Дорога к свободе Стрельникова Кира
– Доберёмся, – кивнул Дан и осторожно поставил Теали на землю.
– Тогда я поехал. – Эр вздохнул и хмуро добавил: – Надо ещё этого… сдать Джоргару и рассказать всё, пусть разбирается.
– Давай, до встречи. – Кинаро снова кивнул и сел на лошадь.
Эригор ускакал вперёд. Дан помог Теали устроиться впереди, снова обнял, и они неторопливо поехали. Терронка обхватила его за пояс, прижалась щекой к груди и затихла. Данри не удержался и тихонько заметил, погладив её по плечу:
– Ты прямо на себя не похожа. Сильно испугалась?
– Знаешь, да, – призналась Теали, её голос по-прежнему оставался хрипловатым. – Он же совсем псих стал, упорно считал меня королевой. – Недавняя пленница несильно вздрогнула. – А ещё – противно было. Очень.
Дан не стал спрашивать дальше, и так понятно, что Ти не хочет вспоминать неприятное приключение. Ощущение, что они стали сегодня ещё на шаг ближе друг к другу, вызвало тёплую волну и мягкую улыбку на его губах. Недавние сомнения, которые он высказал в разговоре с Тенрилом, окончательно развеялись. Теали на самом деле нужна поддержка, путь она и кажется сильной и независимой. Любой сильной женщине хотя бы иногда хочется побыть слабой, другое дело, что не с каждым мужчиной она может позволить себе такую роскошь… Понимание, что, похоже, с ним Ти действительно не боялась быть самой собой, поднимало со дна души тихий восторг, как в детстве, когда на палец садилась бабочка, и он замирал, сдерживал дыхание, боясь спугнуть разноцветную красавицу. Вот так и сейчас, Дан ничего не мог поделать с настойчивым желанием прижать крепче, пригладить растрёпанные пряди, вообще лишний раз прикоснуться к Теали, почувствовать тепло её тела, что она рядом. Его взгляд упал на израненные лодыжки недавней пленницы, выглядывавшие из-под остатков рубашки, и Кинаро чуть нахмурился.
– Сильно болит? – негромко спросил он.
– А? – Ти подняла голову, на мгновение в глазах мелькнуло лёгкое недоумение, потом она поняла. – Да нет, поверь, бывало и хуже. – Леди улыбнулась уголком губ. – Через пару дней пройдёт.
Задумчивый взгляд Дана встретился с немного рассеянным – Теали, и отвести глаза ни у кого не возникло желания. Они просто молча смотрели друг на друга, что-то окончательно решая для себя, и, казалось, время остановилось. Пальцы Данри осторожно дотронулись до её губ, обвели контур и спустились на подбородок. Потом он коснулся их невесомым, нежным поцелуем и снова обнял Ти. От такой простой и естественной демонстрации его чувств у леди Тенмаро внутри всё перевернулось, сердце застучало с перебоями, вызвав сложности с дыханием. Она крепче прижалась к бывшему фавориту и даже зажмурилась, в горле встал непонятный ком, и вообще, с эмоциями творилось полное безобразие. Как и с желаниями. Ну вот кто скажет, с какого перепугу ей вдруг захотелось забраться к Данри на колени, свернуться клубочком и чтобы он гладил по волосам, перебирал светлые пряди и шептал что-нибудь приятное, ласковое… Теали чуть не рассмеялась нервно, такой подлянки от собственного подсознания она не ожидала никак. Ей казалось, все эти нежности её давно уже не волнуют, они остались глубоко в прошлом, вместе с восемнадцатилетней девушкой, полной наивных надежд и мечтаний… Как выяснилось, ещё как волнуют.
Они въехали в ворота Арифри, когда закатная сторона неба ещё переливалась золотисто-розовыми и оранжевыми красками, а с востока уже наползала бархатная, фиолетово-синяя ночная темнота. Где-то по пути Дан вспомнил о повязке и убрал её наконец, пальцы инстинктивно потянулись пощупать, но рисунок и раньше не ощущался, так что проверить, исчез он или нет, можно будет только у зеркала. Кожа оставалась гладкой, как всегда. Теали задремала, утомлённая переживаниями последних часов, и Дану очень не хотелось будить женщину, когда они доехали до дворца, уже почти в сумерках, однако всё же пришлось. Кинаро обрадовался, что коридоры и гостиные сейчас уже пусты и никто не заметит плачевного вида терронки. Его позабавило, как она попробовала искренне возмутиться, когда он снова взял Теали на руки и понёс.
– Я сама могу прекрасно дойти! – тихонько прошипела Ти, потемневшие глаза сверкнули.
– Босиком, по мрамору? – спокойно поинтересовался Дан, поднимаясь по широкой лестнице. – С пораненными ногами? Прости, но мне геройство с твоей стороны не сильно нужно, и донести тебя совсем не сложно.
Ти открыла было рот, потом тихо его закрыла и замолчала, хмурясь и кусая губы. Данри, внутренне посмеиваясь, не мешал ей обдумывать ситуацию. Он не сомневался, таких вот мелочей, для него обычных, а для Теали не очень, наберётся достаточно, пока она привыкнет наконец, что с ним демонстрировать силу и независимость вовсе не обязательно. И такие маленькие споры его не пугали; появившаяся уверенность, что он всё делает правильно, окончательно отогнала страх ошибиться в чём-то. Да, Рил прав, ей не ухаживания нужны, совсем нет.
– Раньше ты по-другому себя вёл, – буркнула Ти, чем ещё больше развеселила Данри.
И куда подевались её выдержка и спокойствие, которые он также наблюдал в ней раньше?! Скажи кто Данри несколько дней назад, что за маской снисхождения и даже некоторой отчуждённости скрывается столько эмоций, он бы не поверил.
– Раньше не было причин вести себя так, как сейчас. – Он усмехнулся и подмигнул озадаченной Ти.
– А сейчас причины появились?.. – Она запнулась, осознав, что задала тот самый вопрос, которого подсознательно страшилась всю дорогу до Арифри.
– Да, – кратко ответил Дан, но улыбка с его лица не пропала. – И очень серьёзные, – добавил он, не сводя с неё пристального взгляда.
Теали самым банальным образом смутилась, опустила глаза, но губы неудержимо разъехались в ответной улыбке. Появилась уверенность, что её собственные сомнения не помешают бывшему фавориту озвучить свои желания, с которыми где-то в глубине души Ти была давно согласна… Просто признаться боялась, ибо это будет означать слишком большие перемены в жизни. Немного пугающие, как и любые перемены, и уж такие глобальные особенно, но и волнующие.
Тем временем Данри подошёл к её покоям и ногой открыл дверь. На каминной полке горело только три свечи, наполняя гостиную уютным полумраком, в приоткрытую балконную дверь влетал лёгкий ветерок, принося с собой свежие ароматы ночных цветов, а на стеклянном столике стояла коробочка и лежали аккуратно сложенные полоски ткани. Теали с недоумением уставилась на необычные предметы, однако Дан сразу догадался, чьих рук дело. Заботливый Эригор предполагал, что они вернутся поздно, и сделал так, что вызывать служанку среди ночи не придётся. Бывший фаворит тихонько хмыкнул и покачал головой, потом аккуратно поставил Теали на ноги и внимательно посмотрел на неё.
На несколько мгновений воздух в гостиной стал густым, плотным от напряжения. Терронка знала, что, если она сейчас малодушно промолчит, решив отложить разговор до утра, он тут же развернётся и уйдёт, уважая её решение. Только вот есть ли смысл откладывать то, что так нужно им обоим? Больше между ними никаких препятствий нет, ни формальных, ни других. И вообще, до сих пор Ти думала, что уж кем-кем, а трусихой её назвать сложно. Тем более в отношении мужчин. Влюбилась, и серьёзно? Ну, любовь такая штука, которая приходит, совершенно не спрашивая. И то, что раньше Ти успешно удавалось избегать этого чувства, говорит скорее не о силе её характера, а о недостойности мужчин, которые появлялись рядом. Пора признать, что Данри ей нужен, и не на пару-тройку ночей в качестве развлечения. С ним хорошо, уютно и… надёжно. Ему не нужно от неё никаких материальных благ или выгодных сделок. Ему просто нужна она сама.
То, что Дан сейчас ждёт её слов, говорит скорее о том, что он уважает желания Ти, а не о нерешительности, это терронка отлично понимала. Ей просто надо сделать шаг навстречу. Один-единственный маленький шажок. Не отрывая глаз от его непроницаемого лица, леди Тенмаро нащупала его руку и переплела их пальцы.
– Останься, – тихо произнесла она.
И напряжённая тишина рассыпалась миллионами невидимых пушинок, сразу став мягкой и обволакивающей. Дан не стал задавать дурацких вопросов «Ты уверена?» или «Хорошо подумала?», а просто осторожно погладил её ладонь и улыбнулся уголком губ. После чего высвободил руку, развернулся и подошёл к двери. Теали моргнула, на мгновение в голове пронеслась пронзительная мысль, что она ошиблась… Тихо проскрежетал ключ в замке, и терронка почувствовала на щеках жаркий румянец, попутно с досадой обозвав себя дурочкой. Ну что за невозможный мужчина, всего за несколько минут способен вызвать у неё столько противоречивых эмоций! И как же ей нравится эта непредсказуемость его действий, такое приятное разнообразие после шаблонных поступков прежних знакомых!
Ти развернулась и поспешно направилась в спальню, вдруг вспомнив, в каком, мягко говоря, плачевном состоянии её одежда. Да и лодыжки с запястьями защипало с удвоенной силой, а ещё очень захотелось окунуться в горячую воду и расслабиться, смыть с себя грязь и прикосновения Альдо. Теали юркнула в гардеробную, не дожидаясь, пока в комнату войдёт Данри, и пытаясь попутно справиться с возраставшим волнением и нервозностью. Чёрт знает, почему она чувствовала себя чуть ли не как девственница в первую ночь, растеряв всю уверенность, но факт оставался фактом. Умная, ироничная, насмешливая, красивая и неприступная, Снежная леди отчаянно нервничала, оттягивая момент появления в спальне. Она сняла куртку Дана, невольно втянув слабый аромат его туалетной воды, потом небрежно скинула остатки ночной рубашки. Долго перебирала вещи, решая очень важный вопрос: выбрать что-то нейтральное, обычное, или всё же пооткровеннее. Тихонько фыркнула, вновь ощутив тепло на щеках, и представила, как она будет смотреться в любимом кружевном пеньюаре, растрёпанная, с синяком на пол-лица и израненными лодыжками и запястьями. После чего сдёрнула с вешалки длинный шёлковый халат с маленьким воротничком под горло и рукавами и завернулась в него. Да, пуговиц на нём не было, только пояс, но никаких пикантных разрезов или кружевных вставок. Просто тёмно-синий, почти чёрный шёлк, укрывавший до щиколоток.
Она неосознанно сделала глубокий вдох, как перед прыжком в воду, и толкнула дверь гардеробной, остановившись на пороге. Данри сидел в кресле, на столе перед ним кроме мази в коробочке и повязок стояла бутылка вина и два бокала. В руках поздний гость вертел записку и задумчиво улыбался.
– Эр, как всегда, всё продумал, – изрёк он и посмотрел на Теали.
Леди подняла в удивлении брови, приблизилась и взяла протянутый листок. Сразу бросилась в углу печать, замысловатый цветок в волнистом круге – знак мага, который подделать невозможно. «Вино из собственных запасов, можете пить спокойно. За Ригеном до самого отъезда будут наблюдать. Альдо в тюрьме на неопределённый срок. Надеюсь, перед отъездом заскочишь попрощаться. Эр». Ти не удержалась и издала смешок: хорошие у Кинаро друзья, однако. Она села во второе кресло, отложила записку и покосилась на Дана.
Он, кстати, успел снять безрукавку и расстегнуть несколько пуговиц – в спальне, несмотря на распахнутые балконные двери, было душновато. И выглядел совсем по-домашнему… Кинаро открыл вино, разлил тёмную ароматную жидкость по бокалам, один протянул ей. Теали взяла, пригубила вкусный напиток и без всякого перехода и предварительного обдумывания вдруг спросила:
– Поедешь со мной?
Тёмные брови поднялись, зелёные глаза окинули её медленным взглядом.
– В гости? – кратко уточнил Дан, и по его лицу Ти никак не могла понять, какого ответа он ожидает.
Впрочем, какая разница? Она уже вроде выяснила у самой себя всё, что нужно. По губам терронки скользнула усмешка.
– Я давно подыскиваю себе помощника. – Леди Тенмаро склонила голову, нервозность и неуверенность потихоньку отступали, а на их место приходили расслабленность и умиротворённость. – Да вот только не могу никому из своих подчинённых полностью доверять.
Дан прикрыл глаза, продолжая наблюдать за собеседницей и словно обдумывая её предложение. Хотя Ти заметила хитрый блеск сквозь ресницы.
– А мне, значит, можешь? – Его голос стал чуть ниже, в нём появились новые, переливчатые нотки, от которых вдоль позвоночника словно кто-то провёл мягкой кисточкой.
– Считаешь, неправильно поступаю? – Улыбка Теали стала шире, она поняла, что рыжий паршивец просто поддразнивает.
– Это тебе решать, правильно или неправильно. – Теперь голос Данри неуловимо смягчился, из него исчезла ирония.
– Я уже решила, – спокойно отозвалась Ти. – И мне бы хотелось услышать твой ответ.
Он молчал несколько минут, и Теали уже с холодком в груди подумала, что откажется…
– Заманчивое предложение, – задумчиво протянул наконец Данри и продолжил: – Но есть одна маленькая загвоздка.
– И какая же? – Её голос не изменился, хотя беспокойство усилилось.
Дан сделал глоток, не сводя с неё пристального взгляда.
– Я не буду твоим подчинённым, Ти. И не позволю командовать собой ни при каких обстоятельствах, – негромко сообщил он.
Теали опустила взгляд, её улыбка смягчилась. Она отставила бокал и, легко поднявшись, приблизилась к Данри, остановилась рядом.
– А кем ты хочешь быть, Дан? – тихо спросила терронка, и её пальцы сами потянулись к рыжим прядям, чтобы привычным жестом взъерошить их.
В следующий момент он резко подался вперёд, обнял Теали одной рукой, и она оказалась у него на коленях.
– Я просто хочу быть с тобой рядом, – шепнул он, пощекотав дыханием шею чуть ниже уха, отчего по коже прокатилась тёплая волна. – И помогать не потому, что по должности положено, а потому, что ты сама просишь… – Губы Дана легонько коснулись виска Ти, и её пальцы скользнули по пуговицам на рубашке Кинаро. Ей вдруг до зуда захотелось дотронуться до его груди, почувствовать подушечками тепло и гладкость кожи… – И потому, что тебе действительно хочется услышать моё мнение или совет, Ти…
Она сглотнула пересохшим горлом, дыхание стало прерывистым, горячим.
– Хорошо, – пробормотала леди Тенмаро, все мысли о серьёзном разговоре отодвинулись на задний план, и вперёд выступили совсем другие желания.
Неожиданно Кинаро перехватил её ладони, легонько сжал и произнёс:
– Посмотри на меня, Теали.
Леди замерла, потом медленно подняла голову и встретилась с пронзительным взглядом этих невозможно зелёных глаз, снившихся ей вот уже которую ночь подряд.
– Так чего же ты на самом деле хочешь, Ти? – Не опуская взгляда, Дан поднёс слегка задрожавшие пальцы женщины к губам и прижался к мягким подушечкам.
Она снова тяжело сглотнула, чувствуя себя странно беззащитной под его взглядом и понимая, что соврать или уйти от ответа не получится.
– Чтобы… чтобы меня любили просто так, не за титулы, деньги и власть, – почти шёпотом ответила Теали, вытащив свою самую сокровенную мечту и самый большой страх из закоулков сознания. Зрачки в синих глазах расширились, почти заполнив радужку, и на дне плескалось беспокойство. – Чтобы уважали и не пытались сломать просто потому, что я женщина и должна знать своё место. – Она не выдержала, отвернулась и уткнулась лицом в его плечо, но продолжила, только голос звучал глухо. – Я хочу хотя бы иногда быть просто собой, не сдерживаться, не думать над каждым словом и жестом и тем, как это истолкуют. Я не хочу больше ночевать в чужой постели потому, что этого требуют интересы государства и по-другому вопрос не решить. – Ти уже не могла остановиться, впервые, пожалуй, за то время, что она провела на посту главы Тайной службы, кому-то рассказывая о том, что накопилось в душе. – Я хочу, чтобы хотя бы иногда кто-то принимал решения за меня и я не опасалась, что эти решения выйдут мне боком. Я тоже хочу любить и не бояться, что в очередной раз ошиблась с выбором. Я просто хочу быть женщиной… хотя бы приходя домой. – Она затихла, и только учащённое дыхание выдавало волнение.
– Тебе придётся сложно со мной. – Теали почувствовала, как пальцы Данри зарылись в растрёпанные перламутровые волосы на затылке и начали тихонько поглаживать. – Ты понимаешь это? Потому что я не буду слушать твоё ворчание, а ворчать ты будешь часто. – Ти уловила в его мягком голосе нотки веселья.
– Я постараюсь побыстрее привыкнуть, – пробормотала она, сердце гулко колотилось в груди от пряного коктейля эмоций, будоражившего кровь. – Я… тоже не подарок, знаешь ли…
– Ничего, я два года прожил с властной женщиной, пусть она и младше тебя, – со смешком отозвался Дан и вдруг встал. Ти в который раз за этот длинный вечер оказалась у него на руках. – Так что опыт есть, как справляться. – Теали с подозрением покосилась на него и наткнулась на широкую улыбку и довольные искорки в зелёных глазах.
– Значит, поедешь, да? – В душе зашевелилась тихая радость, грозившая через несколько минут снести окончательно все барьеры и затопить с головой.
– А ты надеялась, я испугаюсь твоих признаний? – Тёмная бровь поднялась, в голосе проскользнула мягкая насмешка.
Дан открыл дверь в ванную комнату и поставил Ти на пол спиной к себе. Она сразу поняла, что время разговоров закончилось, и остатки неуверенности испарились от жаркой волны, облившей тело до кончиков пальцев на ногах. Ладони Данри медленно скользнули ей на талию, он взялся за пояс халата и так же неторопливо развязал.
– Не против, я помогу?.. – Тихий шёпот и последовавший лёгкий поцелуй в изгиб шеи заставили вздрогнуть от вспышки эмоций.
Теали крепко сжала кулаки и заставила себя стоять неподвижно, пока Дан аккуратно стягивал с её плеч тонкий шёлк. По коже блуждали горячие мурашки от каждого прикосновения, сердце уже билось в горле, и когда халат упал к ногам тёмной лужицей, Ти на несколько мгновений охватил острый приступ стеснительности. Она едва подавила порыв прикрыться руками, мысленно сердито рыкнув на неуместное сейчас смущение. Сама же мечтала об этом все последние ночи… Данри аккуратно отвёл её волосы, и его пальцы легко, почти неощутимо провели по спине, до самой впадинки на пояснице. Теали чуть слышно охнула и слегка прогнулась, кожа моментально стала болезненно чувствительной. И тут же ладони снова оказались на талии, Данри прижался к ней, положив подбородок на плечо. В ванной горел только один светильник, но его мягкого желтоватого света вполне хватило, чтобы бывший фаворит отлично разглядел Теали.
– Красивая, – выдохнул он с искренним восхищением, и ладони неторопливо двинулись вверх по животу.
От одного-единственного слова Ти почувствовала, как щекам стало жарко от румянца, снова зашевелилось смущение, и она всё-таки зажмурилась, сосредоточившись на ощущениях. Ей нравились эти неторопливые, можно даже сказать, ленивые ласки, ведь им некуда спешить. Впереди сколько угодно времени, чтобы вдумчиво изучить каждое чувствительное местечко, зажечь маленькое горячее солнце в каждой клеточке, растянуть волнительное ожидание и проверить, насколько сильна выдержка у обоих. Ладони Данри, не останавливаясь, провели по груди Теали, намеренно медленно, задев твёрдые горошинки сосков. У неё вырвался ещё один рваный вздох, внутри разлилась горячая лава вместо крови, а низ живота охватила знакомая тягучая боль. Ти почти забыла, что вообще-то собиралась принять ванну… А вот Дан – нет, потому как легко подхватил леди и поставил в горячую ароматную воду.
Лодыжки немедленно защипало, слегка остудив бушевавший в теле пожар проснувшегося желания, и Теали тихонько зашипела.
– Придётся потерпеть, – с сочувствием произнёс Кинаро и легонько поцеловал в плечо. – Потом намажем и забинтуем.
…Процесс помывки превратился в форменное безобразие для терпения леди Тенмаро, Данри словно дразнил её, намыливая то мочалкой, то прямо ладонями растирая по коже мыльный песок, превращая тело в податливый воск. При этом его лицо было очень сосредоточенным, хотя в зелёных нахальных глазах плясали золотистые смешинки. Он прекрасно видел и затуманенный взгляд Ти, и то, как она послушно выгибается навстречу его рукам, прикусывает губу, пока ещё сдерживаясь от проявления эмоций. Сам он, однако, сидел на краю ванны и, хотя рубашка промокла, по всей видимости, не собирался раздеваться. Теали почувствовала смутный укол раздражения и в конце концов не выдержала.
– Присоединишься?.. – хрипло прошептала она, поймав его ладонь и переплетя их пальцы.
Данри медленно улыбнулся и покачал головой. Ти издала возмущённый возглас и попыталась плеснуть в него водой, но зараза рыжая с тихим смехом увернулась.
– Не всё сразу, звёздочка моя, – мурлыкнул он, и от чувственных ноток у Ти все волоски на коже поднялись. – Ещё твои раны лечить, не забыла?
Признаться, забыла, да дискомфорт в лодыжках и запястьях почти не ощущался. Данри снял полотенце и развернул, молча приглашая её выйти.
– Вредный, – буркнула с досадой Теали, прекрасно понимая, что он продолжает то, что обещал ещё в той гостиной, в летнем дворце.
Дразнит, откровенно. И, чёрт возьми, ей это нравилось! Ничего, она тоже умеет. Теали вдруг усмехнулась, медленно поднялась, не отрывая от него взгляда, вызывающе вздёрнула подбородок и провела ладонями по телу, стирая капельки воды. Зрачки Дана резко расширились, он выдохнул, а Ти ещё и провокационно облизнула губы.
– В эти игры и вдвоём можно играть, господин Кинаро, – проворковала она и вышла из ванной.
Он так же неторопливо вытер её, завернул в полотенце и притянул к себе, прижавшись к губам терронки в кратком, но таком многообещающем поцелуе, что у неё ноги подкосились. Они вернулись в спальню, и Теали заняла кресло, пытаясь восстановить дыхание, а Дан приступил к врачеванию. Прохладная мазь из коробочки успокоила неприятный зуд в ранах, Данри осторожно забинтовал чистыми полосками ткани щиколотки и запястья и намазал синяк. Ти надеялась, к утру он станет меньше, не хотелось бы пересудов за спиной. После чего Данри опёрся ладонями на ручки кресла и склонился к самому лицу Теали.
– Что ты там говорила про игры, м-м? – жарко выдохнул он почти ей в губы.
А дальше… Это было совсем не так, как она представляла себе в мечтаниях, это было в сотни, тысячи раз лучше. Наверное, потому, что впервые за очень долгое время она не просто позволяла мужчине прикасаться к себе, не просто испытывала физическое удовольствие – ощущения перешли на какой-то иной, более глубокий уровень, потому что Теали знала: для Дана она не одна из многих. И впервые Ти не закрывала глаз, позволяя заглянуть к себе в самую глубину души, увидеть там то, что пока сама не решалась озвучить. Разделяла тот чистый восторг, наполнявший каждую клеточку, с кем-то ещё, видела то же наслаждение в глазах напротив, что уносило её на волнах далеко от реальности. Она чувствовала себя желанной, единственной, любимой. Это читалось в каждом движении, в каждом поцелуе, в каждой ласке, от которой тело уже горело и плавилось. Ти легко отдала первенство Данри, не стремясь взять верх, и игра давно уже закончилась. Он заставил её забыть и всех прошлых любовников, и то, что случилось днём, и свои прежние страхи. Огненная спираль удовольствия закручивалась всё сильнее, Теали ощущала себя одним обнажённым, дрожащим от напряжения нервом, ей уже не хватало прикосновений рук и губ, хотелось большего. Почувствовать его внутри, стать одним целым, двигаться в едином ритме самого древнего в мире танца. Кажется, она озвучила это желание лихорадочным шёпотом, изогнувшись, прижавшись крепче к такому же горячему, как и её, телу.
И когда наконец оно осуществилось, Теали длинно застонала, впившись ногтями в плечи Данри, перед глазами вспыхнуло звёздное небо, а ноги сами обвились вокруг него, делая проникновение глубже, а ощущения ярче, пронзительнее. Они оба на миг замерли, продлевая сладостное до боли ожидание, потом Дан сделал первое движение, сначала медленное, дразнящее… Мир рассыпался на сотни сверкающих осколков, Ти потерялась в наслаждении, нараставшем с каждой секундой, и наконец оно накрыло с головой, завертело, закружило, затянуло в жаркую воронку, вырвалось из горла пронзительным, ликующим криком. А когда около уха раздался низкий, хриплый стон, Ти поймала вторую волну, и в какое-то мгновение показалось, сознание сейчас порхнёт бабочкой, оставив хозяйку в блаженной темноте. Так хорошо ей никогда ещё не было, хотя любовников она всегда выбирала опытных… «Но никого из них не любила», – тихо шепнул внутренний голос, и терронка молча согласилась, обмякнув в руках Данри, обессиленно прислонившись лбом к его плечу.
Её ещё слегка потряхивало от пережитого, говорить совершенно не хотелось. Голова оставалась звонкой и пустой, ни единой мысли не завалялось по углам, даже шевелиться было лень. Она чувствовала себя так, будто родилась заново, а может, так оно и было. Что-то неуловимо изменилось внутри, но Теали больше не пугали перемены. Для остальных она останется прежней Снежной леди, главой Тайной службы Теронии, и только один человек будет знать, какая же на самом деле леди Теали Тенмаро. Она тихо улыбнулась, ладонь рассеянно скользнула по груди Дана, и Ти прошептала:
– Спасибо…
Он крепче прижал её к себе, и губы бывшего фаворита легко коснулись спутанных перламутровых прядей на макушке.
– Спи, звёздочка, – ласково отозвался Данри и заботливо натянул на её плечи тонкое покрывало.
Теали умиротворённо зажмурилась и почти сразу провалилась в крепкий, здоровый сон. Она больше не одна, и можно не бояться, что в один далеко не прекрасный день этот мужчина исчезнет из её жизни. Кажется, они нашли друг друга… Как бы невероятно это ни звучало.
Эпилог
Отъезд терронской делегации, с которой уезжал и Данри, назначили на следующий день после бала в честь королевской помолвки. Оставшиеся несколько дней он провёл дома и всё-таки познакомил родителей и Теали. Получилось забавно, потому что Ти совсем не ожидала такого серьёзного поворота и, согласившись на прогулку по городу наутро после спасения, даже не подозревала, куда они поедут. А Дан просто свернул к дому и без всяких объяснений пригласил её войти. Отказаться было бы со стороны Ти просто невежливо, даже когда она поняла, куда привёл её коварный зеленоглазый тип, чья улыбка заставляла дыхание сбиваться, а пульс учащаться раза в два. Она просто тихо пообещала сквозь зубы припомнить самоуправство Кинаро и свои нервные переживания, пусть они и длились всего первые несколько минут встречи. Но… так вышло, что вечером Ти ни в какой дворец не вернулась, а припоминать ей позволили ровно первые минут десять, как за ними закрылись двери спальни. Потом терронка уже и забыла, что утром злилась на что-то.
Дни пролетели быстро, Данри попрощался и с Эром, и к Хилу заглянул, с удивлением выяснив, что у него, похоже, роман с леди Ильфиррин, да ещё и, как сказал сам Элсени, повторный – когда-то они уже встречались. Только сейчас, по словам Хилдара, всё серьёзнее. С королевой и Тенрилом удалось встретиться до бала, они отлично посидели вчетвером, и никакой неловкости не чувствовалось – довольная мордашка Эрмеары, когда она смотрела на бывшего фаворита и Теали, чуть ли не светилась от радости. Сама же государыня, каждый раз, как её взгляд останавливался на Риле, мечтательно улыбалась, а в серой глубине глаз загорался особый огонёк. Свадьбу назначили через два месяца, и оба в категорическом порядке заявили, что ждут на неё и Данри, и Теали. На этом и расстались, довольные тем, как всё сложилось – каждый получил даже немного больше, чем рассчитывал, но жаловаться никто не спешил.
…Вечером же, после торжественной официальной помолвки, после которой на пальчике Эрмеары появилось изящное колечко с россыпью редких жёлтых бриллиантов – Рил вёз подарок аж из Теронии, не сомневаясь, что он пригодится, – к Данри неожиданно подошёл Джоргар и предложил поговорить без свидетелей. Бывший фаворит насторожился, но возражать не стал. Обменявшись с Ти короткими взглядами, Кинаро молча последовал за Волком в одну из дальних гостиных, где им никто не мог помешать. Более того, едва за ними закрылась дверь, Джоргар выставил на стол странную фигурку из хитро закрученных тонких металлических полосок.
– Теперь нас не подслушают, это единственный в своём роде амулет, – серьёзно пояснил герцог. – Присядь, Дан.
То, что обычно насмешливый и язвительный Асор назвал его ещё и по имени, заставило настороженность перерасти в тревогу. Данри пристроился на краю кресла, выжидающе посмотрев на собеседника. Джоргар заложил руки за спину и отошёл к окну.
– Что ты знаешь о магах, парень? – задал он неожиданный вопрос.
Данри моргнул, озадаченно почесал в затылке и ответил.
– Ну, дар есть только у мужчин, он бывает разной силы и разной направленности. – Он помолчал, вспоминая всё то немногое, что почерпнул из обширной дворцовой библиотеки. Как-то он не особо интересовался темой, и с чего вдруг его светлость решил обсудить, было пока непонятно. – По наследству не передаётся, маги рождаются случайным образом.
– Всё так. – Джоргар кивнул и продолжил: – Но есть ещё кое-что, очень важное. Хотя магами могут стать только мужчины, носительницы дара женщины. – Он обернулся и пристально посмотрел на замершего Данри. – И только от них зависит, получит ли ребёнок способность и насколько сильную, или нет.
– Это как? – Брови бывшего фаворита взлетели аж до уровня волос.
Герцог хмыкнул.
– Просто, Дан. Чем сильнее удовольствие, которое получает женщина в постели, тем выше вероятность, что ребёнок родится магом, а чтобы дар наверняка передался, кроме искренних чувств женщины к своему мужчине они должны испытать это удовольствие одновременно. И даже этого не всегда достаточно, потому что может получиться девочка. Сведения закрытые, сильнейшие маги Алевидии несколько веков тщательно изучали вопрос. – Джоргар помолчал. – Искали возможность, как всё-таки хоть немного научиться управлять передачей дара.
Данри прищурился. Смутная догадка зашевелилась где-то в глубине сознания, и он очень не хотел оказаться правым. Потому что тогда выходило…
– Для этого и появилась должность фаворита, любовника королевы, – заговорил герцог дальше. – Чтобы научить получать удовольствие, подготовить для возможного зачатия наследника-мага. Но пока не получалось. – По лицу Волка скользнула тень грустной улыбки. – А вот предшественник Эйнерда, он был при деде Эрмеары придворным магом, нащупал эту возможность и передал исследования Эйнерду. Он оставил формулу и последовательность сложных расчётов, которые следовало начинать практически с самого рождения принцессы, и эти расчёты давали точное время для удачного зачатия. Алевидии нужен сильный король-маг, – тихо добавил Джоргар. – Очень нужен, Дан. Наша земля богатая, но почувствовать, понять, где именно и что находится, как та жила, например, может только сильный маг.
– И?.. – холодея от нехорошего подозрения, так же тихо переспросил Дан. – Ведь наследник был старший брат Эрми…
– Эйнерд никому не говорил, но он также просчитал карту принца и знал, что его жизнь оборвётся рано, – просто объяснил регент. – По всему выходило, что Эрми может дать стране нужного наследника. И оставалось самое сложное: вычислить, кто должен стать отцом.
– Я не хочу дальше слушать, – решительно перебил Кинаро. – Джоргар, не надо, – чуть понизив голос, попросил он.
– Помнится, ты хотел знать, почему именно тебя я сделал фаворитом, – немного насмешливо, но по-прежнему мягко произнёс герцог. – Что, уже нет?
Данри на мгновение задохнулся от противоречивых эмоций, в голове вихрем пронеслись воспоминания этих двух лет. Теперь ему стало понятно, почему Джоргар не особо возмущался, когда узнал о любви Эрми к любовнику. С трудом проглотив колючий ком сухого воздуха, он хрипло спросил:
– Та девушка… Она действительно ваша дочь?..
– Да, – кратко ответил герцог.
Кинаро прикрыл глаза и сделал глубокий вдох, его трясло мелкой дрожью.
– Вы даже дочь не пожалели, чтобы заставить меня принять ваше предложение, – прошептал он, ненавидя сейчас герцога до глубины души. – Неужели… неужели это так важно для вас, появление этого ребёнка?!
– Важно, Кинаро, – резко отозвался Волк, лицо стало жёстким. – Я хочу, чтобы у Алевидии был сильный король, чтобы страна процветала и не зависела от милостей соседей. Я хочу, чтобы те богатства, которые скрывает её земля, стали доступными. Да ты гордиться должен, парень, что твой сын станет королём, – с изрядной долей иронии добавил он.
Дан понял: бесполезно пытаться объяснить Джоргару свои чувства. Он всё равно останется искренне уверен, что прав и действовал во благо всем.
– Лучше бы вы ничего не говорили. – Данри встал и отвернулся, стиснув кулаки в карманах. – Это же обман, Рила, Эрми… И он рано или поздно выплывет. – Молодой человек с горечью улыбнулся. – Странно будет, если у светловолосой королевы и её темноволосого мужа родится рыжий сын, да ещё и подозрительно похожий на бывшего фаворита. Это даже хуже обмана, это предательство, – тихо закончил он.
– Если тебе будет спокойнее, я всё объясню им. – В голосе Джоргара проскользнули усталые нотки. – Так надо было, пойми, дурак. Объясни я всё с самого начала, ты бы что, с радостью прыгнул в койку к Эрмеаре, что ли? – с изрядным раздражением продолжил он. – Да и посуди сам, разве встретил бы леди Тенмаро, не приведи я тогда тебя во дворец? Так что всё, перестань изображать возмущение и обиду и привыкай к мысли, что станешь отцом будущего короля. – Как подошёл Джоргар, Дан не услышал и, когда на плечо легла его широкая ладонь, вздрогнул от неожиданности.
Кинаро обернулся, их взгляды встретились.
– Вы страшный человек, ваша светлость, – негромко признался Дан. – И я очень надеюсь, что больше наши дорожки не пересекутся, никогда.
– Ой, зря, приятель. – Волк вдруг расплылся в ехидной ухмылке и подмигнул: – Не надейся, мы с Теали внимательно наблюдаем друг за другом, пусть и издалека.
Бывший фаворит едва заметно поморщился и отступил на шаг. Присутствие Джоргара стало в тягость, захотелось срочно уйти, побыть в тишине и обдумать только что услышанное. Понять, а что же на самом деле он чувствует, как относится к ошеломительным новостям. И… стоит ли делиться с Ти. Потому что Дан не был уверен, что у него получится настолько хорошо держать себя в руках, чтобы не выдать сумбурных эмоций. А обманывать терронку тоже не хотелось…
– Я надеюсь, ты понимаешь, что всё это строго между нами. – Герцог прищурился, в глубине серо-стальных глаз мелькнул опасный огонёк. – И что в случае чего покровительство Снежной леди тебя не спасёт?
Дан поджал губы.
– Не переживайте, ваша светлость, это не то достижение, о котором я готов с гордостью рассказывать каждому встречному, – сухо известил он и коротко кивнул. – Всего хорошего, милорд. Прощайте.
Джоргар проводил собеседника задумчивым взглядом и, когда за ним закрылась дверь, тихо обронил:
– Как знать, как знать, может, и до свидания, Кинаро…
По пути обратно к бальной зале Данри понял, что не в силах сейчас смотреть в глаза Эрми и Рилу и молчать о том, что сообщил герцог. С Ти немного проще, она поймёт, если он честно признается, что тайна ему не принадлежит. Ведь, по большому счёту, Джоргар просто использовал Данри, как племенного быка, и вины бывшего фаворита в сложившейся ситуации нет. Господи, но как же противно на душе… Он быстро нашёл Теали, в одиночестве стоявшую у окна, и взял её за руку.
– Поехали домой, завтра рано выезжать, – негромко предложил Дан.
Ти пристально глянула на него, в синих глазах мелькнула тревога, но опасения Данри не оправдались – она ничего не стала спрашивать, просто кивнула и молча пошла за ним к выходу. А уже ночью, прижавшись к его плечу, тихонько прошептала:
– Что бы он ни сделал и что бы ни рассказал тебе, на моей памяти Волк ни разу не ошибся.
Данри хотелось верить, что так будет и в этот раз, и из-за стремления герцога укрепить благополучие страны не разрушится жизнь дорогих ему людей. Думать о том, что у него будет сын, да ещё и будущий король, спокойно не получалось, он вообще о детях как-то не задумывался до сих пор. Радости или сожаления, что может никогда и не увидеться со своим первенцем, Дан не испытывал, а вот растерянность – да. Ну и злость то и дело вспыхивала в душе красными искрами. Ти, чувствуя, как он напряжён, начала легонько поглаживать шею Данри, остро сожалея, что ничем не может сейчас помочь. Чёрт бы побрал Джоргара с его бесконечными интригами!
Наутро Кинаро покинул Арифри и ни разу не оглянулся на столицу Алевидии, решительно захлопнув за прошлым дверь. Теперь его жизнью никто не будет управлять, и вряд ли Дан кому-то ещё позволит использовать себя втёмную. О да, он получил отличный урок, и не один, за эти два года и дальше собирался только совершенствовать навыки сложной дворцовой жизни. Раз уж судьба подарила ему в спутницы главу Тайной службы Теронии… Пожалуй, новая жизнь обещает быть гораздо интереснее и насыщеннее. Дан задумчиво прищурился, улыбнувшись уголком губ. Кто бы мог подумать, что вроде бы случайное знакомство на улице два года тому назад приведёт к таким крутым переменам в его жизни! Покосившись на такое же задумчивое лицо Теали, Данри вдруг понял, что ни о чём не жалеет, даже несмотря на признание Джоргара. Ведь в противном случае, герцог прав, они с Ти могли так и не встретиться.
Бывший фаворит подъехал к леди Тенмаро и молча взял её за руку. Может быть, когда-нибудь он и скажет Волку спасибо, но не в ближайшее время, точно. Дану и так хватит забот, приучение Теали к новой жизни – непростая, но оттого ещё более интересная и приятная задача. И уж Данри постарается, чтобы удовольствие от процесса получил не только он. Улыбка Кинаро стала шире, в глазах зажёгся азартный огонёк. Жизнь расцветала новыми красками, а воздух долгожданной свободы кружил голову и пьянил не хуже вина. Пусть дорога к ней и оказалась долгой, оно того стоило. Хотя бы ради того дня, когда Дан увидел среди терронской делегации единственную женщину с непривычной, притягательной внешностью, ещё даже не догадываясь, насколько важна станет для него леди. И да, было бы любопытно посмотреть, какие у них получатся дети… Года через два-три, когда эта мысль перестанет вызывать холодок вдоль позвоночника, и если, конечно, Теали тоже будет не против.
– Нет, ну какого чёрта, а?! Я же сказала не начинать допрос без меня! – Ти ворвалась в кабинет, потрясая несколькими листками бумаги, и буквально прорычала, уставившись на невозмутимого Данри – он что-то писал, никак не отреагировав на бурное появление супруги. – Твоих рук дело, заботливый мой? – язвительно прошипела она и шлёпнула отчёт на стол.
Кинаро поднял голову, обвёл Ти довольным взглядом и откинулся на спинку стула. Даже кипя от злости, она оставалась такой же красивой, как всегда: синие глаза сверкали, золотистые брови хмурились, несколько выбившихся из причёски локонов упали на лицо, вызывая настоятельное желание отвести их за уши. И разгладить вертикальную морщинку на гладком лбу губами. Взгляд Дана спустился ниже, на поднимавшуюся от частого дыхания грудь. Несмотря на достаточно скромный вырез, зрелище более чем привлекательное. Он поспешно перевёл глаза на лицо Теали и улыбнулся.
– Моих, – спокойно признался Данри. – Потому что кто-то вчера днём упал в обморок на предварительном общении с арестованным.
– Там просто душно было! – Щёки Ти слегка покраснели, а губы с досадой поджались.
– И это учитывая распахнутые настежь окна, – с лёгкой иронией обронил Дан, открыто усмехнувшись. – А что бы с тобой в подвале стало? И перестань злиться, тебе вредно нервничать. – Его голос смягчился, он встал и подошёл к насупленной жене.
– Раз такой умный, расскажи-ка, почему никто не догадался выспросить у этого заговорщика доморощенного, от кого он получил любовное зелье для принцессы? – буркнула она, но не отстранилась, когда Данри обнял её сзади.
– Потому что перед допросом я получил анонимку от любовницы мага, который продал зелье, она случайно услышала разговор, когда решила без предупреждения в гости наведаться. – Дан положил подбородок на плечо Теали, его ладони спустились с талии чуть ниже, на едва заметно выступавший животик.
Леди Тенмаро замерла.
– Зачем она сдала своего любовника? – напряжённо спросила глава Тайной службы.
– Потому что он заглядывался на её сестру, – со смешком отозвался Дан и легонько чмокнул её в ушко. – Леди тоже узнала об этом… случайно.
Она длинно вздохнула, тонкие пальцы легли на его руки и рассеянно погладили.
– Почему я об этом узнаю только сейчас? – хмуро поинтересовалась Ти.
– Потому что тебе надо больше отдыхать, – ласково, но твёрдо произнёс Кинаро. – А будешь спорить, завтра же отправлю в домик у озера, на неопределённый срок, – вкрадчиво добавил он, прогулявшись губами по изгибу шеи.
Теали сдалась. Откинув голову, она прислонилась затылком к плечу мужа и прикрыла глаза.
– Я не привыкла ничего не делать, мне там скучно будет, – пробормотала она беспомощно – знала, спорить бесполезно, Кинаро сделает так, как считает нужным.
– А кто сказал, что ты одна туда поедешь? – мурлыкнул Дан, и следующий поцелуй пришёлся в чувствительное местечко чуть ниже уха. – Я постараюсь, чтобы ты не заскучала там, звёздочка моя. Дела могут и подождать, без нас какое-то время прекрасно обойдутся.
Раздражение схлынуло, уступив место тихой радости. Теали развернулась в его руках, обняла за шею и прижалась лицом к груди. Несмотря на прошедшие годы, такие вот моменты на двоих, когда можно не скрывать чувств, она очень ценила. А особенно сейчас, когда настроение прыгало чуть ли не каждый день и стоило больших трудов держать себя в руках. Наверное, Дан прав, пора потихоньку оставлять дела и привыкать к мысли, что… в скором времени в её жизни произойдут очередные серьёзные перемены, и политику придётся отставить в сторону. Ти улыбнулась, вспомнив, как в один прекрасный день просто не нашла нужную настойку на туалетном столике и как бурно возмущалась по этому поводу. Хотя на самом деле осторожные мысли о том, что пора, наверное, задуматься о своём ребёнке, нет-нет да приходили в голову Теали. Однако, как обычно и бывало между ними, Дан не стал уговаривать, а просто сделал то, что нужно. Прекрасно понимая, что решаться Ти будет долго.
Вообще, всё оказалось не так страшно, как она думала, привыкнуть к тому, что теперь рядом появился кто-то ещё, получилось гораздо быстрее. Дан удивительным образом чувствовал, где можно проявить твёрдость, не обращая внимания на возражения и возмущение, а где предоставить Ти решать и действовать самой. Она не ошиблась, из него получился не только отличный помощник в делах, но и тот, кто ей по-настоящему был нужен, чтобы чувствовать себя женщиной. Желанной, любимой и единственной.
– Поехали сейчас? – тихо попросила Теали. – Переночуем в гостинице, зато завтра днём уже будем там…
Данри медленно провёл ладонью по спине жены и нежно улыбнулся.
– Поехали, – просто согласился он.
А про себя подумал, что очень вовремя разобрался с делами так, чтобы самое малое неделя у них точно была. Это первое, к чему Дан начал приучать Ти, как они приехали в Теронию – какой бы серьёзной и важной ни была работа, от личной жизни она время отнимать не должна. На удивление, у Теали получилось привыкнуть довольно быстро, что только обрадовало Дана. Потом было много всего, интересного, иногда опасного, конечно, и ссорились, куда же без этого, и спорили. Но никто из них ни разу не пожалел о принятом решении, и чувства становились только глубже, сильнее.
В Алевидию после свадьбы Эрмеары и Тенрила они больше не ездили, хотя, конечно, за событиями у соседей следили. Через положенное время у королевской четы родился сын, но Дан не испытал по этому поводу никакого волнения или тоски. Несмотря на последний разговор с Джоргаром, не получалось у него думать об этом ребёнке, как о частице себя. В письме от герцога, которое Кинаро получил как-то, кратко сообщалось, что опасения бывшего фаворита напрасны: у наследника Алевидии светлые волосы, и похож он больше на мать. Больше к этой теме Данри не возвращался, даже в мыслях. Теперь же у него будет ребёнок, которого он сам захотел, от любимой женщины. И, возможно, не один… Только Ти пока знать об этом необязательно.
Читать бесплатно другие книги:
