Школа Сказок Эльба Ирина
– Вы мне льстите, князь, – звонко рассмеялась женщина. – Впрочем, в сторону любезности. Впереди нас ждет чудесный вечер и не менее замечательная ночь!
Да уж, с учетом тех взглядов, что вы кидаете на лира Кассиана, ночь и правда для вас будет замечательной. Вот уж никогда бы не подумала, что альтреллу нравится такой типаж. Однако же он был совсем не против перейти с гостьей к приватной беседе, о чем свидетельствовали ярко вспыхнувшие альмандиновые нити. Цвет страсти и желания…
– Лии, – улыбнулся мужчина и предложил нам руки.
Благодарно кивнув, вцепилась в локоть наставника и тяжело вздохнула. Идти в зал категорически не хотелось, особенно после встречи с этой блистательной Принцессой. Я только теперь осознала, что прибыла на прием в высшее общество. И что мне делать среди всех этих знатных гостей? Кто я и кто они. И если сейчас мне так страшно, то что будет в общем зале, наполненном аристократией?
От осознания своего несовершенства мандраж лишь усилился, как и желание позорно сбежать.
– Мальчики, не оставите нас ненадолго? – неожиданно попросила Принцесса, лучезарно улыбнувшись.
Естественно, никто из мужчин не посмел отказать. Я неуверенно переступала с ноги на ногу, пока мы не оказались наедине, и накручивала на палец бело-голубой локон.
– Прелестна в своей невинной красоте и простоте, – произнесла женщина, нарушив повисшую тишину.
Подойдя ближе, она взяла меня за руку и повела к окну с видом на сад. Живое море диковинных цветов, белые островки фонтанов и пестрые каравеллы гостей. Среди них я казалась крошечной песчинкой, случайно попавшей в бушующий океан страстей.
Увы, заниматься и дальше самобичеванием мне не позволила северная леди. Легкий взмах руки, и по стеклу пополз иней, превращая окно в морозную картину. Разукрасив поверхность снежными цветами, ледяными великанами и белыми медведями, иней на мгновение замер, а затем растекся ртутными лужами, превращаясь в огромное зеркало. И там, в полумраке комнаты, стояли две хрупкие статуэтки, кажущиеся эфемерными созданиями света.
Одна – чудесное видение с бирюзовыми прядями, что обрамляли лицо-сердечко и подчеркивали белизну кожи. Серебристое платье обтягивало миниатюрную фигуру подобно второй коже, подчеркивая все изгибы.
Вторая – странная девочка с лазурными глазами. Льняные волосы с сапфировыми кончиками мягкими волнами спадали на плечи и грудь, делая черты лица более нежными и правильными. Наряд, который не способен был скрыть ни красоту длинных ног, ни плавные женственные изгибы.
– Красавица, – улыбнулась женщина, поправляя жемчужную нитку на моей шее. – И это лишь начало! Ты только-только начала распускаться, еще не в полной мере осознавая свою власть над мужчинами и превосходство над другими представительницами слабого пола. Так чего ты боишься, дитя? Зависти? Такие, как мы, всегда окружены ею. Шепотков за спиной? Не стоит обращать внимания на тех, кто остался далеко позади. Наслаждайся своей молодостью и красотой, а главное – пользуйся ими!
Завороженная своим отражением и словами женщины, я как-то пропустила момент, когда она исчезла из помещения. От созерцания меня отвлекло легкое касание руки, сопровождающееся взволнованным взглядом.
– Яника, ты в порядке?
– Что? Ой, да. В полном, – на губах расцвела искренняя счастливая улыбка. – Простите, лир Кассиан, что заставила себя ждать. Принцесса?
– Она нашла себе другого сопровождающего на бал, так что я в полном твоем распоряжении. Готова присоединиться к остальным гостям?
– Более чем! – и, приняв руку альтрелла, я поспешила за ним в главный зал.
Шум голосов, смех многочисленных гостей и тихий цокот каблучков по белому мрамору пола. Столько людей и нелюдей, только я отчего-то больше не переживала по этому поводу, с равнодушно-приветливой улыбкой рассматривая нити, оплетающие присутствующих. Каких красок тут только не было! В большинстве своем преобладали золотые и зеленые, но имелись и более темные оттенки. Радовал тот факт, что их было совсем немного – всего десяток существ на сотню. Вот за ними-то я и наблюдала, автоматически миновав лестницу и влившись в толпу.
Как оказалось, мы прибыли одними из последних. Как пояснил лир Кассиан, сейчас как раз должны были открыть двери в тронный зал, где находился Китар вместе с виновницей торжества, после чего начался бы процесс представления и дарения подарков.
– Яника, во время представления гостей мне необходимо быть рядом с братом. Если ты не против, твоим кавалером ненадолго станет Огнеслав Черномор.
– Не против, – вздохнула я, глядя на приближающегося мага.
Еще бы, попробовала бы я возмутиться.
Робко поздоровавшись с боевиком, положила ладонь на подставленный локоть и принялась терпеливо ждать нашей очереди. Время медленно перемещало минутную стрелку часов, передвигая очередь из титулованных лиц и приближая наш черед. Наконец, распорядитель назвал наши с Огнеславом имена, приглашая пройти через резные двери в следующий зал.
Миновав арку, сверкнувшую мягким желтым светом, мы направились к трону, на котором восседал Китар. Слева от него нетерпеливо ерзала на кресле малышка Геля, с детской непосредственностью поглядывая на многочисленные подарки в разноцветной упаковке. Лир Кассиан стоял у трона по правую руку от брата, цепким взглядом скользя по многочисленным приглашенным.
Мы остановились в десяти шагах от княжеской семьи. Я сделала полагающийся случаю реверанс, подмигнула имениннице и кивнула в сторону своего подарка, поставленного лакеем неподалеку. Ох, как же загорелись серые глазки! Чую, кто-то не дотерпит до своей комнаты и разорвет упаковку прямо в зале. Снова улыбнувшись Геллиане, решила наконец уделить внимание князю и ненадолго выпала из реальности. Серебряные глаза затянули в свой омут, лишая возможности дышать и связно мыслить. Тело отчетливо помнило нежные прикосновения, вызывая легкий румянец на щеках.
– С днем рождения, маленькая княжна, – донеслись до меня слова Огнеслава, и, с трудом оторвав взгляд от лица Китара, я заметила переданный слуге небольшой ларец для драгоценностей.
– С днем рождения, лия Геллиана, – повторила я, и с помощью магии, заключенной в серьгах, отправила свой подарок к остальным.
– Спасибо! – радостно пискнула малышка и вновь нетерпеливо заерзала на кресле.
Что говорил Китар, я даже не услышала, снова растворившись в его обещающем взгляде. Так хотелось прикоснуться, обнять любимого мужчину и прижаться к его груди, но, увы, – не время и не место.
Когда официальное поздравление подошло к концу, я еле-еле подавила разочарованный вздох, прошествовав в очередное смежное помещение, оказавшееся огромным бальным залом. Мимо гостей сновали слуги с подносами, а вдоль одной из боковых стен расположились столы с разнообразными закусками. Туда-то меня и повел Черномор, не сводя взгляда с кого-то в толпе.
– Демонова грань, – неожиданно выругался молчавший до этого маг, заставив вздрогнуть.
– Что-то случилось?
– Все в порядке. Мне придется ненадолго оставить тебя одну. Скоро начнутся танцы, так что заскучать не успеешь.
– Как скажете, – согласно закивала я, в душе радуясь отлучке мужчины.
Слишком уж некомфортно было около него. А еще – невкусно. Нити, что оплетали мужчину, имели странные цвета, затхлым привкусом оседая на языке. Надо срочно съесть что-нибудь вкусное!
Выбрав несколько различных канапе, положила их на тарелку и, прихватив шампанское у одного из лакеев, направилась к уютному диванчику, замеченному у колонн. Несколько раз со мной пытались заговорить, но я умудрялась отделываться ничего не значащими фразами, упорно шагая к своей цели.
Разместив прихваченные вкусности на небольшом столике, я расправила платье, чтобы ненароком не помять, и присела на краешек дивана. Теперь можно было совместить приятное с полезным – то есть кушать и наблюдать. Разглядывать гостей действительно оказалось очень увлекательным занятием. И виной тому были не наряды самых разных фасонов и расцветок, а паутины Силы, что сплетались в самые неожиданные оттенки.
Столько непохожих существ… Такие яркие и сильные эмоции, скрытые за масками вежливой отчужденности. И у каждого свои особенные нити, с невероятным разнообразием оттенков при исходных семи цветах. Те, что находились ближе всего и завораживали своим сиянием, я тихонько трогала пальцами, подпитываясь энергией и пытаясь разложить эмоции на составляющие. Выходило не всегда, но все же лучше, чем ничего!
В какой-то момент я полностью растворилась в этом мире паутинок, перестав видеть лица. Лишь Сила, чувства и эмоции, сводящие с ума своим обилием. И когда в поле зрения попало расплавленное серебро, подсвеченное лунным светом, я не смогла удержаться. Коснулась нитей и тихо застонала от накрывшего удовольствия. Сладкое предвкушение…
– Что ты делаешь, маленькая Ёжка? – раздался хриплый шепот над головой, после которого меня осторожно подняли с дивана.
– Прости, увлеклась… – я пыталась отдышаться и прийти в себя.
– Я заметил. Постарайся больше так не делать. По крайней мере на людях… А то можешь поставить меня в неудобное положение, – и князь совершенно по-мальчишески ухмыльнулся.
– Прости, – снова прошептала я и нехотя отстранилась. – Все уже закончилось?
– Все только начинается, – загадочно улыбнулся мужчина и потянул меня в центр зала, где гости уже образовали живой круг.
Позволив вывести себя на середину, я на миг задержала дыхание, стараясь вернуть сбежавшую было уверенность. А в следующее мгновение растворилась в зазвучавшей мелодии, подарив кавалеру лукавую улыбку. Да, этот танец я знала! Мы учили его с девочками еще задолго до приглашения на бал, просто так, на всякий случай. И случай настал, позволяя продемонстрировать все свои умения.
Танец «Начал», олицетворяющий единство и борьбу противоположностей – мужчины и женщины. Поединок, что неизменно приводит к одному результату – новой встрече. Война, в которой нет победителей и проигравших. Только страсть, разделенная на двоих и сминающая на своем пути любые преграды.
Мой партнер, сделав вокруг почетный круг, замер напротив, соблазняя блеском серебряных глаз. В такт музыке мы подошли ближе друг к другу, остановившись на расстоянии шага. Вытянутые вперед левые руки едва соприкасались, пропуская сквозь кончики пальцев электрические разряды. Встретившись взглядами, мы начали кружиться по часовой стрелке, завершая круг сменой руки. За секунду до того, как мелодия поменяла тональность, альтрелл схватил мою правую ладонь, сжимая в стальных тисках. Один шаг, и мы оказались непозволительно близко друг к другу, вызывая в толпе шокированные возгласы. Плевать! Я не хотела прерывать этот танец.
Почувствовав горячую руку на своей талии, невольно вздрогнула, чуть приоткрыв губы. Под левой рукой, устроившейся на груди мужчины, чувствовались рваные удары сердца. После нашего соприкосновения зал наполнился вспышками разноцветных бликов, несших с собой смешанную силу Первоначальных стихий. Кружевные цветы на моем платье начали оживать, стекая золотой краской на пол и смешиваясь с серебряными рунами, вышитыми на костюме Китара. Древняя магия стала скручиваться в вихрь, поднимая узоры к потолку и медленно сплетая их в единый защитный купол.
Глаза князя заманивали меня в омут своей Силы, кружа голову и обещая невиданное прежде наслаждение. Его обольстительная улыбка навевала грешные мысли, а крепкие руки не спеша скользили по телу, прожигая огнем страсти даже сквозь ткань платья. Мелодия уже подходила к концу, когда Китар неожиданно подбросил меня высоко в воздух. Секунду спустя, раскрывая огромные радужные крылья, он поймал партнершу, чтобы продолжить танец уже в невесомости.
С последними звуками плачущих инструментов мы медленно опустились на землю. Наше дыхание смешивалось, застывая друг у друга на губах. Тишина, наступившая после танца, была разрушена аплодисментами и криками, но для нас сейчас не существовало ничего и никого. Воздух, казалось, был наэлектризован от повисшего между нами напряжения, которое в любой момент могло обрушиться шквалом разрушительных чувств.
– Ты восхитительна, – прошептал мужчина, скользнув пальцами по моей щеке.
– Ты сводишь меня с ума, – тихо призналась в ответ.
– Как думаешь, гости сильно удивятся, если я украду тебя из собственного дворца?
– Гости – нет, а вот твои родственники и мой кавалер – очень даже.
– Мы сумеем договориться. Ну что, сбегаем?
– Боюсь, уже поздно, – взглянув за спину князя, вздохнула я.
– Брат, надеюсь, ты не будешь против, если следующий танец лия подарит мне? – улыбнулся лир Кассиан, протягивая руку.
– Если только один, – нехотя отойдя на шаг, Китар бросил недовольный взгляд на старшего брата.
– Эгоист, – рассмеялся наставник, а я неотрывно смотрела на крылья альтрелла, стараясь подавить желание коснуться энергии в чистом виде.
А еще завораживал купол, что мягко мерцал под потолком, защищая всех гостей от неожиданного нападения извне.
– Яника?
– Простите, лир, задумалась.
Наставник как-то понимающе улыбнулся и закружил меня в медленном танце, позволяя снова погрузиться в свои мысли и ощущения.
– Лир Кассиан, а где ваши родители? – мне показалось, что молчать и дальше будет не совсем правильно, и я решилась на вопрос. – Я слышала кое-что про вашего брата, но про остальных членов семьи…
– Они погибли еще раньше. Если точнее, то двадцать один год назад.
– Смутная война?
– Да. Она унесла жизни многих жителей нашего мира. Отец и мать умерли на границе земель Хаоса, пытаясь сдержать наступление ашвей.
– Если не ошибаюсь, это червеобразные твари, пожирающие трупы?
– Черви-падальщики, одни из коренных жителей Хаоса. Мне было четырнадцать, когда произошел прорыв и низшие полезли наружу. Если бы не маги земли, нам бы было туго – уж очень ашвеям пришлась по душе живая кровь. Отец погиб в сражении, сдерживая нападение. Мама же ушла вслед за ним, вложив всю Силу в защитное плетение магов.
– Простите…
– Ничего страшного. Не скажу, что смирился с их гибелью, но былой боли уже нет. Осталась лишь тихая грусть и размышления – как все сложилось бы, будь они живы? Куда повернула бы наша судьба? Но, как говорят Бабки Ёжки: нити судьбы сплетаются и обрываются не просто так, и все испытания даны нам с определенной целью. Только вот цель эту, как и мудрость, заключенную в переплетениях нитей, могут постичь лишь принадлежащие к роду Яг.
Во время разговора я спиной ощущала собственнический взгляд Китара и чуть ли не парила над паркетом от переполнявшего душу счастья. Но когда танец закончился и партнер отвел меня в сторону, вся эйфория разлетелась вдребезги, стоило услышать рядом:
– Позволите украсть вашу партнершу?
– Нет! – непреклонно заявил лир Кассиан, отодвигая меня к себе за спину.
Данное действо не осталось незамеченным, и на нас начали с интересом коситься.
– Кас, ты привлекаешь слишком много внимания.
– Как и ты, Таламир. Кажется, тебя не было среди приглашенных.
– Что меня несказанно удивило. И, признаюсь, неприятно удивило. Неужели я стал нежеланным гостем для старых друзей?
– Ты всегда желанный гость в нашем княжестве… Пока держишься подальше от Яники.
Родные руки легли на талию, принося с собой тепло и уверенность. Улыбнувшись своему кавалеру, я перевела взгляд на барда и чуть не захлебнулась от потока негативных эмоций. Ощущение, словно ледяной вихрь внезапно налетел и сбил с ног, мелкими осколками раня тело и душу.
– Ника, что с тобой? – взволнованно спросил князь, расслышав мой тихий болезненный стон.
– Не могу закрыться, – еле выговорила я, впрочем, не надеясь, что мужчина поймет.
Однако понял же! Всего один удар сердца, и меня закрыли радужные крылья, отрезая от чужих энергетических нитей и принося с собой покой. Блаженно выдохнув, я легонько погладила одно переливающееся перышко, дивясь его мягкости и материальности.
– Но как? – тихо спросила я, откидывая голову на грудь альтрелла.
– Сила моей души, – прошептал в ответ Китар, касаясь губами ушка. – Предложение о побеге еще в силе.
– С удоволь… – Закончить мне не дал отчаянный крик.
В книгах часто пишут, что, когда происходит нечто страшное, время словно замедляет свой бег, позволяя увидеть все малейшие детали непоправимого. Врут! Нагло врут! Время слишком эгоистично, чтобы уделять внимание простым смертным. И ему нет никакого дела до того, как рушатся чужие судьбы и меняются полотна Судьбы.
Именно поэтому я даже не поняла, когда Китар успел покинуть меня, кинувшись на помощь кричавшей Геллиане. Лишь краем сознания успела отметить, что лир Кассиан и учитель Таламир вступили в сражение с незнакомцем в белом балахоне. И никак не ожидала, что второй злодей подкрадется ко мне со спины. Лишь почувствовала боль от захвата да заворочавшуюся энергию, сплетающуюся в портал.
Попытка закричать и вырваться провалилась с треском – меня попросту не видели и не слышали. Сильная магия, страшная, безжалостно подавляющая любое сопротивление.
Новая боль от нитей, что тянулись от мужчины и медленно опутывали мое тело. Приторный привкус чужого ликования, плавно переходящий в недоумение. Что происходит?
Оказывается, у моего похищения все-таки был свидетель. Принцесса Севера, замершая всего в десяти шагах и натянувшая энергетические потоки, тем самым развеивая заклинание неизвестного. Вызывающая улыбка на красивых губах и полный ненависти рык за спиной. Новая попытка создать портал – и очередной провал, превращающий ненависть в ярость.
Алое пламя, что вырвалось из рук похитителя, стремительной волной понеслось к девушке, сжигая все на своем пути и оплавляя мраморный пол. Мой испуганный крик и новая попытка вырваться, которая на сей раз увенчалась успехом. Только удача сегодня решила отвернуться от меня, на прощание прихватив и везение.
Потеряв опору, я покачнулась на высоких каблуках и начала стремительно заваливаться на спину, прямо в ревущее алое пламя. Короткий вскрик, и неловкое движение рук… Нестерпимый жар и адская боль… Запах паленой плоти и очередной надрывный крик. А потом была радушная Тьма, ловко распахнувшая свои нежные объятия.
Заметка четырнадцатая, об отдыхе и восстановлении сил
– Дорогой, что мне взять с собой на море, чтобы все обалдели?
– Санки…
Яркие переплетения нитей окутывали со всех сторон. Мне казалось, что я увязла в причудливой пряже Судьбы и не смогу выбраться, пока не распутаю весь клубок. Пока не разберусь в назначении цветов, распробовав на вкус каждый оттенок и познав его истинные эмоции.
Покрутив головой по сторонам, я поймала кончик ближайшей ко мне золотой нити и почувствовала на языке сладкую нотку карамели, растекшуюся умиротворением по всему телу. Вспомнив бабушкины уроки вязания, потянула нитку на себя и начала скручивать клубок.
Спустя некоторое время золотой моток карамели примостился рядом, в непонятно откуда взявшуюся корзинку, соблазняя своим послевкусием. Работать с такими эмоциями одно удовольствие!
Следующий упавший в руку конец оказался серым. Язык обжег горький вкус злобы, вызывая желание избавиться от мерзкого чувства. Увы, понимание, что пока не смотаю всю «пряжу» и не научусь применять свой Дар правильно, заставило поморщиться, но продолжить занятие.
Потом был красный с ноткой чего-то нежного и воздушного. Зеленый, наполняющий тихой радостью. Целая корзинка чистых чувств, и полный подол многогранных оттенков…
Возвращение из мира грез было тяжелым, как после ёжкиных посиделок.
– Как ты, девочка моя? – осведомился Китар, стоило открыть глаза.
Я лежала на животе, с трудом фокусируя взгляд и пытаясь понять, где нахожусь.
– Спина болит, – честно призналась, стараясь не хныкать и понять, что не так. Несмотря на нестерпимый жар, одеяла я на себе не чувствовала.
– Сейчас пройдет. Сильно испугалась? – привлек внимание лир Кассиан, протягивая стаканчик с янтарной жидкостью.
С трудом сдерживая болезненные стоны, я кое-как приподнялась и села на колени. От этого нехитрого действия белая сорочка решила коварно сползти обратно на мягкую перину, пользуясь тем, что сзади ткань оказалась разрезана. В последний момент я успела придержать ее на груди и вопросительно посмотрела на мужчин: неужели пожалели целую? Одолжили бы у девочек. Разве что лекарю мог понадобиться доступ к коже, но тогда почему он сразу не залечил повреждения?
Залпом выпив обезболивающее зелье, ответила на вопрос лира.
– Честно говоря – не успела. Все произошло так быстро…
– Они сказали, чего хотели? Спрашивали что-нибудь?
– На меня напал только один, и ему явно было не до разговоров. Попытался увести порталом, но ему помешала Принцесса. Как она?
– Терпимо, – коротко отозвался лир Кассиан и нахмурился.
Выспрашивать подробности я не стала, всему свое время. А если мужчина захочет, потом все расскажет. Меж тем мне подсунули еще одно зелье, на сей раз очень пахучее и противное на вкус. Поморщившись, жалобно взглянула на Китара. Как это ни странно, несмотря на свой довольно расхристанный вид, братьев я не стеснялась. И вот пойми, отчего это? Последствия травмы, или князья Альтеры стали мне настолько родными?
– Будешь горячий шоколад? – вырвал меня из задумчивости младший телл Нарго.
– Буду! И от фруктов не откажусь.
– Сейчас распоряжусь принести, – улыбнулся князь и нежно провел пальцами по моей щеке, после чего стремительно вышел.
Я проводила его влюбленным взглядом и только потом сообразила, что все это происходит на глазах у наставника. Смущенный румянец залил щеки, и я поспешно опустила взгляд, пока не догадалась задать важный вопрос.
– Лир Кассиан, что не так с моими ожогами?
– А почему с ними должно быть что-то не так? – наигранно удивился альтрелл.
– Потому что обычные вы бы давно заживили. Эти же продолжают печь, несмотря на зелье.
– Все дело в их природе. Ожоги, оставленные Очистительным огнем, легко не проходят. Требуется не меньше недели, чтобы свести волдыри, и годы для избавления от шрамов. Прости, маленькая, что привел тебя на этот бал и не смог уберечь!
– Лир Кассиан, перестаньте. Не вините себя в случившемся. – Я тяжело вздохнула, с трудом сдержав всхлип. – Жизнь Ёжек полна неожиданностей и опасностей, и от всего огородить не получится.
– Но можно попытаться, – возразил мужчина, ничуть не успокоенный моими словами.
– Где мы? – решив сменить тему, уточнила я, оглядывая незнакомую комнату, а заодно высматривая, где тут может быть зеркало. Непонятные шрамы на спине не выходили из головы.
– В моем загородном доме.
– И сколько я здесь нахожусь?
– Сегодня пошел второй день. Я погрузил тебя в магический сон, чтобы облегчить боль.
– Нападающих поймали?
– К сожалению, никто из них не выжил. Сейчас ведется расследование, но, увы, пока все ниточки обрываются или оказываются ложными.
– Мд-а… А как Геля?
– Играет в соседней комнате. Дети быстрее забывают плохое, стремясь заполнить неприятные эмоции новыми впечатлениями.
– Хотела бы и я так… – пробормотала как раз в тот момент, когда вернулся Китар.
– Хочешь, значит, будешь, – улыбнулся князь. – Геллиана как раз познакомилась с твоим подарком, вернее, с его жильцами. Ты сможешь к ней присоединиться чуть позже.
Приняв из рук мужчины шоколадное лакомство, я с удовольствием сделала глоток, обжигая язык и губы, но не в силах оторваться. Тепло кружки приятно согревало отчего-то холодные пальцы слегка подрагивающих рук. Заметив это, мой альтрелл подсел ближе и… расправил свои крылья, вновь укрывая от всего мира. Но прежде чем они сомкнулись, я увидела, как лир Кассиан покинул комнату. Стало очень уютно и спокойно. Ласковые руки скользили по телу, снимая боль… Боль от ожогов… Шрамы…
Я сама не поняла, как так вышло, что сначала по одной, а потом уже потопом полились слезы.
– Я теперь некрасивая, – пояснила я сквозь всхлипывания на ошарашенный взгляд Китара. – У меня вся спина в жутких шрамах!
– Яника, свет мой, успокойся, – князь взял меня за плечи и постарался переубедить. – Ты самая прекрасная девушка из тех, кого я знаю.
– Тогда дай мне зеркало, – истерика прекратилась так же внезапно, как и началась. С благодарностью приняв платок, я утерла заплаканные глаза.
– Зачем тебе зеркало? Я как-то плохо ориентируюсь в доме брата.
– Убедиться, что красота никуда не делась… – Только когда слова вылетели, я поняла, что именно сказала, и смущение тут же окрасило щеки.
Мужчина молчал как-то очень долго, и я решилась поднять взгляд. Серебряные глаза смотрели с невероятной нежностью. А потом он медленно склонился и поцеловал. Кажется, мне нравятся сладкие поцелуи со вкусом шоколада…
На следующий день я проснулась от легкого жжения на спине и голосов, доносившихся снизу. Медленно встав с кровати, перво-наперво критически осмотрела свой наряд, чтобы он опять не сполз в самый неподходящий момент. И отчаянно застонала – в таком не только на люди, но даже врачу совестно показываться. И как я вчера перед князьями в нем сидела? На стуле рядом обнаружился длинный халат из легкой, почти невесомой ткани – самое то для моей спины. Накинув его, я пошла на разведку. Мышкой прокралась к лестнице, чтобы оттуда посмотреть, кого же принесла нелегкая, и столкнулась с тихо крадущейся Геллианой. Любопытство – болезнь заразная, поэтому на шум мы поспешили уже вместе.
– Что за переполох? – сонно разглядывая Ёжек и невозмутимого лира Кассиана, спросила я.
Геля топталась рядом, с интересом рассматривая моих подруг. Когда в одной гостиной, пусть и достаточно большой, собираются двенадцать Ёжек, есть на что посмотреть. Все колоритные, непохожие друг на друга и в то же время стоящие друг за дружку горой.
А подружки, в свою очередь, рассматривали меня, подмечая и потрепанный внешний вид, и темные круги под глазами. Благо, что спину пока не видно!
– Нас вообще-то пригласили тебе компанию составить, – выступила вперед Любава. – Ягиня Костеяловна даже выходные для нас выбила. И что получается – мы прибываем, а тебя нет!
– Вот она я, – от заявления старосты стало смешно.
– Все в порядке? – поинтересовалась Верея.
– Теперь уже да, – мягко ответила я, слабо улыбаясь Ёжкам.
От моих слов подруги немного расслабились, но успокаиваться не торопились.
– Мы тут заодно тебе вещи принесли. Переоденешься? – протягивая корзинку, поинтересовалась Верея.
– Да мне и так хорошо, – попыталась отказаться я, чем вызвала новые подозрительные взгляды.
– Яника… – грозно начала Любава.
– Давайте поговорим за завтраком? А то так есть хочется, – тут же нашлась я, состроив просительную мордашку.
Подружки смотрели сурово ровно до того момента, как лир Кассиан позвал меня на перевязку. Тогда вперед выступила Веселина с предложением пойти с нами и за всем проследить, помочь, если надо, и обо всем доложить.
Возражать никто не стал. После процедуры мы спустились в большую столовую, где уже сидели девочки и чаевничали. Судя по счастливым лицам, завтрак в доме старшего князя пришелся по вкусу всем. А потом лир Кассиан устроил нам экскурсию по дому. Хотя дом – это очень скромное название.
Особняк, находящийся на самой границе с Лесами дриад. Он покорил с первого взгляда, вызывая вполне обоснованное восхищение.
Деревянная постройка, увитая цветущим вьюнком, представляла собой трехэтажный терем с огромными окнами. С трех сторон его окружал лиственный лес с хитрыми переплетениями хвоща. Стоило приблизиться, как он отползал в сторону, позволяя беспрепятственно подойти к понравившемуся кусту акмилы и полакомиться сочными ягодами. Других же это умное растение отлавливало и оставляло в подвешенном состоянии до прихода стражей. Идеальный охранник!
Так вот, если с трех сторон дом окружал разумный лес, то в том месте, где оставался единственный проход, была дорожка к озеру. Огромное голубое блюдце, за границей которого и начинались земли дриад, а потом и горные кряжи гномов. Красота неописуемая! А больше всего порадовала погода – летняя жара, позволяющая наслаждаться прохладной водой озера и тенью деревьев. Кажется, я нашла очередной рай!
Сбросив тапочки, с удовольствием прошлась по густой мягкой траве, наслаждаясь природной силой, окутывающей ступни. Ёжки тоже не отставали: кто расстилал полотенце, кто уже мочил ножки в воде.
– Девушки, мне придется ненадолго отлучиться, – обратился к нам лир Кассиан. – У Китара возникли неотложные дела в столице. Он, скорее всего, присоединится к нам только завтра. Прошу вас присмотреть за Геллианой и… ведите себя прилично.
Наставник бросил на нас такой лукавый взгляд, что мы прыснули со смеху.
– Дом и озеро в полном вашем распоряжении. Только прошу, далеко не заплывайте. Русалки в озере веселые, с них станется затащить одну из вас на дно, чтобы похвастаться своим городом. Утопить не утопят, но нервы пощекочут знатно.
– Нас этим не испугаешь, – усмехнулась Злата.
– Мы сами кому хочешь нервы пощекочем, – добавила дочь морского царя.
– Вот и славно, – откликнулся Кассиан. – Я наложил дополнительную защиту на дом, так что спокойно отдыхайте, и, Яника, не забывай мои предписания.
– Не волнуйтесь, мы за ней проследим, – отрапортовала Лина.
– Спасибо, – улыбнулась я заботливому тону альтрелла, а девочкам тихонько показала кулак, чтобы не заигрались в медсестер.
– Все, маленькая, буду через пару часов.
Мы посмотрели, как лир исчезает в окне портала.
– Ум-м-мереть от счастья! – Верея, раскинув руки, покружилась на месте, а потом окинула нас нетерпеливым взглядом. – Ну что, кто сбегает в дом за купальниками?
– Мне пока нельзя плавать, – я вздохнула и присела на полотенце, подставляя лицо солнцу.
– Выше нос! Раз нельзя плавать, значит, будешь судьей. Кто играет в мокрую лапту? – прогуливающаяся по кромке воды Злата дождалась, пока девочки согласно кивнули. – Значит, разбивайтесь на команды, а я за мячом и купальниками.
«Рыбка» упорхнула в дом, а я посмотрела на озеро. Оно манило голубыми бликами и легкой рябью, разбегающейся от поглаживаний ветра.
Подошла к воде, окунула один пальчик, затем второй, и довольно заулыбалась. Теплая! И берег песчаный, что несказанно радовало. Я водила ладошкой по воде, когда неожиданно раздался голос…
– Какие интересные девочки!
– Неужели князья сватов пустили, – звонко засмеялся другой голос.
От неожиданности я чуть не плюхнулась в воду и сурово посмотрела на разноцветные макушки, торчащие из воды. Пять девушек улыбались во все русалочьи зубы, глядя на нас большими водянистыми глазами. Роскошные гривы волос покрывалом растекались за их спинами, сильно контрастируя с бледной до синевы кожей.
– Девушки, а вы кто? – спросила одна из хвостатых.
– Ёжки, – хором ответили мы и засмеялись.
Не знаю, как подружки, а я даже не задумалась, что сказать. Привычное «Ёжка» легко соскользнуло с губ, оставляя после себя приятное тепло в груди. Ведь действительно Ёжка! И это не звание, и не профессия, это жизнь. Маленькое волшебство, что подарило мне сказку и преданных подруг.
– И не стыдно вам подкрадываться и пугать психически неустойчивых Ёжек? – встала у меня за спиной Радомила.
– Не-а, тем более вы знали о нашем присутствии, – махнув хвостом, одна из гостий подплыла ближе к берегу.
– Одно дело знать, и совсем другое – испугаться от неожиданности, – я не хотела оставлять последнее слово за ними.
– Не бурчи, а то наградят званием Бабки раньше, чем получишь диплом Яги.
Мы заулыбались, девушки нам определенно понравились.
– Хотите посмотреть наш город?
– Нет уж, спасибо. Как-нибудь потом, например с князьями вместе.
– Ловим на слове! – обрадовалась одна из русалок. – Особенно если возьмешь с собой того, старшенького…
– Нравится?
– Он сам – так себе, наши тритоны повнушительнее будут.
– Но вот украшения делает бесподобные! – наперебой зажурчали красотки.
– У меня уже целая коллекция.
– Хоть с хвостом, хоть без, а женщина всегда остается женщиной. – Я поднялась, заслышав шаги Златы.
А потом была игра. Русалки к нам присоединились, и получились две полноценные команды. Мы с Гелей сидели на берегу и в перерывах между судейством болели за своих, пока внезапно на воду между командами не спикировала утка. Точнее, сначала мне показалось, что её, бедную, кто-то подстрелил, так как падала она камнем вниз. Но через два удара сердца птица вынырнула из воды, встрепенулась и достала из-под крыла свиток.
– Кря-кря. Кря-кря.
– И тут нашли ироды проклятущие, – вздохнула Алёнка и подплыла к птичке.
Забрав свиток, царевна выдернула из утиного хвоста перо, расписалась на печати, от чего та полыхнула красным, вернула перо на место и поплыла к берегу. Мы с Геллианой поднялись, чтобы ее встретить.
– Алёнка, это что?
Читать бесплатно другие книги:
