Огненный трон Риордан Рик

– Глотку бы тебе заткнуть, – пробормотала я.

– Ну и дура была Изида, если выбрала тебя! – заорала мне сверху Нехбет. – Но ничего, я еще полакомлюсь твоими потрохами!

– РОААААР! – завопил Баби, соглашаясь с нею.

– Поезд на Брайтон отправлением двадцать часов четырнадцать минут задерживается. О времени отправления будет сообщено дополнительно. Приносим извинения за вынужденное ожидание, – разнеслось по залу.

Как будто кто-то еще собирался ехать в Брайтон!

Наконец и Баби нас увидел. Его глаза загорелись первобытным гневом, но в мимике лица сохранялось что-то от деда. Он по-дедовски морщил лоб и выпячивал подбородок. Я такое выражение видела не раз, когда дед сидел у телевизора и злился на проигрыш своей любимой команды или неправильное решение судей. Заметив все это на лице (или на морде?) бабуина, я была готова грохнуться в обморок.

Не подумайте, что я вконец струсила. Я вовсе не собиралась погибать на этом чертовом вокзале. Да кто вообще дал право этим психованным богам угрожать моим подругам и калечить моих бабушку и деда?

Баби не спеша побрел к нам. Обнаружив нас, он растягивал удовольствие. Бабуин, словно уличный пес, повертел головой, тявкая налево и направо. Казалось, он созывал своих друзей на пиршество. Эмма вцепилась мне в руку, а Лиз посмотрела на меня и всхлипнула:

– Сейди, что теперь…

В громадном зале почти никого не осталось. Не было и стражей порядка. Возможно, они сбежали вместе с пассажирами. А может, полиция все силы стягивала к станции «Кэнери-Уорф», не зная, где искать возмутителей спокойствия.

– Перестань хныкать! – одернула я Лиз. – Мы не погибнем. Эмма, держи мой посох.

– Твой… да, держу.

Она боязливо взяла посох, будто я передавала ей ручной гранатомет. Впрочем, если знать нужные заклинания, посох можно было бы превратить и в гранатомет.

– А ты, Лиз, следи за бабуином.

– Чего за ним следить, раз он сам следит за нами?

У меня не оставалось времени на споры с упрямой Лиз.

Раскрыв сумку, я осмотрела свой магический арсенал. Жезл… хорошая штука для самообороны, но для отражения атаки двоих богов требовалось более солидное оружие. На глаза попался кусок магического мела. Тоже не годится. Мне любым способом нужно было добраться до моста. А для этого требовалось вначале выбраться отсюда.

– Сейди! – дернула меня за рукав Лиз.

Баби прыгнул на крышу магазинчика, торгующего натуральной косметикой. Он что-то прорычал, и сейчас же отовсюду стали появляться маленькие бабуинчики. Они карабкались на плечи и головы убегающих пассажиров, висели на карнизах и светильниках, скалились с лестниц и крыш уцелевших магазинов. Десятки бабуинчиков в одинаковой черно-серебристой форме какого-то баскетбольного клуба. Может, баскетбол – излюбленный вид спорта всех бабуинов?

Прежде я симпатизировала бабуинам. Мне нравился Хуфу и его дружелюбные сородичи – священные животные бога знания Тота. Смышленые, всегда готовые помочь. Наверное, орда Баби относилась к какой-то иной породе бабуинов. Мех у них был кроваво-красного цвета, глаза дико сверкали, а клыки вызвали бы зависть даже у саблезубого тигра.

Бабуины с рычанием начали приближаться к нам.

Я достала из сумки кусок воска. Но времени лепить шабти не было. Пара амулетов, называемых «узлами Изиды», – это может пригодиться. Пальцы нащупали стеклянный пузырек, закрытый пробкой. Я о нем и забыла. Внутри хранилось нечто, похожее на речной ил. Моя первая попытка создать магическое снадобье. Пузырек так и лежал на дне сумки. У меня не хватало духу испытать действие снадобья.

Я встряхнула пузырек. Тягучая жидкость была противного зеленого цвета. И впрямь подгнивший ил, да еще с кусочками грязи. Я открыла пробку. Содержимое воняло хуже, чем Нехбет.

– Что это у тебя? – спросила Лиз.

– Оживляющее заклинание, смешанное с маслом, водой и еще несколькими магическими компонентами. Мой первый опыт. Похоже, неудачный.

– А кого ты собираешься оживлять? – поинтересовалась Эмма.

– Окружающие предметы. Их можно заставить двигаться.

– Как в мультиках?

– Что-то вроде того. Но мое зелье опаснее мультиков. И сильнее. Если я сделала его правильно, оно даст мне дополнительную магическую силу.

– А если неправильно? – поспешила уточнить Лиз.

Вместо ответа я подала им амулеты Изиды.

– Держите, и покрепче. Когда я скажу: «Бежим!», мчитесь со всех ног к стоянке такси. Только не останавливайтесь.

– Сейди, что ты задумала? – прилипла ко мне Эмма.

Отвечать было некогда. Еще немного, и я начну сомневаться, пить ли мне эту гадость. Пока не начались сомнения, я опрокинула в себя содержимое пузырька.

– Сдавайся! – прокаркала сверху Нехбет. – Тебе не справиться с нами!

Тень ее крыльев распространялась чуть ли не на весь зал. Это еще сильнее нагнало страху на последних пассажиров. Да и на меня тоже. Я знала: Нехбет всего-навсего применила заклинание, но оно обладало силой, неотвратимо тянущей людей принять быструю смерть.

Учуяв запахи «Макдоналдса», часть бабуинов кинулись грабить закусочную. Мимо нас промчался перепуганный вагонный кондуктор. За ним гнались пять или шесть сородичей Баби, колошматя беднягу свернутыми в трубки журналами мод.

Но основная часть этих тварей по-прежнему пялилась на нас. Кольцо вокруг нашего убежища сжималось. Баби расхаживал по крыше косметического магазинчика с видом командира, выбирающего время для атаки. Вот он что-то прорычал. Наверняка это был сигнал к нападению.

В это время снадобье достигло моего желудка. Тело наполнилось магической энергией. Ощущение во рту было просто отвратным, словно я проглотила дохлую жабу. Но теперь я понимала, почему маги древности так ценили зелья.

Помню, я несколько дней писала заклинание на куске папируса (он потом растворился в пузырьке). Чтобы произнести его по всем правилам, понадобилось бы не менее часа. Но сейчас сила зелья уже захлестывала мою кровь, распространяясь вплоть до кончиков пальцев. Самое главное в этот момент – направить силу в нужном направлении, иначе она поджарит меня изнутри.

Я мысленно обратилась к Изиде, прося ее помощи и покровительства. Затем представила то, чего хочу добиться с помощью заклинания. В мозгу всплыло нужное слово. «Н’дах». Это означало «защита». Я выпустила магическую силу наружу, и передо мной вспыхнул золотистый иероглиф:

По залу разлилась волна золотистого света. Орава бабуинов растерялась. Баби сердито топал ногами. Даже Нехбет едва не свалилась со своего насеста.

Все неодушевленные предметы, окружавшие нас, внезапно ожили. Рюкзаки, чемоданы и портфели взмыли в воздух. С полок газетных киосков и лотков срывались журналы, пакетики жвачки, конфеты и все остальное. Из распахнутых недр холодильников вылетали пластиковые бутылки. Каждый предмет норовил побольнее ударить бабуинов. Откуда-то вынырнула бронзовая голова статуи, которую совсем недавно так лихо обезглавил Баби. Теперь голова ударила зловредного бога прямо в грудь и пробила дыру в крыше. Баби рухнул вниз. К потолку устремился целый вихрь газет, напечатанных на розоватой бумаге (кажется, это были «Файнэншл таймс»). Газеты окружили Нехбет, загородив ей обзор. Я видела, как богиня грифов пошатнулась и с пронзительным криком упала со своего насеста. Розовое и черное сбилось в один щетинистый шар.

– Бежим! – крикнула я девчонкам.

Мы бросились к выходу, огибая бабуинов. Тем было не до нас. Один загораживался от дубасивших его бутылок с газировкой. Другой отбивался от портфеля и нескольких камикадзе в виде летающих смартфонов.

Баби силился подняться, но его окружал целый вихрь флаконов с лосьонами, губок из натуральных волокон, кусков мыла и прочих чудес природной косметики. Казалось, все они стремились помыть, почистить и приукрасить зловредного бога. Баби сердито ревел, однако вырваться не мог. Конечно, через несколько минут действие заклинания ослабеет. Но пока длятся эти минуты, нашим врагам будет не до нападений.

Мы выскочили наружу. Естественно, на стоянке такси не было ни одной машины. Иного я и не ожидала. Оставалось добираться до моста Ватерлоо на собственных ногах. Я не представляла, способна ли на это босая Эмма. Да и у меня самой после зелья кружилась голова и урчало в животе.

– Смотрите! – крикнула Лиз.

– Молодчина, Сейди! – подхватила Эмма.

– Вы о чем? – не поняла я.

В самом конце пустой стоянки такси я заметила низенького человечка в черном костюме. Он стоял, держа над головой плакат с большой надписью «КЕЙН».

Должно быть, подруги решили, что я вызвала его силой своей магии. Я не успела открыть рот, а Эмма уже понеслась к человечку. Нам оставалось лишь бежать вслед за ней. И тут я вспомнила слова Анубиса о каком-то «водителе», которого он послал за мною. Значит, это и был водитель. Но чем ближе мы подбегали, тем меньше мне хотелось знакомиться с ним.

Он был чуть ли не вполовину ниже меня и при этом толще дяди Амоса. А уж физиономия… Если честно, вряд ли на всей планете нашелся бы второй такой уродец. Казалось, водитель выпал в наше время прямо из эпохи неандертальцев с их низким покатым лбом и сросшимися бровями. Один глаз был крупнее другого. Всклокоченная и засаленная борода наводила на мысль, что он совсем недавно оттирал ею грязные кастрюли. Кожу на лице покрывали не то оспины, не то прыщи, а волосы походили на сгоревшее птичье гнездо, которое затем изрядно потоптали.

– Очень вовремя! – с американским акцентом произнес коротышка.

Он прикрыл рот кулаком и смачно рыгнул. В меня ударила волна острых пряностей.

– Подругой Баст будешь? – спросил он. – Сейди Кейн?

– Ну… допустим, – уклончиво ответила я.

Надо будет серьезно поговорить с Баст о том, кого она выбирает себе в друзья.

– Очень кстати, а то тут двое богов пытаются нас убить.

Коротышка равнодушно облизал губы.

– Думаю, тебе к мосту надо, – сказал он.

Он повернулся в сторону и рявкнул во все горло:

– БУУ!

Откуда-то (похоже, прямо из воздуха) появился черный «мерседес». И не простой, а лимузин.

– Ну что? Поехали? – спросил водитель, вопросительно глядя на меня и девчонок.

Я никогда не ездила в лимузине. Наверное, в салонах других лимузинов гораздо приятнее, чем в том, где оказались мы. Перед тем как усесться на заднем сиденье, пришлось сбрасывать оттуда пустые пакеты из-под чипсов и сухариков, пластиковые баночки с остатками пряностей, мятые газеты и внушительную коллекцию грязных носков. Тем не менее мы уселись сзади. Ни у кого из нас не хватило смелости сесть рядом с водителем.

Вы подумаете, что я спятила. Садиться в машину к такому странному, подозрительному субъекту. Вы правы. Но помните? Баст почему-то не захотела рассказывать о внешности своего друга и сказала, что он сам представится. И Анубис говорил о каком-то водителе, поэтому насчет своей безопасности мы могли не волноваться. Ну а пренебрежение правилами личной гигиены и машина, появившаяся прямо из воздуха… За эти месяцы я сталкивалась и не с такими диковинами.

И вообще, что еще мне оставалось? Действие снадобья кончалось. Я пропустила через себя слишком много магической энергии. У меня кружилась голова, а в ногах была противная слабость. Не то что бежать, я и идти не могла. Свалилась бы на полдороге к мосту Ватерлоо.

Водитель нажал на газ, и мы рванули с вокзала. Полиция успела окружить все подъезды к вокзалу, но наш лимузин ловко объезжал заграждения, скопище машин Би-би-си, а также толпы зевак. Самое интересное, никто даже головы не повернул в нашу сторону.

Водитель стал насвистывать какую-то песенку. Кажется, «Людишки-коротышки». Его голова чуть-чуть возвышалась над сиденьем. Если бы не волосатые руки, можно было подумать, что лимузин едет сам по себе.

К солнцезащитному козырьку было пришпилено удостоверение с размытой фотографией коротышки. На ней виднелся лишь нос и разинутый рот, словно он собирался слопать аппарат. Надпись под снимком гласила: «Вас везет БЕС».

– Бес, надо понимать, – это ты? – спросила я.

– Естественно.

– Везет вас Бес и черный «мерседес», – пробормотала Лиз.

– Еще одна рифма, и меня вывернет наизнанку, – пригрозила Эмма.

Я пыталась вспомнить, существовал ли в египетской мифологии какой-нибудь второстепенный или третьестепенный бог по имени Бес. Вот покровителя водителей у них точно не было.

– Бес, а ты чей бог? – продолжала я расспросы. – Может, лилипутов?

– Я просто Бес. И с одним «с», – угрюмо ответил он. – Это древнее имя, никак не связанное с вашим женским именем Бесс. Слышите? Пусть только кто-то посмеет назвать меня Бесси… убью на месте. Вижу, тебя смущает мой рост. А каким же может быть бог гномов? Великаном? Кстати, если кто-то из вас хочет пить, на заднем сиденье есть бутылки с водой.

Я взглянула себе под ноги. Около моих ног крутились полупустые бутылки. На пробке одной были следы губной помады. Другая выглядела так, словно ее кто-то жевал.

– Спасибо, но я не хочу пить.

А вот Лиз с Эммой приложились к воде, не обращая внимания на губную помаду. Я восхищалась девчонками. Честно говоря, я думала, что после всего этого кошмара они впадут в ступор. Но ведь они были моими подругами! Я бы не стала дружить со слабохарактерными особами. И вообще, даже раньше, еще до того, как я стала учиться магии, дружба со мной требовала сильной воли и умения приспосабливаться к меняющимся обстоятельствам. [Обойдемся без твоих комментариев, Картер.]

На подъезде к мосту Ватерлоо нам встретился еще один полицейский кордон. Однако Бес ловко вывернул на тротуар и продолжал ехать. Никто из полицейских и глазом не моргнул.

– Мы что, невидимы? – удивилась я.

– Для большинства смертных, – подтвердил Бес и громко рыгнул. – Они слишком неповоротливые. Ты и твои подруги, конечно, не в счет.

– Так вы действительно бог? – спросила Лиз.

– Великан, – пробасил Бес. – В мире богов я – великан.

– Великан – бог гномов? – удивилась Эмма. – Это как Белоснежка и…

– И несколько раз по семь гномов!

Бес выразительно взмахнул руками, и я невольно вздрогнула, увидев пустое рулевое колесо.

– Древние египтяне были мудрым народом. Они уважали всех, кто имел особенности. Гномов они считали очень способными по части магии. Так что я – бог гномов.

Лиз кашлянула.

– Знаете, сейчас приняты политкорректные термины. Например, не инвалиды, а люди с ограниченными возможностями. Может, и гномов политкорректнее называть маленькими людьми или… низкорослыми?

– Я не хочу называться богом низкорослых! – сердито возразил Бес. – Гном и есть гном. Кстати, Сейди, вон и твои красавцы пожаловали.

Лимузин остановился на середине моста. Я взглянула в заднее окошко, и меня чуть не вывернуло. Над берегом кружила Нехбет. У въезда на мост орудовал Баби. Он опрокидывал полицейские машины, швыряя их в Темзу. Полицейские палили из револьверов, но, как и на вокзале, пули отскакивали от серебристой шкуры Баби.

– Почему мы остановились? – спросила я.

Бес встал прямо на сиденье и смачно потянулся.

– Мы на реке. Отличное место, чтобы сражаться с богами. Это я тебе говорю. Сила текущей воды мешает богам. Здесь им не за что зацепиться.

Приглядевшись к Бесу, я поняла смысл его слов. Лицо гномьего бога приобрело странное свечение и подрагивало, как мираж.

Можно было сбежать с вокзала, но от этого сражения не убежишь. Мне стало худо. К последствиям снадобья прибавился страх. Я сомневалась, что у меня хватит магической силы противостоять двум богам. Но выбора, как всегда в таких случаях, не оставалось.

– Девочки, вылезаем, – сказала я подругам.

– Вылезаем? – пискнула Лиз.

– Ты уверена? – сглотнув, спросила Эмма.

– Знаю, вам страшно. Но по-другому нельзя. Вы вылезете и будете делать то, что я скажу.

Девчонки растерянно кивнули и открыли дверцы лимузина. Мне стало жаль подруг. Но, видя, что эти боги сотворили с бабушкой и дедом, я не могла допустить, чтобы в число жертв попали и Лиз с Эммой.

– Помочь? – зевая, поинтересовался Бес.

К нам двигался Баби. Нехбет кружила над ним, выкрикивая приказы. Если речная вода и действовала на них, оба не подавали виду.

Честно говоря, я не представляла, чем бог гномов может мне помочь, но отказываться от помощи не стала.

– Ладно. – Он хрустнул костяшками. – Тогда вылезай.

– Что?

– Я не могу переодеваться при тебе. Мне нужно надеть мой жуткий наряд.

– Жуткий наряд?

– Вылезай! – прикрикнул гном. – Я появлюсь через минуту.

Зачем ему переодеваться? По-моему, Бес и так выглядел довольно жутко. Когда я вышла, он запер все дверцы. Не знаю, как в других лимузинах, но в этом стекла были затонированы и снаружи ничего не просматривалось. Мне вдруг подумалось: вдруг Бес элементарно нас обманул? Сейчас он включит музыку и будет себе балдеть, пока нас тут убивают. Ему-то что? Поймал меня на дурочку с этой «переменой наряда». Так Баби с Нехбет его и испугаются.

Я посмотрела на струхнувших подруг, потом на неотступно приближавшихся богов.

– Здесь наш последний плацдарм, – сказала я, вспомнив какой-то фильм про войну.

– Нет! – замотала головой Лиз. – Мне не нравятся слова «последний плацдарм».

Из сумки я достала магический мел и четыре фигурки сыновей Гора.

– Лиз, расставь фигурки по четырем странам света: север, юг и так далее. А ты, Эмма, возьми мел и проведи круг, чтобы он соединил все фигурки. И побыстрее, девчонки. Остались считаные секунды.

Я отдала Эмме мел и взяла у нее свой посох. И тут меня накрыла вспышка дежавю. Так, кажется, это называется? Я сейчас заставляла подруг делать то же, что делала по приказу Зии Рашид, когда нам пришлось отбиваться от враждебной богини.

Я вовсе не хотела походить на Зию Рашид. Но впервые осознала, сколько храбрости было у этой девчонки. Выступить против богини, защищая двух новичков, ничего не смысливших в магии! Не хочется сознаваться, но я почувствовала к ней уважение. Мне бы сейчас ее храбрость.

В одной руке у меня был посох, в другой – жезл. Я подняла их и попыталась сосредоточиться. Время поползло еле-еле. Я старалась обострить свои чувства, пока не стала ощущать абсолютно все, что происходило вокруг. Я слышала, как скрипит мел, которым Эмма чертила круг. Слышала громкие удары сердца Лиз. Естественно, я слышала и топанье ног Баби. Что еще я слышала и чувствовала? Течение воды в Темзе и потоки Дуата, обступавшие меня со всех сторон.

Мне вспомнилось объяснение Баст: Дуат подобен океану магии, текущему под поверхностью смертного мира. Если так, то мост над рекой был чем-то вроде бешено несущейся воздушной струи. Здесь течение магических энергий ощущалось сильнее. Зазеваешься – рискуешь утонуть. Магии все равно, смертный ты или даже бог.

Я попыталась найти якорные точки, чтобы меня не унесло. Я прожила в Лондоне шесть лет и считала этот город своим. С моста Ватерлоо было много чего видно: здание парламента, громадное колесо обозрения, прозванное «Лондонским глазом». Даже Игла Клеопатры на набережной Виктории, где погибла моя мама. Неужели и ее дочь погибнет в схватке с богами? Я нахмурилась и прогнала эту мысль.

Баби был всего футах в трех от нас, когда Эмма закончила чертить меловой круг. Я прикоснулась к нему посохом, и круг вспыхнул золотистым светом.

Бабуин ударился о мою преграду, словно это была стальная стена. Зашатавшись, он попятился. Нехбет в последнюю секунду сумела вывернуть. Она сердито кричала; такой поворот событий явно не входил в ее сценарий.

Увы, золотистый свет начал мигать. Я с раннего детства помню, как мама объясняла мне один из основных законов физики: каждое действие вызывает равное по силе и противоположно направленное противодействие. Закон этот применим и к магии. Круг не пропустил Баби, но лишился нескольких светящихся участков. Еще пара таких атак, и не знаю, сумею ли я удержать оборону.

А может, мне нужно выйти за пределы круга и самой стать мишенью? Если я сначала направлю энергию внутрь круга, она там останется, даже в случае моей гибели. Хотя бы мои подруги будут живы.

Должно быть, у Зии Рашид были те же мысли, когда в минувшее Рождество она вышла за пределы круга, чтобы защитить нас с Картером. Эта девчонка и вправду оказалась до противного храброй.

– Слушайте меня внимательно, – сказала я девчонкам. – Что бы со мной ни случилось, оставайтесь внутри круга.

– Сейди, я не знаю, что ты там задумала, но прошу: не делай этого.

Сколько раз я слышала эту фразу от нашей благоразумной Эммы.

– Не покидай нас, – взмолилась Лиз и уже другим, пронзительным и сердитым голосом закричала на Баби: – Убирайся прочь, жуткая потная обезьяна! Моя подруга не собиралась тебя убивать, но если не уйдешь, она это сделает!

Баби зарычал. В одном Лиз ошиблась: бабуин был покрыт не потом, а пеной всевозможных косметических шедевров из разгромленного магазина. Причем пахло от него очень даже вкусно. По серебристому меху текли разноцветные ручейки шампуней и лосьонов.

Где успела побывать Нехбет, я не знала. Возможно, все в том же вокзальном «Макдоналдсе». Или в другой закусочной. Сейчас она восседала на фонарном столбе. Возможно, моя магия оживила и еду, которая, как могла, пыталась хоть ненадолго задержать богиню грифов. В плаще из перьев застряли кусочки жареной картошки, мясной фарш, начинка сладких пирожков и многое другое. Тут же торчали разноцветные пластмассовые ложки и вилки, салфетки и обрывки газет. Нехбет была готова растерзать меня.

Немного успокаивало то, что они снова были вдвоем. Куда делась орда бабуинов, я не знала. Может, исчезли, как и появились. А может, их, перемазанных дармовым угощением, запихивали сейчас в полицейские фургоны. От этой мысли мне стало легче.

– Мы были удивлены твоим поведением на вокзале, Сейди Кейн, – прохрипела сверху Нехбет. – Должна признать, действовала ты неплохо. Видно, ты кое-что смыслишь в магии, раз затащила нас на мост. Но ты одна, а нас двое, и мы сильнее. Надолго тебя не хватит. Если ты не сможешь нас победить, забудь о пробуждении Ра.

– А вы бы лучше мне в этом помогли, – огрызнулась я. – Или вы с Апофисом заодно?

– Ухх! – тявкнул Баби.

– Я тоже так думаю, – сказала ему Нехбет. – Сильные выживают без чужой помощи. А слабых нужно убить и съесть. К кому ты причисляешь себя, дитя? Только говори честно.

Если честно, силы мои были на исходе. Мне казалось, что мост под ногами крутится, словно карусель. На обоих берегах реки заливались полицейские сирены. Но дальше устройства заграждений дело не пошло. Никто из полиции не отваживался вмешаться в наше сражение.

Баби оскалил зубы. Он был совсем рядом. Я ощущала смешанный аромат косметики и его тяжелое зловонное дыхание. Но стоило мне взглянуть на дедушкины очки (удивительно, но они все еще украшали лоб бабуина), как моя злость вспыхнула снова.

– Говорю вам правду. Я иду путем Изиды. Вздумаете мешать – я вас уничтожу.

Мне удалось направить энергию в посох, и он засветился. Баби отступил. Нехбет сердито хлопала крыльями, но продолжала сидеть на столбе. Я заметила у обоих характерное мерцание. Темза ослабляла их связь со смертным миром, как линия электропередач ослабляет мобильную связь. Но этого было недостаточно.

Наверное, Нехбет заметила отчаяние на моем лице. Как всякий гриф, она хорошо умела чувствовать момент, когда добыча перестает сопротивляться.

– Хорошая попытка, дитя, – почти одобрительно прокаркала она. – Но последняя. Сил у тебя больше нет. Баби, атакуй!

Бабуин встал с четверенек. Я приготовилась встретить его последним выплеском энергии, почерпнутой из внутреннего источника жизненных сил. Хотя и сильно рисковала собственной жизнью. И все же если это и не испепелит богов, то отобьет желание продолжать. А Лиз и Эмма останутся невредимы.

И тут хлопнула дверь лимузина.

– Конец всем атакам! – заявил Бес. – Атаковать теперь могу только я!

Нехбет испуганно заверещала. Я повернулась и… лучше бы мне умереть на месте и этого не видеть.

Лиз издала странный звук, будто ее вот-вот вытошнит.

– Агх! – крикнула Эмма. – Это надо прекратить!

Интересно, откуда ей знакомо универсальное слово бабуинов?

Бес выполнил свое обещание и облачился в жуткий наряд. Сейчас он стоял на крыше лимузина, широко расставив ноги и уперев руки в бока. Супермен, да и только. Точнее, супермен, но почти голый.

Ради вашего спокойствия я не стану рассказывать об этом во всех подробностях. Скажу лишь, что коротышка ростом не более четырех футов демонстрировал миру все невообразимое уродство своей фигуры: необъятный живот, волосатые руки, волосатые ноги с жуткими ступнями и целые пласты обрюзгшей кожи. Всю одежду составляли коротенькие голубые плавки. Думаю, вы встречали на пляжах уродливых людей и думали, как неплохо было бы особым законом запретить им появляться на публике в купальных костюмах. Так вот представьте – Бес выглядел еще уродливее.

– Оденься! – только и могла сказать я, забыв на время о своих врагах.

Бес довольно загоготал, будто хотел сказать: «Ну разве я не красавчик?»

– Я оденусь не раньше, чем эта парочка уберется отсюда. Или я их так напугаю, что еще и в Дуате будет аукаться.

– Не вмешивайся не в свое дело, бог гномов! – закаркала Нехбет, отворачиваясь от жуткого зрелища. – Сам убирайся отсюда!

– Эти девчонки находятся под моей защитой, – заявил Бес.

– Я тебя не знаю, – вырвалось у меня. – Мы с тобой вообще недавно встретились.

– Не ври, Сейди. Ты только что просила тебе помочь.

– Но я не просила тебя раздеваться догола!

Бес спрыгнул с крыши лимузина и оказался за пределами круга, встав между Баби и мною. Со спины гном был еще страшнее. Его спина вполне могла бы сойти за кусок норковой шубы. Сзади на плавках красовалась надпись: «Гордость гнома».

Бес и Баби начали ходить кругами, как борцы перед схваткой. Баби сделал выпад, но гном был проворнее. Он прыгнул бабуину на грудь и головой ударил в нос. Баби зашатался. Бес продолжал колотить его, используя в качестве оружия собственную голову.

– Не бей так сильно! – крикнула я. – Это же мой дед!

Баби привалился к перилам моста. Он моргал, пытаясь собраться с силами, но Бес не отступал. Он дышал на него всеми съеденными пряностями, и это решило исход схватки. У бабуина подогнулись колени. Его тело замерцало и начало съеживаться. Он повалился на тротуар и через мгновение превратился в седовласого пенсионера. Дедовский кардиган был весь в лохмотьях.

– Дед! – заорала я и выскочила из защитного круга.

– Сейчас он очнется, – пообещал Бес и повернулся к богине грифов. – Теперь твой черед, Нехбет. Уходи!

– Мне нужно тело этой старухи, – заныла она. – Это моя добыча. Не отдам.

– Ну что же. Пеняй на себя.

Бес потер ладони, сделал глубокий вдох и еще кое-что, чего мне никогда не стереть из своей памяти.

Внешне он просто скорчил гримасу и заорал: «БУУ!» Но как мне передать вам весь ужас случившегося?

Голова Беса раздулась. Его челюсть в буквальном смысле слова отпала, пока рот не сделался в четыре раза больше обычного. Выпученные глаза стали величиной с грейпфрут. Волосы растопорщились, как у Баст. Бес замотал головой, высунул зеленый осклизлый язык и прогремел свое «БУУУУ!» с силой пушечного выстрела. С другого берега Темзы откликнулось эхо. От этого звука слетели все перья на плаще Нехбет, а лицо богини грифов стало белым. И вдруг облик Нехбет скомкался, будто тонкая оберточная бумага, оказавшаяся на пути ураганного ветра. Вместо богини грифов на фонарном столбе сидела очумелая старуха в цветастом домашнем халате.

– Боже мой, – только и произнесла бабушка, тут же потеряв сознание.

Бес подпрыгнул и поймал ее, не дав ей упасть в реку. Лицо гнома вновь стало нормальным… точнее, нормально уродливым. Он опустил бабушку на тротуар рядом с дедом.

– Спасибо тебе, Бес, – сказала я. – А теперь, пожалуйста, оденься.

Он довольно ухмыльнулся, сверкнув зубами, явно не знавшими зубной щетки.

– Сейди… – простонал дед, открыв глаза.

Я склонилась над ним и погладила его лоб.

– Я здесь, дед. Как ты себя чувствуешь?

– Мне почему-то очень хочется манго, – близоруко щурясь, признался дед. – И еще… насекомые. Так и тянет стряхнуть их с тела. Ты… ты нас спасла.

– Не я. Мой друг.

– Конечно, это она вас спасла, – подтвердил Бес. – У вас замечательная внучка. Настоящий маг.

Дед нацепил уцелевшие очки и покосился на Беса.

– Ваша чертова египетская магия! Я всегда знал: от нее одни несчастья. Как хорошо, что я даже не пытался ее изучать.

Я облегченно вздохнула. Раз дед ворчит, с ним все в порядке. Бабушка пока была без сознания, но дышала ровно. И щеки у нее порозовели.

– Нам пора двигать отсюда, – сказал Бес. – Смертные сейчас начнут штурмовать мост.

Я оглянулась назад и поняла, что он прав. Теперь, когда главная опасность миновала, бравые полицейские и не менее бравые парни из подразделения по борьбе с терроризмом готовились к захвату моста. Все они были в бронежилетах, вооруженные винтовками, ручными гранатометами и прочими игрушками для убийства.

– Лиз, Эмма! – окликнула я подруг. – Помогите мне усадить стариков в машину.

Подруги стали поднимать деда, но вмешался Бес:

– Им нельзя ехать с нами.

– Как? Ты только что сказал…

– Они – смертные и к твоим поискам никакого отношения не имеют. Если мы хотим добыть второй свиток, нужно уезжать.

– Ты все знаешь? – удивилась я, но вспомнила, что он говорил с Анубисом.

– Твоим родным и подругам ничего не угрожает. Полицейские их допросят, а потом развезут по домам. Старики и дети не вызовут у них подозрений.

– Мы не дети, – обиженно пробурчала Эмма.

– Грифы, – не открывая глаз, проговорила бабушка. – Пироги с мясом…

– Гном прав, – вдруг заявил дед. – Поезжай, Сейди. Мы тут сами разберемся. Жаль только, этот поганец бабуин не оставил мне хоть капельку своей силы. Я даже в молодости не чувствовал себя таким сильным.

Я посмотрела на деда в его рваном кардигане, на бабушку в перепачканном халате, на подруг. Мое сердце растянулось еще шире, чем лицо Беса, когда он атаковал богов. Гном был прав: все эти парни, вооруженные до зубов, не сделают ничего плохого ни деду с бабушкой, ни девчонкам. Мои старики в давние времена предпочли не касаться наследия предков и выбрали жизнь обычных людей. А мои подруги… они простые смертные девчонки: храбрые, взбалмошные, смешные, удивительные. Но к тому, что предстояло мне, они не имеют никакого отношения.

Эмма поправила треснувшую оправу очков и заставила себя улыбнуться.