Золотой шар Белозеров Михаил

Даже забыв как дышать, я наблюдал за этой гонкой со смертью – сомневаться в этом уже не приходилось: очень уж резко оборвался полный боли и ужаса недавний крик.

Один из бегущих обернулся, оценивая расстояние до приближающегося покрывала, а разворачиваясь назад, не удержался, упал. Может, нога в кротовью нору попала. Или просто споткнулся – никто теперь и не узнает, – «зеленка» накрыла беглеца, гася отчаянный вой. Может, мне показалось, но покрывало немного замедлилось, будто обволакивая то место, где только что исчез человек. Двое оставшихся напряглись, явно из последних сил взлетая на холм, и тут же по ушам хлестнуло треском выстрелов. Один из бежавших упал, будто натолкнувшись на невидимую преграду, и, раскрутив мельницей руки, чуть скатился вниз по склону.

– Стоять! – не менее резко, чем выстрел, рванул воздух окрик Велика.

Оставшийся в живых как будто в стену ткнулся и тут же быстро оглянулся назад. Повернулся вперед он немного уверенней – зеленое покрывало остановилось, изменившись в размерах и обволакивая начало пологого подъема к тому леску, на опушке которого мы сейчас стояли.

– Лег! – снова хлестнул командой Лехин голос.

Чуть опустив голову, пленник сверкнул глазами, но приказание выполнил.

– Вадик, оружие с него сними и руки свяжи сзади, – негромко сказал мне Велик и прикрикнул: – Эй, мурло… дернешься если, враз мозги вышибу. Усек?

Отложив обрез, я с некоторой опаской подошел к лежащему и потянул на себя ружье. Длинное, не укороченное, как у меня, без вычурной гравировки и с двумя вертикально расположенными стволами. Немного замялся, отложив оружие в сторону, думая, чем связать руки, но тут Лёха глазами показал мне на ружье. Поняв, я быстро отсоединил ремень и быстро смотал пленному запястья.

– На колени его поставь, – когда я закончил, сказал мне Велик.

Кивнув, я двумя руками схватился за жесткую ткань куртки на загривке пленного и резко дернул его на себя, поднимая. Тот хрипнул, когда воротник впился ему в горло, и, оказавшись в вертикальном положении, протяжно сплюнул.

– Аккуратней, ёпа, – еще раз звучно сплюнув, с приблатненным говором произнес пленник. Стоило ему это сказать, как у меня будто вспышка перед глазами мелькнула – с точно такими же интонациями говорил тот, который Руслана застрелил.

Тыльную сторону ладони ожгло от удара, я даже зашипел слегка, а пленник дернулся и фыркнул от боли, ловя языком капли крови с губы.

– Ты не заразный? – машинально произнес я, мельком на ладонь глянув.

– Рассказывай, – прервав открывшего было рот пленника, резко произнес Лёха.

– Какие-то вы грубые и невежливые, – протянул пленник с прежней интонацией, держа фасон.

– Это неправильный ответ и первое предупреждение, – покачал головой Велик и, быстро потянувшись за пазуху, достал небольшой пистолет. Странный какой-то, похож на травматический – небольшой и плоский. Будто ненастоящий.

– Не боитесь, что спросить могут? – снова протянул пленник, чуть сощурившись.

– Ты тут отвечать или спрашивать, вообще? – негромко поинтересовался Лёха, делая вперед два быстрых шага.

– Слышь, ты, – чуть дернул головой пленник, но вдруг зашелся в крике, завалившись на землю.

Широко открыв глаза, я смотрел и не мог понять, в чем дело. И только спустя пару секунд понял, что Лёха выстрелил в ногу пленника. Похоже, действительно или пневматический, или травмат – звук выстрела совсем тихий был, просто резко хлопнуло. Хотя пленный орет от боли – я присмотрелся и понял, что у него ботинок в районе пятки прострелен.

– Слышь, ёпа, ты бы заткнулся, – произнес Лёха, старательно прицеливаясь, – давай второй не дергай сейчас…

– Нет, нет, не надо! – вдруг заголосил пленник, пытаясь подогнуть здоровую ногу, будто бы ее в себя намереваясь спрятать. Втянуть, как черепаха лапы в панцирь втягивает.

Теперь я заметил, как дернулся пистолет одновременно с тихим хлопком выстрела. Так он бесшумный, догадался я.

– Эй, ёпа! – расстроился Лёха. – Ты опять орешь? Стрелять буду, пока не заткнешься, учти. Ну-ка давай в руку теперь, – быстро добавил он, целясь в извивающегося пленника, который уже принялся прятать под себя связанные руки.

Опять резкий хлопок, но теперь тот не вскрикнул, а лишь утробно завизжал.

– Ай, обманул, – покачал головой Лёха – пользуясь тем, что пленник прятал руки, он в третий раз прострелил ему ступню. – Ну что, ёпа? Будем на вопросы отвечать?

– Ы-ыы-ыыы, – отчаянно закивал головой лежащий, демонстрируя явное желание общаться.

– Вот и хорошо, – довольно выпятил губу Лёха и обернулся ко мне: – Вадик, давай вон там присядь, посматривай по сторонам пока.

Кивнув, я пошел в указанное место, действительно удобное, чтобы за подступами наблюдать.

– Как зовут?

– Олег! Олег!

– Сколько лет?

– Двадцать два!

– Почему не в армии?

– А… а… нет, нет, не надо, пожалуйста, я отмазался!

Поодаль продолжали сыпаться резкие вопросы, я же, направляясь к удобной ложбинке рядом с двумя деревьями, вдруг напрягся. Не хотелось туда идти. Вот не хотелось, и все.

Вспомнив, где я, вообще, нахожусь, достал несколько гаек из кармана и бросил их вперед. Ничего не происходило, гайки тихо скрывались в траве. Но дальше я все равно не пошел, а свернул в сторону и приблизился к опушке.

И тут же остановился, как в стену упершись, – с этим экспресс-допросом совсем забыл о текущей зеленой субстанции, которая разобралась с нашими преследователями. «Зеленка» никуда не делась – так и колыхалась покрывалом метрах в семи от меня у подножия пологого склона. Плотная, неживая, но слабо шевелящаяся субстанция изумрудного цвета, гораздо ярче даже насыщенной, изумрудного цвета травы.

Она неживая, это точно. Вот тот студень, который был теперь вместо Обского моря, он живой. И он смотрел на меня. А эта нет. Не знаю почему, но как-то я это понял.

Но живая или неживая, а «зеленка» сейчас двигалась, притом пугающе целенаправленно. Вверх она подняться не могла, действительно, как Лёха и сказал, перетекала понизу. Почти не могла подняться – чуть оттекая назад, беря сил для рывка, зеленое покрывало изгибалось, а после вдруг шло рябью и быстро как прыгало вперед, выигрывая у спуска немного расстояния. И после снова откатывалось на прежние позиции.

– Время обеда… – протянул я, холодея и завороженно наблюдая за тем, как накатывающая зеленая масса лижет труп убитого Лёхой бандита. Мертвец был уже не в полном сборе – падая, он катился, раскидывая конечности, так и распластался. Теперь стараниями «зеленки» у него не хватала одной ноги, части руки и пах был вскрыт. «Как в музее анатомии», – мелькнула у меня мысль. Кровь из страшных ран не текла, и мне даже отсюда можно было рассмотреть белеющие кости и бурые полосы мышечной ткани, выставленные на свет.

Ругаясь неслышно на свою дурость, не торопясь спустился по склону и, дождавшись очередного отлива студенистой массы, толкнул тело вниз. В этот момент каблук левой ноги чуть проскользнул на дерне, и сердце ухнуло куда-то к желудку, а ступни от страха холодом налились. Но не упал – взвился в прыжке, каким-то невероятным образом толкнувшись той ногой, которой труп пихал.

Дыша как загнанный зверь, чувствуя барабанистые удары сердца, отбежал на несколько шагов вверх по склону и наблюдал, как «зеленка» поглощает тело. Вокруг вдруг зазвенела тишина, и я как будто со стороны увидел это непонятное образование, шевелящееся и извивающееся рядом с… пищей? Нет, скорее материалом. И это, кстати, не студень совсем – вдруг понял я. На первый взгляд «зеленка» походила на текучее желе, но если присмотреться, то понятно, что это, скорее, огромное количество жгутов, перевитых между собой до образования однородной массы и как-то сосуществующих вместе…

Труп между тем уже просто исчез. Растворился. Нет, не так. Растворили, разорвали, разложили – так вернее будет.

– Вадик! – раздался неподалеку оклик, возвращая меня к реальности.

Заполошно обернувшись, я посмотрел на Велика и быстро взбежал по склону.

– Подкармливал, что ли? – без тени улыбки спросил он и показал на «зеленку».

– Что? – спросил я непонимающе. Действительно, а что я там делал? Как мне вообще в голову взбрело спуститься туда, чтобы труп спихнуть?

– Пойдем, времени мало, – не стал отвечать Лёха, делая несколько шагов назад и аккуратно уходя в сторону, – надо эту срань обойти.

– А этот? – вспомнил я о пленном. – Ты его?..

– Не, – покачал головой Лёха, – обещал его в живых оставить.

– Это те, за нами?

– Да не, левые бандосы какие-то, молодежь борзая. Пошли уже, – махнув рукой, Велик двинулся вдоль опушки, намереваясь по широкой дуге «зеленку» обойти.

Обернувшись, я еще успел заметить среди деревьев пленника, который уже сумел снять один ботинок. Даже отсюда, на удалении, была видна густо-красная от крови ступня. И слышны всхлипы боли.

Некоторое время прошли по краю леска, потом диким спуртом пересекли небольшой луг и пошагали по цепи холмов, ведущей в сторону домика, у которого мы оставили своих спутников. Периодически то Велик, то я, размахнувшись, кидали гайки по направлению движения.

– Лех, вот на фига их бросать, а? – чувствуя, что на правой руке уже мышцы тянет, спросил я, запуская очередную гайку в полет.

Велик ответить не успел – впереди вдруг что-то электрически хлопнуло, и поверхность воздуха чуть колыхнулась, будто вода, потревоженная камнем.

– Можно не бросать, – невозмутимо пожал плечами Велик, – аномалию есть вариант и так заметить, если чутье выработаешь. Но, когда гайки есть, лучше бросать, – подытожил он, доставая сразу несколько и обкидывая предполагаемый путь среди встревоженного пространства.

– Это что такое? – поинтересовался я, когда неведомая аномалия осталась позади.

– Так и не понял, – пожал плечами Велик, – я сам здесь впервой. Может, «комариная плешь», может, «катапульта», может, «мясорубка», не знаю, – через некоторое время предположил он.

– А в чем между ними разница?

– Да принципиальной, в общем-то, нет, если по результату – все одно фарш на выходе. Просто с разными эффектами, – хмыкнул Лёха.

– Если ты сам тут впервой, откуда столько знаешь? – все же не сдержался и поинтересовался я.

– От-туда, – подражая актеру из старого фильма, буркнул Лёха.

Я хотел было насесть на него с вопросами, но тут вдалеке гулко раздались звуки выстрелов. Стреляли явно из чего-то серьезного – звук не в пример солидней сухого треска автоматов Калашникова.

Переглянувшись, мы с Лехой прибавили шагу.

Стрельба продолжалась еще некоторое время – теперь уже пулемет работал, отсекая короткими очередями.

19 июня, день

Панова Виктория, заброшенная метеостанция

Вика приподнялась на мысочках, стараясь стать как можно выше. Обзору мешала часть здания, но сомнений быть не могло – она точно видела белый патрульный автомобиль специального контингента. Сейчас он уже исчез из поля зрения – приближаясь к холму с домиком, въехал в небольшой распадок.

Навстречу автомобилю сейчас выбежали несколько человек, призывно махая руками. Огромную фигуру Паши на фоне голубого неба Вике было прекрасно видно. Рядом со здоровяком прыгала от радости Лена, тряся своими красными волосами.

– Это ооновцы! Нас сейчас вывезут отсюда! – присела Вика рядом с раненой девушкой. – Алла, нас отсюда сейчас заберут!

Алла бурной радости не высказывала – все так же смотрела широко открытыми глазами, будто впервые окружающий мир обозревая. «Все еще под действием наркотика» – мелькнула мысль у Вики, и тут она вспомнила про пакетик, что ей Алексей оставил.

Девушка быстро открыла кармашек, извлекла оттуда упаковку с мерзким порошком и, вытерев пакет рукавом, бросила его в траву, больше не прикасаясь пальцами. Не нужно больше обезболивающее, тем более такое, – уже скоро Алла будет в больнице, где ей окажут всю необходимую помощь.

Невольно у Вики на лицо наползла робкая улыбка – неужели весь этот кошмар сейчас закончится? И тут же в груди кольнуло беспокойством – а как там Вадим? Далеко отсюда или нет, не случилось ли чего?

Вика хотела встать, чтобы посмотреть, далеко ли ооновская машина, но в этот момент загрохотали выстрелы. С ужасом, в оцепенении она наблюдала, как рвануло Лену, чьи волосы внезапно удлинились, шлейфом метнувшись за упавшей девушкой. Пашу, который был рядом с ней, будто неведомой силой отнесло назад на несколько метров, и вдруг правая его рука отделилась от плеча, отлетая в сторону.

Над головой свистнуло, и Вика почувствовала на лице дыхание смерти от низко пролетающих пуль.

– Донт шут, плиз! Донт шут! – выкрикнул один из парней, прыгая на месте и размахивая руками. Будто огромным невидимым кулаком его ударило в живот, силой удара разрывая тело, так что из спины выходные отверстия щедро брызнули кровью.

Вика почувствовала, как ее горло сковывает от паники. Выстрелы продолжали грохотать, пули посвистывали над головой, и девушка вжалась в землю.

– Вы что творите?! Мы же… – Крикнуть до конца кто-то не успел, буквально захлебнувшись словами, а место поодаль буквально взрыхлило попаданиями, только ошметки земли и травы вверх полетели.

– …ть! – закусив до крови губу, выругалась Вика. – Ааааа… – протяжно застонала она от страха и бессилия, чувствуя, что не в силах противиться панике.

– Может, нам спрятаться? – вдруг тронула ее за плечо Алла.

– Что? – неожиданно громко воскликнула Вика. – Где?! – опять выдохнула она, но уже не так громко, смотря в расширенные, кажущиеся огромными на бледном лице Аллы глаза.

Стоило только Алле произнести слово «спрятаться», как Вика поняла, что самое плохое еще впереди – стрелявшие ведь могут подойти! А трава здесь, на этом пологом склоне холма, и в ложбинке рядом совсем невысокая, и, как ни вжимайся в землю, стоит только стрелявшим подняться к заброшенному домику, как девушек сразу заметят. А до соседнего холма добежать вряд ли получится – вот уже слышна приближающаяся перекличка голосов.

– Там, – совершенно спокойно показала Алла на строение, встретившись с заполошным взглядом спутницы. – Если его совсем не расфигачат сейчас, – попыталась она скорчить недовольную гримаску.

Как раз в этот момент несколько очередей хлестнули по дому – пули пролетали насквозь, оставляя в стенах рваные дыры размером с кулак.

– Там же… – чтобы хоть что-то сказать, произнесла Вика.

– По стенкам не везде, – покачала головой Алла, пытаясь подняться, – пойдем уже.

– Не вставай, ты что! – заполошно дернула ее за плечо Вика, прижимая к земле.

– Ай! – негромко вскрикнула Алла – она невольно выставила вперед укороченную руку, которая скользнула по земле. – Больно! – удивленно произнесла Алла, рассматривая покрасневшие бинты на культе.

– Давай, давай, – потащила ее за собой Вика в сторону домика. Тот, пугающий совсем недавно, сейчас казался единственным спасением от свистящей вокруг смерти.

– Всем оставаться на своих местах! – с характерным акцентом заговорил вдруг кто-то в громкоговоритель. – При движении открываем огонь на поражение!

После раздалась резкая перекличка на английском. Вика, которая на карачках едва не тащила Аллу за собой, уже почти подобралась к домику, вдруг почувствовала на себе взгляд. Мельком глянув, увидела, что на нее сейчас смотрит вжавшийся неподалеку в землю Гашников. Лицо его все было в мелкой земляной крошке.

– У-у, у-у-у, – вдруг раздалось сзади удивленно дробным возгласом, – Вика, мне уже реально больно!

Услышав подрагивающий голос Аллы, Вика грязно выругалась шепотом, продолжая увлекать ее за собой. «Обезболивание отходит, как не вовремя» – мелькнула у нее мысль.

Дверь была уже рядом. Рванувшись в последний раз, Вика не удержалась и упала, едва не прочертив лицом землю перед порогом. Но, не обращая внимания, девушка приподнялась и заглянула внутрь. В обычной ситуации она бы и близко сюда не подошла, но сейчас, когда совсем рядом солдаты в ооновской форме, которые неожиданно вместо слов сразу начали убивать, другого выхода видно не было. Входа, вернее, поправила себя Вика, аккуратно заглядывая внутрь. На миг мелькнула отчаянная надежда, но нет – зеленоватый клубящийся из-под проваленных перекрытий дым никуда не делся. Но, действительно, холодное пламя сосредоточилось сейчас в центре и ближе к правой стене домика, там, где несколько тел лежало.

– Пойдем, – протянула руку Вика назад, не оглядываясь, и, ухватив Аллу за ткань костюма, потянула ее за собой.

Переступив порог на корточках, миновав опасно близкие языки пламени, девушки тут же поднялись и двинулись в угол вдоль стены.

– Ложись, – шепотом произнесла Вика и сама легла на целый и не проваленный здесь пол, даже с остатками линолеума. – Если заметят, пусть думают, что мы… ну того, – не стала она вслух полностью озвучивать.

Вдруг неподалеку послышались удивленные реплики. Вика прислушалась – кроме часто повторяющегося однотипного ругательства были слышны удивленные возгласы недоумения:

– Ричи, что это за дрянь?

– Твою мать! Это реальные туристы!

Несколько голосов взволнованно переговаривались по-английски, кто-то по-прежнему повторял одно и то же ругательство.

– Что за хрень тут происходит! Твою мать, мы их тут на хер столько покрошили!

– О, боже! Парни, смотрите, это Лена! Я помню ее! Вот дерьмо, это реально туристы, а не бандиты, как ты сказал! Ричи?!!

Вика переглянулась с Аллой. По тону обсуждения было понятно, что это те самые ооновцы, с которыми они виделись вчера на экскурсии и которые неожиданно начали стрелять, едва завидев туристов. «Но почему?» – изумленно слушала девушка возбужденные переговоры.

На пороге возникла чья-то тень, после стал заметен ствол оружия, но тут же исчез вместе с испуганным возгласом. Ясно – заметили опасное пламя, клубившееся по полу. Судя по мельканию теней у порога, внутрь заглянули еще несколько человек, выражая возгласами степень удивления.

– Послушайте! Послушайте! Пожалуйста, не стреляйте! – вдруг раздался взволнованный голос Гашникова неподалеку.

– Фак! – не сдержался кто-то.

– Лежать! Лежать! Руки за голову!

Загремело амуницией, и послышался топот ног, а следом прозвучало еще несколько истеричных возгласов, обращенных к лежащему Гашникову Судя по звукам, тот поднялся и его куда-то повели.

– Андреас! – крикнул кто-то поодаль. Последовала небольшая пауза, и после этого стал явственно слышен рокот двигателя поднимающейся по склону машины.

– Ричи?! – раздался неожиданно совсем рядом за стенкой возбужденный голос, а после того, как неведомый Ричи подошел, двое начали переговариваться на незнакомом, чуть тянущемся языке.

Задержав дыхание, Вика немного приподнялась и заглянула в одно из оставленных пулями отверстий. И едва не отпрянула сразу – настолько рядом увидела чье-то грязное лицо, испещренное дорожками от пота, текущего из-под белого шлема с черными буквами «UN». Вика тут же пригнулась немного, чтобы не быть замеченной, и теперь видела только краешек каски. Двое солдат по-прежнему быстро переговаривались на незнакомом Вике тягучем языке.

Неожиданно горячие переговоры закончились, и наступило молчание.

– Ноу рашенс? – хмыкнув невесело, спросил невидимый собеседник.

– Йес, – край белого шлема, видимого Викой, чуть качнулся, – ноу рашенс…

19 июня, день

Нилов Вадим, заброшенная метеостанция

По Зоне бегать нельзя – Велик это не один раз повторял, и это я запомнил накрепко. Вот только сейчас мы бежали как два оленя, направляясь в сторону оставленных спутников. Именно там, на заброшенной метеостанции, по всей видимости, и стреляли.

– Тормози, – выдохнул Лёха, замедляя бег и быстро шагая вверх по склону холма, постепенно пригибаясь.

Я последовал за ним, сам начав пригибаться на ходу, – с каждым шагом, приближающим к вершине холма, открывался вид на соседний, на котором должна была находиться наша группа. Еще через несколько шагов мы уже легли и ползком выбрались на вершину.

Бинокля не было, но и отсюда были заметны несколько фигур в светлом камуфляже рядом с домиком. Ооновцы – вон и машина поодаль на дороге стоит, за рулем один и за пулеметом второй боец, напряженно водит стволом по сторонам. Неужели это они стреляли?

Удивленный, я перевел взгляд и увидел, как двое тычками подгоняют грузную фигуру в сторону домика. Вот еще одного на ноги подняли, тоже к стенке поставили.

– Андреас! – донесся до нас приглушенный расстоянием крик. Один из солдат при этом замахал рукой, и патрульный джип, рыкнув двигателем, покатился наверх.

В это время раздалось несколько одиночных выстрелов, и я с ужасом увидел, что ооновцы расстреляли тех, кого у стенки домика на колени поставили!

– Нездоровая канитель, – спокойно, но со сдерживаемым изумлением высказался лежащий рядом Лёха. Он хотел еще что-то сказать, но вдруг капот поднимающегося к домику белого пикапа задрался, передние колеса мигом в лоскуты разорвало, а после вся машина кувырнулась вперед, в полете будто узлом завязавшись. Испуганные вскрики прервал звук скрежещущего удара, и машину буквально размазало по земле, протащив несколько метров. Буквально через несколько секунд пикап превратится в тонкий металлический блин, неровной кляксой лежащий на дороге.

– Это что за… – уже в который раз поразился я увиденному.

– «Гравиконцентрат», – непонятно пояснил Лёха и, пользуясь тем, что оставшиеся ооновцы отвлеклись, вдруг быстро бросился вперед. Выругавшись, я последовал за ним. Велик буквально слетел по склону, двигаясь пригнувшись и не оборачиваясь на меня. Метров двести мы пробежали в бешеном темпе, но усталости я не чувствовал – было только опасение того, что нас сейчас могут заметить. Перебежав ложбину между холмами, Лёха отмахнулся рукой и вдруг исчез в траве, будто рыбка в нее нырнув. Едва не прочертив лицом землю, я сам завалился следом и пополз ничком, ориентируясь на ботинки впереди. Только тут понял, что от напряжения горло рвет запаленное дыхание. Глаза заливал пот, ружье мешалось, так что пришлось взять его за ремень у крепления на стволе и подтаскивать за собой, по мере того как передвигал локтями.

Ползли недолго. Постепенно Велик передвигался все медленнее и медленнее – мы приближались к домику. Сквозь шум от своего дыхания я слышал переговаривающиеся голоса, изумленные возгласы и ругательства.

Удивляясь самому себе – страшно, а ползу, – постепенно подполз ближе и уже смутно видел фигуры впереди в светлом камуфляже. Трое всего.

Вот ведь игра в прятки прямо, только тут цена участия гораздо выше, чем эфемерная радость от мимолетной победы.

– Не убивайте меня, прошу вас! Пожалуйста, не надо, я никому ничего не скажу…

Задержав дыхание, я приблизился еще на полметра, аккуратно раздвигая стебли травы. Голос я узнал – это лепетал Гашников, только вот его сейчас мне видно не было.

– Я ничего не видел, ничего не помню, поверьте, я не собираюсь никому ничего рассказывать…

– Хей, гайс, вот хи сэй?

Вопрос был задан звонким голосом, и, видимо, тем бойцом, что стоял ко мне спиной. Как раз после этого я заметил белые пятна лиц, развернувшихся к молодому парню. Сразу же я вжался в землю, кляня себя за излишнее любопытство, – на фиг вообще так приближаться было. Как страус, голову в землю вжал, чувствуя щекой колкую траву. Лёха неподалеку чуть шевелился – присмотревшись, я увидел, что он оружие на изготовку взял.

В этот момент один из патрульных направил автомат на верещащего Гашникова, явно собираясь стрелять. Епть, да что здесь происходит-то?!

– Нет!.. Не надо, прошу… Я… я могу рассказать, где еще есть… еще есть люди, они рядом! – истошно уже, с надрывом взмолился руководитель нашей группы.

– Льюди? – поинтересовался кто-то у него с акцентом.

– Да, люди! Две де… две девушки, они тут, неподалеку!

– Гдье?

– Вы меня не убьете? Пожалуйста, мне ведь не будет смысла рассказывать о том, что произошло это недоразумение! Поймите, я очень хочу жить, не хочу…

– Гдье?

– Пообещайте, что вы меня не убьете! Пожалуйста!

– Хорошо, – произнес один из военных. Он говорил что-то еще, но я уже не слушал – почувствовав на себе взгляд, повернул голову и переглянулся с Лехой. Он в этот момент направил указательный палец в сторону одного из бойцов, самого крайнего, и сделал недвусмысленное движение, сымитировав выстрел. Я кивнул и потянул к себе ружье, изготавливаясь к стрельбе. Когда приклад уперся в плечо, вопросительно глянул на Велика. Тот кивнул и сам приник к прицелу.

Почти сразу тишину разорвал треск автоматной очереди, и я тут же нажал на спуск. Приклад сильно боднул меня в плечо, и вдруг неожиданно левую щеку обожгло.

Дернувшись, я перекатился в сторону, приминая траву, и заозирался по сторонам. Лёха между тем, выпустив несколько коротких очередей, прыжком переместился вперед и на полусогнутых двигался к дому, водя по сторонам стволом оружия. Я же тронул рукой щеку и удивленно посмотрел на чистую ладонь. Это чем меня так обожгло тогда?

Не заморачиваясь больше, перезарядил ружье и поднялся, холодея при этом от страха. Сделал аккуратно несколько шагов вперед, осматриваясь. Живых рядом, кроме стоящего на коленях Гашникова, видно не было. Руководитель группы взирал на нас, беззвучно хлопая ртом как рыба. Рядом лежало несколько тел, сильно изуродованных, будто их клещами рвали. Красные клочья кожи и плоти мешались с обрывками одежды, под трупами уже натекли большие лужи крови.

Кровь была почти везде, укрывая единым сгустком вытоптанную поляну. Не в силах оторваться от зрелища, я все обходил и обходил место бойни, осматривая погибших.

Паша лежал по частям, причем целыми были только ноги и бледное лицо, все остальное представляло собой месиво. Мимо скользнул Лёха, продолжая осматриваться по сторонам, держа оружие на изготовку.

Я с трудом сглотнул, чувствуя во рту медный привкус и стараясь дышать пореже, чтобы не чувствовать тяжелый запах крови. Развернулся, глядя на выжившего Гашникова. Лицо его было красное, алое даже, щеки, будто под тяжестью, опустились еще ниже, делая лицо совсем бульдожьим. Жалостливо.

«Он же сказал, что рядом две девушки!» – мелькнула у меня мысль. За несколько быстрых шагов миновав разделявшее нас расстояние, я подошел к нему, обходя тела и стараясь не наступать в лужи крови.

– Где? – негромко спросил я.

– Вадим! – вдруг раздался негромкий крик из домика.

Я мгновенно сорвался с места и оказался на пороге дома, едва Лёху плечом не толкнув, вовремя затормозил. И сразу облегченно выдохнул – девушки были живы, просто прятались в левом углу. Забросив ружье на спину, я протянул руку в сторону поднявшейся Вики. Двигаясь мелкими приставными шагами, она прошла пару метров, схватилась за мою ладонь и, оказавшись на улице, едва не сползла на землю – вовремя ее поддержал. Послышалось сдавленное рыдание, и я усадил Вику на землю, оборачиваясь ко входу – там же еще Алла оставалась. Но ее уже поддерживал Лёха, выводя на улицу.

Бледная, даже губы побелели. Глаза запавшие, щеки тоже ввалились, но вроде без истерик – осмотрел я Аллу. Хотя шла она не совсем ровно.

– Тихо, тихо, все хорошо, – прошептал я на ухо Вике, поглаживая ее по волосам.

– С-сука, – вдруг выдохнула она, глядя на Гашникова.

– Эй, хмырь, – чуть наклонив голову, спросила Алла, – ты как, нормально себя чувствуешь? – После девушка подошла к нему, бросив ему в лицо еще несколько уничижительных ругательств. Откуда слова такие только знает? – Скотина, – бросила напоследок Алла, сплюнув от омерзения. Ее покачивало от слабости, но глаза горели при взгляде на Гашникова.

Руководитель группы не ответил – лишь плечи его поникли, и он сжался, будто в ожидании удара.

– Давайте пойдем отсюда, – глянул на меня Лёха, подходя к Алле и аккуратно взяв ее за плечо, – уходить надо.

– Почему? – машинально спросил я, тоже потянув Вику, помогая ей подняться.

– Нельзя в Зоне находиться там, где много крови, – пояснил Велик, быстро кинув пару взглядов по сторонам.

– Почему? – не блеснул я оригинальностью в вопросах.

– Не знаю, – пожал плечами Лёха, – просто нельзя, говорят. До хорошего не доводит.

– И куда мы?

– Попробуем к аэродрому, а там посмотрим.

На удивление, Алла шла самостоятельно. Немного будто не в себе была, но передвигалась. Пока.

А мне, кстати, уже очень хотелось есть. Хорошо хоть вода была, правда, всего полторы бутылки осталось.

19 июня, день

Заброшенный кирпичный завод

Засаду Безумный нутром почувствовал. Стоило только вдали показаться длинному, вытянутому будто рыба поселку, он понял – идти туда нельзя. И сразу же, абсолютно доверяя своим ощущениям, повел группу прочь. Отойдя на несколько километров, бандиты остановились неподалеку от старого кирпичного завода.

– Уоп-па-па, уоп-па-па, уоп-па-па, па-па, па-ппа, – напевал Безумный себе под нос сейчас, смакуя момент, расстегивая ремешок рюкзака. Наконец старый, потрескавшийся ремешок вынырнул из металлического держателя, и выцветшая ткань крышки откинулась в сторону. – Вау-вау-вау, – протянул Безумный, расслабляя лямки рюкзака и заглядывая внутрь. – В-вааау! – повторил он гораздо громче, но тут же захлопнул крышку.

Задумка с гарпуном удалась. По результату на сто процентов – рюкзак с пола у стола достали. Вот только Мишик, который это сделал и нес его по приказу Безумного, уже через полчаса свалился замертво. Мишика жалко не было – торч последний, не из постоянного состава. Так, приблуда. А вот остальные потери заставляли скрипеть зубами – девять человек, почти вся банда. Пятеро полети в лагере с этими туристами гребаными, остальные ночью, когда с патрулем столкнулись.

С другой стороны, это даже хорошо. Безумный явственно чуял, что последний месяц ему уже прочно сели на хвост. Чужую влажную лапу, мерзкими объятиями смыкающую захват на его шее, он уже почти вживую ощущал. И сейчас даже где-то радовался, что почти вся его группировка перестала существовать, – меньше головняка.

Вот выйти сейчас из Зоны – и залечь на дно. На годик, как минимум, благо недостатка средств теперь точно не предвидится. Вон как Грач с Петюней плотоядно на рюкзак смотрят – уже прикидывают, насколько их доля увеличилась, как пить дать. А вот Кэл сидит, курит безучастно, как будто и неинтересно ему. Лишь когда Мишик замертво упал, выражение лица его чуть изменилось.

Но, в общем, смерти несущего рюкзак никто даже не удивился – это же Зона. Не прикасаясь к телу бывшего подельника, уменьшившаяся на одного человека группа двинулась дальше. Правда, в тот момент, когда Безумный без раздумий закинул себе на плечо рюкзак с хабаром, его спутники слитно выдохнули, но тот лишь хмыкнул – он уже чувствовал, что умершим Мишиком дело ограничилось, и больше опасности нет.

– Парни, это бинго, – осмотрел главарь свой небольшой отряд, поднимая взгляд от содержимого рюкзака.

– Макс, только нам бы теперь выбраться отсюда неплохо бы, – буркнул Грач, насупившись.

– Ты нервничаешь? – удивился Безумный. – А почему?

Грач поежился, еще больше опустив глаза. Взгляд Макса выдержать было сложно. Можно, но рисковать никто не пытался.

– Ну так это… Зона же расширилась, и где оно теперь…

– Кэл, как ты думаешь, Грач нормальный парень? – вдруг перевел взгляд Безумный на безучастного Кэла, который, сидя в сторонке, жадно курил.

– Да нормальный, – почти без паузы ответил тот, пожав плечами и снова затянувшись.

– Петюнь, а ты как думаешь?

– Про что? – опустил и Петюня взгляд.

– Ну про Грача, – в руке Безумного вдруг появился пистолет.

Грач в этот момент едва не посерел. Неделю назад он подставил Петюню с той телочкой, и сейчас тот ведь может…

– Нормальный, – косо глянул на Грача здоровый Петюня, неожиданно потупившись.

– Хм, вот и я думаю, что нормальный, – покачал головой Безумный. – Вот только…

Кэл не успел. Он прыгнул в последний момент, и первая пуля прошла мимо, зато вторая зацепила, бросив на землю. И почти моментально его тело изрешетило попаданиями.

– …вот только Кэл мутный какой-то последнее время, – по-прежнему держа пистолет в правой руке, Безумный оттопырил мизинец и в это время что-то рисовал на ладони левой. – Не заметил я гнильцы поначалу, не заметил, – поджал губы Безумный, закидывая рюкзак на плечо, и обернулся к спутникам: – Ну че, погнали?

– Куда? – осторожно спросил Петюня, лишь мельком глянув на Макса.

– Через аэродром пройдем, – пояснил Безумный, – пора отсюда ноги делать. Авось подбросят до большой земли. Шутка, – оглядел он пытающихся выглядеть невозмутимо спутников, – спросим хотя бы, далеко ли Зона прыгнула.

Произнеся это, Безумный вдруг резко присел, погладил землю рядом с собой, а потом и вовсе ее поцеловал, склонившись.

– Макс, так что у Маяка было? – негромко спросил Грач. – Почему мы оттуда как потерпевшие сваливаем?

– Уоп-па-па, уоп-па-па, уоп-па-па, па-па… па-ппа!!! – С последним выдохом Безумный вдруг сделал широкий шаг к телу только что убитого Кэла и с силой пнул его ногой. – Уоп-па-па… – еще раз протянул Безумный уже задумчиво, без надрыва. – Как сказал Феликс Эдмундович, служить в органах могут или святые, или подлецы. Этот святым точно не был, – пнул Безумный еще раз мертвеца и обернулся к спутникам: – Че стали? Пошли!

Не знаю я, что у Маяка было, – через несколько минут ходьбы неожиданно произнес он и напел: – «Я не знаю, я не понимаю…» Но идти туда точно не следовало.

– Слышь, а кто такой этот Мундеевич? – негромко спросил Грач у Петюни через некоторое время, когда они уже втянулись в шаг и двигались в сторону аэродрома. Петюня в ответ лишь плечами пожал, а после головой помотал отрицательно, показывая, что не знает.