Пока был жив покойник Любимова Ксения
– Я сто лет не ходила по магазинам, – сказала она подруге, оглядевшись вокруг.
– Много потеряла, – хмыкнула та и потащила Маришу за собой. – Сначала мы пойдем в мои любимые отделы и, если ты там себе ничего не подберешь, пойдем бродить дальше.
– Пошли, – согласилась Мариша, – я уже горю желанием что-нибудь на себя напялить.
– А потом мы пойдем в кафе. Ты не представляешь, какая здесь сдоба! Даже у меня такая не получается. Я обожаю сюда ходить. Представляешь, кафе на последнем этаже, стеклянные стены, стеклянный потолок, обзор – закачаешься!
– Мне кажется, что я отстала от жизни, – пожаловалась Мариша. – Просто древний человек какой-то! Дома я и по магазинам-то толком не хожу. Так, зайду в первый попавшийся, схвачу то, что под руку попадется, и дальше бегу по делам.
Девушки решительно направились в глубь магазина и следующие три часа самозабвенно мерили платья, юбки, кофточки, туфли. Когда руки уже отрывались от тяжести пакетов, они сбегали в машину и с чувством глубокого удовлетворения сбросили покупки.
– Ну что, пошли дальше?
– Пошли! – азартно кивнула Мариша, и следующий час они провели в парфюмерном салоне.
После очередного похода в машину девушки наконец успокоились.
– А теперь – перекус! – торжественно объявила Настя, и они поднялись в прозрачном лифте под самую крышу универмага.
Мариша ахнула, переступив порог кафе, и замерла от восторга. Все было так, как и обещала подруга. Стены из стекла и великолепный вид из окна.
– Какая красота, – прошептала она, когда Настя потянула ее за столик. – Я даже не ожидала, что такое возможно.
Внизу, насколько хватало взгляда, расстилался живописный город.
– А я уже привыкла! – похвасталась подруга. – Хотя первое время реагировала так же.
– Странно, что здесь так мало народа.
– Ты на цены посмотри, тогда не будешь удивляться.
Мариша заглянула в меню.
– Да, цены и правда не маленькие.
– Этажом ниже расположена пиццерия, кстати, тоже очень приличная, вот там всегда аншлаг. Но я не люблю толкучку. Предпочитаю подороже, но в тишине и спокойствии. Что будешь заказывать?
– Даже не знаю, давай на твой вкус, а там посмотрим.
– Договорились, – кивнула Настя и подозвала официантку.
Пока подруга объясняла, что им принести, Мариша с интересом смотрела в окно. Стекло позволяло увидеть весь город как на ладони. Высокие здания в центре сменялись небольшими домиками на окраине, левее – главная площадь с большим фонтаном. Чуть дальше – река с кажущимися совсем крошечными корабликами… Любоваться этой красотой можно было бесконечно.
– А вот и наш заказ, – торжественно произнесла Настя, и Мариша повернулась к столу. Вид блюд, появившихся на столе, был не менее волшебный. Салат, оформленный в виде золотой рыбки, мороженое в стеклянных креманках, перемежавшееся разноцветными слоями из ягод и сливок, и, наконец, главный шедевр – пирожное, выполненное в виде того самого фонтана, который Мариша только что рассматривала из окна.
– Жесть! – только и смогла вымолвить девушка.
– Я знала, что тебе понравится! – рассмеялась Настя. – Ты бы видела себя сейчас. Умереть со смеху можно!
– Ты случайно не знаешь, кто у них повар? – произнесла Мариша, когда к ней вернулась способность говорить.
– Переманить хочешь? Не мечтай, не получится!
– Не мечтаю. У меня и денег не хватит, чтобы платить ему зарплату. Я просто так спросила, из профессионального интереса.
– По-моему, испанец. Но врать не буду. Кстати, у моего брата в ресторане подают блюда не хуже. Мы с тобой как-нибудь съездим к нему. Эх, жаль, что он женат!
– Почему? Жена плохая?
– Да нет, хорошая. Мы с ней дружим. Я все о тебе беспокоюсь. Жениха искать надо!
– Да ладно тебе, Настасья! Может, не судьба мне замужней быть? Останусь в старых девах! В конце концов, не одна я такая.
– Я тебе останусь! – пригрозила Настя. – Даже и не мечтай! Или ты забыла, в чьи руки попала?
Мариша весело рассмеялась.
– Ешь давай, – посоветовала подруга, – и не думай о глупостях!
Мариша с удовольствием принялась за еду, время от времени поглядывая на улицу. В кафе иногда заходили люди, но большинство столиков по-прежнему оставалось свободными. Мариша рассеянно наблюдала за редкими посетителями. В дальнем углу – женщина с ребенком. Около малыша стояли три пустые емкости из-под мороженого, а он все еще требовал от мамы продолжения банкета. Мариша улыбнулась. Дети всегда вызывали у нее умиление.
Около стены – молодая пара. Парень, видимо, был по уши влюблен в свою спутницу. Он все время держал ее за руку и что-то тихо говорил. Девушка смущенно улыбалась и кивала. В центре зала – двое мужчин. Скорее всего, деловой обед. Мужчины о чем-то говорили и просматривали документы. Мариша невольно задержалась на широкой спине сидящего задом к ней мужчины. Темные волосы, хороший темно-серый пиджак…
Внезапно Мариша напряглась. Весь облик мужчины показался ей до боли знакомым.
– Что с тобой? – словно сквозь вату услышала она голос Насти.
В это время мужчина, будто почувствовав ее взгляд, медленно повернулся, и Мариша застыла, окаменев от напряжения.
– Мариша, ты слышишь меня? – по-прежнему откуда-то издалека доносился голос Насти.
В голове у нее загудело, перед глазами запрыгали черные мушки, и она вдруг поняла, что если сейчас не возьмет себя в руки, то грохнется в обморок прямо здесь. Девушка попыталась отвернуться, но не смогла. Она буквально впилась в лицо смотревшего на нее мужчины – темные пронзительные глаза, высокий лоб и густые черные усы, так отличающие их владельца от всех остальных представителей сильного пола.
– Мариша!!! – Настя дернула ее за руку, и девушка наконец-то отвела взгляд. – Фу, как ты меня напугала! Я уж подумала, что ты увидела привидение!
– Так и есть, – медленно ответила Мариша, – так и есть.
Настя оглянулась и встретилась глазами с мужчиной, который все еще смотрел в их сторону.
– Кто это? – поинтересовалась она, поворачиваясь к подруге. – Мне его лицо кажется знакомым.
– Угадай с первого раза!
Настя нахмурилась и захлопала глазами.
– Это Эрик Петров собственной персоной! – мрачно сообщила Мариша. – Или ты считаешь, что на свете есть второй человек, способный вогнать меня в ступор?
– Эрик… – медленно проговорила Настя. – Точно, Эрик! Я его вспомнила! Один раз я встречалась с ним в кабинете у Антона. Значит, вот ты какой, разбиватель женских сердец!
Настя снова обернулась. Мариша краем глаза видела, как мужчина что-то сказал своему спутнику, отодвинул стул и направился к ним.
– Добрый день! – услышала она знакомый голос. – Можно присесть за ваш столик?
– Пожалуйста! – ответила Настя и пихнула подругу в бок.
Мариша вздохнула и посмотрела на мужчину.
– Привет…
– Я вижу, ты мне совсем не рада? – Эрик насмешливо прищурился.
– Почему же? Скорее рада, чем нет.
– А вы как будто госпожа Хлопкова? Я не ошибаюсь? – он повернулся к Насте.
– Не ошибаетесь, – улыбнулась она. – У вас хорошая память. А я бы вас не узнала.
Он усмехнулся.
– Этим мы и отличаемся. Я уже заканчиваю обед. Примете меня в свою компанию минут через десять?
Настя быстро кивнула.
– Тогда закажите мне кофе.
Сыщик встал и быстрым шагом вернулся к своему столику.
Мариша выдохнула и искоса посмотрела на подругу.
– В общем, я тебя понимаю, – сообщила Настя, глядя вслед удаляющемуся мужчине. – Я бы тоже не прошла мимо. Но какая удача, что мы его встретили!
– Ты так думаешь? – с сомнением спросила Мариша.
– Конечно! – с жаром откликнулась та. – Помнишь, я говорила, что нужно пообщаться с твоим возлюбленным более близко? А ты еще сказала, что для этого с ним нужно сначала встретиться. Так вот – ты его встретила, дальше дело за малым.
– За каким малым? Мы сейчас снова разойдемся и, возможно, больше никогда не увидимся.
– Подожди, не торопись. Он сказал, что еще подойдет к нам. И когда это случится, предоставь действовать мне, – она осмотрела Маришу с ног до головы. – Хотя лично я не рискнула бы связываться с таким мужчиной.
– Почему?
– Очень уж он не простой. С ним все время нужно держать ухо востро.
– Мне уже поздно об этом думать, – хмуро отозвалась Мариша.
– Да, сердцу не прикажешь, – согласилась Настя. – Ничего, не дрейфь, прорвемся!
– Кто куда прорвется? – послышался голос позади них, и Эрик опустился на свободный стул.
– Это мы о своем, о девичьем, – пояснила Настя и подозвала официантку.
Через минуту перед мужчиной появилась чашка с ароматно пахнущим кофе и небольшие пирожные в виде миниатюрных клумб.
– Что за мастер здесь работает, чудо просто! – похвалил Эрик повара и отправил пирожное себе в рот. – Мне иногда приходится так тяжело. Особенно в маленьких городишках, где о хорошей кухне и слыхом не слыхивали.
– Да, нелегко тебе приходится, бедняжка, – отозвалась Мариша. – Ты же всегда любил вкусно покушать!
– И не говори, – подхватил он. – Если помнишь, я попал на твою турбазу только потому, что поверил обещаниям вкусно кормить. Кстати, не обманула! А тот повар все еще работает?
– Нет, не удержала. Да и что я могла с такой-то зарплатой!
– Жаль. А как турбаза, процветает?
– Не жалуюсь.
– Я всегда говорил, что ты молодец.
– А вы, Эрик, здесь просто так или по делу? – включилась в разговор Настя.
– По делу. Думал, намечается небольшое дельце, но ошибся, придется задержаться. Все оказалось гораздо серьезнее.
Настя стрельнула глазами в подругу.
– Как всегда, суперважное задание? – съязвила Мариша.
– Как всегда, – развел руками Эрик. – По-моему, тебя не должно это удивлять. Ты же знаешь специфику моей работы.
– К сожалению, очень хорошо, – кивнула она.
– Как все-таки тесен мир! – вдруг сказал он. – Я познакомился с вами обеими в прошлом году, с интервалом недели в две, причем в разных местах нашей Родины. И вот оказалось, что вы хорошо знаете друг друга!
– Бывает! – кивнула Настя.
– Меня всегда радуют подобные совпадения. Лишний раз убеждаюсь, что в этой жизни все не просто так. А вы, видимо, вместе учились в институте?
– Как ты догадался? – удивилась Мариша.
– Все просто, мой Гастингс! – улыбнулся Эрик. – Если бы вы жили в одном городе, я бы мог подумать, что вас может объединять один двор или одна школа. Однако вы живете в разных местах. Но возраст у вас один. А если учесть, что ваш муж как-то оговорился, что жена у него экономист, я делаю вывод, что вас как минимум связывает общая специальность, а как максимум – один институт.
– А откуда ты знаешь, где я училась? – удивилась Мариша.
– Следи за тем, что говоришь! – ответил он и щелкнул девушку по носу. – Скажи, я прав?
– Как всегда! – кивнула Мариша.
– Кофе – выше всяких похвал. Я все время сюда захожу, когда бываю в вашем городе, – пояснил Эрик Насте. – А как поживает ваш муж?
– Прекрасно! Кстати, он был бы очень рад вас увидеть.
– Ты так думаешь?
– Да, мы буквально вчера о вас вспоминали.
– По какому поводу?
– Мариша поведала о происшествии близ турбазы, а мы рассказали о случае в прошлом году.
– Значит, Мариша обо мне рассказывала… – Эрик насмешливо посмотрел на девушку.
– Да, – с вызовом ответила она. – А что такого?
– Ничего! Просто я думал, что такой незначительный эпизод давно должен был испариться из твоей прекрасной головки.
– Как видишь, он все еще там!
– Что ж, мне пора! Передавайте привет мужу! – сказал Эрик, поднимаясь из-за стола.
– Непременно! Кстати, Эрик, а что вы делаете сегодня вечером?
– Если мне не изменяет память – ничего.
– Приходите к нам! Заодно попробуете мою стряпню. Я училась у одного известного повара.
– Да? Ты меня заинтриговала…
– Приходите! Я вам сейчас объясню, как до нас добраться.
Настя принялась чертить схему проезда, а Мариша тупо смотрела в чашку и только слышала, как громко стучит ее сердце.
– Вы живете в этом поселке? – удивленно спросил Эрик и поднял глаза на Настю.
– Да, а что?
– Нет, ничего. Я приеду. Ждите.
– Только не забудьте документы, а то охрана не пропустит.
– Хорошо, не забуду! – ухмыльнулся мужчина. – До вечера!
– Будем ждать.
Сыщик ушел, а Мариша еще некоторое время сидела словно замороженная. Ей не верилось, что они снова встретились. Ей казалось, что подобная встреча просто невозможна. Однако вот он, собственной персоной. Она тяжело вздохнула.
– Бедная моя подружка, – произнесла Настя и погладила ее по голове. – Надо же, как тебе не повезло!
– Почему?
– Влюбиться в такой экземпляр! Тебе других мужиков было мало, что ли?
– Видимо, мало.
– Ладно, не грусти. Сейчас позвоню Антону и расскажу ему о предстоящем вечере.
– А он не будет против?
– Не должен. Сейчас узнаем. – Она набрала номер телефона. – Алло, дорогой! А у меня для тебя сюрприз! Угадай, кого мы сейчас встретили? Нет! Нет, и не он! Снова не угадал. В общем, мы встретили Эрика, ну того сыщика, о котором вчера вспоминали. Помнишь? Так вот, ты о нем очень тепло отзывался, и я решила сделать тебе приятное. В общем, я пригласила его сегодня вечером к нам в гости. Да, в восемь часов. Я молодец? Я знаю! Целую! Не задерживайся! Ну вот, – сказала Настя, нажимая на кнопку отбоя. – Теперь дело выглядит так, будто это я выполнила желание мужа и пригласила в гости детектива. Если что, мы с тобой тут абсолютно ни при чем!
Глава 4
Когда подруги вернулись домой, часы уже показывали начало седьмого. У них оставалось совсем немного времени, чтобы приготовить для Эрика что-нибудь стоящее.
– Какое счастье, что кое-что у меня осталось со вчерашнего дня! – воскликнула Настя, заглядывая в холодильник. – Сейчас немного подрежем, соусом заправим, и выйдет замечательный ужин. Давай, Мариша, выкладывай это мясо.
Но не успели они начать подготовку к вечеру, как раздался звонок в дверь. Девушки переглянулись. Кто это мог быть? Для Эрика рано, у Антона ключи.
Между тем звонивший решил стать более настойчивым и уже не отрывал палец от звонка. Трезвон стоял на весь дом, и Настя поспешила к двери. Мариша неотступно следовала за ней. Но едва она распахнула дверь, как в прихожую буквально ввалилась зареванная Ира. Под глазом у нее наливался синяк, одежда была разорвана, а на ногах болтались разные тапки.
– Господи, Ира! Что случилось?
– Николай! Гад! – срывающимся голосом заверещала та. – Я его убью! Убью!!!
– Да что случилось! Расскажи толком!
Мариша сбегала на кухню, налила стакан воды и буквально всучила его в дрожащие пальцы Ирины.
– Он меня избил, представляете? – наконец проговорила она, сделав несколько крупных глотков.
– За что?
– Это все Серега виноват. Ему, видите ли, захотелось разобраться с Колей, кто кого любит.
– Ой, а где Сергей? – спохватилась Настя. – Когда мы уезжали, он еще спал.
– Уехал домой, – мрачно заметила Ира.
– Значит, он дождался, пока мы уедем, и пошел к вам?
– Да.
– То-то мне показалось подозрительным, что он остался ночевать.
– В общем, он пришел и стал говорить Николаю, чтобы тот оставил меня в покое.
– А что Коля?
– Что-что… Вышел из себя и стал кричать, что это не Серегино дело. Мол, пусть убирается на все четыре стороны, а в своей семье он сам разберется.
– А Серега?
– А он сказал, что, как настоящий друг, не может смотреть, как я мучаюсь рядом с таким никчемным мужем. Коля поинтересовался, не хочет ли он занять его место и стать более достойным супругом? На что Серега ответил, что – да, он был бы лучшим кандидатом на эту роль. В общем, слово за слово, они разругались. Я испугалась, что сейчас они начистят друг другу физиономии, и спустилась вниз. Коля стал орать, что я неверная жена, а затем принялся меня оскорблять. Сергей сказал, что он не может слушать эти гадости и он сейчас же забирает меня из этого дома. Коля ответил, что если я сейчас уйду, то от дома останутся одни головешки.
Ира снова всхлипнула и уткнулась лицом в руки.
– Так, а дальше что? – нетерпеливо спросила Настя.
– Я уговорила Серегу уйти, пообещав, что завтра с ним встречусь. – Ира еще раз всхлипнула. – Он ушел, а Коля как будто успокоился. Я поднялась к себе в спальню. Сначала все было тихо, а потом я услышала сильный грохот. Затем еще. Я спустилась вниз и увидела, что Николай громит нашу гостиную – бьет посуду, вазы, сбросил со стены телевизор… Я стала кричать, чтобы он остановился, а он накинулся на меня с кулаками. В общем, кое-как я вырвалась и прибежала к вам.
– Так, нужно срочно вызвать «Скорую»! – решила Настя и бросилась к телефону.
– Нет, не нужно. Я не хочу усугублять ситуацию.
– Но ведь ты вся в синяках! А вдруг что-то случится с ребенком?
– Нет, все будет хорошо. Он бил меня только по лицу.
– Тогда нужно вызвать полицию! – не успокаивалась Настя.
– Какая полиция! Ты хочешь, чтобы надо мной смеялся весь поселок? Не нужно ничего. Сейчас Николай успокоится, и все будет нормально. А я пока посижу у вас. Надеюсь, вы не будете против?
– Конечно, нет! Иди устраивайся в комнате. А я позвоню Коле, узнаю, как там дела.
– Не нужно, не звони. А то он сейчас примчится и устроит скандал.
– Да… – с сомнением произнесла Настя, – об этом я не подумала… Нам скандал не нужен, тем более скоро Эрик придет…
– Кто придет? – поднимаясь по лестнице, поинтересовалась Ира.
– Эрик. Детектив, о котором мы тебе вчера рассказывали. Маришина любовь.
– Да вы что! – поразилась она и уселась на ступеньку. – Чего же вы молчали? Такое событие!
– Твое покруче будет! – усмехнулась Настя.
– Мое уже прошло, – отмахнулась Ира, – а теперь назревает новое. Нет, пожалуй, я не буду сидеть в комнате, раз грядут такие события. Сейчас приведу себя в порядок и спущусь!
– А как же твой фингал?
– Не беда. Мне же не в ЗАГС с вашим Эриком идти, я просто посижу тихонько в уголке. Кстати, Настька, у тебя есть что-нибудь приличное из одежды? А то я убежала в чем была.
– Есть. Иди покопайся в гардеробной.
Ира кивнула и унеслась.
– Вот в этом вся Ирочка! – прокомментировала Настя, когда сестра скрылась из вида. – Забыла все свои горести, узнав о перспективе поучаствовать в новой драме. Ну что! Пойдем накрывать на стол?
Однако не успели они сделать и пары шагов, как снова раздался звонок в дверь.
– Надеюсь, это не Коля! – с опаской произнесла Настя.
Она выглянула в прихожую и с облегчением заметила, что в домофоне маячит физиономия Сергея Мальцева.
– Привет! Опять пришел выяснять отношения? – ехидно спросила она, пропуская парня в дом.
– Ира уже рассказала?
– И рассказала, и показала!
– Она у вас?
– Да, на третьем этаже. Замазывает синяки.
– Какие синяки? – испуганно спросил он.
– Обычные, какие бывают от встречи с кулаком.
– Коля избил Иришу?
– А ты думал, он ее по головке погладит? Кто тебя вообще надоумил идти разговаривать с Николаем?
– Но ведь так не могло продолжаться вечно! Тем более Ира беременна. Ей нужно развестись, пока Коля ничего не заметил.
– Ну и развелась бы она. Ты-то куда полез! Только дров наломал.
– Я думал, так будет вернее.
– Думал он… – передразнила его Настя. – Одним местом ты думал!
– Согласен, – опустил голову Сергей. – Но теперь-то что говорить…
– Теперь уже поздно, – согласилась девушка. – Ты лучше скажи, как дальше планируешь действовать?
– Уедем завтра с Ириной, и все!
– Это она тебе сказала?
– Нет пока, но я так решил.
– Мне кажется, лучше спросить у нее.
На лестнице послышался стук каблучков.
– А вот и Ира! Сейчас она нам скажет, что думает делать дальше.
– Сережа??? А ты что здесь делаешь? – удивленно воскликнула она, остановившись посреди лестницы.
– Пришел узнать, как ты. Господи! Что он с тобой сделал?
Парень подбежал к Ирине и осторожно взял за лицо.