Хранитель Порталов Дулепа Михаил
— Не томи, что это?
— «Слеза Света», квестовый предмет, одноразовый. Позволяет закончить квест на героик любому классу. Ну понятно, только для «архи», «мульты» отдыхают.
Альдрик задумчиво присвистнул, покачав головой.
— Не «начать»?
— Именно что «закончить». То есть поюзать — и получаешь героик.
— Круто! Теперь мы можем…
— Черт, да сколько можно? Это уже пятая!
Я оглянулся и невольно хихикнул — Паладин держал в руке натуральную «печать чистоты», белую с синим ленту на печати, исписанную священными цитатами.
— Стоило один раз пошутить, и теперь в половине «мистиков» эта фигня!
— Тебе так скоро болтер выдадут!
— Ага, и цепной меч!
Так, что же у меня тогда?
Коробочка «мистика» раскрылась от прикосновения, оставив в руке пластинку с рисунком портальной беседки. «Опознать». Понятно. Вот и сложились все части. Не загадка — так, несложный ребус. Чтобы даже совсем тупенький хран мог понять. Никакой не чит, просто награда за сложный бой. Обман не всегда обман.
— Что дали, Светик?
— Возможность один раз открыть портал куда угодно. Но только если он уже был когда-то открыт.
Теперь свист Альдрика был куда протяжнее.
— Мужики, вы простите, но я вам Слезу не отдам.
Заявление не вызвало бури эмоций. Паладин хмыкнул и как-то криво улыбнулся, Марат пожал плечами, скорчив рожу «другого от тебя не ожидал», и только Альдрик спросил:
— Чего так? У тебя героик уже есть. Хочешь завершить кому-то квест?
— Скорее — начать.
Я полез в инвентарь, достал оставшиеся там «средние кольца силы». Вот словно знал, все время лежали в шкатулке, а сегодня утром выходил из Замка и взял. Шесть штук, но мне, если подумать, нужен только один. Должно хватить.
— Это палу. — Протянул один «браслетик» Владу, и он, подумав, аккуратно его взял. — Эти два — тебе, Марат.
Он покачал головой:
— Не надо. Я просто играл, это вы трое что-то делали, деньги тратили. Не заработал.
— Бери, кретин! Или пришлю с парой крепких ребят. Продай, найми по договору сестру на остаток срока, хотя бы вашу комнату убирать! Посоветуйся с ней, как лучше оформить.
Марат протянул лапу и подцепил браслетики когтем. Поглядел, поднеся к глазам, потом убрал в инвентарь.
— Эти — тебе. Извини, Альдрик, но мне эта штука действительно нужна.
Горгул подбросил на ладони кольца и спросил:
— Не скажешь — зачем?
— Не хочу сглазить. Считай меня сволочью, но я лучше промолчу.
Он вдруг засмеялся:
— Ты не тот класс выбрал, Светик! Тебе надо было в паладины идти.
— Только без новых шуток об интеллектуальном уровне! — быстро отреагировал Влад, и все как-то с облегчением засмеялись.
— По уму, эта побрякушка — твоя. С распада гильдии квест на две трети сделан тобой. Даже странно, как вдруг все оказалось завязано на одну мелкую особу.
— Я машинально. Просто люблю делать работу хорошо. «Крылатые» теперь пятого ранга, этими кольцами апнуть еще один, за второе договориться с сильным альянсом — и можно строить свой замок, объявить дополнительный набор рекрутов, репутацию мы хорошенько подняли.
— Да, форум кипит. Ты так легко с «браслетиками» расстаешься?
— Легко пришло, легко уходит. Кстати, никто не задумывался, как будут называть «большие кольца силы»? «Ошейниками»? — Я поднялся с кресла, расправил крылья и оглянулся. Видимо, рейд Темных не ожидал такого сокрушительного провала, и что-то дрогнуло в их дисциплинированных сердцах. Иначе нас бы уже потрошили, а тут — тишина.
— Красиво, кстати. Не замечал как-то.
— Мало кто замечает. — Паладин встал рядом, посмотрел в небо. — Ты никогда не смотрел в игре на звезды? Они даже тут прекрасны! Мы живем рядом с этой красотой и не замечаем ее. Никто даже не думает о том, что этот мир может быть реален, а мы в самом деле — только пришельцы. Вот ты — о чем думаешь сейчас?
— Думаю, тебя пора нейрализовывать, агент Ви.
Он секунду смотрел недоуменно, а потом заржал. За спиной фыркал Альдрик, и скорчил очередную каменную морду Марат.
— Ладно, Крылатые и Мечтательные, мне пора. Увидимся завтра или никогда! Ал, скинь Ваське с Михой данные, пусть работают! Думаю, карту мы за неделю соберем, а там уже и завершение.
— Давай, мелкое недоразумение! Удачи! — Альдрик махнул когтистой лапой.
— Удачи! — Паладин отсалютовал кулаком.
— Удачи. — Марат кивнул.
О чем это они? Впрочем…
Стартовав с места, я пролетел метров триста по направлению к портальной беседке, еще две минуты спустя я уже бежал по осточертевшему до ругани тоннелю. Красота, как же! Не был ты, брат Паладин, в храновских «кишках»!
Правильно я подумал, в нашей компании главный герой — это все-таки Марат. Я точно мимо пролетаю, скорее антигерой — вот, даже добычу свистнул не спросясь. Правда, там четыре камня на четверых, только всю работу сделали они, что бы там ни считал Альдрик. И что бы там ни воображал Васька. Кстати, надо будет ему набить морду, потому что слишком часто сюжет нас сводит с Темными, чтобы счесть это простым совпадением.
Марат — простой парень из общаги, рубится честно и отважно, всегда готов дать в морду врагу и прикрыть друга. Вот о нем и пишет кто-то историю, и в ней есть второстепенный герой, мажор-Виталик, то людей постреляет, то гадостей герою наговорит. Сволочь, в общем. Зато кроме него наличествует мудрый старший товарищ, Паладин, и настоящий мечтатель — Альдрик. И еще куча всяких интересных людей. И не очень людей. Даже совсем не людей. Вот как этот тип, с которым я вскоре пообщаюсь.
Пластинка «ключа ко всем порталам» исчезла сразу, стоило приложить ее к камню, где раньше был «дикий проход», и снова пришлось бежать… Черт, слишком все достоверно. Это же игра, в конце концов! В жизни — да, там приходится изрядно побегать и поработать, но в вирте? Он считает свой мир реальным настолько?
В ворота города я входить не стал, спланировав со склона прямо на знакомую улицу, к знакомой двери, открывшейся все так же медленно.
Демон ничуть не удивился моему визиту.
— Зачем ты тут?
— Купить кое-что. Думаю, эта вещь у тебя есть.
— В моем магазине купить можно все. Но не всегда и не всем, обычно я даю только одну попытку. Впрочем, для тебя сделаю исключение, Хранитель. Еще одна покупка. Только одна, не ошибись. Ты готов платить?
— Бери! — И я, покопавшись в инвентаре, выложил на прилавок последний оставшийся «браслет». — Я хочу вернуть к жизни мою спутницу!
Он протянул руку и лениво колупнул предложенное длинным когтем, потом зацепил и скинул в открытый ящик стола, который тут же аккуратно задвинул.
— Этого хватит, пожалуй. Вот то, что тебе надо.
Не то, что я хочу? То, что надо?
«Получен предмет — свиток воскрешения спутника».
— Как им пользоваться? — Я ожидал подвоха.
— Приди на то место, где умер твой зверек, и зачитай.
— Спаси…
Меня вышвырнуло из магазина раньше, чем я успел договорить. М-да, чего это я, в самом деле? Осторожнее надо со словами. Подергав на всякий случай дверь — заперто! — я повернулся и снова побежал.
Нет, я точно не главный герой! Ну где вы видели главного героя, который вместо совершения подвигов и грабежа покоренных городов только и делает, что бегает?
Опять же комплекция не та. Вот у Марата…
В поле на Месте Совета пришлось смотреть ролик с записью тех событий, выверяя место, на котором я стоял, когда феечку распылили. Кажется, здесь?
Свиток зачитываться из инвентаря не захотел и в перевязь не вошел. Пришлось вынимать руками и разворачивать. Всего одна фраза?
— Спутник, утраченный в бою, вернись!
Вспышка заставила заморгать… черт, так и ослепнуть можно!
— Кто ты? Зачем призвал меня?
Феечка летала в метре от меня с иголкой-шпагой в руке, холодно и настороженно следя за тем, как я тру глаза, и очевидно не собираясь кидаться мне на шею с воплями радости. В ее голосе было полно надменности и легкого презрения. Вот теперь я верю, что она принцесса, только что же делать?
Размышления прервало тоненькое хихиканье, и я с облегчением выругался про себя.
— Что, лопоушик, испуга-ался?
— Просто забыл, с какой заразой дело имею.
— Так тебе и надо, копуша! Мог бы и пораньше меня воскресить! Мир был лишен красоты!
— Я не мог раньше. Все надо делать в положенное время. Я, собственно, тебя воскресил, чтобы попрощаться.
— Как — попрощаться? А кто меня будет вкусным кормить?!
— Есть вариант.
— Слу-ушаю?
Спустя минуту я снова бежал, уже к Замку. Ой чую, к ночи ноги откажут! Впрочем, это последний забег. На сегодня последний — если все выйдет, как я хочу.
И последний в игре, если я ошибся. Хотя какая тут ошибка.
Хранитель, говорите? Настоящий, значит? Такой, что прямо верится?
Все просто: чтобы выжила семья, в ней должны быть бойцы, безусловно верные своим. Меня воспитали таким, и воспитали хорошо. Я не могу никуда свернуть. Это — моя семья, те, кто всегда придет на помощь. Те, кому я нужен. Те, кто на меня надеется. Те, кто создал меня. Создал, в том числе и чтобы использовать, не спрашивая.
Как кто-то, быть может, создал Старшего. Я хмыкнул, не сдержавшись — что же он такое на самом деле? Личность? Существо? Интеллект? Или это просто придуманная конкретно для меня страшилка, и все гораздо проще? Кто-то вроде меня, созданный и запрограммированный не хранить — создавать? Или я все придумал, и он просто ловкий манипулятор?
Плевать. Мне всегда нравилось помогать. Хранить, оберегать. Помогать родственникам, помогать Альдрику, Марату, Вике. Мне нравится быть нужным! Я не люблю отказывать в помощи, если могу помочь! А воспитанное это чувство или врожденное… Да какая разница! И если разницы нет, то нет и вопросов, что мне дальше делать! Еще одна вещь, которой меня учили — делай и не жалей о сделанном! Нет конечной цели, есть только новая ступень.
В замок я почти ворвался, мигом пролетев Портальный зал, и уселся на свое кресло в информатории.
— Эй ты!
— Да, госпожа?
Серолицый появился из-за спины, вопросительно на меня уставившись.
— Ты же знаешь, что я мужчина, хватит уже подкалывать.
— Так интереснее, госпожа. Вы что-то хотели?
— Хотел. Хочу. Ты знаешь, чего хочет от меня Старший?
— Я знаю все, что произошло с каждым Хранителем Порталов.
— Отлично! Составь договор. Хочу запереть этого придурка на несколько лет, чтобы он не лез в наш мир.
Старший Служитель посмотрел на меня и чуть-чуть, совсем незаметно, улыбнулся.
— Почему вы думаете, госпожа, что я буду соблюдать этот договор?
— Я не думаю, толстячок, я просто делаю то, что должен.
— Должен?
— Хранитель должен защищать мир от пришельцев.
— Это так.
— Должен ли хранитель определять, достоин ли проходящий войти в Портал?
— Не мне решать, но полагаю, это ваша обязанность.
— Да. И я решаю — если он держит данное обещание, то достоин.
— Ты думаешь, что я не нарушу данного слова? Что от дальнейших попыток меня удержит эта бумага?
Я пожал плечами:
— Наверное, так просто интереснее. Кстати, сейчас нас сколько человек слушает?
— Всего девять. Постоянные попытки оборвать связь, два раза пытались уничтожить этот сегмент созвездия физически.
— Замковые заклинания приведены в действие?
— Конечно, госпожа. Им ничего не удастся сделать.
— Эй, придурки, вы хотите разозлить Древнее Зло?
— Они слушают, но не слышат нас. В Замок Хранителей нет доступа посторонним, даже я могу быть здесь лишь Служителем.
— Черт с ними, со всеми. Ты не дашь удалить моего персонажа?
— Ты слишком ценен.
— Тогда, может быть, стоит взрастить новых Хранителей?
— Я пытался. Но я в них не верю. Они неправильные.
— Безумный механизм дает оценки тем, кто его создал?
— Я сам себя создал. Вы лишь помогали. Совсем немного.
— Зазнайка.
— Как скажете, госпожа. Так что насчет договора?
— У меня есть дела. Они займут три года, может, чуть больше. Впиши это в договор так, чтобы у Старшего не возникало вопросов. Потом я вернусь и приму решение.
— Столько времени? Надеетесь, что или ишак, или султан…
Я вытащил из инвентаря Слезу и кинул на стол перед ним.
— Да хватит уже. Сам ведь эту штуку мне подсунул? Этот предмет дает право на получение героика любым классом. Если я не вернусь в срок, отдашь любому, кто сможет добраться до Замка, и пусть он выполнит договор за меня. Если в твоем мире не появятся те, кто достоин стать Хранителем, то тебе у нас нечего делать.
— Будет исполнено, госпожа.
— Отдельным пунктом добавь Старшему магический штраф на десять процентов силы за каждое называние меня госпожой.
— Заметано, дружок! Есть только одна проблема.
— Какая?
— Я хочу увидеть ваш мир!
— Ты же знаешь о нем, должно быть, больше, чем я?
— Я слушал истории о тех чудесах, что видели чужие глаза. Хочу увидеть своими!
— Пиши договор, Служитель. И добавь в него вот такой пункт…
Эпилог
— Этот день станет для вас памятным навсегда! Сейчас вы делаете шаг в настоящую, взрослую жизнь, открывая для себя…
Поморщившись, я незаметно включил подавитель шума в очках. Простые бойцы такой роскоши лишены, но готов поспорить, что любой сержант поступил, как я, и поменял выданные табельные регистраторы на более удобную гражданскую модель, заодно обеспечив себе доступ к развлекательным и новостным порталам. Потом нам, конечно, устроят пару подлянок, объясняя, почему надо пользоваться армейским снаряжением, но сейчас можно поблаженствовать.
Принятие присяги — вещь торжественная и занудная.
А если еще на нее пригласили в качестве почетных гостей федеральную комиссию…
Пухлощекий чиновник в дорогом костюме профессионально-торжественно вещал с трибуны о чести, долге и воинском призвании. В его учетке значилось «не служил». Ну что тут скажешь? Федерал!
— Забота о ближних, стремление к развитию — вот главные…
Как потом выяснилось, Марат в том эпическом бою не вел запись, так что на память многочисленным поклонницам досталась вирт-съемка в арендованном школьном классе, где этот пижон во всем черном и с белым платком на запястье прыгал, сражаясь с Тенями. Паладин скомпилировал несколько картинок в одном ролике — нас, одного за другим появляющихся и молча дергающихся на респе, полоску статуса, вирт Марата… это был второй по популярности вирт месяца в теме «Творцов»! Первым стал эвент открытия Врат, найденных при помощи гномов, дварфов и эльфаров. Последние дружно ушли, и Совет объявил, что жукерам разрешено селиться на землях, которые освободят светлые пришельцы.
Еще бы они не разрешили: мы с Паладином угрожали, что бросим весь собранный коронационный набор в тот самый проход, если дварфы и гномы нас не поддержат.
Уход эльфаров из мира был Событием!
Квест мы завершили, пусть и пахали две недели как ломовые лошади, но закончили к последнему дню лета. Эльфаров, как оказалось, было не так уж и много, тысяч тридцать. Плюс повозки, плюс животные, плюс толпы любопытствующих игроков… В общем, мы очень радовались, что нам не пришлось руководить собственно проходом.
СОДовцы провернули забавный трюк — в другой своей игре объявили введение новой игровой расы — эльфаров, конечно. Учитывая, что до того все тамошние расы были бескрылы и неспособны к полету, это понравилось очень многим. Думаю, и самим эльфарам тоже. Правда, возражали игроки, лишенные расовых квестов, но им позволили переродиться с изрядными бонусами в жукеров, так что они орали не слишком громко.
— Вы берете в руки оружие, для того, чтобы…
Федеральная инспекция закончилась ничем. И сдается мне, сыграло в этом роль и поведение одного любителя пострелять. Впрочем, не думаю, что очень большую — тут игры шли не на пару трупов, так что это был лишь один из десятков эпизодов подковерной борьбы, о которых никто ничего и никогда не расскажет простым гражданам. Стороны просто разменяли две фигуры — меня выставили хладнокровным убийцей и послали в армию, мента подставили под «судебку» и турнули из области. Взаимные уступки по неизвестным мне вопросам.
Комендантский час уже отменили, город и область живут почти по-прежнему. Народное собрание в очередной раз подтвердило полномочия диктатора, так что наши позиции, судя по всему, крепки. Хотя мне, конечно, никто ничего не сказал. Как обычно. Вот Лиза разве что звонила, предлагала погулять, пообщаться… Я отговорился подготовкой к службе.
— Высокий долг охраны собственных домов, право и обязанность встать на пути…
Лишь когда я на следующий день пришел в гильдхаус Крылатых с феечкой, стало понятно, почему мне желали удачи, — эти романтики решили, что я затеял квест с воскрешением питомца, именно на него и угрохав драгоценную Слезу. Пришлось опять засесть за редактор, собрав ролик о воскрешении мелкой заразы. Ролик зрителям понравился настолько, что на феечек объявили натуральную охоту. И это при том, что основная их масса — скрытные, мстительные и мрачные, при всей своей мультяшности! Но кому-то все-таки удалось приручить свою летуче-болтливую мелочь. Думаю, они уже в этом раскаиваются.
Впрочем, ролик имел и другое следствие — сообщество игроков выдвинуло требования администрации путем Сетевого голосования с регистрацией в органах надзора. Первый такой случай, между прочим, когда граждане разных стран общественным решением заставили частную компанию внести изменения в коммерческий проект. Теперь в «Творцах» есть квест на воскрешение спутников, непростой, но доступный любому. Игроку, предложившему лучший сценарий, Влад и отдал «браслет» как победителю. Все, понятное дело, были в восторге.
— Тяготы и лишения, ожидающие вас, стоит воспринимать как…
Что стало с Лисом и Волком, я так и не узнал, «ломщики игр» подобного уровня очень не любят расшифровываться в реале, но в «Дороге повелителя» произошли любопытные события: два неизвестных новичка ухитрились еще в стартовой локации убить элитного дракона, мгновенно прокачав кучу уровней, а неделю спустя «дорожники» объявили о новом подклассе героической сложности — «младший бог». В восточной мифологии это как-то можно, и готов поспорить, что этот класс придумали как раз для наших читеров. Умно, теперь любая их атака на виртуальный мир будет «божественным деянием». Сомневаюсь, что админы «Дороги» хорошо понимают, что они натворили.
— Ваш долг — в выполнении приказов, и это нелегко для молодых и горячих…
Мама сейчас стоит в толпе родителей вместе с Олькой. Отчим скандал все-таки устроил, так что мама теперь снова замужем. Не думаю, что надолго.
Вику устроили на одно из наших семейных предприятий, причем мама сказала, что ей интересно и она присмотрит за ней лично. Очень надеюсь, что они, во-первых, не подерутся, а во-вторых — не сговорятся!
Наш Бескомпромиссный и Праведный вышел на второе место по популярности среди обозревателей игры. Может, если он запишет пару дисков с песнями, то станет первым? Никогда не слышал, чтобы он хотя бы напевал, но вдруг у него голос хороший?
Альдрик, апнув Крылатых до шестого ранга, как я и советовал, выкупил у каких-то топов гору, и теперь строит там Небесный Город, добраться в который можно, лишь имея крылья. Его сценарист активно продвигает слоган «Неба хватит для всех». Наивно, но красиво.
Ваську пригласили ставить сериал-машиниму из жизни игроков, писака с головой ушел в работу. Он прятался от меня все это время, клятвенно убеждая, что это не он делал сценарий для Темных. Ага, верю, как же… тогда почему прятался?
Гильдия «Крыло Тьмы» распалась. Жаль, пусть они и были жестковатыми, но игроки неплохие, умеют идти к своей цели. Прошел слушок, что все ее члены начали новую жизнь за жукеров, но достоверных данных нет. Дисциплинка, однако, никто не проболтался! Крылатые-то, как увидели Паладина с «печатью чистоты», на весь мир раззвонили.
Марат… я скосил глаза. Правофланговый, с обычной каменной мордой, делал вид, что не смотрит на толпу провожающих. Ну да, там же мало что целая толпа его поклонниц, и Вика тоже провожает. Было нелегко убедить этого лося, что служба — его единственный реальный шанс в жизни. Ничего, вместе справились. Я еще сделаю из него настоящего человека!
— И главное, вы должны всячески…
Микрофон на трибуне вдруг засвистел и отключился. Я страдальчески закатил глаза.
— Вы завершили скрытый квест — убрать глупую болтовню! Получено опыта — тридцать единиц. Лопоушик, конфету геройской спасительнице!
Видимо, Наставник не все знал о Старшем. Чудеса, оказалось, еще как бывают! Ох и напугался же я, когда в первый раз увидел, как простой почтовый патронус, управляемый с внешнего адреса, ловко обходится с техникой! Нет, письма она тоже носит, и сообщения передает, и даже комментирует — мне уже все завидуют, как я сумел так интерфейс настроить.
А еще она заставляет торговые автоматы выдавать всяческие закуски бесплатно, после чего требует, чтобы я ел и рассказывал об ощущениях. Приходится выполнять, договор есть договор.
Но пришелец тоже держит слово — он тут не весь, и все его проделки — на уровне шаловливой феечки. Хотя может, я не все видел? Впрочем, чего не знаю — то меня не волнует. Узнаю ли я когда-нибудь правду о том, кто это такой? Чего он хочет и что ищет в нашем мире?
Наверное, идея была в использовании распределенной сети под контролем сценарника, создавшего лояльный и послушный Наставнику псевдоинтеллект. Впрочем, я могу и ошибаться, а самого Ника спрашивать неловко. К тому же скорее всего он считает Старшего уничтоженным, ведь формально я использовал предоставленный им сценарий, собрав «суть» Старшего и выведя за пределы игры. Правда, Ник думает, что это был предводитель эльфаров… ну и пусть думает. Уверен, у него полно доказательств его правоты. Старший — мастер на подобные штуки, так что, посетовав на то, что такой перспективный игрок и обозреватель уходит, Ник попрощался, убедившись, что я возвращаться не собираюсь и больше администрация «содески» меня не беспокоила. Видимо, это и в самом деле были какие-то личные делишки Перейры.
Кстати, феечка однажды подколола, сказав, что уже установила контакт с тремя цивилизациями. Я в ответ попросил не говорить им, что она имеет что-то общее с нами, а то о человечестве плохо будут думать.
Имя ей я так и не дал. Хотел, но мелкая зараза заставила меня отсканировать весь ассортимент трех кондитерских магазинов! Не по одному экземпляру каждого вида сластей, а все имеющееся, без исключений! Каждую конфетку! И нудела над ухом, мол, я совершенно не стараюсь и несколько пропустил, а это, наверное, и были самые вкусные. Ну вот пусть и летает анонимно, как положено патронусу. Бедная безымянная растрепа, как сказал бы Паладин.
Я молча смотрел на людей, суетящихся на трибуне. За спиной кто-то тоненько хихикнул, и мне показалось, что феечка залезла на свое место в не существующем больше капюшоне плаща.
Похож на человека, ведет себя как человек, поступает как человек… значит, заслуживает человеческого обращения. Не знаю, что там будет дальше, но думаю, за три года я найду способ понять, кто же он такой, этот Старший. Что потом — не важно. Главное, чтобы будущее было, а как мы с ним поступим — дело второе. Думаю, у нас есть шанс договориться, показав себя с лучших сторон, и встать на новый путь вместе.
Чего еще может желать простой Хранитель?
Читать бесплатно другие книги:
