Восход Михалков Игорь

Горы из иллюминатора выглядели мелкими зубьями роскошного петушиного гребня. Загибались куда-то к востоку и терялись под пухлыми кудрями облаков. Поднималось солнце, и косые лучи вовсю купались в небесных просторах, закрашивая тучи невероятными фантастическими красками алого и апельсинового. На высоте привычно закладывало уши, приходилось все время двигать челюстью.

Лететь было приятно, хотя Антон испытывал некоторое неудобство. В первую очередь он никак не мог разобраться со своим отношением к Лихутову. Хакер был более чем странным. То шутил и сыпал разными глупостями, то вдруг серьезнел и замыкался в себе. Больше всего Антону не нравилось, когда Валик закрывал глаза и бормотал что-то под нос. Налицо психическое расстройство, причем куда посерьезней, по-видимому, чем у самого Аркудова.

По предложению деда Сохана они назвали свою группу «Свободная Земля». Разработали небольшой план боевых действий: надлежало наведаться к каждому Звену нифелимов и активировать его, причем запустить вне сферы влияния Отцов. Затем впереди ожидала Система аннунаков, которую, наоборот, собирались повредить или при удачном стечении обстоятельств перенастроить.

Антон был не против, но для него оказалось большим испытанием вернуться к первому – карпатскому Звену. Когда Валентин предложил слетать в Закарпатье, ученого едва не вывернуло наизнанку. Он ни за что не желал возвращаться в то страшное место; перед глазами мгновенно появились пустынные улицы, устланные ковром из мертвых тел. Впрочем, лететь пришлось – у Лихутова нашлись железные доводы: необходимо спрятать Светланку подальше от лап нифелимов. Несмотря на то, что Звено-убежище уже было подключено к Цепи, хакер пообещал, что с помощью каких-то ведомых лишь ему манипуляций закроет нифелимам доступ к нему.

В Херсоне у Лихутова обнаружился целый самолетный ангар, купленный недавно на ворованные деньги. Нашелся частный пассажирский самолет Dassault Falcon 10, предназначенный для восьми пассажиров. Обязанности пилота взял на себя тот самый мускулистый парень из русской диаспоры.

Взлетели в тот же день, хотя Антон и протестовал всем своим естеством. В полете он подружился с Романом Ветровым и его спутниками. С горечью размышлял о том, какие испытания послала война древних рас этим славным людям. Что поделать – пришлось взять себя в руки и выдержать короткое путешествие из Центральной Украины в Западную. Одна отрада – Светланка все время проводила у него на руках. Наигрались и навеселились.

Туго стало, когда пришло время приземлиться в ужгородском аэропорту. Там Лихутов за считаные минуты обзавелся небольшим вертолетом, название которого Антон не запомнил. Отправились к Горинчево.

Громадная территория, попавшая под действие Звена, была оцеплена войсками. Воздушное пространство также закрыли – не подберешься. Впрочем, и тут Валентин использовал свои нечеловеческие способности. Сел за рацию и поговорил с кем-то из местных офицеров. Частный вертолет Лихутова приняли за медицинскую миссию и даже выделили боевой вертолет для сопровождения.

Антон забылся в играх с дочкой, но помрачнел, едва они приземлились на памятном уступе неподалеку от разрушенной колыбы песиголовцев. Путь по туннелю он проделал с закрытыми глазами, несмотря на подколки ехидного хакера. Раскрыл глаза лишь единожды – когда Светланка взвизгнула: на каменном полу покоился древний скелет стража. Трупа Машки на месте не оказалось, обнаружили темное пятно, словно самка песиголовца сгорела на камнях. Колено Аркудова отозвалось режущей болью.

«Что случилось с твоей матерью?» – спросил он мысленно, не надеясь на ответ.

Она отдала нам свою энергию. Растворилась в Звене, чтобы мы могли защищать тебя, Антон.

Слова Харши совсем не прибавили ученому оптимизма. В памяти все время прокручивались трагические события, вернулись видения об убитых селянах. Абстрагировавшись от реальности, Антон с каменным лицом разрезал свежий шрам на ладони и прошел в Звено. Следом, повинуясь приказу Оператора, оно впустило в убежище Светланку, ее няню и хакера. Ветров со спутниками остались охранять вход в подземелье.

– Ну, – довольно потирая руки, сказал Валентин. – Теперь поработаем.

Он достал свой цилиндрик и положил на столик-алтарь. Гора завибрировала, и вдруг Антон упал, схватившись за голову.

– Папа! – Светланка с криком бросилась к отцу. Всплеснула руками и запричитала старушка.

– Все нормально, – простонал Аркудов, кое-как поднимаясь и разваливаясь на диване. – Мне показалось, что оно кричит… Ему больно…

– Еще бы, – хихикнул Лихутов. – Конечно, больно. Я тут ему делаю некоторые программные припарки. Зато теперь нифелимы никогда не сумеют к нему подключиться. Даже не войдут!

Звено больше не может повиноваться Оператору…

В телепатическом послании было столько муки и страха, что Аркудов едва не заплакал. Больше он не слышал Звено, ему показалось, что оно умерло. И все же оно работало – тонкие струйки т-энергии проходили сквозь него, заставляя сердцевину алтаря слабо пульсировать насыщенным желтым цветом.

– Ну, – Валентин похлопал ученого по плечу и подхватил со столика цилиндр, – теперь твоя малая в безопасности. Отправляемся дальше!

Светланка с няней, получив заверения в том, что пребывание в убежище вынужденное и временное и Антон за ними скоро вернется, остались там – в толще камня и земли. Аркудов чувствовал себя так, будто прощается с дочкой навсегда.

– Не переживай, Антоша, – успокоил его Валентин. – Они в любой момент смогут оттуда выйти. Даже если тебя убьют, девочке ничего не угрожает.

– Спасибо, добрый молодец, за теплые слова, – выдавил Аркудов. – Гори оно ясным огнем…

Дальнейшее путешествие не принесло ничего нового. «Свободная Земля» практически совершила кругосветное путешествие, чтобы добраться до всех Звеньев Цепи.

Второе, после карпатского, Звено они разыскали в Греции. Агрегат находился глубоко под землей, скрытый руинами на острове Родос. Лихутов, немало узнавший от Игоря Олеговича, рассказал, что в древние времена Колосса Родосского сконструировали именно для сражения вне атмосферы – гигантская статуя в определенный момент должна была подняться с постамента и бросить в небо молнию т-энергии. Те же задачи имелись и у статуи Зевса в Афинах, однако ее уничтожили агенты аннунаков задолго до начала новой эры. Лихутов, казалось, знает историю дохристианского мира лучше, чем профессор Аркудов. Он без устали рассказывал, в том числе и о том, что Греция когда-то была военным плацдармом нифелимов и превратилась в скопление островов после астероидного удара аннунаков.

Еще одно оружие Отцов находилось под так называемыми Столпами Геркулеса. Проход к нему открывался в подвале частного домика на юге Испании. Владелец – темнокожий кудрявый фермер весьма удивился прибытию странных гостей. Впрочем, от встречи с хакером и его спутниками испанец получил немалые дивиденды: Лихутов заплатил десять тысяч ЕМВ наличными и взял ферму в аренду на три дня. Подземный путь к Звену занял не меньше суток. Оказалось, что невольные повстанцы против аннунако-нифелимского режима прошли под морским дном в Гибралтарском проливе, пока не добрались до каменной двери посреди извилистого лабиринта. Стражей не было – спутники без труда проникли в новую частичку Цепи.

К счастью, Антону не пришлось идти на сделку с совестью. Звено было наполнено т-энергией под завязку: недавно в Северной Африке произошло землетрясение. Вкупе с массовыми убийствами во время государственных переворотов, захлестнувших африканские страны в последнее время, оно подарило адской машине жизни всех погибших.

Здесь провели уже привычные манипуляции. Сперва Антон вошел в Звено и стал его Оператором, затем поколдовал своим цилиндриком Валентин. Раздался жуткий вопль, камни завибрировали, и хакер сообщил, что в их персональной Цепи стало на одного союзника больше.

Чтобы добраться до двух следующих Звеньев, пришлось преодолеть Атлантический океан. Самолет дозаправили на Кубе и преодолели один из небольших штормов, которые за весь последний год в обилии носились по Мексиканскому заливу и Карибскому морю. Поиски длились бы долгие месяцы, если бы не самолет. Однако громоздкая машина не могла приземлиться вблизи искомого места. В городе Тайясаль вновь зафрахтовали вертолет: изрядно потрепанную модель 60-х годов конструкции Сикорского. Воздушные потоки привели к первому Звену – поросшей зарослями пирамиде в джунглях Юкатана. К удивлению Антона, агрегат нифелимов находился не под землей, а в самой пирамиде. Перенастройка его – подключение и возложение цилиндра на алтарь – заняла два дня.

Ночевали там же, рядом с пирамидой. Затем опять полетели на вертолете, полтора дня пробирались пешком сквозь заросли диких пальм и лиан. Валентин умышленно старался избегать цивилизации – мелких деревушек, окруженных полями кукурузы. Встречаться с нифелимами или их противниками никому из людей не хотелось.

Во время путешествия Лихутов рассказывал о временах, когда над материками возвышались каменные мегаполисы Отцов, а в атмосфере носились корабли-астероиды Правителей.

– Сейчас мы проходим территориями цивилизации ольмеков, о существовании которой даже не подозревают многие историки. Ольмеки были первым народом, добровольно сотрудничающим с нифелимами. Они, кстати, весьма наловчились в изготовлении беспилотных аппаратов и немало попортили нервы пилотам-аннунакам. Где-то здесь можно найти целые скопления идеально отшлифованных каменных шаров и громадные каменные же башки. Кто бы мог представить, что эти камушки когда-то летали, – говорил он. – Очень неприятно вспоминать о том, что во время Последней войны были уничтожены красивейшие города Отцов в пустыне Наска. Некогда зеленый оазис превратился в голую равнину, исковерканную ударами из космоса. Представляете, все эти надписи, видимые только с большой высоты, якобы вырезанные в камне, на самом деле – издевательство Правителей. После уничтожения нифелимских центров в Наска и Австралии эти изверги раскрасили могилы повстанцев похабными рисунками.

– Но многие ведь уцелели, – заметил Антон. – Иначе Звенья не остались бы.

– Немногие, – вздохнул Валентин, впрочем, без особого сожаления. – Дольше всех сопротивлялась военная база нифелимов в Баальбеке, руины которого находятся в Ливии. Громадные воздухоплавательные пирамиды Отцов обороняли территории от Аравийского полуострова до Индии. Именно о той войне говорится в древних эпосах «Рамаяна», «Махабхарата», «Энума элиш» и эта… которая про Гильгамеша. Короче, разрушили Баальбек и думали, что всех положили. Но у нифелимов еще одна база там осталась, где-то под землей.

– Точно, – подтвердил Аркудов. – В Иерусалиме есть одно Звено.

– Ага. А чтоб ты знал, именно за этим Звеном ходили воевать все самые крутые полководцы человечества.

– Не лишено логики, – раздумывая, ответил Антон. – Действительно, в древние времена большинство завоевателей стремились захватить Аравийский полуостров.

– А то! – Лихутов даже подпрыгнул, демонстрируя значимость своего рассказа. – Там ведь самое мощное оружие осталось! Помимо Цепи планетарной обороны, говорят, в тех местах каких-то особых пехотинцев разводят. Вот сам подумай, на хрена богатейшие римляне перли своей империей на юг?

– У них система государства такая была, что без войны все бы рухнуло.

– Ну да, ну да, – закивал Валентин. – А, например, Александр Македонский? Его ведь с конкретной целью направили – пошуршать в окрестностях Баальбека и разрушить запрятанное Звено. Однако паренек не преуспел – пришлось катить аж в Индию за другим Звеном.

– Ты прав, на Индокитае имеется еще одна частичка Цепи, – подтвердил Антон. – Но она сломана, и нам без толку к ней лететь.

Остальные молчали. Они не слишком интересовались прошлым. Для Ветрова, например, важней всего было будущее, Людмила – ее периодически тошнило – думала исключительно о Романе, квашеных помидорах, копченостях и шашлыках с салатом. Мудрый дед только посмеивался.

В зеленых зарослях порхали цветастые птички. Изредка можно было услышать даже рассерженное шипение змеи. Сквозь листву пробивался раскаленный солнечный диск. Недавно прошел дождь, и над джунглями поднимались прозрачные волны пахнущего свежестью пара. Как хотелось Антону, чтобы этот мир забыл про Отцов и Правителей, а человек стал свободным! До сладкой боли в груди.

– Не дошел твой Александр, – продолжил Лихутов. – Его ученик Аристотеля прихлопнул, когда оказалось, что царю, во время перехода через Месопотамию, нифелимы ген изменили. Потом эти истории повторялись не раз. И крестоносцев засылали, и мореплавателей всяких… Джорджа Буша, наконец…

– Ого! – не сдержался молчавший до этого Ветров. – Война в Ираке?..

– А что же еще? – криво улыбнулся Валентин. – В регионе потому и беспредел творится, что Правители с Отцами никак разобраться не могут. Если бы не нифелимы, в мире царил бы покой и уют.

– Ты говоришь, будто грязный аннунак, – воскликнула Людмила. – Мне Отцы немало мозги прочистили, чтобы я их возненавидела. Но лучше они, чем хладнокровные убийцы!

– И то верно, – согласился хакер. – Нифелимы намного лучше. Так что давайте пока ими заниматься. Вот победим аннунаков, тогда и подумаем, жить нам вместе с нифелимами или воевать за полную независимость.

– Что тут думать? – строгим тоном изрек Сохан. – Лучше быть свободным в дерьме, чем дерьмом в шоколаде.

Старика поддержали все. Валентин засмеялся и начал рассказывать о том, как на самом деле происходили завоевания Центральной Америки. Оказалось, что Европой на протяжении веков всецело управляли аннунаки. После войны, когда планета-Разрушитель улетела, они остались без технических средств и фактически деградировали. Их было намного больше, чем Отцов, но у последних имелись кое-какие запасы и знания – недаром нифелимы тысячелетиями осваивали планету, в то время когда аннунаки наслаждались жизнью в летающих крепостях над городами-загонами людей.

Большинство мировых войн происходили между непримиримыми соперниками. Сконцентрированные в Европе силы аннунаков пытались найти и уничтожить уцелевших нифелимов. Те, в свою очередь, растворялись при дворах восточных правителей, в России, Китае и Вьетнаме. Северную и Южную Америку в то время занимали исключительно Отцы и их последователи, отчего там вознеслись к пику величия известные современникам цивилизации.

Вне зоны внимания противников оставалась лишь Австралия, которая после войны превратилась в выжженную пустыню. Впрочем, и там нашлись аннунаки – до сих пор уцелели некоторые пирамиды на материке, в Новой Зеландии и Океании.

Наиболее занятным фактом в истории сражений нифелимов и аннунаков Валентин находил истории о Центральной и Северной Америке.

– Колумб, короче, – известил он, – действительно тянул ногу в Индию. Сами понимаете – в поисках того же Звена, что и покойный Александр. Однако весла вытащили дядю Христофора на новый материк, где он с ужасом обнаружил целые колонии нифелимов. Задурив туземному населению пернатые головы, мореплаватель уплыл собирать войска. Не меньшую роль в побоищах за Америку сыграли разные Кортесы и Писарро. Прикиньте, т-энергия тут текла рекой – едва ли не каждые святки проходили в дружественной атмосфере вырезания сердец и все такое. Ну, аннунаки и дали местным прокакаться. Вырезали всех нифелимов на корню и счастливо зажили в залежах золота и дармовой энергии. Дальше было еще круче. Овцы аннунаков стали прибывать на материк для заселения. Тут же, представьте себе, громадные территории для размножения пищевых ресурсов! Оставшихся Отцов, которые дурманили туземцев россказнями про духов т-энергии, загнали в резервации на севере и позже практически всех индейцев поубивали на хрен.

– Не совсем правильно, – заметил Антон.

– Зато правдиво! – вскинулся Лихутов. – Слушай дальше и не мешай, прохвессор.

Несмотря на успешные завоевания аннунаков, в Америке еще оставались боеспособные войска Отцов. На некоторое время им удалось захватить власть и подмять под себя работорговлю. Нифелимы-плантаторы жили весьма неплохо, но недолго. Под видом освободительной войны пришли подкрепления аннунаков. Вспыхнула Гражданская война, и все было решено. Власть навсегда перешла в лапы Правителей.

Последним занятным фактом, который красочно описал Валентин, были завоевания Чингисхана. «Злобного дядю», по словам хакера, притащили в монгольские степи, конечно же, аннунаки, город-Звено которых находился в Китае. Благодаря походу монголо-татарская орда перебила большинство нифелимов на территориях современной России, Украины и везде, куда смогла дотянуться. В Европу захватчики не пошли, поскольку там остепенились братья-аннунаки.

Под конец рассказа Лихутов также наметил несколько самых важных объектов Правителей.

– Если мы их уничтожим, то можем спать спокойно – появится вероятность того, что на Нибиру перестанет поступать т-энергия, и Разрушитель банально не сумеет приблизиться на расстояние выстрела или для того, чтобы отправить корабли-астероиды. Короче, Теотиуакан, который, кстати, недалеко от нас находится. Вторым и третьим номером у них Монте-Альбан и Чечен-Ица. За ними Эль-Тахин. Теперь перейдем на другую сторону планеты.

– Погоди, – остановил его Антон. – А Паленке? Там ведь громадный комплекс.

– Паленке – не, – отмахнулся Валентин. – Там использовали химическое оружие. Никто из аннунаков или нифелимов туда и за версту не сунется. Мертвый район – бесполезный. Только для людей.

«Откуда он так много знает? – думал Аркудов, глядя на товарища. – Раньше дальше ассемблера с крякингом ничего не видел. Неужели это все последствия диалогов с моим отцом?»

Хакер, радуясь тому, что его все слушают, перечислял наиболее важные плацдармы аннунаков.

– Египет – весь, – говорил он. – Лишь благодаря Египту аннунаки держатся в Африке. Кстати, это руками нифелимов там недавно были подняты восстания. Лишь чудом Правителям удалось остаться у власти. Они даже выиграли немного, поскольку волнения прибавили немало т-энергии их Звеньям.

– Но ведь власть изменилась, – удивился Антон. – В трех африканских странах теперь другие президенты!

– Президенты другие, а власть все та же, – ощерился Валентин. – Меняют лишь кукол – кукловодов не трогают. Уж не тебе ли этого не знать?

После спутники узнали еще о Звеньях под Парижем, в швейцарской Лозанне, Швеции, Прибалтике, центральных провинциях Китая, Австралии и России.

День закончился прибытием в окрестности древнего города Каламкуль, где под самым носом аннунаков прятался небольшой обелиск. Расположенная возле него пещера привела к предпоследнему – пятому Звену. Оно обладало полным боекомплектом, запасенным еще во времена войн майя.

И снова жуткий крик из камня. Антону на этот раз стало очень плохо – в каждом новом Звене ему казалось, что цилиндрик убивает частички Цепи.

– Нет, да что ты?! – набросился на него Валентин. – Они перенастроены. Я их не убиваю, а выдергиваю из Цепи. Понятное дело, что это больно. Представь себе, короче, что руку от тебя отрывают. Представил?

Аркудов постарался не напрягать воображение. И без него было плохо.

– Вот! – торжествующе вскричал хакер. – У них тоже болит. Но при всем том они остаются автономными, то бишь живыми.

Теперь за бортом шумели моторы, а в иллюминаторе сменялись золотистые подушки облаков. Лихутов рассказывал Ветрову какой-то бородатый анекдот, спецназовец со скучающим видом посматривал на телевизор над дверью к кабине пилотов, Людмила сдержанно хихикала.

– Слышь, малец? – вдруг спросил Антона дед Сохан. – Это правда, что для работы Звеньев эти фашисты сраные используют жизни людей?

Ученый содрогнулся – думал, что старик блуждает в сновидениях.

– Правда, – выдохнул Аркудов. – К сожалению, правда…

– Ты это, – Иван Петрович приподнялся с кресла и наклонился к Антону, – не переживай. Я, знаешь ли, тоже кучу людей в свое время убил.

– Вы врагов убивали, – невесело улыбнулся Аркудов. – А я невинных, чтоб мне подохнуть…

– Не переживай, – громче повторил дед. – У меня всякое бывало. Несколько раз деревни в Германии атаковали – думали, что там немчура засела. Эх… положили мы тогда цивильных. Думается мне, наш капитан Довлатов в пекле еще долго жариться за это будет. Да и меня такая же участь ждет.

– Похлопочу, чтобы нас в один котел распределили, – вздохнул Антон. – Вместе веселей будет.

– Конечно! – приподнял узловатый дрожащий палец Иван Петрович. – Еще и Юрика с собой возьмем. Правда, Юрик?

Дедушка Сохан смотрел на пустое кресло рядом с Аркудовым.

«Старик не в своем уме», – подумал тот. И вдруг на долю секунды увидел молодого краснощекого парня в грязной гимнастерке, босого, с позеленевшим от болотного ила «ППШ» в руках. Парень подмигнул Антону и приложил руку к потрепанной пилотке с красной звездой.

– Вот и я туда же, – вслух проговорил ученый.

– Ты Юрика не боись, – посоветовал дед. – Он парень мировой. Герой! Погиб, бедолага. Ишь ты, погиб, а подмигивает, бесовский хрен.

Антон перевел взгляд с пустого кресла на Ивана Петровича. Глянул на хакера, который в очередной раз отсел от Ветрова и что-то бормотал себе под нос. На бледную прикусившую губу Людмилу – она в очередной раз «поймала» отрывок информации из Цепи нифелимов или страдала от токсикоза.

«Да мы все здесь ненормальные! – вздохнул про себя ученый. – Группа психов спасает мир. Да-с, хоть книгу про это пиши…»

Они приземлились в аэропорту Тбилиси. Проехали автобусом по изрядно разрытому бомбами взлетному полю. Подверглись досмотру, впрочем, не особенно внимательному – в который раз Лихутов оказался на высоте.

Еще в самолете Валентин позвонил в частный прокат машин и заказал роскошный лимузин. Машина ожидала их у выхода из аэропорта.

– Люблю, знаете ли, комфорт, – сознался хакер, усаживаясь на переднее сиденье. – Раз уж до конца света считаные недели остались, то чего нам, короче, мелочиться?

Никто ему не возразил.

Столица Грузии выглядела не особо празднично после недавнего конфликта с Арменией. Многие дома были разрушены, в деловых центрах не хватало стеклянных фасадов, на улицах везде встречались машины «Скорой помощи», бронетранспортеры НАТО и черные катафалки. Кое-где поднимались тонкие струйки дыма – отголоски пожаров. Магазины не работали, по дороге попался лишь один открытый супермаркет, да и тот окружен войсками на случай атаки террористов.

– Все лучше и лучше, – хмуро прокомментировал Иван Петрович. – Такое впечатление, что мы к Отечественной возвращаемся.

– Чего это, деда? – спросил Роман.

– Ты сам посмотри – люди в обносках, с торбами ходят, – указал на затемненное стекло старик. – Бабушки с тележками, молодежь в цепях и татуировках. Повязок только разноцветных да свастик не хватает. Все худые, грязные. Прямо не Тбилиси, а Берлин, когда мы в него входили. Правда, разрушений поменьше…

Извилистая дорога вознесла автомобиль на склон горы Мтацминда. Здесь расположился красивый храм и несколько административных зданий, совершенно целых, будто в Грузии и не проходили военные действия. Солнце садилось позади горы, окрасив ее вершину пурпурно-серыми хвостами; высокая телевизионная башня взирала на крошечных людей с высоты и, казалось, слегка кивала острой металлической головой. Несмотря на царившее здесь спокойствие, в воздухе чувствовалось напряжение, будто над целой страной повисло непроницаемое одеяло холодного страха и злобы – война никогда не приносит радости.

На энергетическом уровне восприятия Антон видел, что над городом плещется густое облако темной т-энергии: истощение, зависть, ненависть, голод, мучения. Словно нефтяные пятна разливались над домами, соединяясь в исполинскую воронку. Над центром Тбилиси она закручивалась и поднималась в небо, раскинув длинные извилистые щупальца. Все они тянулись сюда – к Мтацминде. Нескончаемыми потоками обрушивались на ее вершину, резвились в колоннах телевизионной вышки и скрывались где-то среди камней.

– Нам во-от туда, – указал Антон в сторону, где за металлической оградой начинался длинный фуникулер.

Мог не показывать – Ветров и Лихутов сами видели бесновавшиеся вихри т-энергии. Спецназовец поежился. Опустил руку на объемистый кейс, в котором лежали тщательно упакованные гранаты и готовый к стрельбе автомат со сложенным прикладом.

– Надеюсь, после разборки с Отцами и Правителями все это закончится, – почти простонал Роман. – Ты ведь тоже видишь и чувствуешь это, Антон?

Аркудов подтвердил. Даже закрывая глаза, он ощущал, как волны т-энергии проходят сквозь его тело. После них остается горький привкус человеческого разочарования и боли.

Машину припарковали на широкой площадке, практически безлюдной; безымянный крепыш-охранник Лихутова остался в лимузине. Был уже поздний час, питание фуникулера отключили, но Валентину удалось достучаться до сторожа, и тот, приободренный сотенной купюрой ЕМВ и телепатическим приказом, открыл им двери ярко раскрашенного рекламками туристических и экскурсионных агентств вагончика.

Под мерное стрекотание мотора и скрип канатов разговорились. Антон поделился переживаниями: вверху их ждали.

– Правители? – прищурился Ветров. – Хреновое дело. Боеприпасов у нас маловато.

– Нет, – покачал головой ученый. – Думаю, там стражи.

Хакер побледнел, выражение его лица сменилось со всезнающего на растерянно-испуганное.

– Вы первыми идите, – решил он. – У Ромки автомат, у вас с дедом по винтовке. Девица с пистолетом…

– Я тебе не девица, мальчик, – ледяным тоном напомнила о себе Людмила. – Думай, что говоришь!

Она покрепче подхватила Ветрова под руку.

– Извините, очаровательная сударыня. – Лихутов демонстративно поклонился и отвел ногу назад. – Никак не хотел вас обидеть-с.

– Тоже мне гусар, – прищурился Иван Петрович. – Гусары так не кланялись. Надо вот так – короткий кивок головой и щелчок каблуками.

– Буду знать-с, – тонкие губы Валентина расплылись в ухмылке. – Но вы все равно первыми идите. Я как увидел в Карпатах скелет той человекособаки, так сразу плохо стало.

Батурина фыркнула и отвернулась. Роман хохотнул.

– Ничего, сынок, – утешил хакера дедушка Сохан. – Не боись. Храбрость штука тонкая. Она приходит после первых отстиранных порток.

Все засмеялись. Невесело было только Аркудову – он чувствовал множество живых существ там наверху. И эти существа отнюдь не горели к путешественникам дружелюбием.

Вагончик остановился примерно на середине склона. Здесь начиналось известное во всем мире кладбище, именуемое Пантеон. Несмотря на то что вихри т-энергии исчезали на верхушке горы, Антон посоветовал выйти здесь. Метрах в трехстах или чуть больше от фуникулера он видел темное пятно, проступающее из-под земли. Звено находилось там.

– Тут похоронен твой тезка – Антон Павлович Грибоедов, – блеснула эрудицией Людмила.

– Александр Сергеевич, – поправил ее аж крякнувший от досады старик. – Учиться надо, молодушка!

– Я училась, – надула губки Батурина. – Например, «Преступление и наказание» Грибоедова даже дважды прочитала.

– Ой-ой, – завздыхал Иван Петрович. – Он «Горе от ума» написал. А «Преступление и наказание» – Достоевский. Антоном Павловичем же Чехова звали, молодушка…

Людмила посчитала, что оправдываться – ниже ее достоинства.

В Пантеоне члены «Свободной Земли» повстречали еще одного сторожа. Им оказался довольно молодой мужчина, худой, будто соха. Потребовал у каждого входные билеты и был очень возмущен тем, что гости не удосужились приобрести их внизу. Запричитал, что кладбище закрыто для посетителей в такое время суток.

На этот раз Валентин не стал вытаскивать деньги. Повторил свой фокус с «хачапури», весьма уместный для этой страны, и сторож заснул. Спал стоя, громко всхрапывая и почему-то икая. Когда посетители углубились в ряды могил и усыпальниц, он со стуком рухнул на выстеленную плиткой дорожку. Повернулся набок и захрапел еще громче.

Вход в Звено обнаружился под могилой известного писателя. Антон прочитал его имя на надгробной доске, но вслух произносить не стал. Ему была неприятна мысль о том, что необходимо побеспокоить прах великого человека.

Вошли в усыпальницу. Пройдя несколько шагов вперед, Аркудов прикоснулся уже разрезанной ладонью к вертикальной мраморной плите в углу. Стена растворилась в серебристом тумане, но не успел Антон войти, как поднялся жуткий вой. Из глубины темного провала, где бесновались миллионы энергетических нитей, в клубе пыли выскочил страж. А за ним еще и еще, целое войско маслянисто блестящих существ. Ученый успел заметить только множество клыков и когтей. Его опрокинули.

В тот же миг заплясали, изрыгая пламя, автомат и винтовка. Но умолкли.

«Какой же я дурак! – думал Антон. – Я совсем забыл сказать, что против стражей используются специальные боеприпасы! Господи, я ведь обрек друзей на верную смерть…»

Впрочем, трагедии не произошло. Не в этот раз.

Рыки и вой внезапно стихли. Аркудов вскочил на ноги и взвыл от боли. Колено отдало немилосердной мукой – из него тонкой струйкой излилась черная ленточка.

Стойте!

Песиголовцы-анубисы безмолвно стояли в проходе. Один из них медленно разжимал когти – в них трепыхался смертельно бледный Лихутов. Испуганный, но живой.

Медленно развернувшись, чудовища растворились во тьме. Некоторые ушли в камень стоя, будто утонули в граните и мраморе.

– Что это было? – хрипло спросил Валентин.

Он сидел на полу и яростно массировал горло.

– Что это было, мать вашу…б?!

– Море, сынку, – пошутил Антон старым украинским анекдотом. – Море.

Тоненько хихикнул дедушка Сохан. Он тоже, видимо, немало пережил в тот момент. В тишине было слышно, как часто дышит взволнованная Людмила. Да и Ветров выглядел не слишком бодрым.

– Как ты их остановил? – накинулся на ученого Валик. – Как?!

– А ты не видел? – отчего-то Аркудов не желал рассказывать о своем маленьком секрете.

– Нет.

– Я свистнул по-особому, – соврал Антон. – Вот они и ушли.

– Да-а-а, – протянул хакер. – Заставил ты меня булки прижать. Я ведь совершенно забыл, что ты у нас ген-модифицирован. И эти тоже, – указал подбородком на остальных. – Схавали бы только меня да деда…

– За себя говори, – каркнул старик. – Тебя бы, сопляк, сожрали, а я как-нибудь отбился бы. Старая школа!

– Иди ты… – сплюнул Валентин. – И извини, дед. Что-то меня сердечко подвело. Извиняюсь, короче.

С этими словами он пропустил Антона перед собой в узкий туннель за могилой. Зашагал следом. Подземелье привело их вверх – поближе к вершине Мтацминды.

Тбилисское Звено отличалось от остальных. Оно также было каменным, но имело вид высокой иголки. Такое тонкое, что Аркудов сначала и не понял, куда ему входить.

– Туда. – Валентин указал на плоский черный круг, образовывавший основание иглы.

Антон прижал руку к холодной поверхности обелиска и приказал его впустить. Сделал это с такой непринужденностью, словно всю жизнь работал не профессором, а Оператором Звеньев. Его впустили. Камень под ногами неожиданно стал вязким и с тихим всхлипом поглотил ученого.

Здесь Антона ждала неожиданность. Звено оказалось совершенно слабым – ни капли боезапаса.

– Эй! – крикнул ему Валентин. – Давай вылезай – времени нет. Я жду.

Аркудов без сил опустился на твердый пол и спрятал лицо в ладонях. Ему было очень страшно. Невероятно. До тошноты. Он боялся даже спросить у Звена, сколько тому потребуется жизней, чтобы прийти хотя бы в частичную боеготовность.

– Ты куда пропал? – В камень над головой ученого постучал Лихутов. – Пора волшебной палочкой махать – цилиндрической формы!

– Оно пустое, – едва проговорил Антон.

– А-аа… – сказал хакер и умолк. Спустя какое-то время опять постучал: – Ну так запускай его, короче. Без энергии мы его не перенастроим.

– Ты что?! – заорал Аркудов. – А люди? Про людей ты подумал?

– Тьфу, – в который раз за вечер сплюнул Валентин. – Ты этих людей видел, а? Беднота и уныние. Такими не грех пожертвовать.

Послышался громкий хлопок оплеухи. Лихутов взвизгнул, а разгоряченная Людмила стояла рядом с ним и потирала ушибленную ладонь.

– Не смей так говорить! – срывающимся голосом едва прошептала она. – И думать не смей!

– Предлагаю голосование, – как ни в чем не бывало нашелся хакер. – Все вы знаете, что, если не пробудить Звено, мы никогда не отобьемся от Нибиру. Правильно?

Все молчали.

– Короче, так, – предложил Валентин. – Будем голосовать. Если оставим, как есть, тогда придется атаковать не одно, а целых два Звена аннунаков. Этого мы можем и не потянуть. Надорвемся, граждане. Точняково, а? Второй вариант – прячем совесть в карман, застегиваем его на молнию и слегка подчищаем грузинский генофонд. Идет? Молчание – значит согласие. Ваши голоса!

Как ни странно, за активацию Звена не проголосовал никто. Даже хакер, весь красный от злости, видя несогласие спутников, был вынужден признать: убийство мирных жителей – не выход.

– Ладно, блин, ламеры вы последние, – заключил он. – Выходи, Антоша, отседова. И впускай меня. Попробую его переключить без энергии, и свалим подальше. Навстречу аннунакским Звеньям, кхе-кхе.

«Впусти еще одного Оператора», – приказал Антон.

Звено слишком слабо. Т-энергии эмоций хватает только на поддержание жизни хранителей. В меня может войти любой.

«Тогда выпускай меня».

Под ногами появился тоненький диск т-энергии. Он с видимым усилием поднял Аркудова наверх и исчез.

– Заходи, – не глядя на Валентина, сказал ему ученый. – Оно готово к переделке.

Хакер с молодецким гиком прыгнул в каменный круг. Антон смотрел за его манипуляциями, готовый в любой момент броситься внутрь – понимал, что беспринципный Лихутов может натворить беды вопреки решению товарищей. Но Валик даже не успел подойти к маленькому круглому камешку, служившему алтарем.

По туннелю пронесся долгий металлический вой. Издалека пришли едва заметные вибрации земли.

– Что это? – испугалась Людмила.

Не дожидаясь других, Ветров помчался вниз – к выходу из усыпальницы. Прошли долгие восемь минут – гул и завывание не умолкали, – когда он вернулся.

– Беда, – сказал Роман. – Не знаю, сумеем ли отсюда теперь уехать. Тбилиси бомбят.

– Кто?! – содрогнулась девушка.

– Не знаешь? – удивился из Звена Лихутов. – Те же, кто и в прошлый раз. Так что…

– Сто-оой! – закричал Аркудов, бросаясь на камень лицом.

Но Звено не впустило – он больно ударился и расшиб себе лоб. По щекам и носу заструилось горячее.

– Я его уже изменил, – прокомментировал хакер. – Извини, Антоша. И не переживай – я приказал, чтобы наших не трогало.

Изнутри Звена поднялась отвратительно-черная клякса. Еще более темная и жирная, чем стекающаяся к ней т-энергия. Она стремительно разрослась, проходя сквозь участников «Свободной Земли». Потекла через камень и землю, поднялась над горой, точно вздымающийся в небо исполинский воздушный шар. И лопнула, раскинув длинные кустистые щупальца на многие километры.

– Скотина! – Людмила бросилась на Валика, едва тот вылез из Звена. Оттащили силой.

– Эх, сопляк, – сердито сказал Иван Петрович. – Был бы я слегка помоложе, ноги бы тебе повыдергивал.

– Да тихо вы, – отмахнулся невозмутимый Лихутов. – Там все равно война идет. Чего даром т-энергию терять, короче? Кстати, наверняка это вас успокоит, граждане: Звено это было больным. Даже не могло себе подобрать лишней т-энергии, когда ранее здесь бои проходили. А я его исправил. Правда, круто?

Иван Петрович поспел прежде, чем Антон замахнулся, а Роман развернул автомат прикладом вперед. Мозолистый кулак старика въехал Валику в нос, свернув его набок. Захлебнувшись кровью, Лихутов упал в обморок.

– Я бы еще не так дал, – заключил дед Сохан, брезгливо пиная неподвижное тело. – Но стар я теперь стал – не такой, как раньше.

Они вышли, таща за собой Валентина, спустя полчаса. Сражение не докатилось до Мтацинды – воевали ближе к центру Тбилиси. Над городом беспокойно кружили самолеты, небо вспыхивало от ярких полосок трассирующих пуль. «Бум-бум-бу-бум!» Тучи распадались под толстыми лучами прожекторов, гремели взрывы. Столица Грузии пылала, высоко подбрасывая дымные языки пламени, где-то невдалеке звенели танковые гусеницы.

Ветер принес горьковатый запах дыма. Следом, бурля, текла мученическая т-энергия тысяч погибших.