противника. Пролетев несколько метров, граната взорвалась в воздухе. Вокруг щелкнули рассыпавшиеся во все стороны осколки. Один из них пролетел совсем близко от плеча Сергея, но, не задев его, впился в стену окопа.

– У, суки! – Схватив, последнюю оставшуюся у него гранату, Ефимов выдернул кольцо, разжал ладонь, дождался, когда произойдет щелчок и опять же без замаха отправил ее к противнику.

На этот раз он не стал дожидаться разрыва, а сразу рванул к врагу, и правильно сделал. Брошенная им «РГД» взорвалась с небольшим недолетом – на бруствере, осколки с фырканьем пронеслись мимо. Так что Ефимов оказался рядом с окопом противника как раз в тот момент, когда отплевывающийся от грязи «чех» начал поднимать свой «АКМС». Короткая, неприцельная очередь выбила оружие из рук противника и заставила его отпрыгнуть в сторону. Правая рука боевика обвисла плетью.

– Получи! – Слова слетели с губ уже после еще одной выпущенной из автомата очереди. Второй боевик – судя по всему, убитый из пулемета Тушина, – лежал чуть дальше.

– Уф! – выдохнул Ефимов, разворачиваясь в обратную сторону. Теперь следовало помочь группе разобраться с левым флангом противника, закрепиться в чужих окопах и перенести весь огонь на тех, кто сейчас окучивал его бойцов справа.

– Олег!

Позвав пулеметчика, Сергей вдруг понял, что по нему никто не стреляет. Не было слышно ни свиста близко пролетающих осколков, ни щелканья ложащихся рядом пуль, ни вспенивающихся под ногами разрывов. Весь бой шел как бы в стороне, помимо них. Доля секунды потребовалась Ефимову, чтобы понять происходящее: наши знали, что здесь свои, а сидящие в лесу бандиты до сих пор считали, что в этих окопах сидят их собратья. И этим было грех не воспользоваться.

– Олег! – уже не так громко окликнул Ефимов своего пулеметчика и, не дождавшись ответа, рванул в его сторону.

Тушин лежал в соседнем окопе и, смахивая с ладони кровь, тряс такой же окровавленной головой.

– О, черт! – вырвалось у Сергея, и он, в два прыжка преодолев разделяющее их пространство, рухнул на колени около своего пулеметчика.

– Нормально, командир, все нормально! – вытирая о штаны окровавленную руку, поспешно начал заверять Тушин, хотя, похоже, и он сам еще толком не верил в то, что все действительно обошлось.

– Погоди! – командир бросил взгляд на окровавленную бандану, затем на слипшиеся от крови волосы, и у него вырвался вдох облегчения. Пуля – нет, даже, скорее всего, осколок, да еще к тому же от выброшенной Ефимовым гранаты – прошел вскользь, содрав с головы пулеметчика лишь пучок волос и полоску кожи.

– Олег! – Рана уже практически не кровоточила, и потому тратить на нее даже секунды, используя драгоценное, столь мизерно отпущенное им время, Сергей не собирался. Времени и так оставалось все меньше и меньше. Потом, все потом. – Твой сектор вон там, – рука Ефимова поднялась сквозь частокол веток, показывая направление на противника. – Стреляешь только наверняка. Они, судя по всему, еще не знают, что здесь мы. Понял? – И, не дождавшись ответа переспросил: – Понял меня?

– Понял, командир, понял! – Тушин кивнул, вернул окровавленную бандану на голову и, ухватив пулемет, привычным движением водрузил его на бруствер.

– Я к своим!

Хлопнув бойца по спине, Ефимов выскочил из окопа и, забирая вправо, побежал в сторону все еще остающейся под перекрестным огнем группы. Почти сразу за спиной заработал пулемет – Тушин обнаружил какие-то цели.

«Быстро», – отметил про себя Сергей, но ни оглядываться, ни замедлять скорость движения не стал. Пробежав буквально десяток метров, он заметил, что рикошетные пули стали пролетать совсем уж близко. Одна из них, хорошо хоть на излете, впилась в торчавший из разгрузки магазин.

– У, мля! – выругался Ефимов, пожалев, что слишком рано покинул линию окопов. Рядом вжикнула очередь, но Сергей лишь пригнулся еще ниже и, не останавливаясь, устремился выполнять намеченную для себя задачу.

Рядовой Аркадий Кудинов

Засада – сколько жизней погубило это случайно слетевшее с губ слово.

Засада – и все члены немеют в ожидании неизбежного.

Засада – и рвется из груди трепещущее сердце.

Засада – и оружие само валится из рук.

Засада – отчаянный крик, отнимающий волю к победе.

Никто в группе Ефимова не произнес, не выкрикнул этого слова, но многие поняли и еще сильнее вцепились в свое оружие. Оружие – как вера в возможность сопротивления. Оружие – как надежда сохранить жизнь. Оружие – как путь к победе.

И еще одно слово мелькнуло в мыслях некоторых бойцов – подстава – как скромная замена слову «предательство»…

Лес близ опушки хоть и порос невысокими кустами шиповника, но сам по себе оставался не слишком густым, и Аркадий увидел, как дернулся шедший впереди всех Прищепа, услышал слившийся с автоматной очередью его предостерегающий крик, как зашелся в ответном грохоте «калашников» командира группы. Сам же Аркадий, крикнув «ложись», рухнул на землю и ужом скользнул за ствол ближайшего дерева. Падая, он еще успел увидеть, как метнулся в сторону командир роты, как подкосились ноги у не сумевшего уйти с линии вражеского выстрела Гришина, уловил, как матюгается за спиной отползающий за ствол дерева Юдин. Грохот выстрелов, шлепанье и визжание пуль поглотили все остальные звуки.

Аркадий подвинул винтовку и попробовал поднять голову, вознамерившись применить свое оружие, но тут же, совсем рядом просвистели прицельно выпущенные бандитами пули, лишь чудом не задев обладателя столь неосторожно высунувшейся головы. Противник находился слишком близко, вследствие чего применять «СВД» было почти невозможно. Но вот откуда-то из-за спины наконец-то заработал пулемет Юдина. Пули противника стали сыпаться чуть реже. Аркадий, по-прежнему вжимаясь в землю, скинул рюкзак и тут же пожалел, что не взял с собой вместо «ВССа» «АС» «Вал», но сожалеть об этом было поздно.

«Сейчас бы автомат! – подумалось Аркадию, и он вдруг вспомнил про упавшего радиста, про его так до сих пор и не сделавшее ни одного выстрела оружие.

– Ромка же ранен!

Как током поразившая сознание мысль заставила Кудинова вскочить на ноги и, не обращая внимания на непрекращающийся огонь со стороны противника, рвануть к раненому и наверняка истекающему кровью Гришину. В падении пролетев последний метр, Аркадий пополз к неподвижно застывшему радисту. Тот лежал на подмятых ветвях шиповника в неудобной позе, навалившись спиной на собственный рюкзак и, кажется, не подавал никаких признаков жизни.

– Сволочи! – прохрипел Кудинов и, забрав автомат из так и не выпустивших его пальцев радиста, начал поспешно вытаскивать из перепачканной кровью разгрузки магазины и так же спешно распихивать их по карманам своего маскхалата. Из восьми рожков два оказались безнадежно испорчены – прежде чем войти в грудь радиста, пуля прошила наискосок разгрузку.

– Ну, сволочи, держитесь! – прошипел Аркадий, бросая взгляд на пристегнутый к автомату Гришина сорокапятипатронный магазин. После чего откатился в сторону и выдал длинную, прижимающую врага к земле, очередь.

Рядовой Каретников

Каретников понял, что его ранили, не сразу, а только когда он, повалившись на землю, попытался дотянуться до предохранителя своего автомата. Рука оказалась скользкой от крови, а в боку начала шириться жгучая боль. Над головой часто-часто засвистели пули. Костя, превозмогая слабость, чуть попятился в небольшую, укрывающую от огня противника ямку. Пули над головой стали лететь чуть реже, хотя в том месте, где он только что был, их поток только усилился. Даже сквозь грызущую тело боль Костя отчетливо осознал, что эти пули ищут именно его – точнее, даже не просто его, а радиста. А до того, что им оказался именно Константин Каретников, никому не было никакого дела. Судя по всему, несмотря на сложенную антенну, их все же смогли вычленить из общей массы разведчиков. Можно было не сомневаться, что «чехи» наверняка с самого начала хотели убить именно радиста. Костя взглянул на так до сих пор не сдвинутый с места предохранитель…

«Твое дело – связь, – едва ли не ежедневно твердил группник. – Мне плевать, какой из тебя стрелок, хотя стрелять ты умеешь лучше многих; мне плевать, сколько ты возьмешь с собой патронов, хоть один – застрелиться. Да, я знаю, что ты таскаешь, как и все, два БК, но это твои проблемы. Мне от тебя нужно только одно – связь. Всегда и везде. Связь – во что бы то ни стало…»

– Во что бы то ни стало! – пересыхающими губами повторил Костя и, застонав, стащил со спины рюкзак и выпростал радиостанцию. Теперь следовало развернуть антенну, что он и сделал, затем, продолжая держать радиостанцию в лежачем положении, щелкнул тумблером и выругался – напряжения не было. Застонав, но не от боли, а от досады, Константин выключил радиостанцию и потянул рюкзак перепачканными в кровь руками, стараясь освободить от него весь корпус сто пятьдесят девятой. Потянул и вдруг понял, что сил у него становится все меньше и меньше. Каретников взялся за рюкзак изо всех сил. Рывок, раздавшийся треск местами уже подгнивших ниток, и радиостанция высвободилась из своего «футляра».

Вздох облегчения, несмотря на все сильнее и сильнее разгорающуюся боль, вырвался из груди рядового Каретникова, когда он увидел, что сама радиостанция цела, и вражеская пуля вошла в ее нижнюю часть, где располагался теперь уже ни на что не годный аккумулятор. И вот сейчас, доставая и отбрасывая его в сторону, Костя вновь вспомнил группника, предусмотрительно заставлявшего таскать вместе с радиостанцией и одну запасную батарею, а не отдавать весь аккумуляторный запас второму радисту. Сколько раз мысленно Каретников ругал Ефимова за лишний груз, находящийся в собственном рюкзаке – и вот теперь этот лишний груз нашел свое применение.

Слабеющими, скользкими от крови руками Константин заменил тяжелый, разбитый аккумулятор на новый, и вновь включил тумблер. Продолжая лежать, настроил антенну.

– Я – Лес, я – Лес. Кто меня слышит, прием, кто меня слышит, прием… – Связи не было.

«Связь… должна… быть… во что бы то ни стало!» – ударами колокола настойчиво звенело в голове у истекающего кровью Каретникова. – Связь должна быть! – надо поднять антенну, но тогда может что-нибудь и изменится, кто-нибудь и услышит. Ответит. Поднять антенну – значит, обозначить себя, значит, дать врагу ориентир.

«Связь должна быть всегда… Группа попала в засаду, командира не слышно. Может, он уже убит, наверняка убит, иначе он бы давно был уже здесь, подле своего радиста… В размышлениях Каретникова не было паники, просто анализ создавшейся ситуации. А напор противника не ослабевал, более того, выстрелы начали звучать и с северо-восточной стороны леса.

– Связь должна быть! – вслух произнес Константин, поднимая и ставя радиостанцию. Антенна взметнулась вверх.

– Я – Лес, я – Лес. Кто меня слышит, прием. – Секундное молчание и долгожданный ответ:

– Центр на связи, прием.

– Попали в засаду, требуется помощь, дайте артуху, координаты Х… У… – Из последних сил Костик диктовал запомнившиеся ему координаты базы. – Беглый огонь…

Одна из множества уже давно свистевших вокруг пуль, дробя кость, ударила радиста в левую ключицу. Тело пронзило новой болью, гарнитура выпала из слабеющих пальцев Каретникова, и он сам ничком повалился на влажную, пахнущую опадающей листвой и плесенью почву.

– Я – Центр, я – Центр. Лес, дай старшего. Лес, дай старшего, – раз за разом повторялось в эфире, только несущиеся во вселенную слова уже не находили своего адресата. А вскоре и слушать тоже стало нечего. Одна из последующих, выпущенных противником очередей вонзилась в корпус и опрокинула по-прежнему стоявшую перед уткнувшимся в землю Костиком «Р-159».

Группа капитана Гуревича

Гуревич вначале даже не обратил особого внимания на трескотню и частоту выстрелов – подумаешь, Ефимов приступил к совершению налета! Когда же бой пошел по нарастающей, Игорь встревожился и, уже больше не думая, развернул группу.

– Радиостанцию на прием! – приказал он, и антенна быстро взметнулась над рюкзаком одного из радистов, и почти тотчас в эфир прорвался голос Ефимовского радиста:

– Требуется помощь, требуется помощь, – голос говорившего слабел с каждым ударом сердца. – Требуется помощь, – мольба без конкретного адресата, как на море SOS тонущего, но сопротивляющегося, противящегося гибели корабля. «Всем, кто меня слышит…» Только здесь земля, и призыв другой: «Всем, кто меня слышит, прошу… поддержки… огнем артиллерии… координаты… Х… У… немедленно, беглым»… И тишина.

Игорь не знал, сам ли радист решил вызвать артиллерию или так приказал ему командир группы, но был почему-то уверен, что переданные координаты – это место, где именно сейчас находилась и вела бой группа Ефимова.

– Живее! – заорал он на своих, пока еще не вникнувших в ситуацию бойцов.

– А эти? – нерешительно спросил Ляпин, видимо, все еще опасаясь командирского решения. Его взгляд скользнул на задерживающих движение пленников.

– Снимай банданы, и на хрен! – Гуревич махнул рукой, то ли отсылая их прочь, то ли показывая «мол, вали».

Старик, слышавший последние слова, стянул с себя повязку и бухнулся в ноги отдающему приказы командиру.

– Пощади!

Похоже, дед знал только часть того, к чему должен быть готов настоящий спецназовец, а вот со второй, основной частью, его познакомить не удосужились. А вторая часть гласила: прежде чем предпринять нечто необратимое, нужно как следует подумать, оценить обстановку и принять правильное решение, в котором устранение попавшихся на пути местных жителей далеко не всегда может иметь место и смысл. Тут тот же принцип – если ты спецназовец, то должен быть готов съесть хоть кошку, хоть кого и хоть что, – но пока не наступила острая необходимость, делать это совершенно необязательно. Разве что опыта ради… Подумав так, Гуревич окинул взглядом засуетившихся, занервничавших бойцов.

– Проваливайте! – Игорь почему-то окончательно убедился, что перед ним отнюдь не бедный сельский житель, а настоящий пособник бандитов. У Гуревича не было доказательств, но в душе появилась полная уверенность в том, что это именно так и есть. И потому, уже отпуская взглядом уходящего деда, он едва слышно прошипел:

– Еще раз поймаю – убью!

Несмотря на то, что слова были сказаны едва слышимым шепотом, их услышали. Дед ссутулился еще больше, а мальчишка, резво прибавив ходу, затрусил где-то далеко впереди.

– Что встали? Пошел, пошел! – заторопил Игорь. – Бегом, ребята, бегом!

Вслушиваясь в разгорающуюся и все усиливающуюся трескотню выстрелов, он сейчас кроме всего прочего желал и того, чтобы этот отпущенный на свободу дед добрался до средств связи позже, чем он со своей группой доберется до места боестолкновения.

Шамиль Басаев

«Все, птичка попалась в клетку!»

О завязавшемся бое Шамиль знал уже в первые пять минут после его начала. Находившиеся в лесу наблюдатели-слухачи – и Руслан, и Мухади – вышли на верного человека Османа Мартазалиева и доложили о начале пальбы. А уже тот одной-двумя фразами сообщил бригадному генералу, давно и с нетерпением ждавшему этого известия. Вот только почему Осману не поступило сообщения от старого Асламбека? Впрочем, это было и неважно. Главное, ловушка сработала, и уже ничто не могло спасти так неосторожно угодивших в нее спецназовцев. А раз так, то теперь можно было спокойно отзывать имитировавших подготовку к крупномасштабному террористическому акту «барсов». «Лучшие воины, прошедшие специальную длительную подготовку за рубежом. Жаль, что их еще так мало, но скоро ряды «барсов» должны пополниться, и тогда…». Теперь, когда уже ничто не могло помешать его триумфу, следовало отозвать передовую группу боевиков, непосредственно имитировавшую подготовку к диверсии.

В принципе, ради своих планов Шамиль был готов рискнуть даже «барсами». Хотя в данном случае рискнуть – слишком сильно сказано. Да, это правда, что некоторых из них, более всего привлекших к себе внимание, могли задержать, но что им могли инкриминировать? Подозрительное поведение? Даже муляжи «взрывных устройств», схвати «его людей» вездесущие фээсбэшники, оказались бы обычными, обыденными вещами. Ну, торчали из сумки провода – так то радиолюбитель тащил поломанные транзисторы и прочий хлам. Ну, собирал в мастерской человек ролики и шарики, и что? Так посмотрите, какую великолепную фигуру робота склеил он из одних только частей никому не нужного металла! Да, ходил и внимательно разглядывал кинотеатр, так ведь то бизнесмен, задумавший заняться кинопрокатным бизнесом. Да разве мало может быть дел и интересов у свободных людей в свободной стране? Так что за свободу своих людей Басаев не опасался. Но стоило ли их хоть на короткое время отдавать в руки российских силовых структур? Пожалуй, нет. И потому, как только Шамиль получил сообщение о начавшемся бое, он тут же отдал приказ немедленно отозвать «барсов» в Ичкерию.

Подполковник Трясунов

– Товарищ подполковник, докладывает оперативный дежурный капитан Шилов…

– Ну, – устало перебил комбат говорившего «оперативного».

– «Лес» ведет бой. – Несмотря на то, что подполковник Трясунов по-прежнему лежал с высокой температурой, получивший сообщение оперативный дежурный в первую очередь решил доложить ему. – Группа попала в засаду…

– Иду, – комбат решительно убрал укрывавшее ноги одеяло и, бросивв трубку на место, поднялся. Его сразу же повело в сторону, и чтобы устоять на ногах, подполковнику пришлось ухватиться рукой за стол.

– Стоп! – сказал он сам себе, сунул ноги в тапочки и, слегка шаркая подошвами, прошел, точнее, пробрел к стоявшему в углу умывальнику.

Несколькими минутами позже в палатке Центра боевого управления стоял уже совершенно другой человек, и если бы не ввалившиеся щеки и усталый взгляд, едва ли сторонний наблюдатель смог бы догадаться, что тело подполковника снедает тяжелая болезнь.

– Они запросили огонь артиллерии вот по этим координатам, – спешно начал объяснять командиру нервничающий оперативный дежурный. Тут же, около стола, с развернутой картой находился и начальник штаба отряда, но в объяснения капитана не вмешивался.

– Ефимов? – Комбат вгляделся в уже отмеченную на карте точку.

– Радист. Командир группы на наш запрос не ответил.

– Так какого!.. – взревел комбат. – Связь мне с группой, живо!

– Нет связи. – Начальник штаба решил взять инициативу в свои руки и, не дожидаясь нового вопроса, продолжил: – Крушинин передает: перестрелка идет по нарастающей.

– Так… без связи с командиром добро на артудар не давать! – Комбат оторвал тяжелый взгляд от карты и вперил его в майора Грелкина. – Выйди на связь с Никишиным, пусть поднимает роту! – Трясунов снова взглянул на карту: – Маршрут движения… – и он начал диктовать названия населенных пунктов.

Через пятнадцать минут колонна из двух «Уралов» и одного «БТР-80» с тремя поднятыми по тревоге группами специального назначения уже покидала пункт временной дислокации второй роты …го отряда специально назначения. Включенные на прием радиостанции ловили тревожные сообщения, и сидевший на броне БТРа майор Никишин торопил и торопил и без того едущего на предельной скорости водителя. Двигавшиеся сзади «Уралы» едва успевали за несущейся по трассе махиной бронетранспортера.

Рядовой Кудинов

О том, что их начали обстреливать справа, с северо-востока, Аркадий понял даже не по донесшимся оттуда звукам, а по зашлепавшим о стволы деревьев пулям. Теперь противник прижимал группу не только со стороны опушки, но и из глубины леса. А ведь еще оставались бандиты в центре, с которыми ушел разбираться командир группы. Кудинов нервничал.

«Где же наш прапор? – думал он, огрызаясь короткими очередями, которые, приподнявшись на локте, нет-нет да и посылал в сторону совсем обнаглевшего противника. – Если вдруг у Ефимова что-то не сладилось…» – Кудинов не стал расшифровывать самому себе значение этого «не сладилось», уже больно мрачной получалась расшифровка. Еще очередь по противнику, еще, и следом ответная свистопляска пуль.

«Может, он уже убит?» – Все-таки появившаяся ужасная мысль дошла до своего логического завершения. И тут Аркадий наконец-то вновь вспомнил о забытой в перипетии боя радиостанции.

– Старший – Третьему, Старший – Третьему, ответь, прием, – и тотчас раздался же такой нужный сейчас и такой знакомый голос:

– На приеме, – два слова сквозь треск выстрелов, и на душе стало чуть-чуть веселее.

– Командир, противник нарисовался с северо-запада. Долбят, суки, из глубины леса!

– Понял. Справимся, – заверил Аркадия Ефимов и почти тотчас же с беспокойством спросил: – Где Фадеев?

«Фадеев?» Только сейчас Аркадий вспомнил, что вместе с ними в группе находился и командир роты. Прислушиваясь, он стал озираться по сторонам, но никаких признаков, указывающих на присутствие поблизости майора Фадеева, не было.

– Не знаю… – Голос Кудинова дрогнул. – Нигде не наблюдаю. – Чтобы получше оглядеть местность, Аркадий попробовал приподняться повыше, и тут же над головой засвистел такой шквал огня, что начисто срезало ветви впереди растущего кустарника. Он рухнул, вжался в землю, губы буквально впились в сдвинутый к ним микрофон. – Командир, нас давят! – Голос снайпера предательски дрогнул.

– Держитесь!

Короткое слово прозвучало как ободрение, и, услышав его, Аркадий невольно улыбнулся – несколькими минутами, если не секундами назад, тем же самым словом (но в другой интонации) он грозился навалившемуся на них противнику.

Бой продолжался. Сколько он шел, Аркадий сказать не мог, но со стороны боевиков выстрелы становись все чаще, а пули ложились все ближе и ближе к переползающим, перекатывающимся с места на место спецназовцам. Командир по-прежнему находился где-то на правом фланге. А вот майора Фадеева не было ни слышно, ни видно. Где он пропадал и что делал, было неясно. А на правом фланге вовсю кипела «жизнь» – там тоже шел бой, слышались выстрелы, доносились разрывы ручных гранат. Но в эфир Ефимов больше не выходил.

– Работает! – вслух подбадривая самого себя, заключил Кудинов. – Командир разберется, только нечего его больше отвлекать. – И мысленно оценивая складывающуюся ситуацию, пробормотал: – Да и мы сами справимся. Вот только бьют с двух сторон, гады… Не продохнуть!

Аркадий вскинул над головой ствол, выстрелил, метя туда, откуда, как ему показалось, велся огонь и, пятясь, быстро пополз в обратную сторону к огрызающемуся из своего пулемета Юдину.

– Илюха, мля! – заорал он в ухо не отрывающемуся от пулемета Юдину. – Ползи вправо, прижми там тех сволочей, что в лесу сидят, и ленту новую вставь. И Барана там по пути пни и остальных тоже. Огонь ты открываешь, понял? Все остальные по тебе ориентируются. Давай, вперед, надо добить этих! – Аркадий кивнул в сторону бандитов, засевших у лесной опушки. – Понял?! Понял?! Понял?!

– Да понял я, понял! – заверил наконец-то оторвавшийся от пулемета Юдин. – Ленту я добивал! – Тут же, уже заряжая новую, воскликнул: – Я им, сукам! – Раздался щелчок металла, шуршащее скольжение затвора, и, разрывая сошками податливую землю, Илья пополз в указанном направлении.

– Гаврилюк! – рявкнул Кудинов, и тут же почти из-за его спины послышался хриплый голос:

– Здесь.

– По моей команде. Прикрываешь, понял? И за мной следом, двигаешься?

– Прикрываю, понял! – Гаврилюк крутанулся в сторону, затем прополз метр вперед и, высунув ствол из-за дерева, выстрелил по мелькнувшей за кустами неясной фигуре.

Через пару десятков секунд на правом фланге яростно заработали пулеметы.

– Вперед! – со всей глотки заорал в микрофон Кудинов и, стреляя на ходу, бросился в направлении вражеских окопов.

Огневой натиск ошеломил не ожидавших подобной прыти моджахедов, считавших, что русские уже ушли в глухую, гибельную для них оборону. Они на какое-то время прекратили стрельбу, а когда опомнились, было уже поздно – ломая вставшие на пути ветки, Кудинов и появившийся чуть с другого направления Баранов длинными, идущими друг другу навстречу очередями свалили находившихся в окопах бандитов, а затем струи пуль сошлись на фигуре последнего из оставшихся в живых «чеха». Тот еще сипел и исходил пузырившейся на губах кровью, а Кудинов уже не обращал на него внимания. Сейчас первым делом следовало… Что именно следовало, он не успел додумать – слева послышался топот ног. Аркадий дернулся и начал разворачиваться, но разумом уже понимал, что безнадежно опаздывает…

Старший прапорщик Ефимов

Вбежав в росший близ самой опушки кустарник, Сергей добил скрючившегося на земле и стонущего от боли боевика – Махамеда Ахмадова. Затем, пригнувшись как можно ниже, устремился дальше, но теперь он забирал чуть левее, двигаясь таким образом, чтобы по собственным расчетам выйти в спину боевикам, все еще остающимся в этой линии окопов.

– Лишь бы получилось, лишь бы получилось! – как заклинание твердил Ефимов, глядя только вперед и почти не обращая внимания на проносящиеся над головой пули.

Осталось совсем немного. Старшему прапорщику казалось, что почти все, что он уже видит смутные очертания приподнявшейся над бруствером фигуры бандита, когда услышал нарастающий вал выстрелов… А может, он вначале всей кожей ощутил град засвистевших вокруг пуль? Почувствовал холодную оторопь проносящейся рядом смерти и под ее напором был вынужден кулем рухнуть на землю?

Только теперь, лежа на влажной, покрытой желтеющими листьями почве, Сергей сообразил, что забыл предупредить о своем маневре бойцов группы. И он чуть было не поплатился за эту забывчивость – пули летели со стороны своих. Даже на какой-то миг создалось впечатление, что стреляли именно по нему.

«Меня заметили и чуть не убили свои же, охренеть!» – Подумав так, Сергей тут же осекся – видеть его фигуру, отделенную от занимаемых группой позиций кустарниками, разведчики не могли. Следовательно, и огонь велся не по его фигуре. Но столь яростная стрельба… это могло означать… Да, это могло означать только одно… Сергей потянулся к радиостанции и вдруг понял, что уже давно не слышит привычного шипения эфира. Идущий к наушникам провод оказался срезан начисто…

Муса Мачигоев

Муса нервничал, и не потому, что боялся время от времени летящих в его сторону шальных пуль, а оттого, что никак не мог решиться применить оружие. Его верный, готовый к бою «РПГ-7» лежал рядом, а он, Муса, пребывал в раздумьях. В том, что он сумеет положить выстрел в пятачок, Мачигоев не сомневался. Вот только не всегда взрыв происходил в месте падения. Иногда выстрел рикошетил от почвы и взрывался чуть в стороне или чуть дальше. Чуть дальше и чуть в стороне – это как раз на позициях, занимаемых его братьями-моджахедами.

Между тем там, в эпицентре боя, происходило что-то странное. Боевики во главе с Махамедом Ахмадовым вместо того, чтобы задавить и добить угодившего в засаду противника, похоже, постепенно упускали инициативу из рук. Когда же со стороны спецов резко усилился огневой натиск, Муса понял – медлить больше нельзя. Будь что будет. Он выскочил из-за прикрытия деревьев, взял в оружие и, встав на правое колено, привычно взгромоздил гранатомет на плечо…

Рядовой Олег Тушин

Оставшийся в одиночестве пулеметчик прилип к своему «ПКМу», сквозь прорезь прицела всматриваясь в противоположную, северо-западную сторону лесной полосы. Мелькавшие фигуры он игнорировал, согласно приказу командира не желая выдавать своего присутствия. Но это длилось едва ли десяток секунд. Вскоре чуть выше мушки поползла согнутая фигура бегущего бандита. Олег быстро прицелился, нажал спусковой крючок, короткой очередью срезал его и, сместившись чуть левее, снова застыл в ожидании. На грохот выстрелов собственного пулемета голова отозвалась саднящей болью. Но Тушин почти не обращал на это внимания. Его радовало то, что в суете боя боевики, похоже, не заметили его стрельбы.

На этот раз ждать пришлось чуть дольше. Справа, там, где сейчас находилась основная часть группы, внезапно резко возросла огневая активность. Судя по всему, открыв кинжальный огонь, разведчики собирались предпринять какие-то действия.

Олег слегка отвлекся, соображая, что же это могло быть, и едва не прозевал внезапно появившуюся на горизонте цель: выбежавший на открытый участок боевик резво вскидывал на плечо трубу многоразового гранатомета. Но ему не повезло – он еще только целился, когда Тушин резко сместил ствол пулемета и надавил спуск. Фигура с гранатометом дернулась и, завопив от боли и страха, повалилась набок. Еще одна прицельная очередь легла рядом, пробив и трубу гранатомета, и шею сразу же затихшего Мачигоева.

Ибрагим Келоев

Перестрелка в тылу все усиливалась, и Ибрагим слегка нервничал. Он хоть и оставил там весь отряд Ахмадова, хоть и оборудовал там же многочисленные окопы, но все равно предполагал, что русские зайдут не оттуда, а с этой, более удобной для налета северо-восточной стороны.

«Наверное, спецы выслали разведдозор, – гадал старший Келоев, вслушиваясь в доносящиеся до его ушей звуки. – Но ничего-ничего, еще пара минут, и все будет кончено. Вот только где основная часть русской разведывательной группы? Наверное, скоро подтянется, не бросят же они подыхать своих товарищей?! Подтянется – и попадет в стальные клещи моих моджахедов и обо мне вскоре заговорит весь мир!» Вот только пока русской группы на горизонте не было, и Ибрагим продолжал вслушиваться и думать.

Время шло, но засевшие у опушки леса спецназовцы ни в какую не желали погибать или сдаваться. Старший Келоев испытывал недоумение. Он действительно не понимал, что происходит. Почему перестрелка длится столь долго? Даже если в тыл действительно вышла вся спецназовская группа, то с ней все равно давно пора покончить. Но бой продолжался, и Ибрагим, не выдержав, поднес к губам микрофон «Кенвуда»:

– Махамед, – Келоев не любил пользоваться позывными, предпочитая называть своих собеседников по именам – мало каких Ибрагимов, Махмудов, Вах, Асламбеков бродит по территории его родной страны? Кто отличит Ибрагима Келоева от Ибрагима Мерзоева или Ибрагима Умарова? Никто. – Махамед, – повторил он второй раз, и снова не дождавшись ответа, уже резко, излишне обеспокоено потребовал: – Махамед, отзовись!

И опять в ответ тишина.

Ибрагим нервно закусил губу. В тылу творилось что-то непонятное.

– Уса! – попробовал он вызвать командира резерва, и на этот раз ему ответили сразу:

– Я слушаю.

– Уса, разберись, что происходит, – обеспокоенность Ибрагима начала перерастать в волнение – стрельба в тылу чуть приутихла, но не прекратилась.

– Хорошо, я все сделаю, не переживай! – Похоже, Умаров даже радовался очередной возможности проявить себя в качестве воина, способного решать любые задачи.

– И вот что, Уса, не лезь на рожон! – сказав, Ибрагим понял, что пожелание было лишним. Уса Умаров любил повоевать, но своей жизнью лишний раз предпочитал не рисковать. Он был мудр, и где напасть, где отступить, знал не хуже Келоева.

– Не переживай! – снова повторил Умаров и, засунув радиостанцию в нагрудный карман, отдал своим, уже давно готовым к любым неожиданностям моджахедам команду на выдвижение.

Старший прапорщик Ефимов

– Свои! – раздался громкий крик, уже рухнувшее к животу сердце влетело вверх, и наконец повернувшийся Кудинов увидел бегущего в их сторону командира.

– Остальные? – вопрос прозвучал, как крик души.

– Там, – кивок за бруствер окопов, туда, где шел непрекращающийся бой, откуда доносились и «чеховские» крики, и треск пулемета отстреливающегося от противника Юдина, и вторивший ему на левом фланге группы – теперь уже на левом – дробно рыкающий пулемет Тушина. А вот к ним присоединился «ПКМ» переползшего на новую позицию Вячина. На какое-то время это трио поглотило все звуки. И Ефимов вдруг понял, что не услышал ни одного помогавшего им автомата. Сердце почувствовало боль, но ее тут же затмила необходимость действовать.

Вспомнив, что так и не избавился от груза рейдового рюкзака, Сергей начал быстро сбрасывать с плеч его лямки. Несколько секунд, и тот шлепнулся на дно окопа.