Наколдованная любовь Фирсанова Юлия
После всех пережитых страданий и волнений с души словно упал здоровенный камень. Девушка чувствовала себя легко и свободно, внутри какими-то пузырьками поднималось веселье. Хотелось петь, смеяться, танцевать, любить весь мир, приготовить что-нибудь очень-очень вкусное и всех накормить! Или сделать все вышеперечисленное и еще миллион замечательных вещей одновременно!
— Перстень, кобылица, — купаясь в эмоциях кровницы, коротко улыбнулся сейфар. — Ты можешь теперь снять его?
Оля тут же попробовала стянуть с пальца украшение. Перстень по-прежнему легко поворачивался вокруг оси, немножко приподнимался вверх или опускался вниз, но при попытке снять словно сужался в диаметре до минимума и впивался в палец, наотрез отказываясь покидать насиженное место. Наблюдение за этими манипуляциями немного напрягло Ламара, намеревавшегося вообще-то получить символ помолвки назад как знак расторжения уз. Но с другой стороны (рыцаря осенило, и он снова приободрился), если перстень находится на хранении у названой сестры, никакая другая дамочка, претендующая на руку, сердце и печень гордости Таравердии, его не получит!
— Не выходит, — пожаловалась девушка после пары минут безуспешной борьбы с украшением.
Аш от досады закусил губу. Почему-то он, как и рыцарь, считал, что после устранения приворотных чар проблем с перемещением перстня и соответственно камней-ключей, заключенных в оправу, не возникнет.
— Идите вместе, — посоветовал многомудрый Коренус. — Пусть Ольга коснется поверхности Столпа лишь камнями, а ты положи одну руку на Столп, а вторую поверх перстня. Если магия ключей все еще действует так, как ты описал, этого должно быть достаточно.
Вопросительный взгляд девушки остановился на лице сейфара. Тот кивнул в знак согласия. И вновь, как до прилета стрелы, у Камня истины встали двое: мужчина и девушка. Только теперь кавалер был другим. Ламар отошел к магистру, решив наблюдать за происходящим с некоторого расстояния. Кто его знает, этот магический камень? Вдруг там что-нибудь не сработает или сработает не так, как надо, и вновь его в Олю по уши влюбит. Нет, девушка она, конечно, симпатичная и фигуристая, готовит опять же вкусно, вот только рыцарю всегда погорячее девицы нравились, это если для постели выбирать. А для сердца Ламар, не нагулявшись по вольным просторам Таравердии, вопреки настойчивому зудению старика-отца, выбирать еще не собирался.
Оля осторожно развернула ладонь и выставила и загнула палец так, чтобы прикоснуться к мистической поверхности камня лишь перстнем, как и советовал Коренус. Аш опустил руку поверх. Оба замерли в ожидании чуда. Сейфар сосредоточился на том единственном вопросе, который надлежало задать, и спросил голосом, в который вложил жажду сердца и души:
— Где отыскать венец?
И чудо свершилось! Вот только, кажется, вовсе не то, какое усердно заказывал верный долгу и веспанскому престолу, именуемому шпилем, наследный принц Рейашен.
Из Камня истины в месте соприкосновения с родовым перстнем рыцаря Ламара вырвался тугой пучок света — настоящее переплетение радужных цветов. Узкий в первые мгновения, он стремительно увеличился до диаметра своего физического основания — столпа. Руки Аша и Ольги отбросило от плоского основания и тут же притянуло и намертво прилепило к сияющей, обретающей материальность колонне с противоположных сторон.
На этом представление не закончилось! Светящаяся колонна, взметнувшаяся ровно вверх, изогнулась высокой аркой-радугой и уперлась концом в дальний край поляны, по-прежнему светясь и твердея прямо на глазах. Вот уже свет стал походить на настоящие камни, покрытые искусными узорами, а в самом центре арки заполыхала здоровенная семилучевая звезда. Или то была не звезда, а семилепестковая и семицветная роза, каждый лепесток которой сиял отдельной радугой?
— Надвратная роза! — шепотом отметил пораженный магистр, припоминая слова великана-недоростка, и, через силу отведя взгляд от яростного сияния волшебной радуги, увидел, что Олин перстень пуст. Камни из его сердцевины исчезли, заняв причитающееся им место. — Арка Мечты! — заключил Коренус, назвав материализовавшееся видение.
Пространство поляны, ограниченное аркой, замерцало, опустилось радужной пеленой, похожей на громадный мыльный пузырь. Пелена эта переливалась, притягивая взгляды, завораживая, приглашая смотреть и видеть.
Аш с Олей, касавшиеся арки, поневоле вдвоем увидели картину, заказанную целеустремленным сейфаром. И, то ли мощность трансляции оказалась слишком велика, то ли на то была воля высших сил, Коренус с Ламаром, не притронувшиеся к волшебному сооружению, тоже стали свидетелями зрелища.
Огромное пространство светлого зала со сводчатым потолком и величественными колоннами поражало воображение. При минимуме украшений помещение все равно производило впечатление пышности и изысканной роскоши. А живости обстановке придавали цветные круглые окна-витражи с дивными растительными орнаментами. Взгляд мог бы бродить по залу вечность, если бы не возвышение у стены, приковавшее внимание против воли. Ступеньки, устланные ковровой дорожкой алого цвета, вели к большому креслу с высокой, странно вырезанной спинкой, сужающейся кверху. Этот предмет мебели был единственным в помещении и походил больше на шпиль с сиденьем, чем собственно на кресло.
— Тронный зал Веспана, — одними губами шепнул Аш.
Изображение трона, вернее, ступеней под ним, приблизилось, как при наезде камеры. И ухнуло вниз, под алую дорожку, под бледно-кремовые, почти белые плиты. Там, внутри, было темно, но каким-то образом наблюдатели увидели. Что-то большое, похожее на мягкий шар, составленный из обрывков ткани, шерсти, перьев, меха. Он был размером чуть меньше Оли. А внутри…
Внутри шара, крепко прижавшись друг к другу, спали какие-то круглые, столь же пушистые, как их уютное жилище, ярко-синие создания, цепляющиеся друг за друга длинными пушистыми хвостиками с кисточками на конце. Одно большое и пяток помельче.
Но самым важным было другое. Ровно половина внутренней территории шара была отведена под аккуратно скомпонованную пирамидку из всяких блестящих предметов: стеклышки, ложки, хрустальный фужер, золотая цепочка, колечко, подвеска и… массивный наголовный обруч с прозрачным треугольным камнем.
Рейашен коротко выдохнул и выдал сквозь зубы нечто столь замысловатое, что браслет-посредник у Оли закоротило и перевода не получилось. Сейфар отнял руку от основания арки, и видение исчезло, вновь сменилось радужной пузыристой пленкой.
— Теперь понятно, почему ни одно заклятие поиска не могло обнаружить венец, — устало потер лоб мужчина и усмехнулся. — Почему они все указывали, что венец не покидал трона! По большому счету, действительно не покидал.
— Так я не понял, кто украл вашу корону? Эти шары хвостатые? — удивленно выпалил Ламар, полагавший дело куда как более серьезным и политическим.
— Они такие миленькие, их ведь не накажут? — заступилась за спящих зверюшек Оленька с умилением истинного любителя пушистиков любой конфигурации. — Может, они не со зла? Просто тащат, как сороки, все, что ярко блестит и плохо лежит или лежит на видном месте?
— Да уж, сиденье трона самое видное из видных мест. Эти зверюшки — нифизы, очень редкие создания из далекой Галианы, — не зная, сердиться или радоваться, объяснил Аш. — Моей младшей племяшке послы подарили одну в знак дружбы. Зверек потерялся, когда Тиана играла с ним в замке. На месте Буки я бы тоже потерялся! Девчонка только и делала, что тискала бедолагу и вопила на ухо. К тому же, если нифиза еще и беременной была, хорошо еще, что сбежала, а не покусала надоеду. Вот и забралась в место поукромнее, чтобы потомством разродиться. Блестяшки разные нифизы собирают, как нубы, для украшения жилища! А запросы у Буки оказались королевские! — Сейфар не выдержал и все-таки расхохотался, сквозь смех простонал: — Вот дед посмеется! Мы ведь, пока искали реликвию рода, три заговора раскрыли!..
— Время не без пользы провели, — прокомментировал Ламар, почти сочувствуя бедным веспанцам.
В Таравердии положение королевской семьи было куда более устойчивым, а политическая обстановка стабильной. Драконы вот, конечно, пошаливали, а заговоров давненько не случалось, в замке было почти спокойно. Было бы даже совсем спокойно, если бы еще всякие дуры в идиотских панталонах не травились почем зря и всякие королевы потом приличным рыцарям нотации не читали.
— Значит, все? Ты возвращаешься домой? — старательно пытаясь скрыть печаль от расставания с… другом, уточнила Оля, покрутив на пальце лишившийся камешков перстень, и без труда сняла его, чтобы вручить бывшему жениху. Тот машинально надел на палец реликвию рода, лишившуюся зеленого камешка, но не своих магических свойств подгонять размер. Пусть крупный изумруд из центра исчез, зато оправа приобрела вид стильного металлического бутона, вполне способного служить украшением.
— Да! Такие важные вести не терпят отлагательства, — подтвердил Аш и, смягчившись из-за явного огорчения, нарисовавшегося на мордашке девушки, отметил: — Владыка Веспана должен знать, что венец цел и Арка Мечты снова стоит в Фодажском лесу.
— Не только Арка! — Покряхтывая, поднялся с травы Коренус и вперевалку подошел к Камню истины, служившему основанием чудесного сооружения. Ощупывая легендарное, разрушенное и возрожденное волею Семерых и чистой душой бескорыстной девушки творение, маг промолвил: — Если Арка Мечты возродилась, то и Радужный Мост снова перекинется под ногами идущего к цели.
— Арку вижу, Мост — нет, — трезво отметил Ламар, не представляя, каким образом может уместиться постройка такой категории на небольшой поляне, и без того занятой крупной аркой.
— Под ногами идущего к цели, мой друг, — наставительно повторил старик изречение тильсари. — Моста не будет, пока не ступит под надвратную розу тот, кто желает пройти туда, куда стремится его дух, куда ведут долг и предназначение! Есть только один способ проверить, существует ли Радужный Мост, — это пройти его из конца в конец.
— Так я пошел?! Ага! Увидимся, сестрица, сейфар! — не дожидаясь иных указаний, Ламар, разгуливавший по поляне, встал напротив центрального камня Арки Мечты, изливающей радужное сияние, и ломанул вперед.
Глава 15
ПОСЛЕДНИЙ ПУТЬ
— Куда-а-а! — рванулся было следом Коренус, но, понимая, что в его-то годы все равно не угнаться за прытким рыцарем, только рукой махнул.
Ламар уже был охвачен сиянием Арки. Прямо под ногами мужчины, как и живописали легенды тильсари, материализовался достаточно широкий, метра в два поперек, чтобы случайно не сверзиться, мост из семигранных каменных плит. Перил у сооружения не было. Впрочем, на такие мелочи, как отсутствие перил, идущий к цели не обратил ни малейшего внимания. «Вижу цель, верю в себя, не замечаю препятствий!» — эту фразу из фильма «Чародеи» Ламар мог бы носить на щите в качестве девиза. С каждым шагом рыцаря камень моста, нейтрально светлый поначалу, все сильнее наливался радужным сиянием.
Наблюдателям очень скоро начало казаться, что человек идет по настоящей радуге навстречу…
А собственно, чему навстречу? Цель-то была видна лишь ему самому, остальные могли только догадываться о направлении движения по патетическому выкрику первопроходца-испытателя:
— Так вот ты где, почтенный Гидарис, нашел свой конец! Клянусь, я доставлю твои мощи родичам!
На этой высокой по стилю и громкой по шкале децибел ноте рыцарь окончательно исчез в радуге. Мост тоже дематериализовался или перешел на иной, недоступный чувствам людей уровень существования. Лишь «мыльная пленка», натянувшаяся под Аркой Мечты, сохранялась, давая четко понять, что волшебное место продолжает исправно функционировать и ожидает следующего клиента.
— Магистр, вы знаете, где он? Это очень опасно? — взволнованно уточнила девушка, обеспокоенная судьбой названого брата, который, вот балбес, даже не попрощался с нею по-человечески, потому что увлекся новой игрушкой.
— Ох, надеюсь, что не опасно, милая девочка, — огладил бородку маг и поделился своими соображениями: — Гидарисом звался старший двоюродный брат нашего короля, еще при жизни вошедший в легенды рыцарей и драконоборцев. Великий воин сгинул без следа в свободном странствии. На поиски отправлялись многие, но, увы, тщетно. Вместе с его высочеством пропали величайшие реликвии Таравердии: знаменитый королевский меч Сокрушитель, считающийся опорой трона, и щит Опекающий.
— Тогда почему ты считаешь, что Ламар вне опасности, коли сгинул этот ваш легендарный? — нахмурился Аш, начиная немного беспокоиться за дурня-рыцаря и разрываясь между долгом Веспану и дружеским участием, требующим спасения таравердийца из омута мечты.
— Гидарис ко времени своего исчезновения находился уже в очень зрелом возрасте… — бережно начал подбирать магистр слова, но резковатый сейфар не дал ему закончить.
— Ты хочешь сказать, старик сбежал из дома, чтобы помереть не в постели, а с мечом в руках, как и подобает легенде?
— Воистину, — укоризненно приподняв брови, дескать, зачем же в такой грубой форме-то все объяснять, покивал Коренус и добавил: — Ламар и Камелит с детства грезили судьбою драконоборца, они выросли на историях о подвигах Гидариса Непобедимого. А его величество Карелит, батюшка нашего принца, весьма скорбел о пропавшем родственнике. Из-за разницы в возрасте рыцарь был монарху скорее дядюшкой, чем братом, а после смерти отца и вовсе заменил родителя.
— Что ж, тогда пусть Ламар идет и заберет кости своего идеала, может, когда ему придет пора помирать, придумает что-нибудь поинтереснее, чем сбежать с реликвиями трона и сгинуть, — жестко согласился Аш и быстро предложил, почти приказал: — Иди, Ольга, твоя очередь! Ты ведь хочешь домой? Так иди! Радужный Мост должен доставить тебя, куда пожелаешь!
— Домой? — Девушка растерянно оглянулась на сейфара, на магистра.
Да, конечно, домой хотелось, но она не думала, что все получится вот так, без долгих проводов, без настоящего прощания с теми, кто стал друзьями. Даже без общего обеда… Или ей только показалось, что они стали друзьями, что между ними протянулись какие-то нити доверия и симпатии, а на самом деле Ашу нужен был только перстень с камнями. Чем больше, тем лучше, чтобы Арка сработала наверняка! Неужели лишь поэтому он заботился о хранительнице реликвии, оттого и берег? А теперь, когда дело было сделано, она стала лишней, ненужной. Она обуза для сейфара и должна уйти, отойти в сторону и не мешать. Что ж, если надо, значит, надо…
— Да, я пойду, спасибо вам за все! Магистр, пожалуйста, заходите в гости, когда захотите. Мы с бабушкой будем рады. Аш, спасибо за то, что заботился обо мне и спасал. Передайте Ламару, пусть будет счастлив! Я пойду.
Торопливо, не дожидаясь ответа, Оля отвернулась, чтобы никто не видел слез, катившихся из глаз против воли, подобрала вещи и почти бегом устремилась к Арке Мечты. Радужный Мост вспыхнул под ногами. Поспешные шажки кроссовок прошуршали по камню, и Оля исчезла в сиянии.
— Зачем ты так с ней? Мне казалось, девушка тебе нравится, — растерянно, тоже ощущая неправильность, если не нелепость происходящего, спросил Коренус.
— Вот именно, — коротко согласился Аш и темный, острый взгляд его потускнел.
— Тогда зачем? — продолжал допытываться старик и с упреком прибавил: — Она плакала.
— Я сейфар, нелюдь, монстр, созданный для сражений с тварями. Пусть уходит в свой уютный мир, где никто не носит оружия и нет ничего страшнее хама в хлебной лавке. Там она будет в безопасности. Там ей будет лучше, чем здесь, с кем бы то ни было, и уж тем паче со мной. Веспан не ваша милая Таравердия, маг. Среди нас почти нет людей, она чувствовала бы себя несчастной, слабой и чужой… — Аш говорил и говорил, убеждая не только и не столько старого магистра, сколько самого себя, а потом замолчал, махнул рукой так же, как Коренус, провожавший Ламара, и тяжело вздохнул.
— Значит, ты выбрал за себя и за нее разом, — с явным неодобрением подвел итог моральным терзаниям сейфара магистр и предложил: — Тогда ступай, теперь твоя очередь.
— Иду, и я благодарен за помощь, маг. Пусть Семеро хранят тебя. — Аш подцепил с травы медальон, накинул привычным жестом цепочку через голову и целеустремленно зашагал к радужной пелене.
— Пусть Семеро хранят и тебя, принц-сейфар, — покивал Коренус и шепотом добавил с удивительно теплой и мудрой улыбкой: — Пусть они не позволят тебе убежать от судьбы и счастья. Ты ведь поможешь ему, Вторая? Вы ведь поможете девочке, Семеро? Она сделала для всех нас и для вас немало и не ждала награды…
Почему-то в переливах радуги моста, будто отвечая на слова мага, ярко полыхнул оранжевый — цвет богини Хранительницы, Соединяющей Судьбы.
Путь сейфара закончился в том самом, так поразившем землянку тронном зале, как обычно, пустующем все время, кроме пышных государственных праздников.
Вот только сейчас в помещении не было совсем-совсем пусто. Кое-кто там все-таки обнаружился. Маленькая, казавшаяся еще меньше по сравнению с пышной громадой зала фигурка сидела на ступеньках у трона и держала на коленях синий пушистый шарик с длинным хвостом, который оканчивался смешной кисточкой. Пять шариков помельче носились вокруг с радостным писком, а рядом с фигуркой лежал, практически валялся тусклый серебряный обруч с треугольным камнем, ослепительно сверкающим в лучах солнца, льющегося через витражи.
— Оля? Что ты тут делаешь? — Аш говорил шепотом, но благодаря акустике зала слова прозвучали так, что девушка четко услышала их.
— Не знаю. — Землянка подняла на сейфара виноватые, полные едва высохших слез растерянные глаза. — Я честно-честно хотела домой. А попала сюда…
— Ясно. А эти? — указал на веселящихся нифизов мужчина и стал осторожно, почти неуверенно, приближаться к Ольге, будто боялся, что девушка сейчас расплывется призрачной дымкой и исчезнет.
— Я позвала Буку по имени и попросила ее принести ваш венец, сказала, что его ищут и сердятся, предложила взять взамен мои колечки, — простодушно улыбнулась девушка и пылко воскликнула. — Она такая лапочка и ее малыши тоже!
Аш то ли закрыл рукой глаза, то ли провел ладонью по лицу, пытаясь собраться с мыслями. Оля тут же заволновалась и поспешила сказать:
— Прости, пожалуйста, я не знала, куда отсюда идти и как, поэтому решила дождаться тебя. Может быть, как-то получится вернуться назад, в лес, к магистру Коренусу, и попросить…
Что именно хотела попросить девушка и что собирался ответить на это сейфар, Вселенная узнать не успела, потому что двойные створки дверей в тронный зал распахнулись, впуская беспорядочный на первый взгляд эскорт из стражей-воинов и магов. За этим скопищем виднелись хорошо знакомая Оле по видению в золотом мареве портала рыжая шевелюра и маска.
Рыжий дедушка Аша, Шенарейн, усидевший на шпиле вопреки многочисленным заговорам, дураком, разумеется, не был. Поэтому через несколько мгновений в зале снова стало почти пусто, а большие створки аккуратно притворили с обратной стороны.
Размашистым шагом, вздымая полы тогообразной хламиды, рыжий прошел к живописной группе, включавшей совсем растерявшуюся Олю, выводок замерших декоративными статуэтками нифизов и собственного внука.
— Светлого дня, ясных мыслей и мудрых суждений, владыка, — первым опомнился Аш, приложил руки к сердцу в знаке Семерых и коротко поклонился.
В ответ он получил в качестве приветствия нетерпеливый взмах руки и пулеметную очередь вопросов:
— Где нашел венец? Что за девица? Откуда нифизы?
— Венец лежал под ступенями трона в гнезде нифизов. Ольга — моя спутница, вместе мы нашли Столп в Фодажском лесу, где узнали о судьбе реликвии, а потом перенеслись сюда, — не то что бы издеваясь, но все-таки немного подкалывая деда, отчитался Аш и мстительно прибавил: — О том же, как воздвиглись в Фодаже Арка Мечты и Радужный Мост, в двух словах не расскажешь.
Рыжий фыркнул, давая понять, что оценил иронию внука, и повелительно простер руку к незваной гостье Веспана.
Запуганная всем происходящим Оля торопливо подхватила венец со ступеней, вскочила сама, придерживая свободной рукой разомлевшую Буку, и протянула реликвию дяде в маске:
— Вот, возьмите, извините нас, нифизы ничего не попортили. Вы ведь их не будете наказывать?
— Наказывать… — Кажется, рыжий властитель повторил это слово почти машинально и задумчиво уточнил: — У тебя не болит рука, кобылица?
— Нет, когда от невидимой погибели убегала утром и упала, тогда болела, но потом все прошло, наверное, Деванир заодно с ногой вылечил, — удивляясь странной заботе, ответила девушка, уже привыкшая не обижаться на лошадиное именование.
— Не болела? — удивленно выдохнул сейфар, и раскосые глаза округлились.
Дедушка Аша провел пальцами по затылку, и маска упала к его ногам. Пять маленьких, любопытных нифизов, снующих вокруг, прыснули было в стороны, а потом принялись изучать новую игрушку. Темные глаза рыжего и совсем не старого на вид мужчины оглядели Олю так, будто только что увидели ее по-настоящему. И увидели не просто девушку, а что-то, вернее, кого-то очень-очень важного.
— Деванир, погибель… однако! Впрочем, о ваших лесных приключениях потом, а сейчас… — Рыжий дернул уголком рта, принял свой венец властителя, приложил руку к треугольному камню и быстро протараторил какую-то неразборчивую скороговорку, из которой Оленька уловила только обрывки слов: преемник… выбор… покажи…
Обруч в руках у владыки начал вибрировать и светиться. От налобного камня, Оля это почувствовала, исходило явственное ощущение тепла. А потом венец распался натрое. Нет, не на три куска, а на три идентичных венца, один из которых был массивнее двух других, и камень в нем был побольше. Остальные два оказались его точными копиями, которые взмыли в воздух сами по себе и окончили полет на головах Ольги и Рейашена.
— Однако, — повторил рыжий, надевая свой венец, и улыбнулся почти по-хулигански, если бы не какая-то затаенная грусть. — Молодец, Рей! Ты мне не только обруч нашел, но и преемников! Ай, молодец, парень! Мне твой выбор нравится, хорошая девочка, на Налимару похожа, такая же красавица, как та была, но помягче…
— Я ничего не понимаю, — честно призналась Оля и почесала лоб под немножко съехавшим набок обручем. Металл не был холодным, напротив, грел кожу приятно, как лучики солнышка.
— А что тут понимать, милая, — улыбнулся уголком рта рыжий, запросто потрепав девушку по голове. — Лишь преемник правителя может без опаски касаться знака власти. У любого другого, с добром ли иль худом берет, рука немеет, а то и вовсе отсыхает навеки. Я только что провел ритуал для подтверждения выбора. Венец ясно указал на вас с Реем, как на пару будущих правителей. Теперь спокойно маску с себя, когда срок придет, сниму.
— Пару? — почему-то охрип сейфар.
— Глаза протри, внук, ваши венцы одинаковы, так лишь у супругов или обрученных бывает. Неужто забыл уложение о наследовании? — укорил младшего родственника веселящийся дед.
— Но мы не… — начала возражать Оля, потом вспомнила завтрак из одной тарелки и испуганно прижала ладошку к губам. Неужели из-за ее глупой выходки, из-за того, что случилось от незнания обычаев, Аш считается теперь женихом? И теперь вынужден будет…
Не в силах сносить вину молча, девушка всхлипнула:
— Аш, прости, это я во всем виновата! Не надо было мне оладушек с твоей тарелки брать! Как же теперь быть?
— Виновата?.. — усмехнулся сейфар, и в глазах его замерцало горячее темное пламя, прежде Оля замечала лишь жалкие искорки от него. — Вряд ли ты, Ольга. Если только в том, что родилась такой. Скорее уж Семеро и Судьба, Арка Мечты и Радужный Мост куда больше виновны. А уж я виноват куда больше их всех, вместе взятых.
— Ты? Но почему? — простодушно удивилась вконец запутавшаяся землянка, все еще не способная подобрать объяснения происходящему.
— Потому что должен бы был, а не хочу тебя отпустить, не могу! Еще раз не смогу, — ответил Аш и обнял девушку, подавая ей знак, который был куда красноречивее всяких слов. А поцелуй стал самым убедительным из объяснений, понятным даже самым недоверчивым и наивным. А уж безошибочно определяющим истину и ложь волею покойных магесс тем более.
Скачущие по ступенькам, трону, плечам рыжего властителя нифизы, будто что-то почувствовав, разразились чередой радостных визгов и задрали вверх пушистые кисточки хвостов.
(И никто, между прочим, не заметил, что зачарованный магистром браслет-посредник для понимания речи давным-давно упал с руки девушки и был припрятан одним из прыткого выводка синехвостых зверьков под трон-шпиль. Но Оля по-прежнему понимала каждое слово веспанцев, как родной русский. Похоже, Семеро, как и просил добрый маг, всесторонне позаботились о собирательнице камней, обеспечивая ее счастье.).
Коренус потоптался по опустевшей поляне, будто ждал, что ушедшие Радужным Мостом вернутся обратно, прошелся от одного конца Арки Мечты до другого. Огладил бородку, проверил завязки на мешке.
У края полянки едва слышно треснула веточка под чьей-то ногой. Пожилой маг подпрыгнул на месте бойким зайчиком и резко развернулся. Красные волосы и колоритная яркая одежда мгновенно позволили идентифицировать гостя. Или хозяина?
Привалившись спиной к стволу сосны, Деванир, скрестив руки, понаблюдал за метаниями Коренуса и лениво, только что семечки не щелкал по ходу разговора, посоветовал:
— Я бы на твоем месте поторопился.
— А? Куда? — встревожился магистр, не зная, за кого, собственно, надо начинать волноваться и кого спасать в первую очередь.
— На месте встречи богов не место человеку, — намекнул каламбуром полубог-недовеликан и насмешливо подмигнул старику. — Иди своим путем, пока не явились эти… Благодарность благодарностью, но что им в голову взбредет, я вот, к примеру, не скажу. Давай-давай, иди. А у тех, кто ушел до тебя, все правильно будет. Сам видел, девочку твою Вторая под свое крыло взяла и, коль захочет, малышка здесь остаться сможет. Буду к ней обедать ходить!
Магистр не стал дожидаться того, чтобы его насильно принялись выталкивать с поляны. Спокойный за судьбы молодого поколения Коренус привычно водрузил на плечо походный мешок и отправился навстречу собственному предназначению.
Радуга просияла под ногами человека, отправляя его в первый пункт — в большую уютную кухню, где вкусно пахло запеченным под сырной корочкой мясом.
Баба Вера встретила гостя удивленным аханьем, задорно заискрившимся взглядом и доброй улыбкой:
— А вот и вы! Обедать будете? Остальные подойдут?
— Я бы с превеликой радостью, о прекрасная дама Вера, но… — Коренус оглянулся на угол кухни, где продолжал весьма откровенным намеком светиться краешек Радужного Моста, — полагаю, я лишь зашел для того, чтобы предложить вам погостить в наших краях. Там, как мне только что сказали, решила на некоторое время задержаться и милая дева Оля.
— Я сейчас! Только мясо сниму! — мигом сориентировалась бабушка и засновала по кухне. Покидала жаркое со сковороды в пластиковый судочек с крышкой, вытерла руки о полотенчико, черканула коротенькую записку сыну, чтобы не волновался насчет пропажи мамаши, и подала ладонь кавалеру.
Домашнее одеяние пожилой гражданки — мягкие брючки, бледно-розовый пуловер и тапочки на резиновой подошве — годилось и в пир, и в мир, и в добрые люди, поэтому переодеваться, рискуя упустить восхитительное приключение, бабушка-авантюристка с молодым задором не стала. Недолго думая влюбленный маг снял с запястья личный браслет-посредник и надел его на руку своей обоже. Практичный жест получился удивительно романтическим.
Едва ладонь бабы Веры соприкоснулась с ладонью магистра Коренуса, как под ногами пары возник мост, уносящий двоих навстречу новой жизни. Ведь, по большому счету, возраст не имеет никакого значения, если хочется жить, любить и радоваться.
Зал для размышлений в королевском замке Таравердии встретил гостей сонной тишиной, нарушаемой едва слышным посапыванием.
— Вот мы и в Таравердии! — объявил маг своей спутнице.
Баба Вера, помнившая рассказ внучки, с превеликим интересом оглядываясь по сторонам, между делом поставила судочек с мясом на маленький столик и щелкнула зажимами для снятия крышки. Румяная сырная корочка не должна размякнуть и отпотеть!
Соблазнительный запах мощной волной потек по залу, пробуждая задремавшего над каким-то политическим талмудом весьма симпатичного молодого человека.
— О? Коренус? Уже вернулись? А куда Ламара и деву Олю дел? И кто это с тобой? — высыпал принц ворох вопросов на любимого учителя.
— Рад видеть ваше высочество в добром здравии, — размеренно начал отвечать магистр. — Полагаю, мы в скором времени встретимся с девой Олей и рыцарем Ламаром, чуть позднее опишу я вам все выпавшие на нашу долю великие приключения, а пока же позвольте представить вам прелестную, исполненную многих достоинств особу, кою мне удалось уговорить посетить Таравердию!
— А? — приподнял брови Камелит, бросая озадаченные взгляды то на бабушку Веру, то на судочек с мясом.
— Вы же просили подыскать вам невесту, способную готовить не хуже девы Оли? Это бабушка Вера — родственница милой Ольги, и стоит лишь вам отведать приготовленных ею блюд, вы сразу поймете, что ее кулинарные таланты выше всяких похвал!
— Приятно познакомиться, ваше высочество, — лукаво заулыбалась бабуля.
— Ы-ы? — жалко хлопнул глазами красавчик-принц, не в силах поверить, что магистр устроит ему такую подлянку с невестой. А прямо сказать старушке, что она не проходит по конкурсу из-за возраста, у хорошо воспитанного молодого человека язык не поворачивался.
Насладившись в полной мере замешательством ученика, магистр гордо провозгласил:
— Теперь вы, мой принц, можете избрать себе в жены любую приглянувшуюся претендентку, опираясь лишь на внешние данные и политическую выгоду союза, а бабушка Вера с легкостью обучит ее искусству приготовления мясных шариков, именуемых котлетами!
— Конечно, было бы желание, а умение придет! Я домоводство в школе полвека преподавала, в какие только бестолковые головенки эту науку вбивать не пришлось, — охотно поддакнула старушка и коварно предложила: — Хотите жаркое попробовать, принц?
От таких предложений не отказываются! Особенно не отказываются молодые здоровые мужчины, готовые в любой момент перехватить кус хорошего мяса! Когда первая порция исчезла во рту Камелита, казалось, что вместе с едой тот проглотил и язык, но третий кусочек заставил его высочество признать:
— Ладно, если этому можно научиться… тащи завтра свои портреты, Коренус, еще разок поглядим! Знаю, что отец по-хорошему от меня не отстанет. Лучше уж самому, пока он всех этих… (пропущенное слово печатного эквивалента не имело) на смотрины не созвал.
Магистр довольно потер ладошки, радуясь тому, что появился шанс исполнить повеление его восхотевшего внуков величества, и в награду своей изобретательности тоже угостился мясцом из быстро пустеющего судочка.
Рыцарь Ламар, извазюканный с головы до пят в крови и внутренностях дракона, как малыш-сладкоежка в шоколаде, был абсолютно счастлив! Он любовно раскладывал на запасном плаще кости принца Гидариса. С особой нежностью и бережностью пристраивал мужчина череп покойного дядюшки Камелита. Убиенный ради добычи мощей острозубый гигантский дракон с ярко-малиновой чешуей уже не мог воспрепятствовать переносу тела на историческую родину ни словом, ни когтем, ни пламенем…
Почти эпилог
Многие разлетелись по миру, но на поляне в Фодажском лесу все еще оставались трое.
— Секулия, ты действительно хочешь отдать трон этой девочке? — Форсар удивленно покачал косматой головой, напоминающей львиную гриву.
— Хочу, и Сьюлинния тоже считает это правильным, — капризно изогнув прелестный ротик, отозвалась босоногая русокосая красавица в светлом платье. Наряд причудливо менял цвет в зависимости от угла зрения.
Женщина, чей лик был скрыт под туманной вуалью, а покрой туалета настолько не поддавался определению, что мог свести с ума любого модельера, с достоинством кивнула и промолвила:
— Это лучшая из множества возможных дорог, Первый. Лучшая для Веспана, для Таравердии, для воскрешения силы сейфаров, для всего мира…
— Как скажешь, Седьмая, — почесал в затылке Первый, давно уж уяснивший, что идти супротив парочки сговорившихся баб даже богам не следует. Он присел между женой и сестрой прямо на радужные плиты моста.
Теперь трое сидели рядком, болтали босыми ногами то в такт, то вразнобой, лопали спелые вишни из большой чаши, сделанной из цельного сапфира, и сплевывали косточки вниз, в траву. Та от божественных плевков становилась все гуще и зеленее прямо на глазах. Если же какая-то косточка улетала за пределы поляны, немедленно прорастала фруктовым деревом, но почему-то не всегда вишневым. А что вы хотите… Боги — создания непредсказуемые.
Читать бесплатно другие книги:
