Верить предсказанному? Бадей Сергей
— Это недалеко. Мне разрешили забрать его в селение. — Я благоразумно промолчал о том, кто разрешил.
К счастью, командир патруля не стал допытываться имени разрешившего.
— Один из стражей будет сопровождать вас, — решил старший. — Клариэль, проводишь и вернешься!
— Да мы сами найдем и вернемся, — попытался было возразить я. — Куда же мы денемся?
— Я не могу отпускать гостя и совсем молодого эльфа одних, без сопровождения, за пределы леса! — отрезал старший патруля.
Ничего же себе! Нам обоим по полтиннику, а к нам относятся как к маленьким детям, вышедшим за пределы двора. Но, взглянув на лицо эльфа, я понял, что возражать бесполезно. Дислокация, после присоединения к нашему маленькому отряду еще одной единицы, изменилась. Если раньше мы с Тариэлем шли бок о бок и прекрасно ладили, то теперь впереди я, на лихом коне (без лихого и без коня), затем, уткнувшись взглядом мне в спину, вышагивал Тариэл, замыкал же шествие Клариэль, держащий в руках лук с наложенной на тетиву стрелой и бдительно смотрящий по сторонам. Классическая разведтройка, вышедшая на задание!
Вот она, знакомая поляна! И куст знакомый, за которым я схоронил своего «Лёню». Откинув сухие ветки в сторону, я гордо встал, ожидая реакции своих попутчиков. М-да! Реакция, я бы сказал, неадекватная. Стражник сразу же взял мое авто на прицел. Тариэл же пару раз обошел «Лёню» кругом, с любопытством осматривая.
— Это не похоже на телегу! — вынес вердикт Тариэл.
— Колеса видишь? Вот они! — показал я. — Я же не говорил, что это именно телега, я говорил, что он едет, как телега. Разницу улавливаешь?
— Но это не похоже на колеса телеги, — настаивал Тариэл, подозрительно осматривая предмет спора.
— Но на колеса-то они похожи? — начал терять терпение я.
— Ну, вообще-то они круглые, — вынужден был согласиться с очевидным фактом этот Фома неверующий.
— Понимаю! Нужны доказательства?
Тариэл сделал неопределенное движение пальцами. Я вытащил ключи из кармана и нажал на кнопку сигнализации. Когда машина среагировала соответствующим образом, Тариэл отскочил, а Клариэль натянул тетиву, готовый продырявить мою машину.
— А вот стрелять не надо! — подняв руку, сказал я.
Не хватало мне еще дыры в кузове для полноты всех бед. Стражник не ответил, но несколько ослабил натяг.
— Что это? Почему оно верещит и что это блестело? — ошеломленно спросил Тариэл.
— Все очень просто! Я дал ей сигнал, что можно открывать двери. Это она показала, что она открылась, — сообщил я.
— Она что, так разговаривает? — с опаской поглядывая на машину, спросил Тариэл.
— Ну, не то чтобы разговаривает… — неопределенно ответил я.
Я шагнул вперед и жестом фокусника открыл дверцу пассажира. Тариэл вытянул голову, пытаясь со своего места рассмотреть внутренности салона.
— Да подходи! Не бойся, она не кусается! — пригласил я.
— Интересно! — пробормотал Тариэл, уже смелее делая шаг вперед и рассматривая мою собственность.
— Вот сиденье, видишь? — Я похлопал ладонью по сиденью пассажира. — Можешь присесть! Давай, попробуй!
Тариэл осторожно примостился на подушке, переместил ноги внутрь салона и замер, неудобно выпрямив спину.
— Расслабься, — посоветовал я ему. — Откинься на спинку, она именно для этого и предназначена.
Тариэл последовал моему совету, откинулся, поерзал, устраиваясь поудобнее, и улыбнулся:
— А что? Действительно приятно сидеть.
— А то! — хмыкнул я, поворачиваясь к нашему стражу. — Давай и ты садись! Поедем вместе!
Тот помотал головой:
— Я должен вас сопровождать!
Однако! Ну-ну! Наверное, не решается. Впрочем, как хочет. Я зашел со своей стороны и сел за руль.
— Что это? — спросил, показывая на панель и руль, Тариэл.
— А это что-то вроде уздечки и стремян для коня. Я при помощи всего этого управляю, — разъяснил я. — А теперь вот так закрой дверцу со своей стороны!
— Да не хлопай ты ею так! — поморщился я по привычке, когда Тариэл со всей дури дернул на себя дверцу. Моя дочь тоже не рассчитывает силы.
Поворот ключа, и мотор тихо загудел на холостых оборотах. Клариэль свел брови к переносице, но натяг тетивы не увеличил. Я нажал клавишу стеклоподъемника, и стекла тихо уползли вниз. Тариэл восхищенно пощелкал языком. Магнитола послушно зазвучала голосом Эньи, поющей одну из своих песен.
Тариэл замер, оценивая.
— Ух ты! Она может петь?! А что, голос неплохой! — оценивающе прислушался Тариэл.
Я кивнул и переключил передачу. Lanos плавно тронулся с места. Я начал потихоньку увеличивать скорость, выбирая дорогу поровнее и просветы между деревьями пошире. В зеркало заднего вида было видно, что стражник во весь дух несется за нами. Тариэл выпрямился в кресле и уперся обеими руками в панель перед собой.
— Какая магия сотворила это? — восторженно выдохнул он.
— Это не магия, — спокойно поправил я. — Это сделали люди, чья жизнь так коротка. Но они за свою недолгую жизнь успели много узнать и много сделать!
И впервые во взгляде эльфа я увидел выражение уважения. Пусть и не ко мне лично, но все равно приятно!
В поселение мы въехали с помпой! Все эльфы побросали свои дела и смотрели это бесплатное представление. Клариэль безнадежно отстал, хотя я видел, что он старался. Ну, это его проблемы. Я же ему предлагал садиться. Я подрулил к гостевому домику и выключил мотор. Блаженно откинувшись на сиденье, Тариэл спросил:
— А ты можешь еще наделать таких телег?
Хороший вопрос! Жаль портить его своим ответом.
— Тариэл, вон те дорожки, по которым мы ехали, их кто сделал?
— Их сделали гномы, — неохотно ответил Тариэл. — А при чем здесь дорожки?
— Один гном? — уточнил я.
— Нет, конечно! — пожал плечами Тариэл. — Их был целый десяток.
— Вот и здесь так, — похлопал ладонью по панели я. — Эту машину делал не один человек. Одни гномы откалывают камни, другие эти камни обтесывают, третьи свозят их сюда, а четвертые — их укладывают. Так?
— Ну, я не знаю. Наверное, так, — кивнул Тариэл.
— Наверняка так! — отрезал я. — Так вот, в этом случае — то же самое, только намного сложнее. Несколько больших мастерских, где работает много людей. Здесь нет ни материалов, ни частей, ни тех, кто может собрать эти части воедино и заставить их работать. Это не магия, это технология! Человечество шло к таким вещам много лет.
Тариэл почухал макушку, с сожалением расставаясь с мыслью о получении такой же штуки. В его зеленых глазах заплескалась озорство. Ну что еще можно было ждать от этого юнца? У нас в молодости тоже не было проблем, на которых мы бы сосредотачивались на долгое время. Не получается сейчас — получится потом! Вся жизнь впереди! Не стоит заморачиваться!
— Что мы собираемся делать дальше?
Ого! «Мы»? Похоже, пока меня не было, Тариэла мучила скука. И он твердо решил выжать из создавшейся ситуации максимум возможного развлечения.
— А не знаю! — разочаровал я его. — Программу мероприятий на сегодняшний день мне пока не огласили.
— А что, намечаются мероприятия? — наивно спросил Тариэл.
— А откуда я знаю? Вот это уже зависит от вашего руководства! — пожал плечами я.
— Ну, пока наши решают, я кое-что успею сделать, — сообразил Тариэл. — Ты будешь здесь?
— А куда же я денусь? — пожал плечами я.
Тариэл убежал по своим, эльфийским, делам, а я принялся за свою машину. Хорошо, что Тариэл познакомил меня с местным аналогом холодильника — ледником. Именно там я расположил большую часть продуктов из багажника. Я сейчас был занят важным делом — наведением марафета на машину. Мыть ее я, конечно, не мог. Эльфы в принципе понятия не имеют, что такое мойка и оборудование для нее. Да и траву, невысокую и удивительно сочную, на лужайке перед домом я заливать грязной водой не захотел. Так что пришлось ограничиться протиркой специальной салфеткой стекол, зеркал и фар. Зато это я делал тщательно и с душой. Когда я заканчивал, с ностальгией вспоминая, как я это делал дома, у машины неслышно материализовался Крэниел. Некоторое время он молча рассматривал средство передвижения.
— Мило! — наконец вынес он резюме. — Я наслышан, как вы с этим сорванцом Тариэлом навели здесь переполох своим появлением. А что, это чудище обязательно надо было тащить сюда?
— Крэн! А ты бросаешь свою одежду в лесу, когда жарко, или несешь ее с собой домой? — вопросом на вопрос ответил я.
— Меня зовут Крэниел! — сухо поправил меня эльф.
— Я в курсе! — так же сухо сказал я. — Мне удобнее называть тебя так. Конечно, если ты против, то я буду называть тебя полным именем.
— Полным именем? — усмехнулся Крэниел. — Мое полное имя — Торвальтер дер Крэниел Сортран Карришш, младший сын старшего дома Амауреа Елен.
— Угу! Простенько, но со вкусом! Профессиональные травмы у эльфов — это сломанный язык? — поинтересовался я. — А в бою или в разведке вы тоже друг к другу полным именем обращаетесь? Типа: «Торвальтер дер Крэниел Сортран Карришш, младший сын старшего дома Амауреа Елен, у тебя за спиной орк уже замахнулся для удара»? Пока это все скажут, орк уже и ударит, и ятаган свой оботрет.
— Нет, конечно. — Крэниел пожал плечами. — Так то — мы! А вы, люди, обязаны к нам обращаться уважительно!
— Ясно! — кивнул я головой. — Дискриминация рас.
— Что обозначает это слово? — задал вопрос Крэниел.
— Это когда одна раса считает, что она лучше другой, — пояснил я, открывая багажник и бросая туда принадлежности для наведения блеска.
— Так ведь так и есть! — спокойно констатировал эльф.
— Ну да! — продолжил я, захлопывая багажник. — А потом эта раса решает, что раз она лучшая, то остальным расам не стоит продолжать свое существование, и их надо уничтожить! Знаем, это мы уже у себя проходили.
— Было и такое, — вынужден был согласиться Крэниел.
— Вот только остальные расы с этим как-то не согласны. Какое безобразие! — мило улыбнулся я Крэниелу.
Вообще-то я уже понял, что Крэниел тут нарисовался с каким-то делом. И, судя по тому, что он к нему приступает не сразу и мнется, дело не очень для него приятное.
— Выкладывай, с чем пришел! — решил брать быка за рога я. — Вижу же, что-то сказать хочешь!
— Мы думали над твоим случаем, — тяжело вздохнул Крэниел. — К сожалению, мы пока ничем тебе помочь не можем. Будем работать над этим. Конечно, у нас есть и другие заботы, так что решение будет найдено не сразу.
Что-то в таком духе я и предполагал. Правда, думал, что сообщат мне это дня этак через два. Похвальная оперативность, так их растак!
— Это еще не все, — продолжал радовать меня Крэниел. — Ты должен покинуть лес и ждать решения за его пределами. Когда мы найдем способ отправить тебя обратно, мы тебе сообщим. Это решение Совета, люди могут находиться в Светлом лесу только с согласия Совета, и ровно столько, сколько мы позволим.
— Значит, решили меня выкинуть отсюда, — криво улыбнулся я. — А то, что я не знаю местных условий и не умею обращаться с оружием, так на это вам наплевать с ваших деревьев!
— Скажи спасибо, что тебя сразу не убили! — ровно ответил Крэниел. — Но мы не настолько жестоки. Тебя разрешено обучить местной обстановке. А оружие и умение им владеть — мы дадим тебе. Уйдешь, когда сумеешь сносно защитить себя.
— Понятно, — вздохнул я. — Машину-то разрешите пока оставить здесь.
— Хорошо. — Крэниел кивнул. — Мы сохраним ее.
«Как память», — чуть было не продолжил я. Короче — гости, а не надоели ли вам хозяева? И то сказать! За то, что меня здесь приняли и разрешили некоторое время прожить, уже спасибо! Ладно, попробую как-нибудь перекантоваться. А что делать? Если я буду знать, что здесь и к чему, то можно будет определиться, как быть дальше. И быть ли дальше вообще?..
Глава 6
Да, получил я здесь, что называется, «мордой об стол». Я читал в книгах об эльфийском «гостеприимстве». Только теперь возникает вопрос: а откуда, собственно, эти авторы узнали о нем? Они что, здесь бывали? Но, с другой стороны, на что мне было рассчитывать? Я не смазливая девица с круглой попкой, уши у меня не похожи на эльфийские, не герой с длинным послужным списком славных деяний. Просто свалился на их ушастые головы, да еще с транспортным средством. Спасибо, хоть сразу за пределы своего леса не выбросили.
Крэниел обучил меня еще и эльфийскому языку. А то как бы я вникал в местную обстановку? Летописи-то они пишут не на стандарте! Вот так сидел я в домике, обложившись (хорошо хоть, не облажавшись!) свитками, и добросовестно долбил гранит знаний, постигая все об обустройстве местного мира. Как я понял, тут все друг с другом на ножах! Лес делят и не могут поделить люди и эльфы. Местная нечисть не в счет — хавает и тех и других! Правда, эльфов хавает меньше ввиду лучшей защищенности оных. Так что в этом соревновании эльфы пока лидеры. За горы сражаются тролли и гномы. Иногда их битву разнообразят некие горные духи (надеюсь, это не душманы!). За степи опять-таки люди и орки. Моря бороздят люди, но есть морской народ, которому это бороздение не по душе, и потому случаются целые морские баталии, с переменным успехом. Даже воздушное пространство и то не поделили — драконы и какие-то айраниты. Между собой они вроде бы не дерутся, но в отношениях у них напряг конкретный.
Строй здесь, скорее, средневековый. С королями и всякими баронами-графьями в придачу! Демократией и не пахнет! А какая тут может быть демократия? Сожрут ведь и не поморщатся! Причем сожрут — буквально! Только сильные личности и могут править. Есть сословное деление. Ну, как то: дворяне, ремесленники, торговцы и крестьяне. Есть еще находящиеся вне всяких сословий — наемники, продающие жизнь и здоровье за деньги. Религии как таковой нет. Вернее, есть, но такого значения, какое имеет на Земле, здесь ей не придают. Есть еще маги, ведуны, ведьмы и знахари. В чем заключается различие между ними, я так и не понял. Впрочем, мне это и не светит. Никогда ничего магического за собой не замечал. Было бы что, так эльфы мигом бы учуяли. У эльфов на магию чутье есть, как у котов на валерьянку! В итоге получалось, что самое то, попытать свое счастье в наемниках. Я попросил Тариэла, когда он в очередной раз появился в поле моего доставания, научить меня приемам боя на мечах и попрактиковаться в стрельбе из лука. Он посмотрел на меня как на сумасшедшего. Нет, он не отказался, но видно было, что в успех данного предприятия он не верит изначально. Еще бы, а я-то верю? Как бы там ни было, но учить меня он взялся. Под это дело я выторговал у Крэниела дополнительное время жизни в лесу.
И вот утром на полянке, которая служила тут местом тренировочных боев, я стоял в ожидании Тариэла. Тот не заставил себя долго ждать. Появился с улыбкой от уха до уха. За спиной торчат рукояти его парных мечей, а в руках еще парочка для меня.
— Бери! — протянул мечи мне Тариэл. — Но учти, буду учить строго! Не обижайся!
— А что, одного мало? Обязательно два? — спросил я, неуклюже пытаясь приспособиться к оружию.
Тут одним бы научиться что-то осмысленное делать, а он мне сразу два сует!
— Да! — решительно кивнул этот тип. — Все равно я других техник боев на мечах не знаю. Так что буду учить тебя тому, что сам умею.
Ну надо же! Попался мне пацан, ничего, кроме одной техники, не знающий! Ладно, имеем то, что имеем, и если отказаться от этого, то будут иметь уже меня!
И вот начались мои мучения. Этот остроухий ниндзя вращал обоими мечами, как двухвинтовой вертолет на взлете. Как бы я ни пытался блокировать его вращение, ничего не получалось! Он выбивал мечи у меня из рук! И это несмотря на то, что с виду он был субтильнее меня! Клинки с раздражающей регулярностью вылетали из рук и летели в разные стороны, больно при этом лупя меня по пальцам. Выбив в очередной раз мои мечи из моих рук, Тариэл торжествующе направил острия в мою грудь. Я с досадой метнул взгляд в сторону отлетевших мечей, мечтая о том, чтобы они снова вернулись в мои руки. Внезапно оба клинка взлетели в воздух и с впечатляющей скоростью метнулись ко мне. Один ткнулся в правую руку, а второй больно саданул рукоятью по ребрам и упал на землю. Тариэл замер. Сжимая правой рукоять меча, а левой рукой держась за болящий бок, я обозрел окрестности. Вокруг никого не было. Я обратил вопрошающий взгляд на Тариэла.
— Это не я! — изумленно открестился от моего невысказанного вопроса тот.
— А кто? — в прострации вопросил я.
— Ты! — честно попытался выдвинуть предположение Тариэл.
— Кргт… хррто? — вырвалось у меня.
Пораженный набором хрипящих звуков в моем исполнении, эльф не нашелся, что ответить.
Тариэл уставился на меня хищным взглядом. Он шевелил губами и делал какие-то пассы конечностями. От его движений меня то здесь, то там покалывало. Наконец, кивнув, Тариэл озвучил свое мнение: имеем налицо дар! Пока в наличии был дар только притягивать к себе вещи. Срочно пришлось разрабатывать дар уклоняться от этих вещей, потому что они летели в меня с впечатляющей скоростью и совсем не туда, где я бы хотел их видеть. В случае неудачного уклонения эти вещи очень больно били по тем частям тела, в которые они попадали. После часа испытаний я плюнул на свой дар и снова предался искусству фехтования. Потом как-нибудь на досуге займусь.
Параллельно с фехтованием Тариэл обучал меня и владению луком. Начитанный о том, что эльфийские луки слушаются только эльфов, я с опаской принял из рук Тариэла лук. Вот это агрегат! Респект и уважуха тому, кто эту штуку придумал. Красавец! Изящно изогнутый, зеленоватого цвета, со вставочками из разных пород деревьев, с натянутой тетивой, он сам просился в руки. Если мне не изменяет память, такие луки называют сложными. Это точно. Сложный. В дополнение к нему я получил налучье и колчан стрел. Налучье — это такой чехол с веревкой, в нем носят лук, а веревка для того, чтобы весь этот гамуз принайтовывать к спине.
С ним, то есть с луком, я тоже намучился порядочно. Но, понимая, что от этого будет зависеть моя жизнь, тренировался с исступлением с утра до вечера, делая короткий перерыв на сон и принятие пищи.
Я научился стрелять. Да! Я это могу сказать с гордостью. Может, у меня были какие-то врожденные способности? Не знаю. Но я научился стрелять и, что самое главное, попадать. Конечно, до скорострельности эльфов я даже не пытался дотянуться, но попадать без промаха у меня получалось. Итак, в дополнение к ножам, которые я метал изначально, я получил еще и лук со стрелами.
Низкий поклон Тариэлу! Он обладает поистине неограниченным терпением. Мечта ученика, при условии, что он хочет чему-то научиться. Зато я, в свою очередь, поразил всех искусством метания ножей! Оказывается, в этом мире ножи в таком назначении не используют. Вот вспороть ножом живот, или загнать его под сердце, на худой конец, нарезать им колбасу и хлеб — это пожалуйста. А вот кинуть — до этого местные умы не доперли! Впрочем, эльфам это как раз ни к чему. У них луки есть. Этого, поверьте мне, достаточно! Но то, что и другие народы этим не увлекаются, для меня было откровением.
Ну а что касается «рукопашки», то тут уже я мог бы быть учителем! Когда Тариэл, пылая нешуточным азартом, попытался сцепиться со мной в борьбе, то я его мотылял по всей полянке, как Тузик грелку. Я даже не представлял, что он может складываться таким образом! И даже в сложенном состоянии пыхтеть, сопеть и пытаться вырваться. После того как я чуть не завязал его узлом, он, отдуваясь, обиженно сообщил мне, что до сих пор считался лучшим борцом, и даже среди людей ему было мало равных. На мой заинтересованный вопрос, кто считает его лучшим борцом и со сколькими людьми он боролся, Тариэл смущенно сказал, что с людьми он не боролся, но те, кто боролся с Тариэлом, об этом говорили.
Вывод: борьба в этом мире не развита. Зачем бороться, если в руках есть добрый меч? Вот это, на мой взгляд, крупная ошибка. Думаю, что мое умение станет для многих очень неприятным сюрпризом. Если, конечно, эти «многие» меня не прибьют раньше.
Короче говоря, курс молодого бойца я неожиданно для себя прошел успешно. Очень помогло мое обновленное тело. Четырех часов вполне хватало для отдыха. Каждое утро, вскакивая с постели, я твердил себе: «Меньше спишь — дольше живешь!» Тариэл даже оптимистично выразил надежду, что я смогу протянуть живым за пределами леса пару часов. Мне бы его оптимизм! Хотя, принимая во внимание мои успехи, это уже становилось не таким уж и несбыточным.
Я не останавливался на достигнутом. Часами я крутил мечи. Очень важно было научиться работать ими независимо друг от друга. Есть, конечно, приемы, где задействованы оба меча в синхронном режиме. Это и параллельные блоки, «крылья сокола», «двойная молния» и так далее. Но есть и раздельный бой, где работаешь с несколькими противниками, и в этом случае каждый меч отрабатывает свою партию, независимую от другого. Тут уж основным становится — выжить самому и угробить как можно больше противников.
Я снова обратился к тому дару, что обнаружил у себя. Никак не могу понять — левитация это или телекинез? Тариэл не озаботился придумывать название этому явлению и называет его просто и незатейливо — «призыв». Не знаю, призыв или не призыв, а и тут пришлось попыхтеть. Один из мечей я ловил хорошо, а вот с двумя… Впрочем, синяки лечатся хорошо.
Мы с Крэниелом и Аривиелом собирались и часами сидели, разрабатывая легенду, по которой мне предстояло появиться в этом мире. Решено было, что должность наемника мне подходит более всего. На дворянина я не тянул. Тут с этим очень строго. А другие роли не подходят по ряду причин, которые мне подробно изложили ушастые. Нашли и объяснения для моего владения парными мечами. В Тароге, где степь соседствует с лесами, есть роща, в которой поселился один из эльфов. Его зовут Леонторэль. Он однажды (недавно, по понятиям эльфов) нашел во время путешествия по лесу человеческого мальчика. Взял его и воспитал. Этот мальчик потом стал наемником и сгинул со своим отрядом в Серой Хаще. Вот этим воспитанником предстояло стать теперь мне. Заодно меня обучали всему, что должен знать воспитанник эльфа, оторванный от мирской суеты и недавно ставший наемником. Да и знать-то мне надо было не так уж и много. Я должен был научиться ориентироваться в лесу, усвоить некоторые моменты эльфийских традиций, постичь язык эльфов и познакомиться с обычаями и суевериями наемников.
И вот наступило то самое последнее утро в лесу. Сегодня мне предстояло тронуться в путь. В большой, так сказать, мир. Я стоял у крыльца домика, проверяя, все ли взял. Вместе с автомобилем моего мира я оставлял и одежду своего мира. Это было для меня достаточно болезненно. Казалось, что вместе с одеждой я теряю последнюю нить, связывающую меня с тем миром, из которого я родом. Надо отдать должное эльфам. Они экипировали меня по полной программе. На моих ногах красовались эльфийские сапоги, обладающие рядом очень полезных свойств. Эльфийские же штаны обтягивали мои ноги. О полезных свойствах штанов говорить не буду, сам не знаю! Я не спрашивал, но подозреваю, что в некоторых случаях они могут быть даже как памперсы. Надеюсь, что таких случаев не будет! Рубаха и куртка были человеческого происхождения, но сделаны надежно и добротно! Сверху на мои плечи была накинута очень нужная в хозяйстве вещь — эльфийский плащ! В кармане позвякивали пять золотых монет. Крэниел объяснил мне, что это, по здешним понятиям, очень немалая сумма. Впрочем, покупательную способность золота мне еще предстоит выяснить.
Подошел Тариэл. Он был очень расстроен. Как он ни доказывал, что мне будет лучше, если он будет меня сопровождать, его не отпускали вместе со мной — мал еще, да и легенда вся рушится. Он окинул меня одобрительным взглядом.
— Твоя одежда, Сергей, очень соответствует той легенде, которую ты выбрал. Половина наемников ходят в такой, или почти такой, одежде. — Тариэл вздохнул и поспешно добавил: — Я знаю! Наемников я видел. Они несколько раз останавливались вблизи нашего леса. Но тебе не хватает одной детали.
Я недоуменно осмотрел свой наряд. Вроде бы все в порядке. Все надето как надо. Все висит где надо. Что еще? Я поднял на Тариэла вопрошающий взгляд. Тот грустно улыбнулся и достал из-за спины ножны с парными мечами и сбруей из ремней.
— Вот, с разрешения Совета я дарю тебе эти мечи. — Тариэл еще раз тяжело вздохнул. — Пусть они тебе хорошо послужат и спасут тебе жизнь!
Я снял плащ и с помощью Тариэла, закрепил сбрую так, чтобы мечи были за спиной и их было удобно выхватывать в случае необходимости. Снова накинул плащ и ободряюще похлопал Тариэла по плечу.
— Ты неплохой парень, Тариэл! — сказал я, затягивая завязки плаща. — Когда-нибудь ты станешь великим воином и выдающимся эльфом. Просто твое время еще не пришло.
— Ты не пропадай, Сергей, — попросил Тариэл, улыбаясь своей открытой улыбкой. — Я все-таки вырвусь отсюда и найду тебя. Пусть сила леса будет всегда с тобой!
— Сергей, нам пора! — донесся до меня голос Аривиела.
Я обернулся. Аривиел стоял в окружении троих незнакомых мне эльфов и нетерпеливо смотрел на меня. Все ясно! Это, по всей видимости, мой почетный эскорт мотоциклистов. Именно они поведут меня туда, где в этом мире должен появиться наемник имени меня.
Я махнул на прощание рукой Тариэлу и упругим походным шагом направился к стоящим в ожидании меня сопровождающим эльфам.
Глава 7
Третий день мы шли по лесу. Мы — это я и три сопровождавших меня эльфа из лесной стражи.
Полгода, по моим прикидкам, я провел в расположении эльфов. Нельзя сказать, что я был на положении узника. Мне не запрещали ходить по лесу, куда мне вздумается, да только «вздумываться» как-то не было времени. Все время, что у меня было в распоряжении, уходило на тренировки. Да. Даже толком вникнуть в их жизнь не удалось, а жаль.
Мы направлялись в сторону Тарога, государства, находящегося на западе от эльфийского Светлого леса. Эльфийский лес граничил с двумя государствами людей — Тарогом и Маривией. Мы выбрали Тарог ввиду того, что там к наемникам относились не в пример лучше, чем в Маривии. Нельзя сказать, что в Маривии не было наемников. И платили наемникам там больше, но отношение… В Маривии наемнику отводился строго определенный уровень, и подняться выше этого уровня шансов не было. Поэтому неудивительно, что в Тароге наемников было значительно больше, несмотря на более низкую плату. Там даже один из генералов местного короля Маркуса IV был раньше наемником. Поднялся он до генерала благодаря исключительно героизму и воинскому умению. Я, конечно, генералом быть не собирался. Мне бы перекантоваться до того момента, когда эльфы найдут способ отправить меня назад, в мой родной мир.
О семье я пока старался не думать. Что там меня ожидает? И ведь не скажешь: «Дорогие мои, я тут у эльфов загулял да наемником подработал!» «Дурку» никто пока не отменял, да и участливые доктора с молчаливой поддержкой двух, а то и более шкафообразных мордоворотов меня не прельщали. Что выдумывать и что рассказывать, я решительно не представлял. Ладно, будет день — будет пища. Сначала надо дожить до того момента, когда появится шанс, а потом уже решать вопросы по мере их поступления.
Сопровождавшие ребята-эльфы вызывали у меня восхищение. Уж на что бойцы роты разведки умели ходить, но и им было далеко до этих! Да, в лесную стражу лохов не берут! Если повстречаются люди незнающие, то и не заметят ничего! Я уже не говорю об абсолютной бесшумности их передвижения. В своих камуфляжах (во всяком случае, именно так я расцениваю их одеяния) они совершенно не видимы среди деревьев. Только иногда краем глаза различаешь, как качнулась ветка. Да и то не понять, качнул ли ее ветерок, заблудившийся среди деревьев, или же она отведена рукой идущего остроухого рейнджера. Разговорчивостью они не отличались. Предпочитали объясняться жестами. И во время передвижения чирикали и свистели как птички, ей-богу! Я, конечно, так сливаться с лесом не умею, но по скорости движения и по бесшумности им не уступал. Мне кажется, что они это оценили. Во всяком случае, отношение ко мне стало на третий день более дружелюбное.
Мы стали приближаться к границе леса. Появились следы пребывания здесь людей. Нет, не те следы, которые мы привыкли видеть в наших лесах. Никаких целлофановых пакетов, пластиковых и стеклянных бутылок. Не было окурков сигарет и использованных презервативов. Это были следы иного рода. Вырубка деревьев! Эльфы деревья не рубят. Это для них святотатство! Если им надо что-то от леса, то они просят, и лес им это дает.
Эльфы никогда не разжигают костер где попало. Они просят травку расступиться, мох отползти и корни раздвинуться. Огонек они разводят маленький и бездымный. Каждый раз, когда мы уходили с места ночевки, от костерка не оставалось и следа. Всякий раз стражник тщательно исследовал место, где мы ночевали. Все следы, даже те, на которые никто бы не обратил внимания, удалялись.
Здесь же кострища были видны за версту! Для моих спутников это было как серпом по известному месту. Они, похоже, страдали физически от этого зрелища. Кажется, я начинаю понимать, почему они относятся к людям недоброжелательно. А как относиться к тому, кто причиняет тебе боль? Мазохистов прошу не беспокоиться!
Вот впереди появился Хорнаэль, командир группы моего почетного эскорта.
— Нам дальше нельзя, Сергей. — Хорнаэль виновато улыбнулся. — Дальше — владения людей. Туда ты должен идти один.
— Я понимаю! — Очень жаль было расставаться с ними. Привык, однако! — Как я узнаю, что можно вернуться?
— Этого я не ведаю. — Эльф пожал плечами. — Наши маги смогут связаться с тобой. Это они умеют. Тебе идти туда! Через день ты выйдешь к поселку лесорубов — Трогару. Скажешь, что отстал от каравана. Это обычное дело. Дальше сам справляйся. Удачи!
Хорнаэль вскинул руку в приветственном салюте и исчез среди деревьев. Ну что, Бог не выдаст, свинья не съест! Поехали!
Кто-то спросит: а что, в эльфийский лес нет нормальной дороги? Зачем надо было три дня топать по лесу?
Есть дорога! И очень неплохого качества, надо заметить. Почему не воспользовался? На то есть две причины.
Первая: дорога эта ведет в Маривию. То есть мне надо было бы сделать очень большой крюк, чтобы добраться в Тарог. Дороги в Тарог не было из-за несколько напряженных отношений между эльфами и Маркусом IV, королем Тарога. Эта напряженность возникала в результате варварской (по мнению эльфов) рубки деревьев. Иногда дело доходило до браконьерства. Лесные девы, а по мне, так это дриады, или как там их называют, жаловались эльфам. Эльфы очень оперативно реагировали и вылавливали таких деятелей в процессе рубки. Наказание следовало незамедлительно. Горе-дровосеков стригли наголо, снимали с них, сердечных, порты и сажали в муравейник. Муравьи, конечно, галопом мчались выяснять, кто рушит их родной дом. Ну, сами понимаете, когда они обнаруживали голый зад, то радовались ему, как родному, и очень старались, чтобы зад это понял и оценил. По второму разу пока никого не ловили, но время от времени появлялись новые желающие найти на свой зад приключение.
Маривия такого не допускала. Ее правитель, Верховный глава народного совета, издал строгий указ. Пограничные стражи вылавливали желающих порезвиться на территории эльфов. Выловленных ожидала участь, далекая от наслаждения, хотя и не такая экзотическая.
Возвращаясь к причинам, вторая: само собой, что наблюдение за теми, кто направлялся по этой дороге, было очень пристальное. Появление простого наемника, то есть меня, не могло не заинтересовать наблюдателей от Маривии. Мне это было совершенно ни к чему. Ну не люблю я излишнего внимания к моей скромной персоне.
Итак, что мы имеем в активе?
Знание двух местных языков и языка эльфов. Пусть и не такое совершенное, как родной язык. А какой из языков сравнится с нашим великим и могучим? Правильно! Не может таких языков быть в принципе! А знание эльфийского языка афишировать особо не стоит. Это может вызвать ненужные вопросы. Хотя, по легенде, я же эльфийский воспитанник!
Также я имею понятие о местной политической обстановке. Не спутаю, к примеру, дядю Маркуса IV герцога Мервила с его племянником Роналдом. Хотя ни того, ни другого не знаю, и век бы их не знать!
Могу постоять за себя. Владею луком, кидаю ножи и неплохо махаюсь на мечах. Я уже не говорю о «рукопашке». Проблемы «Я! УБИЛ! ЧЕЛОВЕКА!» у меня уже не будет. Прошли те времена. Это было… в прошлом… там. Короче, если надо будет, убью, и кошмаров ночных не будет!
И, наконец, имею денежку за душой. Цельных пять золотых монет и горсть меди, на случай мелких трат. Тариэл убедил меня, что «желтые» монеты моего мира пройдут здесь на ура. Будем надеяться, что не на «ой, больно!».
Ах да! Здоровое и молодое тело, доставшееся мне неведомо каким образом. Впрочем, против этого я ничего не имею.
Так. А теперь пассив!
Да, этого дерьма тоже хватает!
Первое и главное! Я — здесь, а не дома. И неизвестно, попаду ли домой вообще… Так, отставить! Не о том думаешь!
Я не знаю ни одного местного наемника. Никто из местных наемников не знает меня. Придется прикидываться пришедшим из очень далеких северных земель. Знать местную обстановку я знаю. Но могу проколоться на мелочи.
Дальше. У меня невысокий социальный статус. Какой-нибудь местный барончик имеет право меня обидеть, и ничего ему за это не будет, если он, конечно, после этого останется жив. Все дело в том, что этакие вот барончики ездят в сопровождении нескольких дюжих молодцев, по-понятному — «телохранов», а у меня два меча и ножи, вот и все сопровождение.
Я — один! И это главный недостаток!
По прибытии на место необходимо как можно скорее устроиться в какой-нибудь отряд наемников, обретающийся поблизости. Должен же быть тут какой-нибудь отряд! И первым делом надо будет пройти беседу с тем, кто будет меня принимать в него. От этого, пожалуй, зависит вся моя дальнейшая карьера. Кстати, будет это и экзаменом по легенде, составленной эльфами. Жаль только, что в случае неудачи им об этом никто не сообщит. Значит, этот случай допускать нельзя!
Так, а это что мы наблюдаем? Вроде село? Ну, точно село! Слышен крик петуха. А вот и собака залаяла! Да и дымком потянуло. Значит, нам туда дорога!.. По-моему, это слова из какой-то песни.
Так, что там по социологии? Вроде бы наемники по статусу выше крестьян. Ну да! Попробуй не быть выше, если у тебя есть оружие и умение им пользоваться! Помнится мне со школьных еще времен, что крестьяне в Средневековье были вообще самым низшим сословием. Вот ведь интересно! Все кушать хотят, а кормильцев опускают ниже плинтуса! Где, спрашивается, справедливость? Впрочем, этот вопрос не ко мне, а к тем же крестьянам. Не мне устанавливать законы в чужом монастыре! Воспринимаем ситуацию как данность, что имеет место быть!
Ну, передохну, приведу себя в порядок, помолюсь — и с Богом! В случае чего буду пробиваться с боем назад, в лес!
Глава 8
Я не спеша направился к селению. Надо изобразить из себя уставшего человека, который мотылял по лесу в поисках своего каравана. Впрочем, это недалеко и от истины! Только не караван я искал. Но это, собственно, не существенно. Так, а вот и объект, на котором можно испробовать мою легенду.
Я дошел до крайней халупки и огорода. Все это несчастье было обнесено покосившимся забором, если, конечно, это можно было назвать забором. На огороде наблюдалось человеческое существо, наклонившееся над кустом какой-то растительности и увлеченно копавшееся там обеими руками.
— Эй, уважаемый! — окликнул я огородника.
«Уважаемый» подскочил от моего окрика так, как будто ему всадили заряд соли пониже спины. Увидел меня, поспешно поклонился и, выпучив глаза, с изумлением уставился на меня. Что такое? Я что, сказал что-то не то? Хотя, конечно, не то! Чтобы кто-то назвал крестьянина «уважаемым», небо должно рухнуть на землю! Срочно исправляем ситуацию!
— Ну, чего глаза вылупил и рот раскрыл? Караван тут проходил два дня назад?
Крестьянин поспешно захлопнул рот, сглотнул и закивал головой. Что, неужели тут проходил караван? Вот это да! Этак и вся моя легенда может пойти псу под хвост.
— Нет, ваша млсть! Караван тута, значицца, не проходил! И вааще тут караваны не проходють! И здеся… селение Харица, стало быть.
М-да! И кто мне переведет это изречение?
Крестьянин тем временем продолжал:
— Я думал, ваша млсть из тех господ наемников, что у старосты стоять.
А! Так тут есть и наемники? Очень кстати! Но какого дьявола они делают в этой глуши? Однозначно здесь торговые караваны не ходят! Специально же так рассчитали маршрут! Надо тщательнее! Придется выяснять, что такое и в чем причина. Не хотелось бы непоняток с первого же дня путешествия.
— Как тебя звать? — Черт, все время тянет обращаться уважительно, но нельзя!
— А Хрымом усе кличуть!
— Хрым, значит. Ну-ка, Хрым, давай-ка проводи меня к старосте!
— Дык, они недалече живуть! Вона ихняя изба!
— У тебя, Хрым, со слухом все в порядке? Я сказал: ПРОВОДИ МЕНЯ К СТАРОСТЕ!
Для подтверждения своего права я ухватился за рукоять правого клинка, торчащую за моим плечом.
Видимо, я слегка переусердствовал. Хрым, услышав мой грозный глас, подскочил еще раз, бросил какую-то сапку на землю и опрометью метнулся в свою хибару. Пока я оторопело пялился ему вслед, из хибарки доносились звуки торопливой деятельности. Что за черт? На крылечке снова появился Хрым. А, так он переодевался! Лучше бы он этого не делал! Его нынешний наряд по части чистоты не очень отличался от предыдущего, а предыдущий был грязен до невозможности. Ну и мода у них… Зипун, нацепленный на тощие плечи Хрыма, достигал земли и полами волочился по ней. Хотя будь зипун почище, какая-нибудь великосветская дама, на великосветской же тусовке, смотрелась бы в нем совершенно естественно. Впрочем, эти дамы, бывает, такого на себя нацепят, что хоть стой, хоть падай!
— Я готов, ваша млсть!
— Ну, веди, Сусанин! — тяжело вздохнул я.
— А-а-а?..
— Рот закрой и веди! — оборвал я процесс непонимания.
То, что не все здесь в порядке, я начал подозревать еще на подходе к дому старосты. Во дворе, за забором, слышен был шум, вскрики и звуки глухих ударов. Перед покосившейся калиткой лежало чье-то тело. Хрым затормозил и нерешительно оглянулся на меня. Я, не спеша, подошел к телу.
— Хрым, кто это?
Хрым бочком приблизился, готовый задать стрекача при любом обострении ситуации.
— Так ить это и есть староста!
Вид у старосты был непрезентабельный. Большой кровоподтек на левой стороне лица (это я увидел, когда он, с трудом оторвав голову от пыли, повернул ее ко мне), приличная шишка на лбу, разбитые губы. Да, что-то мне кажется, что разговор в данную минуту не будет таким, каким он мне представлялся.
— Гости? — нейтральным тоном поинтересовался я.
Староста не стал отвечать, снова опустив голову в пыль. Понятно! Ну что ж, нанесем визит и выясним лично.
Я, открыв калитку, оперся на столбик и обозрел внутренности двора. Так, классическая сцена мародерства в исполнении местного коллектива художественной самодеятельности. Кряжистый мужик сидел у стола на табурете и что-то выпивал, чем-то закусывая. Рослый мордоворот, наблюдая сцену в глубине двора, громко ржал и давал похабные советы. Еще двое, заломив женщине руки за спину, сдирали с нее платье. Я громко прочистил горло, привлекая к себе внимание. Только кряжистый отреагировал на мое соло. Остальные были слишком увлечены текущим делом, чтобы обращать на меня внимание.
— О! А этот откуда взялся? — Мужик, рассматривая меня, устроился поудобнее на табурете. — Эти чернозадые, что ли, позвали? Ну, ты! Оставь здесь свои железки с кошельком и можешь идти, так и быть! Мы сегодня добрые! Живи!
— Ну, спасибо! — Я двинулся по направлению к нему, уронив по пути мешок с пожитками. — Вот специально сюда заглянул, чтобы оставить вам эти мелочи.
Рослый, который был вроде бы полностью увлеченный событиями в глубине двора, вдруг прыгнул в мою сторону, пытаясь на лету нанести сокрушительный удар кулаком. Зря он так! Это действие я как раз и ожидал! Резко уйдя с линии атаки влево, я левой рукой захватил руку нападавшего. Придавая ему дополнительное ускорение, рванул мимо себя. А правую руку резко выбросил навстречу его горлу. Раздался неприятный хруст. Рослый бандит гулко рухнул на землю и захрипел. Изо рта показалась кровь. Все так, как и должно было быть в этой ситуации — разбитая гортань. А что же ты хотел? Не марципанами же я тебя потчевать пришел! Я вздохнул и продолжил движение в направлении кряжистого. Тот с похвальной резвостью подхватился с табурета и цапнул что-то напоминающее саблю. Ага! Переходим ко второму акту нашего балета. Все-таки приятен звук вынимаемых клинков. Проверим нашу подготовку на практике.
— Ты хотел, чтобы я эти железки оставил? — задал я мягким голосом вопрос, выхватывая клинки из-за спины, фиксируя взглядом движения главаря, а в том, что он главарь этой шайки, я уже не сомневался.
Кряжистый зарычал и кинулся ко мне, размахивая своей саблей. Краем глаза я заметил, что двое в глубине двора бросили свою жертву и тоже шустро направились в мою сторону, вытаскивая на ходу что-то режуще-колющее. Медлить было нельзя. Я, приняв на правый клинок удар сабли и отведя его в сторону, левым полоснул по открытому животу главаря. Совершаю в воздухе пируэт, отбиваю обоими клинками выпады приближающихся, и… «крылья сокола».
Я стоял посреди двора, глядя на тела убитых мною троих бандитов и наблюдая агонию четвертого. Еще очень захотелось пересмотреть съеденное мною на завтрак, но я быстро подавил это естественное желание.
Шум со стороны калитки привлек мое внимание. Около забора стояла толпа крестьян. И когда только успели собраться? Судя по наличию сельскохозяйственных инструментов и воинственному виду, если бы я не занялся этими клиентами, то ими бы занялись эти труженики полей. Правда, не уверен в том, что такие действия обошлись бы без жертв — со стороны крестьян, разумеется.
— Вопросы, предложения, жалобы есть? — хриплым голосом спросил я.
— Благодарствуем, ваша млсть! — густым голосом произнес коренастый крестьянин с косой наперевес. — Коли б не вы, так мы б ужо сами их порешили.
— И что, не испугались бы? — задал вопрос я, тщательно вытирая клинки об рубаху ближайшего поверженного бандита.
— Так ить оне безобразничать почали! — убежденно произнес коренастый. — Старосту вона как скалечили! Злыдни они! Тута, значицца, надо их бить!
Читать бесплатно другие книги:
