Шестеренки ведьминой любви Пашнина Ольга

– Эй, очнись! – почему-то шепотом попросила я. – Уит!

В отчаянии я повернулась к следователю. Он, вытирая со лба кровь, уже открывал второй портал, на другой стороне которого виднелся отец и целители.

– Все, Ария, – отец сразу же, как открылся портал, подошел ко мне, – с ним все будет хорошо. Дай целителям его забрать.

Ничего не соображая, я наконец смогла подняться. На большее просто не хватило сил, и из пещеры папа уносил меня на руках.

В моменты, когда сильно чего-то ждешь, кажется, что время течет еще медленнее, чем обычно.

Я очень хорошо запомнила случай из детства. Мама пообещала, что мы поедем на выходные в домик у озера. Когда они с папой вернутся с работы, мы всей семьей двинемся в путь, чтобы провести несколько чудесных дней, купаясь и загорая. Из школы меня привели рано и оставили ждать вечера.

Мне так хотелось к домику, что я решила не заниматься привычными делами. Не стала играть или делать уроки, а просто ждала, когда родители приедут и меня заберут. Иногда я подходила к сумке и с деловым видом проверяла, что же туда сложила мама. Сумка навевала мне воспоминания – с ней мы обычно куда-то ездили, а это случалось не так уж часто. Но большую часть дня я просто сидела, глядя на часы. И, честно признаюсь, более длинного дня у меня в жизни не было.

А сейчас мне казалось, что более длинной ночи не было ни у одного человека на свете.

Саймона отправили в госпиталь, где им занялись целители. В этом же госпитале собрались все, кто только мог приехать. Уит, папа, мама, Шер с Эми и Марианна. Мы заняли половину комнаты отдыха и ждали известий. Долго ждали. Чтобы хоть как-то отвлечь нас, папа рассказывал, что все это значило и какой в итоге оказалась развязка:

– Мы немного ошиблись в трактовании событий тех лет. Елизавета действительно была влюблена в Стефана, а у него были отношения с Люмией. Люмия погибла по нелепой случайности. Вот только темным магом была не она, а Стефан. И тогда Стефан решил силой пересадить душу любимой в тело принцессы. Но Елизавета сопротивлялась, а перед смертью спрятала все составные части кулона, чтобы Стефан не смог вернуть Люмию.

Колдовство оказалось сильное. Оно было замешено на любви и одержимости, а потому мы подумали, что проклятье любовное. По сути, оно и было любовным, просто очень темным и действовало иначе. И хоть Стефан давно умер, дух девушки продолжил жить и жаждал забрать кулон, чтобы освободиться. Люмию-то совсем не радовала перспектива снова вернуться к жизни, она хотела покоя. Для духа очень тяжело находиться в мире живых. Полагаю, она даже не знала, что Стефан был черным магом до своей смерти. Долгое время дух Люмии спал. А когда шестеренка попала к Арии, Люмия пробудилась и попыталась забрать кулон. Если бы Ария собрала все части, их души бы соединились, чего Люмия совсем не хотела. Она мечтала наконец уйти, и у нее появился такой шанс.

– Мы неправильно поняли дневник, – вздохнула я. – Считали, что Елизавета приворожила Стефана.

– Да, – кивнул папа. – Боюсь представить, что было бы, если б не Шер.

Все непроизвольно посмотрели на девушку, и та покраснела. Я была все же рада видеть ее, живую и здоровую. Как и значительно поправившуюся Эми. С ней провели ритуал, и, хоть предстояла длительная реабилитация, девочка должна была поправиться.

– Я перевелась в Академию истории магии, – призналась она. – Никому не сказав. Техномагия – это не мое, а историю я всегда любила. Там была лекция о темных магах, и я вспомнила, что периоды жизни Елизаветы и расцвета темной магии примерно совпадают. Мы кратко изучили ритуал переселения душ, который сейчас трансформировался в донорство. И я поняла, что внешний вид духов очень напоминает тот туман, что на нас нападал. Дальше было просто: пошла в библиотеку, прочитала про ритуал и поняла, что нельзя собирать кулон, иначе Люмия станет тобой… или ты Люмией… короче, неважно!

Я крепко задумалась над ее словами. А ведь я в итоге-то собрала кулон. Саймон спас меня, закрыв от духа, и сила притяжения шестеренок ослабла. Только вот душа у нас была практически общая. Что теперь от нее осталось? Я чувствовала внутри холод и пустоту, а Саймон, принявший удар на себя, так и не приходил в сознание.

– С ним все будет хорошо. – Марианна взяла меня за руку. – Идем, выпьем кофе? Или хочешь есть?

– Идите, прогуляйтесь, – оживилась мама. – Если будут новости, мы позовем. Целители еще работают.

Медленно, опираясь на руку Марианны, я поковыляла к буфету, где продавали выпечку и горячие напитки. Но кусок в горло не лез, я вяло жевала, не замечая, что бутерброд давно остыл.

– Ария, да все будет в порядке. Саймон крепкий…

– Ты сама-то в это веришь? – хмыкнула я. – Кто от него ушел и по какой причине, напомнить?

– Ой, да брось, мы расстались, потому что так надо, а не потому, что он какой-то не такой. Прекрати так убиваться. Жизни Саймона ничто не угрожает.

– Да, наверное, – растерянно пробормотала я, ища в сумке зеркальце. – Смотри, чего мы придумали.

Марианна с интересом начала рассматривать наброски нашего дирижабля. Сначала женщина явно не понимала, о чем речь, но постепенно ее брови в удивлении поползли вверх.

– Слушай, интересно. Надо проконсультироваться, не сработает ли такая конструкция. Мы, честно говоря, разрабатывали карету, которая может идти по морскому дну. Сейчас наш транспорт умеет либо летать по воздуху, либо ехать по земле, либо плыть по поверхности воды. О том, чтобы плыть непосредственно под водой, мы как-то не думали… можно я заберу себе? Спрошу.

– Конечно, – кивнула я.

К нам подошла Шер. Она явно нервничала, потому что теребила в руках небольшой листочек бумаги.

– Ладно, я пойду, принесу еды всем остальным, – нашлась Марианна. – Если будут новости, я вас позову. Ария, давай сумку, отнесу твоей маме, тяжелая ведь.

Мы с Шер долго молчали, стоя у небольшого столика. Я даже начала жевать, чтобы хоть как-то заполнить эту гнетущую паузу. А что говорить? Не знаю. В голове не было ни единой мысли, ни одной эмоции. Все мое существо было взволнованно, я прислушивалась к звукам, ждала, когда выйдет целитель и скажет хоть что-то о Саймоне, спасшем мне жизнь. Впрочем, Шер тоже сыграла в этом немалую роль.

– Ария, – наконец начала она, – я хотела извиниться. Я… я была полной дурой, когда накричала на тебя и выгнала. Мне не надо было так злиться. Прости.

– И что же заставило тебя передумать? – Я сказала это агрессивнее, чем хотела, и тут же прикусила язык.

– Ну, – Шер вздохнула и посмотрела на потолок, – когда я прочитала про духа и догадалась о твоих шестеренках, я поняла, что не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. То есть я злилась и обижалась, но никогда не стала бы тебе вредить. – Она опустила голову. – И я хочу с тобой дружить. Просто все так навалилось сразу, и Уит, и этот дурацкий институт… надо было мне уйти раньше, но у техномагов стипендия выше, и работа у них лучше! А потом Уит заплатил за Эми, и я испугалась, что он потребует что-то взамен. А он не появлялся. В общем, я знаю, что была идиоткой. И то, что я наговорила… в общем, я так думала только тогда.

– Я тоже, – вздохнула. – Прости.

– Дружим? – с такой искренней надеждой спросила Шер, что, конечно, я кивнула.

Мы дружили с самого детства, переживали вместе все невзгоды. И вряд ли я всерьез думала, что наша ссора навсегда. И не стоит даже пытаться представить, что было бы, если б Шер не нашла информацию о Люмии и моем кулоне. Так или иначе, мы все равно бы помирились. Только радости это пока что не приносило. Вот узнаю, что с Саймоном все будет в порядке, и тогда в полную силу порадуюсь и избавлению от кулона, и воссоединению с Шер.

– Как Эми?

– Хорошо. – Шер улыбнулась. – Поправляется и уже вовсю бегает. Ее обещают совсем отпустить через пару месяцев, нам надо искать жилье и няню.

– Здорово. Мне кажется, ты сможешь жить у нас. Я поговорю с мамой.

– О… не надо, Ария, я найду жилье. У меня появилось больше времени, и я немного работаю, так что комнату найду без проблем.

– Ну а у нас их четыре штуки пустует. Думаю, вы сможете занять одну их них за, скажем, помощь по дому или покупку продуктов. Серьезно, жить вдвоем довольно опасно.

– Спасибо. Если ты не злишься, было бы здорово. Слушай, Ария… Ты Саймона любишь? – спросила она, когда мы вернулись к остальным.

Краем глаза я заметила, как мама навострила уши.

– Наверное, – впервые я решилась признать это вслух. – Не хочу, чтобы из-за меня он погиб.

– Нет, – с уверенностью сказала Шер. – Это невозможно.

И в этот же момент к нам подошла целительница. Я сразу ее узнала – С. Салли, курировавшая наш ритуал и ритуал Эми. Сердце забилось быстрее, а руки задрожали. Почему она здесь? Саймону ведь не нужен ритуал?

– Вы – родственники Саймона Кларка? – спросила она.

Будто не узнала меня.

– У Саймона нет родственников, – произнес отец. – Но мы семья его невесты.

Меня подтолкнули чуть вперед. Если целительница Салли и удивилась, виду не подала. С этого момента для нее перестала существовать вся моя семья. Обращалась целительница лишь ко мне.

– Не могу сказать, что его состояние меня удручает. Угрозы для жизни небольшие, хоть и, конечно, присутствуют. К сожалению, мы ничего не сможем сделать: он либо справится с последствиями проклятья, либо нет. Если справится, то уже к утру начнет поправляться и мы продержим его здесь всего пару дней. Если нет… я не могу дать гарантий, что мы чем-то поможем. Темная магия почти исчезла, а потому целительные ритуалы от нее просто не разрабатываются. За исключением, конечно, пересадки души.

– Ему потребуется донор? – вырвалось у меня.

– Возможно. – Целительница пожала плечами. – Сейчас сказать сложно. Нужно ждать. Я понимаю, это не так-то просто. Но он очень сильный маг, а значит, шансы высоки.

– Если что… – Голос у меня немного дрожал. – Я смогу стать донором?

Мама хотела что-то сказать, но передумала. Папа просто нахмурился. Вряд ли они одобряли эту идею, но поди удержи меня, если всерьез решусь.

– Это рискованно, – ответила Салли. – Но возможно. Насколько я помню, Ария, именно Саймон был донором для тебя. Это может сработать, но… уверена ли ты, что хочешь так рисковать?

Я быстро закивала, не дав никому возразить.

– А к нему можно?

– Да, почему бы и нет. Только пущу лишь тебя. И постарайся не перегружать его информацией и разговорами. Просто покажись на глаза, что с тобой все хорошо и ты ждешь, когда он поправится. Сними верхнюю одежду и надень халат. Я буду ждать тебя у дверей.

Я быстро надела аккуратный белый халат посетителя, собрала волосы в пучок и отдала маме плащ.

– Ария! – шепнула мне вслед мама. – Не делай глупостей!

Непривычно бледный, но в целом без видимых повреждений – таким предстал Саймон в палате. Он был в сознании, рядом на стойке лежал кристал, фиксирующий состояние мужчины. Сейчас его цвет был оранжевый, что свидетельствовало о тяжелой ситуации. Если бы он был красным – был бы нужен ритуал, черным – наступила смерть. Если все будет хорошо, к утру кристалл станет желтым, а потом постепенно перейдет к зеленому. И когда зеленый цвет станет тускнеть, Саймона смогут отпустить домой.

– Двадцать минут, не больше, – шепнула целительница, оставляя меня наедине с мужчиной. – Если что, зови меня, я буду в коридоре.

– Хорошо, – кивнула я.

Он меня увидел и узнал.

– Привет, – робко произнесла я.

– Привет, – к моему удивлению, ответил Саймон, причем довольно громко. – Ведьмочка, ты спала?

– Ты что, обо мне волнуешься, лежа в госпитале? – Я улыбнулась и села на краешек кровати. – Я посплю, когда ты пойдешь на поправку. Целитель сказала, что, если до утра тебе не станет хуже, никаких ритуалов не понадобится.

Я прикусила язык, но поздно. Саймон все понял.

– Не смей! – почти рыкнул он. – Ария, не смей этого делать, поняла меня?

– Тогда поправляйся, – упрямо сказала я. – И ничего делать не придется.

– Ладно. – Он слабо улыбнулся. – Постараюсь.

– Ты уж старайся. Все в порядке. Шестеренок нет, Люмии нет, мы с Шер помирились. Только тебя не хватает для полного счастья.

– Ведьмочка, мне тебя тоже не хватает. Останься здесь, ложись.

Прежде чем я успела что-то сделать, он весьма лихо подвинулся на кушетке, освобождая мне место.

– Нельзя!

– Можно. Это способствует моему выздоровлению. И я сейчас серьезно, мне дышать легче, когда ты рядом.

Какая девушка не растаяла бы от таких слов? Быстро сняв ботинки, я улеглась. Осторожно, чтобы не потревожить и не ударить ненароком, хоть и понимала, что физическая активность Саймона не убьет. Если бы он мог поправиться, просто оставаясь в покое…

Саймон сам взял мою руку и положил себе на грудь. Я чувствовала, как быстро бьется его сердце, и чуть не заскулила оттого, что не могу помочь.

– Я уже привык к твоим шестеренкам. Жаль, что они совсем исчезли.

– Закажу такой же, – улыбнулась я. – Но носить будешь сам, я сыта ими по горло.

– А мне нравились. Такие… подходящие тебе.

– А я, между прочим, думала, что они приворот накладывают. И бесилась.

– Да, это было очень забавно. Только я не сразу понял, что ты влюбилась.

– Ты меня ненавидел.

– Глупая ведьмочка. Я тебя никогда не ненавидел. Ты чудо. Скажи мне, что выйдешь за меня замуж, и тогда я пообещаю, что завтра эта мерзкая штука будет светиться зеленым.

– Пойду, – улыбнулась я. – Но весной.

– Почему весной?

– Сирень люблю. Хочу выходить замуж в сирени.

– Будет тебе море сирени. Сиреневые заросли. Сиреневый торт. И вместо вина гостям – настойка сирени на водке.

Я тихо рассмеялась, чтобы не услышала целительница из коридора. После всего произошедшего я была в диком напряжении, и казалось, что не усну никогда. А сейчас, едва голова коснулась мягкой подушки, а рядом лежал живой и, возможно, здоровый Саймон, неудержимо потянуло в сон.

– Мне надо идти, – вяло пробормотала я. – Нам дали двадцать минут.

– Спи, ведьмочка, – проникновенно мурлыкнул Саймон. – Спи рядом. Как только я смогу вставать, кое-что тебе покажу.

– И что же это?

– Что будет, если, – Саймон усмехнулся и выдержал паузу, – расстегнуть браслет, который тебя так интересовал последние недели.

Хорошо, что в палате было темно, – я жутко покраснела, поняв, о чем говорит Саймон.

– К тому же, – продолжил инкуб, – мы еще не решили последнюю проблему и не победили главного врага.

– Кого?

– Бобров.

Я сама не заметила, как уснула, пригревшись. Рядом с Саймоном, обнимая его одной рукой. Не знаю, почему целительница не разбудила и не выгнала меня, но, когда я почувствовала, что все, спать больше не могу, в окно уже вовсю лился солнечный свет.

От долгого лежания в одной позе заболела спина. Саймона рядом не было, и это обстоятельство мгновенно отрезвило, заставив вскочить. Инкуб обнаружился здесь же, у окна. Стоял с дымящейся чашкой, от которой шел невероятный аромат кофе. Желудок тут же напомнил, что он, вообще-то, хочет есть.

– Тебе лучше? – Я бросила взгляд на кристалл и с облегчением увидела, что он зеленый.

– Кофе будешь? – вместо ответа спросил Саймон.

– Буду.

В палате не было второй кружки, поэтому Саймон протянул свою. Я с удовольствием сделала большой глоток и зажмурилась от удовольствия. Сладкий, качественный. Мой любимый.

– Я оставил тебе оладьев. Ты же, как всегда, голодная. – Он ласково взъерошил мои и без того спутанные волосы.

– Смотрю, тебе совсем полегчало. Что сказали целители?

– Что я буду здоров. Еще – что я до ужаса наглый и самодовольный. Я запретил тебя выгонять и вообще вел себя не как тяжело больной, а как больной только на голову.

– Представляю. – Я фыркнула. – А где все?

– Пошли отсыпаться. Марианна переночует у твоих родителей, а Шер увел Уит под предлогом того, что у него есть ну невероятно редкая книга по истории магии.

– А она у него есть?

– Да у него всякой ерунды много, он же следователь, – произнес Саймон загадочно.

– Может, тебе не стоит сейчас так активно двигаться? – поинтересовалась я. – Ложись и отдыхай?

– Нет уж, отдохнул на всю жизнь. Они обещали отпустить меня домой к вечеру, так что буду собираться. Надо назло врагам даже из больницы выйти бодрым, обаятельным и умным.

Я фыркнула, поставила кружку на тумбочку и слезла с постели. Пол был до ужаса холодный, так что обувалась я быстро-быстро.

– Назло врагам? – спросила, отправляясь умываться. – И кто у нас враги?

– Не знаю, – невозмутимо ответил инкуб. – Бобры, например.

– Вряд ли бобры придут встречать тебя из госпиталя, – фыркнула я.

– Но все равно я их достану, – с невероятным упрямством в голосе ответил Саймон. – Всех достану и выгоню ко всем чертям с фабрики.

– Верю, – украдкой улыбнулась я. – Мне пора на занятия. Еще надо зайти к Ирме, она поправляется. А курсовой не отменяли, так что часть работы ложится на мои пле…

Саймону вряд ли было интересно слушать о моей учебе, и часть меня это понимала. Но о чем я еще могу говорить? Будет работа – начну о работе. Целоваться, конечно, интереснее, но не в госпитале и не тогда, когда я опаздываю. Представляю, что обо мне думают целители. Поэтому из объятий я высвободилась, оставив разочарованного инкуба наедине с собой.

Но Саймон был бы не Саймон, если б не пошел в атаку.

– Хочешь, помогу тебе с курсовой? Приходи в выходной, – предложил он.

– Представляю. – Я рассмеялась. – Прости, но я уже попросила Марианну. Мне кажется, с ней у меня больше шансов что-то выучить.

Спорить не стал, только бросил на меня очень многозначительный взгляд, который только доказал мою правоту.

– А в выходной все-таки приходи, – донеслось мне вслед, уже когда я выбегала.

– Зачем? – успела поинтересоваться я.

– Сюрприз, – последовал загадочный ответ, и дверь закрылась.

Размышляла о сюрпризе я недолго: в последнее время я слишком много прогуливала, чтобы позволить себе опаздывать на один из важнейших предметов.

Весь город вовсю готовился к празднованию зимы, когда я вырвалась к Саймону. Целители запретили ему неделю появляться на работе и вообще пользоваться магией, так что в поисках развлечений он провожал меня на учебу и встречал после нее, в промежутке ошиваясь где-то в городе. Мама пыталась повесить на него часть дел по подготовке к свадьбе, но инкуб, зараза такая, оказался упорнее и объявил, что, как честный, но ленивый мужчина, жениться-то он женится, а вот кружевом обматываться не согласен. И вообще, какая разница, какого цвета салфетки, если через полчаса после начала свадьбы все будут вытирать ими рот?

На самом деле, немного странно было чувствовать себя чьей-то невестой. По нескольким причинам.

Во-первых я, до Саймона ни разу в жизни не целовавшаяся и не ходившая на свидания, банально терялась и не знала, что надо делать. Как вести себя на людях? Что говорить знакомым?

Во-вторых, мы до сих пор играли в жениха и невесту из далекого прошлого. Прямо из тех времен, когда до свадьбы разве что за ручку держались. Он ведь инкуб, неужели всерьез решил ждать до поздней весны?

Да и «в-третьих», «в-четвертых» и так далее было много. Но о них я старалась не думать, потому что, если Саймон мог сказать, что не собирается обматываться кружевом, мне это предстояло сделать в обязательном порядке.

Но в целом все было просто замечательно. Первое время без шестеренок я чувствовала себя неуютно, так к ним привыкла. А потом поняла, что нет больше страха, что снова нападет дух, что нет больше необходимости искать части кулона, нет постоянных раздумий. И это здорово. Ирму выписали, Шер довольно успешно училась на своем новом факультете, а у Уита оказалась тьма нужных и редких книжек, которые подругу так и тянуло прочитать.

Мама после инцидента с музой ушла из руководства и стала просто мамой: увлеклась дизайном, преобразила дом, занималась моей свадьбой (да так активно, что мне страшно было даже представить, что в итоге получится) и возилась с Эми, пока Шер училась. Папа был просто счастлив, он, похоже, всегда мечтал о такой жене и таки дождался свою Мелодию.

Мне не на что было жаловаться, я и не жаловалась, просто впервые с лета вздохнула свободно.

И на этом бы история Арии Темпл (а в перспективе Арии Кларк) закончилась, если бы не… бобры. Но они появились несколько позже. Не тогда, когда я ранним зимним утром поднималась к дому Саймона за обещанным сюрпризом.

– Кнопочка! – Ко мне сразу бросилась собака, радостно тявкая и виляя хвостом. – Привет, красавица!

У Саймона с Кнопочкой сложились довольно интересные отношения. Она позволяла за собой ухаживать, как бы намекая, мол, да, человек, тебе позволено ухаживать за прекраснейшей. Но не упускала возможности показать, кто в доме хозяин. А вот меня любила и слушалась беспрекословно. Саймон смотрел на это философски, лишь упомянул, что детей лучше бы воспитывать в несколько ином ключе.

– Где сюрприз? – сразу спросила я Саймона.

– Зверя отпусти, – усмехнулся он.

И сразу посуровел, когда я сняла шапку.

– Почему волосы мокрые?

– После душа.

Меня наградили мрачным и многозначительным взглядом.

– Ну не успела я, не успела. Шапку надела, она теплая. Не ругайся.

– А магию у тебя что, вместе с шампунем смыло?

– У меня не получается сушиться. Мне проще поджечь, – призналась я.

– Ты как дитя, даром что своих собралась рожать, – пробурчал Саймон.

Я сняла шубку, ботинки и прошла в гостиную, где тоже не обнаружила никакого сюрприза. И где?

– Пошли в комнаты, – хмыкнул Саймон. – Не бледней, ведьмочка, это материальный сюрприз.

Я побледнела? Мне показалось, наоборот, щеки вспыхнули от смущения. О чем еще думать с такими формулировками? А еще техномаг. Там же вообще нужно все формулировать точно и ясно, а не то получится… что-то типа Ольберта получится и замучает всю фабрику.

Мы прошли в ту часть дома, где располагались спальни. К той самой спальне, где я спала, когда оставалась у Саймона, и где болела в самую первую ночь здесь. Дверь была самая обычная, уже знакомая.

– И? – спросила я, когда пауза затянулась.

– Открывай, – велел Саймон.

– Я надеюсь, ты там не бобров запер, – немного нервно пошутила я.

– Если бы я поймал бобров, я бы запер их в духовке, а не в твоей комнате. – Глаза Саймона кровожадно блеснули.

Похоже, это уже личная вендетта. И сочувствую бобрам, если честно, потому что упорнее Саймона их ищет только Марианна. Удивительно, как им удалось так долго прятаться.

Не став больше думать о несчастных бобрах, я распахнула дверь и моргнула. Все в комнате было другим. Она словно стала меньше, да и дверь в ванную комнату исчезла. Но пространство так преобразилось, что я даже не сразу сообразила, что теперь представляет собой комната.

Цвета были фиолетовые, почти все оттенки, от самых темных до нежного цвета сирени. Пол был мягкий, высокий – словно сразу у порога начиналась кровать. Вместо стен, чуть повыше мягких спинок, были полки. Часть из них оказалась заполнена книгами, а на нескольких лежали красивые коробочки.

– Это чай, – пояснил Саймон. – Еще нужно будет докупить подушек и чайник с чашками. Но принцип понятен.

– Ты сделал ремонт? – удивилась я. – И что это? Комната-кровать? Мягкая библиотека?

– Это комната для тебя, глупая. – Саймон чмокнул меня в макушку. – Ты ведь не выдержишь постоянно находиться со мной. Сама ведь говорила на отдыхе. Можешь приходить сюда, читать, валяться, пить чай. Поставим тебе вазочку с конфетами. Честно клянусь, что не буду заходить без твоего разрешения.

Я даже не знала, что сказать. Но уже чувствовала, что в этой комнате я проведу не один час. Мне действительно иногда необходимо было посидеть в одиночестве, но на такое я даже не рассчитывала… дома я любила устроиться на подоконнике, закрывшись шторами от всего мира. А это… это целый маленький мир.

– Я не знаю, что сказать, – честно призналась я.

– Тебе хоть нравится? Можем переделать, как захочешь.

– Мне нравится. Она… не знаю, она невероятная. Можно я перееду к тебе сегодня?

– Можно, – улыбнулся Саймон, заходя в комнату вслед за мной, – но тогда я не обещаю, что дотерплю до свадьбы.

Значит, все же специально ждет. Я одновременно и смутилась, и почувствовала облегчение. Вопрос, не поддается ли Саймон силе ритуала, нет-нет да и мучил меня. Что, если он хочет жениться на мне не потому, что любит, а потому, что смирился с действием ритуала? Умом-то я понимала, что это глупость. Но разве ум работает в вопросах чувств?

– А зачем, – я сглотнула и откашлялась, – терпеть до свадьбы?

Непроизвольно я бросила взгляд на его браслет. Он не давал мне покоя с самой первой встречи, и рука сама потянулась к застежке. Я хотела узнать, что почувствую, расстегнув его. Саймон, видимо, перестал отдавать отчет в своих действиях, притянул меня к себе, и браслет я расстегивала уже в процессе поцелуя.

– Ария, давай первый раз с браслетом, – задыхаясь, попросил Саймон между поцелуями.

– Я и так тебя люблю, что со мной случится, если я его расстегну?

Застежка негромко щелкнула, но в звенящей тишине комнаты звук мне показался отчетливым. Глаза Саймона потемнели, а я уж было хотела недоуменно пожать плечами, мол, ничего особенного.

Но тут же ощутила, как начинаю дрожать. И внутри разгорается огонь, несравнимый с обычным влечением. Все ощущения сосредоточились на руках – именно там наша кожа соприкасалась. Сердце билось как сумасшедшее. Низ живота сводило от доселе неведомого желания. Прикосновение губ отдалось внутри каким-то удовольствием, смешанным с болью.

– Я же говорил, – пробормотал Саймон. – Не надо было.

– Надо, – выдохнула я, прежде чем потеряла способность разговаривать в принципе.

Как-то неожиданно для меня мы оказались на полу комнаты. Прикосновение обивки пуфа к обнаженной (уже?) спине показалось мне очень грубым. Оно контрастировало с осторожными прикосновениями инкуба. Я с наслаждением провела рукой по рельефному прессу мужчины, с удовольствием наблюдая за его реакцией.

Но что такое дар инкуба, я поняла лишь спустя несколько долгих минут. Каждое прикосновение к нему отдавалось удовольствием во мне, каждый поцелуй я чувствовала так, что перехватывало дыхание. Каждую ласку ощущали мы оба, словно становясь одним сознанием. Об этих гранях дара не рассказывают на расоведении. Эти грани дара познаешь самостоятельно.

Иногда мне казалось, что сильнее я влюбиться уже не могу. Но каждый раз Саймон меня в этом разубеждал.

У нас не только общая душа, но и общие чувства. И к этому еще нужно привыкнуть.

– Ты как? – услышала я вопрос, едва закрыла глаза.

Покраснела и решила делать вид, что в себя еще не пришла. Но Саймон, похоже, обладал нехилой эмпатией даже в том случае, когда браслет блокировал значительную часть его дара.

Рука мужчины лежала у меня на пояснице, от нее шло приятное тепло.

– Нормально, – улыбнулась я, сползая с инкуба на… ну, пусть будет пол. Но мягкий и классный пол.

– Не надо было расстегивать его. Больно?

– А то ты не знаешь. Нет. Почти, – чуть слукавила я.

Но дай мне еще раз выбор – я бы сделала все то же самое. Просто… не знаю, как это объяснить. Может, мужчины и правы, говоря, что для женщины секс имеет куда большее значение. Но я никогда еще не чувствовала себя одновременно такой уставшей и расслабленной. А еще красивой и… наверное, любимой. Спокойствие Саймона передавалось мне, так что хотелось просто лежать и мурлыкать, наслаждаясь аккуратными поглаживаниями спины.

– Согласна на помощь с курсовой.

– Нет уж, – от мимолетного поцелуя в плечо по телу прошла дрожь. – Сама делай. Но я, так и быть, согласен морально поддерживать. Если ты что-нибудь приготовишь. Я, признаться честно, надеялся поразить тебя сюрпризом и раскрутить на ужин. Не представляю, что сделать из двух картошинок и помидоров.

– Да, Марианна говорила, что ты питаешься пылью из-под дивана.

– Слушай, – Саймон притворно нахмурился, – ты могла бы не общаться с моей бывшей? Я как-то неуютно себя чувствую.

– Поздно, она курирует наш проект. И вообще, Марианна хорошая. Она на тебя не злится и даже помогла мне выбрать платье.

– И как платье? – вряд ли Саймона это интересовало, конечно, но внимание было приятно.

– Красивое. Пышное. С кружевом. Маме нравится, это главное. Она всю жизнь ждала моей свадьбы и теперь отрывается вовсю.

– Давай поспим? – предложил Саймон.

– Выбирай, – хмыкнула я, – чего ты хочешь больше: есть или спать.

– Ладно, давай есть. Ты уверена, что с тобой все в порядке? Ария, ты сходишь к целителю, да? Ты ведь будешь следить за здоровьем?

– Схожу! – Украдкой я закатила глаза. – Мне кажется, я начинаю понимать, почему на тебя вешаются все девки в округе. Они знают об эмпатии.

– Ария, – Саймон очень серьезно посмотрел на меня, – нет у инкубов дара эмпатии.