Дети оружия Ночкин Виктор

— Никого не было, — покачал головой Шарпан.

— Леван, должно быть, сбежал, — прогудел Митяй, здоровенный детина, заведовавший охраной.

— Вот гад! — с чувством произнесла Йоля. — «Беретту» у меня отнял, мутантская задница.

— Может, он твари этой вашей попался? — предположил Шарпан. — До сих пор Леван верным человеком был, нигде не подвел меня. Митяй, слышь? Пусть Левана ищут. А кто еще с ним?

Этот вопрос был уже к Йоле, но она приисковых охранников в лицо не знала, а теперь, когда над мертвецами потрудились шакалы и катраны, их никто не смог бы опознать. Киря сказал, что сбежали трое, а кто именно, он не успел заметить.

Потом Шарпан, прихватив Йолю и Митяя, отправился смотреть на ночной страх. Сендер покатил вдоль подсохшего черного следа, Митяй нервничал и не убирал ладони с рукояти револьвера.

Тварь валялась там же, ничего не изменилось, разве что чензир схватился крепче. Шарпан сопел и ругался вполголоса, шагая вокруг растекшейся черной лужи. Остановился перед мордой, влипшей в ком черной грязи, и долго разглядывал.

— Вот ведь, — буркнул он наконец, — и откуда это гадство выползло только? И почему именно к моему прииску?.. Сколько убытков, сколько убытков! Кто мне все возместит, а? Эта дохлятина, что ли?

— И «беретту» мою Леван увел, — поддакнула Йоля.

— Ты еще со своей «береттой»! — вдруг вызверился Шарпан. — Я о большом убытке толкую, поняла, замарашка? Весь прииск разорен, рабы передохли, охрана перебита, печь сломана! А ты…

— А мне моя «беретта» дороже твоего прииска, дядька! — огрызнулась Йоля. — Ее мне знаешь кто подарил? Самый лучший человек во всей Пустоши…

Шарпан закашлялся, потом харкнул и сердито плюнул. Плевок угодил на рыло распластанной в грязи твари, и тут гигантская туша, до сих пор неподвижная, вздрогнула, пасть приоткрылась, слепые бельма осветились изнутри красным. Шарпан взвизгнул по-бабьи и бросился бежать. Верзила Митяй тоже помчался прочь. Они бежали не разбирая дороги, мимо сендера с обалдевшим водителем — куда-то в степь.

Йоля задумчиво посмотрела им вслед, почесала кончик носа, с которого опять сползала шкура — обгорел нос, пока на крыше торчала — и поплелась к сендеру. Побегают дядьки и все равно туда же придут.

Вернулся Шарпан, уже совсем успокоившись. По пути отдавал Митяю приказы:

— Отправишь Бурьяна на грузовике, пусть по рынкам поглядит, рабов накупит. Денег я дам. Другая беда: где толковых рабочих найти? Чтоб чензир варить умели. И еще: вот кого старшим на прииске поставить?.. Нет такого среди наших.

Взгляд Шарпана упал на Йолю, которая устроилась в тени — села, прислонилась к колесу сендера и дремала.

— Вот девка, а, Митяй? Леван сбег, охрану побили всю… а она прииск отстояла! Вот такого бы мужика найти, я бы ему здешнее хозяйство доверил.

— Я не возьмусь, дядька, — буркнула услышавшая его Йоля. — Не по мне работа — невольников гонять.

— А тебе никто не доверит. Ты бы, может, и управилась, да слушать тебя серьезные люди не станут. Видимости в тебе нет, выглядишь, как сопля.

На эти слова Йоля обиделась и уже совсем собралась сказать, что сам дядька Шарпан не на соплю даже похож, а на что похуже, но тут хозяин заговорил иначе. Похвалил ее и спросил, какую награду она себе желает. Он, Шарпан, таких дел, какое она провернула, без награды не оставляет. При этом дядька косился на черное пятно чензира и на страх, влипший посередине. Похоже было, что щедрость Шарпана происходит от испуга.

— Мотоциклетку дай, — тут же потребовала девушка, — поеду Левана твоего искать. Мне «беретту» вернуть нужно.

— Ты видал, а, Митяй? — Шарпан хоть и был сильно раздосадован убытками, не смог не улыбнуться. — Она Левана ловить собралась. Он троих таких, как ты, Йолька, одной рукой в узел завяжет.

— Одной левой, — подтвердил Митяй. — А правой при том собственную задницу чесать будет.

— Брось эту затею, в общем. Если Леван, мутанта ему в глотку, где попадется, я позабочусь, чтобы тебе имущество возвратили. Выбирай другую награду.

— Ты сам спросил, я ответила. Если беглых сейчас не нагнать, они могут далеко укатить или спрячутся где. А мне нужно…

Благодушная улыбка Шарпана погасла:

— Мотоциклетку мне не жалко, но я ж о тебе думаю. Пропадешь ведь!

— А по-моему, тебе мотоциклетки жалко.

— Тьфу, вот колючая девка! — Шарпан от избытка чувств притопнул и ткнул Митяя локтем. — Будет тебе мотоциклетка. Заслужила, мутанта тебе в… гм.

Потом хозяин перевел дух, оглянулся на черную лужу с присохшим страхом и уже совсем спокойно обратился к начальнику охраны:

— Слушай, Митяй, а как по-твоему, что, если с этой мутантины шкуру содрать и в Харьков оружейникам продать, а? Хватит на мотоциклетку?

— А на кой шкура харьковским? — удивился Митяй.

— Куртки шить, — встряла Йоля. Мысль Шарпана показалась ей дельной. — А ты сечешь, дядька! Шкура эта даже получше, чем панцирные пластины. И это моя добыча, между прочим.

Митяй подумал маленько и вынес приговор:

— Если шкуру толково загнать, то и на две справных мотоциклетки хватит, а то и больше.

— Шкуру мне, мотоциклетку тебе, — решил Шарпан. — По рукам, мелкая?

— По рукам, толстый.

На прииске Шарпан решил никого не оставлять — охранять там нечего, все развалено и переломано, рабочих он привезет позже. Йоля ехала с хозяином на заднем сиденье сендера, помалкивала и слушала. Шарпан рассуждал вслух, какой убыток ему вышел и как быстрей снова запустить производство. О том, чтобы отрядить погоню за сбежавшими охранниками, ни слова не сказал. Стало быть, верно она решила: сама поймает предателя и «беретту» вернет. Иначе не видать ей единственной памяти о самом лучшем человеке во всей Пустоши. Он ей оружие доверил, а она что? Не уберегла! Дорогой подарок от дорогого человека…

Главное теперь — не отставать от дядьки Шарпана, пока мотоциклетку не выдаст. А то ведь и передумать может. Одно дело — когда своими глазами видишь тварь издыхающую, но все равно пугающую до некроза, а совсем другое — когда пьешь пиво в собственном доме, в тепле, в уюте, и подсчитываешь убытки. Но в тот вечер, после возвращения, подступиться к дядьке Йоле так и не дали. Честно сказать, о ней попросту все забыли. Бойцы, сопровождавшие хозяина на прииск, едва их отпустили, заторопились в кнайпу — наперегонки рассказывать о ночном страхе и хлестать дармовое пиво, а уж наливали им исправно, за такой-то рассказ! Сам Шарпан с Митяем удалились совещаться, к ним в дом Йолю не пустили… В общем, осталась она одна, как сиротка у хозяйских дверей. Тут ее позвал Киря.

Когда сендеры вернулись с прииска, его встречала целая толпа — жена в темной юбке, загорелая круглолицая дочка, аккуратно поддерживающая обеими руками объемистый живот, какие-то старухи… позади всех топтался угрюмый парень — зять, будущий папаша Кириного внука. Он помалкивал, держался позади, но как только выяснилось, что Киря на ногах не стоит, парень каким-то непонятным образом вдруг оказался рядом с недужным, подхватил тестя на руки, как ребенка, и в ответ на бабские охи да ахи только бубнил, что ему вовсе не тяжело. Вот из-за плеча здоровяка-зятя и выкрикивал Киря Йолино имя. Она подошла, Киря стал кудахтать о том, как он Йоле благодарен, да что она его сто раз из пасти смерти вырвала и прочую такую чушь. Йоля хмыкала и глядела в сторону. В общем, ее зазвали на постой.

Дом Кири был не бедный — видно, что хозяин у Шарпана в доверии и зарабатывает неплохо. Заберись Йоля в такой дом без приглашения, поживилась бы нехудо… Но раз она здесь в гостях, пришлось сделать над собой усилие и ничего без спросу не брать. Ну, почти ничего.

Наутро Йоля отправилась к Шарпану за обещанной наградой. На улицах спозаранку было шумно, катили запряженные манисами телеги, на перекрестках ящеры шипели друг на друга, возницы орали на зверей, колотили их палками, заодно бранились, споря, кому проехать первым. Дети уже сбивались в стайки для новых проказ, матери кричали на них из-за заборов. Йоля пару раз замечала обращенные на нее взгляды — местные уже прослышали о ее подвигах и теперь, приметив на улице, пялились.

К Шарпану ее не пропустили. Охранники в воротах, два парня с ружьями, строго твердили:

— Хозяин занят, не велено! Никому не велено!

Тот, что постарше, объяснил:

— Погоди маленько, вот снарядят караван, тогда и для тебя у хозяина время сыщется. Очень он нынче занятый.

За забором Шарпанова особняка гулко стучали по металлу молотки, хрипло ревели моторы, были слышны сердитые голоса механиков. И впрямь там дым коромыслом, завертелись дела. Йоля уже начала подумывать, где бы половчее перемахнуть ограду, чтобы все-таки пробраться внутрь, но тут ворота распахнулись, выкатился сендер, и рядом с водителем девушка разглядела Митяя. Кинулась к нему, вскочила на подножку:

— Дядька Митяй! Послушай!

Он велел водиле притормозить, выслушал, подумал, почесал затылок. Решил так:

— Хозяину в самом деле сейчас недосуг… Вот что, мелкая. Я мотнусь по делам, после обеда буду обратно и дам распоряжение механикам, чтобы приготовили для тебя мотоциклетку. Сегодня же получишь. Надо бы тебя, конечно, за нахальство взгреть как следует… но награду ты, как ни верти, заслужила. И потом, я ж вижу: чем скорей ты отсюда съедешь, тем спокойней мне жить будет.

— Это верно, — согласилась Йоля, спрыгивая с подножки сендера. — Это ты правильно рассудил, дядька Митяй. Без меня жизнь спокойней. Не зря тебя Шарпан начальством сделал, ты — голова!

Митяй надулся было что-то сказать, да передумал, махнул рукой и велел водителю трогать. Сендер укатил, обдав Йолю сизым облаком выхлопных газов, а она побрела обратно — к Кире. По дороге прошлась немного по поселку, поглядела на местную жизнь. Шумно, суетливо… Услыхала, как за ее спиной галдит стая чумазых пацанов:

— Вот она, та самая! Это та тетка, которая чудище убила! Она, вишь, мелкая сама, дала себя проглотить, а сама изнутри его ножом резала. Три дня резала! Зверь издох, а она в дыру вылезла.

Йоля удивилась. Она — тетка? Вот дела так дела… Никогда теткой себя не чувствовала. Для всех она «мелкая» да «соплячка», а для этих уже тетка…

— Да врешь! — спорили тем временем чумазые сплетники.

— Не вру, мне Коляша рассказал! А ему Селиваха рассказал, а Селивахин старший брат у Митяя личным охранником! Он сам на прииск с Шарпаном гонял, сам и видел-слышал!

Йоля развернулась и решительно направилась к малолеткам. Те притихли.

— Вот что, — строгим голосом, какой подобает тетке, заговорила она, — хватит уже глупости болтать! Не резала я тварь ножом, ясно? Не так все было!

— А как же?..

— А так! Зверь меня проглотил, да и отравился. Я знаешь какая ядовитая? Если на тебя плюну, ты некрозом обрастешь вмиг. Хочешь, покажу?

Проводив взглядом улепетывающую мелюзгу, Йоля ощутила некоторое удовлетворение. Утро прошло не зря.

В доме Киря позвал ее на беседу.

— Я думала, надоела тебе, пока мы на крыше торчали, — ухмыльнулась она.

И то верно, на крыше заняться было нечем, и Киря подолгу рассказывал о своей жизни либо расспрашивал Йолю. Она-то сперва отмалчивалась, но понемногу Киря все же выведал ее нехитрую короткую историю.

— Надоела, само собой разумеется, — согласился калека и против обыкновения не улыбнулся: был серьезен, как на собственных похоронах. — Но одну важную штуку я за ночь надумал, теперь тебе хочу сказать. Ты скоро ехать-то собралась?

— Да вот нынче же мне дядька Митяй обещал мотоциклетку пригнать. Если не соврал, конечно, то завтра съеду.

— Значит, я тебе сегодня сказать должен, — твердо заявил Киря.

— Да что сказать-то? — Йоля нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, стоя перед увечным — тот сидел на лавке и перебирал пальцами по костылям, которые соорудил для него зять. Волновался, видно.

— Нет, ты сядь. Сядь, остынь, успокойся. А то прямо как кипятком брызжешь. То, что я скажу, слушать надо спокойно. Очень это важное! Я всю ночь об этом думал.

— Ну вот, села. Говори уже, дядька Киря.

Дядька, вопреки обычной болтливости, теперь не спешил начать — ждал, чтобы девчонка успокоилась и к его словам отнеслась с серьезностью. Наконец начал:

— Помнишь слова, которые перед смертью тебе Мажуга сказал? Что оружие нас ведет и к смерти приводит?

— Он не так сказал…

— Суть все равно такая. Гляди, Йолька, ты сейчас здесь сыта и обустроена будешь. Хоть на всю жизнь с нами оставайся, я, покуда могу, всем помогать стану. Оставайся, а? Дом тебе сладим, хозяйство поможем поднять, Шарпан тебе работу даст. А?

— Да нет, я ж решила, теперь поздно пятиться. — Об этом уже было говорено, Йоля не по одному разу объяснила, для чего ей спешить нужно и что она здесь не останется. — Чего ты снова заводишь?

— А того, что не ты решила. Это оружие тебя ведет, «беретта» твоя. Зовет, тянет, а в конце приведет тебя к плохому концу… Эх, Йолька, ты же молодая совсем! Зачем торопишься на зов оружия?

Тут Йоля и в самом деле призадумалась. Вон как дядька Киря все вывернул… А тот заметил ее колебания и стал напирать:

— Ты подумай, Йолька, подумай! Смотри, как судьба выворачивается! Ты вроде как доброе дело затеяла — подарок дорогого человека вернуть, чтобы память была, а на самом деле выйдет что? Смерть выйдет! Или Леван тебе «беретту» просто так вернет? Не таковский он парень, я ж его хорошо знаю! Да Левана еще поймать нужно. Кто знает, куда его нелегкая занесет, некроз ему в задницу! И дорога его будет плохая, поверь мне, старому. По той дороге много крови прольется.

Йоля только плечами пожала. Киря уставился ей в глаза. Потом заявил:

— А ты изменилась, Йолька. Или, может, всегда такой была, только я не замечал? Видимость-то у тебя девчачья, а внутри…

Тут объявилась Кирина дочка, села рядом с отцом, стала гладить раздутый живот и тоже принялась уговаривать. И так Йоле грустно сделалось: вот живут люди, любят друг друга, как… как они с Игнашом… и никто ни на кого не злобится, и бежать-торопиться никуда не нужно, и все, что в жизни есть главного, все здесь, в доме, в семье, все на месте… и у них с Мажугой так могло бы выйти, чтобы дом, любовь, глаза у всех в доме добрые… От этих мыслей Йоля едва не всплакнула — и тут поняла, что не может она остаться, никак не может, даже если дядька Киря прав и ведет ее зов оружия — все равно! Не будет ей мочи глядеть на чужое счастье да о своем, не случившемся, думать. Каждому в Пустоши своя судьба ветром по песку написана. Ей, Йоле, стало быть, суждены дороги. Такая ее доля, значит. И чем раньше она отсюда уедет, тем будет легче.

Она шмыгнула носом и сказала:

— Хорошие вы люди. Не годится мне такая компания.

Резко вскочила с лавки и ушла во двор. Не хотелось, чтобы ее слезы кто-нибудь видел. Ей полагается быть сильной. Если ты идешь на зов оружия, нужно быть очень сильной.

Больше Йолю не беспокоили, с уговорами не лезли, но когда позвали обедать и усадили за стол, глядели на нее так выразительно, что кусок в горло не лез. И обед приготовили, будто к празднику — чтобы поняла, от чего отказывается, покидая гостеприимный дом. Йоля уже подумывала, куда бы ей сходить, по каким бы делам отлучиться, но появился Митяй. Самолично пригнал мотоциклетку, еще вручил дробовик и два десятка зарядов к нему.

— Вещь надежная, и спуск легкий, тебе по руке будет, — буркнул верзила. — А лучше оставайся, Шарпан тебе службу даст, а я пригляжу, чтобы тебя не обижали поначалу. — Помолчал и добавил: — И чтобы ты никого не обидела, тоже пригляжу.

— Не, дядька Митяй, и не уговаривай, — сразу же отрезала Йоля. — Я лучше поеду, потому что вы тут такие добренькие все со мной, даже слишком. Еще заболеете от этой доброты, а я потом за вас переживать буду.

Митяй собрался было сказать что-то сердитое, но поглядел на хмурую Йолю, махнул ручищей, бросил: «Вот же ядовитая мутантина!» — и ушел.

Йоля вкатила мотоциклетку во двор и села перебирать движок. Система знакомая, в Харькове похожие мастерили. Чем больше ковырялась в железках, тем меньше хотелось уезжать, да еще на такой рухляди. Мотоциклетка была старая, потрепанная, подвеска разболталась, и раму крепко тронула ржавчина. Таков уж дядька Шарпан — если дарить, то так, чтоб после самому жалеть меньше. А может, рассудил: все равно пропадет девчонка. Или это Митяй сам ей такую подобрал, да еще втайне от хозяина, потому что Шарпан не давал вовсе никакой? С него станется…

Под вечер пришел зять Кири, он работал механиком у Шарпана в мастерской. Здесь в поселке все этому богатому торговцу принадлежало: и мастерские, и лавки, и склады, и стоянка охраняемая. Только заправка была под властью московских — наверное, самая южная точка в их сети заправок, дальше топливные короли пока что не забрались.

Зять у Кири был, не в пример тестю, молчун. Посмотрел, как Йоля возится в промасленном тряпье и железках, сел рядом и стал трудиться. Работал он ловко — видно, умелец. Потом сгреб несколько железяк, прихватил карбюратор, завернул в тряпку и все так же молча, ни слова не сказав, ушел в сарай. Пока Йоля хлопала глазами на такое дело, парень погремел металлом в сараюшке, вернулся обратно и положил звякнувший сверток среди прочего металлического хлама.

— Прокладки старые, я заменил, — буркнул он, не глядя на Йолю. — Барахло карбюратор. Если останешься, я тебе новый подберу.

И этот туда же… Но продолжать разговор Кирин зять не стал, ушел, оставив Йолю наедине с наполовину разобранным двигателем и сомнениями. В общем, двигатель она собрала, а с сомнениями ничего поделать не смогла. По всему выходило, что умнее бы плюнуть на пропажу и остаться в гостеприимном поселке, и пусть они все, местные, от избытка доброты хоть надорвутся… ведь сезон дождей на носу и скоро так или иначе придется кров искать. Но если решение принято — нужно исполнять. Игнаш от задуманного никогда не отступал. С этими мыслями Йоля отправилась спать.

А наутро все Кирино семейство вышло проводить гостью в дорогу. Беременная дочь дала узелок снеди, ее молчаливый муж, имени которого Йоля так и не удосужилась спросить, приволок канистру, Киря вручил короб снаряженных зарядов к дробовику, а старухи, которые не разберешь кем хозяину приходились, вынесли куртку — всю латаную-перелатаную, но прочную и теплую — и глядели при этом так, что без слов было ясно, что у них на уме: оставайся, девочка, пропадешь там, среди злых людей, зверей и мутантов.

Йоле в ответ ни сказать, ни подарить было нечего. Она полезла в карман, нащупала зажигалку, которую позаимствовала у Кири, когда они в расселине от страха укрылись, и протянула дядьке:

— На вот. А то совсем позабыла.

— Еще чего! Не возьму, в дороге тебе пригодится! А если девочка родится, — тут он бросил взгляд на вмиг покрасневшую дочь, — Йолькой назовем.

Сперва Йоля поехала на заправку, там пришлось ждать. Несмотря на раннее время, работы у московских было полно, перед воротами, охраняемыми бойцами клана, выстроилась вереница грузовых самоходов. Наконец подошла очередь, Йоля велела залить под завязку бак и канистру.

— Далеко собралась, значит, красавица, — догадался разбитной заправщик. Выговор у него был нездешний, может, из самой Московии парень. — Куда ж покатишь на этой развалине?

— Куда-нибудь подальше, откель тебя не видно, — огрызнулась Йоля.

Ее грубость московского ничуть не остудила.

— А ты задержись на денек, — все так же скалясь, предложил он, — назавтра тебе самой никуда не захочется.

«Нарочно они, что ли, — подумала Йоля, — все дружно меня отговаривают?» Отдала веселому молодцу монеты за горючее и буркнула:

— Нет уж, если я тут хоть немного пробуду, меня от твоей рожи тошнить начнет.

— Я ж со всей душевностью! — удивился московский. — Зачем в ответ грубишь?

— Для твоей радости.

— Как это?

— Я уеду, а ты рад будешь, что я еще чего о твоей роже не наговорила. А мне ж есть чего сказать, ей-ей!

Парень был вовсе не урод, но уж больно на душе у Йоли сделалось паршиво. Ей требовалось хоть что-то колкое сказать, иначе совсем невмоготу. Когда физиономия московского заправщика озадаченно вытянулась, девушка ощутила некоторое облегчение. Пусть подавится своей душевностью, а она укатит отсюда, поймает Левана, вернет подарок Игнаша, лучшего человека во всей Пустоши… а потом… потом… потом… А потом жизнь подскажет. Может, «потом» не наступит никогда? Может, так и будет «сейчас», когда впереди лежит дорога, а в лицо дует ветер, когда ждет неотложное дело и не нужно задумываться о «потом»!

Вообще-то Йоле полагалось бы подумать заранее о том, как она будет действовать, по каким приметам искать беглецов. Но весь вчерашний день она была озабочена совершенно другим — как бы понахальней ответить желающим отговорить ее от погони, а было их немало. Так что она лишь теперь стала прикидывать, что делать дальше. Мотоциклетку искать, конечно… В лицо-то она запомнила одного только Левана, да и то не очень-то и запомнила. Вот «беретту» свою сразу узнала бы. Ну, значит, мотоциклетка Кирина. Какие у нее приметы? Потертые колеса, помятое крыло, что еще? Таких машинок по Пустоши немало бегает. Потом осенило: чензир! Черная грязь, которой заляпана вся техника в хозяйстве Шарпана! Вот это дело, с такой приметой можно искать! Йоля тут же приободрилась. Она умная, она ловкая, она вмиг настигнет Левана с его трусливыми спутниками, отнимет свое имущество… Как отнимет? Да уж как-нибудь изловчится. И не таких обкрадывала! А вдобавок какую-нибудь штуку учудит, чтобы эти три урода как следует запомнили. Они еще тысячу раз пожалеют, что с ней связались.

Пока Йоля мысленно нахваливала себя и обретала уверенность, поселок остался далеко позади, вскоре закончились и поля, где в пересохших оросительных каналах поднялась сорная трава. Фермеры давно закончили возить воду на участки, урожай был убран, и сорнякам настало раздолье — скоро дожди, дикие травы ненадолго взойдут на равнине, потом их скосят на корм скотине. Пустошь живет по собственным законам, человек нарушает их, вторгается в дикую землю, но изменить в силах лишь небольшую площадь — вокруг поселков да вдоль рек, где после сезона дождей бурлят грязные потоки. А дальше природа берет свое, потоки пересыхают, и воду на поля приходится доставлять издалека.

Теперь дорога тянулась по серой степи между пологими склонами холмов. Солнце поднялось в зенит и жарило беспощадно. Только сейчас Йоля сообразила, что к путешествию толком не подготовилась. Деньги выложила за горючее, в карманах считай пусто. Из оружия — только дробовик, который неизвестно как пристрелян, да и надежен ли вообще? Даже шляпы нет — голову от солнца прикрыть. Игнаш так бы никогда не поступил, он бы сперва тысячу раз все взвесил… Она ж даже не знает, что дальше на западе. Край Донной пустыни, но что там? Есть ли поселения? Какие люди живут, какие звери? Эх, пустая голова. «Пустая голова — пустые карманы», — так говаривала торговка грибами, у которой Йоля прожила несколько сезонов с бандой таких же, как и сама, малолетних воришек. И то верно, карманы нынче пустуют.

Она остановилась у обочины, обмотала голову платком, попила воды. Потом погнала дальше. Куда ехать — сомнений не возникало, дорога здесь одна, старый торговый тракт. На запад — к поселку Шарпана, а на восток, стало быть, — от него подальше. Угадай, Йоля, с трех раз, куда Леван на ворованном транспорте покатит?

Пару раз попадались встречные — упряжные манисы волокли тяжело груженные повозки, фермеры свозили остатки урожая на продажу. Попутного транспорта не было, за полдня Йоля никого не обогнала. Потом и встречные путники перестали попадаться. Одно слово — Пустошь. Йоле даже пришло в голову, что теперь она лучше понимает Кирю, который просил что-нибудь рассказывать в дороге. Если бы рядом кто-нибудь бормотал, было бы легче. Она сделала еще одну остановку — перекусить. Заодно разобрала провизию, которой ее снабдили в дорогу Кирины домочадцы. Съела то, что не может храниться долго, отложила на потом вяленое мясо… Было жарко и пыльно, делать ничего не хотелось, но и торчать здесь — тоже никакого резона. Хоть и далеко до вечера, а местечко для ночевки рано или поздно понадобится. Стало быть, к вечеру нужно куда-нибудь приехать. Ну хоть куда-нибудь, потому что здесь куда ни глянь — серая, пропеченная зноем равнина.

Йоля снова покатила по тракту, посматривая на дальние холмы — не объявится ли кто, зверь или человек? Никто не объявился, зато впереди на дороге показалось четко очерченное круглое пятно. Что бы это могло быть? Йоля сбросила скорость, потом остановилась и, привстав, огляделась повнимательнее. Налетел ветерок, понес вдоль дороги пыль, серая пелена затянула и без того бесцветные окрестности. Йоля подождала, пока пыль рассеется, и двинулась пешком вперед — к странно правильному круглому предмету, который разлегся на дороге. Двигатель она не глушила — мало ли что сейчас будет, вдруг придется улепетывать? Мотоциклетка урчала позади, это тарахтение скрадывало прочие звуки. Йоля подошла и встала над находкой, не веря собственным глазам — в пыли лежала шляпа. Обычная шляпа, плетенная из лозы, с широкими полями, с мягкими завязками и полотняным платком, который спускается на затылок. Совсем новенькая. Вот чего Йоле не хватало в полдень, когда припекло солнце! Надо же, какая удача! Потом эту глупую мысль прогнали другие. Почему шляпа на дороге? Кто это подарочек приготовил? И кому? На всякий случай девушка пошаркала ногой в пыли вокруг шляпы — не тянется ли от нее веревочка? Хотя кто бы стал шутить в таком безлюдном месте? Нет, здесь другие шутки в ходу… Косясь по сторонам, она нагнулась и подняла находку. Ничего не произошло. Совсем новая шляпа, завязки не обтрепаны, края целенькие… Йоля, придерживая приклад под мышкой одной рукой, другой стянула платок и нахлобучила шляпу. Чуть великовата. Над головой пролетела птица-трупоед, захлопали серые крылья.

В десятке шагов дорога скатывалась с невысокого бугра и шла вниз. Что там, за перекатом, — не видно. Йоля, сдвинув шляпу на затылок, осторожно двинулась вперед — заглянуть вниз с холма. Встала над плоским гребнем, разделенным надвое белой лентой дороги… и присвистнула. На дороге валялись трупы: мертвый манис лежал, вытянув длинную шею и вывалив в пыль черный язык; поодаль — двое людей в серой домотканой одежке, как у здешних фермеров. Дорожная пыль припорошила неподвижные тела. Вокруг были разбросаны плетеные шляпы, точно такие же, как та, которую нахлобучила Йоля. Серая птица перелетела с маниса на его мертвого хозяина и оттуда хмуро уставилась на Йолю. Порыв ветра подхватил пару шляп, одну покатил по дороге, другая поднялась в воздух и, кружась, полетела за обочину.

Вокруг было тихо, лишь тарахтел на холостых оборотах двигатель мотоциклетки сзади да тихо шелестел ветерок. Йоля постояла еще немного, потом вернулась к мотоциклетке, подкатила к неподвижным телам и заглушила мотор. Смерть посетила это место довольно давно. Может, еще до полудня. Те, кто убил маниса и людей, уже, наверное, далеко, а Йоле хотелось разобраться в произошедшем. Вполне вероятно, что ей еще встретятся те, кто вышел здесь победителем.

Под принесенной ветром пылью угадывались следы, оставленные колесами. От туши маниса они вели к обочине, дальше начиналась твердая земля, на которой колеи невозможно было углядеть. Йоля задумчиво поворошила пыль, потом встала и отряхнула пальцы. Отпечатки были глубокие, четкие — значит, повозку тяжело нагрузили. Убийцы впрягли другого маниса взамен убитого и забрали трофеи. Шляпы их не интересовали. Что там могло быть, на телеге? Фермерский урожай. Эти двое еще подрабатывали плетением шляп. Собрали все, что было на продажу, и отправились торговать. Кто ж их здесь подстерег? Карманы мертвецов были пусты, ничего ценного не нашлось. Тот, кто устроил бойню на дороге, не побрезговал ничем. Йоля подобрала гильзы. Похоже, здесь стреляли из двух стволов. И убитых двое. А что же напавшие?

За кустами поднялся галдеж, взвились серые птицы. Йоля зашагала туда. У обочины лежал еще один манис, над ним щерился пустынный шакал. Зверь был мелкий, тощий, птиц он согнал с туши, но крылатые трупоеды не думали улетать, носились вокруг шакала, пикировали, норовя клюнуть в голову, и явно намеревались отстоять добычу. На междоусобицу падальщиков Йоле было плевать, но шакал мог оказаться опасен. Она подняла дробовик и осторожно пошла к зверю. Того отвлекли атаки птиц, поэтому человека он заметил слишком поздно — когда Йоля уже приблизилась на подходящее для выстрела расстояние. Дробовик опасен лишь на короткой дистанции, вот она и подкрадывалась.

Шакал вскинул лохматую голову, уставился на Йолю горящими красными глазками и зашелся истерическим хохотом. Бабахнул дробовик, заряд сбросил зверя с мертвой туши, хохот оборвался булькающим кашлем и вскоре перешел в предсмертный хрип. Йоля, зарядив оружие, подошла поближе. Рядом с манисом она обнаружила широкие потеки запекшейся крови. Здесь тоже кто-то умер или был серьезно ранен. А вот гильз она больше не обнаружила. Зато в кровавой грязи отпечатались колеса повозки, да и их едва можно было различить под многочисленными следами манисов. Немало их здесь топталось…

Йоля прошла еще немного в том же направлении, куда уводили свежие колеи, и вскоре наткнулась на груду камней, из которой вверх торчало копье с разноцветными ленточками, привязанными под наконечником — отточенным куском арматуры. Все встало на свои места. Когда они с Кирей ехали на прииск, спутник предупреждал о дикарях и мутантах, иногда налетающих в эти края за добычей. Вот кто мог польститься на фермерский урожай, но не нуждался в шляпах. Вот кто убивал, не оставляя после себя стреляных гильз. Вот кого следует опасаться Йоле в пути.

Теперь она держалась осторожнее. Время от времени оставляла дорогу и с холмов оглядывала окрестности. Вокруг не было ни души. Единственное движение в поле зрения — волны белесой пыли, которую гнал ветер, да темная тень платформы, скользящей высоко в прозрачном небе. Платформы Йолю вовсе не занимали. Когда Игнаш вывез ее из харьковских подземелий, она приняла небо таким, какое оно было, и приучила себя не удивляться ни гигантскому простору, ни облакам, ни платформам.

Близился вечер, нужно было подыскать убежище для ночевки. Тем более что ветер окреп и в небе появились первые облака. Возможно, это предвестие начала дождей. Облаков прибавится, вслед за белыми комочками ваты будут наползать все более темные и тяжелые тучи, пока наконец небо не затянет свинцовая пелена, которая прольется густыми холодными струями… Пока что ничего подходящего не встретилось — жалкие остатки древних стен не могли служить надежным пристанищем, а жилья в этих краях не было.

Наконец, когда солнце уже опустилось к горизонту, а платформа проплыла и растворилась в темнеющем небосводе, Йоля высмотрела с холма что-то более или менее подходящее для стоянки — группу древних строений. Бетонные стены, вросшие в грунт, выглядели неплохо сохранившимися, и кажется, там кое-где даже крыши уцелели. Йоля долго вглядывалась в развалины, потом медленно покатила с холма, озираясь в поисках следов прошедшей орды. У дикарей много манисов, ящеры не могут не оставить следов и навоза. Но ничего похожего на глаза не попалось. Правда, еще была возможность наткнуться на группу разведчиков, которые шастают далеко от основной орды. Поэтому Йоля оставила мотоциклетку в зарослях колючек и пошла налегке.

Уже начало темнеть, длинные тени тянулись от бетонных стен, растекались по пологим склонам земляных насыпей, возникших за многие сезоны у подножия строений. Со времен Погибели песок и потоки грязи, которые проносятся здесь после дождей, захлестывали эти сооружения, подбирались к пустым глазницам окон, стремились проникнуть внутрь. Пустошь пробиралась в здания. С прочным бетоном она ничего не могла поделать, поэтому решила похоронить, скрыть творения человека, сгладить пейзаж, чтобы и следа не осталось от того, что возвели здесь люди. На грудах песка и глины, слежавшихся под стенами, проросли колючие побеги, затянули окна густой решеткой. Зато никаких следов дикарей не обнаружилось — эти привыкли к открытым пространствам и в руины лезли неохотно.

Йоля вошла в тень между стенами. Здесь было довольно темно, повсюду раздавались едва слышные шорохи, струйки песка стекали в щели и трещины, свистел ветерок, проникая в зияющие дыры окон, скрипели колючие ветви. Из-под ног порскнули крошечные ящерицы… Йоля искала укромное место под крышей, где можно будет развести костер так, чтобы его не было видно издалека. Сейчас сложно угадать, для каких целей использовали предки это место. Какие-то стены, подпертые насыпями из песка и свалившихся обломков. Крыши давно просели, в трещинах пробились колючки.

Она миновала несколько небольших строений и вышла к центру лабиринта. Там стояла бетонная коробка без окон, черный прямоугольный проем уводил вниз. Когда-то это был широкий двухэтажный барак, или склад, или еще что-то в гаком роде, теперь же здание вросло в землю и больше напоминало погреб; по кровле змеились сухие стебли, песчаные наносы почти достигли перекрытий. За день бетон нагрелся на солнце, теперь он источал волны душного тепла. Над входом торчали искривленные куски арматуры — раньше на них, должно быть, крепилась вывеска.

Йоля пригнула голову и, выставив перед собой дробовик, скользнула в сухое жаркое нутро здания. Прошла несколько шагов в темноте, остановилась. Придерживая оружие на сгибе локтя, вытащила зажигалку и чиркнула колесиком. Здесь было пусто, откуда-то из глубины зала несло гнилью, но в целом неплохое убежище — и мотоциклетку вкатить можно, и огонь развести. В кровле имеются проломы, туда будет дым уходить.

Приняв решение, девушка отправилась за мотоциклеткой. Подкатила к руинам и заглушила мотор — дальше толкала. По дороге кидала в коляску трухлявые обломки досок, высушенные побеги, наломала, где удалось, ветки. В подвале выгрузила топливо и развела костерок. По стенам побежали оранжевые отсветы, дальний конец зала по-прежнему оставался в темноте. Здоровенное помещение здесь было. Когда-то наверх вела лестница, теперь она обвалилась, и широкая куча обломков громоздилась посреди помещения.

Йоля развернула плащ на полу и расположилась так, чтобы мотоциклетка была между ней и дверью. Топлива хватило ненадолго, костерок быстро прогорел, но она успела вскипятить немного воды в прокопченном котелке, который, как выяснилось, подсунул ей кто-то из заботливых Кириных домочадцев. Похлебала горячего и завалилась спать.

Приснились ей прииск Шарпана и небо над ним. В небе с утробным ревом перемещалось что-то большое, темное, невидимое в ночи. С того самого дня, когда удалось справиться с черной тварью, Йоля ни разу не видела ее во сне. Она накрепко запомнила, что убила страх и бояться нечего, а тут вдруг, после стольких событий… Девушка открыла глаза, нащупала дробовик и села. Рев не пропал вместе со сном, он проникал в темный зал снаружи и, похоже, приближался.

Йоля подошла к выходу и осторожно высунулась наружу. Звук в самом деле делался громче, и шел он сверху. В ночном небе перемещалось что-то громадное — точь-в-точь как во сне. Что там, она рассмотреть не могла, мешали стены — нечто летело с противоположной стороны большого здания, но по земле и по соседним постройкам скользили бледные отблески. То, что надвигалось с неба, источало слабый свет. Примерно так же светились глаза твари на прииске.

Ночной пришелец снижался. Йоля вцепилась в дробовик и шагнула назад, в темноту. Над головой по металлу проскрежетало твердое. То, что явилось по небу, вцепилось в торчащую над входом арматуру. Оно направлялось сюда, в эти руины. В этот самый бетонный короб, который Йоля выбрала для ночлега.

Глава 4

МИНИМАЛЬНЫЕ ПОТЕРИ

Дуля просыпался нелегко. Сперва он пытался натянуть одеяло на голову, брыкался, мычал неразборчивые проклятия… Наконец Леван схватил его за плечо и стянул на пол. Похоже, что именно стук падения разбудил Дулю, хотя и не окончательно. Он сел, почесал лохматый затылок:

— Чего?

— Пора, — в своей обычной манере объяснил Снулый.

— Вставай. — Леван пнул сидящего возле кровати Дулю по ребрам.

— Чего пора-то? На кой некроз в такую рань подняли? — Дуля, бормоча, стал натягивать портки.

Леван объяснил подробнее, чем Снулый. Вот тут Дуля и проснулся по-настоящему.

— Вы сдурели? — севшим голосом спросил он. — Прямо вот так пойти и?.. А если народ сбежится? Не, сладить мы это сладим, но потом?

— Для этого ты нам и нужен. — Леван протянул ему рубаху. — Надевай уже да пойдем. Народ сбежится, не сомневайся, это я тебе обещаю. Тут ты и начнешь орать. Голосина у тебя подходящий, крикнешь, растолкуешь, что к чему.

— А чего крикну-то?

— Сообразишь, — успокоил Леван. — Помнишь, как ты Буряту ответил? Когда ни с того ни с сего пообещал ему зубы выбить, а он спросил: «За что?» Тогда ты сразу сообразил, за что. Вот и теперь сообразишь. Ты, главное, начни сразу орать, а дальше само пойдет, вот увидишь. Натура у тебя подходящая, разберешься, как только начнешь.

Больше всего Левану сейчас хотелось схватить Дулю за грудки, съездить пару раз по соплям, но этот способ убеждения он приберегал напоследок, если другие не подействуют. Дуля в самом деле был необходим, и сперва можно было попытаться увлечь его по-хорошему, не перегибая палку.

— Нет, я не смогу. — Дуля потянул рубаху через голову, его голос из-под складок ткани звучал глухо.

Когда взлохмаченная макушка показалась из ворота, Леван схватил его за волосы, притянул поближе и глянул в глаза так, что трус едва не обделался. Если Дуля привык брать глоткой, то Левану бывало иногда достаточно одного только взгляда. Вот именно такого.

— Я сейчас, сейчас, — заторопился Дуля. Вывернулся из кулака сердитого старшого, запрыгал на одной ноге, натягивая сапог. — Я ж ничего, просто не проснулся еще. Вот сейчас совсем в себя приду…

— Некогда, — буркнул Леван. — Бери ствол — и вперед. Снулый, ты первым. Дуля, поглядывай за спину.

Втроем они прошли по гулкому коридору. Из-за дверей раздавался молодецкий храп парней Мархада, никто не проснулся, никто не выглянул. В зале тоже было пусто. Троица прошла в другой, короткий коридор, за ним была лестница на второй этаж, где обосновался Мархад с земляками. Поднялись, стараясь не шуметь, добрались к двери Мархада. Что здесь живет сам атаман, сомнений не было — на весь этаж одна такая дверь, красивая, с резьбой. Леван мельком осмотрел затейливые завитушки, примерился и ударил сапогом рядом с замком. Дверь хрустнула, но удержалась. Леван ударил снова, потом они со Снулым дружно врезались плечами в украшенные резьбой доски — и влетели в комнату вместе с дверью.

Мархада разбудил грохот, но встать он не успел, только приподнялся и сунул руку под подушку, нащупывая оружие. От этого резкого движения Сана, спавшая рядом с главой клана, свалилась на пол и тут же завизжала. Атаман слепо нащупывал под подушкой пистолет, но вчера он сунул туда вместо прежнего оружия «беретту», и рука не находила привычной рукояти. Пистолет он вскинул, когда Леван со Снулым уже были внутри. Вдавил спусковой крючок — и ничего не произошло, Мархад не снял «беретту» с предохранителя.

Леван, ожидавший выстрела, повалился на пол, Снулый метнулся в сторону. Тихий щелчок вместо грохота стал неожиданностью для всех. Сана, визжа, поползла в угол, Леван вскочил, бросился к кровати и успел вцепиться в запястье Мархада, когда тот снял наконец непривычное оружие с предохранителя.

Грохнул выстрел, пуля ударила в потолок, крик Саны резко оборвался. Женщина сжалась в углу, прижимая складки одеяла к горлу, и только икала от страха.

Леван обеими руками держал кисть Мархада, сжимающую «беретту». Даже не вполне проснувшийся, толстяк оказался неожиданно силен. Леван чувствовал, как жирное запястье противника выворачивается из пальцев, ствол «беретты» медленно полз к его лицу. Мархаду, чтобы не потерять равновесие, приходилось опираться левой рукой на кровать, ладонь тонула в мягкой перине. И он, и Леван рычали от ярости и страха.

Подоспевший Снулый с размаху ударил атамана прикладом в лицо. Пистолет отлетел в сторону, Мархад завалился на подушки, заливаясь кровью.

В коридоре бабахнул выстрел из дробовика — Дуля выстрелил, когда распахнулась соседняя дверь. Внизу орали, звуки пальбы разбудили бандитов, никто ничего не понимал, все по привычке спешили с оружием во двор, там часовые, растерянные не меньше остальных, кричали, что никакого нападения не было, чужие не появлялись.

Мархад слепо брыкнул ногами, угодил пяткой Снулому в грудь, а Леван навалился на атамана. Толстяк, хрипя, сполз с кровати и сумел встать. При этом ноги Левана оторвались от земли, — Мархад был могуч, под слоем жира скрывались тугие мышцы. Снулый вскочил и бросился на помощь, но получил удар, на этот раз кулаком в лицо, и снова отлетел. Сана в углу взвизгнула. Мархад оторвал пальцы Левана от своего горла и вывернулся. Теперь он сам бросился на Левана. Снулый вскочил, вдвоем они насели на южанина, однако тот был сильнее обоих противников. Толстяк размахивал кулаками и крушил все, что попадалось под удар. Один за другим Леван и Снулый повалились на пол. Дуля в коридоре орал угрозы всякому, кто покажется, но в комнату не совался. Во дворе тоже кричали.

Леван вскочил, им овладело бешенство. Сила Мархада его напугала, и от этого он совсем озверел. Впечатал кулак в рыхлый живот атамана, нырнул под неуклюжий взмах руки, ударил снова, отскочил, подпрыгнул. Снулый размахивал прикладом, но никак не мог подступиться к противнику, а Леван сумел еще раз сойтись вплотную, нырнул Мархаду за спину и захватил жирную шею сгибом руки. Снулый снова отлетел, с громким треском ударился затылком о пол и больше не смог подняться. Сана, рыдая, выползла из угла и выхватила из обмякших рук Снулого карабин. Оружие в ее дрожащих руках скакало вверх и вниз, дуло описывало круги и восьмерки. Мархад ревел, как раненый манис, и вертелся на месте, Леван висел на нем, вцепившись сзади, и все крепче сжимал объятия. Придушить толстяка никак не удавалось, складки жира мешали сдавить короткую шею. Леван тоже выл, Сана перехватила его взгляд и ахнула. От страха она непроизвольно вдавила спусковой крючок, грохнул выстрел. Как раз в этот самый миг Леван коснулся сапогами пола, а нащупав опору, ударил толстяка каблуком под колено. Нога Мархада согнулась, он поник, и Леван рванул неповоротливую тушу, разворачивая к Сане. Пуля ударила в громадный живот Мархада, от боли толстяк дернулся необычайно резко, ухватил Левана за куртку и заставил разомкнуть сжатые руки.

Леван покатился по полу, а Мархад замер, опустив ладони на брюхо. Между пальцами потекли темные струйки. Сана выкрикнула: «Марха-а-ад!» — и уронила карабин. Леван поднялся и прыгнул к замершему толстяку. С разгона ударил лбом в окровавленное лицо, опрокинул на пол и навалился на вяло шевелящегося противника, снова отыскивая под черной бородой горло.

Снулый со стоном перевернулся, подобрал под себя руки и приподнялся. Мархад хрипел, Леван рычал, стискивая пальцы на его шее.

Когда толстяк перестал дергаться, Леван рявкнул:

— Снулый, ко мне! Дуля, ты тоже!

Дуля влетел в комнату, на ходу дал оплеуху рыдающей Сане и подхватил с пола карабин. Втроем они подволокли тело к окну, втащили на подоконник, потом, поднатужившись, перевалили через край. Внизу уже собралась толпа — почти вся банда. Земляки Мархада притихли в своих комнатах, во дворе оказался лишь один — самый младший, он командовал ночным караулом.

Труп грузно шлепнулся в пыль, гомон сразу стих. Леван схватил Дулю за шиворот, подтянул ближе и заставил по пояс высунуться из окна.

— Давай кричи!

Дуля обвел двор ошалелым взглядом и заорал:

— Братцы! Братцы! Гляди, что получается! Как за добычу драться, так вместе, а как делить, кому все достается? Мархад все себе загребал да своим раздавал! Нам ничего, да еще последнее отнять норовят! Разве ж так между друзьями ведется? Нечестно! Что за клан такой, в котором одним все, а другим ничего?! — Дуля перевел дух и со слезой в голосе выкрикнул: — А другим — кукиш, вот чего! Несправедливо!

Чернявый земляк покойного атамана вскинул руку с пистолетом, целясь в окно. На него сзади набросился парнишка, у которого брюнет вчера отбил женщину. Прогремел выстрел, но пуля ушла вверх, в бледное рассветное небо. Толпа качнулась, чернявый пропал из виду — его повалили, взлетели кулаки, раздался короткий визг… Дуля воодушевился и стал орать дальше — что нельзя так между своими, не по-братски, вот у них всегда иначе, Леван — как отец родной обо всех непременно заботился, всё поровну, всем вволю доставалось, когда сытно жили, а если беда какая — тоже на всех поровну беду делили.

Бандиты слушали, кивали, потом кто-то высказался — мол, так бы и им надо, на всех поровну. Ляков вдруг стал выкрикивать надтреснутым фальцетом, что Леван и его парни вчера их из мутантской ловушки спасли, отбили тварей, вместе дрались, а Леван первым на врагов бросился, не как Мархад, который всегда позади других хоронился. Вскоре кричал весь двор, а Дуля по-прежнему легко перекрывал чужие голоса и все больше нахваливал Левана.

Когда шум пошел на убыль, подал голос и Снулый. Как всегда коротко, он крикнул:

— Левана атаманом!

Крик подхватили. Леван, не улыбаясь, кивнул и отступил от окна.

— Снулый, за мной, — приказал он. — Сана, вставай! Пойдешь сейчас к этим, чернявым. К каждому зайдешь, скажешь, что Мархад убит, а я им позволяю уйти. Могут патронов взять в дорогу, жратвы, чтобы не пропали, пока к жилью выбираться будут. Либо всех здесь порешу. К каждому зайдешь, поняла?

Женщина торопливо вскочила и уставилась на Левана. Кажется, один его вид так пугал Сану, что она от страха не соображала, что ей велят. Леван повторил. Она снова затряслась и стала уверять, что южане и слушать не будут, сразу прикончат, едва она покажется в дверях. Снулый пригрозил ей стволом — это подействовало. Сана, сморкаясь и хлюпая носом, пошла выполнять приказание. Снулый и Леван с оружием наготове приглядывали со стороны, как она брела по коридору. Вот остановилась перед дверью и запричитала:

— Сахим, Сахимушка, послушай меня, не стреляй сразу, сперва дай сказать… Мархадушка умер, нету больше его! Леван теперь главный, он говорит, отпустит вас, тебя и остальных ваших. С оружием уйдете, с припасами. Никого не обидят, только уйдите подобру.

Сахим что-то негромко спросил из-за двери.

— Нет, нет, без обмана будет! — зачастила Сана, хлюпая носом. — Леван сказал, Леван обещал…

Щелкнул замок. Сахим велел:

— Зайди одна, чтобы я руки видел!

— Снулый, присмотришь здесь, — велел Леван. — Я к людям вниз.

Во дворе его встретили приветственными возгласами. Леван и не сомневался, что теперь все пойдет гладко — его не прикончили сразу после убийства Мархада, да и сами чернявого парня хлопнули, значит, теперь все повязаны кровью. Вместе убивали — вместе и дальше пойдут. Осталось только закрепить успех.

— Ляков, где Мархада казна хранится, знаешь?

— Так у него же… — Старик, похоже, и сам обалдел от собственной решимости. Сперва первым голос за Левана подал, а теперь побледнел и трясся, как пустынная медуза. И говорил еле слышно, едва-едва бормотал. — Наверху, там. Санка знает точно, где.

Леван кивнул:

— Сейчас, немедля, возьмем казну и на всех поделим. По-честному. Себе ничего не возьму.

В ответ бандиты протестующе зашумели. Как же так — «ничего не возьму»? Перекрывая гомон, Леван объяснил:

— Что вы без меня добывали, то меж собой и делите, как посчитаете нужным. Вот ты, Ляков, и проследишь. — Старик был здесь в авторитете, и Леван уверенно превращал его в вернейшего помощника. — А я себе потом наживу. Разве с такими волками-панцирниками, как вы, не добуду себе втрое против того, что Мархад имел, а?

Это всем пришлось по душе. Кто-то предложил спрыснуть дельце, остальные подхватили.

— Сегодня напиваться нельзя, — отрезал Леван. — Мутантская орда поблизости. Сперва дикарей разгоним, чтобы не было опаски от них. Ну а выпить мы еще успеем!

Тут из окна его окликнул Дуля:

— Леван! Чернявые согласны валить. Но они боятся во дворе показаться, потому что… это… потому что боятся они!

— Правильно делают, что боятся. — Леван наконец улыбнулся, ему нравилось, когда его боялись. — Есть из-за чего им дрожать, много они людей обманывали. Сколько их там?

— Четверо осталось, — подсказал Ляков.

Дуля как раз исчез в глубине комнаты — должно быть, считал южан. Потом его рожа появилась снова:

— Четверо!

— Ладно, пусть погодят маленько, мы четыре рюкзака со жратвой у ворот выставим, как и было обещано. Оружие небось у каждого при себе. А как я все тут налажу и народ со двора уберу, так дам знать. Пусть готовятся. Да, Сану с ними не пускай! Она остается!

Левану баба приглянулась, и если барахлом он готов был поделиться с бандой, то Сану решил оставить при себе. Мархаду верной она была — так? Значит, и Левану будет верной. Атаману такая баба всегда нужна. Главное — запугать ее как следует, страх обеспечит верность. Но это после, сейчас есть более срочное дело.

— Ляков, — снова окликнул он старика, — а вот я у вас в фургоне приемник видел. Кто-то в радио здесь кумекает?

— Я сам и разбираюсь маленько.

Страницы: «« « 12345678 » »»