Лукоморье. Курс боевого мага Бадей Сергей
– Просто не было нужды,– пожала плечами Гариэль.
– Когда мы это сделаем? – Тимон старался казаться спокойным, но видно было, что он возбужден.
– Когда будем готовы,– ответил я.– Думаю, что пару дней надо будет добросовестно выполнять все, что скажет тан Фортунат. И надо, чтобы он привык к тому, что при нас всегда набитые походные мешки.
– Да, и что он про нас подумает, увидев эти мешки? – покачала головой Аранта.
– Что мы – мешочники и сквалыги! – хмыкнул Фулос.
– Пусть думает что хочет,– отмахнулся я,– нам надо это сделать, и мы это сделаем! У каждого в мешке должна быть одежда и все самое необходимое! Помните: тан Тюрон – дракон-оборотень! Он наверняка бросится нас искать! Это значит, что на открытое место нам выходить нельзя. Двигаться придется быстро. Надо пробежать сто верст туда и столько же обратно. Держаться всем вместе! Есть вопросы?
– Да чего там! – кивнул Тартак.– Ждем твоего сигнала.
Утром у тана Фортуната, увидевшего нашу выстроенную и одетую по-походному колонну, глаза медленно полезли на лоб.
– Вы что, на войну собрались? – спросил он.– Конечно, столь серьезное отношение к заданию похвально, но не стоит так фанатично!
– Все свое носим с собой! – браво отчеканил Жерест.
– Вдруг нам придется на заставе переночевать, а тут вещи без надзора! – рассудительно произнес Тимон.
– У меня каждая мелочь мила моему сердцу, и если она пропадет, я очень расстроюсь. Вы видели расстроенного тролля? – Тартак прочувственно хлюпнул носом.
– Лучше не видеть! – подал голос я.– Обычно после этого уже никто ничего не видит!
– Да ладно,– рассмеялся тан Фортунат,– потаскаете так вещи, сами их бросите! Вообще-то достаточно запаса еды и оружия.
Ага! Знал бы он, что запаса еды у нас хватит на прокорм роты полного состава!
Фортунат оказался джентльменом! Он раздобыл повозку, в которую запряг своего коня. На этом коне Фортунат обычно контролировал дорогу. Итак, впереди важно шел конь, за ним тащилась повозка. На повозке лежали наши мешки. На мешках сидели наши девочки. Сразу за повозкой шел тан Фортунат. За ним все остальные. Замыкал эту процессию Тартак собственной персоной.
Вот таким образом мы начали первый контрольный рейд. Когда добрались до городских ворот, пришлось остановиться. Стражник вышел из привратной сторожки, позевывая и таща за собой алебарду.
– Ну куды прете? Караван будя завтра! Без каравану пущать не велено… – начал было он.
– Это тан Фортунат! Открывай! – крикнул, выходя вперед, наш предводитель.
Раздался громкий стук челюсти стражника, упавшей на мостовую. Стражник ошалело смотрел на нашу группу «коммандос».
– А…а…а! – Этот звук раздавался, пока стражник подтягивал челюсть на место.– Тан Фортунат! А енто хто?
– Практиканты из Школы. Понятно?
– Ага! – По лицу стражника было видно, что НЕ понятно, но лучше согласиться и избавиться от мага, который вдруг сошел с ума.
Стражник подошел к воротам, откинул массивную щеколду и, покраснев от натуги, начал раскрывать створку ворот.
– Эй! А взглянуть за ворота? Там же может быть что угодно! – строго спросил тан Фортунат.
– А вы на шо? Ежели там чегой-то будет, шмальнете какой-нибудь молнией али еще какой пакостью!
Стражник наконец справился со створкой и отошел в сторону.
– А дозвольте спросить: энти прахтиканты, они теперь завсегда с вами ходить будут?
– Сначала, дней пять, да! Потом со сменщиком таном Бугримом. Учатся они, понятно?
– Ух ты! Учатся! И девки учатся?
Со стороны Аранты вылетел красный шарик фаербола, и, описав дугу, врезался в кормовую часть стражника.
– Ага! Понял! Учатся! – сказал стражник, потирая пострадавшее место.
Мы шли, бдительно поглядывая по сторонам. Я лично бдительно искал место, где можно сравнительно быстро и легко свалить с дороги. Гариэль, по-моему, занималась тем же. По моим прикидкам, лучшее место – это верст десять – двенадцать от города. Лес, вплотную подступавший к дороге, иногда отходил от нее, образуя открытые плеши болотистых низин. Деревья стояли близко друг к другу. Мало того, они еще были переплетены какими-то лианами. Так просто нырнуть в чащу представлялось затруднительным. Я занес в память всего два места, где звериные тропы пересекали дорогу: на девятой и тринадцатой версте. Не фонтан, но пойдет.
Гариэль, сидя на повозке, держала на коленях свиток и время от времени делала в нем какие-то пометки. Я встретился с ней взглядом. Она чуть заметно кивнула. Нормально! Вдруг Гариэль напряженно выпрямилась и подняла руку. Мгновенно мы все схватились за оружие. Тан Фортунат изумленно охнул. Мы остановились. Прямо перед нами на дороге стояла какая-то тварь. Ростом с приличную корову, она была покрыта длинной шерстью пепельного цвета; красные бусинки небольших глаз в упор рассматривали нас.
– Не шевелитесь! Это болотный клык! – услышал я негромкий голос тана Фортуната.
– А это поможет? – последовал такой же негромкий вопрос Фулоса.
– Не уверен,– обнадежил нас тан Фортунат.
– Такого в моей коллекции нет,– обиженно заметил Тартак.– Оно на что способно?
– Оно способно сожрать нас всех вместе с конем! – с панической ноткой в голосе просветил нас тан Фортунат.
После этой фразы руки Гариэль начали наливаться изумрудным свечением, а в моей левой ладони сформировался боевой пульсар приличных размеров.
– Магия его не берет,– с отчаянием сказал тан Фортунат.– Он обладает способностью отражать любые заклинания.
Клык медленно двинулся в нашу сторону.
– Ну все! – обреченно выдохнул Фортунат.
– Есть у меня одно заклинаньице,– пробурчал Тартак, мягко выдвигаясь вперед,– попробую, может, не отразит…
– Отразит! – безнадежно сказал тан Фортунат.
Рядом с повозкой возникла фигурка Аранты с парой обнаженных клинков. По скорости, с которой это было сделано, я понял, что она вошла в темп. Я впитал пульсар и, настраиваясь, придвинулся к ней.
Болотный клык раззявил пасть, которая оказалась очень приличных размеров, и, ускоряясь, двинулся к нам.
– Мое? Вряд ли! – рявкнул Тартак и, раскручивая палицу, бросился к твари. Мы с Арантой рванули за ним, охватывая с двух сторон клыка. Болотный клык взвился в прыжке. Прыжок был остановлен мощным встречным движением палицы Тартака. Тварь опустилась на все четыре лапы. Видимо, удар тролля потряс ее. Я подскочил с правой стороны и резанул по задней лапе. Рядом со мной материализовалась Аранта, нанося слаженный удар двумя клинками по левой лапе. Мы тут же отскочили. Тварь взревела, задние лапы подкосились, но с удивительным проворством она повернулась к нам. Не находись мы в темпе, она бы нас достала. Тартак, хакая, как дровосек, рубящий дерево, нанес еще один мощный удар по загривку твари. Клык, уже гораздо медленней, начал поворачиваться к Тартаку. Но тот вошел в раж! Удары посыпались градом! Мы с Арантой подскочили к твари вновь и, переглянувшись, вонзили три клинка под лопатки болотного клыка.
Вытирая вспотевший лоб, я взглянул в сторону повозки. Ребята стояли полукругом перед ней. На острие находился Харос. Рядом с ним, прикрывая правую сторону, стояли Фулос и Морита. Левую сторону, соответственно, прикрывали Жерест и Тимон. На повозке во весь рост стояла Гариэль с натянутым луком в руках. Тан Фортунат стоял чуть в стороне, с нескрываемым изумлением глядя на нас. Тартак, бормоча о том, что башка твари слегка повреждена, но ничего, сойдет и такая, шагнул к повозке и начал там рыться в поисках топора.
– Я слышал, но не верил,– слабым голосом сказал тан Фортунат.
– Что это вы слышали? – подозрительно прищурился на него Жерест.
– Что вы очень сильны, несмотря на то что только первокурсники.– Тан Фортунат подошел к повозке и изможденно на нее оперся.
– Ну что вы! – невинным голосом сказал Тимон.– Мы еще многого не знаем. Вот когда мы войдем в полную силу…
Тан Фортунат явственно вздрогнул.
– То тогда лучше быть вашим другом! – закончил он.
– А как получается, что тут мы встречаем только светлых магов? – задал вопрос я.– За все время я не видел здесь ни одного темного.
– А зачем им? – пожал плечами Фортунат.– Своя шкура, знаете ли, дороже! Им это неинтересно – стоять на страже, рисковать ради других. Алмазы они могут получать другим путем, не требующим таких жертв.
Тартак тем временем закончил упражнения мясницким делом и, оттащив обезглавленную тушу на обочину, подошел к нам, заворачивая в тряпку голову болотного клыка. Ее он засунул в свой бездонный мешочек и повернулся к нам.
– А тут еще есть какие-нибудь зверушки? – Глаза Тартака горели нешуточным азартом.
Эй, он со своей страстью собирательства голов монстров может нам всю задумку испортить!
– Дружище,– обратился я к нему,– ты бы сначала в порядок привел все то, что успел урвать!
– Я не рвал,– оскорбился Тартак,– я честно отрубил это все!
– Ну не рвал! Ну отрубил! Все равно привести в нормальный вид ты это должен? А то вон два экспоната уже попахивают!
– Чего попахивают? – Тартак сунул нос в свой мешок.– Нормальный запах!
– Ты этим нормальным запахом всю живность в округе распугиваешь,– улыбнулась Гариэль.– Только вот болотный клык сдуру к нам вылез!
– Да? – Тартак в задумчивости почухал тыковку.– Ладно! Сегодня займусь!
– Только помни, что кровь кошара – ядовита! – напомнила Морита.
Тан Фортунат во время этого препирательства смотрел на нас круглыми глазами.
– Вас что, совершенно не интересует то, что вы уничтожили тварь, которая считалась неуязвимой? – оторопело спросил он.
– Считалась неуязвимой до сих пор! – подняв палец, поучительно уточнил я.– Подождите! Наш Тартак еще проведет инвентаризацию вашего зверинца и заставит пересмотреть многие понятия, до сих пор считавшиеся незыблемыми!
Сегодня день «Х». Все поглядывают на меня с нетерпением. Чувствуется некоторое напряжение. Слишком бодрая речь, слишком громкий смех! Так нельзя! Тан Фортунат – не дурак! Почувствует что-нибудь, и наша задача усложнится! А она и так не из легких. Надо снять напряжение! До выхода остался час, но мне хватит и нескольких минут. Я достал из своего мешка лепешку взрывчатки и кивнул в сторону комнаты девушек. Все торопливо туда направились. Когда расселись, я попросил Гариэль установить полог неслышимости.
– Тартак! Держи! – Я протянул лепешку нашему троллю.
– Это что? – Он недоуменно смотрел на лепешку.
– Когда я дам знак, ты забросишь ее подальше от дороги,– сказал я,– в это время Жерест должен отвлечь внимание тана Фортуната каким-нибудь вопросом. Учти, Жерест, все внимание его должно быть привлечено к тебе! Идеально было бы, чтобы он вообще не смотрел в сторону Тартака! Когда мы будем недалеко от тропы, лепешка взорвется. Будь тан Фортунат один, он бы развернул коня и помчался посмотреть, что происходит. Я думаю, что он распряжет коня из повозки и поедет один. В это время мы и нырнем в лес. Двигаться надо будет быстро! За время, которое потребуется тану Фортунату съездить туда и обратно, мы должны покрыть максимальное расстояние! И расслабьтесь вы! Иначе он сразу сообразит, что дело тут нечисто! Выходим! Жерест, расскажи какую-нибудь байку посмешнее.
Когда тан Фортунат вошел во двор нашего отеля, мы покатывались со смеху! Жерест в лицах рассказывал, как его учили воровать. Учитель сам был вором-неудачником! Описания того, что из учебы вышло, когда приступили к практическим занятиям, и как из создавшейся ситуации выкручивались, вызывало взрывы нашего смеха!
– О! Я вижу, у вас хорошее настроение! – с удовольствием сказал тан Фортунат, подходя к нашей группе.– Ну что, выступаем?
Я кивнул Жересту, и тот, вырвавшись чуть вперед, остановился перед магом:
– Тан Фортунат, разрешите вопрос?
– Задавай! – кивнул маг, остановившись.
– Вот нам все говорят, что темных магов значительно больше, а мы в основном видим светлых. Почему?
Фортунат некоторое время рассматривал Жереста, а потом, вздохнув, сказал:
– Когда я учился, у нас в группе светлыми были я и еще двое моих друзей, а группа составляла двадцать три человека.
Тан Фортунат продолжил движение, мы двинулись следом. Жерест пристроился рядом с магом.
– И что интересно! После выпуска двадцати магов как будто и не было вовсе! Темные не любят афишировать себя. Они делают свои дела для себя, а окружающим от этого приятного мало!
Тартаку цены бы не было на соревнованиях по метанию гранаты. Особо не размахиваясь, он так запулил лепешку, как не смог бы никто! Жерест выполнил свою задачу. Внимание Фортуната было приковано к нему, и наставник не заметил движения Тартака и мелькнувшую темную точку лепешки.
Первая часть плана реализована. Переходим ко второй! Только бы получилось!
Когда мы приблизились к тропе, на которую собирались свернуть, я сосредоточился и послал импульс, активизирующий взрывчатку. Над лесом взметнулся столб черного дыма, и только через несколько секунд тяжело ахнуло. Земля ощутимо вздрогнула у нас под ногами. Мы резко остановились. Тан Фортунат напряженно вглядывался в столб черного дыма, потом беспомощно оглянулся на нас.
– Да выпрягайте коня и поезжайте, посмотрите, что там такое! – не выдержал я.– Ничего с нами не случится! Тимон, помоги!
Мы с таном Фортунатом стали выпрягать коня из повозки, а Тимон бросился к передку – вытаскивать седло и уздечку, которые всегда там лежали. Быстро накинули потник, водрузили седло, затянули подпругу, и вот уже тан Фортунат пускает своего Портягу (а именно так звали коня) в галоп.
Как только конь с всадником на спине скрылся за поворотом, мы бросились к повозке за своими мешками. Тартак также прихватил и топор. Перед тем как рвануть в лес, мы приостановились, решаясь. А то! Стремно ведь!
Глава 7
Первым решился Тартак. Я давно заметил: если тролль начал что-то делать, то потом не раздумывает, что будет, а решительно и без колебаний идет по намеченному пути. Другое дело, что намеченный путь очень напоминает прямую из точки А в точку Б и совершенно не учитывает возражений встречающихся на этой прямой индивидуумов.
Тартак быстро шагнул на тропу и двинулся в глубь леса. За ним, стараясь не валить по пути деревья, двинулись все остальные. Порядок движения выработался у нас раньше, и сейчас все привычно заняли свои места. Впереди шел Тартак. В который раз удивляюсь, что встречные ветки мешают ему меньше, чем мне, хотя я значительно мельче. За Тартаком следовали Харос и Фулос. Харос контролировал левую сторону, а Фулос правую. За братьями практически скользила Гариэль. Ну лес – это ее среда, она его чувствует, а он – ее. Далее мягким шагом, как большая, но очень опасная кошка, двигалась Аранта. Морита шагала упругой походкой привыкшего к дальним переходам охотника. Жерест с Тимоном шли, контролируя стороны с тыла. Замыкал нашу походную колонну я. Моя задача была прикрывать нас всех сзади. Двигались быстро, стараясь отойти от дороги на максимальное расстояние. По моим расчетам, пока Фортунат определится, что там случилось, пока вернется к месту, где нас оставил, пока будет звать, потом еще потратит время, отправившись в город – сообщить тану Тюрону, поскольку в лес он один не полезет… Короче, у нас есть фора в пару-тройку часов.
Лес по бокам тропы не вдохновлял! Хмурый и негостеприимный какой-то. На мой взгляд, очень густой подлесок мог скрывать всякие неприятные вещи типа змей и другой гадости, которая тут водится. Хорошо, что кроны деревьев сомкнулись над нами в сплошной зеленый свод, не пропускающий солнечных лучей. Сверху нас не увидеть, да и приземлиться дракону негде!
Мы пробежали по тропе километров шесть, когда лес вокруг начал меняться. Стали попадаться деревья поистине гигантских размеров. Лиан, обвивающих стволы и переплетающих промежутки между ними, стало меньше. Меньше стало и кустарника. Взгляд все дальше мог проникать в глубины окружающего нас леса. Тартак вскинул вверх раскрытую ладонь и махнул вправо, указывая на ствол огромного дерева, стоящего чуть в стороне от тропы. По ковру из опавших прошлогодних листьев, между которыми кое-где пробивалась трава, мы подбежали к нему и, глубоко дыша, побросали мешки и присели на корни, подходящие под определение скамеек.
– Появились просветы в кронах,– тихо пророкотал Тартак.– Надо двигаться так, чтобы нас не было видно сверху.
– И, наверное, надо сойти с тропы,– добавил я.– Поисковая группа наверняка может найти эту тропу и пойти по ней.
– Я не думаю, что поисковая группа будет углубляться далеко в лес,– покачал головой Фулос,– в лучшем случае они пройдут пару верст и вернутся назад. В городе не хватает магов для обороны, и они не рискнут отрывать большие силы для поисков.
– Гариэль, а что такое белое и имеет форму облака? – вдруг спросил Жерест.
– Где ты такое увидел? – встрепенулась Гариэль.
– А вон там,– флегматично ответил Жерест, показывая пальцем.
Гариэль всмотрелась в указанном направлении и побледнела:
– Ребята, нам с этим не справиться!
Несмотря на ее пессимистическое заявление, в приближающееся облако полетели сразу три моих боевых пульсара и несколько «воздушных кулаков». Это не произвело ожидаемого впечатления на создание. Оно решительно направилось к нам.
– Эта тварь питается магией! – отчаянно крикнула Гариэль.
Я попытался рассмотреть ауру этого создания и увидел странную картину. Сама тварь виделась черным пятном, из которого, извиваясь по-змеиному, в разные стороны торчали черные же щупальца. Несколько щупалец были направлены в нашу сторону. Почему? Ага! Ясно! От нас к твари тянутся еле видимые следы наших магических ударов. Я не знаю, как у меня получилось, но я отсек эти следы от нас. Тварь остановилась и начала хаотически выбрасывать щупальца, пытаясь найти хоть какой-то след. Одно из щупалец потянулось к нам.
– Не пытайтесь колдовать! – негромко сказал я, расставив руки и пятясь от приближающегося щупальца.
– А палицей? – поинтересовался Тартак.
– Ты по туману палицей бил? – спросил я, оттесняя ребят еще дальше. Те, молодцы, не сопротивлялись.– Тут будет такой же эффект.
Вдруг с противоположной стороны чудища тоже зашевелились щупальца. Тварь развернулась и, ускоряя движение, рванула в ту сторону.
– Ффух! – облегченно выдохнул я и в изнеможении сел на пятую точку.
– Куда оно? – изумленно спросил Тимон.
– Что-то где-то уловило… – вяло ответил я, сил почти не осталось.– Ребята! Давайте немного передохнем, а?
– Эль! А что это было, а? – Харос присел на корень дерева, торчащий рядом с ним.
– Я читала об этом.– Гариэль озабоченно посмотрела на меня.– Эту сущность называли Убийцей магов. Она чует магию и, приблизившись, высасывает ее начисто.
– И что? Человек умирает?
– Нет. Просто маг становится обычным человеком.
– Ну это еще не страшно! – выдохнул я.
– Не страшно? – Гариэль снова повернулась ко мне.– А ты бы смог снова быть человеком? Простым человеком, без магических способностей?
А действительно! Прошлая жизнь простого человека, без этих магических прибамбасов, казалась мне, в отличие от нынешней, серой и скучной. Нет, там, конечно, были свои радости и яркие моменты, но, согласитесь, по сравнению с событиями последнего года они казались очень мелкими.
– Ты мне лучше скажи,– продолжала меж тем Гариэль,– как ты умудрился эту тварь отвадить? Это не второй уровень, и даже не первый!
– А какой? – глупо спросил я.
– Не увиливай! – Гариэль требовательно смотрела мне прямо в глаза.
– Не знаю! – после некоторого колебания сказал я.– Честно! Если бы знал, то мне бы вообще цены не было! Просто я увидел, что оно тянется щупальцами по следам наших заклятий. Я очень захотел, чтобы эти следы исчезли. А потом… Ну в общем, они и исчезли!
– Ребята! – Аранта беспокойно оглядывалась вокруг.– Надо искать место для ночлега. Ночью всякое может вылезти.
– Точно! – согласился с ней Тартак, очень расстроенный тем, что не у всякой нечисти есть «кумпол».– Там дальше есть какой-то холм. Посмотрим, может, там найдется местечко.
Местечко нашлось, и очень даже неплохое. На взгорке, на высоте примерно роста Тартака, мы обнаружили естественное углубление, в котором все отлично поместились. Распределили вахты. Мне, как самому утомленному, вахтерить не дали! Предложение наших джентльменов – освободить от вахты девчат – было отвергнуто теми с величайшим возмущением.
«Утро красит ярким цветом стены какого-то там Кремля…» Откуда бы это? Песня вроде. Старая, но неплохая. А что красит наше утро?
Я проснулся, полный сил и желания чего-нибудь сотворить. Ого! Да мы же вчера рванули в лес! А сегодня, если мои подсчеты верны… Да, сегодня мой день рождения! Семнадцать лет. В какой-то песне поется, что день рождения – это грустный праздник. Конечно, грустный! Ну как в этой, с позволения сказать, пещере праздновать? С чем праздновать? А вот с кем – есть! Я усмехнулся. Несомненно, мои здешние друзья на Земле произвели бы незабываемое впечатление – с нечеловеческой (буквально) красотой Гариэль и Аранты, «грациозностью» Тартака, больше похожего на самоходный шкаф, даже если бы он воспользовался амулетом.
Так, что мы имеем? Я открыл глаза, приподнялся на локте и осмотрелся. Кто-то из писателей написал бы: «Светало…» Ага! Что-то сильно «светало»! Почему нас никто не будит? Понятно! Жерест, который должен был бдительно нести свою вахту, бдительно дрыхнет! Это наказуемо! Повесим перед его лицом иллюзию… ах, вот! Морда кошара его немного взбодрит, когда он откроет глаза.
Рядом со мной завозился Тимон. Поднял от мешка голову и сразу просчитал ситуацию. Шуметь не стал, а только поменял позу. Сел, с интересом наблюдая за моими приготовлениями. Ну любим мы пакости ближним делать! Так, готово!
– Тартак! Тут кто-то у тебя голову кошара из мешка украл!
Далее события развивались по заранее намеченному плану. Жерест, проснувшись и увидев пред собой башку кошара, рефлекторно произвел на свет «воздушный кулак». Иллюзия не пострадала! А вот Харос, вскочивший на ноги и оказавшийся на линии огня… В это время проснулся Тартак, обеспокоенный пропажей своего, родного… Мощный рев:
– Шо!!! Хто посмел!!!
Нет, все-таки я хорошо запомнил, как выглядит морда кошара. Вон даже Тартак купился! А выше рекомый индивид в данный момент лихорадочно рылся в своем мешочке, проводя ревизию содержимого. Харос наконец отлепился от стены, обернулся, изучая оставшийся на ней контур, потом снова повернулся к Жересту. Вид Хароса был многообещающий.
– Ты чего, Рыжий, творишь, а? – Харос медленно двинулся к Жересту.– Ты чего кулаки распускаешь?
– А он, Харос, тебя за кошара принял,– усмехнулся сидящий рядом со мной Тимон.– Со сна чего не померещится?
– Бессовестные! – раздался голос Аранты.– Выспались и веселятся. Нет чтобы помолчать и подождать, пока другие проснутся!
– И что, ждать, пока часовой проснется? – поинтересовался Тимон.
– Так Жерест спал? – Со своего места поднялась Гариэль. Вид свежий, вроде и не спала!
– Точно,– подтвердил я,– дрых на посту.
– Я не дрых! – возмутился Жерест.– Я просто на какое-то время глаза закрыл.
– Не ври, Рыжий! – заметил я.– Я за тобой полчаса наблюдал. Кстати, и за окрестностями тоже. Выполнял, понимаешь, твою работу. Тут стада нечисти бродят!
– Где? – немедленно заинтересовался Тартак.
– Уже не здесь! – парировал я.– Ты их всех своим ревом распугал.
– Ты понимаешь, чем нам это грозило? – не приняла шутливый тон Гариэль, обращаясь к Жересту.
Тот сидел, печально наклонив голову. Уши его пылали. Мне стало его жаль. Как-то не хотелось попасть на его место.
– Гариэль! Я думаю, что он осознал,– решил вмешаться я.– Ведь правда, Жерест?
Тот покивал. Гариэль некоторое время еще сверлила Жереста взглядом, потом посмотрела на меня:
– Ты слишком добр, Колин. Пока он спал, могло произойти что угодно.
– Так ведь не произошло,– возразил я примиряюще.
– Что значит «не произошло»! – возмутился Харос.– А кто меня в стенку влепил?
– А уходить с линии огня надо было! – ехидно вставил Тимон.– Вот сунулся и получил.
Харос набычился и угрожающе засопел. Рядом с ним тут же встал молчавший до сих пор Фулос.
– Вы еще подеритесь! – неодобрительно сказала Гариэль.
– Кто тут драться собрался? – Аранта мягко шагнула, встав между Харосом и Тимоном, который и не подумал подняться.– Чур, я первая бью!
– Ну да, первая! – Харос мигом утратил боевой запал.– Потом зубы по всей пещере собирать придется!
Тартак шагнул к иллюзии и попытался ее сграбастать.
– Эй, Тартак! Тебе что, одной башки кошара мало? – возмутился я.
Тартак, нахмурившись, смотрел на иллюзию.
– Это кто такое учудил? – наконец поинтересовался он.– Это же иллюзия!
– Именно! – согласился я с ним.
– Иллюзионист! – с отвращением пробурчал Тартак.
Третий день мы движемся по лесу. Под ногами то трава, то прошлогодняя листва, то хвоя, то мох. Лес не везде одинаков. Деревья-великаны сменяются густыми хвойными зарослями, из которых очень легко можно попасть в настоящие джунгли с лианами и прочими прелестями. Мы идем в порядке, который сложился у нас с самого начала. Впереди движется Тартак. Он сменил свою любимую палицу на топор. Палица надежно принайтована к спине Тартака, хотя он может выхватить ее в любой момент. Мы с Тимоном прикрываем тылы. Пару раз мне показалось, что в просветах крон мелькнули алые крылья дракона. Может, действительно показалось? Остальные молчат. Если мы не вернемся с победой… А победа – это эльфы или артефакт. И что нас после этого ждет? Нет, так нельзя! Надо брать пример с Тартака! Вот кто живет по принципу студентов: «Боишься – не делай! Сделал – не бойся!» Вернемся – посмотрим!
Неприятных встреч с нечистью пока больше не было. А вот звери встречались. Вчера перли через малинник. Напоролись на медведя, который пасся среди спелой малины. Ну не обрадовался он нам! А может, обрадовался? Я не специалист в эмоциях медведей. Так вот! Выныривает он перед Тартаком, ревет, скотина, встает на задние лапы. Это, собственно, все, что он успел сделать самостоятельно. Тартак, невежа, ни здрасте тебе, ни извините, недолго думая, влепил медведю с левой. Да так, что бедолагу приподняло и метров пять проволокло по малиннику. Мишка, по-моему, понял все правильно. На «бис» не пошел. Обиженно поскуливая, припустил, подкидывая толстым задом, в глубину леса.
На ехидный вопрос Жереста: а почему бы и у этого башку не отрубить? – Тартак пояснил, что у троллей башка медведя не котируется, а как бы даже наоборот!
– Понимаешь,– объяснял он,– медведи, они несчастные! Ну по крайней мере те, что рядом с нами живут. Троллям дорогу должны уступать. Попробуй не уступи!
Я взглянул на внушительную фигуру Тартака и согласился. Действительно! Попробуй такому не уступи!
– Тролли вообще-то их жалеют,– продолжал тем временем Тартак,– и стараются не обижать.
– А что же ты тогда его по морде? – не отставал Жерест.
– Я – другое дело! – поморщился Тартак.
И наш товарищ поведал нам историю своих отношений с медведями. Когда Тартак был еще отроком и не набрал своих нынешних физических кондиций, он активно работал над тем, чтобы увеличить свою физическую массу. Ну что это за тролль, если его ветром может унести? (В этот момент я хрюкнул от смеха, за что получил укоризненный взгляд Тартака.) Если что и может увеличить массу, то это мед! Да-да! Мед, он очень пользительный для молодого, развивающегося организма тролля! Но вот беда – тролли пасек не держат. Пчелы почему-то не любят троллей. А вот люди пасеки держат! И однажды Тартак отправился к далекому поселению людей, где была такая пасека. Отправился конечно же ночью. Ночью и люди, и пчелы спят. Но не знал Тартак, что медведь пришел к тем же выводам и отправился той же ночью на ту же пасеку, но с другой стороны. Встретились они около очень аппетитного улья. Пока сторож-человек дрожал в сторожке от страха, у Тартака с медведем вышла громкая дискуссия по поводу авторских прав на улей. После веских доводов медведя, подкрепленных двумя увесистыми затрещинами, Тартак вынужден был признать, что медведь, на данный момент, более прав. Тартак так был расстроен безрезультатным походом на пасеку (ну нельзя же два полупустых улья считать результатом!), что с тех пор недолюбливает медведей и бьет им морды, когда никто из сородичей этого не видит.
Глава 8
Тихо потрескивали дрова в маленьком костерке, уютно устроившемся вместе с нами в корнях огромного дуба. Над костром вертелась нога нигами, подстреленной сегодня утром Моритой. Нигами – это что-то вроде антилопы с одним витым рогом на голове. Одна нога уже была пожарена, и ее схарчил Тартак. Нашему троллю нужно кушать больше, чем нам всем. Он большой, и желудок у него большой! Вон лежит и сыто поглядывает на костер. Я делился своими размышлениями с Гариэль и Тимоном. Братья точат мечи. Жерест, морщась от усилий, под руководством Аранты и Мориты пытается овладеть новым приемом ухода от удара и одновременным нанесением ответного.
– Я вот о чем говорю,– вещал я своим слушателям,– мы в пути уже пять дней, а за это время, кроме того облака с щупальцами, не встретили ни одной нечисти. Напрашивается вывод, что вся она концентрируется около города и дороги.
– И заставы! – веско добавил Тимон.
– И заставы,– согласился я.– Какой отсюда следует вывод?
– Да, какой? – поинтересовался Тимон.
– Отсюда следует вывод, что кто-то очень не хочет, чтобы люди покидали эту четко обозначенную территорию!
– Не факт! – отрицательно качнула головой Гариэль.
– Почему? – удивился я.– Смотри, как все вписывается! Здесь великолепные леса. Много пород ценных деревьев. Есть и земли для пахоты! Я уже не говорю о возможных ценных ископаемых! А люди занимают ничтожную часть этих земель, да и то постоянно под угрозой атаки!
– А я думаю, что тут иное,– тихо ответила Гариэль,– нечисть чует эмоции. Для нее отрицательные эмоции как приглашение поесть! Люди наиболее сильно излучают эти эмоции. Ненависть, злость, отчаяние, злорадство, зависть, их хватает для того, чтобы привлечь нечисть со всей округи! Люди сами заперли себя на этом маленьком кусочке земли.
– Не понимаю! – задумчиво сказал Тимон.– Ведь и вы, эльфы, а тем более гномы, тоже имеете эмоции. Почему к вам нечисть не имеет особых претензий?
– Мы умеем закрывать свои эмоции. Гномы в основном живут под землей. Там свои особенности.
Меня разбудил Жерест. Так, очередь на вахту: сидеть и смотреть по сторонам, чтобы вовремя поднять товарищей, если что. Костер почти погас. Только алые всполохи пробегают по прогоревшим дровам, практически не дающим света. Я подкинул пару веток, слушая, как устраивается спать Жерест. Гариэль создала защитный полог имени какого-то там эльфийского мага. Чем хорош этот полог, так это тем, что он не пропускает комаров. Уж чего-чего, а этого добра в лесу навалом! И кусаются эти вампиры (да простит меня Аранта!) не по-детски! Только Тартак и Гариэль не имели с ними проблем. А вот по отношению к крупным представителям фауны принципы действия этого полога мне неизвестны. Вон какая-то тварь уже третий круг наматывает вокруг поляны! На тот случай, если она решит к нам присоединиться, я не в обществе охраны животных! Сама полезла – пускай сама и отбивается!
– Как ты думаешь, полезет? – В негромком голосе Тартака сквозила надежда.
– Тар! Тебе что, тех голов, что у тебя в мешке, мало? – послышался сонный голос Аранты.– Ты и так уже перевыполнил нормы поставки голов в музей имени тебя.
– Нет пределов совершенству! – поучительно сказал Тартак.
– Ну раз уж тебе так хочется… – сказал я. Подобрал желудь и кистевым броском послал его в сторону зеленых глаз. Попал!
Зверюга взревела, как самолет на взлете, и сиганула в нашу сторону. Тартак мигом оказался на ногах с палицей на изготовку. Ага! Зря! На миг вспыхнули кружевные завитки полога, и хищника отбросило назад, на деревья.
– Это нечестно! – возмутился Тартак.
Но противник нам попался упорный! Я заметил, что по ветке, которая находилась как раз над нашим лагерем, ползет темная тень. Оказавшись над нами, большая кошка, или, как ее здесь называют, чащобник, снова зажгла фонари зеленых глаз и начала приготовления к прыжку.
– Вот это другое дело! – одобрительно сказал Тартак, поплевал на ладони и снова ухватился за палицу.
Я услышал веселое хмыканье Гариэль. Чащобник прыгнул. Снова засветилась вязь полога. Чащобника отбросило вверх. Он налетел на ветку, с которой прыгал, и его снова бросило вниз. Вы видели, как в баскетболе игроки с большой скоростью стучат мячом об пол? Если видели, то можете себе представить удовольствие, которое получил чащобник, оказавшись в роли мяча. Возмущенный рев вперемежку с взвизгами создавал незабываемую музыкальную атмосферу! Тартак ошеломленно взирал на это действие. Все остальные покатывались с хохота! Вы спросите, как ночью в темноте мы могли видеть все это? Как раз когда чащобник прыгнул, кто-то запустил осветительный пульсарчик. Маги мы или просто погулять вышли? Эх! Вкусно, но мало! Неудачный отскок, и лес огласился удаляющимся обиженным ревом.
– Эй! Куда? – заревел Тартак, бросаясь вслед за животинкой.
– Стой! – завопил я, но за Тартаком не побежал. Вот еще! Ночное зрение мне пока неподвластно, а считать лбом деревья особой охоты нет!
– Не пропадет! – вынес вердикт Тимон, устраиваясь на одеяле и пытаясь плотнее укутаться в куртку.
Действительно, через некоторое время Тартак вернулся и сел у костра. Появился он совершенно бесшумно. Просто вынырнул из тьмы. Эх, мне бы так уметь! А вот вид у Тартака был ошарашенный. Никогда еще не видел у тролля таких больших глаз.
– Тартак, ты что, на дуб в темноте налетел? – не выдержал я.– Но что-то шума вывернутого с корнем дерева я не слышал. Что случилось?
– Там такое!..– Тартак махнул рукой в направлении «там такого».– Там это…
Читать бесплатно другие книги:
