Последний полет «Баклана» Калашников Сергей
Долгий день оказался веселым. Урожай все подносили и подносили, в чан забирались женщины все старше и старше. И Вир в свой черед вымыл ноги Раомине.
А потом их пилот очень долго не возвращалась домой. Только под утро явилась. Слышно было, как хлопнула дверь и зашумела вода в душе.
Через три дня мяли виноград уже на другом хуторе, потом на следующем. И до их плантации дошел черед. Того чернявого, что мыл ноги дочери одного из богатейших людей империи, Вир уже запомнил и не удивился, когда заметил его выходящим из двери ее комнаты. А еще отметил, что именно в этот период людей на хуторах прибыло. Молодых людей. Ясно, что уборку сладкого урожая в этих местах любят и ждут с нетерпением.
– Период спаривания, – сказал он себе. Но тихонечко. Они с императрицей тоже несколько увлекались друг другом в такие дни.
Чернявый оказался ландшафтным дизайнером, так что Жанна быстро сменила вид деятельности. Теперь она по утрам следовала к новому месту работы на кибертележке, сжимая в руках лопатку и грабельки. Тут, как выяснилось, потому такая красота кругом, что за всеми перелесками и полянками налажен систематический уход. Деревце спилить или кустик посадить, засыпать ямку или организовать болотце – это как раз и делают с таким расчетом, чтобы картины радовали глаз с любой стороны. Где-то травку стригут, где-то сеют, заодно и дорогу равняют, и бровки, обочины и кюветы приводят в безупречное состояние.
Движение в этих местах небольшое – все живут рядом с работой, поэтому нет причин для суточных миграций. А на малые расстояния ходят пешком, ездят на велосипедах, лошадках или маленьких мотороллерах. Старые как мир моторы внутреннего сгорания соседствуют с электроприводом и аккумуляторами, а на бипланчиках установлены турбовинтовые двигатели. Пилотировать их умеют многие. Городок лампового завода, что в пятнадцати километрах, – это еще и станция подземки. Хотя крупногабаритный груз подвозят вертолетами, а в повседневном обиходе достаточно того, что легко умещается в конной повозке. Продукты на хуторе свои, и ничего особенно доставлять не надо. А городок снабжают с ближних ферм, что сразу за его окраиной.
Одним словом, жизнь тут налажена в расчете на спокойное мирное существование, и никаких устремлений человеческого разума к великим свершениям не наблюдается. Все – сплошные обыватели, занятые исключительно своими собственными хлопотами.
Протонный микроскоп для Вира привезли через полторы недели после того, как он попросил. Помещение для него управляющий нашел за кладовой запасных манипуляторов, там достаточно места и подходящий силовой щит. А лазеры и схема управления к ним у Вира с собой еще с «Баклана». Конструкция компактная, если разобрать на части, то легко помещается в чемоданчике. Так что оборудовал себе лабораторию и продолжил потихоньку исследования в области создания кристаллов со сверхплотной упаковкой атомов.
Перечитал все, что разыскал в сетях по этой тематике. Когда-то, еще во времена сидения человечества на родной планете, рассматривалась возможность создания атомов, где на орбитах вращались бы мезоны – заряженные частицы с массой в сотни раз большей, чем у электронов. Тогда, по расчетам, радиусы орбит получались меньше. Соответственно, молекулы в кристаллы должны были бы «собраться» плотнее, поскольку сократились бы межъядерные расстояния.
Но не слиплась эта задумка. Мезоны недостаточно долго жили, чтобы можно было получить на этом принципе хоть что-то мало-мальски пригодное для практического использования.
Еще ознакомился с данными, собранными о так называемых нейтронных звездах, где, как полагали ученые, за счет чудовищного давления электроны попадали на протоны, превратив их в одни сплошные нейтроны, отчего все эти нейтроны попадали друг на друга, перестав электростатически отталкиваться. Вот где плотность вещества действительно впечатляющая.
Но, увы, никому не удалось к этим самым звездам подобраться и вернуться живыми. Так что само нейтронное вещество добыто или исследовано не было. Да и по всем прикидкам вне условий нейтронной звезды существовать оно не могло.
Одним словом, кроме как за счет хитроумного переплетения связей, заставив узлы кристаллических решеток сплестись так, чтобы связи не пересекались, пути к созданию сверхплотных кристаллов видно не было. При этом ужасно мешали электронные оболочки нижних орбит со своею сферической формой и принципы квантовой механики, не позволяющие эти орбиты обнизить. Одним словом, макетирование на математических моделях давало отвратительные результаты.
А вот экспериментальные работы радовали. Кристалл алмаза он получил уверенно. Именно тем самым способом, которым планировал – лазерной инициацией. Конечно, самый простой образец из самого удобного вещества – это успех только для опробования метода выращивания, но сам-то метод действительно работал. Только очень медленно и в микроскопических объемах. Каждый узел кристаллической решетки – результат воздействия импульса трех лазерных лучей. Потом новое прицеливание – и новый атом становится на свое место, и так далее. Поэтому крошечную чешуйку, минимально пригодную для анализа, выращивал полтора месяца.
Дважды прошли военные сборы. Его приставили четвертым номером в расчет станкового пулемета и научили носить патроны и снаряжать ими ленты. И еще многому важному для того, чтобы он не слишком сильно высовывался, когда стреляют. Окапываться, менять позицию, следить за сигналами. Наука несложная, но знать необходимо много. В том числе заранее подготовленные позиции на разные случаи, замаскированные, кстати, ландшафтными дизайнерами.
Вир с удивлением понял, что все мечты его жизни исполнились. Средства вычислительной техники, для приобретения которых он собирался заработать денег на службе во флоте, у него имеются. Установка для синтеза кристаллов – тоже. Рядом с ним любимая женщина, над головой надежная крыша и нет проблем с добычей пропитания. Тот факт, что с кристаллами пока не ладится – тоже достоинство его нынешнего положения. Есть интересное занятие, которое займет голову на долгие годы. Он накормлен и занят.
А вокруг немало других людей, которые спокойно довольствуются меньшим. Им не нужна в жизни сверхзадача. Просто живут, ищут вторую половинку, растят детей, любуются красотой мира.
И готовятся все это защищать. Жанна уже отрабатывала и элементы боевого применения легких бипланов для решения оборонительных задач. Перехваты заходящих в атаку пикировщиков, штурмовку колонн условного противника, уклонение от ракет. Эти маленькие самолетики – довольно кусачие создания. А главное, способны в любой момент появиться в любом месте, тяпнуть и скрыться. Радары видят их плохо, действуют они на малых высотах и небольших удалениях, садятся на любой ровной площадке. Настоящие москитные силы.
Возникло ощущение, что все имение – это не просто место для укрытия императрицы, а что-то большее. Ведь отсюда действительно идет довольно устойчивый товаропоток. Практически во всех отраслях хоть что-то обязательно производится в объемах, превышающих местные потребности. Ну, вот взять хотя бы их район. Тихо и мирно делают вино и осветительные лампы. Кажется, еще немного сыра отсюда вывозят. И какие-то молочные консервы. Хорошо сбалансированное хозяйство, отлично существующее за счет своих собственных ресурсов, которому безразличны перипетии, происходящие во внешнем мире.
Это очень похоже на то, что пытаются построить у них на Емле роды людей в своих поместьях. Только емлянам это не вполне удается. Хорошо бы разобраться, почему. Ведь достаточно длительные усилия должны были привести к сходному результату, тем не менее не то что изобилия, подобного здешнему, даже достатка никак не удается добиться. Ладно. Кристалл поваренной соли будет расти несколько месяцев, все пришедшие ему в голову конструкции-комбинации сверхплотных упаковок на вычислителях обкатаны, а вот загадка имения «Роро» – это интересно. Надо почитать маленько на тему экономики и организации.
Почему-то кажется, что где-то тут неподалеку есть совсем простой секрет. Секрет спокойной размеренной жизни. Такой обычной, лишенной неуверенности в завтрашнем дне и тревоги за будущее детей.
А еще Вира начали обучать искусству мордобоя. Попросту говоря, тренировать драться. Говорят – толк будет. Реакция хорошая, силенкой не обижен, дело за навыком. Тут же в тренировочном зале увидел спарринг между одним из наставников и Раоминой. Ух, и опасная у него супруга! Настоящая бестия. Хм! А ведь она, наверное, знает ответы на вопросы, что так его взволновали. Ну, насчет спокойной мирной жизни.
Глава 12
Красивая жизнь
Тот факт, что супруга выглядит моложе, чем он, застал Вира врасплох. Изменения происходили медленно, почти незаетно, но сегодня он взглянул на баллистика и пилота в момент, когда они оживленно беседовали с управляющим, и с удивлением обнаружил эту странную метаморфозу в облике спутницы жизни. Девушки казались ровесницами. Хм! Девушки. Действительно, легко ошибиться.
Даже размышлять долго не пришлось. Улучшение состояния кожных покровов начинается у женщин при вполне определенных обстоятельствах. А ведь именно морщинки – первое, что выдает возраст. Это что, он теперь будет папиком принца крови? Наследника древнейшего императорского рода. Стало быть, на сынка или дочку обязательно начнется охота, и ему придется прятать отпрыска. Интересно, а как это слово в женском роде?
Вечером поговорил с супругой, и она во всем ему созналась. А поскольку в имении с полной очевидностью начинается осень, предложила переехать в местность, где сейчас весна. Есть у нее подходящий для этого дом. И оборудование из лаборатории туда перевезти будет нетрудно. Ну, не отказывать же беременной женщине в таком пустяке! О том, что Жанна остается на хуторе Лирма, даже не упомянули – это очевидно. Тут в самом разгаре роман, ее сейчас отсюда ничем не вытащишь.
Протонный микроскоп – не пушинка, поэтому переезжали вертолетом. По пути пришлось сделать три посадки для дозаправки, а потом винтокрылая машина опустилась на лужайку рядом с огромным, похожим на дворец домом. Прислуга – киберы привычного вида – приняла багаж и проводила их в апартаменты. Ра объяснила, что она тут хозяйка, а он хозяин, и именно так тут будут к ним обращаться. И что людей в ближайших окрестностях нет совсем.
В соседних усадьбах есть человеческое население. Как правило – одна семья и электронная прислуга. Тут принято ездить друг к другу в гости, а иногда все местное общество собирается на балы, которые дают по разным важным поводам. Чаще всего это дни рождения. Все это супруга растолковала Виру, пока летели. Они всю дорогу любовались красотами Люсинды с высоты птичьего полета и тарахтели о всякой всячине.
Ландшафт, проплывавший под ними, видимо, характерен для многих мест этой спокойной планеты – равнина, уставленная отдельными холмами. Их склоны покаты и длинны настолько, что на этой самой равнине горизонтальных участков практически нет. Вершины же чаще всего отмечены скальными обнажениями, на боках которых многовековая эрозия оставила следы своих беспощадных зубов. В результате создается впечатление, что когда-то давно тут поработал безумный архитектор, не сумевший довести до завершения ни один замысел. А то, что успел, – развалилось без присмотра.
Поверхность примерно наполовину покрыта травами. Высокими и низкими, цветущими или равномерно зелеными. Вторая часть расстилающегося ковра – леса и перелески. Тут нет крупных массивов, но заросли встречаются повсюду и часто. Деревья не слишком высоки, однако многие из них раскидисты и имеют плотную крону. Хвойные и лиственные породы растут вперемешку. А вот кустарники на опушках встречаются не везде. Кромки этих лесов часто выровнены по прямой, что указывает на участие людей в жизни местной флоры.
Хорошо просматриваются и постройки. Обычно – крупное строение, окруженное стайкой мелких. Видимо, дом и хозяйственные постройки. На несколько километров вокруг таких поселений видны прямоугольники возделанных полей, ряды фруктовых деревьев и скромное зеркало пруда. Вода на этой равнине представлена полосками узких речушек, змеящихся там, где встречаются нижние кромки склонов. Еще тут есть дороги и тропы, лишенные твердого покрытия и различающиеся шириной полосы примятой травы.
Внутреннее убранство дома оказалось поистине великолепным и напомнило Виру кадры фильмов, сохраненных еще с Земли. Был там период вызывающей роскоши, на фоне которой развивались сюжеты знаменитых «Трех мушкетеров», «Унесенных ветром» и приключений некой Анжелики. Картины в тяжелых рамах, лепнина, статуи, резная мебель, драпировки. Названий для многого он просто не знал. Сплошная безделушечная вычурность вперемежку с помпезной бессмысленностью.
Киберприслуга в расшитых золотом мундирчиках и прикрывающих гусеничное шасси попонках с кистями отворяет на пути хозяев все двери. Один из этих разряженных муммиков несет за прибывшими багаж. Ванна, в которой можно утонуть, блеск зеркал, сверкающая гранями посуда, сияющее серебро, длинная раскладка вилочек и ложечек на плотной негнущейся скатерти. Это чудовищное нагромождение нелепостей и называется роскошью. И, похоже, Ра решила приучить к ней своего супруга. До заката оставалось еще несколько часов, когда Вир взмолился. И они пошли погулять по окрестностям. Первые полчаса молча брели, повернувшись спиной к великолепному зданию, а потом начались поля.
Разговор зашел о хозяйстве. Работников-людей тут тоже не наблюдалось, а кибернетическим устройствам, выполнявшим все работы, в этот час никаких дел поблизости не нашлось. Оказывается, и эта усадьба практически самодостаточна и даже производит некоторое количество зерна для продажи. Энергию черпают от трех ветряков, фотопреобразователей, установленных на крыше, водяного колеса на речушке и еще приобретают немного жидкого топлива, в основном для машин, задействованных на посевной и жатве.
Несмотря на то что солнышко явно склонялось к закату, обратно в апартаменты новоявленного аристократа не тянуло. Поднялись на холм – и перед ними открылась панорама владений. Обширный парк, прямоугольники зеленых полей, четкие ряды фруктовых деревьев и гладь живописного пруда. Потом сверху вниз что-то наискосок черкнуло в небе, и Вир, схватив Раомину в охапку, метнулся за скальный выступ, целя в углубление на крутом, почти отвесном участке склона.
Едва он втиснул женщину в нишу и навалился на нее сверху, землю крепко тряхнуло. Покатились камни, потом грохнуло, и кучу твердого и сыпучего швырнуло воздушной волной через их головы. Но не все. Кое-что приземлилось, кажется, прямо на спину юноши, отчего он крякнул и затих.
Отдышался и начал чувствовать. Прижатая его телом к скальной стенке, пищала расплющенная императрица. Попытался шевельнуться, чтобы позволить женщине хотя бы вздохнуть. Некоторое время, дыша в противофазе, вентилировали легкие. Тело затекло настолько, что даже трудно понять, в какой они сейчас позе. Вернее, позах, поскольку конечности у них явно расположены по-разному. Темнота не полная, какой-то свет сюда проникает.
Толкаясь в разные стороны, почувствовал, что не все камни за спиной неподвижны. Некоторые поддавались нажиму, и, постепенно расталкивая их, Вир сумел расширить окружающее пространство. Раомина плакала, кусала губы и ничем ему не помогала.
– Нога зажата, – пояснила она. – Очень больно. А шевелиться еще больнее.
Сзади сквозь камни время от времени слышался шум вертолетных винтов. А в остальном – тишина, и только звуки собственного дыхания.
Действовал не спеша. Буквально на ощупь отодвигал и отталкивал. Что плечом, что затылком или локтем. Наконец, удалось повернуть корпус вполоборота вправо, и, начиная с этого момента, дело пошло веселей. Повернул голову, и хотя в ночной темноте ничего разглядеть было невозможно, зато ориентировался теперь в привычной для себя «проекции».
Звуки вертолетных винтов более не доносились до слуха. Ночных птиц или насекомых на этой планете нет, а ветра нынче не чувствуется. Так что ничто не мешало прислушиваться к царящей вокруг тишине. Постепенно откопался, выбрался из завала и, нырнув в него головой вперед, нащупал ногу любимой и камни, ее зажавшие. Крепко засела. Возможно даже, что сломалась.
Выбрался, попятившись, и принялся за методичную разборку завала на ощупь, опасаясь вызвать обрушение. Глаза, привыкшие к скудному свету звезд, позволяли кое-что различать. Та здоровенная плита, что хлопнула его по спине, вышибив дух на несколько минут, собственно, и укрыла их от падения множества мелких обломков, от которых им не поздоровилось бы существенно сильнее. И сама эта плита не поместилась в нишу, не вошла по размеру. Сработала крышкой-щитом.
Наконец нога жены свободна. И нет уверенности, что кость цела. Во всяком случае, осязание не дает точного ответа, то ли тут припухлость, то ли излом. Наложил примитивную шину из пары отломанных от дерева сучьев, примотанных оторванными от одежды рукавами, взял свою радость на руки и пошел, покачиваясь от усталости.
Рассвет застал их под сенью деревьев у лужицы дождевой воды, которой они и напились. Раомина выглядела неважно, но обращаться за помощью в какой-либо из соседних домов запретила категорически.
– Понимаешь, меня каким-то образом снова разыскали, – объяснила она. – Наверняка теперь за этим районом ведется пристальное наблюдение. Так что днем даже показываться на открытом месте опасно. Спутники наблюдения нас мигом разглядят. А потом пожалуют люди с идентификаторами.
Вир вздохнул. Ее правда. Но и до доктора необходимо добраться как можно скорее. Так что устроился поудобней и заснул. Ра тоже попыталась прикорнуть, но боль в ноге затруднила эту задачу.
Ночью, пристроив благоверную к себе за спину в беседке из хитро сплетенных из древесной коры веревок, зашагал все в ту же сторону – подальше от разрушенного поместья. Вообще-то, он даже не удосужился на него взглянуть. Почему-то сомнения в том, что, кроме руин, там ничего нет, его душу не глодали. Да и наличие самих руин тоже необязательно, уж очень сильно грохнуло. Мозг как будто включился в боевой режим, отсеяв все, что неважно или предполагает ненужный риск.
Откопать жену.
Подготовить к транспортировке.
Удалиться на максимально возможное расстояние от места событий.
Соблюдать скрытность.
Тщательно изучить и обработать поврежденную ногу.
Вот такой план выстроился в голове, и он приводил его в исполнение, не растрачивая даже капли усилий ни на что иное. Теперь рубашки на нем больше нет, зато у Ра промыты и перевязаны ссадины вокруг поврежденного места. Откровенно говоря, он их просто вылизал, поскольку слюна заведомо чище воды, которой они располагают. Лужа – это ведь сосредоточие жизни. А нога – она не желудок с его кислой средой, где выживают далеко не все микроорганизмы.
Важный момент – припухлости не усугубляются. Нет, улучшения не заметно, но и нарастания диаметра голени не отмечается. Синяки окрасились в пристойные их природе цвета, правильно оформились коросточки кровоподтеков.
Когда Вир отплевывался и комментировал свои открытия, императрица ненормально напрягала лицо, видимо, скрывая некие эмоции, но мужу не перечила, а этого на сегодня достаточно. Так что ему глубоко безразлично, смех она сдерживала или рвотные позывы.
Одно плохо. Нечего есть. Их изнеженные длительным регулярным питанием организмы внятно бурчали пустыми животами. А что поделаешь? Весна. Никаких плодов еще не поспело. Для охоты или рыбалки нужно хотя бы иметь представление о том, что из бегающего или плавающего с чем подают на стол. Впрочем, достойных внимания водоемов по дороге не встречалось, и ничего подвижного приметить не удалось. Постились.
Усадьбы обходили стороной, издалека примечая свет в окнах или фонари на участках. Света звезд для того, чтобы различать дорогу, им хватало, они ведь не через заросли ломились, шли тропами, держа все время за спиной полярный секстет.
– А как вы это так громко делаете? – раздался голос из кустов, когда в очередной раз наполненные чистейшей водой желудки путников обменялись громким неудовольствием по поводу того, что питательные вещества сегодня в пищеварительный тракт опять не поступили.
Заозирались. Мальчишка. Одет по сезону, но выглядит встревоженно. И полные глаза любопытства. Лет десять-одиннадцать с виду.
– А почему ты не в школе? – Вир не уверен, что задал правильный вопрос, но так вот вдруг само вырвалось.
Парень сразу съежился. Понятно. Вопрос не в бровь, а в глаз. Но любопытство не утрачено.
– Так нечестно. Я первый спросил.
– Давно ничего не ели, – разрядила «напряженность» Раомина.
Паренек подошел, извлекая из сумки сверток. Конечно, нехорошо лишать ребенка школьного завтрака, но он ведь сам отдает. В этом императрица и принц-консорт достигли молчаливого единодушия, даже не обмениваясь взглядами. Они и раньше редко спорили.
Поблагодарили, развернули, а там шаньга с картошкой. Еще теплая. Вир разломил ее пополам, и они принялись за еду, чинно и бережно откусывая и хорошенько прожевывая. Вообще-то, хотелось глотнуть по-волчьи, но не при ребенке же!
А мальчишка рассмотрел тряпично-палочную конструкцию на ноге у женщины и заключил:
– К доктору идете.
– Вообще-то, мы больше прячемся, чем ищем врача, – сразу уточнил Вир.
– Ага! Раз вас ищут, а вы убегаете, значит, вы плохие, – по тону стало ясно, что сделанный вывод привел их кормильца в меланхолическое расположение духа, и мысленно он оплакивает пожертвованную на алтарь добродетели шаньгу.
– Те, кто нас ловит, думают так же, – согласился юноша. – Но мы полагаем наоборот.
Мальчуган снова задумался. Дилемма налицо, а дефицит информации очевиден. Тем более обсуждаемые варианты равновероятны.
Обычно детишкам, когда добиваются их расположения, что-нибудь дарят или обещают. Везде, кроме Емли. Поэтому Цикловир Канарейко в данной ситуации неэффективен. Не владеет он описанным методом. А вот императрица владеет, но медлит. Чутье подсказывает ей, что этот вариант установления взаимопонимания в данном конкретном случае может не просто сбойнуть, а даже привести к нежелательному результату.
– Понимаешь, – говорит она, – мы никак не можем доказать тебе, что именно мы хорошие. И огромное спасибо за лепешку. Очень вкусно.
И вот тут в голову ее спутника приходит верный ход:
– Это не лепешка, а шаньга. Никогда не думал, что их умеют правильно делать хоть где-нибудь, кроме как в роду Канарейко.
– Головатые тоже умеют, даже еще лучше, – резко отвечает мальчик.
– О шаньгах спорить не буду, – отвечает Вир. – Но настоящий разборник, кроме как у нас, нигде не встретишь.
– Зато творожники самые пышные у моей мамы.
– С этим не поспоришь.
Нельзя сказать, что Раомина полностью поняла содержание состоявшейся дискуссии. Но на ее глазах произошел обмен паролями. Или верительными грамотами. Эти люди как бы представились друг другу. Собаки, например, обнюхиваются. А у людей взаимное опознание выглядит иначе. Иногда, для того чтобы установились доверительные отношения, достаточно нескольких слов. А случается, что и годы совместной жизни не способствуют возникновению доверия.
Через три часа Раомина с ногой в лубке сидела на кухне домика Кардмуна Головатого и училась лепить вареники. А доктор, закончив работать с ее ногой, занимался спиной принца-консорта. Там нашлось обширное поле деятельности. Камушек-то приложил его немилосердно. А контактировавшая с телом поверхность никем не была предварительно выровнена. Не все ее неровности удалось скомпенсировать за счет эластичности кожных покровов, и некоторые деформации проявились в виде знакомых всем синяков и ссадин. Заниматься ими раньше было некогда, так что состояние этих «приобретений» заинтересовало доктора.
Глава 13
Тихая пристань
Жена Кардмуна, Мири, называет своего мужа «Кар», как и водится у емлян – используются первые три звука из длинноватой для постоянного употребления конструкции имени. Непонятно, почему, но Раомина всегда улыбается, когда звучит это обращение. Она выздоравливает и проводит много времени в обществе хозяйки дома, прыгая за ней на одной ножке. Ковылять на костылике ей не нравится, а в ответ на предложение воспользоваться креслом с колесиками пришла в сильное раздражение и, кажется, даже обиделась. У нее нынче часто меняется настроение, и душевное состояние проявляется в преувеличенной, гротескной форме.
Женщины постоянно вместе. То заправляют постирушку в стиральную машину, то прибираются на чердаке, то стряпают. Императрица даже новостями перестала интересоваться, с головой погрузившись в домашние хлопоты приютившей их семьи. Загипсованная нога, конечно, пытается ей в этом мешать, но безуспешно. Ра проявляет все склонности к эквилибристике и балансированию на грани своих физических возможностей, только бы, не переставая, тарахтеть с понравившейся ей женщиной.
Доктор каждый день проезжает мимо на своем драндулете. Задерживается на несколько минут, чтобы расспросить пациентку о самочувствии, проверить положение датчиков в повязке и откорректировать работу стимуляторов. Говорит, что процесс выздоровления идет нормально. А куда он денется, если раненая прыгает, как горная козочка! Кстати, она опять выглядит иначе. Уже не девчушкой-хохотушкой, а вполне молодой женщиной в окрестностях тридцатки.
В доме сейчас многолюдно. Тут остановилась семья беженцев из Люсинвилля, где нынче не то что неспокойно, а откровенно опасно. Перестрелки на улицах не радуют обывателей. Вир возится с детворой. Трое хозяйских сыновей да приезжие мальчик с девочкой то постигают под его руководством секреты обращения с рогаткой, то тренируются извлекать порой совершенно непристойные звуки из ленточных травинок. Как вернутся из школы, ищут себе интересные занятия. А вот приезжие взрослые выглядят удрученными и почти постоянно изучают сообщения о событиях в городе, шаря по сетям в поисках последних новостей от информационных агентств.
В жизни ничего существенного не происходит. Ферма, на которой они нашли приют, невелика. Дом мал и тесен для такого количества поселившегося здесь народа. Хозяйские сыновья уступили свои небольшие комнаты гостям и перетащили постели в чулан, на сундуки. Семье принадлежат окрестные земли примерно на расстоянии полукилометра во все стороны. В основном это поля, засеянные зерновыми и подсолнечником. Почвы здесь плодородны, удобрения вносятся по схеме, севооборот выверен. Семейство кормится с огорода, а молочные продукты и мясо берут у соседей. Каким образом рассчитываются – непонятно. Ясно только, что есть какая-то система.
Мобильных манипуляторов или киберов в хозяйстве всего два. Один – четверорукий, похож на корабельный. Живет в доме и на подворье, и все починяет. Зовут этот механизм Пак. Железяку любят и даже нередко советуются с ней по различным хозяйственным вопросам. Второе порождение человеческого гения – трактор. Он пашет, сеет, жнет и вносит удобрения на поля. Копает канавы, ремонтирует дороги и занимается множеством других дел. Он очень дружен с хозяином, можно сказать – не разлей вода. Постоянно на пару ковыряются где-нибудь на участке. Или меняют агрегаты в сарае, тогда к ним присоединяется еще и Пак, и парни спорят о том, что куда крутить и до какой длины регулировать свес.
Вир не раз к ним присоединялся. Любит он повозиться со всякими устройствами. Его протонный микроскоп погиб вместе с вычислителями, в памяти которых хранились результаты ранее проделанных работ. Конечно, основные мысли из головы никуда не девались, но затевать сейчас все по новой он не будет. Во-первых, они в бегах и связываться с сетью не намерены. Даже проверка состояния счета может дать недоброжелателю след, ведущий к ним. Это в «Роро» было безопасно. Только там серверы настроены так, что никто посторонний не сможет в результате анализа результатов обмена информацией выяснить ничего о местонахождении императрицы. Даже аппаратура богатого дома-дворца где-то сбойнула, хотя наверняка была специально подготовлена к тому, чтобы скрывать личности беглецов.
Понятно, что они тут представились чужими именами, и на их пальцах сейчас специально сфабрикованные паспортные колечки. Но они не суперагенты, чтобы всесторонне вжиться в легенду и зажить новой жизнью. Любой идентификатор опознает их с первой попытки, поэтому привлекать к себе внимание официальных властей – дело рискованное.
Здесь, на маленьких фермах, разбросанных среди невысоких холмов, люди привыкли год за годом встречать одних и тех же соседей, а любопытство к новеньким не связано с подозрениями в недобрых намерениях. Тихая жизнь, маленькие радости и проблемы. Это не большой город, где население настолько велико, что нарваться на проходимца можно просто по закону больших чисел. Тут судят о людях по их поступкам, которые на виду. Даже сейчас, когда за счет наплыва беженцев численность жителей провинции почти удвоилась, людно стало только в школе, да еще в лавочке торговля пошла бойчее.
Ра тщательно пролечила свою треснувшую кость и восстановила физическую форму. А ведь первые признаки полноты в талии у нее уже появились. Потом они попрощались с хозяевами и ушли. Тащить с собой ничего не нужно, так что в путь отправились налегке. А вечером, вдали от населенных пунктов, прямо посреди луговины, их подобрал самолет. Крошечный бипланчик на минутку присел, и через дверку в его боку путники забрались в отсек, расположенный прямо за креслом пилота. Пешком отсюда до «Роро» им пришлось бы топать несколько месяцев.
Отношения Жанны и того чернявого парня, с которым она стремительно задружила на празднике сбора винограда, похоже, прошли за последнее время длинную череду этапов и фаз. Во всяком случае, пилот и баллистик долго о чем-то журчали на лавочке под облетевшим кустом. Виру было ни капельки не интересно, и он почти не смотрел в их сторону. Какое ему дело до того, как они плачут и обнимаются, а иногда хихикают. Даже не обратил внимания на то, что губы девушки при обращении к собеседнице частенько артикулируют так, как будто произносят: «Ма», хотя по уставу полагается говорить: «Мэм».
Чернявого, как выяснилось, зовут Жаном. Он тоже о чем-то долго толковал с императрицей на той же самой лавочке. Вир даже забеспокоился, что они замерзнут, и отнес им теплые плащи. Осень уже переходит в зиму, хотя и не морозную, но зябкую. Надо же, и этот обращается к его любимой с тем же коротким словом. Донеслось до его ушей, когда подходил.
А потом эта парочка отвезла их на орбиту. Паренек пилотировал самолет-носитель, дотянувший посадочный бот километров до сорока высоты. А дальше Жанна разогнала маленький кораблик до вывода его на высокую орбиту, где они состыковались с авианосцем. Стационарные спутники наблюдения, оповещения и связи вовсю сообщали о появлении в зоне Люсинды беглого и активно разыскиваемого кораблика, но воспользоваться этими данными желающим поймать Раомину Каяли не удалось. Военно-космические силы сейчас стянуты к столичной планете, а это отсюда очень далеко и гоняться тут за авианосцем нынче некому.
Наблюдая за супругой после недавнего покушения на них, он сделал несколько любопытных выводов.
Во-первых, эта женщина никогда и никому ничего не расскажет до конца. Она всегда будет темнить и недоговаривать, умалчивать разные важные моменты и вообще всячески запутывать окружающих недомолвками. Нет, прямой лжи, в которой ее можно было бы уличить, она себе не позволит, разве что при осуществлении специально подготовленной интриги. Но постоянное пребывание в круговерти политической жизни превратило ее в ходячую тайну. И с этим ничего нельзя поделать. Впрочем, ему это даже нравится.
Во-вторых, она в него опасно влюблена. Умопомрачительно. До потери контроля над собой. И произошло это после того, как он откопал ее из-под камней. До этого чувства супруги к нему были добрыми, но скорее рассудочными. Даже наступление беременности подчинялось некому разумному плану. А потом, в критической ситуации, сработал какой-то тайный включатель в загадочном женском разуме, и пламя страсти разгорелось со страшной силой. С того момента, как ножка у благоверной зажила, она очень охотно предается с ним деятельности, на утоление этой самой страсти направленной. И в жизни ни в чем не перечит, словно все время старается угодить.
В-третьих, создалось впечатление, что в ее жизни резко поменялись приоритеты. Вся политическая кутерьма ушла далеко на задний план, и супруга сконцентрировалась на новой жизни, зародившейся в ней. Малыш, муж – достаточно. Иные моменты – только фон для движения в главном направлении. Собственно, сейчас оно для нее неразделимо, хотя формально представлено двумя механически не связанными объектами – объектом страсти и будущим ребенком.
Вир поразмыслил и решил, что передислокации на Емлю данный момент максимально благоприятствует, и сообщил эту новость благоверной. Она задействовала нужные каналы связи, сообщение на «Баклан» ушло в почтовое ведомство, а через пару недель авианосец «отметился» в системе Люси и доложил о готовности к выполнению любых указаний.
Жанна вернулась в «Роро». Корабль, сумевший почти полгода перелетать от планеты к планете под управлением собственной системы автоматики, сможет обойтись без пилота. А вот сын Раомины Жан без своей принцессы Жанны обходиться не намерен. В том, что он – ее старшенький, Ра призналась Виру неохотно. Муж и сын ровесники, это не самое приятное для женщины обстоятельство.
Кроме того, что жену надо представить родне, а малыша, когда родится, дедушке и бабушке, есть еще одно, не менее важное обстоятельство. Ребенок должен вырасти в кругу любящих его людей. Любящих не нежной и ласковой любовью жителей благоустроенных планет, а сурово и требовательно. Так, как надо относиться к будущему человеку, которого в этой жизни не всегда ждет теплая кроватка и обильный стол.
В полете ничего не произошло. В заданном районе встретили заправщик от фирмы «Кнорр и Бланка», приняли свежие ТВЭЛы и прочие расходные материалы, а также комплект запчастей и кое-какое оборудование. Без хорошего рефрактора задачи ориентации в пространстве решать неудобно. Потом переход в Золнечную и спокойная стыковка с орбитальной станцией Емли. О том, что назначенный сюда из метрополии губернатор и его свита окончательно запутались в политической обстановке и давно мирно сидят на месте, собирая налоги и ни во что не вмешиваясь, было известно давно.
До Емли всегда никому нет дела, как и ей до внешнего мира. Так что тут ни за кем не охотятся и применение идентификаторов не практикуется. Коснулся считывателя паспортным колечком – и проходи. Рейсовый челнок на поверхность ходит дважды в неделю, и они легко подгадали к нужному моменту. Емляне не любят менять расписание.
Уведомление о швартовке «Баклана» к заранее выбранному астероиду тоже прибыло вовремя. Это недалеко. Считай, собственный межзвездный транспорт у них всегда под рукой на ближайшие полтора года. Потом траектория разведет планету и малое небесное тело на дистанцию, неудобную для оперативной связи. Надо полагать, к тому моменту юный принц или принцесса перестанет нуждаться в материнском молоке и начнет ходить своими ногами. Тогда и наступит срок побеспокоиться о новой гавани для корабля.
А сейчас, когда они покинут здание космопорта, реалии этого мира встретят их во всей своей тяжеловесной обстоятельности. Вир надеется, что Раомина сможет их принять, а может быть, даже полюбить. А если нет, что же, на Люсинде рядом с фермой Головатых пустует хороший участок. Императрица в ладу с супругой вероятного соседа, и они с Мири с удовольствием обсудят те особенности Емли, из-за которых не смогли на ней остаться. Когда один из супругов родом не отсюда, семья нередко переезжает на планету поласковей.
Глава 14
Канарейск
Первым впечатлением, которое Раомина получила уже в здании космопорта, оказалась конструкция дверей и окон. Все они – горизонтальные жалюзи, отражающие дождь, но беспрепятственно пропускающие воздух. Кругом сплошные сквозняки. И, ясное дело, никакого отопления в помещениях. Сейчас, в теплое время года, люди носят легкую одежду, закрывающую все тело и представляющую собой сплошной комбинезон с капюшоном, но не нахлобученным, а облегающим голову плотно, оставляя открытым только лицо.
На ногах высокие ботинки или полусапожки со шнуровкой по голенищу. Декоративные свойства наряда второстепенны, каблуки отсутствуют совершенно, а осанка людей указывает на их постоянную готовность к движению. Вир, который, как и все подрядовые «Баклана» – здешний уроженец, всегда немного смущал ее какой-то нарочитой сутулостью. Не естественной, а приобретенной раскоряченностью позы. Оказывается – здесь это стандартная стойка, напоминающая борцовскую. Невольно и сама чуть согнула ноги в коленях.
Не напрасно. Едва они вышли на площадку для дилижансов, порывы ветра стали настолько чувствительными, что ноги пришлось расставить пошире и покрепче ухватиться за локоть мужа. Экипаж, место в котором они заняли, оказался дирижаблем – большим «огурцом», заметно сплюснутым сверху и снизу. По наклонному трапу поднялись в салон, устроились в креслах рядом с прозрачной стенкой, и стало понятно – сквозняки здесь всюду. Пол – решетка, через которую видно все, что происходит внизу.
Полет начался через несколько минут. Трап поднялся, став частью пола, на манер птичьих лап сложились и поджались к брюху стойки, державшие тушу аппарата у поверхности, и почувствовалось вертикальное ускорение, вдавившее пассажиров в сиденья. Воздушные винты, расположенные в корме, закрутились, и они двинулись вперед, набирая высоту. Нельзя сказать, что было шумно, но разговаривать не тянуло. Интенсивность обдува тел пассажиров также не изменилась, что указывало на наличие устройств, эту самую интенсивность регулирующих. Сосредоточилась на пейзажах, благо высота подходящая. Такое впечатление, что тут везде горы. Обрывы, скалы, ущелья. И огромное количество склонов. Пологие встречаются редко.
Дирижабль время от времени встряхивает – ускорения в самых разных направлениях сменяют друг друга хаотически и непредсказуемо. Не будь Раомина тренированным космолетчиком, наверняка почувствовала бы себя плохо. Хотя сказать, что ей хорошо, она бы не решилась. Терпимо, пожалуй, самое правильное слово.
Итак – тут повсюду горы. Иногда промежутки между ними покрыты водой, по поверхности которой гуляют различимые даже отсюда валы. Похоже, штормит на Емле всегда, хотя, для того чтобы как следует разогнать волну, простора явно маловато – все водоемы стиснуты сушей. Рваные облака выглядят привычно и перемещаются по небу, постоянно меняя свою конфигурацию, отчего тени их на поверхности планеты находятся в движении. Очертания рельефа от этого непрерывно меняются. Такая вот иллюзия восприятия.
А еще эта самая поверхность покрыта густой растительностью, разглядеть которую совершенно невозможно. Ни деревьев, ни кустарников. Зеленый цвет в наличии. В зависимости от направления ветра он с полной очевидностью меняется, как бывает, когда ветер ориентирует листья или травинки в определенном направлении. Получается, что флора Емли не соизволила обзавестись стволами или эти самые стволы стелются по склонам.
В воздушном пространстве далеко не пустынно. Причем наблюдаются не только крылатые объекты, которые хочется принять за птиц, но и дрейфующие на манер воздушных шаров. Их то поднимают вверх восходящие потоки, то несет горизонтально или прижимает вниз. Ха! Конечно, поглядывая на эти сферические объекты, пилот улавливает течение невидимых воздушных струй и ведет дилижанс, который на самом деле дирижабль, так, чтобы он не слишком отклонялся от горизонтали. Действительно, у планеты немало замечательных особенностей.
Канарейск был четвертой остановкой. Такое же скопище полусфер, полубочек и коротких вертикальных цилиндров, как и все поселки, которые они раньше посетили. Посадка больше напоминала приземление самолета – наклонный участок, пройденный с потерей высоты, выравнивание и обнуление горизонтального компонента движения совпали с моментом выпуска шасси, которое, коснувшись поверхности, сразу за нее ухватилось.
Трап спущен, она с Виром и еще несколько пассажиров выбрались на площадку. Вот, сейчас наконец-то ей удастся как следует разглядеть устройство этих причальных приспособлений.
Не тут-то было. Два дюжих парня подхватили ее под локотки и зафиксировали. Не больно – можно сказать, ласково. Но очень плотно. А дражайшего супруга обнимают, хлопают по плечам и даже чмокают. И тоже крепко держат. Точно. Он же вернулся сюда после долгой отлучки. Поэтому ему, как и ей, помогают не свалиться с ног от порывов ветра. Хотя, может быть, такое плотное удержание – просто местный вариант жеста дружелюбия? Поистине, мир необычайно многообразен.
Понятное дело, Вир представил ее как Раомину Канарейко. Варварский обычай принятия женщиной фамилии мужа у этих провинциалов в ходу. А имя сохранили, чтобы не оговориться случайно. Оно редкое, что для этой планеты тоже нормальное явление. Здесь у всех такие. Родители избранника оказались немного старше ее. Не больше, чем лет на десять. Но она сейчас выглядит моложе и кажется не слишком пожилой для того, чтобы очень уж резко контрастировать со своим молодым супругом.
А в домах тут такие же сквозняки, как и в общественных зданиях, так что форма одежды не меняется. Решетчатые полы, из которых поддувает, на стенах жалюзи, в которые уходит то, что поступило снизу. Кажется, к этому она привыкнет не скоро. Пожалуй, одной этой причины достаточно, чтобы покинуть планету. Неужели такую цену приходится платить за счастье жить в ксеноновой атмосфере?
В довершение сегодняшних впечатлений пришлось получить инструктаж по пользованию ванной комнатой. Оказывается, в этом помещении температура воздуха, поступающего из-под пола, регулируется голосовыми командами. Но примитивный интерфейс системы воспринимает только ограниченный набор четко определенных слов, которые еще и произносить нужно в строгой последовательности.
Окончательно ее добило застолье, где множество собравшихся родственников обильно употребляли вкусные незнакомые блюда, запивая их горячим компотом. Вина на Емле не пьют. Говорят – вредно. Зато разговоры не теряют связности. Молодчинка Вир так все подстроил, что звучали в основном голоса встречающих, повествовавших о событиях, происшедших здесь за время его отсутствия. Сам же он отделался буквально несколькими фразами о том, что из-за наступившего бардака службу в военно-космических силах пришлось оставить и вернуться домой. Но заплатили необидно.
Потом выяснилось, что застолье добило ее все-таки не окончательно. Эту скорбную миссию выполнила кровать. В ее расположенное на уровне груди ложе пользователи поступают по удобному наклонному трапу с перилами. Отключилась, однако, едва коснулась головой подушки. Утомительная эта Емля.
Утро началось с прогулки. Они с мужем по крытым переходам отправились в мэрию регистрироваться. Приятная девушка в плотно облегающем ее безупречную фигурку комбинезоне бирюзового цвета записала их имена в толстую книгу. И все. А потом Вир остановился у доски объявлений. Обычной деревянной доски, к которой были пришпилены бумажки с сообщениями о всякой всячине.
– Ты что, работу ищешь? – спросила, проследив за взглядом своего спутника.
– На пару месяцев, пока безвылазный, – ответил тот.
– Безвылазный – это как?
– Пока не верну себе физическую форму, буду вынужден находиться только внутри поселений.
– А что, пока мы тренируемся для набора этой самой формы, ты обязательно должен работать?
– У нас принято работать.
– Постой, – предчувствие зашевелилось в ее голове, – а я тоже должна буду работать, пока не наберу форму?
Вир посмотрел на нее, как на маленькую, и погладил по головке. Она собралась вскипятиться, но подумала и не стала. Привычка слушать вбита в нее очень специфическим воспитанием, и ей сейчас все растолкуют.
Они сидели в кафе, потягивая горячий вишневый компот, который тут называют «взвар», и смущенно молчали. Она, потому что ждала объяснений и любовалась смятением на лице любимого. А он, похоже, подыскивал нужные слова.
– Понимаешь, я не могу объяснить почему, но у нас так принято, что все работают. И наличие либо отсутствие денег не имеет значения. И тебе стоит поступить так же. Только безвылазной ты все равно останешься, пока не родится наш малыш. Это тоже так принято. Но тут все ясно. Так исключается риск выкидыша в случае травмы, – ну ладно. Не знает так не знает.
– А что, вне города действительно так опасно? – спрашивать так спрашивать.
– Знаешь, об этом ты все узнаешь позднее, но вообще-то несколько человек вне городов на планете погибает каждый год. Раз в десять меньше, чем от несчастных случаев бытового или производственного характера.
Чувствуется, что парень маленько недоговаривает, но дальше пытать его она пока не будет. Как-то успокоилась ее душенька. И сквозняки уже не мешают.
– Тогда пойдем искать работу. Интересно, какую выбрать? Я ужасно много всего умею.
– Не переживай. Выбор обычно богатый.
Настроение у мужа тоже уравновесилось. Надо же, какой чуткий. Кожей, что ли, ощущает ее эмоции?
Выбрала работу преподавателя истории. Обложилась программами, извлекла из сети учебные пособия и мигом успокоилась. Не оплошает. Подновила в памяти несколько фактов, ознакомилась с методичкой. Добротный здесь курс, даже стало интересно. Это ее конек. Правда, ученую степень она защищала под другим именем, но на знаниях это не отражается. Так что подключилась к школьному серверу и доложила о готовности к занятиям.
Отклик поступил не мгновенно. Пока составитель расписаний ворочал своими электронными мозгами, вернулся с тренировки Вир, пропотевший, хоть отжимай, вымылся и, переодевшись в чистый комбинезон, сводил ее на кухню пограбить холодильник. Тут очень вкусный кефир. И полезный.
А потом пришло сообщение, что завтра у нее второй урок в аудитории «СИ», и шло длинное перечисление классов, которые будут на нем присутствовать. Похоже на публичную лекцию. Или в связи с отсутствием преподавателя отставание учащихся по этому предмету достигло катастрофического размера? Хотя дальше по одному уроку через день. Три занятия в неделю – вполне щадящая нагрузка.
Раомина проверила доставку строгого, в академическом стиле, комбинезона, заказанного по каталогу еще утром, опробовала застежки, примерила, подгладила и пришила беленький кружевной воротничок. Снова рассмотрела свое отражение. Хорошо. Строго и в то же время миленько и мирно. Достойный образ преподавателя.
Поднявшись на кафедру, оглядела аудиторию. Присутствуют дети и подростки не менее четырех возрастов, но расселись они вперемешку, и большие, и помоложе. Тихий гул разговоров прервался при первых же звуках ее голоса.
– Раомина Канарейко. Сегодня – обзор истории колонизации космического пространства.
Чеканная ясность фраз в начале лекции – лучший путь настроить слушателей на восприятие.
– Человечество возникло и сформировалось на планете Земля, расположенной в системе звезды под названием Солнце. На протяжении многих тысячелетий людям не были известны другие разумные существа, кроме них. И поверхность планеты они не покидали до тех пор, пока не научились создавать транспортные средства, способные летать, не опираясь на воздух.
По мере совершенствования техники удалось освоить полеты внутри планетной системы, а затем были предприняты попытки достигнуть других звезд. Первые корабли добирались до цели на протяжении десятилетий и так же долго возвращались. В ряде случаев в экипаже происходила смена поколений, хотя имели место и успешные попытки использования исключительно автоматических систем управления.
В результате нашлись планеты, пригодные для жизни, на которые тут же отправились транспорты с большими группами людей. Дело в том, что на материнской планете к тому моменту явственно чувствовалась перенаселенность, а на орбитальных станциях или под куполами искусственных сооружений на небесных телах трудно содержать большие количества работников. Естественно, людей перевозили в состоянии анабиоза, или, используя примитивную терминологию, замороженными. В этот период земное сообщество сумело мобилизовать практически все свои ресурсы для решения такой глобальной задачи. Собственно, судьба нашей цивилизации в этот период была под угрозой в силу того, что скорость потребления ресурсов на длительное время превысила скорость их возобновления.
Несколько колоний успешно обосновались на уютных планетах и начали принимать с Земли корабль за кораблем, стремительно разрастаясь. Часть транспортов не смогла сообщить о себе ничего, связь с их экипажами и, конечно, пассажирами оказалась утрачена. На одной из недавно освоенных планет ученые разработали и опробовали метод преодоления межзвездных расстояний мгновенными переходами. Это улучшило положение и ускорило вывоз людей на периферию. А потом все стихло. Земля сумела справиться со своими проблемами, и период консолидации общества перед лицом общей беды завершился.
Раомина осмотрела ряды слушателей. Кажется, не дремлют. Не любит она обзорных лекций. Материал сухой, событий много, подать их в форме, не иссушающей мозг подростка, тяжело. То ли дело конкретные периоды, где есть место примерам или красочным иллюстрациям. Но делать нечего. Надо продолжать.
– Следующий этап колонизации длился несколько столетий. Поселения на других планетах развивались с разной скоростью и успешностью. Земля продолжала участвовать в процессе освоения пространства, практически не вмешиваясь во внутренние дела образующихся сообществ. Она посылала навигационные разведчики, которые исследовали и описывали системы все новых и новых звезд, открывая в том числе и планеты, пригодные для заселения. На них высаживались экспедиции изыскателей для обследования и формирования планов освоения.
Иногда даже отправлялись группы поселенцев. Но делалось это уже спокойно и планомерно и, как правило, преследовало в первую очередь цель избавить земное сообщество от тех, кто в силу каких-то причин мешал планам руководства. В первую очередь от осужденных, для которых даже была предусмотрена такая мера наказания, как ссылка на поселение. Естественно, планеты для этого избирались не самые безопасные. В ряде случаев земной администрации удавалось переправить в отдаленные миры целые группы представителей неудобных политических течений или сект, которые мешали осуществлению ее планов.
Расселение нашего биологического вида по Галактике приобрело несколько хаотический характер, отмечались и случаи, когда с какой-то из заселенных планет люди осваивали новую. Некоторые заявляли о своем суверенитете, иные даже самоизолировались. Никакого воздействия на это с материнской планеты почти не ощущалось. Огромные расстояния превращали межзвездную торговлю в дело практически невыгодное, а вместе с этим сводили к нулю материальную заинтересованность в общении. Соответственно, никакой планомерности в этом процессе не было.
Потом произошли события, в результате которых человечество снова консолидировалось. Обнаружилась внешняя угроза, что привело к формированию военно-космических сил, и в течение примерно столетия на периферии зоны колонизации велись боевые действия. В их процессе были наконец-то пересчитаны заселенные людьми планеты и с большинством из них налажено регулярное сообщение. Тогда же обнаружили и носителей иного разума.
Оказалось, что с этими самыми чужаками можно мирно ужиться, потому что воевать невыгодно ни одной из сторон. Важным моментом этого этапа явилось появление у наших предков боевых кораблей и формирование их соединений большинством сообществ, имевших для этого техническую возможность. До Касситской войны люди не занимались космическими вооружениями. Во всяком случае, это не носило систематического характера.
После завершения этого конфликта никаких изменений в размещении представителей нашего биологического вида в пространстве также не произошло. Но началось формирование межпланетных империй. Содержание космического флота требует значительных расходов, и освоенные планеты, расположенные относительно друг друга на расстоянии одного перехода, начали искать возможность содержать флот в складчину.
Потребные для обеспечения функционирования и совершенствования военно-космических сил объемы ресурсов оказались столь значительными, что без управления ими из единого центра ничего толкового просто не получалось – одно сплошное казнокрадство. И все союзы, федерации, альянсы и прочие варианты взаимодействия планет постепенно превратились в централизованные структуры, именуемые сейчас империями. Или рассыпались, и их части вошли в другие империи. Или развалились, но были собраны волей отдельного человека опять же в форме империи. То есть монархии с наследственной передачей власти.
Таково положение дел в настоящий момент. Известно несколько таких империй и ряд независимых планет, одна из которых – Земля.
Раомина снова оглядела аудиторию и убедилась в том, что время урока истекает. Кажется, она никого не перегрузила. Пора закругляться.
– Вот, в самом общем виде история колонизации людьми пригодных для жизни планет. Эти почти два тысячелетия проб, ошибок, озарений и досадных промахов мы будем изучать поэтапно. Именно тогда вы и зададите мне возникшие у вас вопросы, – среагировала она на поднятые руки. – Потому что ответ на любой из них может потребовать времени, отведенного для целого урока. А может быть, готовясь рассеять ваши сомнения, мне предстоит изучить целый пласт документов и пересмотреть свою позицию. Урок закончен. Все свободны.
Глава 15
Тихие семейные радости
После первого проведенного в школе урока Раомина сразу почувствовала себя своей в этом незнакомом пока мире. Взгляды встречных стали узнавающими. Такой, знаете ли, жест веками – короткий захлоп. «Я тебя знаю» – вот что он означает. А потом увидела в кафе, как бармен в паузе между обслуживанием посетителей просматривает запись ее выступления. Стало любопытно. Это что? Все интересуются историей? Или новый обитатель маленького поселения вызывает всеобщее любопытство?
Подготовка к следующим трем занятиям поглотила массу времени. Ей предстояло осветить чисто технические вопросы: преодоление гравитационного колодца населенных планет, проблемы межпланетных внутрисистемных полетов, и рассказать о межзвездных переходах. Потому что без понимания реальных возможностей летательных аппаратов невозможно разобраться и в следствиях имеющихся ограничений. Аналогии с наземным транспортом только замутняют сознание, превращая межпланетное пространство в воображаемый сказочный мир неограниченной свободы. Хотя на самом деле все наоборот. В этой беспредельной пустоте любое неверное действие чревато смертельной опасностью. Эту простую мысль следовало намертво вколотить в юные головы школьников.
В городке – комплексе крупных зданий, связанных системой крытых переходов, она уже освоилась. Здесь было бы легко заплутать, если бы не указатели и планы, развешанные в коридорах и на лестничных площадках. Научилась и обращению с дверями, заторможенными демпферами, иначе сквозняки превращали их в достаточно опасные объекты. Разобралась и с системой оплаты, чуть специфической, поскольку она основана на кредите для семьи, пользующейся общим счетом.
Емля испытывает настолько существенный недостаток имперских денег, что суммы на счетах имеют отрицательные значения, которые уменьшаются по абсолютной величине по мере того, как начисляется заработная плата или что-то продается. Банковский процент при этом чисто символический. Раомина, устроившись в кафе у окна, потягивает драгоценный компот из вяленой земляники и внутренне ухмыляется. Ведь, если следовать формальной логике, уплата налогов должна улучшать финансовое положение таких плательщиков, хотя, конечно, это не так. Казна граждан не обогащает – у нее другие задачи. Несправедливо. Но такова практика.
Окна, через которые можно смотреть, тут редкость. Светозаборников, светопроводов и рассеивателей – сколько угодно. Или жалюзи из прозрачного пластика, дробящие изображение на полоски. А вот тут – настоящее окно, через которое виден тренировочный балкон. Отсюда удобно наблюдать за взлетами крылатиков. Емляне пользуются крыльями для перелетов. Она еще не осваивалась со здешней махолетной техникой, некогда было. Но у Вира сегодня первый вылет.
Ага. А вот и он. Кажется, что можно разглядеть с такого расстояния? Но этого парня она всегда узнает. Похоже, втрескалась по уши. Точно. Она тогда была только что выкопана из каменного завала, ехала у него на спине, жестоко страдала от боли и как раз влюбилась в этого кряхтящего, пахнущего потом мужчину. А сейчас он летит. Спрыгнул с балкона и машет крыльями, силясь удержаться от снижения. Натужно, неуклюже и со сносом вправо. А что вы хотели? Больше года перерыв. И вообще, за счет мышечной силы ничего, кроме простого полета, не добиться. Долететь и сесть. Мощности человеческой мускулатуры для всяких фигур высшего пилотажа заведомо недостаточно.
Когда этот человек вошел в кафе, сомнений в том, кого он разыскивает, не возникло. Махнула рукой.
– Привет, Герти! Отлично выглядишь.
– Тут приходится держать себя в форме. – Мужчине на вид лет шестьдесят. Он массивен, но подтянут и строен.
– А ты бороду сбрил.
– На Емле все так поступают. Иначе замучаешься прилаживать маску. Так что волосы на лице в наших краях – излишество.
– Так ты тут настолько освоился, что считаешь себя своим? – Раомина приподнимает бровь.
– Не удивляйся, этот мир здорово затягивает. Если тебе придется отсюда уехать, гарантирую, станешь скучать. – Герти уже накнопал заказ и с нетерпением поглядывает на бармена, ставящего на поднос тарелки и вазочки. – Жутко проголодался в дороге.
– Значит, груз должностных обязанностей не давит на твои плечи.
– Пост губернатора на Емле – занятие необременительное. Если не пытаться чего-то менять, конечно. Ты ведь недавно видела Жана. Он писал мне. И еще он женился. Ты должна была встречаться с его избранницей. Как она тебе показалась?
– Отличный пилот. Увела «Баклан» от Затурна и оставила с носом весь моего величества императорский флот. А по жизни – не чересчур умная, избалованная, но честная девушка. Вменяемая, в общем. Они с Жаном могут долго оставаться вместе. А потом связи ее семьи, сам понимаешь, нельзя сбрасывать со счетов. Ведь рано или поздно выяснится, что детки-то их – монаршата.
Заулыбались. Потом принесли еду, и беседа прервалась. Мужчина заправлялся, а женщина смотрела, как Вир стартует повторно.
– Кстати, ты еще не опробовала крылоплан?
– Нет. Мне нельзя. Я жду ребенка.
– Ха! Так это ты под личиной баллистика Анны Смит устроила кровавое месиво у нас в Золнечной! Узнаю шалости малышки Оми.
– Герти! Как ты дотумкал?
– Оми, я здесь губернатор, как ты помнишь. Сама ведь устраивала мне это место. А нам рассылают ориентировки, из которых можно почерпнуть массу информации. Я-то поначалу думал, что под именем Жанны дочурка наша безобразничает, а это, оказывается, ты сама выбралась в пространство тряхнуть стариной. Не собираешься вернуться ко мне?
– Нет. Я влюбилась. И, похоже, останусь здесь надолго.
– Подрядовой Цикловир Канарейко. Интересно, что он в тебе нашел?
– Не поняла. Ты дразнишься, что ли? Откуда такое полярное изменение акцентов?
– Не скоро поймешь. В подрядовые направляются молодые ученые, успевшие себя чем-то неслабо зарекомендовать. Немножко расширить кругозор, так сказать, ну и деньжат зашибить по-легкому. Это что-то вроде премии – мест-то на флоте для них немного. На всех желающих не хватает. Твой кто, химик?
– Кристаллограф.
– Точно. Монокристаллы с плотными решетками. По его методе формуются режущие кромки инструмента.
– Герти, ты меня опять разыгрываешь! На планете нет ни одного университета, ни одной академии.
– Оми! На планете есть школы. И в них – туча кружков, секций и факультативов. Бедняжка! Ты не поняла, куда тебя занесло. Посмотри, чем от скуки занимается бармен.
Раомина посмотрела на сверкающие чистотой фужеры, бокалы, кружки и стаканы, причудливо расставленные на зеркальном стеллаже. Действительно, парень в смокинге их все время протирает и переставляет. Довольно причудливо, кстати.
– Это что, какая-то структура? – спросила она довольно громко.
Читать бесплатно другие книги:
