Верить предсказанному? Бадей Сергей

Глава 19

Пока наши кони не спеша цокали копытами по мостовой в сторону имения Растора, Трантон вводил меня в курс дела. Как я понял, Растор решил создать отряд воинов для выполнения особых задач. Этакий спецназ в средневековом исполнении. Отряд, при небольшом количестве воинов, должен представлять собой серьезную боевую единицу, способную решать широкий спектр задач в любых условиях. Каждый из бойцов должен иметь смежную специализацию. Как это должно выглядеть, по мнению Трантона, Растор и сам толком не представлял. На всякий случай Растор сейчас отбирал себе лучших воинов, так как его величество Маркус заинтересовался этим проектом.

— Ну и сколько у Растора уже есть бойцов? — спросил я с интересом.

— Когда я уезжал, было двое — мечники, — проинформировал меня Трантон. — Может, еще кто-нибудь появился. Посмотрим.

Я неопределенно хмыкнул. В этом мире трудно найти «бойца широкого профиля», если можно так выразиться. Каждый предпочитал как можно лучше овладеть чем-то одним, а другое пускай уже обеспечивают те, кто это умеет делать. Так уж как-то сложилось, что боевые подразделения армии поддерживали жесткую специализацию бойцов. Кто-то должен держать щиты, прикрывая передние ряды, кто-то орудовал копьями, кто-то стрелял из лука, а кто-то рубился в сече. Для больших отрядов это, может быть, и хорошо, но для маленьких — это никуда не годится. Таким образом, оказалось, что стража, офицерами которой были Трантон и Растор, была наиболее приспособлена для действий небольшими отрядами, хотя и тут поддерживалась специализация.

— Для таких групп, — вслух размышлял я, — требуются бойцы, каждый из которых может делать все. К примеру: орудовать мечом и хорошо стрелять из лука, или стрелять из лука и хорошо владеть «рукопашкой»…

— «Рукопашка», — перебил меня Трантон, — это бой без оружия?

— Ну да, — кивнул я.

— А зачем?

Вот уж не ожидал от Трантона такого вопроса. Тем более что ответ очевиден.

— Мало ли какая ситуация может сложиться, когда ты вдруг окажешься без любимого меча под рукой. Это может быть, когда выйдешь подышать воздухом, купаешься, спишь.

— Я в любой ситуации держу при себе меч, — покачал головой Трантон.

— Даже когда купаешься? — не поверил я.

— Даже когда купаюсь.

— Хорошо. А что ты будешь делать, если у тебя вдруг выбили меч из рук?

— Такого быть не может! — категорически отверг мои соображения Трантон.

— Так уж и не может?

— Ну… — задумался он. — Тогда…

— Вот тогда ты труп, — закончил я за него.

— Ну в общем-то да, — вздохнул он. — Ты хочешь сказать, что ты не будешь трупом в такой ситуации?

— Именно это я и хочу сказать.

Трантон кинул на меня недоверчивый взгляд. Кажется, я начинаю понимать, почему Тариэл, мой эльфийский друг, считается тут лучшим борцом. Просто тут нет такого понятия, как борьба! Ничего себе мирок мне попался!

Мы как раз въехали на подворье усадьбы Растора. Трантон спешился и, вынимая меч из ножен, повернулся ко мне. Я тоже спрыгнул с Норриса. К нам подбежали двое слуг и, без разговоров подхватив под уздцы наших коней, повели их к видневшейся неподалеку конюшне.

— Ну вот, — улыбнулся Трантон. — Я с мечом, ты — без. И что ты в такой ситуации сможешь сделать?

Эх! Где мои семнадцать лет? Я сбросил мундир на траву и расслабленно встал, краем глаза наблюдая за Трантоном. Трантон сделал небольшой шажок и выбросил руку в выпаде, стараясь ее сдержать, если вдруг я не смогу среагировать. Напрасно он боялся. Я уклонился от его выпада. Еще один выпад — я ушел, сделав шаг в сторону. Ага! Вот это уже хитрее. Выпад и доводка руки в плоскости, вслед за моим движением. Но я-то делал обманное движение! Неожиданно сломав траекторию, я резко сблизился с Трантоном, ударив локтем его в солнечное сплетение, перехватил руку, державшую меч, и на противоходе рванул вниз и назад. Трантон совершил эффектный кувырок в воздухе и рухнул бы спиной на землю, не придержи я его в последний момент.

— Вот что я делаю в такой ситуации, — пояснил я Трантону, который судорожно пытался вдохнуть воздух. — И заметь, это далеко не единственное, что я могу с тобой сделать.

— Не может быть! — Трантон наконец восстановил дыхание. — Я просто не ожидал от тебя такого. Давай еще раз!

О да! Теперь-то он был настороже! Мягко пошел по кругу, внимательно следя за моими действиями. Я про себя хмыкнул. Чего следить, если я как раз не предпринимаю никаких действий. Неожиданно Трантон прыгнул ко мне, замахнувшись мечом в ударе сверху. Ну это он думал, что неожиданно! Я присел на траву, крутанувшись вокруг оси, с выставленной в сторону ногой. Кваша, мой армейский капитан, называл это «Приляг — отдохни!». Трантон не замедлил принять мое приглашение, грохнувшись рядом. Я быстро перекатился к нему, навалившись на руку, державшую меч, сымитировал удар локтем по открытому горлу.

— Ну как? — заботливо спросил я, поднявшись сам и протягивая руку Трантону, помогая ему подняться.

— Это ты как меня? — недоуменно спросил Трантон.

— Молча, — таинственно сообщил я ему.

— Браво! — К нам подходил Растор, хлопая в ладоши. За ним плелись двое парней с хмурыми лицами и висящими на поясе мечами. — Весьма показательно! Ты и с моими мастерами так сможешь?

Я пожал плечами:

— У двоих, конечно, больше шансов меня достать. Но — по одному — можно попытаться.

Растор сделал кивок головой, указывая сопровождающим на меня. Они молча выхватили свои клинки и стали подходить ко мне с разных сторон. Это уже серьезнее! Пришлось ускориться, уходя с траекторий. Некоторое время я забавлялся таким образом. Ребята старательно рубили по тому месту, где я только что был. Мечники! Мать их!.. Да они таким образом друг друга порубать могут! Потом я резко сблизился с одним из бойцов и, захватив его руку, рванул в направлении движения на второго. Вот тут-то они чуть было и не проделали предвиденную мной операцию! Я, прыгнув следом, подбил опускавшуюся руку ногой и аккуратно уронил одного бойца на другого.

Растор стоял с слегка приоткрытым ртом. Впрочем, он быстро пришел в себя.

— Впечатляет. А что ты еще можешь? Пошли на задний двор. Там у меня есть кое-что, предназначенное для наших занятий.

«Кое-что предназначенное» представляло собой два чучела в доспехах, на которых тренировали удары мечники, три косо висящие мишени, несколько небрежно сваленных деревянных мечей и копий. И это все? Я с удивлением воззрился на Растора.

— Что-то не так? — среагировал тот на мой взгляд.

— Мне кажется, что тренировочная площадка должна выглядеть несколько иначе, — нейтрально высказал я свое суждение.

— Скажи ты, «иначе»! — передразнил меня Растор. — Можно подумать, что ты знаешь, как должно выглядеть это «иначе».

Это он говорит мне?!

— Во-первых, требуется полоса препятствий, — хмуро начал я.

— Какая полоса? Каких препятствий? — оторопел Растор.

— Подожди, Раст! — вмешался Трантон. — Этот парень, судя по всему, знает, что говорит. Вспомни, как летали твои парни там, перед домом.

Растор нехотя кивнул:

— Говори, только объясняй мне, темному.

Я тяжело вздохнул. Оно мне надо?

— Полоса препятствий — цепь искусственных сооружений, позволяющая бойцу тренироваться в скорости передвижения по сложному рельефу местности, отрабатывать реакцию на внезапные вводные, координацию и ловкость, — выпалил я фразу, заученную еще во времена оны.

Круглые глаза всех моих собеседников, приоткрытые рты и полный отмороженный облик были достойным оформлением выданной мной фразы. Вот ведь, могу, когда хочу!

— Тебе напомнить про объяснения? — наконец очнулся Растор.

— У вас есть чем и на чем рисовать? — осведомился я.

— Михась, сбегай, принеси, — распорядился Растор, не оборачиваясь и рассматривая меня прищуренными глазами.

Один из мечников кивнул и припустил к двери дома.

Все время, что его не было, мы провели в молчании. Наконец появился Михась. Он, запыхавшись, протянул листки бумаги и черный заостренный стержень командиру.

— Не мне! Ему! — поправил Растор подчиненного.

Я взял бумагу, положил ее на деревянный стол поблизости и придирчиво рассмотрел стержень. Ничего, сойдет!

— Вот! — начал рисовать я, поясняя. — Можно установить такой брус. Боец взбегает по нему наверх и, сохраняя равновесие, бежит до конца. Здесь спрыгивает. Можно на землю, а можно и в яму с водой. Дальше ряд поперечных перекладин. С первой должна свисать веревка. Боец по ней взбирается наверх и перебирается с перекладины на перекладину…

Короче, вот таким образом я все подробно расписал оторопевшему Растору. Трантон с победным видом посматривал на своего друга: мол, вот какие орлы у меня служат.

Растор внимательно рассматривал творчество народов Севера в моем исполнении.

— Судя по тому, как ты держишь стило, ты умеешь с ним обращаться, — внезапно сказал он.

Я посмотрел на стило, зажатое между пальцами.

— Ну, не то чтобы именно с ним, — пробормотал я.

— Ты — образованный человек? — напирал Растор.

— Да уж! Не неуч, который хвосты коровам крутил! — разозлился я. — Кое-что умею и кое-что знаю. Во всяком случае, как должна выглядеть площадка для тренировки спецназа, хорошо представляю.

— Как-как ты сказал? — вмешался Трантон.

— Группа специального назначения, сокращенно — спецназ, — все еще раздраженно ответил я.

Офицеры переглянулись.

— А позволь-ка еще вопросик? — вкрадчиво осведомился Растор. — Где это ты мог видеть и откуда ты это знаешь?

Сигнал тревоги врубился в моем мозгу с полуоборота. Взглянув на серьезные физиономии дворян, я понял, что настал момент проверки на вшивость… О! Вот и ответ!

— У эльфов, — как можно небрежнее сказал я. — Они так свою лесную стражу мордуют.

Тем более что это таки может оказаться правдой. Ребята в страже у них серьезные. А как их до такой кондиции доводят? Вы знаете? Я — нет. Но предположения имеются.

— Так ты был у эльфов? — напряженно спросил Растор.

— Раст! Я же тебе об этом рассказывал, — напомнил Трантон. — Его с детства воспитывал эльф. Хоть и жили они отдельно, но наверняка эльф ходил к своим. И пацана конечно же брал с собой. Брал?

Это уже ко мне вопрос.

— Брал. И водил довольно часто, — убедительно соврал я.

— Так ты и эльфийский язык знаешь? — на ломаном квенья поинтересовался Растор.

— Да уж гораздо лучше, чем ты, — отрезал я на чистейшем языке.

Мысленно же я поблагодарил себя за то, что настоял на этом. Крэниел не очень-то хотел обучать меня.

Несколько мгновений Растор оторопело смотрел на меня, а потом забросал вопросами. Его интересовало все, что связано с эльфами. Просто эльфоман какой-то! К счастью, более практичный Трантон, не хуже иного телеведущего, вернул нашу передачу «вопрос — ответ» в деловое русло. Он потребовал, чтобы я подробно и обстоятельно описал весь процесс тренировок и оборудования для них.

Ну что же. Память у меня неплохая. Подробно изложил. Конечно, я избегал таких технологических тонкостей, которых здесь еще и в помине нет.

Когда я дошел до метания ножей, Растор прервал меня:

— Метать ножи? Зачем? Разве их можно метать?..

Нож, воткнувшийся рядом с его ухом в деревянный столб, снял вопрос как неуместный. Мне понравилось, что Растор сохранил самообладание. Он довольно спокойно рассмотрел нож и, прилагая некоторое усилие, извлек его из дерева.

— Впечатляет, — только и сказал он.

— Рассказал ты все интересно, — усмехнулся Трантон, — да и твои приемы мы видели. А теперь покажи остальные свои умения.

— Да! — подхватил Растор, с интересом рассматривая рукояти моих парников, выглядывающие из-за плеч.

Я пожал плечами, и мечи сверкнули в моих руках. Растор сделал знак своим орлам, и они, обнажив оружие, снова подступили ко мне.

Надо все-таки признать, мастерами они были очень неплохими. Мне пришлось здорово попотеть. Ведь приходилось показывать искусство фехтования. Сами понимаете, техника боя одним мечом отличается от работы с парными. Да и длиннее они парных. Но ничего — справился. Только один раз, на отходе, Михась умудрился, зацепив мне рукав рубашки, поцарапать плечо своим полуторником. Но к тому времени оба бойца получили уже по нескольку царапин от моих клинков. Если бы бой был настоящим, то мы бы имели в наличии два свежих трупа.

Потом последовала стрельба из лука. Лук, выданный мне, был несколько туговат, да и стрелы не то чтобы очень хороши, но и с этим испытанием я справился достойно. Судя по выражению лица Трантона, он был мною очень доволен.

Глава 20

Растор сидел в тяжких раздумьях. Не то чтобы он о них поведал, просто это было видно по его лицу.

— Мне бы еще три-четыре таких воина, — пробормотал он, — цены бы мне не было.

— А так что, есть? — Трантон присел рядом с ним.

Растор хмыкнул. Поднял голову и, рассматривая меня снова, спросил:

— Ну и как мне после этого быть?

— Не вижу проблемы, — пожал плечами Трантон, — продолжай набор, а его сделай сержантом. Пусть он учит воинов тому, что умеет и знает.

Это что, мне инструктором у вояк Растора быть? Хотя это должно быть интересно.

— Я тебе еще раз задам вопрос. — Растор требовательно смотрел на Трантона. — Ты пойдешь ко мне заместителем? Вместе со своими парнями.

— Ты же говорил, что они не подходят, — поднял брови Трантон.

— Погоняем — посмотрим, — коротко ответил Растор.

— Ты хочешь сказать, он погоняет? — кивнул на меня Трантон.

— Ну, он, — нехотя согласился Растор. — Мне и самому предстоит столько от него узнать, что оторопь берет.

Растор еще немного помолчал. И вдруг рассмеялся:

— Ай да эльфы! Теперь понятно, почему их воины так искусны. Это же надо, какую подготовку они у них проходят! Михась, Шрокер, умирать будете на этой полосе!

Оба мечника наградили меня такими взглядами, что, будь в них хоть капля огня, я бы уже лежал дымящейся кучкой пепла.

— Так как? — продолжал допытываться Растор у Трантона. — Пойдешь на таких условиях ко мне?

— Со всем своим отрядом? — уточнил Трантон.

— Да, со всем.

— Пойду.

— Вот и замечательно! — хлопнул по коленям Растор и поднялся. — Значит, можно докладывать, что мой отряд полностью сформирован и мы приступаем к обучению. Серый, я тебе поручаю руководить созданием той полосы.

— Лучше двух, — поправил я.

— Двух? Зачем?

— А чтобы дух соперничества был, — ответил я, — кто быстрее.

— Хитро! — покачал головой Растор. — Хорошо, пусть будет двух.

— Тогда вон те халупы надо будет снести, — показал я на какие-то постройки в глубине двора.

Растор тяжело вздохнул:

— Ой, чувствую я, что эта затея выйдет мне боком!

— А я не чувствую, — буркнул я, впрочем, так, чтобы Растор не услышал. — Я знаю!

Нас всех поселили во флигеле, стоящем несколько отдельно от здания, где жил Растор со своими родными. Надо сказать, что родные относились не очень одобрительно к причудам Растора, но тут он был неумолим и железной рукой давил все проявления недовольства.

К моему удивлению, солдат для строительства не привлекали. Все-таки тут у них был несколько иной статус. Солдат необходим для боевых действий, и только для них. В имение Растора согнали мастеровых и крестьян из загородной резиденции. А руководить строительством поставили меня. То есть в дела снабжения я не вникал и денег на стройматериалы не выдавал, но как и что ставить и делать, решать было именно мне. Конечно же не обошлось и без курьезов. Мастеровые, установив брус, неожиданно для меня украсили его затейливой резьбой. После этого они долго не могли понять, почему я так непристойно ржу. Веревочных дел мастер настойчиво желал вплести в канат цветные ленточки. Он никак не мог взять в толк, что обустраивается не украшенный двор благородного господина, а место, где будут бегать в грязных сапогах и грязной одежде потные и злые мужики. А в том, что они будут злые, я не сомневался. Уж себя-то я знаю! Для того чтобы довести их до нужной формы, из них придется семь потов выжать. Вот и получается, что потные и злые.

Мне назначили денежное довольствие как сержанту. А Растор от себя еще добавил по два золотых за элитное положение. Ну, это он считал, что элитное. Впрочем, глупо было бы возражать. Так что я и не возражал.

И во флигеле я обитал в отдельной комнатке. В общем, я со всеми своими шмотками полностью перебрался в этот флигель, как и другие парни из отряда Трантона.

В конюшне время от времени всхрапывал Норрис, которого я ежедневно прогуливал и чистил (этого занятия я не доверял никому). В остальном он был поручен заботам конюхов Растора.

Карвин в первый же день продемонстрировал новому командиру свое искусство стрельбы. Ширяй ехидно комментировал ход строительства. Я его замечания пропускал мимо ушей, предвкушая, как он на этом (построенном) будет умирать. Остальные ребята несколько настороженно относились ко всему, что происходит, но молчали и воспринимали все с фатализмом, присущим служивым людям.

Растор принимал тренировочный комплекс. Я следовал за ним, давая пояснения. Комплекс получился очень неплохим, как для этих условий. Две полосы препятствий с украшенными резьбой брусами, деревянными барьерами с вырезанными на уровне второго этажа окошками и со всеми остальными прибамбасами. В стороне были установлены четыре деревянных же штатива с мишенями для стрельбы из лука, а также четыре фигуры для метания ножей. Отдельно, в углу, площадка, устеленная соломенными матами, для занятий «рукопашкой». Завершала картину еще одна площадка, аккуратно размеченная, — для отработки приемов мечного боя.

Растор озабоченно хмурился. Я его понимаю. Как командиру, ему придется все это освоить и самому. И освоить так, чтобы он это делал лучше любого из своих подчиненных. Вообще-то, глядя на его атлетическую ловкую фигуру, я не сомневался, что ему это под силу. Также и Трантону это будет под силу, но тут чуть сложнее. Все-таки Трантон грузноват. Для мечного боя годится, но и только. Придется его дополнительно гонять и придумывать комплексы упражнений для развития гибкости.

Растор немного постоял над ямой, наполненной свеженькой водичкой, покачивая головой и задумчиво теребя нижнюю губу, потом обратил свой взор на барьеры:

— А почему окна так высоко сделали?

— На тот случай, если надо будет забираться на второй этаж, — отрапортовал я. — Тут действия должны быть отработаны до автоматизма.

— До чего? — недоуменно поднял брови Растор.

— Если возникнет такая ситуация, то боец должен не раздумывать, как забраться на второй этаж, а забираться на него не раздумывая, — пояснил я.

— Ты думаешь, что нам придется туда взбираться? — заинтересованно поднял брови Растор.

— А что, не придется? — изобразил удивление я.

— Ну, может быть, и придется, — нехотя пробурчал Растор. — Ну, что же, покажи, как это надо делать.

А что тут показывать? Легко! Тело мое меня слушалось отлично. А навыки? Навыки меня не оставили. Я вчера проверил, ночью. Правда, потом пришлось одежду менять, вода в яме была до мерзости холодной и противной.

Я кивнул и отдал салют, изображая на лице рвение.

— А вот этого не надо! — поморщился Растор. — Подожди! Я сейчас всех соберу. Пусть посмотрят, что их ожидает.

Стоят орлы. Зубоскалят. Думают, что раз они ветераны, то все им по колено. Ню-ню!

Я стоял в начале полосы, ожидая отмашки Растора, к которому присоединился Трантон. Трантон не улыбается. Знает (или, что вернее, догадывается), чем я могу порадовать.

Растор махнул мне рукой. Я сорвался с места и заученно начал прохождение. Короткое матерное слово сорвалось у меня, когда я прыгнул в яму с водой. Второе выражение легко вылетело в конце продвижения по перекладинам, рука чуть было не соскользнула. Но, в общем, я был доволен. Время было, по ощущениям, совсем неплохим. Я остановился и, стараясь не показывать тяжелое дыхание, повернулся к строю. Ага! Улыбочки исчезли. То ли еще будет!

Растор распределил всех по парам и дал старт первой. Вот теперь моя очередь получать удовольствие. Только не надо его демонстрировать. На физиономии должны наблюдаться только деловая сосредоточенность и пофигистское равнодушие к страданиям на полосе.

…Господи! И это бывалые, прошедшие множество передряг воины? Что же тогда от салаг требовать?

Именно это я и высказал перед строем после пробных забегов. Перефразируя известного деятеля: тренироваться, тренироваться и еще раз тренироваться. Хмурые, с оттенком безнадежности, лица ребят подтвердили, что мой лозунг ими услышан и принят к сведению.

Да. Растора и Трантона дрессировать придется так, чтобы остальные не видели. А как это сделать? Гм, проблема, однако!

Я подошел к отцам-командирам. Лица серьезные. Понимают, что будет несладко.

— Еще надо будет бегать, много бегать, — стараясь, чтобы в голосе сквозила печаль, сказал я.

— Зачем? — встрепенулся Трантон. — Ведь есть кони.

— Наверняка будут задачи, которые на конях не решить, — сказал я скорее вопросительно, глядя на Растора.

Растор кивнул:

— Будут.

— Кажется, я начинаю жалеть, что согласился на твое предложение, — печально выдохнул Трантон, обращаясь к Растору.

— Поздно, — покачал головой Растор. — Так же, как и мое сожаление по поводу идеи создать этот отряд. Он уже зарегистрирован королевской канцелярией как боевая единица.

Вот что я уважаю, так это то, что Растор и Трантон, бывшие днем командирами с непререкаемым авторитетом, ночью превращались в солдат-новобранцев и беспрекословно подчинялись моим приказам. Они исступленно занимались всеми премудростями, которые я им преподавал. Конечно, что-то давалось Растору легче, чем Трантону, а в чем-то Трантон не уступал Растору ни на йоту. Бою на мечах я, конечно, обучать их не мог. У нас были просто разные школы и техника, но во всем остальном я выжимал из них по семь потов. А какое наслаждение испытывали мы, когда, под пораженными взглядами рядовых бойцов, Трантон и Растор легко проделывали все упражнения предстоящего дня! Личный пример командира имеет очень большое значение. Я уже не говорю об уважении и преданности.

Очень много нового и хорошего услышал я о себе, когда начались марш-броски. Злые и потные ребята с ненавистью косились на меня. Сдерживало их, конечно, то, что я имел более высокое звание, да и то, что на мне было поклажи не меньше, а бежал я наравне со всеми.

— Если хочешь остаться живым — терпи! — коротко отрезал я Ширяю, когда он попытался намекнуть на то, что тренировки могли бы быть и немного легче.

Постепенно количество ругани начало сходить на нет. Ребята втянулись в напряженный режим и уже не бузили. Изменился и их внешний вид. Если раньше они ходили тяжелой поступью испытанных в боях ветеранов, то сейчас они стали двигаться мягко, экономно и неслышно. Какой-то особый шик и шарм исходил от них. Вроде бы ничего особого, но мысль задирать кого-нибудь из ребят не приходила в голову даже самым запредельным забиякам и дебоширам. Столько хищной грации и силы сквозило в каждом их движении.

Короче, впервые в этом мире появилось подразделение, готовое выполнять задачи тихо и эффективно, то есть спецназ Тарога, единственный в своем роде. Задачи не заставили себя ждать.

Глава 21

Растор ад Сируш, командир нашего спецназа, появился на пороге дома, аки туча грозовая — темный от гнева. Ноздри тонкого носа раздувались, правая рука нервно комкала форменную перчатку.

— Командир здесь! — рявкнул Карвин, вскакивая.

Мы все встали и обратили взгляды на Растора.

Он молча проследовал в мою комнату, махнув на ходу мне, чтобы я следовал за ним.

— Садись! — бросил Растор, проходя к столу, стоящему у окна. — Серый, готовь ребят. Через неделю выступаем.

— Задача? — спросил я.

— Та еще! — в тон мне буркнул Растор.

Так. Не нравится мне что-то наш командир. Таким злым я его, пожалуй, еще не видел.

— Желательно получить более конкретные данные, — нейтральным тоном попросил я.

Растор тяжело вздохнул и, опершись локтем об стол, сдавил пальцами переносицу. Ну, это-то понятно, он всю ночь не спал, как и Трантон. Я их мордовал на «рукопашке». Конечно, они не делали особых успехов, но медленно становились крепкими бойцами. Во всяком случае, десятком наиболее простых и эффективных приемов они владели уже достаточно уверенно.

— Герцог Райерон ад Разора изволит проследовать к западным границам королевства для инспектирования пограничных гарнизонов, — известил меня Растор.

— А мы тут при чем? — не отставал я.

— А мы его будем сопровождать. — Лицо Растора снова перекосило от еле сдерживаемого гнева.

Вот оно что! Я тоже почувствовал злость.

— Мы что, телохраны? Это не наши задачи! — сердито сказал я.

— А если учесть, что тело, которое мы должны хранить, еще и очень капризное и недалекое, — подхватил Растор, — то ты сам понимаешь, что мне особой радости такие задания не доставляют. Я представлял задачи моего отряда несколько иначе.

Дверь открылась, и вошел Трантон.

— Растор, чего шумишь? — спросил он, подходя к столу. — Я тебя еще в коридоре услышал.

— Да вот. Подкинули нам задачку, — прихлопнул ладонью по столу Растор.

— Уже? — радостно удивился Трантон. — Какую?

— Хранить тело какого-то герцога, — буркнул я.

Радость медленно уходила с лица Трантона, уступая место недоумению и даже где-то обиде.

— Не понял? — Трантон вопросительно уставился на Растора.

— Да что тут понимать? — Растор вскочил и начал мерить шагами комнату, в то время как мы с Трантоном уселись на кровать. — Райерону его величество поручил провести инспекцию пограничных гарнизонов. Герцог Поронет присутствовал при моем докладе о готовности нашего отряда. Вот он и предложил таким образом проверить нас в деле.

— Боюсь, что термин «хранить» придется заменить термином «хоронить», — задумчиво произнес Трантон.

— А с чего это вдруг этого Поронета «пробило» на такую щедрость? — удивленно спросил я.

— А с того, что он является дядюшкой Райерона. А его сестра, герцогиня Райерон, попросила своего братца продвинуть своего отпрыска. Потому что он застрял, в то время как его сверстники — граф Фонхул и маркиз Гормат — уже командуют большими отрядами.

— Я уже не говорю о графах Лоторусах, — присоединился Растор. — Эти даже младше нашего герцога, но уже сделали карьеру. А взять, к примеру, виконта Сольери и…

Я совершенно запутался в титулах и именах всех этих вельмож и тихо косел под неустанное перечисление достижений и поражений дворянства Тарога. Так, кажется, этот перечень имеет тенденцию к бесконечности. Как бы его остановить?.. О! А вот и решение! Ползи, таракаша, ползи!

Грохот, когда я обрушил на несчастное насекомое подвернувшийся под руку сапог (левый, кожаный, немного жмет, зараза), резко прервал словоизлияния командиров.

— Таракан, чтоб его! — ответил я на недоуменные взгляды замолчавших дворян. — Растор, а не мог бы ты более подробно рассказать о самом задании и в каком аспекте его рассматривать?

Растор нахмурил лоб, силясь вспомнить, о чем, собственно, речь. Вспомнил:

— Мы должны сопровождать герцога Райерона в его инспекции пограничных гарнизонов.

Потом Растор задумчиво произнес:

— Но вот что непонятно. Когда я докладывал, его величество этак многозначительно переглянулся с Поронетом. И им была произнесена весьма странная фраза при окончании постановки задачи: «Научите этого паренька суровым будням».

Кажется, до меня начало доходить.

— Если при этом Поронет этак непонятно улыбался, то я, кажется, догадываюсь, о чем речь, — неуверенно сказал я.

— Ну да, — серьезно подтвердил Растор, — он улыбался. О чем ты догадываешься?