Такси «Новогоднее» Лунина Алиса

– Постараюсь объяснить иначе. Однажды, Александра, я услышал любопытную фразу: «В мире не осталось больше королей. Только короли червей, короли бубен, короли пик и короли треф».

Она растерялась. Смеется, что ли?

– Александра, я серьезно. Мир меняется, многие вещи и даже понятия исчезают навсегда. Например, в мире почти не осталось умных, тонких лиц. У тебя как раз такое лицо… Исчезающее. Поэтому хочется его сохранить. Эгоистически – для себя. А когда ты говоришь, твое лицо словно озаряется светом. Удивительно. Я раньше был фотографом и знаю толк в лицах.

– А сейчас ты кто?

– Издатель. У меня свой журнал.

– Большой?

Он рассмеялся.

– Достаточно.

Кстати, а на пальце-то у него… Ага. Кольцо. Оставь надежду всяк сюда входящий.

Максим уловил направление ее взгляда и кивнул.

– Да, я женат.

«Надо же, какой откровенный и искренний. А чего не с женой обедаешь? Она небось дома ждет с плюшками. Перестань, Саша! Даже не думай. Невозможно. Несбыточно. Неужели ты хочешь повторения, как с Игорем? Счастье по вторникам, четвергам и субботам?»

За окном шел снег. Начинало темнеть.

– Скоро Новый год. Любишь этот праздник, Саша?

– Нет, – честно ответила она.

Максим удивился:

– Почему?

А она действительно не любит Новый год. Видимо, потому, что последние восемь лет встречает его одна. Хотя раньше Саша любила этот праздник. Последние пять лет тридцатого декабря она уезжала из России. Спасалась бегством. Куда-нибудь в жаркие страны, где нет даже намека на новогодние праздники. В прошлом году отправилась в Марокко, и ей там было хорошо. Без елок и Деда Мороза. А в этом году случился кризис и сбежать не получилось. Как об этом рассказать Максиму? К тому же свой Новый год она уже встретила. В ноябре. В Петербурге. С Арсением.

Саша угрюмо пробубнила, что «просто не люблю, и все. Нипочему».

– А ты любишь?

– Да, – виновато сознался Максим, – Праздник детства.

Ну да… В особенности, если с детством повезло.

После десерта она отвезла Максима к бизнес-центру, где они встретились днем.

Он подмигнул ей на прощание и ушел.

Какие-то пассажиры в последнее время ей попадаются «пустяковые», если мерить их таксистскими категориями. В смысле, много на таких пассажирах не заработаешь. Ездят на маленькие расстояния, соответственно и суммы выходят небольшие.

А кому-то везет… Вчера таксист дядя Саня рассказывал, что у него есть постоянный клиент, которого он раз в неделю возит аж в Ярославль. Вот это да! А у Саши нет таких клиентов. Дальше Люберец – ни-ни, будто кто заколдованную черту обозначил, за которую никак нельзя.

Кстати, про дядю Саню. Он большой, грузный, всю жизнь провел за баранкой (он утверждает, что там же и родился), и в большом авторитете среди коллег по таксистскому кооперативу. Саше повезло, что он взял ее под крыло. У таксистов ведь тоже все непросто – не любят друг друга, потому что конкуренция.

В первый рабочий день, когда Саша ждала пассажира в аэропорту, коллеги-таксисты намекнули, что о ней думают. Шуточки, местами неприличные: «Ах какая девка в таксистки подалась!», советы: «Девка, так тебе в другое место надо, там больше заработаешь!»

И вдруг появился дядя Саня. Все присмирели. Позднее она узнала, что он в этой среде человек авторитетный и уважаемый, потому что «у него сын бандит». И не какой-нибудь там урка завалящий, а бандит высокого полета. Или высшей категории.

Дядя Саня подошел к ней, покуривая папироску, и спросил:

– Тебя как звать, пигалица?

– Саша!

– И меня Саша! – усмехнулся он. – Вот мы находка для человечества! Между нами можно желания загадывать. А чего ж, тезка, села за баранку? Видок у тебя такой, будто тебя саму шофер возит. На правительственной машине.

– Так это только видимость! А в реальности – печальные обстоятельства.

И она рассказала дяде Сане про увольнение и пособие по безработице.

Дядя Саня покачал головой и взял Сашу под свое покровительство. И это ей помогло. Хотя шуток про «девку» и дурацких советов избежать не удалось.

По вечерам она пристрастилась смотреть сериал «Доктор Хаус». Увлекательное зрелище! Сидишь, как загипнотизированная, перед экраном и оторваться не можешь. Думаешь, что же там дальше, кого еще прикончат. И прямо завыть хочется от ужаса – там рак в каждом эпизоде и волчанка, не к ночи будет помянута, от которой все мрут, как мухи. Страшно. Особенно на сон грядущий. Мысли всякие появляются. Думаешь: как же так, вот живет человек, имеет какие-то идеи и соображения, надежды, и вдруг его накрывает черная туча, возникшая непонятно откуда, и все. Ни идей, ни соображений, ни человека.

Прямо как у Булгакова – страшно не то, что человек смертен, а что он смертен внезапно. Вот эта внезапность приговора, который оглашают, когда не ждешь, вызывает ужас.

А от сериала, кстати, есть определенная польза. Поужасаешься с неделю, и начинает меняться что-то в сознании. Точка сборки смещается, и размышляешь: «Да ладно, чего я… Мои проблемы – тьфу! Вот у того чувака проблемы, это да! Ему жить осталось пару часов, он и до обеда, бедняга, не протянет. А я что? Лежу на диване, чай пью, ужасаюсь в телевизор, а все-таки не со мной, не меня, ну и так далее!» Человек, как известно, существо отзывчивое!

Утро началось плохо. У Саши вдруг закололо в боку, предательски заныло в животе, и в довершение ее сразила сильнейшая головная боль. Болело везде и сразу. Без передышек и пауз. Только этого не хватало! Не маячит ли старость на горизонте? Оно бы ладно, если временно – поболело и отпустило, а если это теперь всегда будет так?

На работу Саша не пошла. Она себя до больницы не довезет, не говоря уже о том, чтобы возить пассажиров! Страшно, однако, стать больным и беспомощным!

Одна умная женщина сказала, что хочет разбогатеть потому, что в России нельзя позволить себе роскошь бедности. Саша фыркнула, услышав это, а сейчас поняла, что дама, в сущности, права. Ага! В этой стране нельзя быть бедной. И слабой тоже. Если, не дай бог, заболеешь, то пожалуйте в ад больниц. Где ты будешь лежать и гнить заживо. И никто тебе даже судно бесплатно не подаст. Разве не так? Сказка про бесплатную медицину осталась в мифологии советского периода. Теперь иные времена и правила. В России периода новой истории ты государству не нужен. И системе не нужен, и вообще никому.

От всех этих мыслей у Саши стало болеть пуще прежнего. Даже сердце заныло. Ну, думает, волчанка, как в «Докторе Хаусе». Все. Конец. «Поручик, ваша карта бита!» Она выпила ношпу и легла с кошкой в обнимку, готовясь к концу.

Зато к вечеру, когда полегчало, такую почувствовала безмятежность и легкость, что прежние проблемы и недовольство жизнью показались совершеннейшей ерундой!

Живым оно, понятное дело, все хорошо.

Она взглянула на высветившийся номер и опешила. Ничего себе!

– Здравствуй, Максим!

– Привет, Александра! Можешь свозить меня по делам?

Она быстро прикинула – наверное, опять «дела» минут на двадцать, а потом предполагается ресторан. Ну нет. Извините. Никаких ресторанов. Расспросов. Смущений. Ничего такого не будет.

– Саша, пожалуйста… Очень надо.

Надо ему, видите ли! Вообще поразительное у человека свойство – возникать, когда его уже не ждешь и ни на что не надеешься. А он появится, разбередит раны, взволнует и исчезнет. Хороший мужчина, порядочный, что и говорить.

– Хорошо. Могу отвезти. Ты где?

Он назвал адрес.

– Заеду за тобой через час. Подойдет?

– Вполне.

Максим курил. Выглядел хмурым. Садясь в машину, кивнул ей без особого энтузиазма. Кстати, на сей раз одет был весьма демократично: вместо классического пальто – зимняя куртка типа аляски и джинсы. Вдобавок ко всему… Ей это показалось? Его лицо украшала трехдневная щетина, придававшая Максиму сходство с симпатичным гангстером.

– Куда ехать?

И тут он ее озадачил:

– Саша, а тебе все равно, куда везти пассажира?

– О чем ты?

– Мне надо в Петербург. Сможешь отвезти?

Наверное, у нее был глупый вид. От удивления глаза сошлись на переносице, и Саша едва не раскрыла рот.

– Петербург. Это такой город на Неве. Километров семьсот от Москвы, – усмехнулся Максим. – Часов девять ходу при хорошей скорости.

– Я в курсе, что есть такой город. Ты серьезно?

– Вполне.

– Угу. В Питер, значит. А почему не на Аляску?

– Мне не надо туда. Мне надо в Петербург. Ну что, поехали?

«Ничего не понимаю. Это новый оригинальный метод съема девушек? Зачем в Питер переться? Попросил бы скататься до тихих мест Москвы-реки и полез бы с предложениями, какие проблемы?»

От растерянности Саша задала глупый вопрос:

– Максим, тебе это зачем?

Он пожал плечами.

– Как тебе объяснить? Не радует ничего. Будто пыль какая-то на душе. Она мешает. Захотелось протереть ее тряпочкой. Отряхнуться. Понимаешь?

– Да. А при чем тут Петербург?

– Когда-то я был там счастлив и всегда отмечаю одну памятную дату в этом городе.

– Допустим, только я для чего? Со своей машиной? Я-то тебе зачем нужна? У нас, к счастью, между Петербургом и Москвой налажено регулярное сообщение, поезда ходят и самолеты летают!

– Мне хочется поехать с тобой. Ты не волнуйся, я заплачу. Сколько скажешь.

– И когда ехать?

– Хотелось бы прямо сейчас. – И добавил настойчиво: – Поехали, Саша. В Петербурге хорошо. Там ангелов больше!

Ведь только недавно ныла, что ей не попадаются пассажиры на дальние расстояния, и вот, пожалуйста! Куда уж дальше! Таксист дядя Саня, наверное, обрадовался бы, – жирный заказ, а она в смятении. Но все неожиданно и странно. В Петербург. С Максимом.

– А как ты это представляешь? Я довожу тебя до Питера и…

– Ну, я думал, мы там пробудем дня три, а потом вместе на твоей машине вернемся в Москву.

– Понятно.

Навигатор и антирадар у нее есть. Почему бы и не поехать? В Петербург. С Максимом. Разве она не свободная женщина? У нее что, дома дети некормленые? А у нее дома, кстати, вместо некормленых детей – накормленная кошка. Как с ней быть?

Саша попросила Максима подождать. Вышла из автомобиля и набрала номер телефона сестры.

– Катенок, привет! Мне нужна твоя помощь. Я должна срочно уехать из Москвы по делам. На три дня. А кошку не с кем оставить!

– Не беспокойся! – заверила Катя. – У меня есть ключи от твоей квартиры. Буду приезжать два раза в день и навещать кошку. Хоть на что-то твоя непутевая сестра сгодится. Не волнуйся, все будет хорошо! Я стану включать твоей Маруське канал «Планета животных» и кормить ее семгой!

– Максим, я могу заехать домой и взять вещи в дорогу?

– Да…

Полтора месяца назад, бросая монетку в Неву, чтобы вернуться в Петербург снова, Саша и представить не могла, что вернется туда так быстро. Надо же, как оперативно работают… силы провидения! Небесные диспетчеры.

Это походило на какой-то фильм. Бесконечная дорога и белые, заснеженные, леса. Населенные пункты, дома, люди, собаки и вновь дорога, леса. Много снега. Ехали молча. Максим сидел рядом и смотрел на дорогу. Изредка курил. Она включила «Мишек»:

Домики в деревнях, которые они проезжали, действительно были похожи на белых медведей.

– Давай остановимся? – вдруг попросил Максим. – Сверни куда-нибудь в лес. Где красиво.

Она честно постаралась найти красивое место, хотя далеко заезжать побоялась, – вдруг увязнут в снегу. Лес был сказочным, берендеевским. Шел снег. Саша достала термос с кофе и еду.

– Неплохо, – одобрительно улыбнулся Максим.

Вкус горячего, обжигающего кофе… Дым от сигарет Максима… Легкий мороз, который уже давал о себе знать сильным ознобом… Тишина. И никого вокруг. Странный вечер в обществе странного попутчика.

– Не боишься? – усмехнулся Максим.

Саша вопросительно взглянула на него.

– Вдруг я маньяк? Завез тебя в безлюдный лес. Сейчас достану топор и…

– И что?

Максим смутился:

– Как там у маньяков заведено? Хотел пошутить, а вышло нескладно. У меня в последнее время вообще с шутками плохо. – Он махнул рукой.

Что же у него случилось? Несколько дней назад, когда они обедали в ресторане, это был другой человек. А сейчас горечь в словах и жестах. Но спросить его прямо Саша не осмелилась.

– Ну что, поехали дальше?

Трасса оказалась вполне сносной, Саша ожидала худшего. Вскоре стало темно.

– Устала? – спросил Максим.

А она действительно устала. Глаза слипаются, поспать бы уже не мешало. Он предложил поменяться местами и сел за руль. Саша устроилась на заднем сиденье и провалилась в сон.

Уже подъезжая к Петербургу, утром, снова поменялись местами. Максим задремал.

Петербург показался ей не серым и мрачным, а красивым. И приветливым, чего не скажешь о петербургских гаишниках.

В Питере многие центральные улицы односторонние, а «встречка» для общественного транспорта. Навигатор настойчиво уговаривал двигаться прямо, куда Саша и ехала, не сразу увидев из-за ремонтных работ знака, предупреждающего о движении только для автобусов или милых архаичных городских животных – трамваев.

Когда ее оштрафовал питерский гаишник, Максим рассмеялся.

– Рада, что хоть что-то тебя развеселило! И куда теперь? Хочешь остановиться в отеле?

– Нет, – ответил Максим. – Давай на Петроградскую.

Старый модерновый дом на Петроградской стороне, рядом с Ботаническим садом. Крутые ступени в парадном. Широкая лестничная площадка, где на этаже только одна дверь. Максим достал ключи.

Квартира оказалась большой: высокие потолки, благородная, старинная мебель, множество черно-белых фотографий на стенах, рояль в гостиной. Саше показалось, что она попала в декорации фильма о дореволюционном Петербурге. Максим вел себя так, словно был здесь хозяином, вернулся домой.

Саша сообразила, что он действительно вернулся домой, увидев фотографии на стенах. Мальчишка в тельняшке и бескозырке – это же Максим! И на этой фотографии с черным котом – Максим. Еще снимки: молодой мужчина в плаще держит за руку тоненькую смеющуюся девушку.

– Мои родители, – пояснил Максим, уловив ее взгляд.

А это… родители Максима много лет спустя – пожилой седовласый мужчина и благородно постаревшая дама. Удивительно, но мужчина так же трепетно держал спутницу за руку, как на старой фотографии.

– Это квартира твоих родителей?

– Да, только никто в ней больше не живет. – И он отвернулся.

На шкафах лежал толстый слой пыли. Саша провела пальцем.

– Ну да, – кивнул Максим, – давно здесь не был. С прошлой зимы.

– Прибрать?

– Зачем? Все равно скоро уедем. И когда теперь появлюсь, не знаю… Будешь пить чай?

Он поил Сашу чаем и рассказывал о Петербурге. Только о городе, избегая говорить о себе, своей жизни и о людях, с которыми для него связан этот город. Максим был закрытым и немного настороженным. Он словно старался не допускать Сашу дальше обозначенной им самим черты. Она это поняла и честно старалась не нарушать, притормаживать там, где надо. А в какой-то момент Максим отошел к окну и застыл, глядя на улицу, словно задумался о чем-то. Будто забыл о Саше.

Ей стало неловко. Может, ему хочется остаться одному?

– Максим, я поеду, устроюсь в отеле. У тебя, наверное, дела?

Он повернулся:

– Не надо никуда уходить, Саша. Здесь четыре комнаты. Выбирай любую.

Она выбрала самую маленькую и уютную, с окнами во двор. Прилегла на широкую, удобную кровать, но заснуть не смогла. Часа два ворочалась, а потом вышла в гостиную.

Саша увидела Максима в кабинете. Он сидел за письменным столом и рассматривал какие-то бумаги.

– Проснулась?

Саша приблизилась к нему и засмотрелась на большую черно-белую фотографию, висевшую над столом. Обнаженная тоненькая девушка застыла на подоконнике, раскинув руки. Казалось, что она сейчас поднимется в воздухе и улетит, как птица.

– Очень красивая девушка, – произнесла Саша.

– Это моя жена, – глухо проговорил Максим. – Она была моей лучшей моделью.

– А сейчас?

Он пожал плечами.

– Стала профессиональной, высокооплачиваемой моделью. Ее давно снимают лучшие фотографы страны. Идем гулять, Саша?

Оставив Масяню у подъезда, они прошли через всю Петроградскую сторону. Дорогой Максим рассказывал о своем детстве, иногда указывая в сторону какого-нибудь здания или скверика.

– В этой школе я учился! Там, на улице Толстого, в больнице работала моя мама. В этом театре служил мой отец! Здесь была забегаловка, где мы ели пирожки, сбежав с уроков!

За разговорами добрались до Троицкого моста.

– Ну что, махнем через мост? – предложил Максим.

На середине моста они остановились и смотрели на город. С Невы дул сильный ветер, но уходить не хотелось – открывшаяся перспектива завораживала. Снег валил плотной стеной, и в этой снеговой завесе над городом плыл Петропавловский шпиль.

Отогревались в симпатичном ресторане. Водкой и блинами с красной икрой. От водки Саше стало тепло и весело. Хотелось смеяться, говорить глупости и нравиться Максиму.

«Какой чудесный город, какой приятный мужчина!»

А потом они отправились на концерт органной музыки.

– Я взял билеты в филармонию. Будем слушать орган, Саша!

Под Баха она совсем расчувствовалась. Хотелось одновременно и плакать, и улыбаться. Саше вдруг показалось, будто самый добрый и нежный ангел коснулся ее крылом, и теперь все-все будет хорошо.

После концерта гуляли по Невскому. Возле памятника Екатерине они с Максимом играли в прятки, потому что началась метель, и на расстоянии нескольких метров было не видно друг друга. Чтобы не потеряться, они взялись за руки… А вскоре она так устала, что не могла никуда идти, и честно призналась Максиму. Он взял такси, и они поехали домой.

Ночью Саша спала как убитая.

Утром, проснувшись, выйдя в гостиную, она застыла на пороге, увидев Максима, который медленно совершал какие-то странные плавные движения. Она смотрела, как завороженная, – настолько он был пластичен.

– Что это?

– Китайская гимнастика цигун. Я занимаюсь ею уже много лет, – пояснил Максим и показал несколько упражнений. – Например, это называется «Поднимаем небо». Хочешь научиться поднимать небо, Саша?

– Хочу. Но у меня не получится. А еще у меня не получится сварить такой кофе, какой получается у тебя.

Максим кивнул:

– Понял. Сейчас сделаю. Добавить немного корицы?

– Да.

Он взял с собой фотоаппарат. Видимо, очень дорогой, потому что обращался с ним исключительно нежно. Они просто шли по городу, и он фотографировал все, что замечал. А иногда фотографировал Сашу. Она смущалась, отнекивалась, говорила, что совсем нефотогенична.

Максим сначала удивлялся, а потом даже разозлился и заявил, что докажет ей, что это полная ерунда.

– Доказательства будут представлены в самом скором времени. Вечером устроим тебе фотосессию!

Саше было любопытно узнать подробности, но Максим попросил подождать до вечера. А пока предложил сходить в Ботанический сад.

В оранжерее субтропиков было жарко. Словно бы они вдруг волшебным образом попали в зеленое, знойное лето.

– Я вспомнил, как ты рассказывала, что любила уезжать на Новый год куда-нибудь в жаркие страны, и подумал, что надо устроить для тебя обыкновенное чудо – Африку среди зимы. Для этого и привел тебя в Ботанический сад. Ну что, чудо получилось?

– Да, Максим. Получилось.

Дорожки в саду заметены снегом. Тихо, людей почти нет…

– В детстве я очень любил здесь бывать, – признался Максим. – Моя бабушка работала в оранжереях экскурсоводом. Все лето я проводил в саду. А больше всего я любил иридариум. Когда расцветали ирисы, это было так красиво. Я наклонялся к цветам и втягивал в себя их запах. Мне хотелось унести его с собой. Да, кстати… – Он достал коробочку из кармана куртки. – Это тебе.

Саша почему-то испугалась.

– Что это?

– Парфюм с запахом ириса. Я подумал: нужно что-нибудь подарить тебе. Сегодня утром, пока ты спала, сходил в парфюмерный магазин и попросил: «Дайте что-нибудь, чтобы пахло летом и детством. Какой-нибудь сложный парфюм». Продавец растерялась, предлагала всякие духи, и тогда уже растерялся я, потому что все это было не то… А когда уточнил, что ищу парфюм с запахом ириса, девушка обрадовалась: «Может, вот этот?» И оказалось, что я его нашел.

Он был сложный. Сводящий с ума. Саше вдруг стало очень весело и захотелось сделать что-нибудь дурашливое и смешное, детское… Она подтолкнула Максима и опрокинула его в снег.

– Вот здесь летом распускаются ирисы. – Он показал на снежную поляну.

Ирисы спали под снегом, и до лета, когда они расцветут, было далеко, но сейчас, в морозном воздухе, пахло ими и чудом.

Фотосессия состоялась в одном из павильонов Ленфильма, где, как выяснилось, работал друг Максима. Он встретил их на проходной и препроводил в павильон. Многозначительно улыбнувшись на прощание, сразу ушел, оставив их вдвоем.

В этом павильоне снимали исторический фильм, и декорации были оформлены в дворцовом стиле. Когда Максим включил яркий, льющийся со всех сторон свет, Саша зажмурилась. А еще ей почему-то стало страшно.

– Тебя надо правильно одеть, – произнес Максим и задумчиво посмотрел на нее. – Мы будем делать костюмные съемки.

Он повел Сашу в соседнюю комнату, где на вешалках висело много старинных платьев. Максим сосредоточенно выбирал и вскоре попросил ее примерить роскошное кисейное платье.

– Отлично! То, что надо! – воскликнул он. – Начнем?

Словно по мановению волшебной палочки зазвучала музыка (на самом деле это Максим нажимал какие-то кнопки), что-то куда-то поехало, и Саша оказалась среди дворцового зала, на балу. Все это было похоже на сон или сказку. Или уже снятый фильм.

– Саша, не бойся ничего. Просто доверься мне. Смотри и улыбайся. Подумай о хорошем! – попросил он, направив на нее фотокамеру.

Она подумала о самом добром и нежном ангеле, который вчера, когда они слушали Баха, коснулся ее своим крылом.

Максим долго снимал Сашу с разных ракурсов. Даже заставил танцевать.

– Может, хватит? – попросила она.

Тогда он оставил оптику и пригласил ее на танец.

– Станцуем, раз уж мы на балу, сударыня?

Наверное, нежный и добрый ангел радовался, глядя на них, когда они танцевали. Ну, ей бы хотелось так думать…

По дороге домой зашли в магазин.

– Сегодня в ресторан не пойдем. Ужинать будем дома! Обещаю приготовить что-то очень вкусное!

Максим готовил нечто, заявленное, как «очень вкусное», а Саша сидела в гостиной и смотрела в окно на залитую огнями Петроградскую сторону. Неожиданно зазвонил ее мобильный телефон.

– Санька, привет! – раздался веселый Катин голос. – Как ты там?

– Хорошо.

– А ты вообще где, если не секрет?

– В Петербурге. На Петроградской стороне. Смотрю в окно на падающий снег.

– Ну, ты даешь, сестра!

– А что? В Петербурге хорошо, и ангелов больше!

– А чего у тебя голос такой? – встревоженно поинтересовалась Катя. – Ты влюбилась?

И Саша вдруг осознала, что влюбилась…

– Когда успела-то? – пробурчала Катя.

– Это дело такое…

– И кто он?

– Мужчина всей моей жизни!

– И чем он занимается, этот мужчина?