Талисман моей любви Робертс Нора
—Тебе нужно и то и другое. — Сибил сняла его голову с колен, потрепала по щеке, встала. Если она правильно понимает мужчин, и особенно Гейджа, он предпочтет, чтобы женщины не видели, как друзья помогают ему войти в дом.
—Я хочу кофе, — заявил Гейдж, но женщины уже скрылись за дверью.
—Кто бы сомневался. Куин права насчет шрама, — прибавил Фокс. — После того ритуала, когда мы побратались, у нас не оставалось шрамов.
—Но никого из нас еще не кусал демон, — возразил Кэл. — Раньше он был не способен на такое, даже во время Седмицы.
—Времена меняются. Дай мне руку. Сначала попробуем сесть. — Поддерживаемый друзьями, Гейдж с трудом сел. Сразу же закружилась голова. — Черт. — Он уткнулся лбом в поднятые колени. — Мне еще никогда не было так больно, хотя в боли я разбираюсь. Я кричал?
—Нет. Побелел и рухнул как подкошенный. — Кэл вытер пот со лба.
—А мне казалось, я визжу, как девчонка. — Гейдж поднял голову и сообразил, что он голый до пояса. — Где моя рубашка?
—Пришлось ее с тебя содрать, чтобы добраться до раны, — объяснил Фокс. — Ты не шевелился. Совсем. И едва дышал. Клянусь богом, я подумал, что тебе конец.
—Так и было. Почти. — Гейдж осторожно повернул голову, прижал пальцы к шраму на плече. — Даже не болит. Сильная слабость, дрожь во всем теле, но боли нет.
—Нужно поспать. Ты сам знаешь, как это бывает, — прибавил Кэл. — Выздоровление высасывает все соки.
—Да, наверное. Поможете встать?
Опираясь на друзей, Гейдж встал. Ноги подкашивались. Несколько шагов до крыльца полностью истощили его силы, и он понял, что сон необходим. Взглянув на пустые перила, он почувствовал удовлетворение.
—Ублюдок уничтожил камень.
—Точно. По ступенькам подняться сможешь?
—Конечно. — На самом деле у него хватило сил лишь улыбнуться сквозь сжатые зубы, когда Кэл и Фокс буквально вносили его в дом.
У Гейджа не было сил спорить с тремя женщинами, и он выпил чай, который заварила Сибил. Потом он рухнул на кровать с расправленными простынями и взбитыми подушками.
—Может, приляжешь со мной?
—С удовольствием, приятель.
—Не ты. — Гейдж отмахнулся от Фокса и указал на Сибил. — Я выбираю большие черные глаза. На самом деле со мной должны лечь все красивые женщины. Места хватит.
—Что ты ему подсыпала в чай? — спросил Кэл.
—Секрет. Идите. — Сибил присела на край кровати. — Я побуду с ним, пока он не заснет.
—Иди сюда, повтори мне это на ушко.
Улыбнувшись, Сибил взмахом руки отпустила остальных, потом склонилась над Гейджем.
—Привет, красавица, — прошептал он.
—Привет, красавчик. У тебя было трудное утро. Поспи.
—Я тебя разозлил.
—Я не осталась в долгу.
—Так и было задумано.
—Отличный план.
—Рискованный и, возможно, глупый.
—Но сработал, — усмехнулся Гейдж.
—Ты меня достал.
—Не принимай это близко к сердцу, насчет отца.
—Знаю. Спи. — Сибил наклонилась и поцеловала его в щеку.
—Может, я нес еще какую-нибудь чушь... Не помню. А ты?
—Потом поговорим.
—Она — Энн Хоукинс — сказала, что ты будешь плакать обо мне. И что это важно. Ты плакала, твои слезы помогли. Они не дали мне умереть, Сибил.
—Я просто помогла тебе Гейдж, остальное ты сделал сам. — Задрожав, она прижалась щекой к его щеке. — Я думала, ты умрешь. Никогда в жизни я так не боялась и не страдала. Я думала, ты умрешь. Что мы тебя потеряем. Я потеряю. Ты умирал у меня на руках, и до этой минуты я не понимала, что...
Сибил подняла голову и умолкла, увидев, что он спит.
—Ладно. — Она сделала глубокий вдох, потом еще один. — Ладно. Похоже, это самый подходящий момент для нас обоих. Нет смысла в минуту слабости унижаться или ставить тебя в неловкое положение, признаваясь, что я сваляла дурака и влюбилась в тебя.
Она взяла его за руку и сидела, размышляя, хватит ли у нее ума, чтобы забыть его.
—Думаешь, ты должна?
Сибил медленно подняла голову и посмотрела в глаза Энн Хоукинс.
—Ага, последняя, но только по порядку.
Собственное спокойствие ее не удивило. Она видела вещи пострашнее, чем явление призрака погожим июньским утром. А Энн она уже давно ждала.
—Думаешь, должна? — повторила Энн.
—Должна что?
—Закрыть свое сердце перед чувствами. Лишить себя радости и боли.
—Я не мазохистка.
—Это жизнь. Только мертвые ничего не чувствуют.
—А как насчет тебя?
—Это не смерть. Так обещал мой возлюбленный. Мир делится не только на свет и тьму. Есть много полутонов. Я чувствую, потому что все еще не закончилось. Но конец одного означает начало другого. Ты молода, и у тебя впереди много лет — в этом теле, в этом времени. Зачем жить с закрытым сердцем?
—Тебе легко говорить. Твоя любовь взаимна. Я знаю, что значит любить человека, который никогда тебя не полюбит, — по крайней мере, так же сильно.
—Твой отец поддался отчаянию. Он потерял зрение и не смог разглядеть любовь.
Какая разница, подумала Сибил и покачала головой.
—О таких вещах приятно рассуждать в женской компании с бокалом в руке, но, возможно, ты заметила, что теперь речь идет о жизни и смерти.
—Ты сердишься.
—Конечно, сержусь. Сегодня он чуть не умер. У меня на руках, пытаясь остановить нечто ужасное, которое преследует его, преследует нас всех. И он еще может умереть, как и любой из нас. Я видела, как это будет.
—Ты не рассказала им все, что узнала, все, что увидела.
—Нет. — Сибил вновь посмотрела на Гейджа.
—Ты еще многое увидишь, прежде чем все закончится. Дитя мое...
—Я не твое дитя.
—Нет, но и не демона. Говоришь, жизнь и смерть. Именно так. С приходом Седмицы победит что-то одно, свет или тьма. Мой возлюбленный будет либо свободен, либо навеки проклят.
—А мой? — спросила Сибил.
—Он сделает свой выбор, как и вы все. У меня осталась только ты. В тебе моя надежда, вера, мужество. И только сегодня ты воспользовалась ими. Он спит, — прошептала Энн, переводя взгляд на Гейджа. — Живой. И не просто живой. Он принес из смертной тени еще один ответ. Еще одно оружие.
—Какой ответ? — Сибил встала. — Какое оружие?
—Ты образованная женщина с ясным, пытливым умом. Найди этот ответ и используй. Теперь все в твоих руках. Твоих, его и остальных. И это тебя пугает. Его кровь. — Очертания Энн стали расплываться. — Наша кровь, твоя кровь. Их кровь.
Оставшись одна, Сибил посмотрела на Гейджа.
—Его кровь, — шепотом повторила она и выбежала из комнаты.
14
Гейдж проснулся. Он не просто хотел кофе — умирал. Он осторожно сел, убедился, что комната осталась на месте, потом встал. Ни слабости, ни тошноты, ни головокружения. Все отлично. Ни странной эйфории, осознал он, вспомнив произошедшее.
Что, черт возьми, она добавляет в чай?
Нет, кофе подождет. Сначала душ. Он прошел в ванную, разделся, встал перед зеркалом, осмотрел плечо, потрогал полукруглый бугристый шрам. Странное ощущение — впервые за долгие годы на коже появился шрам, напоминание об острых, беспощадных зубах, рвавших его плоть. Гейдж ломал кости, получал удары, пули, ожоги, но на теле не осталось ни одной отметины. Твисс, принявший облик маленького ублюдка, ухитрился его укусить, и шрам от его зубов, похоже, останется на всю жизнь.
Сколько бы она ни продлилась.
Гейдж принял душ, оделся и отправился на поиски кофе. В домашнем кабинете Кэла Лейла и Куин склонились над компьютером. Обе подняли головы и внимательно на него посмотрели.
—Как ты себя чувствуешь? — спросила Лейла.
—Хочу кофе.
—Значит, в норме, — улыбнулась Куин. — Внизу, кажется, еще остался. Сибил на кухне. Если хорошенько попросишь, она приготовит тебе поесть.
—А где остальные?
—Уехали в город. Дела. — Куин перевела взгляд на часы в правом нижнем углу монитора. — Должны вернуться с минуты на минуту. Наверное, нужно позвонить Кэлу, чтобы они привезли еды. Сибил занята, и уговорить ее будет непросто.
—Хочу кофе, — повторил Гейдж и вышел.
Она не выглядит очень уж занятой, подумал Гейдж, увидев Сибил, сидящую за кухонным столом. Ноутбук, блокнот, бутылка воды, открытая дверь во двор. Увидев его, она подняла голову.
—Выглядишь лучше.
—И чувствую себя тоже. Потому что хуже быть не может. — Гейдж налил последнюю чашку кофе. Хорошо бы сварить еще, подумал он и повернулся к Сибил. — Может, сваришь свежего кофе? Все-таки я чуть не умер.
—Простые повседневные занятия, вроде варки кофе, помогают еще больше ценить жизнь.
Хорошенькое начало, подумал Гейдж и запустил руку в пачку с кукурузными палочками, лежавшую на столе.
—Что было в твоем чае?
—Вероятно, четыре часа сна, — улыбнулась Сибил. — Кстати, кое-кто приходил, пока ты спал.
—Кто?
—Энн Хоукинс.
—И что? — Он задумчиво прихлебывал кофе. — Жаль, что мы не увиделись.
—Мы мило побеседовали, пока ты дрых.
—Интересно, о чем же?
—О жизни, любви, поисках счастья. — Сибил взяла бутылку воды. — О смерти, о демонах. Все как обычно.
—Еще интереснее. Тебе повезло. — И ты не в своей тарелке, подумал Гейдж. Он чувствовал старательно скрываемое волнение.
—Пока мы с ней разговаривали, мне в голову пришла одна идея. Пытаюсь разобраться. Чуть позже объясню. Она тебя любит.
—Что?
—Энн тебя любит. Я видела, как она смотрела на тебя спящего. Судя по выражению твоего лица, подобные разговоры неприятны для такого крутого парня, как ты. Но я чувствовала — в ее глазах, ее голосе. У меня не осталось сомнений. А теперь займись чем-нибудь — в другом месте. Я работаю.
Но Гейдж шагнул к ней, притянул к себе, поцеловал в губы. Все вокруг вспыхнуло, завертелось, потом замерло. Гейдж почувствовал приступ головокружения и эйфории.
Глаза Сибил медленно открылись.
—Что это было?
—Еще одно простое повседневное занятие, помогающее ценить жизнь.
—Любопытно. Ладно, черт с ним. — Сибил прильнула к нему, обняла, склонила голову на плечо, где оставили шрам зубы демона. — Я испугалась. Сильно испугалась.
—Я тоже. Я умирал. Кстати, все оказалось не так ужасно. — Гейдж приподнял и повернул ее голову. Это лицо, подумал он, эти глаза. Они вытеснили все. Вернули его к жизни. — Слышал, ты меня ругала. И била.
—Всего лишь пощечина. Я ударила тебя раньше, во время нашего спектакля на веранде.
—Точно. Кстати, я не помню, чтобы мы договаривались распускать руки.
—Ничего не поделаешь. Я мастер импровизации. Кроме того, это тебя здорово разозлило, а нам требовалось очень много злости, чтобы заманить Большого Злого Ублюдка. Это же твой план, помнишь? Сам говорил, что все должно быть по-настоящему, иначе ничего не выйдет.
—Да. — Он взял ее руку и принялся разглядывать. — У тебя отличный хук справа.
—Не спорю, но моя рука, похоже, пострадала больше твоего лица.
Гейдж сложил ее пальцы в кулак, поднес к губам. Прекрасные глаза Сибил широко раскрылись.
—Что? Мне не позволены романтические жесты?
—Нет. Да. Да. Просто это так неожиданно.
—Я еще не то умею. Но у нас договор. — Заинтригованный ее реакцией, Гейдж погладил пальцы Сибил. — Никакого соблазнения. Или ты хочешь разорвать договор?
—Ну... возможно.
—Тогда давай... — Он умолк, услышав хлопок входной двери. — Продолжим позже?
—Почему бы и нет.
Вошел Фокс с двумя пакетами в руках.
—Смотрите, кое-кто воскрес из мертвых. Приехала еда и пиво. Пара упаковок в багажнике. Выйди, помоги Кэлу принести остальное.
—Кофе привез? — спросил Гейдж.
—Два фунта зерен.
—Помолоть и сварить, — распорядился Гейдж и отправился на помощь Кэлу.
Сибил посмотрела на Фокса, который уже доставал банку колы из холодильника.
—Наверное, не стоит надеяться, что ты возьмешь колу и удалишься на час, захватив с собой остальных.
—Не могу. У меня скоропортящиеся продукты. — Он извлек из пакета бутылку молока. — Кроме того, умираю от голода.
—Ладно. — Сибил отодвинула ноутбук. — Придется тебе помочь. Потом поедим и поговорим.
Готовить не пришлось. Сибил даже обрадовалась — слишком часто ей просто не оставляли выбора. Вероятно, Кэл и Фокс решили устроить барбекю на заднем дворе. Наблюдать за тремя красивыми мужчинами у дымящегося гриля — не самое плохое времяпрепровождение теплым июньским вечером.
Только посмотрите на них, думала Сибил, — она, Лейла и Куин расставляли на складном столике миски с картофельным и капустным салатом, соленьями и приправами. Вместе на пикнике и на войне. Только посмотрите на всех нас. Остановившись, она огляделась вокруг. Они устраивают пикник на том самом дворе, где несколько часов назад один из них чуть не умер. Теперь из динамиков льется музыка, на решетке шипит мясо, в холодильнике охлаждается пиво.
И Твисс думал, что их можно победить? Победить вот это? Нет. Даже за целый век Седмиц. Невозможно победить то, что не понимаешь и недооцениваешь.
—Как ты? — Куин погладила плечо Сибил.
—В порядке. — Напряжение и груз сомнений отступили. Возможно, они еще вернутся, но теперь остался лишь погожий июньский день. — Все нормально.
—Классная картина, — кивком головы Куин указала на мужчин рядом с грилем.
—Сфотографировать бы.
—Отличная идея. Я сейчас вернусь.
—Куда она? — спросила Лейла.
—Понятия не имею. И точно так же не могу понять, почему для того, чтобы пожарить барбекю, нужно трое взрослых мужчин.
—Один жарит, второй дает советы, третий издевается над остальными двумя.
—Ага, вот еще одна загадка разрешилась. — Вскинув бровь, Сибил посмотрела на Куин, выбежавшую из дома с фотоаппаратом в руке.
—Уже пожарилось? — крикнула Куин, пристроив фотоаппарат на перила крыльца и глядя в видоискатель. — Поторопитесь. Сейчас будем фотографироваться.
—Могла бы предупредить заранее, чтобы мы привели себя в порядок, — пробурчала Сибил.
—Не суетись, ты и так потрясающе выглядишь. Подвинься. Кэл! Иди сюда.
—Следи за своими пикселями, Блонди.
—Фокс, стань между Лейлой и Сиб.
—Можно мне обеих? — Фокс обнял обеих девушек за талию.
Следующие пять минут Куин суетилась вокруг них, заставляла передвигаться, меняться местами, пока не добилась удовлетворившего ее результата.
—Отлично. Теперь пару снимков с помощью пульта. — Она встала между Кэлом и Гейджем.
—Еда остынет, — пожаловался Кэл.
—Улыбайтесь. — Куин нажала кнопку пульта. — Не двигайтесь, не двигайтесь. Еще разок.
—Я умираю от голода, — простонал Фокс и рассмеялся, когда пальцы Лейлы пробежали по его ребрам. — Мамочка! Лейла меня щекочет.
—Не злите меня, — предупредила Куин. На счет «три». Один, два, три. Оставайтесь на месте, пока я не удостоверюсь, что все вышло как надо.
Не обращая внимания на стоны и жалобы, она вернулась к веранде и склонилась над фотоаппаратом, проверяя два последних снимка.
—Великолепно. Настоящая команда.
—Теперь за еду, — объявил Кэл.
Когда все расселись за столом, взяли тарелки, открыли пиво, Сибил вдруг поняла: они называли себя командой, но на самом деле они больше, чем команда. Они — семья.
И эта семья убьет чудовище.
Пока они пировали, день сменился вечером. Вокруг цвели цветы, а на зеленой траве спала большая ленивая собака, объевшись всем, что перепадало ей со стола. Обрамлявший лужайку лес был спокоен и тих. Сибил ограничилась одной банкой пива. Когда интерлюдия подойдет к концу, голова должна быть ясной, готовой к предстоящему разговору.
—У нас есть торт, — объявил Фокс.
—Что? Торт? — Куин отодвинула пиво. — Я не могу есть торт после гамбургеров и картофельного салата. Это противоречит моему здоровому образу жизни. Это... Черт. Какой торт?
—Из кондитерской, с глазурью и маленькими цветами.
—Искуситель. — Подперев щеку кулаком, Куин жалобно посмотрела на Фокса. — А в честь чего торт?
—В честь Гейджа.
—Ты принес мне торт?
—Да. — Фокс важно кивнул и посмотрел на Гейджа. — В честь того, что ты не умер. Бетти из кондитерской так на нем и написала. Удивилась, но написала. У нее был вишневый пирог, мой любимый, но Кэл настаивал на торте.
—Можно было купить и то и другое, — заметил Гейдж.
—Того, кто принесет в дом пирог и торт, — мрачно сказала Куин, — ждет ужасная смерть. От моей руки.
—Предвидя это, — ответил Кэл, — мы ограничились тортом.
—Вы идиоты, — после некоторого размышления вынес вердикт Гейдж. — Самым подходящим подарком по такому случаю была бы проститутка и бутылка виски.
—Проститутку мы не нашли, — пожал плечами Фокс. — Времени не хватило.
—Дайте ему расписку, — предложила Лейла.
—Я принимаю все средства оплаты.
—А пока давайте все это уберем и немного отдохнем перед праздничным тортом — пожалуй, я могу позволить себе маленький кусочек, — сказала Куин.
Первой из-за стола поднялась Сибил.
—Я тут кое-что изучала и должна поделиться результатами. После того как мы тут все уберем, где вы хотите послушать и все обсудить: на улице или в доме?
Все умолкли.
—Чудесный вечер, — наконец произнес Гейдж.
—Значит, на улице. Поскольку мужчины занимались охотой, собирательством и приготовлением пищи, мытье посуды, похоже, остается дамам.
Пока женщины убирали со стола, Кэл с друзьями подошел к опушке леса, наблюдая за Лэмпом, который задрал ногу, потом понюхал, еще раз задрал ногу.
—Здорово у него получается контролировать мочевой пузырь, — заметил Фокс.
—Точно. И инстинкт у него отличный. Остерегается заходить в лес, даже со мной. Интересно, есть там сейчас Большой Злой Ублюдок? — спросил Кэл.
—После сегодняшней взбучки? — Улыбка Фокса вышла довольно мрачной. — Можешь не сомневаться, ему требуется немного побыть одному. Господи, Гейдж, мне показалось, ты его прикончил. Всадил пулю между глаз, потом превратил в решето. Я подумал: вот здорово, мы от него избавимся, прямо здесь и сейчас. Если бы я так не расслабился, он не смог бы тебя укусить.
—Но я же не умер — помнишь? Так написано на торте. Ты не виноват, — продолжил Гейдж. — И ты, — он повернулся к Кэлу. — Никто не виноват. Он прорвал нашу оборону и достал меня. Но это временно. Главное, мы узнали кое-что новое. Теперь это уже не только иллюзия или психоз. Демон способен материализоваться, по крайней мере, до такой степени, чтобы причинить реальный вред. Он эволюционирует. Я бы сказал, что сегодня счет равный. Но стратегически мы одержали победу.
—Было весело. Кричать друг на друга, — Фокс сунул руки в карманы, — это вроде психотерапии. Я боялся, что Лейла позаимствует прием из арсенала Сибил и врежет мне. Она тебя классно приложила, приятель.
—Бьет как девчонка.
—Сомневаюсь, — ухмыльнулся Фокс. — Насколько я помню, пару секунд у тебя из глаз летели искры.
—Глупости.
—А над головой кружились птички, — вставил Кэл. — Мне было стыдно за тебя и за все человечество.
—Хочешь сам увидеть птичек?
Кэл ухмыльнулся, потом лицо его стало серьезным.
—Весь вечер Сибил молчала. — Он оглянулся. — Думаю, пора выяснить, что у нее на уме.
Сибил налила себе чай, отметив, что Гейдж перешел от пива к кофе. Жаль было портить настроение, но пришлось выключить музыку. Команде людей, как выразилась Куин, пора приниматься за дело.
—Полагаю, не мешает еще раз вспомнить сегодняшние события, — начала она. — План Гейджа сработал. Мы подменили гелиотроп, при помощи насилия и негативных эмоций выманили Твисса.
—Очко в нашу пользу, — заметила Куин.
—Совершенно верно. Кроме того, как мы предполагаем, он верит, что уничтожил амулет. Верит, что лишил нас самого сильного оружия. Тем не менее устроенная нами ловушка дала неоднозначный результат. Мы причинили ему боль. Так вопить можно только от боли. Но Твисс ответил тем же. Он смог материализоваться, по крайней мере временно, и укусить Гейджа. Рану мы видели — ужасная, но явно неопасная для жизни. А Гейдж чуть не умер. Наверное, какой-то яд, не знаю. Гейдж, ты чувствовал, что с тобой случилось?
—Вроде ожога, — ответил он. — У нас уже были ожоги, у всех троих. Но такого я никогда не чувствовал. Словно мне перемалывают кости. Это ощущение распространялось по всему телу. Я мог думать, чувствовать, но не мог говорить и двигаться. Да, похоже на яд, парализующий.
Рассеянно кивнув, Сибил что-то отметила в блокноте.
—В природе — и в легендах — встречаются существа, яд которых парализует добычу. Несколько видов обитателей моря, пауки, пресмыкающиеся. В легендах это Дин, похожее на кота существо с дополнительным когтем, в котором содержится парализующий яд. Вампиры и всякое такое.
—Мы всегда знали, что демон способен отравить мозг, — заметил Кэл. — Теперь убедились, что тело тоже.
—Возможно, именно так он убивал людей и стражей, — согласилась Сибил. — По нашим сведениям, этот демон принял последнего стража за мертвого, но тот успел передать свою силу и свое бремя мальчику. Поэтому вполне возможно, что страж был отравлен. Раны были серьезнее, а яд сильнее, чем сегодня у Гейджа. Демон говорил, что проглотит нас, сожрет. Не исключено, что это не просто метафора.
Куин поморщилась.
—Ой, — больше мне нечего сказать.
—Присоединяюсь, — кивнула Лейла. — И от себя добавлю: боже правый.