Звездный лед Рейнольдс Аластер
– А как насчет роботов? – спросил Саул Регис. – Если их погнать, это наружная операция?
– Саул, ты хочешь сказать мне, что вам причитаются деньги за риск, которому подвергаются роботы? – осведомилась Белла с выражением крайней серьезности на лице.
Тот ответил, по обыкновению, с занудной, почти аутичной монотонностью:
– Я хочу сказать, что за риск должны получать все по максимуму, даже если мы вышлем роботов к Янусу. Роботы могут спровоцировать враждебную реакцию с такой же легкостью, как и люди.
– Насколько я знаю, и роботы, и люди уже ходили по Янусу как хотели. И это не спровоцировало никакой реакции.
– Тогда он прятался. Сейчас – нет.
– Может, нам потребовать деньги за риск, как только мы увидим Янус? – спросила утомленная спором Белла. – Или как только замечтаемся? А может, нам потребовать деньги прямо сейчас, раз мы уже обсуждаем туманную возможность отправиться в погоню за ним?
Все бурно запротестовали, но Белла крикнула, не слушая:
– Светлана, твоя очередь!
– Ты уже слышала мое мнение. Технически погоня за Янусом вполне возможна.
– А твой отдел?
– Большинство – за погоню.
Белла не удивилась. Подчиненные Барсегян – сплошь инженеры, помешанные на конструкциях кораблей и двигателей. Разумеется, они захотели поглядеть на Янус вблизи.
– А ты сама?
Белла заметила, как по лицу Светланы пробежала тень – словно Барсегян вдруг усомнилась в принятом решении.
– Да, конечно, – выговорила она рассеянно. – Я считаю, надо гнаться, а на риск плевать.
– И тебя устраивают и выходная мощность, и нагрузки на конструкцию?
– Гарантировать я ничего не могу. Могу лишь обрисовать возможные перспективы.
– Слова истинного инженера, – подытожила Белла обреченно.
– Спасибо. А баланс таков: корабль, скорее всего, выдержит, хотя по возвращении его могут списать в утиль.
– Это не наши проблемы. Ладно, еще что-нибудь добавишь?
– Мне хотелось бы проверить данные по запасам горючего.
– Конечно – и обязательно.
С тем Белла повернулась к Ашу Меррею, главе команды наружных ремонтников. Тот был в джинсовой рубашке поверх желтой тенниски с эмблемой корабля – бурящим пингвином. Отдел Меррея был самым маленьким на корабле, но одним из важнейших.
– Вы собираетесь ползать по Янусу, мы снабдим вас чертовыми «Орланами», – бросил Меррей, глядя с вызовом на Перри.
Белла кивнула, зная, что это самый близкий эквивалент «да», который можно получить от Аша. Значит, остались только Эксфорд и его команда. Медики. Эксфорду Белла доверяла. Симпатичный и приятный человек.
– Райан, мы уже все обсудили, и я, как мне кажется, уже знаю твое мнение, – проговорила Белла любезно. – Или ты изменил его?
– У меня пациент, и его надежда на спасение – скорейшее возвращение на Землю. Вернуться отсюда из-за него нам не разрешат, высылать шаттл раньше времени «Глубокая шахта» не станет. Янус для больного – настоящий шанс.
– Так ты ему и сказал?
– Я нисколько не давил. Думаю, он не больше меня радуется перспективе ползать по этой странной штуке, но он умеет выбирать наименьшее зло.
– То есть ты проголосовал бы против, если бы Джим был здоров?
– Я голосую за сохранение жизни моего пациента. И заверяю, что моя команда считает так же.
– Я позабочусь о том, чтобы мы не подвели Джима, да и твоих людей тоже, – пообещала Белла. – Наше слово теперь весит куда больше прежнего. Сейчас высылать шаттл к нам уже поздно. Но компания, черт возьми, вполне может выслать его навстречу нам, когда мы направимся домой.
– Ты гарантируешь, что они вышлют шаттл?
– Да.
– Тогда я согласен на погоню за Янусом.
Эксфорд договорил и будто сжался, ушел на задний план, стал неприметным – как обычно, пока к нему не обращались. Он слушал очень внимательно, но с таким рассеянным, задумчивым выражением на лице, будто витал в облаках. С голосом Райана стало ясно, что перевес, хотя и небольшой, в пользу погони. По оценке Беллы, шестьдесят процентов команды было за Янус, но хотели торговаться за бонусы и условия работы на нем. Двадцать процентов энтузиазмом не пылали, но соглашались присоединиться. Оставшиеся двадцать были решительными противниками, не соглашающимися ни на какие бонусы.
Белла предпочла бы больший перевес, но хорошо уже и то, что команда не раскололась пополам. Капитан «Хохлатого пингвина» сама не колебалась, понимая: Янус – это возможность, какая выпадает раз в жизни, и не только для команды либо компании, но и для всего человечества. Белла истово верила в это и тогда, когда лишь ступила в зал, – верила и сейчас. Она подняла свой флекси, показывая всем в зале результаты голосования.
– Народ, давайте по своим отделам. Пора задраивать люки!
Когда четыре часа спустя «Хохлатый пингвин» отчалил от кометы, робот уже уронил фрагментирующий заряд в колодец, проделанный для толкача. Заряд был ядерный, из распроданного военного арсенала – боеголовка со списанной ракеты сорокалетней давности «Буш-3 РГЧ ИН». Ее настроили на максимальную доступную мощность – десять мегатонн.
Комета разлетелась.
На этот кусок льда больше никто не сможет претендовать.
Глава 3
– Это последнее по времени фото с близкого расстояния, – сказала Белла. – Сделано грузовиком, идущим по обычной баллистической орбите.
Объект на снимке выглядел совсем уж угловатым и неправильным: двести двадцать километров максимального поперечника, сто шестьдесят – минимального. На поверхности местами неглубокие кратеры со скругленными краями, лед грязный, белесо-серый, цвета закопченного придорожного снега.
– А с чего вдруг грузовик фотографировал? – осведомилась Светлана.
– Университет Аризоны заплатил за камеру на борту. Какой-то паренек заканчивал диссертацию по химии космического льда. Есть снимки и получше качеством, есть карты, покрывающие все эту штуку, с разрешением в несколько метров. Но этот снимок – самый последний.
– По мне, все равно выглядит куском льда, – заметил Саул Регис.
– В том, наверное, и план, – предположила Белла. – Никому бы не пришло в голову искать следы пришельцев на Янусе.
– Если они хотели замаскироваться, отчего не взять что-нибудь менее странное, чем парный спутник? – спросил Ник Тэйл, поерзав на сиденье.
– Не представляю. Может, исходили из логики прятать на самом видном месте? Взять то, что мы бы заподозрили в последнюю очередь?
На снимке нельзя было распознать ровным счетом ничего. Ни единого намека на инопланетные машины, рыщущие под тонкой коркой льда.
Регис постучал стилусом по флекси на коленях. Человек он был грузный, с облысевшей макушкой, а оставшиеся волосы собирал в пучок на затылке. Тонкая бородка истончалась внизу до длинной косички.
– Что такого уникального в Янусе? – спросил он. – Разве вокруг Сатурна не хватает с избытком ледяных лун?
– Не совсем, – ответил Тэйл, поворачиваясь к специалистам по роботам. – Янус – коорбитален с маленькой луной Эпиметеем. Они разделяют с Янусом почти одну орбиту, в два с половиной радиуса Сатурна. Одна луна чуть ближе другой к Сатурну и движется чуть быстрее. Раз в четыре года быстрая луна нагоняет медленную и оба спутника меняются орбитами. Медленный становится быстрым, быстрый – медленным.
– Извращение, – заметил Регис.
– Ну да. И так каждые четыре года. Луны бегут быстрее по очереди, будто конькобежцы на эстафете.
Белла прочитала кое-что о лунах Сатурна заранее.
– Весьма необычное устройство. И уж точно не случайное, просто потому, что два спутника попали в…
Она осеклась – по комнате пробежала дрожь. Заколебалась вода в стакане на столе.
– Мы в порядке? – спросила капитан у Светы.
– Да.
– Что-то раньше я не припомню такого.
– Этого следовало ожидать. Мы запустили двигатель в другом режиме.
– Значит, мне не стоит ни о чем беспокоиться?
– Нет. Это всего лишь завихрения в токамаке предварительного разгона.
– Хорошо. – И Белла, и все остальные в комнате – за исключением Светланы – ощутили себя не в своей тарелке.
Вот оно, напоминание о том, что сидишь не в безымянном офисном здании, а в корабле массой в пятьдесят тысяч тонн, разгоняющемся на полной тяге термоядерного двигателя, чтобы лететь на край Солнечной системы.
Они шли на полной тяге уже три дня. «Хохлатый пингвин» набрал тысячу триста километров в секунду относительно кометы. Корабль шел под небольшим углом к плоскости эклиптики, почти прочь от Солнца, каждую секунду проходя расстояние, равное ширине Мексиканского залива. На столько же увеличивалось расстояние до Земли. И они еще разгонялись.
Когда же нагонят Янус, то будут в тринадцати световых часах от дома – в достаточном удалении, чтобы обмен радиосигналами занял больше суток. И скорость тогда будет целых три процента от скорости света! Такое кого угодно повергнет в трепет. Три процента от скорости света – это девять тысяч километров в секунду!
С каждым мгновением дом отдаляется на расстояние большее, чем от Земли до Луны.
С момента встряски прошло несколько минут. Корабль шел гладко и незаметно, как дорогой лимузин. Все напряженно ждали, пока Белла заговорит снова. Да, Света все хорошо объяснила, но вряд ли кого-то убедила. Нервы у всех пошаливали. Последние три дня корабль скрипел и кряхтел, будто подлодка, забравшаяся на предельную глубину.
– О чем это я? – спросила Белла рассеянно. – Да… разумеется. Итак, еще четыре дня назад лучшей теорией было предположение о том, что обе луны были когда-то частью одного небесного тела.
– Да, большая луна – может, размером с Харон. – Крэйг Шроуп тоже неплохо подготовился к беседе. – Пару миллионов лет назад что-то врезалось в нее, развалило на кусочки. Два наибольших куска вышли на практически идентичные орбиты.
– Вот и получились коорбитальные спутники, – подхватила снова Белла. – Но Янус теперь показал, что случилось вовсе не это. Обмен орбитами был спланирован, но так, чтобы все выглядело как естественный процесс.
– Прежде чем вы пуститесь в гипотезы, хочу заметить: по Эпиметею теперь вовсю лазают команды исследователей, – сообщил Шроуп.
– И я бы сказал, на цыпочках, – вставил Ник Тэйл.
– Думаю, они и в самом деле принимают все мыслимые меры предосторожности, – согласилась Белла. – Хотя едва ли это необходимо. Никакие данные наблюдений и исследований не позволяют заподозрить, что Эпиметей – нечто иное, а не то, чем мы всегда его считали. Если его внутренние механизмы не замаскированы неимоверно изощренным образом, Эпиметей – всего лишь кусок льда.
– Скорее всего, – перебил Шроуп, – Эпиметей – обычный спутник, а артефакт Янус прибыл из-за пределов системы Сатурна и его орбита была заботливо подстроена, с тем чтобы мы смогли найти ей правдоподобное объяснение.
– А такое еще есть где-нибудь? – спросил Перри.
– По крайней мере, в нашей системе – нет, – ответил Шроуп. – Лишь Янус с Эпиметеем менялись орбитами.
– А в других системах? Где-нибудь еще?
– Данных маловато, – сказала Белла. – Мы нашли газовые гиганты в некоторых звездных системах, достаточно большие, чтобы иметь смену сезонов, свои кольца и спутники размером с Титан. Но мы едва подобрались к возможности различать объекты величиной с Янус.
– То есть подобное устройство вполне могло оказаться уникальным, – заключил Перри.
– Или настолько распространенным, что коорбитальные пары есть в каждой системе, – добавила Белла. – Пока мы этого не знаем.
– Но это может оказаться и уникальным, – упорствовал Перри. – А если и в самом деле так, может, его и сделали, чтобы он выглядел уникальным?
– То есть оставили свою визитку, что-то вроде того? – спросила с интересом капитан.
– Я хочу сказать, не надо отбрасывать никакую возможность.
– Согласна. Нам следует учесть все вероятное, сколь бы странным оно ни казалось. Если примемся выбирать и отбрасывать, то подвергнем себя опасности.
– Но у нас нет опыта исследований, – возразила Светлана, обводя всех взглядом. – Мы всего лишь толкатели льда. Белла говорит – учитывайте все. Да это не наше дело, беспокоиться об упущенных теориях.
– О, если б можно было действовать не рассуждая! – вздохнула капитан. – У нас лишь пять дней на исследования. Даже меньше, если Янус ускорится. Всего сто двадцать часов, и каждая минута – драгоценна.
– Проблема у нас со временным лагом, – объяснил Шроуп негромко, но веско – похоже, продумал заранее, что сказать. – Мы слишком далеко для того, чтобы позвонить домой и спросить совета.
– Конечно, мы будем архивировать и отсылать данные с того момента, как возьмем Янус в прицелы локаторов, и все эксперты ближнего Внеземелья бросятся на них, будто свора гончих, – но известие от них мы получим лишь через двадцать шесть часов после первой трансляции. Достигнув Януса, мы не сможем ждать инструкций с Земли.
– Но это все равно не делает нас экспертами, – возразила Светлана.
– До цели еще восемнадцать дней полета. Потому я и позвала вас сюда. Хочу, чтобы вы начали думать как эксперты.
– Так вот запросто? – осведомился Перри.
– Вы все у меня – умнички. Если было б не так, вы бы не подползли и на морскую милю к моему кораблю.
– Никто из нас и понятия не имеет о жизни пришельцев, – заметила Светлана.
– Возможно, сейчас и нет. Но за восемнадцать дней измениться может многое. Никто не ожидает зеленых монстров, выползающих поглядеть на летящий рядом «Хохлатый пингвин». Но если Янус вздумает нас поприветствовать, мы должны быть готовы к ответу. Хоть как-то.
Саул Регис потрогал ухоженную бороду. На его тенниске выдуманные персонажи «Космического мстителя» стояли у пультов изящного корабля тридцатого столетия.
– И как же оно будет происходить? Я имею в виду превращение нас в экспертов?
– Сейчас я собираю контактную группу. Нужно, чтобы она осталась небольшой и мобильной. Потому и позвала сегодня не всех глав отделов… Саул, я хочу, чтобы ты возглавил ее. Я просмотрела все ваши личные дела. Из всех нас ты лучше других подготовлен к подобной работе. Ты изучал когнитивность и искусственный интеллект на уровне исследователя. А пока наиболее логичной представляется версия о том, что Янус – робот.
– Я прям уже чувствую, что моя нынешняя работа слишком скромна для моих талантов, – отозвался Регис.
– Я не ожидаю невероятных прозрений – но лишь знакомство с предметом в общих чертах. Кто-нибудь возражает против назначения Саула главой группы?
Она выждала секунду.
– Нет? Хорошо. Значит, договорились.
Регис воздел руки в нарочито беспомощном отчаянии.
– Белла, ты пока еще так и не сказала, чего хочешь от меня.
– Начни с подбора людей. Думаю, само собой разумеется, что присутствующие должны войти в группу – хотя бы потому, что окажутся на переднем фронте, когда мы подлетим к Янусу. Хочу также, чтобы группа получилась сконцентрированной на узкой цели и мобильной, но это не значит, что тебе нельзя приглашать всех, кого сочтешь нужными.
Белла толкнула свой флекси через стол:
– Здесь несколько имен. Взгляни на них.
Регис отколупнул флекси со стены. Квазиживая машина присосалась к ней, чтобы подзарядиться от вмонтированной в стену сетки. Когда Саул коснулся его, машины безопасно обменялись данными, используя генерируемое телом электрическое поле, не пользуясь открытым каналом сети «Шипнет».
– Я все еще не знаю, с чего начать.
– Позволь мне показать кое-что, – заметила Белла, глядя на снимок Януса годичной давности, изображенный на стене.
Руки капитана двинулись над клавиатурой, разноцветно сверкнули полигоны, и картинка сменилась. Снова Янус – но изображение стало мутным, будто фото камня сквозь грязное стекло.
– Это снимок в видимом диапазоне, синтезированный из разных данных оптической длиннобазисной интерферометрии – из полученного шестью телескопами глубинного сканирования, находящимися в пределах орбиты Марса. Это самый поздний дальний снимок Януса, пришел всего день назад.
Бывший спутник сняли под другим углом, потому и форма, и расположение кратеров выглядели иначе. Изменения этим не исчерпывались. На льду появились черные пятна. При ближайшем рассмотрении они оказались глубокими провалами, пустотами, где целые километры льда то ли оторвались, то ли испарились. В сумраке провалов угадывались чудовищные постройки: огромные изогнутые свернутые конструкции, умещенные плотно, будто кишки в животе.
– Отпадная картинка, – прокомментировал Перри.
– Камуфляж разваливается, – сказала Белла. – Янус – чем бы он ни был – начинает показывать свою истинную форму. Иными словами, у нас уже есть хорошее начало для работы. Мы не сомневаемся: Янус – инопланетный артефакт, а не просто странный физический феномен, который мы еще не понимаем.
– Не много для начала, – заметил Перри.
– Есть и кое-что еще. Я уже говорила, что Янус покидает систему, двигаясь под малым углом к эклиптике. Теперь у нас есть куда лучшая оценка его траектории.
Белла заставила картинку сжаться, превратиться в точку на карте звездного неба, усеянную названиями, расчерченную границами созвездий и слабыми линиями, показывающими прямое восхождение и склонение, астрономическими эквивалентами широты и долготы.
– Леди и джентльмены, у нас есть звезда, а у нее есть имя.
– Какое же? – буркнул Перри.
– Альфа Девы, ярчайшая в созвездии Девы.
Белла высветила звезду, ближайшую к уменьшенному изображению Януса.
– Честно говоря, мы не ожидали, что от звезды такого типа могут прилететь пришельцы. Она не только тяжелая, горячая и голубая, но еще и часть двойной системы. Возможно, инопланетяне происходят вовсе не оттуда. Но все данные показывают: летит Янус именно туда. Там его место назначения.
– Так как же нам называть строителей Януса? – осведомилась Светлана. – Девы? Девяне? Альфисты?
– Для них есть лучшее имя – по звезде, к которой направляется Янус. Альфа Девы – это Спика.
Белла произнесла имя осторожно и отчетливо: «Спи-ка» – подчеркивая слоги.
– Строители Януса – спикане. И живут они в двухстах шестидесяти световых годах от Земли.
Белла обвела взглядом свою небольшую аудиторию.
– Не чувствуете ли вы, что уже знаете о Янусе гораздо больше прежнего?
– Э-э, насчет миссии… еще не поздно повернуть обратно? – осведомился Перри.
Все засмеялись. Но не так дружно и громко, как надеялась Белла.
Си-эн-эн захотела интервью. Белла взяла камеру с собой в аэропонную лабораторию, присоединила к ящику с растениями кусочком гекофлекса. Белла чувствовала себя здесь увереннее. Теплый и влажный воздух, дуновение ветерка, мерный и мягкий гул аэраторов – все это успокаивало. В этой комнате можно закрыть глаза и представить себя хоть на мгновение снова на Земле.
– Должно быть, руководить такой миссией – немалая нагрузка, – изрек симулятор телеведущей бойким, почти мультяшным голосом.
– Да. И ответственность. Но у меня отличная команда. О лучшей и мечтать трудно.
– Но все равно работу нужно контролировать.
– Это мой профессиональный долг. Янус может преподнести нам сюрпризы, но вряд ли хоть какая комета, приведенная нами к Земле, не преподносила сюрпризов. Толкать лед всегда было занятием неординарным и полным неожиданностей.
– Как, по-вашему, вы отреагируете на встречу с настоящим живым пришельцем?
– В противоположность встрече с ненастоящим и неживым? – спросила Белла, трогая пальцем растение на стойке.
На зеленом глянцевом листе были видны номер патента и товарный знак.
– Не думаю, что такое может произойти. Полагаю, мы всего лишь найдем автоматическую систему. Робота.
– Что вы ожидаете от встречи?
Она пожала плечами.
– Мы сделаем много фото, проведем сканирование, возможно, попытаемся взять физический образец. Но я не ожидаю, что общение с машиной принесет хоть что-то существенное.
– Мы, машины, хотели бы возразить! – сказал симулятор ведущей обиженно. – Это не совсем так!
– Иногда – да, – согласилась Белла великодушно.
Кукла-симулятор просияла:
– Капитан Линд, вы ведь командуете довольно большим кораблем. Но он же не был спроектирован с расчетом на такие миссии?
– А покажите мне корабль, который был бы спроектирован с расчетом на такое, – возразила Белла, стараясь, чтобы сказанное не прозвучало как попытка оправдаться. – Мы в достаточной степени универсальны. У нас есть оборудование для дистанционного обследования, просто само обследование будет не совсем привычного для нас сорта. Но мы справимся. Мы – профессионалы.
Она посмотрела прямо в камеру, надеясь, что та передаст стальную решимость и непреклонность.
– У нас говорят: «Мы толкаем лед. От и до».
– Капитан Линд, не могли бы вы объяснить для меня подробнее?
– Это значит: раз у нас есть работа, мы ее делаем. Моя команда – лучшая. У нас люди с Луны, Марса, орбитальных станций, морских проектов… целая бригада подводников. Знаете, вакуум не так уж отличается от воды.
Лицо симулятора снова сделалось неопределенно-равнодушным – машина опять не поняла ответ.
– Не могли бы вы подробнее рассказать про свою команду?
– Они все – прекрасные ребята. Мне не хотелось бы выделять никого в особенности…
– К нам поступили сведения, что ваш первый помощник умирает! – радостно объявила комментатор.
– Да, у Джима Чисхолма болезнь, требующая как можно скорейшего стационарного лечения, – подтвердила Белла недовольно.
– И что вы об этом думаете?
– Я не в восторге. И Джим тоже. Но по сути – и Джим тут согласен со мной, – погоня за Янусом является оптимальным шансом вовремя доставить Джима к врачам. Мы будем дома через шесть-семь недель.
– Капитан Линд, давайте надеяться на лучшее! А теперь перейдем к нашему следующему вопросу. Капитан Линд, вы желаете опровергнуть слухи о том, что у вас на борту – ядерное оружие?
– Тут нечего опровергать. Мы несем на борту ФЗ – фрагментирующие заряды. Если мы ловим комету не совсем подходящей формы, то откалываем пару кусков, чтобы удобнее было толкать ее домой.
– Согласно некоторым источникам, вы собираетесь разместить эти заряды на Янусе и взорвать его. Можете это прокомментировать?
– Могу. Это нелепейшее предположение. У вас есть конструктивные вопросы?
– А можете ли вы ответить на обвинение в том, что технологии, используемые сейчас командой «Хохлатого пингвина» для коммерческих целей, были созданы на деньги Организации Объединенных Экономик для создания защитного кольца вокруг Земли, чтобы не допустить попадания астероидов и комет?
– Не могу. У меня – моя работа. И я делаю ее.
– Спасибо, капитан Линд. Наше время подошло к концу. Не желаете ли сказать что-либо сугубо личное людям, ожидающим вас дома? Рассказать о том, в чем воплотился для вас дух вашей миссии, ее страхи и надежды? Ведь вы несете знамя человеческой цивилизации туда, куда не простирались наши самые смелые фантазии!
Белла уставилась в камеру. Секунда тянулась за секундой. Симулятор телеведущей смотрел на нее с надеждой, криво улыбаясь. Где-то неподалеку чихал аэратор, выбрасывая влагу.
– Нет. Не желаю, – произнесла Белла и протянула руку, чтобы содрать камеру с ящика.
Но вдруг замерла в нерешительности. В самом деле, отчего не сказать? Си-эн-эн сгладит паузу, представит так, будто она нисколько не колебалась перед заключительным словом.
– Ладно. Я скажу. Мы собрались делать тяжелую работу – тут никаких сомнений. Весь мир глядит на нас, ожидая, что мы не допустим ошибок. Мы отправились в самое важное путешествие за всю историю космических полетов – быть может, за всю историю путешествий вообще, – и никто из нас не подготовлен для такого. Поверьте мне на слово: моя команда – лучшая в нашем деле. Но наше дело – добывать кометы. Мы толкаем лед, и делаем это отлично. Изучение инопланетных артефактов нигде не прописано в наших контрактах, даже самым мелким шрифтом. Но мы постараемся. Когда доберемся до Януса, спать не будем, пока не выдавим до последней капли все данные о нем, что бы ни случилось. Это наше обещание миру.
Белла перевела дух.
– Я еще хочу сказать пару слов про свою команду. Никому из нас не приказывали лететь к Янусу. К нам поступил официальный запрос. Мы имели право проигнорировать его. Я поставила вопрос на голосование. Случилось так, что большинство проголосовало за Янус. Но с момента голосования я ни на секунду не переставала думать о людях – хороших, замечательных людях, – которые проголосовали «против». У них остались родные, друзья. Но я не слышала ни от одного из проголосовавших «против» ни единого злого слова – даже шепотом. Как только мы включили тягу, то все отдались новому делу целиком и полностью, решительно и непреклонно. Другого я и не ожидала от команды, но это не значит, что я не горжусь ею. Я и представить не могу лучшей команды. И мы вернемся все вместе, целыми и невредимыми. Можете расценивать это как обещание.
– Спасибо, – деловито ответил симулятор. – А теперь не прочтете ли наше рекламное объявление?
Белла подлила «Гленморанджи» в стакан Светланы. Обе сидели в капитанском офисе – как обычно после хлопотного дня. Белла пригасила свет, позволяя рыбе передохнуть, поставила скрипичную музыку – Светлана не распознала ее. Но все равно так приятно было погрузиться в тихую мелодию. Офис капитана был одним из немногих мест на корабле, где музыка не мешалась с гулом насосов и генераторов.
Белла перевернула бутылку, выцеживая последние капли:
– Все, конец забаве – по крайней мере, до следующей смены.
– У тебя виски включен в список снабжения? – поинтересовалась Барсегян, слегка испугавшись.
Отчего-то ей никогда не приходило в голову спросить, откуда подруга добывает столь редкий деликатес.
– Официально – нет. Если в табелях где-то и есть графа для односолодового виски, я еще не нашла ее.
Белла захихикала.
– Но у меня есть свои каналы!
– А именно?
– В основном пилоты грузовиков. – Белла перешла на шепот, будто выбалтывала подружке на детской площадке ужасный секрет. – Обычно у парней с двадцатью годами стажа на крыле, начинавших большей частью на линии Земля – Марс. Как Гаррисон.
Света обнаружила, что помимо воли глядит на портрет Гаррисона Линда на капитанском столе, хотя уже рассматривала его тысячи раз. Эдакий красавец-юноша: в ярко-оранжевом скафандре, шлем под рукой, улыбка во весь рот. За спиной – эмблема старого космического агентства.
– Наверное, они знали его, – предположила Света, глядя на подругу.
– Да, знали его – или о нем. С тех пор я всегда могла попросить об одолжении – и получить его. Хотя у них могли быть неприятности, если бы узнало начальство. Так что я не злоупотребляла.
Она встряхнула бутылку в последний раз и печально поставила на полку, рядышком с такой же пустой.
– Однако настало время злоупотребить еще малость.
– Я уверена: они обожают хлопотать для тебя.
– Они отличные ребята.
– Видимо, очень уважали Гаррисона.
– Да уж, это точно.
Света думала, что Белла сменит тему – вроде все обговорили, – но капитан сказала:
– Его любили почти все, с кем он работал. Просто войдет в комнату – и все западают. Я встречала много таких людей, но первое впечатление быстро рассеивалось – и будто ничего не было. А Гаррисона не переставали любить.
Подруги долго сидели молча.
Белла обычно вспоминала мужа просто потому, что беседа касалась его. Но временами Светлана покидала капитанскую каюту, думая, что подруга втайне надеется поболтать побольше о Гаррисоне. Несмотря на близость, Света всегда уклонялась от такого разговора. Она опасалась, что рана подруги куда больнее и глубже, чем казалось ей самой.
Читать бесплатно другие книги:
