Рокировка. Мат Долгова Галина
– Что ж, – я тоже изобразила улыбку, – постараюсь угодить на ваш вкус.
– Нет! – вдруг резко выдохнул он, заставив нас с мастером вздрогнуть. – Я не хочу, чтобы вы пытались угодить мне.
– То есть как… а как… – опешила я.
– Делайте так, – перебил он меня, – чтобы здесь нравилось и было комфортно вам.
– Э?!
– Вы не поняли задачу, леди. Если вы будете пытаться сделать все под меня, мы вернемся к тому, с чего начали. А я хочу совершенно другого – более теплого и светлого, – пояснил он, позволяя облегченно выдохнуть.
– Даже если я захочу везде развесить розовые обои в голубой цветочек? – ехидно прищурилась.
– Даже если так. Хотя, – он усмехнулся, – уверен, у вас более изысканный вкус, да и до банальной мести за наше знакомство вы не скатитесь.
– Ладно, – сдалась я. – Думаю, дней за пять мы управимся, да, мастер?
– Все зависит от вашей фантазии, леди, – перевел на меня стрелки лайкан. – Но мы постараемся все сделать в кратчайшие сроки.
– Отлично.
– Э… – я выразительно посмотрела на Хараса, который и не думал уходить, – милорд, а вам не пора?
– Вы меня выгоняете? Из моей же комнаты? – брови лайкана вскинулись вверх.
– Ну вы же доверились моему вкусу. Значит, до окончания работ комнату вы не увидите. Это мое условие!
– Ладно, – он вдруг вполне искренне рассмеялся. – Договорились. Тогда я вас оставляю. До вечера, леди.
– Ага… что? – только ответить на мое возмущение было уже некому. Харас-младший сбежал.
– Ну что, все вычищаем и сдираем? – отвлек меня от попытки понять «а что это было – два» Даэш.
– Подожди ты. Дай осмотреться.
Я медленно обошла гостиную, стараясь понять, что за человек ее хозяин и чего он может хотеть. Чего бы я хотела на его месте? Взгляд скользил, отмечая мелкие детали. Вон там свалена стопка книг, в угол завалился смятый исписанный листок. Много накапанного воска, причем порой даже там, где его быть не должно. Особенно много – рядом с диваном. Впрочем, то, что он любит читать, я уже поняла. На подоконнике внезапно обнаружился горшок с каким-то фикусом, причем, к моему бескрайнему удивлению, я увидела, что верхние листья были чистыми в отличие от нижних и тех, что были обращены к окну. Получается, он их гладит? Прикасается к нежным растениям? А еще под диванной подушкой я внезапно обнаружила небольшой карманный портрет женщины. Выглядело так, будто он разглядывал изображение, когда к нему пришли, и пришлось второпях прятать его под подушку. И шерсть… много шерсти. Кошка? Но при этом нет ни миски, ни лотка. М-да… это будет сложно. Особенно после того, как все ярче и ярче перед глазами вставала картина одиночества «черной смерти».
– Леди?
– Здесь слишком узко и тесно, – выдохнула. – И света мало. А можно комнату расширить? Что там за стенкой?
– За стенкой? – опешил Даэш. – Наверно, еще одна комната…
– А давай глянем? – предложила я, чувствуя прилив возбуждения. Я сделаю ему комнату! Да такую, что… ах!
За стенкой действительно оказалась еще одна небольшая гостиная, впрочем, мне много было и не надо. Моя идея состояла в другом, и той комнатки было вполне достаточно. Отдав все нужные на первоначальном этапе распоряжения, я рванула в святая святых мастера – кладовые.
Не знаю, сколько времени я там пробыла, выбирая все, что мне могло подойти и просто понравилось, но оттуда меня вытащил сам Элэйш, недовольно напомнив, что он все-таки нанял меня помощником мага, а не декоратором комнат.
– Прости, – я опустила глаза, чувствуя, что действительно заигралась в конструктор.
– Ладно, – вздохнул магистр, – я в чем-то тебя даже понимаю. Знаешь, – он усмехнулся, – мне и самому интересно, что ты там Хану приготовишь. А пока, – вновь вернулся строгий тон, – пошли осматривать дворец. Заодно и комнату твою посмотрю. И да, познакомлю тебя с парой доверенных лайканов.
Следующие часы слились в один сплошной поток. Магистр водил меня по дворцу, попутно объясняя и показывая, где какие охранные и бытовые заклинания уже наложены, где их нужно подправить, а где вообще снять и создать новые. В мои обязанности, кстати, как раз и входило каждые три дня полностью проверять дворец на наличие и сохранность таких заклинаний. Можно было обойти все за один раз – правда, это, на мой взгляд, выглядело не совсем реально, а можно было разбить дворец на участки и обходить каждый за один день. Единственное – проверять надо было исключительно охранные заклинания. На бытовые, как с усмешкой заметил магистр, и без проверки нажалуются.
Второй моей обязанностью была заготовка и подготовка зелий, а также закупка недостающих ингредиентов. Впрочем, это совсем меня не напрягало. Варить зелья мне нравилось. Я при этом ощущала себя настоящей колдуньей из сказок, несмотря на то, что без зелий я могла гораздо больше.
Ну и напоследок за мной по-прежнему оставались обязанности помощника магистра. То есть надлежало следить за его расписанием, встречами и экспериментами. Ничего сверхъестественного. А единственным условием с моей стороны было – чтобы он продолжал со мной заниматься хотя бы раза три в неделю.
– Конечно, – улыбнулся лайкан, – уверен, как только к тебе попривыкнут, все местные дамы побегут за помощью и советом. В том числе, думаю, и императорская семья. Так что работы со временем прибавится.
– А я обязана им всем помогать?
– Нет, конечно! – кажется, магистра действительно возмутила эта мысль. – Кстати, хорошо, что ты задала этот вопрос. Подчиняться ты обязана только мне и императорской семье. Причем в зависимости от старшинства – императору, императрице, Хану, наследнице и девочкам. Всем остальным – министрам, советникам и так далее, только после предъявления официального приказа, подписанного членами императорской семьи или мной, а еще лучше – после устного указания. Впрочем, ты девочка умная – сама сообразишь, что можно, а чего нельзя. Только сначала почитай свод законов для магов. Чтобы уж точно быть уверенной.
М-да… совет, не лишенный логики. Законы лайканов были порой весьма необычными. Чего только стоил запрет на изготовление магически закрепленных духов! И ведь там всего-то магического и было, что аромат быстро не исчезал. Ан нет – запрет, и за нарушение его магу грозил штраф, а то и блокировка сил на срок до пожизненного. И ведь сам не догадаешься никогда!
– Я поняла. Сегодня же возьму в библиотеке.
– Не стоит. Я уже велел Уле найти книгу и занести к тебе. Ну что, думаю, на сегодня хватит? А завтра уже начнем работать в более нормальном режиме?
– Конечно, – я усиленно закивала. На сегодня мне и правда хватило, но не того, о чем думал магистр. Уставала я от постоянной необходимости держать марку – перед слугами, придворными, солдатами, аристократами… Каждый из проходящих мимо считал своим долгом внимательно меня рассмотреть, а то и поболтать с магистром, заодно пытаясь выяснить «а кто эта милая девушка?». Так что сейчас я с радостью ухватилась за возможность сбежать к себе в комнату.
– Мия, – по пути в мои покои продолжал просвещать меня Элэйш, – я уже договорился с Ханом, и ты можешь свободно посещать библиотеку, в том числе и закрытую. Только в семейную императорскую тебе нельзя. Также у тебя свободный доступ во все хранилища и залы дворца, за исключением личных покоев. Но, – он поднял вверх руку, – завтра ты должна будешь принести клятву, что не замышляешь зла против Энхасшана и императорской семьи.
– Хорошо, – этот приказ меня нисколько не удивил. Наоборот, я уже начала подозревать, что что-то не так, раз меня так свободно везде пускают, ничего не требуя взамен. – Как скажете, так и принесу. А вот и моя комната, проходите, – и я вежливо приоткрыла дверь, пропуская мужчину вперед.
– Эта?! Мия, тебя поселили в этой ужасной комнате? В угловой… О-о-о!!! Мия, это великолепно! Как у тебя получилось?!
Я стояла и с довольным видом наблюдала, как Элэйш, словно ребенок, носится по комнатам и все разглядывает. Да чего скрывать, мне было приятно его восхищение моим… ну пусть будет талантом. А вдвойне приятно было потому, что в прошлой жизни мечта стать дизайнером навсегда осталась мечтой.
– Ты – гений, – под конец выдохнул магистр, усаживаясь в кресло. – Столько времени эта комната считалась самой неудобной. Сюда ссылали ненужных и нелюбимых помощников, а ты за какую-то пару дней превратила ее в конфетку. Честно говоря, думаю, что, как только увидят переделанную комнату Хана, к тебе потянется паломничество.
– Он говорил, что у него, кроме семьи, никого не бывает, – буркнула я, немного задетая словами магистра и тем, что Харас мне наврал.
– И что? – кажется, мужчина даже не понял моего недовольства. – Вот именно – его родственники. А среди них ведь четверо женщин. Думаешь, ни одна из них не поделится впечатлениями с подругами? И так как к самому Хану ни одна из них не решится подойти с просьбой посмотреть интерьерчик, то все они повалят сюда.
– О боже!
– Вот именно! – рассмеялся лайкан. – Да ты не бойся. По статусу ты можешь любой аристократке отказать в переделке комнаты. Вот только, боюсь, им будет достаточно придумать какой-нибудь повод, чтобы просто посмотреть гостиную. Увы, никого не пустить на порог просто так ты не сможешь.
– Печально. Мне бы… – стук в дверь не дал мне закончить, а появившаяся на пороге Уласа и еще пара девушек с подносами быстро перевели все мысли в другую сторону. – Ум… спасибо! Можешь быть свободна, – кивнула служанке после того, как она все расставила.
– Заберу завтра, госпожа. Господин, – она поклонилась.
– Милая девушка, – как бы невзначай проговорила я, скосив глаза на мага.
– Эм… да, – удивительно, но Элэйш засмущался и поспешил сменить тему. – А что там по поводу комнаты Хана?
– Хочешь, чтобы я рассказала о своих идеях?
– Ну хотя бы в общих чертах.
– Не-а! Вот сделаю – увидишь!
– Вот и мне она отвечает так же, – внезапно раздался слегка шипящий голос Хана, заставив меня вздрогнуть. Вот как? Как он смог проникнуть в мою комнату? Я же дверь закрыла и защиту поставила! – Надеюсь, вы не против, если я присоединюсь к вам?
– Да у нас и вариантов других нет, – пробурчала я.
– Мия! – возмутился Элэйш.
– Леди Миалиэн, между прочим, – словно и не заметив моего маленького бунта, улыбнулся лайкан, – вы обещали поужинать со мной.
– Я?! – вот такой наглости я точно не ожидала. – Да вы…
– Вот! Опровергнуть мои слова ты не можешь! – Харас вдруг повернулся ко мне и подмигнул. Честно говоря, это было последнее, чего я от него ожидала. У меня даже язык отнялся на несколько минут. – Кстати, насчет Храма, – он вдруг стал серьезнее, – Миалиэн, боюсь, мне в скором времени понадобится твоя помощь.
– Что надо? – я взяла себя в руки.
– Пока точно не могу сказать. Как минимум придется сходить с нами в подземную часть города. Сейчас еще проверяются некоторые сведения… Слишком много неясного. И я прошу тебя, как только что-то почувствуешь или заметишь, сразу сообщи мне.
– Конечно.
– Кстати, мои люди начали расшифровывать символы…
Удивительно, но этот ужин мне… понравился! Даже более того, так хорошо я давно себя не чувствовала. И Элэйш, и Харас говорили со мной на равных, ничего не скрывали, обсуждали и даже спрашивали мое мнение. А лайкан, к моему безграничному удивлению, даже умудрялся шутить и рассказывать интересные случаи. И я искренне огорчилась, когда спустя два часа магистр вздохнул и начал выбираться из-за стола.
– Ладно, детки, мне, пожалуй, пора. Хан, я зайду к тебе часиков в девять завтра, идет?
– Вполне.
– Хорошо, – лайкан повернулся ко мне, – а тебя, Мия, я жду к десяти. Надо кое-что изменить в охранной системе. Не нравится мне там одно плетение… Думаю, не будем рисковать и все-таки уберем его. А потом надо будет осмотреть призамковую территорию и подсобные постройки. Так что оденься соответствующе.
– Как скажете, учитель.
– Ну и отлично. До завтра.
Он ушел, а мы с Харасом остались наедине. И вот теперь мне стало неловко. О чем говорить с ним, я не знала, да и та непринужденная атмосфера улетучилась вместе с магистром, заставляя меня ежиться под взглядом черных глаз.
– Эм… вам, наверно, тоже… пора? – не совсем вежливо намекнула я, но лайкан, к моему удивлению, не обиделся, а продолжал меня рассматривать. – Вам завтра с утра магистра встречать, – сделала еще одну попытку.
– Ты меня боишься? – вдруг спросил он, заставив от неожиданности опуститься обратно на стул.
– Да, – правда сорвалась легко.
– Почему? Я так тебя напугал в Храме? Или потом?
– И там, и там, – взгляд скользил по скатерти, не в силах подняться выше.
– Прости.
Тихое, простое слово, но оно вызвало бурю. Не ожидала. От него не ожидала. Даже голову подняла и посмотрела прямо в черные глаза, которые сейчас сверкали, будто драгоценные камни. Но самое смешное, после его извинения стало еще страшнее. Зачем? Я ведь не девочка и прекрасно понимаю, что такие, как он, – наделенные силой, властью и богатством, просто так не извиняются, а значит, ему что-то от меня надо. Вопрос только – «что?» Доверие? Тогда получается, я все еще под подозрением? Услуги мага? Растит преданную замену магистру? Что-то еще, о чем я даже не догадываюсь?
Плохо, очень плохо играть вслепую. Особенно когда все козыри в чужих руках.
– Не веришь, – догадался лайкан и вдруг в мгновение ока оказался рядом со мной, встав на одно колено. – Я клянусь, Мия, что не причиню тебе вреда. Что отныне – я твой самый верный и надежный друг. Я всегда помогу, поддержу и защищу тебя… только не заставляй меня выбирать между своей клятвой и долгом перед страной и семьей.
– Я и не собиралась, – растерянно прошептала, не в силах отвести от него взгляда.
– Тогда моя клятва в силе. Прошу, позволь мне стать твоим другом…
– Зачем? – не удержалась, мысленно костеря себя на все лады. – Зачем тебе дружба со мной?
– Я расскажу… обязательно. Только позже. – он вдруг резко встал, и мне пришлось задрать голову, чтобы видеть его вмиг окаменевшее лицо. – Но если твой страх и неприятие сильнее тебя, то… настаивать не буду.
– Я… я постараюсь, – прошептала я. Ну уж нет! Что бы он там ни задумал, я не настолько дура, чтобы сейчас говорить ему это в лицо.
– Благодарю, – он церемонно поклонился, – Миалиэн, – строго и даже холодно произнес, снова превращаясь в высокомерного аристократа, и от такого резкого перехода стиля общения только и оставалось, что растерянно хлопать глазами и кивать. – Вы не откажетесь завтра вечером прогуляться со мной? Я бы хотел, чтоб вы показали то место, откуда попали в Храм.
– Да, конечно.
– Отлично. Тогда до завтра… Мия.
– До завтра.
– Нет, – он вдруг наклонился ко мне, вглядываясь прямо в глаза, – скажи: «До завтра, Хан!»
– А? Я… что…
– Скажи! – потребовал.
– Ну хор-р-рошо, – прошипела, подаваясь вперед и даже забыв на время про свой страх. – До завтра… Хан!
Ответа не последовало. Мужчина лишь как-то странно усмехнулся и отстранился, чтобы в следующую секунду быстрым шагом направиться прочь. Лишь у самой двери он на мгновение замер, повернулся и бросил напряженный взгляд. А еще через миг дверь тихо щелкнула, говоря, что я осталась одна.
Ну и что это было? Конечно, самым очевидным было то, что Харас заинтересовался мной, как женщиной. Да и намеки магистра и остальных только способствовали первенству этой версии, но… ну не верилось мне в это! Если он и правда столько времени вообще не проявлял интереса к женщинам, то с чего это вдруг мне так повезло? Да и как каллэ я ничего не уловила. Вот Рэя, например, тоже трудно прочитать, но хоть иногда, да, можно было, особенно страсть. А тут вообще ничего! Так что – нет… не верю! Да и не тот это мужчина, чтобы всем показывать свои чувства. А значит, он делает это специально. Вопрос – зачем? Неужели все еще считает, что я шпионка Амирии? Если так, то это плохо… очень плохо!
Быстрый стук в дверь не дал мне до конца обдумать эту мысль. Вздрогнув, я подозрительно покосилась на деревяшку, словно пытаясь увидеть, кто за ней. Неужели Харас вернулся?
Осторожно приблизившись к двери, я дрожащей рукой медленно повернула ручку и, вздохнув, как перед прыжком, ее распахнула.
– Привет, – тихий голос, мягкая улыбка, – я так и не посмотрел вчера, как ты тут устроилась. Пустишь?
– Рэй, – губы сами собой сложились в улыбку, а руки втянули мужчину в комнату. Кажется, сегодня ночью дурные мысли в мою голову лезть не будут!
Глава 4
– Мия, ты помнишь, что сегодня должна принести клятву империи?
Вот именно таким вопросом и встретил меня с утра магистр. По правде сказать, я уже забыла и о клятве, и об империи с ее императором. Мне просто было хорошо и светло на душе. Рэй остался у меня до утра, уйдя только на рассвете и поцеловав на прощание. Мы с ним практически не говорили, но, тем не менее, я чувствовала его молчаливую поддержку и одобрение, и от этого становилось легче. Даже взгляды придворных этим утром меня не трогали. Как же мало женщине для счастья надо…
– Да, конечно, помню, – улыбнулась я.
– Рад, что у тебя хорошее настроение. Это после разговора с Ханом? – словно невзначай поинтересовался магистр, но меня почему-то его слова задели, и я вспылила.
– Нет, это после ночи с Рэем!
– Мия!
– Что «Мия»? Мне это надоело, Элэйш! Зачем вы пытаетесь убедить меня в том, чего нет?! Неужели я похожа на наивную дурочку, которая поверит, что такой мужчина, как «черная смерть», вдруг возьмет и воспылает чувствами к перебежчице из вражеской страны? Вы всерьез считаете меня настолько доверчивой? Или просто скудоумной? Зачем? Зачем вы это делаете? Зачем пытаетесь убедить в его чувствах? Чтобы я поверила и влюбилась, а он бы смог меня использовать? Вам все равно, что я бы потом мучилась?
Все! Выдохлась! Смешно, но вот именно сейчас, в запале, я и высказала свой самый большой страх. Сблизиться с Рэем было трудно именно потому, что я боялась душевной боли. Перед глазами был пример матери, так и не оправившейся после того, как ее, беременную, бросил отец. Моя собственная неудавшаяся личная жизнь и в том, и в этом мире… и еле-еле начавшее пробиваться доверие к Рэю. Я не любила его, но была влюблена. Он мне нравился, с ним было хорошо, легко во всех отношениях. Я бы, пожалуй смогла бы прожить с ним долгую и довольно счастливую жизнь… если он даст нам такой шанс. Но главное, я знала: если он меня бросит, то и после расставания с ним я смогу жить дальше. Пусть даже мне будет тяжело и больно. А вот в отношении Хараса я была не уверена. Почему-то казалось, что он никогда не удовлетворится полумерами, и если решит завоевать мое бедное сердце, то получит его в безраздельное пользование. А я слишком хорошо знаю анатомию, чтобы поверить, что без этого органа можно прожить. Не хочу рисковать! Не хочу проверять, смогу я полюбить того, кого зовут «черной смертью», или нет. Сейчас не люблю, и это меня бесконечно радует!
– Все сказала? – лайкан хмуро взирал на меня со своего места.
– Да.
– Хорошо. Надеюсь, больше я этого бреда не услышу. Хотя мне крайне неприятно осознавать, что ты так думаешь обо мне. И о Хане. Я не буду оправдываться, просто подожду, пока ты сама все поймешь и извинишься.
– Простите. Я не хотела вас обидеть…
– Нет! – резко перебил он меня. – Я жду не этих извинений. Все, разговор окончен. Идем, нехорошо заставлять императора ждать.
И молниеносным движением магистр выскользнул из кресла и направился к двери. Мне всего-то и оставалось, что идти следом. Вот и прекрасное настроение, хмыкнула про себя. Но долго унывать мне не пришлось. Буквально через несколько минут магистр завел меня в небольшую, полностью черную комнату, где единственным белым пятном был нарисованный на полу круг.
– Это клятвенный зал, – тихо объявил Элэйш. – Специальное безмагическое экранирование здесь полностью исключает любую возможность влияния как на приносящего клятву, так и на принимающего. Тебе надо будет просто встать в круг и произнести слова клятвы.
– А кровь?
– Здесь она не нужна.
– Хорошо, – я искренне обрадовалась, что этого от меня не потребуется. – Слова какие-нибудь говорить нужно?
– На твой выбор, основную-то идею ты и так знаешь.
– Как скажешь, – пожала плечами. – Мы ждем императора?
– Естественно! Или ты думала, что это он должен ждать тебя? – язвительно поинтересовался маг, ясно давая понять, что он все еще на меня зол.
– Я просто спросила, – пробурчала и отвернулась.
Ждать пришлось недолго. Буквально через пять минут дверь распахнулась, и в комнату сперва нырнул незнакомый лайкан с цепким взглядом, и только потом появился сам император.
Он производил странное впечатление. Одновременно стремительный и неторопливый, величественный и простой, спокойный и острый, как клинок. Лайкан остановился напротив меня и молча принялся разглядывать. Его цепкий взгляд неторопливо скользил от подола темно-фиолетового платья с серебристой вышивкой все выше и выше, задерживаясь на поясе, руках, скромном вырезе декольте и особенно на лице. Он словно пытался что-то на нем прочесть, но вот смог или нет, я не поняла.
– Ваше величество, это моя ученица – Миалиэн из рода каллэ Самрат.
– Прибывшая к нам из Амирии, – закончил за моего учителя лайкан, все так же пристально глядя мне в глаза и ожидая реакции. Только вот ее не было – я просто не знала, как реагировать, а потому замерла, словно кролик перед удавом. – Вы быстро освоились у нас, леди. За каких-то пару месяцев из никому не известной девицы без рода и семьи стать одной из главнейших персон при императорском дворе. Поразительный карьерный рост. Молчите?
– А что я могу сказать? Похоже, вы все обо мне знаете, поэтому объяснять что-то не вижу смысла.
– Не видите, значит, – угрожающе прошипел он, до жути напомнив сына, а я резко вспомнила, что передо мной не абы кто, а сам император, и в его власти казнить меня или миловать. И пошла на попятную.
– Я не скажу вам ничего нового. Уверена, герцог Харас рассказал вам все, что узнал у меня… и все, что узнал сам.
– Герцог Харас? Вы так называете моего сына? – Казалось, он все остальное просто пропустил мимо ушей.
– Э-м… да?
– Да? Вы не уверены? Он позволил обращаться к нему по имени? Отвечайте!
– Да. Но всего один раз…
– Вы боитесь моего сына. – Это уже был не вопрос. Еще один проницательный на мою голову.
– Да.
– Почему? – а вот как ответить на этот вопрос, я не знала, поэтому просто пожала плечами. – Впрочем, это не мое дело. Но хотел бы вам напомнить, леди, что мой сын, мой единственный сын, всегда получает то, что хочет. А если из-за своего благородства он чего-то не получит и будет из-за этого страдать, то это дам ему я. Ясно?
– Не… да! – попытка откреститься тут же перешла в добровольное согласие, стоило мне только заметить угрожающий прищур. Но черт возьми! Я действительно перестала что-либо понимать!
– Элэйш, ей уже наняли учителей?
– Нет, милорд. Леди собирается через полгода поступать в Академию и потому занимается пока исключительно магией.
– Ничего. Уверен, леди выкроит пару часов для других занятий. Этикет, геральдика, танцы, история… ну ты сам знаешь.
– Как скажете, ваше величество.
– Ладно, мы и так потеряли много времени, – отмахнулся император, будто это и не он тут вел допрос.
– Леди, прошу в круг, – и он махнул в сторону белого круга на полу, а стоило мне встать, тут же велел: – Говорите!
Вот молодец! Запугал, допросил, а теперь «говорите». Да у меня все слова из головы вылетели и не спешили возвращаться. Гулко сглотнув, я все же медленно начала продвигаться к центру, где застыл с насмешливой улыбкой на лице, ожидая меня, император.
– Кхм… Я, Миалиэн каллэ Самрат, клянусь, что не затеваю никакого зла против Энхасшана и императорской семьи. Клянусь, что не буду вредить ни стране, ни ее жителям… пока не будет нанесен вред мне самой. Любой вред, – твердо закончила я, глядя прямо в прищуренные глаза императора, – физический, эмоциональный, психологический, материальный. Я клянусь относиться к Энхасшану и императорской семье так же, как они будут относиться ко мне.
– И ты считаешь это нормальной клятвой?
– Именно. Это честная клятва, – я выделила голосом слово «честная». – Нельзя заставить быть верным того, кого унижаешь и… – попыталась подобрать правильное слово, но не смогла.
– Клятвы верности даются вассалами без условий.
– Ну почему же, – усмехнулась я, – там основное условие – защита и воззвание к справедливости. Разве не так?
– Хорошо, – неожиданно рассмеялся император, – я принимаю твою клятву. Дай руку! – Немного нервничая от перемены его настроения, я протянула ладонь, которую тут же обхватили сильные слегка шершавые мужские пальцы. – Принимаю твою клятву от имени Энхасшана и императорской семьи и беру тебя в первый круг.
Ни спросить, ни вырваться я не успела. Запястье на секунду будто обхватило узкое металлическое кольцо, обдав холодом, и тут же растаяло. Я мигом выдернула руку, с опасением разглядывая запястье, но на коже не было ни следа. Даже отпечатков пальцев императора не было.
– Вот и все, – совершенно спокойно произнес лайкан, разворачиваясь ко мне спиной и направляясь к выходу. – Элэйш, мне надо с тобой поговорить. Леди, был рад знакомству… и до встречи.
С этими словами император вышел за дверь, а следом за ним охранник и магистр, успевший шепнуть, чтобы я шла осматривать парк. В комнате тут же повисла тишина, нарушаемая только моим прерывистым дыханием и шуршанием платья. Или я чего-то не понимаю, или… Только вот понять, что «или», я никак не могла. Все мои устои рушились. Прекрасно осознавая, что я практически нарываюсь на ссору, я просто не могла дать бездумную и подчиняющую меня клятву, но, к моему бескрайнему удивлению, мне это сошло с рук. Почему? Поверили? Или пытаются втереться в доверие? И что это за первый круг? Похвалил? Оскорбил?
Глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, нервно оправила руками складки платья, вскинула подбородок и вышла из зала. На мое счастье, поблизости никого не было, так что до момента, как я попала в более оживленный коридор, я уже вполне взяла себя в руки.
Магистр направил меня в парк? Значит, пойдем проверять охранную систему парка. Думаю, это займет меня надолго – территория вокруг дворца была достаточно большой. А потом надо зайти к Даэшу, узнать, на какой стадии ремонт в покоях Хараса.
Я шла, мысленно перебирая заклинания защиты: от телепортов, от проникновений через стены, отдельная защита на все ворота и калитки, от вредителей, от проникновения запахов, от заражения прудов и фонтанов, от воздействия на деревья, от нанесения ядов на поверхности, ну и под конец заклятие очередности магии. Сложная штука, но интересная. Смысл ее заключался в том, чтобы заклинания исполнялись в нужной последовательности – то есть от императора к стражникам, а затем к гостям. Мне его вчера Элэйш показывал.
Вот так, увлеченная своими мыслями, я дошла до дворцовых ворот и остановилась, просматривая защиту. Вот тут хорошо, здесь – тоже, а вот это плетение мне не очень нравится… Хм, а собственно, что это у нас такое? А! Разрешение на проход! Очень интересно. Похоже, кто-то из охранников умудрился сам или нанял мага, чтобы в неурочное время тут с разрешения стражи могли проходить все желающие. Точнее, если я правильно оцениваю ситуацию – исключительно за дополнительную плату. А вот фиг вам! С одиннадцати вечера до пяти утра проход именно через эти ворота запрещен для всех, кроме определенного круга лиц, впрочем, как и через все остальные ворота. Пожалуй, оставлю одну лазейку в самой дальней калитке, сделав вид, что пропустила, а сама установлю туда оповещающее заклинание и передающий кристалл. Тут же должна быть тайная стража? Вот и пусть смотрит, кому не спится. Точно, так и сделаю! Только бы не забыть сообщить Элэйшу!
Все остальное прошло без осложнений – где-то что-то добавить, где-то усилить, а где-то совсем убрать. Не трудно, но времени и сил отняло много – я основательно продрогла и даже вымокла под мелким моросящим дождем. И теперь хотела только одну вещь, нет, две: горячую ванну и горячий чай! А потом к Даэшу…
Видимо, я так увлеклась своими мыслями о том, что еще надо сделать в комнате Хараса, что упустила момент, когда оказалась во дворце. И уж совсем не ожидала, что практически на пороге столкнусь с двумя лайканами, собирающимися на прогулку.
Одну я уже видела. Она сидела за императорским столом в день нашего с магистром появления во дворце. Кажется, какая-то родственница императрицы, а вот вторая… Нет, я ее до того ни разу не видела, но заинтересовало меня не это. Девушка, точнее, молодая женщина, как-то неадекватно на меня среагировала. Шокированный взгляд, приоткрывшийся рот, из которого не донеслось ни звука, и шаг назад. Что это с ней? То ли она просто испугалась моего неожиданного появления, то ли вид у меня настолько ужасный, то ли я ей кого-то напоминаю. Но в следующий момент она успокоилась и даже улыбнулась:
– Ох… напугали. Вы так неожиданно появились…
Прищурившись, окинула женщину взглядом. Нет, не знаю. Первый раз вижу. Красивая, высокая, с копной индиговых волос, забранных в высокую прическу, с сиреневыми глазами. Похоже, и правда просто напугалась.
– Леди, – поздоровалась первая, обходя женщин. Но вот уйти мне просто так не дали. Родственница императрицы нахмурилась и презрительно процедила:
– Я, конечно, знала, что простолюдинок не обучают манерам… но чтобы совсем не знать основ? Деревенщина!
– Простолюдинка? – голос второй лайканы оказался под стать внешности – красивым и глубоким, а взгляд заинтересованным. – А что простолюдины делают во дворце? Да еще и заходят через центральные двери?
– Ты не знаешь? Познакомься, это – новая помощница магистра дес Рошана. Вроде как маг. Правда, пока мы не видели ни одного доказательства этого. Зато данная… кхм… леди усиленно разгуливает по чужим спальням.
– Это по чьим же? – красотка с любопытством покосилась на меня.
– Представляешь, она нацелилась на самого Эсмерхана, – рассмеялась аристократочка, заставив меня только скрипнуть зубами. Злость резко очистила голову и ясно отпечатала мысль «а какого… я стою и выслушиваю все это?».
– Я, конечно, знала, – начала я, полностью скопировав слова и тон девицы, – что многие девицы страдают провалами в памяти, но не думала, что этому подвержены и лайканы из благородных. Странно учить манерам других, когда сами не в состоянии уяснить базовых норм поведения. Леди, освежите свою память, раз страдаете забывчивостью… или попросите кого-нибудь объяснить прочитанное, если не понимаете смысла. Всего доброго.
И больше не прислушиваясь к мерзкому шипению за спиной, отправилась в свою комнату. Вот же маленькая дрянь! Все настроение испортила! Еще бы узнать причину ее столь внезапной и трепетной «любви» ко мне. Где это я успела перейти этой девице дорогу?
Ладно, потом разберусь. Сейчас к Даэшу. Мастер, на мое счастье, нашелся быстро. Он как раз был в кладовой, подбирая разные виды паркетных досок.
– Как успехи?
– А… леди! Вы вовремя. Вот, выбираю цвет пола для спальни. Что посоветуете?
– Хм… – я пригляделась к вариантам. Выбор был шикарен – не меньше полусотни цветовых и фактурных вариантов. Спустя почти пять минут я определилась, выбрав четыре доски темных оттенков, но покрытых моим любимым золотистым лаком, чтобы зрительно от пола шли тепло и свет. – Вот, думаю, эти подойдут лучше всего. Только надо посмотреть, как будут смотреться в комнате.
– Так давайте возьмем все четыре и сходим в покои герцога, – предложил Шэвэ, и я согласно кивнула. А там уже было почти все готово. Гостиная, ванная и гардеробная – полностью, а в спальне оставалось лишь настелить пол.
– Вот! – с гордостью произнес мастер. – Уложим пол, задекорируем комнаты – и все!
– Отлично. С полом сегодня закончите? Замечательно! – улыбнулась я, получив подтверждающий кивок.
– Тогда завтра с утра встречаемся здесь, еще раз все осматриваем и идем в хранилище за декором. Как думаете, герцог сможет завтра ночевать у себя?
– Все будет зависеть от вашей фантазии, – не повелся мастер, – но надеюсь, что сможет.
– Тогда постараюсь не переходить границ. И да, стелите вот эту доску, – я указала на понравившийся мне вариант.
А едва выйдя за дверь, чуть было не схлопотала инфаркт. Там, прислонившись к стене и сложив на груди руки, стоял Харас. В привычной темной одежде с абсолютно не читаемым выражением лица.
– Уф! Напугали! – выдохнула я, как только смогла нормально говорить.
– Извините, Миалиэн, не хотел.
Лайкан отлип от стены и сделал пару шагов в моем направлении. Поборов инстинктивное желание отступить назад, я ждала, что он будет делать дальше. Но, похоже, сегодня меня все решили шокировать. Харас вдруг подцепил мою руку и поцеловал тыльную сторону ладони. А я только и могла, что в ступоре наблюдать за происходящим.
– Вы не сердитесь?
– Э? – не очень умно, знаю, но на большее меня не хватило. – Нет… А что вы тут делаете?
– Вас жду.
– А почему внутрь не зашли?
– Вы же запретили.
– Я?! – все, я точно чего-то не понимаю в этой жизни.
– Конечно. Вы же сами сказали, что я могу увидеть только конечный результат. Вот… терпеливо жду вашего разрешения. Кстати, не подскажете, когда я смогу вернуться в собственные комнаты?
– Хм… ну… если все будет нормально, то завтра.
– Замечательно, – улыбнулся Харас, окончательно меня добив. – С нетерпением буду ждать завтрашнего дня. Вы на сегодня закончили свои дела?
– В принципе, да, – пожала я плечами. – Нужно только обсудить с магистром сделанное, а так – все.
– Отлично. Думаю, магистр не сильно расстроится, если вы все доложите ему завтра, а сегодня кто-то обещал пройтись со мной в нижний город.
М-да… прощайте, горячая ванна и чай! Но отказать лайкану я не решилась, только отпросилась переодеться и уже через полчаса под руку с герцогом выходила через центральные ворота, провожаемая недовольными взглядами стражи.
– Хм… – оказалось, от взгляда «черной смерти» ничто не ускользает, – ну и чем вы успели насолить страже?
– Я? Ничем!
– Не верьте ей, милорд, – раздался сбоку настолько низкий голос, что я вздрогнула от пробежавшего по костям резонанса.
– Да?
– Ничем особенным, – поправилась я, разглядывая незнакомца. Хотя… кажется, я его уже видела… пару раз. – Просто теперь они с одиннадцати вечера и до пяти утра не смогут никого пропускать за деньги. Свободный вход и выход только для определенного и утвержденного круга лиц.
Читать бесплатно другие книги:
