Узел проклятий Бессонов Алексей
— Начинайте операцию немедленно, в максимально форсированном темпе — даже если к ней не до конца подготовились семейные юристы. И постоянно держите нас в курсе. Мы, в свою очередь, дадим о себе знать сразу же, как только прояснится хоть что-нибудь.
Теопольд встал. В глазах его поблескивали неяркие злые искорки:
— Вы правы. Так и будет. Только так…
— Как ты думаешь, когда закончит патанатом? — спросил Йорг, падая в низкое кресло универсала.
— Не раньше завтрашнего утра. — Фарж втянул щеки и тревожно глянул на Детеринга: — Есть сомнения?
— Мысли… едем в контору, нужно посмотреть кое-что… да, а кстати — потревожить патанатома нельзя никак? У тебя там вроде кто-то есть?
— Район там большой, — вздохнул Макс. — Миллиона так три. Я сейчас попробую, но ты же сам понимаешь…
Детеринг кивнул. Три миллиона… дорожного криминала — сколько? Бытовых убийств? Это не считая налетов… а специалистов? Конечно, их много, наверное, даже очень много, но сколько трупов приезжает к ним за час?
— Потормоши… дам пять сотен, если до вечера.
— Когда у нас наступит вечер? — осведомился Фарж, набирая какой-то номер.
— В девять, — хмыкнул Йорг, но лучше — в шесть.
Тонкие пальцы Фаржа ткнули подрулевой селектор трансмиссии в FD, обе турбины отозвались свирепым низким гулом, и изящная, словно кукла, «Минерва» едва не встала на дыбы — серая полоса плюнула в лицо Детеринга.
«Форсаж-драйв, — хмыкнул про себя Йорг. — Ни на одной из моих тачек этой новомодной опции еще не было… все, что мы умеем делать, — это косметику и автомобили, черт его дери — звездолеты у нас пока не получаются…»
Он коснулся желтоватой, под слоновую кость, клавиши на подлокотнике, и бежевый бархатный потолок мгновенно пропал — крыша стала прозрачной.
— Убери совсем, — попросил Макс. — К вечеру жарко… это нормально, привыкнешь…
Хмыкнув, Йорг дожал знакомую уже клавишу. Чуть хлопнув, пластиковые панели крыши исчезли, и он даже не успел понять, куда. Шума в салоне не прибавилось вовсе — люкс-универсал разрабатывался прекрасными мастерами аэродинамики, знающими, за что им платят. Детеринг блаженно откинулся в кресле и рассмеялся:
— Нечасто меня возят… а в такой машине…
— Погоди, — перебил его Фарж, резко выкручивая звук тюнера.
Салон вдруг наполнился тяжелым, густым ритм-энд-блюзом, над которым парил голос певицы — низкий и хрипловатый… Йорг не блистал в языке Вольтера, да сейчас это и не требовалось: он с ходу опознал легендарную кассанданскую команду Starport Memphis — их знала вся Империя Человечества. За полтора десятилетия исследований нью-орлеанских традиций «великолепная пятерка» не только доказала всем, что блюз может быть французским, но и заработала миллиарды.
— Если хочешь, скоро познакомлю, — прервал нирвану Детеринга Фарж.
— С кем? — удивился тот.
— Я помолвлен с Анджелой Этан, их пианисткой. Разница в возрасте? Два года, моих это не волнует. Отца у нее нет, уже давно… мама Эндж хотела банкира, но Майкрофт ее переубедил. Важно, что мы французы, да и в конце концов — когда-нибудь я стану генералом?..
— Станешь… — глухо хмыкнул Детеринг. — У тебя есть аудио последнего альбома?
Фарж расплылся в довольной улыбке и коснулся небольшим золотым перстнем, украшавшим безымянный палец правой руки, панели шоу-комплекса. Йорг вновь погрузился в блюз.
«Как я завидую вам, — вдруг подумал он. — Вам, уходящей волне национальностей, несущих в себе воспоминания… мне-то остается только слушать вашу музыку, вспоминать черно-белые фото Эйфелевой башни, сияющей рекламой месье Ситроена… для меня не было уже ни Женевы, ни Львова, и Варшава, над которой умер один из моих отцов, — всего лишь туман, чертовщина, мерцающая сквозь столетия. Что толку, что родным я ощущаю более польский, нежели немецкий, если думаю я с первых курсов на интере?»
Шестирядная Йоркшир-авеню, сияющая великолепием цветов — Кассандана славилась своими эндемиками, — вела их в деловой центр. Ослепительное небо субтропиков теплой планеты, такое привлекательное, но и такое чужое, безразлично смотрело на майора Детеринга… а он пытался вспомнить, когда в последний раз видел снега своей пусть и короткой, но все же зимы.
— Судебный патанатом закончит в шесть, нас будут ждать, — услышал он голос Фаржа. — С тебя триста.
— Ты умеешь торговаться…
— Я берегу твой карман.
Небоскреб, в котором кассанданская резидентура СБ занимала отдельный «ствол» на трех этажах, возводился специально для государственных учреждений, в том числе фискальных, а потому имел великое множество входов-выходов. Центральных, тех, что принято украшать десятками бронзовых табличек, было два — «Север» и «Юг». Высоченные автоматические двери из драгоценного аврорского хрусталя вели в однотипные, различающиеся лишь цветом отделки, холлы, где посетитель мог обратиться к соответствующему консультанту или же сразу проследовать в нужное присутствие. С десяток дверей поменьше, находившиеся поодаль, скрывали офис имперской почты, несколько отделений крупнейших банков и неизбежные в таком случае адвокатские конторы.
Все это было снаружи, открыто для скучающего обывательского взгляда — тогда как заведения более серьезные и в рекламе не нуждающиеся прятали свои тщательно охраняемые «калитки» в лабиринте подземного паркинга.
Стоя в мрачнодеревянной кабине лифта, Детеринг вдруг подумал, что молодой унтер на входе в тесный расширитель «ствола» выглядит куда менее внушительно, чем охрана профсоюзных молодцов. Реальность, правда, имела мало общего с «видимостью» — уж так было заведено в Конторе: стены скромного коридорчика представляли собой соты из множества охранных сканеров, пол — сплошное минное поле, а улыбчивый унтер казался немного полноватым из-за надетого под щегольской караульный мундир бронекомбеза высшей защиты. Шлем лежал у него под рукой, на специальной полке под стойкой… парню, добровольно пришедшему в СБ из десантного спецназа (обладателю университетского диплома иных вариантов не было), придется, возможно, принять бой в одиночку. Продержаться ему нужно секунды две, причем именно эти секунды отводятся на то, чтобы нырнуть под стойку и напялить пресловутый шлем. Будут ли они у него «если вдруг»?
Детеринг хмыкнул и посмотрел на свое отражение в стенном зеркале. Мы все ждем этого «вдруг», нас к этому готовят, и мы ждем его с восторгом, уж такова система. Если мальчишка на посту останется жив, уже через сутки он получит вожделенное звание «третий лейтенант Службы Безопасности», офицерский гладиус, и помимо того — отметку в личном деле. Любой имперский солдат знает: главный бой твоей жизни — первый. Тебя будут прикрывать и придерживать, но если вдруг ты увидишь Шанс и сможешь потом остаться в строю, где-то далеко, в сумрачной дали, блеснет золотом маршальский жезл. «Закон легионов», сформировавшийся вскоре после Исхода, жесток: Господь любит вовсе не большие батальоны, нет, — он любит метких стрелков…
Усевшись за свой, пока еще сиротливо пустой, письменный стол, Йорг выдвинул панель инфора и погрузился в поиск. Как он и ожидал, реестры первого уровня выдали ему лишь стандартную информацию кадровой службы: родился, поступил-окончил, средний выпускной балл и так далее. В Академии «Вест» кадет Ортега вовсе не блистал, служить в боевых подразделениях не рвался, а потому был распределен в захолустный учебный центр на Кассии, где и тренировал будущих пилотов в качестве младшего инструктора первичной подготовки. По сути — показывал отрокам, как правильно садиться в кресло. Прослужив пять лет, Ортега заявил о желании летать на чем угодно, лишь бы не на учебном пособии. Поскольку никаких грехов за ним не водилось, а специалистом он оказался вполне знающим, командование дало рапорту ход, и после короткой переподготовки лейтенант Ортега очутился на Покусе, уже в качестве второго пилота старенького конвойного корвета типа «Энфилд». Судя по тому, что вылеты случались нечасто, капризное корыто по большей части стояло в ремонте, а экипаж, как положено, воодушевленно пропивал средства налогоплательщиков. Через три года Ортега получил «первого», но в рубке так и остался вторым. Его ежегодные аттестации показывали «умеренный» уровень владения ремеслом, так что карьера парню не светила решительно никак.
— Да таких миллионы, — хмыкнул Фарж из-за спины Йорга.
— Естественно, — согласился Йорг. — Но я видел, как в самых банальных шаромыжниках иногда просыпаются удивительные таланты. Копну-ка я глубже!
Фарж понимающе отошел к кофейному автомату и задумался над меню, а Йорг, проведя по язычку регистратора своим удостоверением, принялся атаковать архивы личными кодами. Его уровень допуска позволял ему идти действительно глубоко, почти до самого дна…
— Уроды, — вдруг хмыкнул он.
— Что там? — поднял брови Макс.
— Тот конвой тащил много чего, но главным грузом были чиновнички из Счетной палаты Метрополии. Перлись на Покус каверзы крутить… когда их подловили на повороте — три «лиддана», один «корварец» и еще один — «неопознанный тип», начальник охраны комиссии приказал командиру конвоя бросать все и всех и рвать когти.
— Комиссия была на лидере? — уточнил Фарж.
— Конечно, а где ж еще? Фрегат удрал, а корветы пошли в атаку. Карго удержали строй и смогли оторваться, но «Энфилд», атаковавший первым — все-таки не ссыкуны там служили! — получил так крепко, что потерял и ход, и связь… в общем, когда командир лидера приказал догонять, спасать «Энфилда» не стали. Командир потом написал, что живых на корвете остаться не могло, а учитывая высокую вероятность повторной атаки, «неопознанный тип», по его мнению, вполне мог броситься вдогон, и смотреть не стоило. И командира, что показательно, даже в трибунал не потащили. Сильна у нас Счетная палата, не правда ли?
— А этот, «неопознанный»?
— Старый «корварец», — отмахнулся Детеринг. — Судя по размерам, какой-то ТК[2] двухсотлетней давности. Хрен его, конечно, знает, как он был модернизирован, но вопрос не в этом. Пираты, Макс, идут в атаку один раз. Получилось — хорошо, нет — ноги-ноженьки. Тактических моделей у них много, но суть везде одна: потери их не устраивают. Если конвой вместо оборонительной сферы успевает перестроиться для контрвыпада, да еще и прет буром — а тут так и было! — дурных нет. Так что ребят просто бросили. Представляю себе, как там они орали, глядя на уходящий конвой.
— Многие, я знаю, в таких случаях стреляются… — вздохнул Фарж, отхлебывая капучино.
— Глупость, я тебя уверяю. Не надо упрощать, а то у нас тут получится отдел пропаганды ВКС… варианты бывают, тем более для пилотяги. Почти все, замечу, рано или поздно получают возможность вернуться.
— Слышал… но я бы не смог, пожалуй.
— Не смог — что? Высадиться с пиратского рейдера где-нибудь на Килборне и пойти «сдаваться» в СБ? А, ты думаешь, что «наши» воюют с нашими? Смею тебя заверить, это редкость, да и то — началось только в последнее время. Кому, какому идиоту нужен принципиально ненадежный член экипажа, тем более пилот? Как любят говорить корварцы — «статистически ненадежный»?.. Я совершенно уверен, что Ортегу продали куда-то дальше. Но вот что было с ним «там»… гм, гм… наша разведка, как обычно, бестолково гремит костями, и ничего более.
Фарж раздраженно махнул рукой и посмотрел на часы.
— Как насчет пообедать? — спросил он. — Время еще есть, а я знаю тут неподалеку одну смешную обжорку…
Глава 4
— Пожалуйста. — Патологоанатом, высокий молодой мужчина с глубоко запавшими темными глазами, коснулся нужного сенсора, и из многоярусного шкафа выехал лоток с трупом. — Такой жмурик у меня впервые… впрочем, вы… — Он скользнул взглядом по блестящим локонам Фаржа и немного поежился.
— Не переживайте, бога ради, — кротко улыбнулся Детеринг. — Тем более что забирать у вас его будут другие.
— О, черт… мне сказали, и я думал, что…
— Да бросьте вы, доктор. — Фарж поморщился и подошел к лотку. — Вам-то что? Он вас уже укусил? Или вы недостаточно компетентны для своей работы? Вас сюда силком загнали? Признавайтесь! Если нужно, я легко устрою вам другое место.
— Макс… — едва слышно прошипел Детеринг. — Доктор ни в чем не виноват. Иди-ка сюда…
Первый лейтенант Джеймс Л. Ортега действительно выглядел пацаном. Щуплым парнишкой лет от силы восемнадцати, не больше.
Вот только не часто встретишь пацана с таким количеством шрамов.
— Лучевое, средней мощности, навылет, — уверенно показывал Фаржу Детеринг. — Еще лучевое, вынесло сердце. Малая мощность, но почти в упор, — видишь? Грудь ему хорошо заделали, но все равно видно. Это — рубленое, заделали классно, у нас так морочиться не станут. Живот, три резаных, это кишки на улице были, я тебе гарантирую… пах — колотое, очень давно. Конечности — да, это картинка… при том, обрати внимание: мускулатура. У него все просто идеально, не так ли? А сколько раз ему мышцы перерезали?
— Что вы писали в акте, доктор? — спросил Фарж.
— Что видел, то и писал, — дернул плечами патанатом. — Левое легкое — биоимплант неизвестного происхождения, от скелета там вообще черт знает что осталось… сердце, кстати, вполне человеческое, но явно не его. Да он вообще не человек по нашим понятиям! Я не знаю, что за вивисекторы над ним поработали, но у нас такими идиотскими технологиями не увлекаются. Кой черт пихать в человека импланты? Очень, знаете, качественные, но они же ему чужие!
— Время, — бросил, не оборачиваясь, Детеринг. — Время, доктор, и только…
Затылок у покойника отсутствовал, ибо Ортега застрелился умело, без вариантов: ствол под нижнюю челюсть.
«Что тебя заставило? — думал Детеринг, всматриваясь в острое, без единой морщинки, молодое лицо. — Не рассказывай только, что денег не было… раньше я бы еще поверил, но сейчас — не дождешься… что погнало тебя на Харриса? Ты же не мог не понимать, кто он и что он! Или…»
— Продолжайте, доктор, — отрывисто приказал он. — Я знаю, что вас испугали отнюдь не модернизации нашего уважаемого покойного. Давайте, давайте — вам все равно предстоит еще не одна беседа на эту тему, так что лучше потренируйтесь на нас.
— Ему около сорока лет, — патанатом говорил медленно, — но я могу вас уверить, что ни один пластический хирург с ним не работал. Если отбросить все, как вы выразились, модернизации, мы имеем очень странную картину. В какой-то момент время для него сперва остановилось, а потом пошло назад, против часовой стрелки.
— Против часовой… — повторил Детеринг. — Стихи не пишете, док? Ладно, ладно! Что там было у него в карманах?
— По описи?
— Не валяйте дурака! — взорвался вдруг Фарж. — Ни один из ваших, даже самый оторванный, и пальцем не прикоснется к вещам такого жмура! Или я полицию не знаю? Через полчаса вы отправите отчет, и в восемь утра здесь будет дежурный следак резидентуры СБ. Кому надо?.. Где его вещи?
Патанатом молча повернулся, прошел вдоль длинного стола, отделанного гладким белым пластиком, и распахнул дверь стенного сейфа.
— Вот, — сказал он, бросая на стол плотный прозрачный пакет.
Едва разглядев содержимое пакета, Детеринг побледнел.
— Ложитесь, — тихо приказал он.
Фарж тотчас рухнул на пол и червяком рванул под стол, закрывая голову руками. Патанатом, напротив, застыл, недоуменно глядя на Детеринга:
— Что… там?
Глазами он походил на сову.
— Ложись, идиот, — повторил Йорг.
Кадык патанатома дернулся. Из-под стола появилась рука Фаржа, и доктор, тихо булькнув, исчез, как будто его и не было.
Детеринг вытащил из кармана брюк пару тонких прозрачных перчаток, осторожно раскрыл застежку пакета и остановился, облизывая губы.
«Если до сих пор эта зараза не выстрелила, то не выстрелит, пожалуй, и сейчас, — сказал он себе. — Или же стрелять нечем…»
Сунув руку в пакет, Йорг двумя пальцами вытащил довольно большой пистолет с замысловатой рукоятью, отделанной мраморно-серым, на вид гладким материалом. Над стволом слабо светился овальный экранчик выдвинутого в боевое положение прицела. Детеринг перехватил оружие поудобнее и, держа стволом вниз, двумя движениями сбросил прицел и выщелкнул из-под ствола рифленый цилиндр магазина.
— Все, — сказал он. — Кончай ночевать, ребята.
Не дожидаясь, пока Фарж с дрожащим патанатомом выберутся на волю, он встряхнул пакет, поймал на лету длинный желтоватый ключ с брелоком в виде полумесяца и, развернувшись поудобнее к свету потолочного плафона, снял ключ с обеих сторон своим коммуникатором.
Больше в пакете не было решительно ничего.
— Когда будете отдавать вещи следователю, скажите ему, чтобы ни в коем случае не пытался производить контрольный отстрел без консультации со специалистом-оружейником. Иногда эта штука стреляет сама по себе и в кого ей вздумается. За исключением хозяина, конечно же… счастливо оставаться, доктор.
— Макс, — Детеринг захлопнул за собой дверь машины и повернулся к напарнику, — прошу тебя, будь помягче с теми, кого ты обязан защищать.
Рука Фаржа застыла в паре сантиметров от старта двигателя.
— При всем уважении, майор, я не позволю вам толковать мне Устав, — произнес он сквозь зубы.
— Я прекрасно понимаю, что тебе есть за что ненавидеть полицию, — Детеринг улыбнулся и придавил большим пальцем левой руки желтоватую клавишу запуска энергосистемы. — Но наш патанатом — не пират…
— …тупая свинья и трус к тому же, — процедил в ответ Макс.
— А ты поставь себя на его место…
— Йорг, да иди ты к чертям! Где ты видел, чтобы простой гражданин трясся при виде офицера СБ?! Мы им что — враги? Нет! Кому мы нужны? Любого из нас, по сути, можно послать в баре — и… и все, собственно… бить морды мы права не имеем, только извиниться разве что. Даже на дуэль мы обывателя не вызовем! Вопрос в том, что бояться нас незачем! А эти… рожи… им страшно, да?
Детеринг горько покачал головой.
— Высади меня на Гауди, — попросил он.
— Если нужна девушка, мог бы обратиться ко мне, — недовольно хмыкнул Фарж. — Кстати, мне до сих пор интересно, чем ты так нас там напугал…
Йорг сунул руку в карман пиджака, нащупал портсигар и некоторое время сидел, не двигаясь.
— Наши друзья лидданы часто лепят такое говно, какое нам и в голову не придет, — тихо сказал он. — Тебе нужно об этом знать — научу потом… эта пушка четырехзарядная и лютой мощности, она настраивается на хозяина. Лет этак триста, ну, суть не в том. Там биоидентификатор в рукояти. Если хозяин бросает машинку во взведенном состоянии — все, конец света. Берет ее в руки чужой — выстрел… с трехсекундной примерно задержкой. Тебе, кстати, твои полицейские камрады не рассказали, что там разворотило за тачкой Тео?
— Н-нет. — Фарж облизнул губы и недоуменно посмотрел на своего пассажира: — А должно было?
— Да эта зараза наш легкий танк прошибет… Третий унитар уже пошел в испаритель, но не дошел, заклинило, я его вместе с магазином поймал.
— То есть ты хочешь сказать, что…
— Я хочу сказать, что коронер, который вынимал ствол из руки покойника, должен был получить выстрел — куда-нибудь… но не получил, старая пушка, даже лидданы ничего вечного не делают. И никаких гарантий, конечно, у меня не было.
Фарж приоткрыл крохотный пенальчик под рулевой колонкой и достал из него фляжку:
— Представляю себе, о чем ты там думал.
— Я не думал, я считал, — вздохнул Йорг. — Знаешь, что самое интересное? Насколько я знаю, такое оружие не выпускается уже много лет и либо передается из поколения в поколение, либо стоит совершенно адских денег. А найти под него боеприпасы — это вообще сказка про Красную Шапочку. Для настройки, кстати, требуется особый специалист, которых сейчас тоже не так уж много.
— Глотни каплю, отличное виски, это работа отца моей Энджи.
— Нет, — боднул головой Детеринг. — Прости, не хочу. Я тебе завидую…
— Э?
— Да насчет Энджи. Великолепная дама. Я бы никогда не решился.
— Ты думаешь, я смог бы? Ха! Это была случайность. Но… познакомлю, познакомлю. Слушай, я могу спросить, какого черта ты ловишь на Гауди? У меня там в кабаках куча знакомых музыкантов… мы уже приехали, собственно…
Фарж притормозил и развел руками:
— Извини, тут встать негде…
— Я беру, наконец, тачку, — улыбнулся Детеринг. — Не ходить же мне пешком! Держи, кстати — три сотни. Те самые…
— И что за тачка, — прищурился Фарж, — если не секрет? А то надо мной смеешься?..
— «Блюстар Атлантис», — ответил Йорг и, полюбовавшись отвисшей челюстью Макса, выпрыгнул в густую вечернюю тень.
Великолепная площадь Гауди светилась впереди сложным сочетанием нежно-голубого и оранжевого: закат уже наступал на шпили ее башен. Йорг прошагал по прячущейся в тени правой стороне Валенсия-драйв и вышел на солнце.
Корварцы, знакомясь с великим Антонио, не хотели верить, что на предлагаемых им старинных фото — работа рук человеческих. Барселону они видели чем-то невозможным для хомо, но однажды группа архитекторов во главе с полусумасшедшим магнатом Берни Фоулом выкупила кусок земли в уже отстроенном центре Порт-Кассанданы, чтобы возвести Гауди-Майдан. Они вернули память Гауди, воздев ее ввысь, как символ Человечества, устремившегося к звездам.
Йорг стоял на плитке тротуара и, задрав голову, разглядывал удивительные башни на противоположной стороне площади. Маэстро никогда не строил в сорок этажей — что ж, у нас иная эпоха и иной масштаб. Художники из группы давно покойного Фоула стремились воссоздать полет духа старого мастера парадоксов, и им это удалось. Башни Гауди-Майдана плыли в роскошном субтропическом закате Кассанданы, завораживая своими магрибскими лоджиями, поднимаясь голубой отделкой в синее небо: вот сейчас, кажется, командир прикажет стартовать, и первый пилот послушно возьмет на себя тяжелую рукоять акселераторов.
Здесь чувствовались столетия, так же как в окружающих мегаполис усадьбах с замками поселенцев первой волны. Всего лишь столетия, не больше, — но многим хватало и этого.
Детеринг забросил в рот сигару, клацнул зажигалкой и неторопливо двинулся вперед, к знакомому углу Элли-стрит, где в подворотне светился зеленый огонек крохотного отеля.
— Забираю вещи, — сообщил он портье, хлопнув на стойку двадцатидолларовую монету.
— Счет закрыт, — согласился тот, сверившись с монитором. — Ваш ключ, мастер.
Йорг махнул рукой, поднялся по лестнице на второй этаж и щелкнул замком. Одноместный номер с тщательно прибранной кроватью пахнул сложным синтетическим ароматом; солнце сюда попадало редко, только в утренние часы. Жуя в улыбке сигару, Йорг распахнул огромный стенной сейф, вытащил из него свой кофр и принялся расстегивать сорочку.
— Трусы я бросил в утилизатор, — сообщил он шокированному портье уже в дверях.
Нырнув в подземный переход, он оказался на противоположной стороне площади. Еще несколько шагов — и перед Йоргом послушно разъехались сверкающие двери салона «J.C. Bell Colonial Cars».
— О, мой майор, — бросилась навстречу ему двухметровая блондинка в решительно короткой юбке. — Разрешите предложить вам сигару?
Детеринг привычно коснулся пальцами козырька своей высоковерхой фуражки с крылатым черепом на околыше и улыбнулся:
— Сколько угодно. Вообще-то у меня назначена деловая встреча с мастером Беллом-младшим. Майор лорд Детеринг.
Управляющий спустился буквально через минуту.
— Н-не ожидал, милорд. — Крепкий, ухоженный, впаянный в свой дорогой светлый костюм, он смотрел на Йорга сверху вниз, но с изумлением.
— Да бросьте, в самом деле. То, что вы честно отдубасили свою «десятку», я разглядел еще при оформлении заказа. Я не ваш командир, дорогой мастер Юджин. И, в конце концов, должен же я хоть иногда носить мундир?
Плечи управляющего дрогнули:
— Виноват… то есть да, милорд. Как вам будет угодно. Ваш автомобиль готов и ждет вас в левом крыле.
Детеринг улыбнулся, подхватил свой кофр (элегантная блондинка ринулась было за ним, но Йорг чуть шевельнул пальцами, и она, понимающе кивнув, вернулась за стойку) и двинулся вслед за управляющим.
— У нас нечасто покупают прямым переводом, — говорил Белл, вытаскивая из кармана карточку-ключ, — поэтому мы позволили себе заложить в багажник вашего авто ящик виски с орегонских плантаций лорда Белл-Франковски. Плантации — часть семейного бизнеса, и мы надеемся, что вы, майор, одобрите наш выбор.
Когда дверь бокса ушла в сторону и под потолком вспыхнул холодный голубой свет, Детеринг наконец позволил себе довольную улыбку. Юджин Белл без лишних слов вложил ему в ладонь сверкающий золотой ключ с плотным кожаным брелоком и отошел в сторону.
«Атлантис» выглядел громадным котом, гладким и пластичным. Кофейный колер, выбранный Детерингом, только подчеркивал его великолепные, без единого излома, линии. Йорг прошелся вдоль машины, гладя ее рукой.
— Страховка, милорд, — Белл протянул ему изящный кожаный футлярчик. — И второй ключ. Третий, как вы знаете, — всегда у нас.
— Спасибо, — коротко поклонился Йорг. — Открывайте, лейтенант! Мне пора!
— Удачи, майор! — Глаза управляющего вспыхнули короткой улыбкой. — Добрых дорог!
Перед округлой, жирно хромированной мордой «Атлантиса» разомкнулись выходные ворота бокса; Йорг вздохнул, толкнул пальцем селектор трансмиссии и осторожно коснулся акселератора.
Через несколько минут кабриолет вынес его в сторону западной Ромео-драйв, уже свободной от спешащих домой обывателей. Йорг глянул на приближающийся знак «конец ограничения скорости», бросил фуражку за спину, на широченный красный диван… панорамное лобовое стекло «Атлантиса» защищало его прическу на скоростях до двухсот, но сейчас ему хотелось большего.
— Хватит с меня, суки! — прорычал он.
«Блюстар» — далеко не предмет роскоши, всего лишь кабрио, выполненный на шасси бизнес-седана, — был крохотным камешком из наследства давно погибшего корварского авантюриста. Йорг честно пытался поделить камни на троих, но Мюир от доли отказался категорически, заявив, что ему более чем достаточно яхты, и тогда капитан Детеринг со вздохом отсыпал нечто вроде третьей части Кире. Про бронзовый «веер», добытый им из сейфа, он благоразумно промолчал.
Упоминать подобную ерунду в отчете Йорг, конечно же, никогда бы не решился: кой черт лишний раз травмировать начальство?
Закат, великолепный в своей роскоши, окутывал его соблазнами скорых сумерек. Детеринг летел по полупустому восьмирядному хайвэю, впервые в жизни в форме и на по-настоящему мощной машине. Золотые погоны с черным кантом старшего офицера, муки тренировок, так и не ставшие привычкой; редкие сражения, отнюдь не приносившие наслаждения победы… все это вдруг обрело какой-то новый смысл: Йорг давил на газ, чуть пригнувшись от похолодевшего ветра, и не думал решительно ни о чем.
Когда светящаяся алым стрелка спидометра застыла на отметке 320, майор Детеринг снял ногу с педали акселератора. Шум стих почти сразу, но он еще долго катился, не глядя на изящную, развернутую к водителю приборную панель.
Навигатор показал ему разворот через два километра.
К своему дому, точнее, домику, густо оплетенному полудиким виноградом, Йорг подъехал уже в темноте. Снять подобное жилье самостоятельно он бы и не додумался, помог Фарж, знающий Порт-Кассандану, как собственную ладонь. К западу от морпорта, за оливковой рощей, находился маленький район, в давние времена застроенный портовыми служащими. Богатеев там не водилось, люди жили по-семейному и чужих в свой круг не пускали, но после долгой беседы вежливый старичок, давно уже укоренившийся на далекой ферме своего зятя, согласился сдать дом офицеру с Сент-Илера. Денег, что поразительно, он потребовал меньше, чем ничего, зато тщательно проэкзаменовал Йорга по вопросу ухода за садом. Выяснив, что юноша не лодырь и вырос в приличной семье, дедуля успокоился и подписал договор с чистым сердцем.
Ворота тут приходилось открывать вручную, ибо гидравлика привода вытекла еще в довоенные времена, а вызвать специалиста у Йорга никак не хватало времени. «Атлантис» замер на выложенной желтым камнем площадке перед домом, Детеринг выдернул ключ из замка, стянул болтом створки ворот и облегченно вздохнул.
— Ну, что ж, — произнес он, глядя, как мягко поблескивает в свете садового фонарика округлый бок новоприобретенного красавца, — с этим делом мы справились. А теперь, ваша милость господин майор милорд Детеринг, можно немного поразмыслить о жизни…
Глава 5
Младшего следователя Пулавски Йорг заметил издалека, еще только сворачивая на узкую дорожку, что вела к небольшому пляжному кафе: во-первых, полуденная жара загнала большинство отдыхающих в воду, оставив за столиками лишь несколько посетителей, а во-вторых, лейтенант был одет, то есть имел на себе нечто более ощутимое, нежели пара цветных веревочек. Детеринг зарулил на гравийную площадку, протянул монету мальчишке, присматривающему за машинами, и потянулся, довольно выдохнув.
— Милорд спортсмен? — с интересом поинтересовался отрок, глядя на узловатую мускулатуру под майкой-сеткой.
— В каком-то смысле, — хохотнул Йорг.
После пятичасовой тренировки на базе местной резидентуры он ощущал себя пружиной.
Пулавски уже был на ногах, ожидая майора с виноватой и немного растерянной улыбкой.
— Здравствуйте, милорд. Надеюсь, вам не пришлось менять из-за меня свои планы?
— С какой радости? Утром я немного попрыгал в Боровках и теперь вполне свободен до вечера. Присаживайтесь, Кристофер, что вы все стоите?
— …можно просто Кшись.
— Ясно… — Детеринг спросил у подбежавшей официантки бокал легкого вина и перешел на польский: — Ну, давайте, выкладывайте. Не совсем обычный покойник, не так ли?
— Все в комплексе, — хмыкнул следователь, отхлебнув пива. — Никогда не стал бы вас тревожить, милорд, но просить совета мне сейчас больше не у кого.
— Давайте сразу, Кшись: вы — Третье Управление. В ваших «нутряных» делах я разбираюсь довольно слабо. Тот факт, что я числюсь по штату «Двойки», ничего особо не меняет, в реале я занимался делами иного рода. Так что шуруйте — по порядку…
— Слушаюсь, милорд. Позавчера в десять утра дежурный следователь Макконнэхи передал мне известный вам труп и все остальное… соответственно, дело завели автоматически, с коронером он переговорил сам, мне оставался только пострадавший. Лорд Харрис был со мной чрезвычайно любезен, но не более того: он отказался сообщить мне, куда ездил в то утро и почему отправился в поездку один, не взяв с собой никого из слуг и охранников.
— … там может быть замешана дама… да что угодно. Нет?
— Н-ну, я должен был… но не это главное. Мой начальник, полковник Бармин, вызвал меня тем же вечером и сообщил мне, что Харрис якобы в данный момент плотно завязан на ряд старших офицеров Второго Управления, а потому мне лучше говорить именно с ними. При этом он назвал мне ваше имя. Дальше, как вы знаете, я отправил по вашему адресу служебную записку, на которую вы, к счастью, ответили. Это — по порядку… теперь о деле. Я не знаю, как мне быть, милорд: трупом я заниматься обязан… но проблема в том, что Бармин в ближайшее время уходит в отставку по собственному желанию, и если я успею накрутить ему хоть какую-нибудь поганку, жить мне станет грустно.
— Проблема в полковнике? — прищурился Детеринг. — Что с ним такое? То, что он болван, я уже понял. Еще что?
Пулавски покусал губы, собираясь с мыслями:
— Два месяца назад мы получили здоровенную «простыню» из Метрополии по поводу терров. Якобы здесь, в университете Стэнли, засела ячейка маоистов по типу той, что устроила три года назад погром на Авроре, в Ллойд-колледже. Вы помните?
— Два месяца назад я был в отпуске, — хмыкнул Детеринг. — Эту ориентировку я потом просмотрел, посмеялся и забыл. А маоисты Ллойд-колледжа уже стали анекдотом, и кой черт о них вспоминать?
— Кому угодно, только не Бармину. Дело в том, что один из вождей аврорских «красных», профессор Кальдер — его троюродный брат. А Кальдера вроде не нашли, как ни искали.
— После штурма кампуса нашли его ногу, — Йорг задумчиво посмотрел на море, — и признали погибшим. Бармин считает иначе?
— Бармин не просто считает иначе, он уверен, что Кальдер жив и просто так не остановится. А главное — он убежден, что дело с чертовым профессором изгадило ему анкету. После той ориентировки полковник едва не сошел с ума. Он перетряхнул все три здешних универа, залез даже в Морской Технологический Колледж, и я не знаю, что с ним было бы дальше, но он вдруг получил большое наследство. Дня через два он написал рапорт — ну и, так как ему уже под шестьдесят, уговаривать его не стали.
— Еще бы… если целый полковник думает, что какой-то дальний родственник… да будь он хоть трижды государственный преступник — и что?
— Да нет, Бармин человек очень порядочный, но… со сдвигом. О некоторых вещах с ним говорить бесполезно. Но при этом я и в самом деле не хочу устроить ему свистопляску перед самым уходом.
— А кого вы ждете на его место?
— Вот этого никто не знает. Тут еще один момент: у нас объединяют следственное управление и надзорную коллегию в одну службу. Начальник коллегии Жубер переводится на Орегон в тамошнюю Резидентуру, а мы ждем какого-то генерала из резерва Метрополии. Что это будет за человек — я без понятия. Потому-то я и прошу вашего совета, милорд: как мне быть?
Йорг скользнул глазами по лицу Пулавски, коротко улыбнулся:
— Дураков в нашем ведомстве не держат, не так ли, Кшись? Мой совет? Что ж, пожалуйста: неумелый убийца был психопатом. Сумасшедший с изуродованным телом и свернутыми мозгами. Вернулся в пределы Империи Человечества нелегальным путем, имея на руках лидданское оружие, увидел почтенного гражданина на богатой тачке — открыл огонь. Кто ж виноват, что пострадавший оказался заслуженным асом ВКС и не позволил себя грохнуть? Фортуна, Кшись, только она самая. Или от вас потребуют агентурной разработки?
— Сейчас — вряд ли… — Следователь положил руки на столешницу и вздохнул. — Да и лезть мне туда не хочется до крайности. Не тот случай, милорд.
— Оно того не стоит?
— Оно меня пугает.
— Знаете, Кшись, — Детеринг доел крохотное пирожное, прилагавшееся к вину, вытер губы салфеткой и довольно потянулся в кресле, — пугаться вам, я думаю, решительно нечего. Дело ставьте на расследование обычным порядком. Через тридцать суток, как положено, докладываете новому начальнику о полном отсутствии перспективы. Далее — у вас два года, ну да вы сами знаете, не так ли? А через два года то ли вас переведут, то ли война с пиратами начнется. А вот что касается агентуры…
— Искренне предан, милорд…
— Не бросайтесь словами, лейтенант: никуда, кроме кладбища, я вас за собой не утащу… так вот, об агентуре: будьте готовы предоставить в мое распоряжение все, что есть не только у вас лично, но и вообще — у вас в отделе. И новый начальник…
Детеринг встал, бросил на столик несколько монет — подбежавшая девушка тут же сгребла их и вопросительно улыбнулась.
— Спасибо, — кивнул Йорг. — Мы не педерасты, милочка, просто так сложилось, что у нас платит старший по службе… всегда и за все. Что же до начальника, — он проводил Пулавски до огромного «Индиана», стоящего на бетонной площадке за грилем, — то я был бы благодарен узнать его имя… но сразу.
Следователь уселся в седло, откинул боковую «ногу» и посмотрел на Йорга с виноватой улыбкой:
— Милорд, раз уж я решился просить вашей помощи?.. о чем вы?
Он снял с крючка на раме стандартный шлем панцергренадера десанта, надел, поднял забрало:
— Хотелось бы выпить вина. Как-нибудь.
— Как-нибудь, — поднял руку Детеринг.
Турбина, выглядящая, как традиционный V-twin, и столь же тщательно ориентированная акустически, рявкнула, загрохотала ровно и мощно — мотоцикл, соскочив с бетона, легко пронес своего хозяина по полосе гальки, глухо щелкнула вторая передача, и лейтенант Пулавски исчез в желтом мареве многорядного бульвара.
Йорг посмотрел ему вслед, вздохнул и зашагал к своему «Атлантису».
— Купить себе, что ли? — пробормотал Детеринг, запуская двигатель. — Хороший способ отломать свою дурную голову…
В кармане у него забулькало. Йорг включился в аудиосферу:
— Привет, Макс. Прогуляться? С удовольствием… Эшер? Это где? Сейчас запущу навигатор. Понял, еду.
Фарж захлопнул за собой дверцу и молча махнул рукой: вперед… Йорг не стал ни о чем спрашивать, уж больно задумчивый вид имел его товарищ. «Атлантис» медленно плыл вдоль почти безлюдного бульвара, застроенного по обеим сторонам когда-то симпатичными, но давно уже облупившимися многоэтажками. Первые этажи занимали лавчонки и дешевые забегаловки, кое-где — с замазанными витринами; ленивый ветер гнал вдоль тротуаров желтоватую пыль.
— Тормозни, — разомкнул губы Фарж.
Йорг остановился на углу возле яркой будки зеленщика. Макс порылся в лотке с яблоками, выбрал пару, протянул продавцу деньги, спросил о чем-то. Седой старик в широкополой соломенной шляпе заулыбался в ответ, замахал руками, показывая куда-то в глубь квартала. Макс кивнул в ответ и вернулся в машину.
— Развернись и налево, — попросил он. — Во-он туда…
Читать бесплатно другие книги:
