Огненный трон Риордан Рик
Уолт остановился возле гардероба. Анубис с картинки глядел на нас обоих.
– Столько событий, и все так быстро, – сказал Уолт. – Тебе хватает головной боли. Не хочу, чтобы ты еще и обо мне беспокоилась.
– Слишком поздно, – призналась я.
Уолт кивнул, будто тоже ощущал досаду по этому поводу.
– Тот день в пустыне, в Бахарии… Ты сочтешь меня сумасшедшим, если я скажу, что это был лучший день в моей жизни?
Мое сердце затрепетало, но я старалась казаться спокойной.
– Конечно. Удивительные египетские автобусы, обаятельные бандиты, ароматные верблюды, своеобразные римские мумии и одержимые крестьяне… Потрясающий день!
– И ты, – сказал он.
– Ну да… Надо понимать, я вхожу в общий список катастроф.
– Я совсем не об этом.
Никудышная из меня преподавательница. Не умею держать себя в руках. Зачем-то подкусываю хорошего парня и в мыслях черт-те что. Мои глаза уперлись в открытую дверцу гардероба. Уолт это заметил.
– Закрыть? – спросил он, кивая на картинку с Анубисом.
– Да… Нет… Я хотела сказать, это не имеет значения, но…
Уолт вдруг засмеялся, словно не замечал ни моих растрепанных чувств, ни раздражения.
– Сейди, да ты не волнуйся. Я лишь хотел сказать… что бы ни произошло, я рад, что встретил тебя. Рад своему приезду в Бруклин. Жас пытается найти для меня лекарство. Может, и найдет, но в любом случае… все просто замечательно.
– Нет, не замечательно!
Наверное, моя вспышка гнева больше удивила меня, чем Уолта.
– Уолт, ты умираешь от какого-то поганого проклятия. А способ вылечить тебя есть! Так сказал Меншиков. Я ведь могла заставить его назвать этот способ… рассказать, что надо сделать. И… не сумела. Беса не уберегла. Про Ра вообще не говорю. Тоже мне пробуждение!
Я не могла сдержать слез, хоть и злилась на себя за это. Уолт осторожно сел рядом. Он не пытался меня обнять, хотя я бы не стала его отталкивать. Не до того было.
– Сейди, ты напрасно себя винишь. Ты не провалила ни одно из дел. Ты сделала все, что в твоих силах. Вспомни, сколько раз вы с Картером были на волосок от гибели. А такие дела требуют жертв.
– Но я не хочу, чтобы жертвой становился ты, – всхлипывала я. – Не хочу, чтобы ты умирал.
Он улыбнулся, и мне вдруг показалось, будто весь мир уменьшился до нас двоих.
– После возвращения Ра я почувствовал себя гораздо более сильным. Может, его возвращение и не вылечит меня. Но оно уже дало мне новую надежду. Ты – удивительный человек, Сейди. Так или иначе, но мы заставим все двигаться в нужном направлении. Я вовсе не собираюсь тебя покидать.
Такие замечательные слова и… такие неисполнимые.
– Как ты можешь это обещать?
Уолт посмотрел на рисунок Анубиса, затем снова на меня.
– А ты постарайся не волноваться обо мне. Сосредоточимся на сражении с Апофисом.
– У тебя есть соображения на сей счет?
Уолт кивнул в сторону ночного столика, где стоял мой видавший виды кассетник – подарок бабушки и деда. Когда-то он казался мне чудом техники.
– Расскажи людям правду обо всем, что с вами случилось, – предложил Уолт. – Нельзя, чтобы Якоби и другие разносили по миру клевету о вашей семье. Я ведь приехал в Бруклин, услышав вашу запись о событиях в красной пирамиде и увидев амулет. Вы просили о помощи. Мы откликнулись. Теперь нужно попросить еще раз.
– Записывать на кассетник – это вчерашний день. Только настроишься на рассказ – хлоп! – кассета кончилась. У нас есть цифровой диктофон.
– Тем более, – подхватил Уолт.
– А сколько магов откликнулось на наш призыв? Двадцать? Горстка.
– Пусть горстка. Но вчера мы не дрогнули и продержались всю ночь.
Уолт не отвел глаз. Я думала, он меня поцелует. Но что-то нас удержало. Наверное, не хотели добавлять путаницы и неопределенности.
– Сейди, сделай еще одну запись. Расскажи правду. Когда ты говоришь…
Уолт пожал плечами, потом встал, собравшись уйти.
– Когда ты говоришь, тебя трудно не слушать.
Через несколько минут после ухода Уолта появился Картер с какой-то книгой под мышкой. Я сидела с наушниками и поглядывала то на старый кассетник, то на новенький цифровой диктофон, который вертела в руках.
– А к тебе, смотрю, Уолт заходил, – сказал Картер, и в его голосе послышались нотки старшего брата-защитника. – Чего это он?
– Да просто так…
Никак братец принес учебник? Очень мило. Вместо заслуженного вечернего отдыха – домашнее задание? Потертая обложка учебника показалась мне слишком уж знакомой: характерный рисунок, буквы из разноцветной фольги. Когда-то я уже видела похожую книжку.
– Что это у тебя? – спросила я.
Картер сел рядом и, смущаясь, подал мне книжку.
– Это… конечно, не золотое ожерелье. И даже не магический нож. Но я тоже решил сделать тебе подарок. Просто в тот день отдать не сумел. Вот. Держи.
Я провела рукой по обложке. Это был учебник Блекли для первых курсов колледжей: «Основы естественных наук». Я открыла книгу. На титульном листе изящным женским почерком было выведено: «Руби Кейн».
Мамин учебник с ее подчеркиваниями и пометками! Тот самый, откуда она нам читала перед сном.
Я чувствовала, что сейчас опять зареву.
– Как ты…
– А библиотечные шабти на что? – улыбнулся Картер. – Они могут найти любую книгу. Понимаю, это… не самый лучший подарок. Не покупал я его. И своими руками не делал.
– Заткнись, идиот! – крикнула я и обняла Картера. – Да это самый потрясающий подарок на день рождения. И ты – потрясающий брат!
[Да, Картер. Теперь это записано навечно. Только ты особо носа не задирай. То был момент моей слабости.]
Мы листали страницы и смеялись. До чего же маленькими и глупыми мы были тогда! Я вспомнила, как Картер цветными карандашами пририсовал Ньютону усы. Досталось и старинным картинкам, изображавшим устройство Солнечной системы. Где-то в середине учебника нам попались темные пятна от какой-то еды. Вспомнила! Яблочный мусс. Я очень любила яблочный мусс. Но главной ценностью потрепанного учебника были мамины пометки на полях. Я и сейчас понимала далеко не все, о чем она писала. Зато я лучше понимала маму. Не знаю почему, но она стала мне ближе.
И, честно говоря, я не ждала от Картера такой внимательности. Узнав его тайное имя, я думала, что с того момента знаю о нем все. А он, оказывается, способен удивлять.
– Так о чем вы тут говорили с Уолтом? – спросил Картер.
Ну вот! Стоило только похвалить… Я с сожалением закрыла «Основы естественных наук». Наверное, первый раз в жизни мне не хотелось отрываться от учебника.
– Да все о том же, Картер, – сказала я, кладя его подарок на комод.
– О чем? – допытывался брат, окончательно портя впечатление о себе.
Я помахала у него перед носом цифровым диктофоном.
– А не пора ли нам пустить в дело эту игрушку? По-моему, нам есть о чем рассказать. И тебе, как моему старшему и эрудированному брату, я предоставлю право начать этот рассказ.
Теперь вы знаете обо всем, что случилось накануне дня весеннего равноденствия. Прежний верховный чтец умер, и его место занял наш дядя Амос. Дежарден пожертвовал жизнью, чтобы немного отодвинуть решающую битву. Но она все равно произойдет. Апофис выберется из бездны Дуата. В лучшем случае у нас есть несколько недель. В худшем – считаные дни.
Амосу сейчас очень тяжело. Некоторые номы до сих пор не желают признавать его верховным чтецом. Хватает магов, считающих, что семья Кейн силой захватила власть.
Посылая этот аудиофайл, мы хотим рассеять ложь и домыслы, возникшие вокруг тех событий и нашей семьи.
Не думайте, что у нас уже есть готовая стратегия действий и ответы на все вопросы. Мы не знаем, когда и где Апофис нанесет свой удар. Мы не знаем, как вернуть Ра молодость и силу, как исцелить Беса и как избавить от древнего проклятия Уолта. Мы не понимаем роли Зии в грядущих событиях, не представляем, можно ли верить богам и рассчитывать на их помощь. И вдобавок я, Сейди, буквально разрываюсь между двумя замечательными парнями, один из которых обречен на смерть, а другой является богом смерти. Вы когда-нибудь стояли перед таким выбором? То-то же!
[Прошу прощения… опять съехала с темы.]
Главное, конечно, в другом. Где бы вы ни жили и каким бы видом магии ни занимались, нам нужна ваша помощь. Если в ближайшее время мы не объединимся и не узнаем путь богов, у нас не будет шанса победить Апофиса.
Надеюсь, Уолт прав. Когда я говорю, меня трудно не слушать. И не потому, что это я, а потому что часы безостановочно тикают. Приезжайте. Место для вас в нашем бруклинском доме уже готово.
От автора
Прежде чем публиковать содержание столь тревожной аудиозаписи, я не мог не провести фактологическую проверку ключевых моментов истории Сейди и Картера. Мне бы очень хотелось назвать их отчет блестящей выдумкой. К сожалению, многое из того, о чем они рассказывают, вполне соответствует действительности.
Упомянутые древнеегипетские артефакты и места их хранения в Америке, Англии, России и Египте действительно существуют. Дворец князя Меншикова в Санкт-Петербурге и потешная свадьба карликов – не выдумка ребят. Однако мне не удалось найти каких-либо подтверждений того, что один из карликов был богом и что у князя был внук по имени Владимир.
Все египетские боги и чудовища, с которыми встречались и сталкивались Картер и Сейди, упоминаются в древнеегипетских хрониках и иных древних источниках. Существует немало рассказов о ежедневном погружении Ра в Дуат и плавании по реке Ночи. И хотя они весьма сильно разнятся в деталях, рассказ Картера и Сейди вполне соответствует тому, что нам известно из египетской мифологии.
Могу сделать вывод: рассказанное братом и сестрой Кейн, скорее всего, правда. Их призыв о помощи также не кажется мне умелой мистификацией. Надеюсь получить еще какие-либо аудиоматериалы и тогда обязательно их опубликую. Но если Апофис и впрямь неотступно поднимается из бездн Дуата, тогда дела нашего мира плохи, и нам не остается иного, как дать змею бой. И все же хочу надеяться, что я ошибаюсь и до этого не дойдет.
Глоссарий
Заклинания, которыми пользовались Картер и Сейди
А’макс – «жечь», «огонь».
В’пех – «откройся».
Л’мун – «прятаться».
Н’дах – «защита».
Са-пер – «девушка», «молодая женщина».
Ха-ди – «разрушить», «уничтожить».
Ха-теп – «пребывай в покое».
Хекат – слово, вызывающее магический посох.
Хе-сие – «вернись назад», «вернись обратно».
Хи-нем – «соединиться».
Древнеегипетские термины
Атон – солнце (светило, а не бог).
Ба – душа.
Барка – парусная лодка, на которой плавал фараон.
Бау – злой дух.
Дуат – магический подземный мир (Нижний мир).
Иалу (поля Иалу) – рай у древних египтян.
Иероглифы – система древнеегипетского письма, в котором предметы, понятия и отдельные звуки обозначались стилизованными рисунками и символами.
Маат – порядок Вселенной (антипод хаоса).
Менхед – особая дощечка для письма, имевшая углубления, куда наливались чернила.
Нетджери – нож, изготовленный из метеоритного железа и служивший для ритуала «открывания рта».
Рен – имя, сущность.
Саркофаг – каменный гроб; нередко украшался скульптурными изображениями и надписями.
Сау – изготовитель амулетов.
Скарабей – навозный жук.
Стела – надгробная плита.
Тет – символ Изиды.
Тжесу-хиру – двуглавая змея (вторая голова находится на другом конце туловища) с драконьими лапами.
Уас – сила.
Фараон – правитель в Древнем Египте.
Хопеш – меч с кривым лезвием.
Шабти – магическая глиняная фигурка.
Шен – символ вечности.
Боги и богини древнего Египта, упомянутые в книге «Трон огня»
Анубис – бог смерти и похорон.
Апофис – бог хаоса.
Баби – бог бабуинов.
Баст – богиня кошек.
Бес – бог гномов.
Геб – бог земли.
Гор – бог войны, сын Изиды и Осириса.
Изида – богиня магии, жена своего брата Осириса, мать Гора.
Мехит – второстепенное божество с головой льва, жена Онуриса.
Нефтида – богиня рек.
Нехбет – богиня грифов.
Нут – богиня неба.
Осирис – бог Нижнего (подземного) мира, муж своей сестры Изиды, отец Гора.
Птах – бог ремесленников.
Ра – бог солнца, бог порядка. Известен также под именем Амон-Ра.
Сет – бог зла.
Сехмет – богиня львов.
Собек – бог крокодилов.
Таурт – богиня бегемотов, покровительница беременных и рожениц.
Тот – бог знания.
Хекет – богиня лягушек.
Хепри – бог-скарабей, утренняя ипостась Ра.
Хнум – бог с головой барана, вечерняя и ночная ипостась Ра.
Хонсу – бог луны.
Шу – бог воздуха.