Лич Михайлов Михаил
На фоне такой неприятности народное ополчение из ветеранов-легионеров, ушедших на покой и поселившихся в этих местах, казалось мелкой неприятностью. Как-никак, качественное преимущество моих воинов было серьезным козырем. Это даже не учитывая магию.
Были вампиры, и вот их уже нет. Клара вместе с остальными исчезли, отправившись на разведку. А я остался ждать. Чем хороши мертвецы в засадах, так это тем, что они не шелохнутся и не издадут посторонний звук, прошептав на ухо соседу новый анекдот или наступив по неловкости на веточку. Мои слуги спокойно улеглись на землю, явив кошмарную до безобразности картину, словно в давние времена тут произошло сражение, а часть погибших и вовсе успела истлеть до костей. Только одно выбивалось из этой версии – все оружие сверкало и переливалось.
Да, оружие. На этот раз я решил вооружить зомбаков копьями и топорами. Для штурма укрепленного пункта подобное вооружение будет в самый раз. Например, прорубить створки ворот или дверей в башнях. Также неплохо будет удерживать на расстоянии солдат противника, чтобы они не могли изрубить мертвые тела. Стрелков я мог не опасаться. Какие катастрофические повреждения могут нанести стрелы мертвым? Разве что они окажутся с серебряными наконечниками, но тут и пригодятся скелеты мрака, которые неуязвимы для подобного оружия. У них, кстати, из оружия вновь были только дротики.
Вечерело. Тогда и появилась Клара, принесшая мне очень любопытные сведения.
– Безымянный, – начала она, – там есть один даже не поселок, а городок. Все бы ничего, но в нем проживает та часть жрецов, которая в Чертогах бывает от случая к случаю. Другие у них дела, другие задачи.
– Смутно говоришь.
– Это охотники за семьями тех, кто верит в других, не представленных в Чертогах, богов. Можешь у Сильвии спросить, что с ними делают.
– Вот как? – Я задумался. – Твои вампиры куда подевались?
– В городке сидят, в таверне, – ответила она и поспешно меня успокоила. – Не волнуйся, никто из жрецов так ничего не понял. Двое лопухов даже попытались подкатить ко мне и Сильвии. Да и мы ведем себе спокойно, хотя горячую мстительницу с трудом удерживаем. Я решила для начала немного подпоить окружающих и выпытать полезные сведения.
И верно – будущий стратег. Успела просчитать нежелательность слишком быстрых действий, приняла решение и только теперь доложила. Все правильно!
– И как результат?
– Нулевой, – пожала плечами вампиресса. – Ничего нового о Чертогах узнать не удалось. Кроме того, что Йос находится там. Что дальше делать?
– Дальше? А дальше вы продолжаете сидеть в таверне и ждать моих распоряжений. Чтобы не интриговать и не вводить Сильвию в искушение, скажу, каких именно. Часть тамошних жрецов-живодеров пойдет под нож. Чуть позже, на виду у защитников Чертогов. Но пригоните всех, мало-мальски причастных к творившимся безобразиям с резней неугодных.
– Сильвия будет счастлива, Стир с парнями тоже улыбнутся.
– Иного и быть не могло. Я всегда выполняю свои обещания. Так что держи Сильвию под контролем, а я обязательно передам приказ о начале с одним из лургов.
Девушка согласно кивнула головой и исчезла. Кому другому это могло показаться удивительным, но не мне. Исчезла она только для простого человеческого взгляда – обычная способность вампира. Ну а потом Клара банально ускорилась, достигнув иного темпа, не примечаемого визуально без дополнительных способностей или наложенных чар.
– Показушница, – прохрипел я под нос, отправляясь к своим бойцам, – могла бы и посерьезнее вести себя.
Только после полуночи я решился на штурм. Тихо вывел отряд мертвецов из оврага и бегом погнал их на стены Чертогов. Это было зрелище! Девять десятков мертвецов, часть из которых просвечивала пустотою меж ребер, слегка прикрытых черной струящейся дымкой, ведомые высоким личем в черном балахоне. Сюрреализм в некротической аранжировке! Через десять минут мы уже стояли в сотне метров от восьмиметровых белых стен, от которых прямо-таки разило божественной силой.
Не будь многолетней изоляции, которая изрядно ослабила священные наговоры на оборонительных укреплениях, ни один из моих воинов просто не смог бы приблизиться к ним. Не говоря уже про то, чтобы взобраться. Осталось бы положиться на себя и вампиров да на магию… К счастью, до такого не дошло.
На несколько минут я застыл, стараясь уловить малейший шум на стенах и за ними. М-да, если бы не сила, которой были пропитаны стены, я мог бы убрать часть часовых на стенах своими нашитыми на плащ артефактами. Вот только первый же череп, посланный осмотреться на храмовые укрепления, начал сбоить и терять энергию со страшной силой. Пришлось его срочно возвращать назад, пока не случилось непоправимое.
Надеюсь, мои воины не станут следовать столь неприятному примеру. Все-таки энергии в них влито поболее, да и отличаются они от артефакта. Ясно одно – легкой прогулкой этот бой не станет, да и самому придется держаться поближе к мертвым воинам. Контролировать, стабилизировать потоки маны, рассеивать враждебную магию, что источалась Чертогами.
Пора. По моему мысленному сигналу мертвецы пошли на штурм. И практически сразу начались неприятности. Зомби не могли быстро ползти по камню, который обжигал их и нарушал координацию. Почти сразу же несколько из них попадали вниз, нарушив тишину ночи бряцаньем оружия. Про себя я уже пожалел, что решил им его выдать, – лучше бы они продолжали воевать голыми руками. Тем более что это у них получалось на должном уровне. Однако поздно минералку пить, когда почки отваливаются. Что сделано, то уже не воротишь.
Зато у скелетов мрака дела обстояли на порядок лучше. Окутанные черной дымкой костяки переваливали через зубчатый гребень, неслышно двигались, умерщвляя немногочисленных стражей в пределах видимости. К тому времени, как подоспели стражники с других участков стены, потревоженные подозрительным шумом, на стене находилось уже более десятка скелетов.
– Тревога! – послышался истошный крик стража, который совсем не ожидал встретить в священном месте мертвецов. – Нежить!
Громко орет. Орал… Его вопль был прерван бульканьем, которое расслышал даже я, находясь внизу. Вот только уже было поздно. Сигнал о вторжении был дан, а мои скелеты передвигались не так быстро, как хотелось бы. Думается мне: возьми я простые костяки, что приволок из долины, они уже рассыпались бы кучкой костей. Сейчас же я только мог наблюдать со стороны за тем, как стражники, вышколенные паладинами, сноровисто рубили моих солдат, а те вяло защищались, дезориентированные божественной силой. М-да, это им не полусонных караульных давить.
К тому времени, когда я потерял трех бойцов-скелетов, у стражи в минусе был только один. Самый первый, который сумел оповестить людей и погибнуть, приблизившись в упор к мертвецам. Правда, постепенно на стене оказывалось все больше и больше моих бойцов – к скелетам стали присоединяться и более медлительные зомби – так что ситуация стала меняться в лучшую сторону. Вот один из стражников оказался зацеплен когтями и притянут в самую гущу мертвецов. Напоследок он сумел издать дикий крик, а потом был разорван на части. Даже кольчуга не помогла. Следом за ним погибли еще двое, по глупости бросившиеся на помощь товарищу.
У меня стала возрождаться надежда, что сумею выполнить свою задачу, но тут появился паладин, про которого все благополучно забыли. Белые сверкающие доспехи и закрытый шлем с плюмажем из таких же белоснежных перьев – это все, что я сумел заметить. Потом он скрылся в вихре ударов, и я с бешенством стал наблюдать за частями мертвых тел, летевших за стену.
Немного дольше он разбирался со скелетами. Порубив пятерых зомби, он столкнулся со скелетом мрака. Первые два удара тот отбил и даже сумел зацепить шипами клинок, попытавшись выдернуть его из рук паладина. Вот только эта удача оказалась последней. Резким рывком паладин освободил оружие и рубанул по шее, снося моему бойцу черепушку. Вторым ударом он разрубил скелет от плеча до пояса, превратив того в кучу рассыпавшихся костей.
К этому времени на горизонте появилось солнышко, и его розоватое свечение стало окрашивать стены, на которых сейчас шла резня. Не отсутствуй кровь в жилах моих воинов, и стены поменяли бы цвет не только от светила. Неудача… Разменивать воина на воина не входило в мои планы, а с появлением паладина ситуация и вовсе стала критической.
– Вниз, – отдал я приказ, не желая терять солдат в бессмысленной рубке.
Мне уже стало ясно, что задача быстрого захвата Валес-Алинэ невыполнима. Оставалось только сохранить остатки солдат, чтобы не оказаться в гордом одиночестве против врагов. Пускать же в ход свою магию я пока не хотел. Разведка боем не удалась? Ну и ладно. Попробуем второй вариант. А повоевать – это мы всегда успеем.
К тому же кое-что я все равно узнал. Уверен, что в другое время и в другом месте тот же Йос не смог бы противостоять моим скелетам с такой легкостью. Сейчас же на его стороне были стены, которые в буквальном смысле ему помогали.
Получив приказ и не заморачиваясь насчет проблем спуска, мои слуги дружно попрыгали со стен. Некоторые зомби сломали себе конечности, но добрались до меня вполне без проблем. Ничего, кости срастутся за час, а древки стрел, которые стали метать защитники Чертогов, большой роли не сыграют. Хорошо, что наконечники были простые, а не серебряные. Видимо, стража не могла и представить, что мертвецы могут попытаться напасть на храмы. Готовились больше к отражению атак разбойников и тех, кого называли еретиками.
– Эй, отродье Сушироса, – раздался голос паладина, – проваливай прочь в свою дыру, где прятался до этого. Иначе ты ляжешь рядом со своими зловонными слугами. А голова пойдет на кол, прочим для наглядности.
Ага, это он ко мне обращается, правильно выделив по одежде предводителя атакующего отряда. Вот только зря он думает, что я простой некромант из отринувших прочих богов и принявших покровительство Сушироса, одного из немногих темных богов этого мира. Единственного, кто выделялся среди них своим могуществом.
Зато сколько апломба… Надо малость сбить, чтобы не возомнил о себе невесть что.
– Тогда чего тянуть, – произнес я своим хриплым голосом, – вот он я, попробуй возьми мою голову. Иди сюда, бесстрашный рыцарь! Обещаю, что ни один из моих слуг не вмешается в поединок. Или только и способен, что прикрываться силой места? Магия против магии, клинок против посоха. Иди сюда, выпавший из-под хвоста Камирта сын хромой гиены и шелудивого осла.
Как я и думал, на такой подвиг паладин оказался не готов. Одно дело сражаться на территории храмов, где его поддерживает божественная сила, а мои солдаты, наоборот, ею придавлены. И совсем другое – выйти в поле, пусть и со всей стражей, где уже все играет за меня. Думаю, он по достоинству оценил бойцов-скелетов, которых у меня осталось семнадцать единиц. Даже они одни могут разобраться со всей стражей и самим Йосом, происходи схватка за стенами Чертогов.
Вот только пустое стояние на месте мне совсем не нравилось. Скорее всего, сообщение о нападении уже ушло в ближайшие города. Так что вскоре могла появиться дружина, усиленная магами. Эх, как жаль, что у меня нет парочки лордов мрака. Эти некромантские создания способны игнорировать любое влияние. Только прямое присутствие богов светлого пантеона может оказать на них воздействие. Да, два таких лорда по кирпичику разобрали бы и стены, и храмы, доставив мне паладина с артефактом на блюдечке с кровавой каемочкой.
Возле меня собирались мертвяки, на стене вопили стражники, довольные отбитым штурмом. Да что там, равный размен для них был победой. При необходимости я готов был признать, что первый раунд закончился не в мою пользу.
Ничего. Настало время перейти ко второй части плана. Пусть работают вампиры!
– Мосий, – позвал я лурга, который не участвовал в бою, – идешь в городок и находишь Клару. Пусть начинает. Никаких изменений, план остается прежним. Да, и возьми десяток зомби и пяток скелетов. Только до начала не вводи их в поселок. Тебя-то еще можно принять за человека, но с ними такой номер не пройдет.
Отправив лурга с небольшим сопровождением восвояси, я стал ждать. А вот на стенах Чертогов ощутимо занервничали, стоило им понять, куда я отправляю часть своего отряда. Поняли, что дело повернулось в плохую для них сторону и может принять самый паршивый оборот. Какой именно, им пока было неведомо, но это уже детали.
К паладину подошли несколько стражников и стали с жаром что-то доказывать, размахивая перед его лицом руками. На все их доводы тот отрицательно качал головою, а одного даже повалил на пол, нанеся удар кулаком в лицо. Пострадавшего утащили приятели, а от паладина наконец отстали. Но после этого в сторону уходящего отряда Мосия понеслись стрелы: часть стрелков попытались достать уходящую часть моих воинов, вот только они были уже очень далеко. Да и мы тоже.
Я решил отвести отряд подальше от стен на тот случай, если у стражи появится серебро. В этом случае они сократят число зомби очень быстро с нулевыми для себя последствиями.
Йос все же не храброго десятка, как ни крути! Предпочел сидеть внутри Чертогов, словно крыса в норе. А ведь шансы у него были лишь при атаке, но никак не при обороне. Знал ли он это? Если не дурак, то должен был догадываться. Но против своей сущности не попрешь – паладин явно не желал рисковать своей шкурой.
Примерно пару часов я ожидал. Следил помаленьку за Чертогами на случай вылазки. Но нет, все оставалось тихо и относительно спокойно, враги топтались возле стен. Стражники изредка пытались стрелять в нас из луков, но без результата.
Я уже намеревался связаться с Кларой, но… со стороны городка показалось небольшое облачко пыли, а чуть позже показались и люди. Нет, я не ошибся – именно люди. По сопровождающему их магическому фону я окончательно убедился – это возвращаются мои вампиры, конвоирующие пленников. Вот только…
– Мирных жителей зачем приволокли? – скривился я, махнув рукой в сторону явно не воинственного даже в потенциале народа. – Я с простыми людьми не воюю, да и вы должны понятие иметь.
– Да кому они сдались! – радостно оскалился Стир. – Ты смотри, Безымянный, мы их даже связывать не стали. Пригнали сюда, это да. Но по-другому нельзя было. Разбежались бы, канальи, остальных уведомили.
– И то верно. Клару сюда. Живо.
Военная косточка. Бывший наемник мигом унесся прочь, но через полминуты моя помощница была рядом со мной.
– Докладывай.
– Все удачно прошло. Они до самого начала ничего не заподозрили. А потом пришел лург с приказом, – быстро, проглатывая окончания слов, затараторила Клара. – Мы с Сильвией использовали магию, а Стир с парнями – способности вампиров. Часть жрецов и местная стража были пленены еще до того, как началась паника.
– Ну а потом?
– А потом нам пришлось и повоевать. Хорошо, что не было магов, с ними сложнее. Только двух наших зомби уничтожили, а с остальными все нормально, повреждения быстро затягиваются. Убитых десятка полтора всего, да и тела я приказала с собой принести. Ты же сможешь их тоже использовать, если нужно будет. Правда, это Сильвия предложила…
Ну и сподвижники у меня подобрались. Что Клара, что Сильвия, да и Стир ничуть не хуже. Вот уж верно говорят, что лучше меньше, да лучше.
– Хвалю. Тебя, ее, всех остальных. Пригодятся и тела, и вся эта жреческая шваль Камирта с присными. А у меня дела не лучшим образом идут. Первый штурм был отбит, скелеты мрака и зомби оказались ослаблены эманациями божественной силы Чертогов.
– Магия?
– Не применял. Расходовать запас маны впустую не имело смысла, – отрезал я. – Это только разведка боем. Не получилось, зато теперь я знаю уровень местной силы, возможности Йоса, а заодно и его характер. Паладин не хочет умирать, предпочитает отсидеться за стенами.
– Но это разумно.
– Ошибка. Теперь нам нечего опасаться удара в спину какое-то время, у меня есть ваша поддержка, то есть сила и возможности шести вампиров, два из которых высшие. Да и толпу жрецов отбрасывать не следует. Жертвенная сила в таких случаях незаменимой бывает. Ну а пока… Вместе с Сильвией усыпи мирных жителей. И под присмотром будут, и всего кровавого безумия не увидят. Там ведь и дети есть. Не будем уподобляться выродкам Камирта со товарищи.
Согласившись с моими словами, Клара отправилась выполнять данное ей поручение. Особо много времени это не заняло, зато у наблюдающих со стен Чертогов явно сдавали нервы. Стражники со стен осыпали меня проклятиями и порывались выйти в поле. Только усилия паладина, его учеников и жрецов храмов удерживали их на местах.
Интересно, а чего они так сильно засуетились? Видимо, последнюю фразу я произнес вслух. Потому как оказавшаяся поблизости Сильвия ответила, искривив губы в злобной гримасе:
– Меряют вас своей меркой, Безымянный. Думают, что сейчас убиваете всех тех, кого мы привели. А там по большей части родственники стражников. Да и захваченные нами в городке жрецы тоже из их компании. Тут все родственными узами пересекаются.
– Это… интересно. Использовать мирных не в моих принципах, но вот жрецы – тут дело иное. Скажи, Сильвия, во время захвата городка ты разобралась, кто из жрецов участвовал в резне «сторонников тьмы», а кто просто молчаливо бездействовал?
– Конечно, повелитель, – склонилась в поклоне вампиресса. – Вы же упомянули, что пустите под нож тех, кто замаран кровью невинных. К моему сожалению, их только процентов шестьдесят.
– К сожалению?
– Да, вы не ослышались. Я бы уничтожила всех, одного за другим! Стоять в стороне, наблюдать за казнями всех, от мала до велика, и продолжать кланяться этим богам… За одно это надо убить. Быстро! А тех, других – медленно. С фантазией. И… Вы не дадите уйти Йосу?
– Ему? Точно не дам, – утешил я скрежещущую от ярости зубами вампирессу. – А вот теми, на ком нет явной крови, я поторгую. Оптом. Передай мой приказ… Разделить жрецов на две части по тем самым признакам. И под конвоем скелетов гоните к Чертогам. Но не очень близко, мне сюрпризы не нужны.
Приблизившись на безопасное расстояние, с которого можно было достаточно свободно вести переговоры с людьми на стенах, я окликнул Йоса:
– Паладин, послушай меня. Хотя нет, я не к тебе обращаюсь. Не к твоим ученикам, не к жрецам… Вы для меня явные враги, разговаривать с вами особенно и не о чем. Зато к стражникам есть разговор.
– Ничтожество, – яростно откликнулся Йос. – Ты только что убил всех женщин, детей. Оставил только служителей богов для каких-то своих темных дел.
– Идиот! Или того хуже – провокатор. Если ты знаком с магией – а ты знаком, я не сомневаюсь, – то должен был понять использованные чары. Я не воюю с неспособными держать оружие, поэтому они просто спят. Зато с остальными, теми жрецами, о которых ты упомянул, – с ними ситуация иная. Часть из них, – я махнул рукой в сторону группы, за которой присматривала неукротимая Сильвия, – непременно умрет. А вот другая может и остаться в живых. Равно как и вы сами. Если кое-кто поведет себя правильно.
– Не слушайте его, – прокричал паладин, обращаясь к окружающим его стражникам. – Его слова лживы и черны от яда коварства. Мы сумеем дождаться подмоги, и тогда эта нечестивая тварь не уйдет от справедливой участи, от наказания.
Та-ак! Уже не болтает относительно «убитых» мной женщин и детей, которые просто спят. Понял, что карта бита. Но поняли и остальные. А в такой ситуации брехня предводителя плоховато способствует боевому духу.
– Ну-ну, воин света, – усмехнулся я, продолжая разговор. – Ты называешь мои слова лживыми, а самого меня нечестивой тварью. Вот только я ни разу не нарушил клятв, от моих рук погибали лишь в честном бою или же откровенные выродки. Вроде твоих жрецов, которых я сейчас пригнал сюда, как стадо бешеных крыс. Да и ты сам, Йос… Именно ты, твои ученики, стоящие сейчас за твоей же спиной жрецы Камирта, – все вы уничтожали «скверну». И почему-то ею были женщины, старики, простые люди. А вина их… была только в том, что они почитали иных богов.
– Отдай его мне, Безымянный! – крикнула и одновременно прорычала Сильвия. – Я выпью его кровь по капле!
– Вот и одна из выживших жертв, паладин. Не лично твоя, но тебе подобных. Так кто из нас нечестивая тварь? Если даже у ненавидимых тобой вампиров есть честь и принципы, не позволяющие убивать всех подряд. Но ты меня утомил. Надеюсь, что вы, стражи Чертогов, готовы выслушать предложения?
Эти, кажется, были готовы для начала просто послушать. Йос со своей сворой что-то там орал, но я не слушал. Сейчас нужно было посеять раскол между защитниками крепости, а для этого можно было и поторговаться. В пределах разумного, конечно.
– Обещаю всем стражам, сложившим оружие, жизнь и даже свободу. Вы мне не нужны, не за вами я сюда пришел. А не сдадитесь… Что ж, тогда начну с вами по-плохому. Тогда умрут все. Не только вы, находящиеся в Чертогах, не только часть пленных жрецов, которые лично резали сторонников темных богов. Тогда я убью и остальных. Тех, которые просто стояли, смотрели и славили вашего Камирта.
– Ты сдохнешь на алтаре, богохульник, моля пресветлого о жалости к твоей душонке! – вякнул один из жрецов, грозя мне кулаком. – Я лично сожгу тебя!
– Ты так думаешь? Скоро увидим, кто прав. А пока я даю пять минут на размышления, затем начинаю убивать по одному человеку. Потом дам четыре минуты и убью двоих. Сами посчитайте, через сколько минут закончатся жрецы. Да, Йос! Ты ведь слышал о силе, получаемой от жертвоприношений? А теперь посчитай мой «святой» материал. Время пошло.
После этих слов я отошел назад, уже не обращая внимания на крики защитников стены, которые частью проклинали меня, а частью спорили со своими товарищами, которые оказались более упертыми и отказывались идти на уступки.
Среди пленных жрецов поднялся вой, когда я приблизился к толпе. Чтобы добавить «огоньку», послал к одному из выглядевших особо важным жрецу пару своих рук и череп. Артефакты-руки подхватили того за плечи и приподняли вверх на пару метров, а череп защелкал перед его лицом клыками. С минуту он дергался и пытался вырваться, напрягая мышцы. Лицо побагровело, и я решил, что хватит на первый раз. Не хватало еще потерять жертву в самом начале по глупости. Они и так все затихли, впечатленные демонстрацией.
Расчет был в том числе и на то, что среди стражников многие были связаны кровными узами с теми жрецами, кого я мог бы и не убивать. Так что посмотрим.
– Господин, – поклонилась мне Сильвия, – стражники не откроют ворота. Они не хотят умирать за Йоса и его учеников, тем более за жрецов. Но они боятся.
– Чего именно?
– Что вы их перебьете, как только они сдадутся.
– У них будет мое слово.
– Слово даже не некроманта, а «злобной нежити»! – ядовито усмехнулась вампиресса. – К тому же они знают, что слово не стоит ничего. Их хозяева часто клялись, но редко исполняли свои клятвы. Примеры, они хорошо запоминаются. Людям свойственно ожидать от других того, что они сами совершили бы в подобной ситуации.
Сильвия. Глядя на нее, я вновь вспомнил о необходимости создания лорда мрака. Из этой девушки получился бы замечательный лорд мрака. Добровольное согласие получить было легко, а жгучая ненависть к паладинам помогла бы ей продержаться во время мучительного перерождения. Вот только я опасался проводить эксперимент. Ну не поднималась рука подвергать женщину таким мукам, пусть по ее же воле. Увы, прагматичность спасовала перед моими нравственными устоями.
Ну а сказанное ею было верным. Что ж, придется поступить несколько необычно.
– Каково ваше решение? – прокричал я, вновь подойдя поближе к Чертогам.
В ответ полетели стрелы. Только действия летающих вокруг меня артефактов позволили мне остаться без дырок. Стрелы были перехвачены кистями рук прямо в воздухе и превращены в древесную труху.
– Что ж, – прокомментировал я действия стражников, – значит, мои слова оказались не услышанными. Жаль, я хотел как лучше…
– Но что ты сделаешь с нами? – послышался голос со стены, причем говорил не паладин, не жрец, а один из стражей. – И что тебе мешает отказаться от своих слов после выполнения нами твоих условий?
– Я никогда не отказываюсь от своих слов. И сейчас дам клятву. Поклянусь именем той, которая способна прийти за вами, за любыми смертными и даже бессмертными. Клянусь именем Предвечной.
Вонзив посох в землю, я глубоко вдохнул, приготовившись произносить слова клятвы. Дело не самое мной любимое. Однако взятие Чертогов было необходимо, а ставить все на штурм крепости с большим количеством защитников означало допустить большие потери. И не среди мертвяков, что особенно важно. Вампиров у меня всего шесть, но это и было ядро войск, живые и верные сподвижники. Это не материал, это совсем другое.
– Клянусь своим посохом, что отпущу сдавшихся стражников, не причинив им вреда, если только они сами не попытаются напасть на меня или моих воинов. Также в таком случае я готов отпустить ту часть пленных жрецов, что не замарана кровью, – произносил я слова клятвы. – Также клянусь именем Предвечной, что готов дать поединок Йосу. Выиграет – отпущу. Нет… Тогда он умрет, а его сподвижники пусть тоже покажут, чего стоят их мечи сами по себе, без помощи богов. Если же он вместе со своими гиенами не выйдет за стены Чертогов, то я не только обрушу стены, но и принесу в жертву всех оставшихся пленных прямо на алтаре Камирта.
Едва я произнес последнее слово, череп на посохе поменял свои очертания. Миг – и вместо голой костяшки кроваво-красного цвета возникла голова девушки-подростка, с которой я разговаривал на полянке.
– Услышано, – провозгласила Смерть.
Хотя говорила она не повышая голоса, слово услышали все. Судя по тревожным переговорам вампиров за моей спиной, эта демонстрация их впечатлила. Нечто подобное почувствовали и люди, находившиеся на стенах.
Йос со своей сворой ярился, но сделать ничего не мог. Нарушить данную Смерти клятву я не мог и не хотел. Следовательно, стражники, сдавшиеся под мое слово, были в полной безопасности. А стражники воевать не хотели. К тому же желали освободить из моих лап хотя бы часть своих родичей. Тех, насчет кого я мог принять относительно компромиссное решение.
К тому же я стремился к поединку. Я чувствовал, как часть учеников Йоса склонялась к мнению, что их наставник непременно повергнет в прах «какую-то гнилую костяшку». Услышав такое определение, я даже не обиделся. А что, вполне похож.
Придется паладину выходить. Иначе он лишается и последнего шанса на спасение. Призрачного, но это знаю я, не он. Я видел его способности махать клинком, он же про меня ничего не знает. И магия, она на такого рода поединке тоже присутствует. У него – данная Камиртом, у меня же иная, основанная на смерти, но собственная.
– Колдун, – послышались немного дрожащие от волнения слова стражника со стороны Чертогов. – Мы открываем ворота и выходим. Только помни о клятве. Со Смертью шутки плохи: обман наказуем.
– Я помню и отвечаю за свои поступки и дела своих воинов.
Дело, по сути, сделано, нерушимая оборона дала такую трещину, которую уже не склеить. Осталось лишь удачно провести окончание операции, то есть поединок с Йосом.
Глава 11
Приятно видеть, когда защитники столь хорошо защищенной крепости сами выходят из ее ворот, частично сдаваясь на твою милость, частично же готовясь принять бой на ТВОИХ условиях.
К ногам бесстрастно взирающих на мир зомби и скелетов сыпались мечи, копья, луки, кинжалы и топоры. Стража Чертогов сдавалась, не находя в себе сил воевать. Сложивших оружие быстро брали под локти, оттаскивали в сторону и связывали руки не столь и прочной веревкой.
– Стир! – прохрипел я. – Стражников отведи к мирным жителям, пусть убедятся, что те живы и здоровы.
– Что делать со жрецами?
– Скажи Кларе, что на лоб каждому «Печать кошмаров» и потом отправить туда же.
Радостно оскалившийся вампир унесся исполнять приказ. Ему моя шутка явно понравилась. «Печать кошмаров» штука опасная, она хоть и не убивает, но сильно портит жизнь человека. Не будет отныне у помилованных жрецов спокойного сна, будут лишь вечные и постоянно меняющиеся ночные кошмары, от которых тем захочется лезть на стену. Жрецы будут бояться даже самого наступления ночи. Впрочем, заслужили.
А вот и другая часть гарнизона Чертогов, на сей раз при полном параде. Вооружены все до зубов, даже жреческая кодла, что бывает нечасто. Обычно они предпочитают прятаться за спинами стражи. Но сейчас такой вариант не представлялся возможным.
– Безымянный, осторожно! – прошипела на ухо оказавшаяся рядом Сильвия. – Я чувствую неладное. Жрецы спокойны, но руки у некоторых так и дергаются. Могут быть серебряные иглы или болты из арбалетов.
– Учту.
Серебро для меня само по себе не опасно. Я ж не зомби, даже не вампир, структура совсем другая. Зато сам факт попытки нападения может пойти только на пользу. Именно поэтому я и не приказал Сильвии принять должные меры.
Где же ты, Йос? Давно жду, сильно жду. О, а вот и он пожаловал! Все те же сияющие ярче свежевыпавшего снега доспехи. Закрытый шлем, увенчанный плюмажем из длинных белых перьев. И двуручный меч, который, надо отдать должное, неплох для поединка против противника с боевым посохом.
– Расступитесь, – проворчал я. – Мы будем биться внутри круга.
Повинующиеся моей воле мертвецы послушно сдвинулись назад, вампиры также попятились, пристально следя как за паладином, так и за его свитой. Ну а я произнес короткую фразу-ключ. Сразу же из-под земли ударили фонтаны серого дыма, быстро трансформирующегося в мелкоячеистую сеть. Теперь внутри круга диаметром метров пятнадцать были только я и паладин. Остальным же была уготована роль зрителей.
– Ты готов, паладин?
Ни единого слова в ответ, только молниеносный бросок закованного в броню тела. Смещаюсь чуть в сторону с траектории и наношу удар оголовьем посоха в бок паладина. Такой удар должен сломать ребра даже сквозь доспехи – артефакт же. Не просто кусок кости. Ан нет, Йос успевает подставить свой двуручник. Лязг столкнувшегося оружия, череп досадливо щелкает зубами, изгибаясь, пытаясь откусить кусок клинка. Тщетно.
Паладин отпрыгивает, разрывая дистанцию, и снова пытается нанести удар, теперь уже сопровождая его магической атакой. Воздух вокруг наполняется режущим глаза светом, в уши лезет чье-то заунывное пение, словно целая свора жрецов решила хором спеть одну из самых распространенных тут молитв…
Из раззявленной пасти черепа на посохе вылетает облако праха, развеивающее божественный пресс. Вовремя. Я едва успеваю сблокировать, но махина двуручного чудовища проходит близко, рассекая полу плаща. И сразу же пара рук-артефактов хватают слугу Камирта за лодыжки и дергают, заставляя оступиться. Правда, сами они рассыпаются серым пеплом.
Укол острием посоха… Ушел, перекатившись! Быстрая реакция, такую редко встретишь. Ударить второй раз? Не успею. А если… Как бы «клюю» врага посохом, стремясь всего лишь дотронуться черепом-оголовьем. Есть!
Скрежет разрываемой стали – это всепожирающие челюсти все же вцепились в доспех, прогрызая его за одно мгновение. Теперь в правом боку зияет большая такая дыра, да и трава окропилась красненьким. Рана явно не из серьезных, но пустить врагу кровь – само по себе неплохо. Хоть чуток уверенности да испарится, азарта поубавится. Глядишь, еще и осторожничать станет.
И знакомый свист… Такое бывает, когда рядом проносится арбалетный болт. Нет, несколько болтов! Да к тому же серебряных. Сам я не успел заметить момент их запуска. Зато руки и черепа, нашитые заблаговременно на плащ, снова не сплоховали, перехватив угрозу еще в воздухе. Частично поймали, частично просто отклонили с намеченной траектории. Права была Сильвия!
– Не убивать! – ору я во все горло. – По возможности живыми!
И сразу же отразил очередную атаку. Чую, что специально подгаданную под такое событие. Удар магией паладина должен был наложиться на боль от раны, на яд серебра – расчет был, что оно для меня опасно, но это простительная ошибка. Вот так и бывает, если ставят все на конкретную ситуацию, а она возьми да не случись!
Паладин на пару мгновений замедлился, вложившись в магический выброс, за что и поплатился. Таранный удар черепом посоха, к тому же усиленный «Копьем праха», окутавшим мое оружие. По белоснежному доспеху пошли змеящиеся трещины, ну а сам Йос полетел вперед, как из пушки выстреленный. Низко полетел… Наверно, дождь будет. Некстати пришедшая на ум поговорка заставила слегка улыбнуться.
Теперь добить! Подлетаю к распростертому телу… Паладин, врезавшийся в выставленный вокруг круга барьер, более всего был похож на жука, перевернутого на спину. Вяло шевелил руками-ногами, но подняться не мог. Разве что попытался исторгнуть из себя очередную волну дарованной Камиртом силы, но она получилась так себе.
Ухмыльнувшись, вонзаю острие посоха в грудь паладина. Но пока не с целью убить. Мне надо жертву обездвижить, парализовать, заодно и выпить большую часть душевных сил.
– Был просто жук, а стал экземпляр из коллекции энтомолога, – хмыкнул я, глядя на столь оригинальную картину. – А вокруг что?
Вокруг шел бой. Вампиры, имевшие допуск на управление мертвецами, использовали их грамотно. Особенно велика тут была заслуга Стира. Бывший командир наемников знал особенности боя в таких условиях. Правда, его немного сковывал мой приказ брать по возможности живыми, но и тут он вышел из ситуации с блеском.
Увы, в дурные головы зомби и скелетов нельзя было заложить умение подсекать сухожилия, но и без такой тонкости варианты существовали. Например, просто отсекать кисти рук. Или ступни ног. Кроваво? Да, есть такое. Зато эффективно, к тому же на оставшихся непокалеченными неплохо действует. Попытки же использовать магию быстро давились силами Клары и Сильвии. Вносили лепту и лурги, но от этих толку было гораздо меньше. Все же простые марионетки, не более того.
Вскоре все было закончено. Даже мое участие не понадобилось. Сам факт моей бесспорной победы над Йосом оказался для его клики ушатом холодной серной кислоты за пазуху. Боевой дух, скажем так, испустил дух. Быстро и без проволочек.
– Они нарушили договор, повелитель! – подбежавшая ко мне Сильвия сияла, как начищенный медяк. – Значит, вы тоже свободны от клятв! Это я насчет второй половины жрецов. Отдайте их мне, а?..
– Уймись, кровожадная девочка. Я свое слово держу. Тем более оно касалось больше стражников, чем этой мрази. – Глядя на погрустневшее личико, я добавил: – Лично прикончишь Йоса. Будет на твоем счету первый настоящий паладин.
А вот это ее подбодрило. Такое впечатление, что Сильвия готова была взвизгнуть от радости, только стесняется проявления своих эмоций. Зато Клара была более деловита, оценивая ситуацию:
– Ученики паладина и жрецы нейтрализованы. Убито процентов двадцать, остальные покалечены, но пригодны для использования. Что прикажешь делать дальше, Безымянный?
– Кристалл искать. Будем потрошить Йоса. Сильвия, не скалься, сначала это будет иносказательно. Ну а потом… по ситуации.
Я «прислушался» к пульсации маны, но ничего необычного поблизости не обнаружил. Странно. Йос просто обязан был держать кристалл при себе. Такое сокровище стараются не отпускать от себя ни на секунду. Велик риск, что кто-то польстится на столь ценный артефакт.
И что? Резать паладина на мелкие ломтики? А ведь придется! Сам Йос мне об этом рассказывать не станет. Поднять же его в качестве нежити не выйдет при всем желании – некромагия в этой форме на паладинов не действует. Убить можно, поднять… не получится.
– Что случилось, Безымянный? – произнесла Клара. – Ты как-то необычно смотришь на паладина.
– Думаю. Кристалла не чувствую, а узнавать надо. Вот и перебираю варианты долгих, мучительных, но не приводящих к смерти пыток. Ведь вся наша экспедиция была затеяна для захвата камня Творца.
– И хочу помолчать в предвкушении пыток заслуженного пса Камирта, да не могу, – хихикнула Сильвия. – Вы, повелитель, уже и так пообещали мне голову этого паладина. С собой у него кристалл, он с ним даже в бане не расстается, даже когда с девками тешится.
– Почему же я тогда ничего не чувствую? Такой артефакт просто обязан излучать массу энергии в окружающее пространство.
– Не знаю, – покачала головой вампиресса. – В этом я не сильна. Но уверена, что нужный вам предмет у него на груди. Вы проверьте, это много времени не займет.
И точно. Стоило мне подойти поближе и начать разрезать ритуальным кинжалом застежки доспехов паладина, как тот попытался брыкаться, извиваться, а заодно и проклинать меня. Брыкаться, будучи пригвожденным к земле посохом, получалось плохо, к тому же парализующие чары никуда не исчезли. А вот ругань выходила затейливая, я даже заслушался. Столько нового о себе узнал… Отродье тьмы, отрыжка Сушироса – это было нормально, я лишь улыбался. Но вот потом пришлось наградить паладина болевым разрядом. А нечего подвергать сомнению мою сексуальную ориентацию!
Доспехи уже были сняты, затем пришла очередь поддоспешника. И что? Визуально все так же пусто. А если… Нашел!
Кристалл действительно висел у паладина на шее, соприкасаясь с кожей. Делался невидимым для посторонних глаз. Мало того, он еще прилип к телу, мне стоило некоторых усилий оторвать его. Даже кровь брызнула, пусть несильно, без опасности для жизни Йоса.
Вот он, тот самый предмет, ради которого и пролилось сегодня столько крови. Размером с голубиное яйцо, красного цвета в оправе из тонких серебряных проволочек. На мгновение закрыв глаза, я стиснут трофей в ладони.
Меня словно током ударило. Показалось, что я внезапно стал прежним человеком. Тело ощутило тепло солнца, запах травы, металла, крови, стали заметны тяжесть одежды и некоторое неудобство ее покроя. Наваждение длилось всего пару секунд и схлынуло так же неожиданно, как и появилось. Только после этого я смог почувствовать всю мощь этого внешне невзрачного камня.
Серьезно! Чувствовались явные отличия этого артефакта от того, который уже был в моем распоряжении. Откуда различия? Пожалуй, тут сыграло роль то, что мой первый трофей был уже переработанным. Демон постарался, придавая своему творению специфические особенности. Ну а паладин оставил все в первозданном виде. В этом была его ошибка. Наверное. Тут смотря с какой стороны изучать проблему.
Теперь осталось только разобраться с пленниками. Не теми, которых я, исполняя клятву, отпустил. С другими, которые явно зажились на этом свете. И начать следовало с самого паладина.
– Ну что, Йос, – усмехнулся я, присев рядом с приколотым к земле телом, – как видишь, «нечестивая тварь» оказалась более честной, чем твои отродья. Не обессудь, по мощам и елей – смерть им скоро улыбнется. Сильвия, одна из моих вампиресс, обязательно что-то особое придумает. Видишь ли, у нее такие, как ты и тебе подобные, всю семью вырезали. Отца, мать, брата. Последние двое бойцами не были. Одна простая женщина, другому лет десять было. Мразь вы, так называемые защитники света.
– Мы искореняем скверну. Искореним и тебя, отродье! – сказал паладин, словно плюнул. – Еретик не может быть женщиной или ребенком, если уже умеет говорить и слушать. Они прокляты в своем исступлении не склоняться перед Камиртом!
Йос что-то там орал, но я уже не слушал. Сделав знак Сильвии начинать подготовку, я решил пройтись внутрь Чертогов. Осмотреть, так сказать, завоеванное. А то непорядок – крепость пала, а победитель внутри побывать не сподобился.
На время отмахнувшись от посторонних мыслей, я прошел сквозь ворота в Валес-Алинэ. Сразу же навалилась тяжесть, возникло давление на душе. Словно некто невидимый, но грозный заключил меня в комнату с «белым шумом». Мысли стали разбегаться, приходилось с трудом сосредотачиваться на чем-то одном.
Все понятно. Божественная сущность этого места, даже изрядно ослабленная, атаковала враждебное ей существо. Меня. Думается, что несколько десятилетий назад ситуация была бы гораздо более неприятной. Конечно, меня бы не сожгло, но порядка двух третей силы я бы утратил. А с такими проблемами мое положение стало бы очень рискованным. Хватило бы вмешательства даже не паладинов, а обычных храмовых жрецов. Вылетел бы я отсюда, как пробка из бутылки, сопровождаемый проклятиями и пинками под костлявый зад. Сейчас же я ощутил некоторый дискомфорт – и только.
Построек было где-то полтора десятка. Все ли они являлись храмами – я не знал. А проверять все здания, заходя внутрь, желания не имел никакого. Строения очень красивые, каждое со своим стилем. Одно возвышалось над всеми и было словно отшлифовано мелкой наждачкой. Украшения отсутствовали – элегантная простота и никакой вычурности. Следующее здание было совсем низким – всего один этаж, хоть и в пяток метров, – но покрыто завитушками и барельефами людей и животных. Третье строение являлось чем-то средним между первым и вторым, но архитектор явно уважал колонны. В общем, каждая постройка имела особенный вид. Повторений не существовало.
Нужно ли мне что-то из находящегося тут? Даже и не знаю. Банальные ценности вроде золота и серебра интереса не представляли – магу смерти подобная мишура не требуется. Сильные артефакты? Их тут не было. Чертоги – место не магов, а жрецов и паладинов. Эти «товарищи» используют особые вещи, мною не применяемые. Нет, искать тут что-то – дело малополезное. Разве что кого из жрецов подопрашивать. Но об этом я еще подумаю.
Махнув рукой, я развернулся и двинулся обратно к распахнутым воротам, оставляя у себя за спиной покоренные и не представляющие интереса Чертоги. Ну не ценитель я образцов таких архитектурных стилей, и все тут.
Возвратившись, я обнаружил несколько неожиданную картину. Зомби, неведомо по какой причине, копали огромную яму, а жрецы и ученики паладинов смотрели на это, постукивая зубами и подрагивая всеми частями тела.
– Это что за земляные работы? – не выдержал я. – Мне объяснят, что происходит, или как?
– Это все Сильвия, Безымянный. Она узнала что-то и теперь готовится к ритуалу. Говорит, что вам это должно понравиться.
Стир так и не сказал, что именно узнала неугомонная в своей ненависти вампиресса, но это не страшно. Спрошу у нее самой. Все равно она рядом – командует мертвыми воинами, довольно потирая руки.
– Повелитель… Я допросила тех, кто стрелял в вас во время поединка с паладином.
– И что с того?
– Они действовали по согласованию с самим Йосом Тускари! – выпалила Сильвия и радостно улыбнулась. – Договор нарушен не только слугами паладина, им самим!
– Никогда не поверю, что ты питала какие-то иллюзии относительно их «святости». Сверкающая белизна их доспехов явно противоречит гниению их душ.
– Да я не об этом, повелитель, – досадливо покривилась вампиресса. – Вы клялись именем Предвечной, а они, получается, плюнули на ее гарантию. Они сами уже прокляты. Но я не о том…
– Продолжай, это уже интересно.
– Переведите силу проклятия не на них, а на само место рядом с Чертогами. Усильте, принеся в жертву клятвопреступников. Поверьте. Кроме смерти, ничего другого они не заслужили. Тогда все будут шарахаться от бывшей «обители богов», как от чумного могильника. Вы ведь сделаете это?
Жестом я остановил поток слов и убеждений, изливающийся из сознания вампирессы. Пусть помолчит, а я пока подумаю.
Хороший вариант. Со Смертью шутить опасно. Тускари, равно как и его подчиненные, сделали именно это. Зато у меня, как у пострадавшей стороны, есть право воспользоваться ситуацией. Я и воспользуюсь, выбрав точку приложения проклятья, падающего на головы нарушителей клятв. Решено – Чертоги станут проклятым местом. Красивым, но смертельно опасным не только для простого человека, но и для мага, паладина, бессмертного. Для всех без исключения.
– Клара, Сильвия, Стир! Остальные тоже сюда.
Все, это и есть все. Шестеро вампиров возникли рядом, словно по мановению руки. Видимо, ждали моего решения неподалеку, но не попадаясь на глаза. Им я и рассказал то, что планирую сделать. Возражений не последовало, лишь та или иная степень одобрения.
– Сильвия, к тебе вопрос. Как обычно жрецы Камирта уничтожают «еретиков»? Какие способы казней наиболее распространены?
– Сжигают на медленном огне, начиная с ног, не давая жертве умереть от боли. Или замораживают, постепенно понижая температуру и откалывая промороженные части тела… По конец остается лишь голова и часть туловища. Или зарывают по шею в землю и начинают проращивать изнутри плотоядную лозу. Или душат кислотными парами. Тоже долго, – монотонно перечисляла вампиресса, но глаза у нее горели яростным огнем. – Это у них «казни четырех стихий». Они говорят, что так угодно богам при «исправлении» отступников от их истинной веры. Это они так «о душе заботятся».
– И неважно, что «отступник» никогда и не мыслил поклоняться тому же Камирту.
– Ага, Стир. Мою семью сожгли, а меня заставляли смотреть. Теперь мое время!
– Твое, – согласился я. – Они жгут для увеселения себя и своих богов. Они в крови по самую макушку – крови бессмысленной, что еще хуже. Ну а мы воздадим той же монетой, но не тронем невинных. Дави, режь, но не особенно усердствуй.
Сказав это, я отошел в сторону, показывая, что устраняюсь от большей части происходящего. Лично я просто перерезал бы их, параллельно проводя ритуалы. Нужна была некроэнергия многих смертей, ничего больше. Но… отнимать право мести у Сильвии я не имел права. Обещание было дано.
Мистерия возмездия началась. Вампиресса слишком долго ждала этого момента. Повелительный жест – и подчиняющиеся ей зомби начали сноровисто разделяться на две группы. Первые попрыгали в вырытую ими же яму и стали принимать от вторых связанных людей. Бережно, без малейшей жестокости их опускали на дно. Пленники, уже поняв, что именно их ждет, яростно вырывались и оглашали окрестности воплями, мольбами, обещаниями откупиться. Последний вариант преобладал.
Смешно… Чем они могут откупиться от вампирессы, потерявшей ВСЕ по вине таких же, как они? У нее осталась только ненависть, только желание отомстить. Кончится материал для отмщения, и останется от Сильвии пустой, выгоревший шлак. Печально, но факт. Тут я ничего не мог поделать.
Достойно смотреть в надвигающийся лик Смерти мало кто сумел – трое, а может, пятеро. Никак не больше. Ничего удивительного, палаческий фанатизм редко сочетается с мужеством. Некоторые сомнения вызывал паладин. Кстати, о нем… Через пару минут все закончилось, и на поверхности остался только Йос Тускари. И вот его Сильвия решила почтить отдельной беседой.
– Что, паладин, чувствуешь, что тебя уже ничего не спасет? – потерла руки вампиресса. – Наверно, трясешься от страха, убийца? Иди вниз, там тебя ждет просторная могила. Ты разделишь ее с такими же, как ты сам.
– Не тебе, жалкая кровососка, обвинять меня в трусости, – откликнулся Йос, совершенно не выказывая страха, сверкая глазами убежденного в своей непогрешимости фанатика. – Ты только орудие в руках некроманта, участь которого уже решена. Жаль… Вернись я на два десятка лет назад, сумел бы убедить своих братьев, что нельзя щадить НИКОГО, даже младенцев, порожденных еретиками!
– Передашь своим собратьям потом, после смерти. Они к тебе скоро присоединятся. Лети, голубок!
Развернув паладина к яме передом, к себе задом, Сильвия легонько пнула его. Короткий крик, и вот уже Йос Тускари обрушился вниз, к остальным слугам Камирта.
– Ни одно из ваших отродий не смеет совершать такие поступки, – орал паладин из глубокой ямы. – Теперь на всех будет открыта охота, вас сожгут! Что ты собираешься делать, некромантское отродье?
– Казнь землей, паладин. Почти такая же, какая прописана в ваших уставах. Только я более милосердна, вы просто задохнетесь под тяжестью сырой земли. И не ори, ты уже мертвый…
Сильвия произнесла последнюю фразу-эпитафию, пожала плечами и махнула своим зомби, управление которыми я ей передал. Те принялись сноровисто забрасывать землей ранее вырытую яму, полностью игнорируя все доносившиеся оттуда звуки.
Зато я чувствовал происходящее всей своей сутью мага смерти. Дикий ужас тех, кто привык убивать, но не готов умереть сам. Страх садистов, религиозных фанатиков, грязи рода человеческого – он дает огромную силу при определенных ритуалах. Особенно таких, по намеренному осквернению места, на которое боги поставили печать своего присутствия.
Глядя на Сильвию, что с довольным видом стояла на земляном холме и сияла, я начал ритуал. Перехватывая эманации страха смерти, не очень быстрого умирания, я сохранял и усиливал некроэнергию. Многие десятки людей давали мне такую возможность, да еще я догадался пропустить силу через снятый с груди Йоса кристалл. Помогло! Поток еще больше сконцентрировался, напор чуть ли не обжигал своей яростной мощью.
Хорошо! Теперь никакого шанса, что темная сила развеется под противодействующим влиянием Чертогов.
Читать бесплатно другие книги:
