Дорога к свободе Стрельникова Кира

– Простите. – Он немного смущённо улыбнулся. – Действительно увлёкся. Что ж, не смею больше надоедать вам, миледи. Всего хорошего, и удачи.

Риген вышел. Теали проводила его прищуренным взглядом. Неужели белобрысый мальчишка заходил, только чтобы поцеловать её и признать своё поражение? Не в его характере… Хотя, если перед этим с ним имел беседу Джоргар, всё может быть; может, Киели просто ещё не пришёл в себя. Волк обычно к врагам относится без снисхождения. Ти махнула рукой и вернулась к более приятным мыслям: когда она пришла после завтрака обратно к себе в покои, горничная принесла приглашение на прогулку после обеда. От фаворита. Леди откинулась на спинку кресла, прикрыла глаза и мечтательно улыбнулась. Пожалуй, прекрасное завершение этой загородной поездки, прогуляться по живописным окрестностям в таком приятном обществе.

Тиарна медленно брела по парковой дорожке, не замечая красоты цветов вокруг. В душе поселилась непонятная тоска и немного страха, хотя она лично ходила убедиться, что около дверей покоев графа стоит стража, и она никого не пускает к нему. Собственно, как и выйти Альдо тоже не удастся до самого отъезда в Арифри. Так что с этой стороны ей опасность не грозила. Оставался Риген… Обманчиво наивный милый мальчик, вторая натура которого Тири очень не понравилась. Будет ли он мстить? Фрейлина не сомневалась, что сигериец догадается, кто же сдал их, ведь кроме неё больше никто не знал о плане.

Леди Ильфиррин зябко поёжилась. Именно поэтому она сразу после завтрака сбежала подальше от дворца и гнетущих мыслей, там ей казалось, за ней кто-то следит, и чудились неслышные шаги. Здесь же дышалось легче, да и меньше вероятности встретиться с кем-то нежелательным, парк большой, и в нём полно укромных дальних дорожек. Тиарна раздумывала над тем, что неплохо бы на некоторое время уехать из Арифри, отдохнуть в поместье родителей – столичная жизнь как-то резко перестала привлекать. Хотелось одиночества и тишины… Тиарна свернула на очередную дорожку и зашла в изящную ажурную беседку, одну из многих, разбросанных по парку. Опустившись на мягкие подушки, она рассеянно взяла сочный персик из корзинки, взгляд фрейлины стал отсутствующим. Она чувствовала себя усталой, очень, а ещё одинокой. Вот сейчас хотелось, чтобы кто-то обнял, прижал к себе, успокаивающе погладил по голове и сказал, что всё будет хорошо, и чёрная полоса в жизни закончилась. Но увы, никого рядом не было. И вряд ли в ближайшее время появится…

– Ох, простите, не знал, что тут кто-то есть, – ворвался в грустные размышления Тиарны смутно знакомый голос с нотками растерянности.

Она вздрогнула и оглянулась на неожиданного нарушителя её уединения – к удивлению леди Ильфиррин, это оказался Хилдар Элсени, с которым у неё когда-то случился даже короткий роман. Он выглядел, как всегда, элегантно, с лёгкой улыбкой на лице, но в глубине светло-карих глаз Тиарна заметила притаившуюся грустинку.

– Н-ничего, – осторожно ответила фрейлина, пытаясь понять, хочет или нет кого-то видеть сейчас, или посмаковать собственное состояние лучше в одиночестве.

– Не помешаю, точно? – Взгляд Хилдара стал вопросительным. – Вы такая грустная, – неожиданно добавил он.

Интересно, помнит её или нет? Да даже если помнит, какое это имеет значение.

– Да так. – Тиарна вздохнула и отвернулась. – Жизнь не радовала в последнее время…

– Может, у меня получится развеселить вас? – Ещё более неожиданное предложение, да ещё сказанное таким весёлым голосом, заставило Тири с искренним недоумением уставиться на собеседника.

– С чего вас посетило такое желание? – пробормотала она, поймав себя на мысли, что несколько месяцев назад в подобной ситуации фрейлина немедленно начала бы флиртовать.

Разучилась, что ли? Или отвыкла от обычного общения с нормальными мужчинами? Элсени, продолжая улыбаться, склонил голову и окинул леди Ильфиррин задумчивым взглядом.

– Я помню, у вас очень милая улыбка, – огорошил он Тиарну признанием.

– Помните? – В её голосе прозвучало неподдельное удивление. – Вы помните меня?..

– А что в этом странного? Вы хорошенькая, – Хилдар зашёл в беседку и сел напротив Тири.

Она несмело улыбнулась, чувствуя, как щёки потеплели от слабого румянца. Давно ей не говорили комплиментов…

– Так что, позволите попробовать поднять вам настроение? – Хил изогнул бровь. – Грустить в одиночестве, тем более для женщины, не очень приятное занятие.

– Ну попробуйте. – Её улыбка стала шире, а в словах проскользнули игривые интонации.

В конце концов, хотела же Тиарна, чтобы кто-то оказался рядом? Чем не вариант, Хилдар вполне милый молодой человек, и его она уж точно знает. Грустить ей совсем не нравилось, тут Элсени оказался прав. Время до обеда пролетело незаметно, и во дворец они возвращались вместе. Тири всю дорогу упорно пыталась вспомнить, почему же они расстались, но почему-то ничего не приходило в голову. Как-то это случилось само собой, и без выяснения отношений, а потом появился граф… Леди Ильфиррин решительно задвинула мысли о прошлом в дальний угол и предпочла вернуться в настоящее, которое было гораздо приятнее.

Джоргар запоздало понял, что следовало узнать у Эригора хотя бы имя, под которым неизвестный маг значился как слуга леди Ильфиррин. А так – придётся потратить несколько драгоценных минут и заглянуть в кабинет управляющего дворцом, чтобы уточнить, где именно он разместил прислугу указанной леди. Что ж, ладно, не возвращаться же теперь. Но сначала – спальня королевы. Герцог свернул в нужный коридор и остановился перед дверьми в покои её величества. Вежливо постучал, но ответа не дождался и толкнул дверь, оказавшуюся незапертой – судя по всему, Эрмеары в комнатах не было. Пройдя в спальню, Джоргар обнаружил там только служанку, которая вытирала пыль, напевая под нос.

– Барышня, – окликнул её регент.

Горничная ойкнула и резко развернулась, а узрев высокого гостя, присела в почтительном реверансе.

– Ваша светлость.

– Где её величество, знаешь? – Взгляд Джоргара скользнул по заправленной кровати.

– Нет, ваша светлость. – Служанка выпрямилась и сложила руки на животе. – Осмелюсь предположить, что… – Она запнулась, и на щеках выступил румянец, но девушка всё же продолжила: – Её величество не ночевала у себя. – Она затеребила передник. – Кровать была неразобранной, когда я утром пришла.

– Ага… – По губам Асора скользнула довольная ухмылка. – Понятно…

Он подошёл к кровати и втянул носом воздух, прикрыв глаза. Да, окна оставались открытыми всю ночь, но ведь что-то должно было остаться в воздухе, хоть немного, чтобы почувствовать! Однако никаких посторонних запахов Джоргар не ощутил. Герцог прищурился и окинул кровать задумчивым взглядом. Если Эрмеара не ночевала у себя, а постель осталась нетронутой… Не обращая внимания на удивление служанки, Джоргар наклонился, ухватил край покрывала и поднёс к лицу. Несколько минут он напряжённо принюхивался, стремясь уловить подозрительный аромат, и да, от покрывала действительно пахло странно. Еле уловимая причудливая смесь запахов, совсем не похожая на приятный лавандовый, который обычно использовали в дворцовой прачечной, заставила Джоргара отбросить покрывало и отступить на шаг от кровати. После чего он бросил озадаченной горничной:

– Распахни окна пошире и смени всё бельё на кровати вместе с покрывалом. И отнесёшь записку в покои его высочества принца Ровида. – Регент вышел в гостиную и быстро набросал пару строчек – просьбу Эрмеаре не возвращаться в свои комнаты до его распоряжения.

– Да, ваша светлость, – пискнула горничная.

Разобравшись с несостоявшимся покушением на здоровье королевы, Джоргар поспешил дальше, в ту часть, где находились комнаты прислуги. Следовало как можно быстрее изолировать деятельную парочку, пока они не придумали ещё что-нибудь нехорошее.

Разузнав все нужные сведения, его светлость подходил к нужной двери чуть ли не на цыпочках – такое важное дело, как поимка лишнего претендента на престол, он не решился доверить кому-то другому. Лучше сделает всё сам, лично явится сначала за магом, а потом и за его сообщником, братцем Эрмеары. Никто же наверняка и не думал о таком повороте событий, что Волку известно о них, и он только ждёт опрометчивого шага. Дождался… Джоргар ухмыльнулся и аккуратно постучал. Даже если этот маг умеет различать сквозь стену, кто стоит с той стороны, он увидит всего лишь, мужчина это или женщина, герцог знал. На этом и собирался сыграть. С той стороны послышались шаги и чей-то голос спросил:

– Кто там?

– Вас хочет видеть леди Ильфиррин, – неожиданно высоким, так не похожим на его собственный, голосом ответил Джоргар. – Она сказала, срочно.

– Да, конечно, – отозвались из комнаты, и дверь распахнулась.

Регент растянул губы в улыбке и шустро поставил ногу в проём, чтобы хозяин комнаты не успел захлопнуть дверь.

– А ещё тебя хочу видеть я, приятель, – невозмутимо добавил Джоргар, уже нормальным голосом.

Судя по страху, мелькнувшему в водянисто-голубых глазах, маг узнал, кто пришёл по его душу.

– Без фокусов, – сразу предупредил Волк и сделал шаг вперёд, вынудив мужчину отступить. – Надеюсь, ты не рассчитываешь, что на меня можно воздействовать твоими штучками? – Регент захлопнул дверь и прислонился к ней, скрестив руки на груди. – Итак, вопрос номер один. Где Ларис Орлек?

Маг вздрогнул, его взгляд не отрывался от лица опасного гостя, и мужчина отступил ещё на шаг назад.

– Эй, приятель, – проникновенно произнёс Джоргар, однако глаза оставались холодными и злыми. – Я знаю, что он здесь, и я знаю, кто он. Я и так потратил много времени на поиски, не усложняй нам обоим жизнь. Но если ты в душе тайный поклонник страданий, я устрою тебе принудительное чтение памяти и сам узнаю всё, что мне нужно. Только ты после этого рискуешь стать овощем, пускающим слюни. – Герцог со скучающим видом принялся изучать ногти на руке, не глядя на собеседника. – Или до конца жизни мучиться головными болями, снять которые не сможет ни один маг, сколь бы сильным он ни был. Ну как, будем говорить?

Мужчина сглотнул, на лице появилось обречённое выражение. Джоргар всё равно не выпустит его, ради чего подвергать себя страданиям? Да и о Ларисе он знает.

– Будем, – пробормотал он.

– Вот и чудно. – Улыбка герцога стала шире. – Тогда я внимательно слушаю.

Эрми проснулась от того, что кончик носа щекотало что-то мягкое. Она сморщилась, не открывая глаз, и перевернулась на живот, уткнувшись лицом в подушку. Ужасно не хотелось выплывать из сладкой дрёмы, а учитывая, что половина ночи прошла очень активно, отчего мышцы приятно потягивало, так тем более хотелось подольше понежиться в объятиях сна.

– Соняааааа, – ласково протянул знакомый голос над ухом, и щекотка переместилась на спину, вдоль позвоночника. – Ты уже не спишь, я вижу.

Королева тихонько взвизгнула и завозилась, пытаясь нашарить одеяло и натянуть его на плечи. Глаза при этом упорно оставались закрытыми. Раздался тихий смех, и в следующий момент Эрми почувствовала, как её нежно сгребли в охапку и прижали к себе. Она протестующее замычала, но сонное настроение уже развеялось, и пришлось открыть глаза.

– Милая, уже больше одиннадцати, я мужественно ждал почти час, пока ты проснёшься. – Тенрил чмокнул Эрмеару в ушко, и ей сразу расхотелось ворчать и демонстрировать недовольство. – Я есть, между прочим, хочу, – известил он весело.

– Ааааа… – Она широко зевнула, ухитрилась потянуться, наполовину выпутавшись из одеяла, и поняла, что согласна с его словами.

Организм настоятельно требовал восполнения сил. Эрми развернулась в руках принца и обняла его за шею, с наслаждением запустив пальцы в тёмные волосы.

– Знаешь, я тоже, – доверительно сообщила она с самым серьёзным видом, но в серых глазах серебрились смешинки. – Только мне так лень к себе идти… – протянула маленькая хулиганка тоном капризной девочки.

Тенрил тихо рассмеялся и потёрся носом о её чуть вздёрнутый носик. Эрми длинно вздохнула, расплывшись в довольной улыбке, а потом свернулась клубочком и прижалась щекой к груди принца.

– Я не хочу от тебя уходить, – едва слышно призналась она.

Терронец улыбнулся в ответ и лёг на спину, аккуратно устроив королеву на груди и обняв.

– Тогда попросим принести завтрак на двоих сюда, – легко согласился он и коснулся губами растрёпанных золотистых локонов. – Мне тоже не хочется отпускать тебя…

Это утро прошло для Эрми чудесно, неторопливо и нежно, и немного дурашливо. Они поплескались в ванне, залив мозаичный пол водой, потом Тенрил расчёсывал её, а Эрмеара млела и жмурилась от медленных движений. Потом горничная принесла завтрак – королева после недолгих раздумий не стала показываться ей на глаза, не зная, какие планы у Джоргара и надо ли им с Рилом по-прежнему скрывать их чувства. А с завтраком на подносе лежала записка. У Эрми в свете последних событий нехорошо кольнуло сердце, но, узрев знакомый почерк герцога, она облегчённо выдохнула. Неизвестно, как Джоргар провернул это, не иначе, как с помощью Эйнерда, но подделать его почерк не мог никто. Даже с помощью магии. Записка была адресовала, как ни странно, её величеству. Откуда регент узнал, что Эрми ночевала сегодня именно у Рила, она предпочла не думать. «Не возвращайтесь к себе до моего распоряжения. С картой вопрос решён, так что можете не прятаться больше с Тенрилом. Сигерийцы уедут, как вернёмся в Арифри. Джоргар Асор». Светлые брови встали домиком, а щёки Эрмеары порозовели. Она подняла немного растерянный взгляд на Тенрила.

– Это герцог, он говорит, чтобы я пока не возвращалась к себе, – озадаченно сказала государыня. – Почему, не объясняет. И ещё пишет, что можно не прятаться. – На её губах появилась счастливая улыбка, а серые глаза заблестели.

Тенрил опёрся локтем на стол и положил подбородок на ладонь, глядя на Эрмеару с задумчивой улыбкой.

– А знаешь, вот как раз именно сегодня мне хочется, чтобы нас никто не увидел, – доверительно сообщил он. – Хочется побыть в этот последний день здесь только вдвоём. В Арифри будут придворные, твои фрейлины, горничные…

Правительница Алевидии хихикнула и озорно подмигнула.

– Знаю я одно отличное место, – мурлыкнула она. – Там красивый пляж, и никто не найдёт нас.

– Тогда доедай и пойдём, – Рил подвинул ей тарелку с нарезанной ветчиной. – Пока Джоргар не придумал какого-нибудь очередного дела для тебя.

У Эрми мелькнула довольная мысль, что ей нравится так начинать каждое утро. Пожалуй, выделять Ровиду отдельные покои в Арифри нет никакого смысла, она вряд ли захочет хоть одну ночь провести одна. На плече Рила так ужасно удобно спать, гораздо удобнее, чем на подушке…

Ларис возвращался к себе и едва сдерживался, чтобы не хмуриться. То, что королева не ночевала в своих покоях, действительно всего лишь роковая случайность, маг сработал добросовестно и распылил в спальне свои духи. И Ларис решил наведаться к графу и попробовать у него узнать, куда же отлучилась её величество. А заодно по пути обдумать, как же заставить хитрую сестричку принять то зелье, что приготовил для неё Ормус – так звали мага. Конечно, в виде распылённого в воздухе оно действеннее и надёжнее, но время поджимает, значит, надо выкручиваться. Вообще, Ларис подозревал, что королева либо в гостях у фаворита была, либо у принца, так что можно попытаться повторить план с духами у кого-то из них в спальне. Однако тогда придётся ещё и в Арифри разок рискнуть, но там проще – есть тайные ходы, и секрет некоторых из них наверняка известен графу.

Завернув же в коридор, в котором находились комнаты, отведённые придворным, Орек обнаружил не очень приятный сюрприз – стражу у дверей покоев Альдо. А вот это совсем нехорошо… По какому поводу его арестовали? Сколько он рассказал Джоргару, и не ждать ли опасных гостей в скором времени? И ведь не подойдёшь, не спросишь – вряд ли ответят, так и будут стоять молчаливыми истуканами. Остаётся одно, потолкаться среди слуг и попробовать послушать, о чём говорят. Конечно, большинство слухов окажутся домыслами, но вдруг и что полезное промелькнёт? Потом можно заглянуть к Ормусу, вдруг он что дельное подскажет, как лучше действовать в сложившейся ситуации.

Сначала Ларис заглянул на кухню, но завтрак для прислуги давно закончился, а до обеда дело ещё не дошло. Ну а поварам не до разговоров было. Далее он прогулялся к прачечной, однако смешливые дородные служанки, полоскавшие бельё в больших чанах с горячей водой, как-то слишком уж игриво косились на него. В другой раз Ларис, может, и ответил бы на призывные взгляды, тем более ему нравились женщины в теле, но сейчас совершенно не то настроение, и заговорщик поспешил убраться из душного, наполненного влажным паром помещения. Побродив ещё немного по подсобным помещениям, Ларис толком так ничего и не выяснил. Правдоподобных причин, по которым у дверей покоев графа стояла стража, никто не знал. И это, пожалуй, пугало больше всего, потому что, будь провинность мелкая, так или иначе, что-то просочилось бы. А так – ничего, тишина. Просто стража у дверей, и всё. Которая никого не пускала внутрь, и самому графу Альдо тоже запрещено было выходить. Встревоженный ещё больше неопределённостью, Ларис решил вернуться к себе и поразмышлять в тишине.

Однако, открыв дверь и переступив порог, он замер, уставившись на фигуру в углу, умостившуюся на относительно небольшом стуле с явным трудом.

– Бегать не советую, – ласковым голосом произнесла фигура. – Я тебя уже видел, и передать картинку моим магам мне ничего не стоит. Из поместья тебе не уйти, приятель. Так что прикрой-ка дверь да присаживайся, я давно хочу пообщаться с тобой по душам, Ларис.

Брат Эрмеары несильно вздрогнул, тёмные глаза прищурились. Джоргар знает его имя, плохо, очень плохо… По телу прокатилась волна холодной дрожи, а сердце на мгновение сжалось от страха. Вот и сбылся худший кошмар последних нескольких лет. Но если Волк думает, что увидит страх Лариса, он глубоко ошибается. Внебрачный отпрыск погибшего короля умел отлично держать себя в руках.

– Сядь, я сказал, – резко бросил герцог уже без всякой снисходительности. – Или хочешь показать мне, как быстро бегаешь? Ну так я тебя уверяю, дворцовая стража делает это ещё быстрее. Только они церемониться с тобой не будут. Да и маг твой у меня, – небрежно добавил регент. – Так что давай, можешь начинать рассказывать, кого мне в Арифри вылавливать. Знаю, что твоих людей там немного, так что пугать якобы большой армией сторонников не стоит, Орлек.

Ещё несколько секунд Ларис колебался, лихорадочно перебирая в уме пути бегства и понимая, что добежать до дворцовых конюшен он всяко не успеет, даже если удастся выбраться из самого дворца. А ведь ещё предстояло оседлать лошадь, и это тоже время. Джоргар следил за собеседником с насмешливым выражением на лице, словно знал, что творится у того в голове.

– Итак, – выразительно произнёс он. – Дверку-то прикрой, чтобы нам не помешали.

Ларис молча выполнил приказ и сел на узкую кровать, исподлобья глядя на неприятного гостя.

– Вы не оставите меня в живых, ваша светлость, ведь так? – ровным голосом спросил Орлек.

Лицо Асора стало задумчивым, он склонил голову, смерив мужчину непонятным взглядом.

– Сидел бы в своей деревне и не высовывался, прожил бы дольше, – наконец ответил регент. – Если бы я был уверен, что сдержишь слово и не появишься больше в Алевидии, я бы просто продержал тебя в тюрьме до рождения первенца Эрмеары и отпустил на все четыре стороны. Но ты, господин наглец, упрямый, в папеньку своего пошёл, к сожалению. И будь уверен, даже если вознамеришься гордо молчать, я выпотрошу твою память до последнего воспоминания и добуду все нужные мне сведения. А ты всё равно умрёшь, но выбор за тобой, как именно – быстро и безболезненно, или медленно и в мучениях.

Ларис прикрыл глаза и длинно вздохнул. Странно, но почему-то страх отступил, словно что-то внутри его всегда знало, что этим закончится. Он искренне верил, что ему удастся по-тихому избавиться от королевы и занять её место без кровавых революций, заставив Волка принять нового наследника. Однако Джоргар сидел перед ним, сверлил взглядом и спокойно так заявлял, что живым Лариса не выпустит. Даже несмотря на то, что тот вроде как тоже принадлежал к королевскому роду.

– Ты угроза положению Эрмеары, и кроме того, есть у меня подозрение, что приложил руки к смерти её законного старшего брата и родителей, – холодно обронил Асор. – Так что на снисхождение не надейся.

Страдать Ларис не любил, и боли тоже боялся. И в герои никогда не стремился, как и принимать мучения ради каких-то идеалов. Всё равно ведь Джоргар его убьёт, так ради чего молчать и демонстрировать стойкость?

– Можно один вопрос, ваша светлость? – тихо спросил Ларис.

– Ну попробуй. – Джоргар хмыкнул и добавил не слишком понятную фразу: – Что ж вы все такие любопытные, прямо спасу нет, а…

– Это граф рассказал про меня? – прямо спросил брат королевы.

– Тебе-то сейчас какая уже разница, кто тебя сдал? – Герцог пожал плечами. – И по каким причинам?

Ларис растянул губы в улыбке. Кроме графа некому, ибо никто больше не знал о незваных и незаметных гостях во дворце.

– Я знаю, что он, – уверенно ответил Орлек. – Только он знал о нас с Ормусом. А вы в курсе, что за этим вашим доносчиком водится серьёзное преступление?

Граф так просто не отделается за свой болтливый язык, по каким бы причинам он ни рассказал всё Джоргару.

– Честно? – лениво отозвался регент. – Мне совершенно неинтересно, что там за душой у Альдо. Он своё получил, и для меня это закрытая тема. И я даже проверять не буду, врёшь ты про него или нет. Некогда, других дел полно.

Ларис поджал губы, проглотив приготовленное признание про убийство, которое видел Ормус. Джоргар и вправду может не поверить…

– Что вас интересует? – ровным голосом спросил он.

Волк сразу подобрался и выпрямился.

– Учти, потом повторишь свои признания, чтобы их записали. – Интонации стали жёсткими, серые глаза потемнели и прищурились. – Начнём, пожалуй, с того, как ты вообще узнал, что твой отец – король Алевидии.

Ларис пожал плечами.

– Мама рассказывала, что встречалась с ним один раз, а потом, позже, рассматривая его портреты, обратил внимание на наше сходство.

Тут Джоргар не мог не согласиться, единокровный брат Эрмеары действительно был похож на покойного короля. Тем более следовало избавиться от него…

– Ну а теперь – в подробностях, как с магом встретился, как вообще в твою голову пришла идея, что у тебя больше прав на престол, чем у законных детей короля. – Герцог поудобнее устроился на маленьком стуле, опасно заскрипевшем под его массивной фигурой.

Глядя прямо перед собой невидящим взглядом, Ларис начал рассказывать, ровным, без эмоций, голосом.

На загородный дворец опустился ещё один великолепный тихий летний вечер. Как ни хотелось некоторым остаться здесь подольше, на следующий день двор уезжал в Арифри. Эрмеара, проведя весь день с Рилом на уединённом дальнем пляже, заявила, что в одиночестве у неё пропадает аппетит, да и от Джоргара не поступало никаких указаний насчёт того, можно или нет ей возвращаться в свои покои. Тенрил спрятал улыбку и сделал вид, что поверил маленькой хитрюге, и Эрми и в этот вечер осталась у него.

Герцог, убедившись, что Ларис и его маг сидят под замком и охраной в дворцовой темнице, поднялся к себе в кабинет, дожидаться Ригена. Лучик не заставил себя ждать, и ровно в девять вечера Волк получил вожделенную карту. По отчёту Эригора, практически весь день блондин провёл с принцем, в одном из дальних уголков парка. Перед сном Джоргар проверил спальню королевы, но после некоторого размышления решил не говорить её величеству, что комната достаточно проветрилась и теперь безопасна. Эрми всё равно не вернётся к себе, с ухмылкой подумал регент. Ну а он и не был против, что маленькая государыня окончательно определилась со своими чувствами. Тем более, по определённым причинам, то, что королева так быстро перебралась к Рилу, играло ему только на руку.

Данри тоже отлично провёл время, Теали не возражала против неторопливой прогулки по большому парку, категорически отказавшись разговаривать о делах и интригах. Видеть её временами мечтательную, умиротворённую улыбку и весёлый взгляд было чертовски приятно, а чувствовать тонкие пальцы в своей ладони – ещё приятнее. Она выглядела… другой, не такой, как обычно, более живой, эмоциональной, настоящей, что ли. И смеялась так искренне, что не улыбаться в ответ просто невозможно. По молчаливой договорённости они не касались пока происходившего между ними, не хотелось портить такой чудесный день и вечер серьёзными разговорами. Оставили всё до Арифри. Поужинать Дан предложил в одной из отдалённых гостиных – чтобы никто любопытный не набрёл. Оба прекрасно понимали, что, останься они у кого-нибудь из них в покоях, расстаться было бы крайне сложно… Несмотря на очевидность взаимного влечения, Теали спокойно восприняла объяснение Дана, что, несмотря на вроде бы уже ясную позицию королевы, формально он остаётся фаворитом. Пока на нём знак. Пусть для самой терронки такие мелочи не имели особого значения, она понимала, что Кинаро не почувствует себя свободным до тех пор, пока не избавится от татуировки. Ну, придётся ещё немного довольствоваться поцелуями, Ти ничего не имела против. Вернувшись поздним вечером к себе, она ещё долго лежала без сна, глядя в потолок рассеянным взглядом и то и дело трогая пальцами губы, которые до сих пор слегка покалывало от страстного прощания. Ощущение, что она словно избавилась от нескольких лет, нравилось чем дальше, тем больше, и ещё то, что можно было не сдерживаться и вести себя как хочется.

На следующий день двор выехал в Арифри. Придворные обратили внимание, что её величество едет рядом с принцем Ровидом и с лица королевы не сходит радостная улыбка, а глаза буквально светятся. Также не осталось незамеченным, что его высочество Лейвин Ируто держится поодаль с непроницаемым выражением лица, и тут же среди фрейлин и их кавалеров усиленно начала обсуждаться новая тема – похоже, Эрмеара сделала выбор. Ещё косые взгляды то и дело скользили по очень занятной парочке – рядом с фаворитом ехала леди Тенмаро. И хотя по их вежливым улыбкам и одинаково непроницаемым лицам вряд ли можно было что-то сказать, придворные изнывали от любопытства, есть ли между этими двумя связь. Но и Кинаро, и терронка достаточно прожили при дворе, чтобы уметь скрывать эмоции и чувства, поэтому фрейлинам оставалось довольствоваться лишь домыслами.

А вот леди Ильфиррин искренне наслаждалась обществом Хилдара, и не думая скрывать радостной улыбки. Плохие воспоминания потихоньку отступали, и Тиарна чувствовала, что постепенно оживает, тоска отходит, тает, как туман под утренним солнцем. Чтобы убедиться в том, что всё хорошо, она то и дело осторожно оборачивалась – в хвосте колонны придворных ехали две закрытые кареты, окружённые стражей. Тири знала, в одной из них граф Альдо. А это значит, что теперь действительно опасаться своего мучителя нечего. И сигериец, Риген, тоже выглядел непривычно задумчивым и держался ближе к своим, а не к фрейлинам. Впрочем, к середине пути леди Ильфиррин перестала думать о тех, из-за которых эта поездка вышла далеко не такой весёлой и приятной, как ей бы хотелось. Теперь-то уж всё будет хорошо.

К вечеру двор достиг Арифри. Конечно, когда королева и принц Ровид въехали в ворота столицы, хвост колонны оставался в нескольких часах пути от города, но с закатом все уже разместились во дворце. Её величество, не особо скрываясь, ушла в свои покои вместе с Тенрилом, и поскольку дорога утомила Эрми, очень скоро маленькая королева сладко спала, свернувшись в объятиях принца. Дан, проводив немного сонную и выглядевшую усталой Теали, вернулся к себе, с предвкушением и лёгким волнением думая о завтрашнем дне: Эйнерд наконец уберёт знак, и начнётся новая жизнь.

Графа Альдо отвезли в его особняк, не пустив во дворец. Джоргар милостиво сообщил, что метку с него сняли, но во дворец не пустят, и если завтра к вечеру он всё ещё будет в Арифри, пусть пеняет на себя, на него откроют охоту. Это в случае, если Альдо решит затаиться где-то в столице. Граф с сумрачным видом уверил, что у него хватает здравого смысла, и завтра к вечеру он уедет. На том и расстались.

Оставшись один в особняке, Корин побродил по гостиным и коридорам, в бессильном раздражении кусая губы: ох, как же хотелось отомстить хоть кому-то! Предательнице Тиарне бесполезно, кто-то просто умело надавил на неё и заставил рассказать. Видимо, девчонка просто устала его бояться, м-да, такую возможность он упустил из вида. Думал, сломал её. Оказалось, не до конца. Так кто же выудил сведения? Не Кинаро, нет, мужчине леди бы не доверилась. Граф замер на пороге тёмной библиотеки, глядя перед собой невидящим взглядом. Ну конечно, кто же ещё. У кого бы хватило наглости вмешаться, кому же ещё невыгодно, чтобы принц Ровид и королева поссорились! Чёртова терронская стерва, а! Светло-серые глаза сузились, а пальцы сжались в кулаки. И не добраться до неё, она во дворце теперь, а завтра графу уезжать. Вот досада, а ведь какой хороший план они придумали тогда с Ригеном, чтобы показать Теали, насколько она не права…

Альдо резко дёрнул шнурок звонка и плюхнулся в кресло, поджав губы и положив ноги на столик. Одно хорошо: или те двое, которые просили устроить их во дворец, не рассказали о виденном убийстве, или Джоргар им не поверил, посчитав, что просто хотели выторговать для себя свободу. Иначе по его душу уже пришла бы городская стража и ссылкой Кор не отделался бы.

– Милорд? – Через несколько минут на пороге бесшумно вырос слуга.

– Вина, сыра, и зажги свечи, – кратко приказал Альдо и после некоторого колебания добавил: – Я уезжаю завтра, надолго, в поместье. Так что утром можно начинать собирать вещи.

– Да, милорд, – ничем не показав удивления таким спешным отъездом, слуга вышел.

Корин уже настроился на одинокий вечер в компании бутылки и не слишком радостных мыслей, но его планам не суждено было осуществиться. Едва появился слуга с подносом, как огорошил известием:

– Прошу прощения, милорд, к вам пришли.

– Кто? – Альдо поднял брови.

Неужели опять Джоргару что-то понадобилось, мелькнула раздражённая мысль. Он же уже всё рассказал!

– Он представился как господин Киели.

С хозяина дома мигом слетела расслабленность, он выпрямился и уставился на невозмутимого лакея.

– Зови сюда, – кратко приказал.

Хм. Вряд ли сигериец решил наведаться и выразить сочувствие, значит, у него какое-то предложение. А поскольку вариантов немного, то… Однако, увидев Ригена, Кор не удержался от тихого удивлённого возгласа. Молодой маг осоловело хлопал глазами, широко зевал, и его, кажется, даже слегка пошатывало.

– Эй, приятель, ты в порядке? – окликнул граф.

– Н-не совсем, – пробормотал Киели. – У нас мало времени, пока меня окончательно не срубит. Помнишь наш разговор про некую белокурую леди?

– Помню, – кивнул Альдо и встал, так и не притронувшись к принесённой еде и вину. – Но мне не попасть во дворец…

– Я всё сделал, – перебил Риген и в очередной раз смачно зевнул. – Она будет крепко спать сегодня. К сожалению, я тоже. – Гость ожесточённо потёр глаза. – Пришлось… воспользоваться немного нестандартным способом, чтобы заставить её проглотить настойку. – По губам мальчишки скользнула неприятная и одновременно довольная усмешка. – Я смогу провести тебя во дворец так, чтобы никто не узнал, дальше сам справишься. – Голос сигерийца упал почти до шёпота. – Только надо идти сейчас…

– Хорошо, – отрывисто согласился Кор.

– Через кухню пойдём, там почти никого нет уже, полноценно ужинать никто не стал, – скороговоркой выпалил Риг, с трудом преодолев очередной приступ сонливости. – Остальным я подправлю память…

Альдо покинул дом через чёрный ход, выходивший на узкую улочку, на которой уже царила густая тень. Поддерживая шатающегося Ригена, он поспешил к дворцу, прокручивая в голове дальнейшие действия, когда Теали окажется в его руках. Ясно, что в столице оставлять её нельзя, а самому покидать Арифри до завтрашнего обеда слишком подозрительно… Глаза Кора холодно блеснули: он знал, к кому можно обратиться с деликатной просьбой доставить ценный груз до нужного места. И для этих людей не имело значения, день на дворе или ночь. Ну а стража на воротах за определённую плату способна закрыть глаза на то, кто выезжает из Арифри на ночь глядя, причём уже после того, как основной людской поток схлынул. Нет, ворота не закрывались, мало ли что, но в отличие от дня, после захода солнца к одиноким – или не очень – путникам проявляли повышенный интерес.

А дальше, в нескольких часах езды от Арифри, в одной из многочисленных деревенек у Альдо был давно куплен дом на окраине; и чтобы не привлекать внимания, он поселил туда одну из дальних родственниц, тихую, немного сумасшедшую старушку, которая и вела скромное хозяйство. А дом использовал для разных нужд, да пару раз туда и с Тиарной ездил. Когда хотелось большего, чем одна ночь в пределах дворца. Да уж, послушная фрейлина с испуганным взглядом идеально подходила для его порывов, скажем так, ну и для других дел, конечно, тоже. Жаль, жаль, что всё так обернулось…

Между тем они дошли до центральной площади и дворца и приблизились к неприметной боковой двери в дальнем конце длинного здания. Конечно, дверь уже была закрыта, но Риген, почти засыпая на плече графа, тихо пробормотал:

– У меня в кармане отмычка… Пользоваться умеете, милорд?..

– Умею, умею, – так же тихо хмыкнул Кор и выудил искомый предмет.

Через несколько минут, никем не замеченные, в приоткрытую дверь скользнули две тёмные фигуры. А дворец безмятежно спал, даже не подозревая, что происходит в недрах его тайных переходов…