Огненный трон Риордан Рик
– Я надеялся на его помощь. Просил дать мне еще немного времени… отодвинуть конец. Я хочу помочь вам победить Апофиса. Тогда я буду знать, что не напрасно жил. Были и другие причины для разговора с ним. Это касалось… некоторых моих способностей.
– Каких способностей?
Теперь Уолт решил поменять тему разговора. Он смотрел на свои руки так, словно каждая превратилась в опасное оружие.
– Знаешь, моя поездка в Бруклин чуть не сорвалась. Когда я получил от вас «джед»… вашу «пригласительную открытку»… мама не хотела, чтобы я ехал. Она знала: изучение магии лишь ускорит действие проклятия. А я боролся с собственным сомнением и отчасти злостью. Приглашение казалось жестокой шуткой. Вы предлагали мне изучать магию, но я знал, что проживу не больше года или двух.
– Года или двух?
У меня перехватило дыхание. Я всегда считала год невероятно длинным отрезком времени. Я целую вечность ждала своего тринадцатилетия. В школе каждая четверть тянулась веками. И вдруг два года стали как будто короче двух дней. Через два года мне будет всего пятнадцать. Даже водительские права получить еще не смогу. Я не представляла, как бы жила, зная, что через два года умру. А может, и раньше, если буду продолжать заниматься магией. Тем, чем мне было предначертано заниматься.
– Зачем же ты все-таки поехал в Бруклин?
– Я должен был поехать, – ответил Уолт. – С ранних лет я находился под угрозой смерти. Мама делала все, чтобы меня поддержать. Но я не видел цели. А когда приехал к вам, я почувствовал: цель есть. Есть предназначение. Пусть это усугубит проклятие, но сейчас я хотя бы не напрасно проживаю каждый день.
– Это же… до жути несправедливо. За что тебе такое?
Уолт посмотрел на меня. Он улыбался!
– Мои слова. Я годами задавал тот же вопрос. Но какой в этом толк, раз ответа все равно нет? Сейди, я ничуть не жалею, что приехал в Бруклин. И очень рад, что ты позвала меня на помощь. За эти два месяца я впервые по-настоящему начал жить. И знаешь, когда я увидел тебя…
Он закашлялся. Понятно, что от смущения, а не от пыли. Когда он нервничал, то становился еще симпатичнее.
– Представляешь, я начал задумываться о мелочах. Как я причесан. Во что одет. Почистил ли зубы. Обычно я об этом не думал. Если суждено умереть, не все ли равно, почистил ли ты зубы или нет.
– У тебя замечательные зубы.
Уолт засмеялся.
– Маленькое одобрение с твоей стороны, и мне уже лучше. Все эти мелочи вдруг сделались для меня важными. И совсем нет ощущения, что я двигаюсь к смерти. Я счастлив.
А вот мне было очень даже паршиво. Два месяца я мечтала, как Уолт признается, что я ему нравлюсь. Но не так: «Я могу сказать тебе честно, поскольку все равно скоро умру». Совсем не так.
Его слова увели мои мысли несколько в другом направлении. Я вдруг вспомнила одно из занятий с учениками, и у меня возникла идея.
– Мелочи внезапно сделались важными, – повторила я и посмотрела на небольшой пятачок, который мы успели расчистить. – Так ведь это совсем просто.
– Ты о чем? – удивился Уолт.
– О камешках.
– Я тут тебе свою душу открыл, а ты думаешь о каких-то камешках?
– Проход, – сказала я. – Симпатическая магия. Как ты считаешь…
Уолт заморгал.
– Сейди, ты гений!
– Давно знаю. Давай лучше думать, как мы это сделаем.
Мы собрали вокруг все мелкие камешки. Потом стали отбивать кусочки крупных камней и добавлять их к общей кучке. Словом, мы изо всех сил старались сделать миниатюрную копию завала, скрывавшего от нас проход.
Я надеялась установить симпатическую связь вроде той, что наладила в Александрии между Картером и восковой фигуркой. Все камешки – с одного места. Значит, они уже связаны между собой. Но когда двигаешь что-то маленькое, пытаясь заставить двигаться что-то большое, это всегда опасно. Один просчет в наших действиях – и вместо расчистки завала мы обрушим потолок. Я не знала, на какой глубине мы находимся. Но ее явно хватит, чтобы навсегда похоронить нас под толщей земли и камней.
– Ты готов? – спросила я Уолта.
Он кивнул и достал жезл.
– Нет, Уолт! Действовать буду я. Ты наблюдай за обстановкой. Если вдруг свод начнет качаться и нам понадобится щит – это будет твоей заботой. Но никакой магии. Только на самый крайний случай. Я сама расчищу завал.
– Сейди, я вовсе не хрупкое создание, – возразил Уолт. – Не надо меня оберегать.
– Чепуха, – отмахнулась я. – Парни любят строить из себя крутых мачо, но вам всем нравится, когда с вами возятся, как с маленькими.
– Что? Ну и умеешь ты достать!
Я невинно улыбнулась.
– Кто-то хотел проводить со мной как можно больше времени.
Не дав Уолту открыть рот, я подняла жезл и начала произносить заклинание.
Я представила, что наша «модель» завала связана с настоящим завалом и что в Дуате они едины. Затем я повелела им соединиться, произнеся:
– Хи-нем.
Над нашей «моделью» вспыхнул неяркий иероглиф.
Медленно и осторожно я убирала камешки из маленькой кучки. Со стороны настоящего завала слышался грохот.
– У тебя получается, – похвалил меня Уолт.
Я не решалась даже взглянуть, боясь ослабить концентрацию. Постепенно кучка делалась меньше, распадаясь на отдельные камешки. Мне казалось, будто я взаправду ворочаю тяжеленные валуны. Чем-то мое состояние было похоже на транс. Я не знала, сколько времени прошло, но сильно вымоталась. От того, что я смотрела слишком пристально, у меня заболели глаза.
– Проход расчищен, – сообщил Уолт. – Ты замечательно поработала.
Завала больше не было. Нагромождения камней лежали по бокам, образуя небольшие кучки.
– Ты просто волшебница, Сейди.
Уолт наклонился и поцеловал меня. Возможно, всего лишь от радости, что скоро мы выберемся наружу. Его поцелуй лишь усилил головокружение. Я пробормотала что-то невразумительное. Можно было подумать, будто за время расчистки завала я разучилась говорить.
Уолт помог мне встать. Мы прошли по короткому коридору и попали в еще одно помещение. Потратить столько времени и сил, чтобы очутиться в комнатенке площадью не более пятидесяти квадратных футов! В ней не было ничего, кроме красной лакированной шкатулки, стоявшей на пьедестале из песчаника. Вырезанное на крышке чудовище чем-то напоминало гончую с длинными ушами. Мы видели его раньше. «Животное Сета». В свое время эту зверюшку мы еле-еле загнали в Дуат.
– Сейди, может не стоит трогать шкатулку? – спросил Уолт.
Но я молча подошла к пьедесталу, открыла крышку и вытащила свиток.
– Сейди! – крикнул он.
– Что ты разволновался? Это шкатулка Сета. Если он хотел расправиться со мной, у него был прекрасный шанс еще в Петербурге. Сету зачем-то нужно, чтобы я нашла свиток. Может, захотел развлечься, наблюдая, как я загнусь от попытки пробудить Ра.
Я задрала голову к потолку и крикнула:
– Это правда, Сет?
Ответом было лишь эхо катакомб. Силы произнести тайное имя Сета у меня уже не было. И все же мне казалось, что зловредный бог услышал мои слова. Воздух стал жарче. Пол под ногами задрожал, будто под нами, на глубине, кто-то невообразимо громадный трясся от смеха.
– Сейди, ты рискуешь, – насторожился Уолт. – Боги не прощают фамильярного обращения.
– Может, и рискую. Но ты же мечтал проводить время рядом со мной. Проводи. А уж что делать, я как-нибудь решу сама.
Уолт церемонно расшаркался.
– Беру свои слова назад, несравненная Сейди Кейн. Можешь и дальше делать все, чтобы сломать себе шею.
– Вот так-то лучше.
У меня в руках были три свитка. Вся «Книга Ра». Наверное, впервые с тех самых пор, как ее написали египетские жрецы. Бешеного Клода тогда еще не существовало на свете, или же он только-только родился и исправно пачкал свои древнеримские пеленки. По меркам магов, я совершила невообразимое – нашла все три части «Книги Ра». Но время торжествовать пока не настало. Предстояло найти самого Ра и пробудить его раньше, чем поднимется Апофис.
– Не будем медлить, – сказала я. – Уходим.
И вдруг там, где звучали лишь наши голоса, послышалось множество других. Сердитых, раздраженных. Они сливались в глухой гул. Неужели мумии ожили? И не просто ожили, но успели рассердиться?
– Уходим, – повторил вслед за мной Уолт.
Пробегая мимо статуи Птаха, я задержалась и взглянула на странного бога. Мне хотелось забрать мясо и сок, чтобы не пропадали даром, но я не поддалась голосу собственной жадности.
«Ты не виноват, – подумала я. – Нелегко жить, когда тебя назвали Птахом. Приятного тебе аппетита. Жаль, что ты нам не помог».
Мы побежали дальше. Коридоры были похожи. Дважды мы теряли путь и возвращались, чтобы выбрать другой проход. И все равно, думаю, лишь по чистой случайности вернулись в то помещение, где лежали мумии семьи римлян и где мы встретили Бешеного Клода.
Я уже хотела выскочить в последний туннель, выводящий в «мемориальный кратер», но Уолт вовремя удержал меня и спас от верной гибели. Он осветил фонариком туннель, где был выход, потом направил луч в боковые коридоры.
– Нет, – пробормотала я, хотя упрямая реальность сказала мне свое жуткое «да».
Все три выхода из помещения были забиты запеленатыми человеческими фигурами. Они теснились в каждом коридоре. Некоторые так и не сняли с себя полотняных тряпок и походили на громадные движущиеся коконы или на участников бега в мешках. Кто-то успел выпутаться из своих многовековых «пеленок». Эти нетвердо ступали отощавшими ногами и взмахивали руками, похожими на сухие ветки. Почему-то многие мумии не сняли с лиц безмятежно улыбающиеся портреты, из-за чего ожившие пугала выглядели еще страшнее.
– Ненавижу мумий, – захныкала я.
– Попробуем заклинание, вызывающее огонь, – предложил Уолт. – Они быстро сгорят.
– И мы вместе с ними! Или задохнемся в дыму.
– Предложи что-нибудь получше.
Мне хотелось реветь от бессилия. Это подлость какая-то! Запереть нас у самого выхода! Неужели мой подспудный страх превратился в реальность? Эти мумии не то чтобы выглядели страшнее мумий из фильмов. Они были настоящими – остатки когда-то живых людей. Они вызывали жалость вперемешку с отвращением.
Какая-то мумия, лежавшая на полу, вдруг схватила меня за ногу. Я не успела даже вскрикнуть. Подскочивший Уолт ударил мумию по руке. Рука, а за ней вся мумия превратились в горстку пыли.
Я забыла про свои страхи.
– Так это и есть сила, которая тебя тревожит? Потрясающе! Распыли их всех!
Опять я брякнула глупость. Лицо Уолта напряглось.
– Их здесь тысячи, – с грустью сказал он. – Меня на всех не хватит. Может, если…
Уолт не договорил. В это время зашевелилось семейство на центральном постаменте. Когда я увидела, как мумия малыша Пурпенса садится, я едва не… словом, едва не загубила новые джинсы. Я могла бы об этом умолчать, но не стану. Желаю вам никогда не увидеть оживающих мумий. Если бы мой ба мог вырваться из тела и улететь, он бы так и сделал, не раздумывая.
Я схватила Уолта за руку.
Откуда-то появился Бешеный Клод. Он шел прямо к нам. Увидев призрака, все прочие мумии тоже зашевелились.
– Глядите, какую честь мы вам оказали! – Римлянин подмигнул нам. – Не скажу, чтобы все ба горели желанием возвращаться в свои иссохшие тела. Но я убедил их, ибо мы устали лежать в этих катакомбах. Мы не выпустим вас, пока вы не освободите нас для жизни в потустороннем мире. У вас есть нож. Вы знаете заклинания. Принимайтесь за дело. Чем скорее закончите, тем раньше уйдете.
– Мы не можем освободить вас всех! – крикнула я.
– Какой позор для египетских жрецов, – укоризненно ответил Клод. – Тогда мы отберем у вас нож и сами себя освободим. В катакомбах станет двумя телами больше. Невелика разница.
Он сказал что-то на латыни, и мумии устремились к нам. Они шаркали, спотыкались, падали, катились по полу. Некоторые успевали сделать пару шагов и распадались на куски. Тех, кто падал, никто не думал поднимать. Мумии топтали лежащих и двигались дальше. Их было пугающе много.
Мы отступили в коридор, из которого пришли. В одной руке я сжимала посох, другой крепко держалась за руку Уолта. У меня всегда плохо получалось заклинание, вызывающее огонь, но сейчас я все же сумела воспламенить конец посоха.
– Попробуем твой вариант, – сказала я Уолту. – Подожжем их и убежим.
Я понимала: идея не самая лучшая и к тому же опасная. В замкнутом пространстве достанется не только мумиям, но и нам. Случится чудо, если мы не обгорим и не задохнемся в дыму. Искать другой выход из катакомб? Скорее всего, мы заблудимся. А уж новая встреча с мумиями нам гарантирована.
Посох Уолта тоже засветился.
– Считаем до трех, – шепнула я ему.
Мумия Пурпенса двигалась к нам. На нарисованном личике сияла безмятежная детская улыбка. «Привет из загробного мира».
– Один… два…
Что-то меня удерживало. А мумии были совсем рядом. Но теперь откуда-то сзади слышался новый звук, похожий на плеск воды. Нет, на топот множества крошечных ножек. Сюда двигались тысячи маленьких живых существ. Насекомые? Пожалуй, нет. Или…
– Где твое «три»? – спросил обеспокоенный Уолт. – Или ты раздумала их поджигать?
– Вставай лицом к стене и ни в коем случае не оборачивайся! – крикнула я ему.
Я не знала, кто спешит сюда из темноты, но оказаться на их пути мне не хотелось. Я толкнула Уолта к стене и распласталась рядом с ним. Наши лица вдавились в камень. А по голове, плечам, спине, рукам и ногам неслась лавина пушистых существ с маленькими острыми коготками. Они двигались рядами. Возможно, что и ярусами. По полу и по стенам, отвергая закон тяготения.
Это были крысы. Тысячи тысяч крыс.
Крысы бежали по нам, над нами и вокруг нас. Они не причиняли нам вреда, если не считать кожи, поцарапанной их когтями. Кто-то из вас подумает, что это лучше мумий. Не лучше. Крысы ведь выбежали не из зоомагазина, и пахли они не шампунем для грызунов. Желаю вам не испытывать ничего подобного.
Погребальное помещение в буквальном смысле слова кишело крысами. Они вгрызались в мумий, царапали их, рвали зубами и громко пищали. Должно быть, это был боевой крысиный клич. Мумии оказались для них легкой добычей. Те даже не сопротивлялись, а лишь беззвучно корчились. Мне вспомнился старый мультик о термитах, превращавших в труху целые деревья.
– Нет! – вопил Бешеный Клод. – Нет!
Остальные мумии гибли молча под свирепым натиском крыс.
– Я доберусь до вас! – пригрозил Клод.
Его облик замигал и начал тускнеть.
– Я вам отомщу!
Он успел бросить на нас свирепый взгляд и пропал.
Крысы разделились на три потока и теперь двигались по трем коридорам, уничтожая мумий. Не знаю, как долго это продолжалось, но вдруг все смолкло. В погребальном помещении стало пронзительно тихо. Пол был по щиколотку в пыли, из которой торчали рваные лоскуты ткани и кости.
Уолт был потрясен случившимся. Я обняла его. Наверное, даже заревела от облегчения. До чего же приятно обнимать теплого, живого человека!
– Все кончилось, – утешил он меня, гладя по волосам.
Не знаю, было ли ему приятно гладить мои грязные, изжеванные верблюдицей волосы. Но мне было ужасно приятно.
– С крысами связана одна история, – сказал Уолт.
– Какая?
– Они… в общем, они спасли Мемфис. Город осаждала вражеская армия. Жители молили своего бога-покровителя о помощи. И тогда бог наслал на вражеский лагерь полчища крыс. Крысы изгрызли тетивы луков, сандалии, доспехи… словом, все, что можно было грызть. И враги отступили.
– И этим богом-покровителем был…
– Я, – услышали мы из коридора.
В погребальное помещение вошел египетский крестьянин в старой, давно не стиранной одежде, головной повязке и сандалиях. На плече у него висела винтовка. Он улыбался. Когда он подошел ближе, я увидела его совершенно белые глаза и кожу синеватого оттенка. Можно было подумать, что он задыхался, но при этом почему-то выглядел вполне довольным.
– Простите, что не ответил раньше, – сказал крестьянин. – Я – Птах. Думаю, теперь, Сейди Кейн, ты уже не спутаешь меня с Осирисом.
– Располагайтесь, – сказал нам бог. – Прошу извинить, что принимаю вас в такой обстановке, но чего ожидать от римлян? Они никогда не убирали за собой.
Мы с Уолтом остались стоять. Улыбающийся бог с винтовкой… это немного настораживало.
– Ах да, совсем забыл. – Птах заморгал своими белыми глазами. – Вы торопитесь.
– Ты… сменил облик? – все-таки спросила я.
Птах покосился на засаленную рубашку и выцветшие штаны.
– Я просто ненадолго воспользовался телом этого крестьянина. Думаю, вы не будете возражать. Знали бы вы, как он зол на вас за разрушенную водонапорную башню. Он был готов вас застрелить.
– Мы не будем возражать, – сказала я. – А мумии… что станет с их ба?
Птах засмеялся.
– О них не беспокойтесь. Крысы уничтожили тела мумий, и теперь ничто не мешает их ба отправиться в загробный мир. Не в наш. В тот, который существовал у римлян. Они бы попали туда гораздо раньше, если бы не их нелепое увлечение египетскими ритуалами.
Птах прикрыл рот и смачно рыгнул. Изо рта вылетело облачко белого газа, превратилось в сверкающий ба и понеслось по коридору.
Уолт махнул рукой вслед огненной птице.
– Ты сейчас…
– Да, – вздохнул Птах. – Потому я стараюсь молчать. Я творю с помощью слов. И иногда попадаю в беду. Однажды я шутки ради придумал слово «утконос» и…
В ту же секунду на пыльном полу возник утконос, испуганно озирающийся по сторонам.
– Вот так, – развел руками бог. – Любая оговорка оборачивается каким-нибудь диковинным существом. Иначе откуда бы они появлялись?
Птах взмахнул рукой, и утконос исчез.
– Я стараюсь быть осторожным и поменьше говорить. Я рад, что вы нашли «Книгу Ра». Мне всегда нравился наш старик. Я бы помог вам раньше, как только вы попросили, но из Дуата не всегда можно быстро выбраться. И потом, каждому просящему я могу открыть лишь одну дверь. Сначала я собирался помогать вам расчистить проход к тому месту, где хранился свиток. Но теперь вижу: вам понадобится более важная для вас дверь.
– Ты о чем? – спросила я.
– Увы, о ком, – снова вздохнул Птах. – О твоем брате. Он сейчас в большой беде.
До этого я едва держалась на ногах. У меня ныли поцарапанные крысами руки и ноги. Самым большим желанием было растянуться под ближайшей финиковой пальмой и заснуть. Но стоило мне услышать про Картера, как нервы мгновенно напряглись. Опять нужно будет вытаскивать братца из его идиотского приключения.
– Ты можешь нас туда отправить? – обратилась я к Птаху.
Бог улыбнулся.
– Думал, ты не станешь об этом просить.
Он указал на ближайшую стену. Камни превратились в знакомую воронку клубящегося песка. Портал.
– Прими мой совет, Сейди. – Молочно-белые глаза бога изучающе глядели на меня. – Мужество. Надежда. Самопожертвование.
Я не знала, относится ли это к моим качествам или Птах просто хотел меня подбодрить. А может, он создавал нужное мне направление, как недавно создал ба и утконоса. Но на сердце вдруг потеплело, и я ощутила приток энергии.
– Ты начинаешь понимать, – продолжал бог. – Слова – источник всей силы. Имена – нечто больше, чем набор звуков. До сих пор у тебя получалось, Сейди. Возможно, получится и на этот раз.
Я смотрела на песчаную воронку.
– Что нас ждет на той стороне портала?
– Враги и друзья, – ответил Птах. – Но кто есть кто, сказать не могу. Если останетесь живы, отправляйтесь на вершину Великой пирамиды. Там удобный портал для входа в Дуат. А когда ты, Сейди, прочтешь «Книгу Ра»…
Он скрючился, зайдясь в кашле. Даже винтовку уронил.
– Мне пора, – сказал Птах, с трудом выпрямляясь. – Бедняга выталкивает меня всеми силами. А тебе, Уолт, скажу… – Бог печально улыбнулся. – Спасибо за вяленое мясо и сок. Ответ для тебя существует. Не такой, какой бы тебе хотелось, но это будет наилучший способ.
– О чем ты? – насторожился Уолт. – Какой ответ?
Крестьянин моргал. Белая пелена на его глазах исчезла. Теперь они были черными и очень сердитыми. Он удивленно огляделся, потом что-то закричал на арабском и схватил винтовку.
Я вцепилась в руку Уолта, и мы прыгнули в портал.
17. Меншиков нанимает отряд неутомимых головорезов
Картер
Думаю, Сейди, мы сравняли счет. Вначале мы с Уолтом помчались в Лондон спасать тебя. Теперь вы с Уолтом понеслись на берег Нила, чтобы спасти меня. Тяжелее всего пришлось Уолту. Бедный парень был вынужден мотаться по свету, вытаскивая нас из ловушек. Но ваша помощь пришлась как нельзя кстати.
Бес был заперт в неоновой клетке. Зия считала нас врагами. Я лишился не только меча, но и жезла. Меня застигли с посохом и цепом Ра, и все это выглядело так, будто именно я украл символы власти бога солнца. Двое самых сильных в мире магов – Мишель Дежарден и Влад-«курильщик» – рвались арестовать меня, судить и казнить. Свою программу они вполне могли начать и с последнего пункта.
Я пятился к ступеням гробницы Зии. Отступать было некуда. Во все стороны тянулся красный ил, усеянный обломками уничтоженной деревни и дохлыми рыбами. Я не мог ни спрятаться, ни убежать. Выбор был невелик: сдаваться или сражаться.
Изуродованные глаза Меншикова торжествующе сверкали.
– Давай, Кейн, сопротивляйся дальше. Обращайся к богам. Это только облегчит мне работу.
– Прекратите, Владимир, – устало произнес Дежарден, опираясь на свой посох. – А ты, Картер, не глупи и не тяни время. Сдавайся.
Три месяца назад Дежардену не терпелось бы разорвать меня на куски. Но сейчас вид у него был печальный и усталый. Похоже, мою казнь он считал неприятной необходимостью. Зия стояла рядом с ним. Она настороженно поглядывала на Меншикова, будто чуя исходившее от него зло.
Воспользоваться бы этим и выиграть время…
– Послушайте, Влад, – с нарочитой развязностью начал я. – А в чем состоит ваш план? Вы легко могли бы прихлопнуть нас обоих еще в вашем Петербурге. Такое ощущение, что вы тоже хотите пробуждения Ра.
Русский маг засмеялся.
– Думаешь, я из-за этого гоняюсь за тобой по всему свету?
Меншиков изо всех сил пытался показать, как он меня презирает, но в уголках его губ пряталась улыбка, говорившая: «Только мы с тобой понимаем, что к чему».
– Думаю, вы не гоняетесь за мной, а наблюдаете, – сказал я. – Вы рассчитываете, что мы с Сейди найдем все свитки и соединим их. Скажите, вам необходимо пробуждение Ра, чтобы освободить Апофиса?
– Довольно, Картер, – бесцветным тоном проговорил Дежарден.
Помню один фильм. Там пациент перед операцией вот так же монотонно считал, ожидая, когда наркоз подействует и он вырубится. Меня удивляла апатия француза. Впрочем, у Меншикова хватало злости на двоих. По ненависти, сверкавшей в изуродованных глазах русского мага, я понял, что попал в точку.
– Признавайтесь, Влад. Чего уж там, – продолжал я. – Маат и хаос связаны. Чтобы освободить Апофиса, придется сначала пробудить Ра. Но вы предпочитаете держать его пробуждение под контролем. Вам нужно убедиться, что пробудившийся Ра останется старым и дряхлым.
Новый посох Меншикова вспыхнул зеленым пламенем.
– Мальчишка! Ты даже не понимаешь, что болтает твой язык!
– Помню, Сет подкусывал вас насчет какой-то прошлой ошибки. А правда, что вы однажды уже пытались пробудить Ра с помощью единственного свитка, который у вас был? Не от этого ли пострадало ваше лицо?
– Картер! – прикрикнул на меня Дежарден. – Влад Меншиков – герой Дома жизни. Он пытался уничтожить свиток, чтобы уберечь других от искушения пробудить Ра. И ты видишь, какую страшную цену он за это заплатил.
На мгновение я замер, ошеломленный. Но интуиция подсказывала: не верь.
– Неправда, – сказал я.
– Уроки бы лучше учил, мальчик, – презрительно бросил Меншиков, впиваясь в меня своими жуткими глазами. – Род Меншиковых ведет свое начало от жрецов Амона-Ра. Ты хоть слышал о таком храме?
Я рылся в памяти, вспоминая отцовские рассказы. Амон-Ра – одно из имен бога солнца Ра. А вот храм…
– Жрецы Амона-Ра веками управляли Египтом, – вспомнил я. – Они сопротивлялись Эхнатону, когда он отверг старых богов. Возможно, даже убили его.
– Кое-что ты, оказывается, знаешь, – усмехнулся Меншиков. – Да, мои предки были защитниками богов! Это они создали «Книгу Ра», разделили ее на три свитка и спрятали свитки в разных местах. Они надеялись, что когда-нибудь достойный маг сумеет пробудить их бога.
Я вполне представлял Меншикова кровожадным древним жрецом.
– Но если вы – потомок жрецов Ра…
– Почему я сопротивляюсь богам?
Меншиков выразительно посмотрел на верховного чтеца. Его взгляд означал: «Ну, что я говорил? Мальчишка обязательно задаст этот глупый вопрос».
– Боги разрушили нашу цивилизацию! Ты удивлен? Но это так. Когда Египет пал, Искандар, осознав вероломство богов, запретил магам призывать их. Даже мои предки вынуждены были согласиться с запретом пути богов. Да, я пытался уничтожить свиток, чтобы хоть как-то искупить грехи предков. Всякий, кто призывает богов, должен быть безжалостно истреблен.
Ну и врун!
– Я видел, как вы вызвали Сета. И слышал ваш разговор с ним. Вы не скрывали, что собираетесь освободить Апофиса. Дежарден, Зия, – этот человек врет. Вы помеха на его пути. Он вас убьет.
Дежарден глядел на меня с тупым изумлением. Амос утверждал, что верховный чтец умен. Если умен, то неужели не понимает угрозы?
– Следи за своим языком, Картер, – наконец высказался Дежарден. – Такие слова могут стоить тебе жизни.
Я снова взглянул на Зию в поисках поддержки. Я видел сомнение в ее глазах, однако она не была настроена помогать мне. Она только-только проснулась после трехмесячного кошмарного сна. Ей хотелось верить, что Дом жизни остается ее родным домом, а Дежарден и Меншиков – хорошие и честные маги. Чувствовалось, Зия больше не желает слышать ни о каком Апофисе.
– Я говорю правду. А если эта правда не нравится Меншикову, я не виноват. – И я поднял посох и цеп.
– Что ж, ты сам выбрал уничтожение, – сказал Меншиков.
Он направил на меня свой посох, и тут сработал мой инстинкт самосохранения. Я замахнулся на него посохом Ра.
Я находился слишком далеко и не мог дотянуться до Меншикова. Но невидимая сила выбила из рук русского мага его посох и зашвырнула в Нил. Меншиков схватился за жезл. Я снова взмахнул посохом Ра. Влад взлетел в воздух и тут же тяжело шлепнулся в красный ил.
– Что ты делаешь, Картер! – крикнул Дежарден, заслоняя собой Зию. – Ты осмеливаешься применять оружие Ра?
Я с изумлением посмотрел на свои руки. Никогда еще магическая сила не приходила ко мне с такой легкостью, будто я был прирожденным правителем. В мозгу фоном звучали слова Гора: «Это твой путь. Это право дано тебе от рождения».
– Да, осмеливаюсь, – заявил я. – Я не собираюсь покорно ждать, когда вы меня убьете.
Мое тело начало светиться. Я оторвался от земли. Впервые за эти месяцы я снова находился в боевом облике бога-воина с соколиной головой. Я стал втрое выше. Руки моего боевого облика сжимали голографические копии посоха и цепа. Я не особенно приглядывался к цепу, но тут увидел, что этой штукой можно хорошо врезать противнику. Цеп состоял из деревянной палки с тремя цепями, усеянными колючками и с металлическими звездочками на концах. Вот такое оружие, похожее на смесь плетки и молотка для отбивания мяса. Бог с соколиной головой повторял все мои движения. Я взмахнул цепом, и его светящаяся копия расшвыряла камни гробницы Зии, взметнув их остатки в воздух.
Дежарден соорудил магический щит, загораживая себя и Зию от обломков. У Зии округлились глаза. Мои действия пугали ее и лишь убеждали, что я как раз и есть «плохой парень». Но я был намерен ее защитить. Я не мог позволить Меншикову забрать Зию.