Лукоморье. Курс боевого мага Бадей Сергей

Глава 4

Инструктаж старшего патруля

Значится, так! Я говорить много не буду!

Патрулировать будем.

Это, значит, ходить по улицам... Шоб порядок был!

Ежели там пьяный или драка какая, так то наша забота. Вы не встрявайте, сами справимся. А вот ежели нечисть увидели, то орите – куды бечь!..

Да не к нечисти, а от нее!..

Вот ты, большой и небритый. Как ты сказал?.. Чем по чему?.. А шо такое «кумпол»?.. Так, ты можешь и не бечь. Но сначала нам укажи – куды, а потом можешь и по кумполу. И спрячь эту гадость… Не, я вижу, шо то голова кошара… А я говорю, спрячь! Ты, может, и герой, а у меня дети малые.

Ходить начинаем с вечера… А как работа в шахтах заканчивается, так и начинаем. Наряд – четыре стражника и маг. Вам, девки, лучше не ходить!.. «Дивсприк…» – шо? Никакая это не «дивскримирануция»… Тьфу! Слов напридумывали… Короче, приставать будут! Девки вы уж больно ладные! Не посмотрят, шо маги, и, опять же, стражники рядом. …Да слыхал я, шо вы могете, слыхал!

Дык, им, то есть рабочим, это неизвестно. Я сказал – девки не ходют! Точка!

Все понятно?.. Шо?.. Тебя как зовут?.. Фулос?.. А чего к парням приставать будут? Не извращенцы, чай, какие!.. Чего жаль?.. А, подраться! Подерешься еще. Это от тебя не уйдеть!

Так! А счас я буду делить вас по нарядам…

Я попал в наряд к четырем здоровенным бугаям. Конечно, рядом с ними я смотрелся особенно мелким и невзрачным типом. С громким лязгом нацепленного на себя железа мы двигались по улочкам Лука. Думаю, что тут лязг лат стражников заменял вой милицейских сирен в моей родной реальности. Слышно нас было далеко! Иногда доносился такой же лязг со стороны, и вскоре мы пересекались с другим нарядом. Отсалютовав друг другу, наряды расходились, каждый своим маршрутом.

Лук, по крайней мере на данном этапе, выглядел типичным средневековым городком. Узкие улочки с каменными домами по бокам. Верхние этажи нависали над мостовой. Между домами были натянуты многочисленные веревки, на которых сушилось все, что требовало сушки. Канализация отсутствовала в принципе. Амбре было, скажу я вам, потрясающим! Я постоянно морщился, обоняя непередаваемые запахи Средневековья. Лица моего конвоя оставались бесстрастными. Для них эти ароматы были, как для нас выхлопные газы на наших улицах,– привычными и обыденными.

Шахты, где добывались знаменитые лукоморские алмазы, находились на западной окраине городка. Там бродило целых три наряда, в состав которых входили Тартак, Фулос и Харос. Там же находились и многочисленные харчевни, в которых оттягивались после рабочего дня шахтеры. Это было, по мнению старшего патруля, самое напряженное в криминогенном отношении место. Сам городок напоминал осажденную крепость. Мощные даже по местным понятиям стены окружали весь город. По верху стен торчали серебряные шипы. Многочисленные сторожевые башни по периметру днем и ночью охраняли подступы к городу, но нечисть все же как-то умудрялась просачиваться через все препятствия. Именно для этого и требовалось присутствие магов в нарядах. Обычно эту должность занимали местные маги, но им, на время нашего пребывания, был предоставлен отпуск, который маги уже третий день обмывали в таверне «Три петуха».

Тюрон и Широн поселили нас на постоялом дворе «Пристанище одинокого гнома», предоставленном специально для этой цели магистратом Лука. Как всегда, тан Тюрон пропадал по своим делам, что нас очень даже устраивало. Хозяин до сих пор пристойного и тихого заведения хватался за голову. С нашим прибытием репутация постоялого двора неуклонно катилась вниз. Началось с того, что, ввиду отсутствия подходящей кровати, Тартаку постелили постель на полу. Тартак устраивается на ночь своеобразно. Он просто падает на место для сна. Так он поступил и в этот вечер. Одновременно с его падением люстра, висевшая этажом ниже, сорвалась и вместе с крюком рухнула вниз, разнеся вдребезги стол, который стоял под ней. К счастью, никто не пострадал. Ну если не считать двух темных личностей, впоследствии оказавшихся местными грабителями. Хозяин огородил это место красными ленточками и на время нашего пребывания в городке запретил что-либо ставить туда.

На следующий день вышел из строя один из подавальщиков. Со сломанной рукой и расквашенным носом, он получил возможность поразмышлять о том, что приставать к бедным девушкам по имени Аранта опасно не только для здоровья в частности, но и для жизни вообще.

Возможности повеселиться подстерегали нас на каждом шагу. Вот вчера повеселились. Легкое такое развлечение на ужин, причем буквально. Ведь сидели, ужинали, никого не трогали. Так нет. Принесло компанию диких охотников, и занесло ее на наш постоялый двор. Охотнички были уже… то есть вроде бы нормальные, но ум уже отправился на нижний ярус. Заметили они в первую очередь наших девочек. Когда ум на нижнем ярусе, почему-то в первую очередь замечаешь представителей противоположного пола. Стараясь обратить на себя внимание, заговорили громко. Обсуждать начали мужскую часть нашей группы. Я увидел, как братья, затвердев скулами, начали пробовать руками свои стулья на крепость. Рядом сидевший Тимон перестал есть, деревянная ложка в его руке жалобно хрустнула. Тартак угрожающе засопел. А охотники тем временем, видя, что мы не реагируем, начали отпускать сальные шутки в отношении девушек. Я поднял голову и встретился взглядом с Жерестом. Черт! Да они ВСЕ выжидающе смотрели на меня! Я что, крайний? Впрочем, кто-то же должен отдуваться в данной ситуации. Почему не я? Ну ладно! Потанцуем!

Я кивнул Тартаку:

– Зажигай!

Тартак не спеша поднялся, сделал один широкий шаг в сторону охотников, ухватил одного из них, самого громкого, в охапку и вышвырнул в дверь, забыв открыть ее перед этим. На двери остался трафарет. Невмешательство данного охотника с куском двери можно было гарантировать! Посетители, для которых представления подобного рода были не в диковинку, сообразно наклонностям разбились на группы. Одна сразу отправилась по стопам охотника, благо открывай дверь, не открывай – путь свободен! Вторая группа, забившись кто куда, приготовилась наблюдать действо. Третья решила принять непосредственное участие в забаве, встав на сторону тех, кто побеждает. А у нас между тем завертелось. Аранта метнулась к невысокому типу, который особо старательно прохаживался на ее счет. Тартак высился над тремя охотниками, ощетинившимися разнообразным холодным оружием, и раскручивал свою палицу. Этакое мулине в исполнении тролля. Братья и Жерест, проведшие детство и юность в подобных увеселениях, рьяно пробовали на крепость чужие и свои челюсти. Тимон с рапирой упоенно фехтовал с охотником, чьи островатые уши выдавали полукровку. Морита мечом умело обезоружила своего противника и, прижав его к стене, развлекалась. К Гариэль вообще никто не рисковал приблизиться. По сторонам ее извивались две гигантские лианы, напоминая упитанных питонов в ожидании очередной жертвы. Моим противником оказался высокий мужик с неприятным сухощавым лицом. Он ехидно улыбнулся:

– Ну что, школьничек, влип? Папа, мама не помогут!

Он вытащил правой рукой рапиру. Я оголил свою. Улыбнувшись еще более мерзко, мой визави сделал движение левой рукой, и в ней оказался длинный кинжал. Ну так и я не лыком шит! Я вытянул в направлении противника открытую ладонь левой руки. Мужик не сразу сообразил, что это означает. Ах, какая прелесть этот «воздушный кулак», да еще примененный вовремя, да от всей, так сказать, души! Свидетельствую: летел мужик здорово! Ну а то, что он собрал по пути несколько стульев и один стол, так это уже детали. Вот и битве конец! Тимон, приставив рапиру к горлу полукровки, внимательно выслушивал его придушенные извинения. Тартак философски взирал на три бренных тела, лежащих вместе со всем своим арсеналом тихо и смирно. Братья и Жерест, передав своих подопечных группе жаждущих, подошли ко мне, потирая кулаки и улыбаясь. Морита, срезав мечом клок волос своего противника, заставила встать того на колени и принести свои искренние мольбы о прощении. Лианы рядом с Гариэль исчезли, и она внимательно смотрела на Аранту, готовая предотвратить смертоубийство. Аранта, нанеся несколько точечных ударов своей жертве и обездвижив ее, держала мужика, прижав его к столбу, подпирающему потолок, и тихо объясняла ему, в чем он был неправ. Судя по побледневшей физиономии и расширенным от ужаса глазам, несчастный был неправ во всем, даже в том, что он родился.

Хозяин заведения, закатывая глаза, стремительно подсчитывал убытки и ожесточенно чиркал что-то на листке бумаги. Тартак навис над ним и, благожелательно улыбаясь, пророкотал:

– Счет тому, кто заказывал это веселье.– Тартак кивнул в сторону охотников, которых деловито метелила группа активных посетителей.

Хозяин, зачарованно взглянув на Тартака, покивал и добавил еще один нолик к цифре ущерба.

Утро добрым не бывает! В этой нехитрой истине нам пришлось убедиться на следующий день. Ну разве это доброе утро, если перед еще сонной группой стоит разъяренный тан Тюрон.

– Вы понимаете, что восстановили против себя самую большую силу города? Что вы сможете сделать против нескольких сотен охотников, у которых есть опыт и умение убивать? Даже гибель одного из вас может привести к самым печальным последствиям! Что вы можете сделать вдевятером? Вас просто прихлопнут! Да, вы там положите несколько охотников, но не более того! В Школу пришлют соболезнования, и всё! Чем это поможет? Гариэль, ну остальные дети еще, но ты!.. Не могла прекратить это?

Так, настала пора вмешаться. Оно мне надо? Так ведь надо!

– Тан Тюрон,– подал голос я,– простите, что перебиваю, но можно задать вопрос?

– Какой еще вопрос? – раздраженно повернулся ко мне Тюрон.

Главное спокойно! Спокойно и уверенно!

– Если вас оскорбляют, вы сдержитесь?

– Если надо, сдержусь!

Ответ спрогнозирован. Иначе он ответить не мог.

– Мы тоже сдержались,– я поднял руку, останавливая готового подать реплику тана Тюрона,– не сдержались мы, когда при нас стали оскорблять девушек. Вы бы сдержались?

Пауза, последовавшая за моим вопросом, говорила сама за себя.

– То есть они оскорбляли девушек? – задумчиво уточнил Тюрон для себя.– Да, при таком обстоятельстве благородному человеку сдержать себя трудно. Я пойду сейчас в город, прощупаю обстановку. Чтобы до моего прихода ни ногой за пределы постоялого двора!

Какой там ногой! Мы и сами не очень хотели покидать «Пристанище одинокого гнома», ставшее пристанищем одиноким студиозам. Позавтракав, мы сидели в зале харчевни при постоялом дворе, хранившем следы вчерашнего веселья. Хозяин, опасливо кося на нас глазом, давал распоряжения по уборке и наведению порядка.

– Тебе заплатили за все? – хмуро осведомился Тартак.

– Да, да,– быстро закивал хозяин,– все, до медяка!

– Это хорошо! – вздохнул я.

Взгляды остальных членов нашей группы выражали здоровый скепсис по поводу моего последнего утверждения. Как выяснилось, скепсис был оправдан. Двери харчевни распахнулись. В зал вошло трое. Охотники, естественно, кто бы сомневался? Правда, вид этих троих отличался от тех, которых мы били вчера.

– Так, одного громилу я вижу! – громко сказал один из прибывших, сухощавый мужчина с проседью в волосах и шрамом, пересекающим лицо от бровей до подбородка.– А где же остальные?

Он с деланым недоумением обозрел пространство харчевни.

– Здесь нет громил! – внезапно охрипшим голосом вмешался я.

– Да? А кто вчера напал на наших людей? – ехидно спросил второй, с усами и бородкой типа «а-ля три мушкетера».

– Они сами виноваты! – рявкнул Тартак.

Руки всех троих синхронно опустились на рукояти рапир.

– Тролль! Молодой! – констатировал первый.

Дверь снова распахнулась, и в зал быстрым шагом вошел тан Тюрон в сопровождении тана Широна и, судя по знакам на груди, начальника стражи города. Увидев, что разговор не перешел в активную стадию, тан Тюрон облегченно вздохнул.

– Я руководитель практики боевых магов Школы тан Тюрон,– представился он.– С кем имею честь?

– Мы представители диких охотников в этом городе,– заявил третий из делегации, достаточно молодой мужчина с иссиня-черными волосами, затянутыми в хвост на затылке,– Вахтур, Сирез и лэр Партон.

Он поочередно указал на каждого. Этот мужчина и был лэром Партоном. Теперь понятно, почему его включили в состав делегации.

– Ваши практиканты напали на наших людей и нанесли им тяжелые травмы.

– Ваши люди сами спровоцировали это столкновение! – заявил тан Тюрон.– И именно ваши люди несут ответственность за произошедшее!

– Оскорбление студиоза Школы является оскорблением Школы,– отрешенно вмешался Тимон.– Оскорбление благородной дамы в присутствии благородного лэра или тана является вызовом на поединок! Уложение о благородных сословиях, параграф десять. Дозволенные действия при обстоятельствах.

– Ваши люди, уважаемый лэр Партон, оскорбляли наших девушек. Являясь студиозами Школы, они имеют статус благородных дам. Мы же, опять-таки по статусу, являемся благородными танами и не могли допустить оскорблений,– втолковывал Тюрон представителям охотников.

Лор Партон поморщился:

– Ладно! Мы можем считать инцидент исчерпанным, но!..– лэр Партон сделал многозначительную паузу,– нам стало известно, что среди вас находится вампир! Мы требуем выдачи вампира!

Ого! Вот это уже серьезно! Зашевелился Тартак, подтягивая к себе свою палицу. Подобрались Тимон, Жерест и братья. Я услышал тихий шелест меча, вынимаемого Моритой. Рядом со мной встала Гариэль.

– Ну я – вампир! – раздался звонкий голос Аранты.– Но я высший вампир, а значит, могу контролировать себя!

– Не имеет значения! – отрезал Вахтур.– Вампир должен быть уничтожен!

– Лэр Партон,– вкрадчиво сказал я,– примите во внимание, что Аранта могла вчера выпить кровь любого из ваших людей. Никто из нас не стал бы ей мешать! Она была в своем праве! Есть ли хотя бы у одного из ваших следы укуса?

Лэр Партон нерешительно оглянулся на своих товарищей.

– Следов нет, но… – начал было Сирез, но тан Тюрон не дал ему закончить:

– Я ответственен за студиозов, прибывших на практику! За всех девятерых! Аранта идет по светлому пути! Если она пострадает, я, как дракон-оборотень, заявляю, что выжгу здесь все! А потом сюда прибудут родственники Аранты и изничтожат тут все, что останется. Вы этого хотите? Я не смогу их остановить, да и не хочу!

– Боевые маги города поддерживают тана Тюрона! – громко сказал тан Широн.– Мы требуем оставить практикантов в покое и наказать охотников, спровоцировавших драку.

– Стража города присоединяется к требованиям боевых магов! – добавил начальник стражи.

Дикие охотники, не ожидавшие такого единого фронта, переглянулись.

– Мы обсудим положение на совете,– наконец решил лэр Партон.– Если дело обстоит так, как вы сказали, то решение будет принято в вашу пользу. Но я прошу вас контролировать вампира. Если будет хотя бы один случай нападения на людей, мы предпримем меры!

– А как вы узнаете, что это дело рук, вернее, зубов именно Аранты? – поинтересовался я.

Лэр Партон некоторое время внимательно разглядывал меня. Нехороший взгляд!

– У нас есть средства! – наконец сказал он.– Если это произойдет, то берегитесь! Тогда мы будем в своем праве!

– Побережемся! – пообещал я, формируя в руке боевой пульсар.

Лица охотников поскучнели. Им явно расхотелось находиться в одном помещении с нами. Тан Тюрон неодобрительно покачал головой. Я рассосал пульсар и мило улыбнулся охотникам.

– Я надеюсь, вы не будете фабриковать улики? – прокурорским тоном спросил я.

По лицам охотников ясно читалось, что такое понятие, как «фабриковать улики», им неизвестно, но на всякий случай они этого делать не будут.

Охотники откланялись и вышли из зала. Мы последовали за ними. Во дворе, негромко переговариваясь, уже стояли несколько боевых магов и отряд стражников, числом человек в двадцать. При появлении охотников они подобрались, вопросительно поглядывая на тана Тюрона, вышедшего вслед за охотниками.

– Недоразумение исчерпано! – улыбаясь, объявил тан Тюрон.– Претензии сняты! Не так ли?

Охотники, отметив для себя ситуацию, тоже вынужденно улыбнулись.

– Да! – Лэр Партон заставил себя поклониться группе боевых магов.– Гарантирую, что охотники не будут заглядывать сюда, пока практиканты находятся в этом месте.

Когда охотники удалились, тан Тюрон подошел ко мне:

– Колин, зачем ты баловался с пульсаром?

– Я решил показать им, что мы достаточно сильны,– смущенно сказал я.– А что?

– Не надо было расшифровывать себя полностью,– серьезно сказал Тюрон,– боевой маг всегда должен держать в рукаве парочку козырей.

– Ага! – задумался я.– Как говорят в Канзасе, «если умеешь считать до десяти, остановись на восьми». Так?

– Я не бывал в вашем Канзасе,– спокойно ответил тан Тюрон.– Видимо, там живут очень здравомыслящие люди.

– Живут,– согласился я.– Поэтому, для того чтобы лишний раз не считать, они палят друг в друга из своего оружия. Чем меньше врагов, тем меньше считать.

– Еще одна здравая мысль,– вынужден был согласиться тан Тюрон.

Глава 5

Проснулся я неожиданно. Среди ночи. Чего, спрашивается? Может, чего захотелось? Так нет! Вроде ничего не хочется… Вот! Душно! Я встал с кровати и, шлепая босыми ногами по полу, прошел к окну. Поднял раму и с наслаждением подставил лицо потоку прохладного воздуха, начавшего вливаться в нашу с Тимоном комнату. Хотел выяснить, есть ли тут луна? Пожалуйста! Вот она! Большая, полная и светит, зараза, как прожектор! А это что там движется? Мое внимание привлекла фигура, появившаяся в начале нашей улицы, достаточно широкой по меркам Лука. Движения какие-то неправильные. Я подскочил к кровати Тимона и затряс его за плечо. Начало гневной тирады о его нелестном мнении обо мне я грубо прервал, зажав ладонью рот Тимона. Несколько мгновений понадобилось ему, чтобы прийти в себя и осознать мои действия. Отпихнув мою руку, он резко сел на кровати.

– Что случилось? – хриплым со сна голосом спросил Тимон.

– Посмотри, на улице,– шепотом пригласил я,– там что-то непонятное!

Тимон быстро встал и подошел к окну. Некоторое время он молчал, вглядываясь в фигуру, которая медленно ковыляла по улице.

– Зомби! – наконец выдохнул Тимон, подхватывая со стула штаны и рубаху.– Одевайся! Проследим за ним!

– А может, просто шарахнуть в него чем-нибудь? – предложил я, торопливо натягивая штаны.

– Шарахнуть всегда успеем,– ответил Тимон, надевая ботинки,– а вот проследить, куда он прется, шанс есть!

Мы скатились вниз по лестнице и выметнулись за ворота. К счастью, хозяин их запереть не озаботился! Фигура зомби маячила уже в другом конце улицы. Мы рысью, стараясь бежать бесшумно, устремились за ней. Примерно три четверти часа мы таскались за бредущим зомби по городу. Наконец он подошел к какому-то покосившемуся зданию и стукнул в дверь. Она тихо отворилась, и зомби вошел внутрь. На улицу выскользнула какая-то личность в темной одежде, внимательно осмотрелась по сторонам и снова юркнула в дверь, закрыв ее за собой. Нас не заметили. Ну не дураки же мы торчать посреди улицы, привлекая к себе внимание!

За завтраком, когда мы всей группой сидели за столом и активно заправляли организмы топливом на первую половину дня, я негромко сказал:

– Интересные дела тут творятся! Зомби ночью по улицам вовсю шастают!

Мгновенное прекращение потребления пищи со стороны моих друзей свидетельствовало о том, что мое замечание дошло до сознания и вызвало интерес.

– Ну? – подбодрил меня Жерест.

– Гну! – отозвался я.– Мы с Тимоном проследили его. Если не хозяина, то помощника можно поймать.

– Где? – деловито спросил Тартак, вытирая рот рукавом и поднимаясь.

– Третий дом по улочке Крипса Кайла.

– Подожди, Тартак! Присядь! – Я наклонился над столом и понизил голос, заставляя тем самым других приблизиться ко мне.– Мы, конечно, можем нанести туда визит всей компанией, но что это даст? Ну разнесем мы эту халабуду вдребезги и пополам, ну придавим хозяина. А если это мелкая сошка? Тогда рыбка покрупнее упадет на дно и… Лучше давайте все как следует обсудим.

До начала дежурства было еще время, и мы, собравшись в комнате девчонок, решали, как быть.

– Ребята, а может, все-таки предупредить тана Тюрона? – задумчиво сказала Гариэль.– Наверное, этот вопрос должны решать власти города.

– Ага! – скептически отозвался Тимон.– А нас просто ототрут в сторонку и запретят даже приближаться к этому делу!

– Не-а,– заявил Жерест,– я так не согласен! Самое интересное пропустим!

– А что может быть интереснее, чем палицей по кумполу? – пробасил Тартак.

– Может быть, интереснее,– сказал я,– очистить город от нечисти. Раньше же не было ее. Она появилась только в последнее время. Это тан Горий сам сказал.

– Вот и я говорю! – согласился Тартак.– Палицей по…

– Дальше мы уже знаем! – прервал Фулос.– Тут надо тоньше сработать!

– Мальчишки! Мы тоже участвуем! – заявила Аранта.– А то отстранили нас от патрулирования, сидим здесь, киснем! Я вот уже квалификацию начала терять. Даже, по-моему, толстеть стала. Это дискриминация чистой воды!

– Успокойся, Аранта! Чистую воду никто дискриминировать не собирается,– расплылся в улыбке Тимон.– Конечно, вы тоже участвуете!

Постановили, что каждую ночь будут дежурить по два человека. Один – чтобы проследить, другой – чтобы прибежать и поднять остальных. Распределили пары. Мне выпало дежурить вместе с Тимоном. Самое то! Беспокоило одно: успеть бы до следующего этапа практики. Контроль дороги – заключительный и самый долгий этап. Ничего, у нас есть еще пять суток!

Повезло Жересту с Харосом на третью ночь. Мы с Тимоном проснулись от стука в дверь. Я открыл ее. На пороге стоял Жерест.

– Скорее! Мы засекли, как зомби вышел из той хибары. Харос следит за ним, а я рванул сюда.

Мы торопливо оделись, пристегнули рапиры и тихо спустились вниз. Там уже стояли Аранта с мечами за спиной, Гариэль с колчаном стрел и луком в руках. Тетива пока не была натянута, но я знал, что для эльфийки это секундное дело. Фулос с улыбкой наблюдал за разговором Тартака и хозяина постоялого двора Патрикия. Тартак одной лапой обхватил последнего за плечо и, мило ему улыбаясь, тихо втолковывал:

– Уважаемый, вы спали. Спали и ничего не видели. Правда?

Палица Тартака угрожающе близко покачивалась перед лицом хозяина.

– Но, тан Тартак,– проблеял Патрикий,– все же знают, что у меня бессонница.

– А я вам снотворного дам. Сильного. Быстродействующего,– ворковал Тартак.– Будете спать как убитый.

– Не надо! – пискнул Патрикий, испуганно косясь на палицу.

– Так ведь даром! – удивился Тартак.

– Лучше я скажу, что был в подвале, продукты перебирал,– нашелся Патрикий,– и ничего не видел и не слышал!

– Логично! – задумчиво буркнул Тартак.– А может, все-таки снотворного?

– Я уже сейчас лезу в подвал,– заторопился Патрикий.

– Ну хорошо! В подвал так в подвал,– согласился Тартак.– Только не шумите там – постояльцы спят!

По ступенькам быстро сбежала Морита, застегивая на ходу пояс с мечом.

Мы тенями выскользнули за ворота и быстро побежали в сторону хибарки.

Ночной Лук проносился мимо нас безлюдными улицами. Люди не рисковали выходить ночью. Стража уже давно прошла, и тишину нарушало только легкое шуршание наших ног и редкие тихие чертыханья Жереста, путавшегося в улицах Лука.

Наконец показалась знакомая подворотня, в которой мы с Тимоном проторчали всю прошлую ночь, переговариваясь хриплым шепотом, зыркая по сторонам и хватаясь за рапиры, когда мерещилось что-то подозрительное. Я осторожно выглянул из-за угла, потом махнул ребятам, и мы быстренько переместились в эту подворотню. Хароса пока не наблюдалось, но не прошло и пяти тактов, как он появился. Он махнул нам рукой, и мы снова понеслись по ночным улицам.

Харос уверенно вел нас вперед и скоро остановился у вполне приличного дома, прилегающего к городской стене.

– Вон туда зомби зашел,– прошептал он.

– Ты уверен, что это зомби, а не человек? – спросила Аранта, подойдя к нам.– Не хотелось бы ворваться туда и напороться на пустышку.

– Зомби! Самый натуральный! – убежденно сказал Харос.

– Надо, наверное, постучать? – спросил Тимон.

Тартак согласно кивнул и постучал... палицей!

Дверь вылетела после первого же стука. Второй стук прозвучал, когда дверь грохнулась на пол.

– Танцуем! – скомандовал я.

Мы всей толпой ввалились в дом. Дом, оказывается, не спал. В слабоосвещенной прихожей на стук испуганно оглянулся неприметный человечек в длинном халате с закатанными рукавами и ночном колпаке с бумбончиком на конце. Перед ним на столе лежало человеческое тело. В руках человечка поблескивали какие-то инструменты. Увидев нас, он бросил инструменты и ринулся к двери, находившейся напротив входной. Размытой тенью мелькнула Аранта, и вот у груди резко затормозившего человечка поблескивают сталью парные клинки. Хозяин домика резко отпрыгнул назад и напоролся на приблизившегося Тартака, чья мощная лапа ухватила человечка за шкирку и вздернула вверх.

– Шустрый какой! – восхитился Тартак.

– Попался, некромантик! – Я подошел к безвольно повисшему хозяину.– Ну что делать будем?

– А чего тут делать? Палицей по...

– Знаю! По кумполу успеем,– прервал я Тартака на любимой фразе,– сначала побеседуем.

– Так вот кто наводит нечисть на город! – Гариэль тоже подошла к нам.– Зачем ты это делал, негодяй?

– Я не виноват! Это все Серый Гвидо! – просипел человечек.

– Кто такой Серый Гвидо? – задал вопрос я.

– Хозяин лавки «Последний путь». Отпустите меня!

Тартак взглянул на меня. Я утвердительно кивнул – мол, куда он денется? Тартак разжал руку. Человечек кулем рухнул на пол.

– А ты кто такой? Случайно не заблудший ангел? – иронично спросил я.– Если ты не виноват?

– Меня зовут Хриптон,– человечек кряхтя поднялся с пола,– я некромант. Слабый, правда, могу делать только зомби третьего и четвертого уровня.

Скрипнула дверь. Я мгновенно обернулся. В дверь, подволакивая ногу, двинулся зомби, и тут же его унесло обратно, не без помощи боевого пульсара и трех «воздушных кулаков». Гариэль послала вслед остаткам от зомби зеленую молнию. Дверь захлопнулась.

– Жерест, пойди проверь! – распорядился я и обратился к изрядно струхнувшему при виде демонстрации наших боевых возможностей Хриптону: – А ты продолжай! Зачем Серому Гвидо зомби?

– Мне тоже интересно! – раздался голос от дверей.

Боевой пульсар, рефлекторно вырвавшийся из моей руки, поглотило зеленое сияние вокруг тана Тюрона.

– Представляешь, Широн,– сказал тан Тюрон, заходя в домик и делая вид, что не заметил моего пульсара,– мы готовим операцию, тщательно прорабатываем ее детали. Распределяем роли. Не спим несколько суток. И вот, когда все готово и мы предпринимаем последние шаги, приходит толпа неучей и шутя делает то, на что мы потратили столько времени! И где, спрашивается, справедливость?

– Не знаю, Хризмон. Тут ее точно не наблюдается,– заходя вслед за Тюроном, ответил тан Широн.– Да еще, в завершение всех забот, боевым пульсаром угостят. Хорошо, что ты защиту догадался поставить!

– Защита – дело не лишнее, если имеешь дело с этими бандитами. Особенно надо остерегаться вон того – большого и вот этого, пуляющего пульсарами чуть что! Остальные, правда, тоже не подарок! – изрек тан Тюрон и повернулся к Хриптону.– Ну так зачем нужны зомби?

– Не знаю,– проблеял тот.– Гвидо с ними что-то делает, и они начинают жаждать крови.

– А так они, значит, мирные овечки и травку щиплют? – поинтересовался тан Тюрон.

– Ну вообще-то я маг слабенький, и у меня не получаются кровожадные зомби,– заюлил Хриптон,– да и держатся они недолго – денька три-четыре.

– А зачем ты в это дело влез? – вмешался тан Широн.– Что, не терпелось свои некромантские навыки использовать?

– Гвидо угрожает мне. Он сказал, что если я не буду делать, то все узнают, что я некромант. Вы же понимаете, чем мне это грозит.

– Ладно. Придется заняться твоим Гвидо.– Тан Тюрон нахмурился и повернулся к нам.– А вы, сыщики несчастные, брысь домой спать! Быстро!

Мы шли на постоялый двор. Я подумал: «Эх, такую операцию на корню сломали! Но с другой стороны, если тан Тюрон будет заниматься Гвидо, то кто тогда будет заниматься нами?»

Глава 6

Инструктаж тана Фортуната, контролера дороги

Уважаемые студиозы!

Все собрались? Ого! Тут даже один тролль есть!

А вы, простите, кто?.. Знаменитый Жерест Рыжий? Никогда не слышал.

Контроль дороги. Это, пожалуй, слишком сильно сказано. Нас, контролеров, всего пятеро. Вахты несем поочередно. И, естественно, один маг на всю дорогу – это не контроль, а насмешка. В чем заключается наша задача: курсировать вдоль дороги и замечать все, что представляет потенциальную опасность для караванов. К сожалению, очень часто опасность не потенциальная, а реальная. В этом случае есть два решения.

Первое – ликвидировать опасность. При этом очень большая вероятность того, что не вы ликвидируете опасность, а она ликвидирует вас. Прошу это учесть.

Второе – заметив опасность, брать ноги в руки и с максимальной скоростью удаляться от нее, оповещая всеми доступными средствами об опасности. Либо соберутся все маги региона и сообща задолбают опасность, либо придется затаиться и перезимовать до тех пор, пока опасности не надоест находиться вблизи дороги.

Я слышал, что вы достаточно сильны и можете совладать с определенными представителями нечисти. Так вот, я не хочу проверять, насколько это соответствует истине. Вы все слушаете меня и выполняете мои приказы беспрекословно!..

А я сказал – БЕСПРЕКОСЛОВНО! Иначе ваши рыжие волосы – это все, что останется от Жереста Рыжего! Спасибо, тролль! Я сам не могу дотянуться, чтобы дать ему подзатыльник...

Если я скажу: упасть и слиться с местностью – вы падаете и сливаетесь! Это не касается вас, тролль… Как?.. Очень приятно! Это не касается вас, Тартак. У вас только одна задача: сразу с максимальной скоростью удаляться. Вам слиться с местностью не светит. Вполне возможно, что мы догоним вас, и вполне возможно, не все. Отдыхайте! Завтра выезжаем.

Идея спрыгнуть на поиски эльфов во время контроля дороги, конечно, хороша. Я даже знаю, как это сделать. Но прыгать надо с умом. Вечером мы собрались в комнате девочек на совещание. Тартак прицепил на дверь листок с надписью: «Не вхадить! Прибью!» – и рисунком: на голову человека опускается большая дубина. Гариэль прочла, улыбнулась и, сняв листок, просто запечатала дверь пологом молчания.

– Ну как действовать будем? – задал первый вопрос Жерест.

– Надо, чтобы в момент ухода тан Фортунат был не с нами,– задумчиво сказал я.– Ведь стопроцентно постарается не пустить!

– Не проблема! – Тартак любовно погладил свою палицу.

– Ты чего,– возмутилась Морита,– с дуба упал? Тан Фортунат – свой! Его нельзя вот так!

– У меня есть идея! – вмешался я.– Отсутствие тана Фортуната беру на себя. Наша задача обойти город и добраться до противоположного конца долины и вернуться назад. Что-то мне подсказывает, что эльфы если они и есть, то там, в противоположном конце. Вопрос в том, чем мы будем питаться и как нам защищаться.

– С питанием проблем быть не должно.– Морита откинулась на спинку стула.– Я, Тартак и Гариэль сможем обеспечить нас дичью. Возьмем сухари, крупу и специи с солью. Аранта купит все это.

– Сканирование окружающего я возьму на себя,– улыбнулась Гариэль,– все-таки я закончила три курса Зеленой стражи и это делать умею. Также могу определить, справимся мы или нет.

– Ого! Что же ты молчала раньше? – Я был в шоке.– Я думал, что ты такая же, как и мы,– новичок.