Дети оружия Ночкин Виктор
— Хочешь, полетели со мной? Сама увидишь. — Прозрачные глазки карлика хитро заблестели. — А рассказывать долго, ты и не поймешь, поди.
— Полететь? — Прежде у Йоли ни разу не возникало подобной мысли. — На дирижабле?
— На термоплане.
— Не, у меня внизу еще дела.
— Ну и зря. Когда еще полетаешь? Кто такой добрый, как я? Кто еще предложит?
— Человеку место на земле. Хотя в небо я вообще-то люблю глядеть, оно красивое.
— Во! Точно! — Чак обрадовался еще больше. — Небо красивое! А когда ты сам в нем плывешь, так красота и вовсе неописуемая! Полетели? Или боишься?
— Я не боюсь. — Йоля не обиделась, она размышляла над предложением Чака. — Я страх убила. Но только когда я небо в первый раз увидела, долго после блевала. Страшно было с непривычки. Из Харькова я.
— A-а, вон оно что…
Чак снял котелок с огня, Йоля всыпала заварку и подставила кружку под струю. Она задумалась: а в самом деле, когда ей удалось убить страх по-настоящему? Ведь не тогда же, когда опрокинула котел с кипящим чензиром на ночную тварь? Тогда она уже была бесстрашная. Может, когда ее схватили пушкари? Или когда она узнала, что всю ее банду перебили? Или когда впервые увидела небо? Или когда они с Игнашом выручали Самоху, угодившего в плен к людоедам? А может, в ту самую ночь, когда самый лучший во всей Пустоши человек истекал кровью на ее руках?..
— Из Харькова, значит, — разглагольствовал тем временем Чак. — Я там тоже бывал. Далеко тебя занесло…
— Оружие из Харькова по всей Пустоши движется. А оружие и людей ведет, — сказала Йоля.
— Оружие, да, это верно. А еще у вас в Харькове замки хорошие делают. Особенно такие, с пружиной. Ой, сколько я с ними намучился! И что правда, то правда, по всей Пустоши сейчас они стоят, замки эти. Даже на Крыме! Ну что за вредный народ у вас в Харькове их мастерит! Такую штуковину придумать! Знаешь, сколько я отмычек об них изломал? Сколько проволок зазря погнул?
— А их нужно двумя проволочками открывать, тогда не будешь мучиться. Одну, потоньше, вывернешь вот так, — Йоля покопалась в кармане и показала стальной стержень, — чтобы пружину отжать, а вторую уже как обычно.
— Да, это я тоже просек, но уже после… А потом другой способ нашел… Постой, а ты откуда знаешь? Сама, что ли, замки вскрывала? Нет, правда? Эх, красотка, ты как хочешь, но нас с тобой судьба не зря свела. За такую встречу нужно не чай пить. Погоди-ка, я сейчас! Возьму на «Каботажнике», у меня еще осталось маленько. Будто знал, что такой случай выпадет. Хотя, если честно, я думал фотоэлементы здесь найти и после этого на радостях напиться… Но так тоже неплохо! Так даже лучше!
Карлик вскочил, Йоля пошла следом, чтобы поглядеть, как он будет взбираться на термоплан. Несмотря на невеликий рост, двигался Чак очень резво. Быстро-быстро перебирая короткими конечностями, он вскарабкался по выщербленной стене, потом Йоля заметила, что на крышу из подвешенного под газовой емкостью автобуса ведет веревочная лестница. Вернулся Чак мигом, теперь он волок сумку на переброшенной через плечо лямке. Бок сумки оттопыривала объемистая фляга.
Когда Чак спрыгнул на землю, Йоля понимающе кивнула:
— Форточным работал — по ухваткам вижу.
— А то! Я мастер, — похвалился Чак. — В такие, бывало, щели забирался, куда большакам не то что пролезть — и заглянуть-то напряжно. А ты, значит, разбираешься?
— Из Харькова я, — напомнила Йоля, — тоже форточной была.
— Ну идем, идем! — Чак потянул ее за рукав к костру. — Нет, чтоб меня платформа расплющила, это неспроста, что я тебя встретил! Это, прямо скажем, знак судьбы. Чую, нынче мне подфартит, найду солнечную батарею.
— Чего-чего, ты сказал, найдешь?
— А… долгий разговор. Мне один большак, Разин его зовут, такую мысль подкинул. Э, да сейчас покажу! Не то ты не поймешь, если словами.
Карлик отвернул крышку фляги и налил Йоле и себе. Отчетливо пахнуло крепким спиртным духом и еще чем-то кисло-сладким. Йоля понюхала кружку. Запах показался непривычным, но пожалуй, приятным.
— Э, красотка, все ты перепутала, — хитро подмигнул Чак. — Это ж пить полагается, а не нюхать! Ну, давай за доброе знакомство. Эх, как правильно я сделал, что не стал в тебя нож швырять!
Йоля отхлебнула. Она собиралась ответить, что это, наоборот, она правильно сделала, что не спешила стрелять из дробовика… но не смогла и слова вымолвить, так полыхнуло внутри от глотка Чакова пойла. Да что там слово — даже дыхание сперло! Сперва резкий вкус выжал из глаз слезы, но после по горлу и груди раскатилась теплая волна, стало хорошо. Йоля утерла слезы, высморкалась и поглядела на Чака. Теперь он казался ей свойским и приятным. Ну, будто в одной банде промышляли целый сезон. Даже немного захотелось полетать с ним на термоплане со странным именем «Каботажник». Именно это и было написано на борту автобуса — она прочла, пока Чак лазил за сумкой.
Карлик тоже повеселел, спросил, хороша ли наливочка, затем снова полез в сумку, выудил ветхие листочки, завернутые в отрез мягкой кожи.
— Во, гляди, красотка, это мне Разин малевал. Вот такая схема, здесь элемент кремниевый, он солнечные лучи принимает, электричество выдает, мы его по проводам, электричество, значит, — Чак разволновался, тыкал коротким пальчиком в рисунок, тараторил, захлебываясь, — и вот сюда, к аккумулятору! Солнечного света всегда в достатке, его ж полным-полно! Его всем хватит, а это энергия! Я все продумал, я такую штуку на «Каботажнике» поставлю, и тогда, тогда!.. Эх, красотка, тогда полечу!
Бесцветные глазки Чака заблестели, Йоле показалось, что он вмиг сделался выше ростом и аж светился изнутри, пока про свою мечту толковал.
— А это уже все готово? — поинтересовалась она.
— Самого-то главного, фотоэлемента, у меня пока нет. Пытался замену подыскать, с мастерами советовался — никто не умеет, никто не знает, где подходящий кремний взять. Но ты гляди сюда! — Чак зашуршал новым листком, еще более хрупким, чем прежний. Бумага была протерта на сгибах до прозрачной ветхости и едва не развалилась, когда он совал ее Йоле. — Вот! Вот оно! Предки до Погибели всего этого добра столько понаделали, что проще старый фотоэлемент отыскать, чем самому мастерить! Эй-эй, осторожней! Это древняя бумага, до Погибели отпечатана, осторожней верти! Ты знаешь, сколько серебра с меня за эти листочки прежний владелец слупить хотел? Гору, чтоб меня платформа расплющила, гору серебра требовал!
— Ну и как, заплатил ты ему?
— Он мне в конце концов подарил, — не смущаясь, объяснил Чак. — Ну, то есть сперва подарил, а уж после сам про это узнал. Через день или два, так я себе представляю.
Йоля кивнула и очень бережно расправила сложенные в узкую полосу листы.
На них были отпечатаны цветные картинки. Изображения почти совсем выцвели, бумага от возраста пожелтела, но шрифт читался. Йоля стала разбирать крошечные буковки:
— «…Приобрести можно в наших пунктах…» Что за пятно здесь? Не разобрать, что написано, буковки, цифирки…
— Это маркировка. Специальное такое название для техники, сечешь?
— «Приобрести в наших пунктах…» опять не разобрать, что за пункты такие… «по следующим адресам…»
— Вот здесь смотри, — ткнул пальцем Чак. — Поселок Солнечный! Ты знаешь, что это за место, поселок Солнечный? Не знаешь? Зато я знаю, это то самое место, где мы с тобой сидим! Давай кружку, я еще плесну.
Чак смахнул свою огненную наливку одним глотком, Йоля тоже хлебнула. Карлик от волнения вскочил и стал притопывать, а его громадная тень плясала на испещренной пятнами стене.
— Здесь был торговый центр, это вроде лавки, но здоровенный такой… ну, вот как если бы все ваши, к примеру, пушкарские цеха вместе в одну лавку превратились, вот какой большущий! И в этом центре сидели торговцы, были разные лавки, а еще склады при них, потому что народу сюда приезжало за покупками громадное количество. Чтобы всем, значит, хватило. И солнечными батареями здесь тоже торговали, ясно? И склад был! Я уже три таких места проверил, да где там! Старьевщики все давным-давно прибрали, вынесли и распродали. А зачем? Разве кто понимает в этом деле? Я, считай, один и понимаю! А этот поселок Солнечный в такой глуши, сюда ломщики не добрались — здания-то целехоньки, так, может, и старьевщики в этом месте не слишком пошустрить успели, а?
Йоля кивнула. Крепкая наливка разлилась по телу приятным теплом, ей сделалось совсем хорошо, и хотелось согласиться со всем, что скажет карлик. Видимо, Чак ощутил такой же прилив дружелюбия, потому что пустился в долгие объяснения, как он соберет солнечную батарею, и даже если не найдет пригодной к делу, все равно соберет, потому что разных частей этой штуковины он уже нашел немало и, конечно, сумеет починить все, что от времени пришло в негодность.
— Мне бы только фотоэлементы отыскать… — в который раз повторял он. — А ты ничего такого здесь не видела, когда прикатила? Ну, вот как на картинках?
— Не, я ничего не нашла. Только пыль да плесень.
Чак расстроился.
— Но я ж и не искала, — попыталась его утешить Йоля. — Поглядишь — может, где-то под обломками еще лежат твои элементы, а? Вот с утра сразу и начнешь искать!..
Как уснула, Йоля не помнила. Вроде бы Чак еще долго толковал о своих солнечных батареях, о том, как его «Каботажник», оснащенный новым приводом, полетит за горизонт, и звал Йолю с собой. А Йоля объясняла, что у нее остались незаконченные дела…
Проснулась она, когда солнце поднялось уже высоко. Чака в пустом зале не было, где-то вверху скрежетал металл — ветерок окреп, раскачивал термоплан, и швартовы, которыми карлик закрепил «Каботажник», терлись об арматуру и скрипели.
Йоля отправилась в руины за Чаком. Он нашелся не сразу — лазил по подвалам, искал древности. Наконец девушка увидела, как он выбирается из-под совсем разрушенного здания, превратившегося в груду хлама. Маленький воздухоплаватель показался из щели, выполз, прижимая к груди какие-то обломки, с которых свисали обрывки кабеля в потрескавшейся разлохмаченной изоляции. Повертел, разглядывая на свету, и отшвырнул. Заметил Йолю и пожаловался:
— И здесь ничего. Кто-то вынес все, что сохранилось. Похоже, совсем недавно. Тут такие штуки должны были оставаться… Как бы объяснить?.. Во, гляди! — Чак выудил из оттопыренных всевозможным хламом карманов осколок. Одна сторона была черная, отполированная и блестела на солнце. — Вот такие плиты — это и есть фотоэлемент, понимаешь?
— Никогда не встречала.
— Да это понятно — где бы ты могла встретить… О! — Чак хитро прищурился. — А ведь я недавно видел здесь неподалеку… Точно!
— Чего?
— Домина, у нее кровля блестела и черная была. Местные уроды крышу фотоэлементами вполне могли облицевать. Я, правда, близко не подлетал — на кой некроз мне к большакам?.. Хм, а пожалуй, надо будет туда наведаться. Посмотрю поближе. Поселок совсем рядом, могли и оттуда старьевщики нагрянуть.
Йоля расспросила, где находится поселок. Местность здесь была совсем дикая, непохоже, что жилье рядом. А ей нужно мотоциклетку заправить, так что к жилью так или иначе придется выйти. Ну и беглецов, возможно, тут кто-нибудь заметил.
— Глушь здесь, точно, — согласился Чак. Потом объяснил, в какой стороне жилье.
— Тогда я туда поеду, поищу моих беглецов, — решила девушка.
— Погоди, я еще немного здесь поковыряюсь, потом вместе махнем.
— Не, я лучше сразу отправлюсь. Может, там следы отыщу. Ты не видал сверху, здесь недавно могли проехать несколько уродов на мотоциклетке. Такая, вроде моей, и вся в потеках чензира.
— Да разве я уродов разглядываю?.. Эх, красотка, там наверху такой простор, такая… это… даже слов не подберу, какая там сила! И главное — горизонт, кажется, близко! Кажется, вот он, чуть поддал газу — и ты уже за горизонтом! Эх… после такого вниз разве что плюнуть хочется, а не глядеть, кто там на грязных мотоциклетках раскатывает!
— Ну, тогда бывай, что ли, Чак. Покачу я.
— Да погоди, мне тут проверить совсем немного осталось, а потом полетим, а? Далеко, за горизонт!
Йоля прикинула: «немного», которое карлик еще не обследовал, — это примерно три четверти руин. Он еще долго здесь провозится, а Леван с «береттой» тем временем все дальше и дальше, наверное, катит.
— Так дела же у меня, рано за горизонт валить. Я сперва в этот поселок наведаюсь, где крыши черным этим… фотоэлементом выложены.
— Да всего одна крыша! Одна! Ну ладно, может, там и встретимся еще. А если нет, то за горизонтом увидимся. Да, ты это… осторожней, что ли, езжай. Я сверху далеко вижу, углядел людоедскую орду. Чего-то они здесь объявились, расплющи их платформа.
— Я видела, они торговцев на дороге убили. Но следы больше не попадались. Может, убрались кочевые, ушли восвояси?
— Это вряд ли. Им знаешь как тяжело манисов заставить из пустыни по кручам подняться? Ради пары торговцев, что ли, такую работу проворачивать? Нет, они тут до самых дождей будут ошиваться.
— Постой, а откуда ты знаешь, что торговцев пара была? Ты видел, как их убивали?
— Видел, конечно. Говорю же, сверху далеко видать. Орда здоровенная — может, сто, может, больше воинов. Так что по сторонам поглядывай.
— Ладно.
Настроение у Йоли испортилось. Вчера с Чаком было хорошо сидеть у костра, а нынче… снова в путь. Впереди — неизвестность.
Она выкатила мотоциклетку на свет, огляделась — карлика не видать. Должно быть, снова зарылся в какую-то щель… Может, надо было послушать его и полететь вместе? Но мотоциклетку ведь не бросишь, а как ее с собой взять? Да и что там, за горизонтом? Тоже небось люди и мутанты убивают людей и мутантов, везде ведь одно и то же. Везде страх и злоба, а от них — беды и смерть. Или найдется где-нибудь такой край, в котором страх не имеет над людьми власти?
Йоля нахлобучила шляпу и завела двигатель. Что толку рассуждать? Все равно никогда заранее не узнаешь, куда приведет дорога. Нужно просто следовать своим путем, вот и все.
Погода уже начала меняться. Ветер гнал по небу белые пушистые облака — предвестники грядущего сезона дождей. Тени облаков плыли по желто-серой степи, создавая иллюзию движения. На самом же деле все было тихо, спокойно и безжизненно. Ни ящериц, ни птиц поблизости. Конец сухого сезона — самое трудное время для всякой живности. Йоля катила туда, где карлик видел поселок. Там она узнает новости, а если удастся, то и горючим разживется. В карманах было пусто, но чем платить за бензин, она не думала. Так или иначе дело сладится, зачем заранее ломать голову над такими пустяками? Всегда можно что-нибудь украсть или еще как-то иначе…
Иногда в низинах, на дне балок, попадались старые следы протекторов. Здесь кто-то проезжал, но определить, когда именно, было невозможно — ясно только, что в этом сезоне, иначе дожди бы все смыли. Наверху следов не было, их уничтожил ветер.
Переваливая очередной холм, Йоля приметила темную полосу, немного выделяющуюся на общем фоне безжизненной равнины. Дорога? Непохоже. Полоса тянулась из-за холма и терялась где-то вдалеке, за горизонтом. Девушка решила подъехать поближе и глянуть. Когда приблизилась, стало ясно, что это за след, но веселья новое знание не прибавило. Здесь прошла орда кочевых, манисы гадили на ходу, и кучки навоза, разбросанные вдоль линии движения, издали казались сплошной полосой. Насколько свежие эти кучки, Йоля на глаз определять не умела, но ясно, что не больше суток назад это добро здесь манисы оставили, иначе занесло бы песком, высушило дневным зноем. Тут она уловила краем глаза какое-то движение вдалеке. Не тень облака — что-то другое и почти точно на ее маршруте. На всякий случай Йоля развернула мотоциклетку и погнала в объезд, чтобы холм, у подножия которого ей почудилось шевеление, остался в стороне. Мотоциклетка трещала двигателем, взвивалась пыль, из-под колес летели комья ссохшейся земли… Вроде все как обычно, но под сердцем слегка заныло, на душе было неспокойно: что-то должно случиться, что-то сейчас произойдет… Йоля, не убирая левую руку с руля, правой нащупала дробовик, переложила его поудобнее и провела пальцем по курку — взведен, порядок.
Когда она оглянулась в очередной раз, из-за холма в темной полосе тени показались две точки, которые устремились следом за мотоциклеткой. Наездники на манисах, двое. Йоля мысленно похвалила собственную предусмотрительность — ишь, думали так просто ее поймать, стать за холмом, а когда она будет рядом, выскочить и перехватить. Нет уж, некроза вам, не поймали! Едва она успела подумать, что очень легко обманула кочевых, из оврага впереди высунулась голова маниса. Дикарь заставил ящера лечь и затаился, а теперь манис встал. Кочевник, прижимавшийся к длинной чешуйчатой шее, выпрямился и заголосил. манис выбрался из оврага и длинными скачками устремился наперерез мотоциклетке, следом за ним из оврага выскочил другой, потом еще…
Трое кочевых разворачивались в линию, чтобы отрезать путь Йоле, она вывернула руль, уходя в степь. Пока маневрировала, те двое, что были сзади, успели заметно сократить расстояние, теперь сквозь треск и грохот катящейся мотоциклетки долетали и их визгливые вопли.
Йоля мчалась, огибая засаду, но, едва собралась сделать новый поворот, чтобы совсем уж вырваться из ловушки, на гребне холма вырос наездник. Здоровенный, страшный, в курчавые патлы вплетены кости и палочки, чтобы придать прическе форму. Вместе это образовывало что-то вроде раскинутых крыльев, будто на кочевого уселась странная безголовая птица. Лицо и грудь людоеда покрывали белые линии, складывающиеся в корявый рисунок.
Но любоваться диковинными украшениями было некогда, Йоля снова пустила мотоциклетку по кругу, чтобы проскочить, сохраняя дистанцию, и не дать дикарю метнуть копье. Когда она оглянулась, следом за размалеванным через гребень холма переваливали другие дикари — еще и еще. Теперь она ругала себя: дура, дура, обрадовалась, решила, что ушла из засады, а те, первые, ей нарочно показались, чтобы направить в ловушку… Ну, ничего, пока что не поймали! Хотя кольцо сжималось, до ближайших преследователей оставалось еще порядочное расстояние. Кочевые неслись со всех сторон, спешили сойтись, окружить, отрезать путь. Йоля еще повернула руль, направляя мотоциклетку туда, где пространство между пустынными наездниками было побольше. Дикарь с крыльями тоже ударил пятками маниса, устремляясь наперерез. Он завыл, и Йоля заверещала, мчась прямо на него. Дикарь поднял руку, занося копье для броска…
Резко и пронзительно зашипел манис, которого хозяин пустил навстречу грохочущей, окутанной клубами пыли мотоциклетке. Йоля схватила дробовик и навела оружие на разрисованного, тот поднял маниса на дыбы и метнул копье. Бабахнул выстрел. Остро отточенный наконечник глубоко вонзился в скат, пропорол его, но переднее колесо продолжало бешено вращаться, длинное древко ударило в землю. Заднее колесо мотоциклетки, налетевшей на препятствие, оторвалось от земли, Йоля выпрыгнула, а мотоциклетка, переворачиваясь в воздухе, рухнула на маниса, грудь которого была изрешечена дробью. Дикарь с крыльями на башке рванулся из-под упавшего ящера. манис дернулся, перекидывая мотоциклетку на наездника, тот снова взвыл…
Йоля всем телом грохнулась о землю, от удара дыхание прервалось, будто воздух разом вышибло из легких, она закряхтела, села. Притянула к себе дробовик и переломила. Когда вытаскивала гильзу, пальцы дважды сорвались, Йоле казалось, она делает все страшно медленно, но пока заряжала, несущиеся во весь опор дикари почти не приблизились. Голова кружилась, и равнина раскачивалась перед глазами. Йоля подняла дробовик и прицелилась в того противника, что был ближе. Дробовик выплюнул сноп огня и свинца, манис вильнул в сторону, а наездник полетел кубарем, только пятки мелькнули.
Отдача опрокинула Йолю, она снова села и стала перезаряжать. На нее упала тень, и девушка, не раздумывая, метнулась в сторону — там, где она только что сидела, в землю глубоко воткнулось копье, украшенное разноцветными ленточками. Это дикарь с чудной прической сумел выбраться из-под упавшего маниса и дохромал к девушке.
Зарядить она уже не успевала. Приклад дробовика описал дугу, завершившуюся на челюсти кочевого. Тот повалился на спину, а Йоля успела разглядеть, что изображала его прическа — вовсе не птицу, а страшного крылатого зверя, которого они с Игнашом видели в небе, когда харьковчан застигла буря в Донной пустыне.
Над самым ухом зашипел манис, клацнули длинные желтые зубы. Йоля увернулась, но дикари уже кружили около нее, отталкивая друг друга. Девушка взмахнула разряженным дробовиком, никого не задела, и тут на ее затылок обрушился удар, дубинка прошла вскользь, сбила шляпу, однако в глазах потемнело, колени подогнулись. Йоля опустилась в пыль. На спину ей прыгнул дикарь, она ударила затылком наугад, угодила в мягкое, людоед зарычал, перехватил Йолину руку и выкрутил, заставляя выпустить оружие. На помощь ему подоспел второй. Третий сел ей на ноги.
Йоля визжала, вертелась, умудрилась выхватить нож и даже кого-то слегка порезала, но вырваться, конечно, уже не удалось. Новый удар — и она окончательно провалилась в черное забытье.
Когда Йоля пришла в себя, внизу, далеко-далеко, проплывала земля. Девушка догадалась, что она летит на «Каботажнике», а рядом карлик.
— Почему мы вниз головой летим, Чак? — удивилась она. — Весь мир перевернут.
— Так полагается на термопланах, — важно ответил маленький воздухоплаватель, — здесь же небо, а в небе все наоборот.
Потом мир перевернулся снова, и Йоля поняла, что она вовсе не летит, а висит поперек спины маниса и тот несется с приличной скоростью. Руки и ноги ее были связаны чем-то жестким и прочным — может, плетенной из коры веревкой. Твердый хребет маниса давил в живот, а наездник, сидящий позади нее, вцепился рукой в складки одежды и придерживал. От этого рубаха натянулась и впилась в тело под ключицами. Йолю замутило и вырвало на пыльный бок ящера. Зверюга, не сбавляя хода, вывернула шею и потянулась к девушке зубами. Йоля, подняв голову, плюнула в раззявленную пасть. После этого вокруг снова потемнело, и она окунулась в черный туман беспамятства. Потом еще дважды приходила в себя, но на термоплане больше не летала — сразу оказывалась на спине ящера.
Когда она очнулась в следующий раз, под ней был не манис, а твердая земля. Может, когда ее опустили, она и пришла в себя. Щека лежала в пыли, острые камешки впились в кожу. Йоля пошевелилась, сдвигаясь поудобнее, на голову ей нахлобучили шляпу, и она больше ничего не видела. Рядом прохрустели камни под чьими-то ногами, несколько кочевых обменялись отрывистыми репликами.
Шляпа поползла вверх, в глаза ударил свет, и прозвучал смутно знакомый голос:
— Здорово, Йолла.
Глава 6
АТАМАНСКИЕ ЗАБОТЫ
Утром Леван стал обходить подворье. До сих пор не было возможности толком разобраться, как устроено его новое хозяйство, а ведь атаману полагается его знать как свои пять пальцев. Дуля и Снулый в этом деле помощниками не были, потому что сами здесь новоселы, и Леван позвал Лякова. Вдвоем они прошлись по первому этажу, заглянули на кухню, где было душно и воняло кислятиной, а в клубах пара возились женщины, оттирали посуду после вчерашнего торжества. Здесь Левана интересовало лишь одно.
— Ляков, а бабы эти — из местных, или как?
— Да по-разному. Кто из здешних фермерских семей, кого Мархад привез.
— Откуда привез?
— Известное дело, из налета. Очень он был на женский пол падкий. Хватал без разбору кого можно и волок сюда. Говорил, обычай такой в его родных краях. А я думаю, за этот обычай его из родного края и вышибли. Где ж такое потерпят? Ну вот, привозил баб или здесь у фермеров отбирал, которая понравится, — и те на ночь, на две, три… ну, какие-то подольше в его постели задерживались, а после уже на кухню, к остальным.
— А Сана?
— Сана долго с ним. Понравилась больше других, видно. Третий сезон считай, как Мархад с ней… был.
Леван самодовольно ухмыльнулся:
— Я его хорошо понимаю. Санка — баба горячая, и в башке не совсем пусто. Полезная женщина, во всех смыслах полезная.
— Мархад обленился, как с ней спутался, — продолжил рассказ Ляков, — в набеги стали ходить редко, ему и так хорошо было. Располнел Мархад, жирный сделался, круглый, что медуза пустынная. Потому все и рады, что ты с ним разобрался. Нам без дела никак нельзя долго — волка ноги кормят.
— Ничего, вот дожди пройдут, заживем веселее, — пообещал Леван.
Они поднялись на второй этаж. Там Левану глядеть было не на что, он уже знал, какие комнаты как расположены. Сейчас жилье наверху пустовало — Дуля и Снулый заняли по комнате из тех, что принадлежали землякам покойного атамана, а остальные оставались беспризорными. Леван рассудил, что там можно соорудить хранилище для трофеев и переделать оружейный склад, держать запас патронов и взрывчатку, а на двери навесить новые замки. Одна комната вроде как считалась оружейным складом, но напоминала скорее свалку. Туда сносили всякую рухлядь: старые самострелы с разбитыми стволами либо трофеи, к которым патроны подходящие не удалось подобрать, и подобный хлам. Дверь там не запиралась, при Мархаде такого правила не было заведено.
«При Мархаде здесь много чего не было, — подумал Леван, — а теперь будет».
— Смотри, Ляков, здесь дверные коробки заменить и створки навесить новые, прочные. Не потому что я своим не доверяю, а так, для порядка. Полагается так, ну и сделаем. Первым делом мне дверь починим. Это ж смех был, а не дверь — я с двух ударов сапогом высадил.
Ляков быстро покивал.
— Все равно сейчас толкового набега не устроишь, придется ждать — вот и займем людей делом, чтобы не скучали.
Ляков и тут покивал. Объяснять атаман не стал, но понятно было и так: пока людоедская орда кружит около поселка, в степь соваться незачем. Дело даже не в опасении угодить в засаду, просто кочевые в округе всю добычу распугали. Потом сезон дождей — снова ждать.
После осмотра второго этажа спустились в подвал. Внизу большие помещения тоже пустовали. Места для добычи много, только где та добыча?.. Под конец осмотра Леван повел старика на крышу. Оттуда открывался вид на всю ближнюю округу, и атаман наконец окончательно разобрался в местной географии. Фермерский поселок лежал в центре широкой котловины, вокруг смыкалось кольцо холмов. Ниоткуда не видно это жилье, холмы прикрывают. Когда сезон дождей — вода бежит со склонов вниз, в круглую долину, задерживается у подножия, и там, в тени, может сохраняться влага, даже когда вся степь давно иссохла под жарким солнцем. Видно, по этой причине обосновались здесь когда-то земледельцы, поставили фермы.
Но место глухое, на отшибе, далеко от поселков сильных кланов, так что и бандам налетчиков оно тоже давным-давно приглянулось. Фермеры всегда накормят, из местной молодежи пополнение поступает. И со сбытом краденого проще — в фермерских хозяйствах многому применение найдется.
Так что с давних пор здесь то одна банда, то другая гнездилась. Местные уже и не помнили времен, когда большой дом в центре поселка пустовал. Непременно какой-нибудь разбойничий клан в этом доме хозяйничал. Теперь вот Мархада сменил Леван, фермеры и ухом не повели — какая разница, один бандит или другой? Все равно будет отбирать часть урожая, к нему будут уходить молодые парни, у него можно будет выпросить или задешево купить что-нибудь из добычи, что попроще. В общем, жизнь шла своим чередом. Местные привыкли, притерпелись, даже научились находить добрые стороны в житье рядом с бандой. По крайней мере не налетят в степи и не ограбят — свои, как-никак.
Леван стоял на плоской кровле, выложенной странными черными плитками, и вертел головой. А что тут вертеть — куда ни глянь, всё то же. Холмы чередой тянутся со всех сторон, окружают круглую долину. Между подворьем клана и холмами — фермерские дома, сараи для живности. Группы построек окружены изгородями, между ними широкие проходы и пустыри, куда выбрасывают всевозможный хлам и где змеятся заросли сухой черной колючки. Такая же поднялась под заборами, впилась цепкими побегами в трещины… Еще дальше — поля. Сейчас урожай собран, торчит сухая стерня. Поля расчерчены канавами, прокопанными для орошения. Когда заканчивается дождевая, местные берут воду в большом доме. Там глубокий колодец, который не пересыхал ни разу. Мархад позволял брать.
— Ляков, — окликнул атаман, — а чем это у вас домина крыта? Никогда прежде таких плиток не видел. Чего это? — Он постучал каблуком по черным пластинам.
— А некроз его знает, — пожал плечами старик. — Сейчас расскажу. Это три сезона назад случилось. Мархад разбил караван старьевщиков… Считай последнее крупное дело, какое мы с ним провернули. Большой караван, они в развалинах неподалеку ковырялись, набрали разного барахла. А на обратном пути мы барахло и приняли.
— Большой бой был?
— Нет, не так чтоб. Сперва старьевщики отбивались, потом бросили пару прицепов — ну, чтобы налегке утечь — и стали уходить. Мы за ними не гнались. Мархад сказал: взяли прицепы, и ладно. У старьевщиков и охрана была нанятая, омеговцы. С ними бодаться нам не особо хотелось. И то сказать, они, видно, решили, что на них сила навалилась, а у нас что?
— Не сила, что ли? — Леван ухмыльнулся. Он уже понял, что Мархад был не великой храбрости вожаком, а теперь еще раз убедился.
Старик не ответил. Вспоминал давнюю схватку и, судя по выражению его лица, воспоминание не радовало. Потом он снова заговорил:
— Нахрапом мы тогда караван взяли. Налетели, зашумели, постреляли… больше мимо постреляли, зато треску вышло порядочно. Старьевщики, видно, решили, что лучше отступить, а нам бросили эти прицепы, чтобы погоню задержать. Ну так вот, достались нам два прицепа. В одном аккумуляторы, совсем старые, поломанные, корпуса треснутые. Мы их на запчасти больше пустили. В другом прицепе — разный хлам. Гнилье всякое, рухлядь. И среди прочего вот этих плиток куча. К чему они? На кой ляд? Вот Мархад и велел крышу ими выложить. Красиво, говорит, будет. Он любил, чтобы красиво. Показуху, стало быть, всякую, блестючую ерунду под себя тянул, что ползун в свой холмовейник. Так что никто и не думал даже, как эти штуки могут пользу приносить. — Ляков развел руками. — Я думаю, старьевщики и сами не знали, к чему это добро да как его продать. Потому и бросили. Я так мыслю: если бросать что-то из добычи, то самое ненужное, без чего обойдешься. Бывают же такие случаи, когда лучше бросить, чем с риском отбивать. Вот то, что меньше всего ценишь, то и бросаешь обычно. Верно, атаман?
— Я бросать не люблю. И тикать не люблю.
— Это я понял. И другие тоже поняли, не сомневайся. Как ты кочевых там, на дороге, разогнал! Это любо-дорого глядеть было! — Хромой оживился. — Ты на них едва не один попёр! Я тебе, Леван, за тот случай обязан, так что… так что… это… в общем, я за тебя всегда. У меня жизнь была веселая, всяко меня крутило по Пустоши, разное я испытал и повидал. Но вот так, чтобы меня кто выручать кинулся… нет, такого прежде не случалось.
— А откуда ты сам, Ляков? Как с Мархадом связался?
— Здешний я, из этих мест. Наша ферма на отшибе стояла, за холмами, вон в той стороне, примерно с час пешим ходом. А этот поселок мне пупом Пустоши казался. Подрядился я охранником в караван, наши как раз в караван сбились — урожай продавать. На обратном пути напали на нас, да… Не местная банда, какие-то пришлые. Да это не здесь было, а далече. — Старик покачал головой. Прежде он подобных разговоров избегал, гнал прочь воспоминания… — Меня схватили, еще кое-кого из земляков. Продали нас в рабство гетманам. В Инкермане я киркой помахал. Там бы и подох, наверное, вскоре, но случился бунт. С нами в цепях мутанты трудились, вот они и устроили заваруху. Надсмотрщиков загрызли, цепи сломали. Часть наших к ним пристала, думали пробиться, да где там! Гетманы и драться не стали — взорвали выработку, да и все дела. А я затаился, после из-под обломков посчастливилось выбраться. Злой я тогда был, злой и напуганный. Никому не верил, на любого готов был кидаться… Стал с одной бандой промышлять — нашел, значит, таких же, как я, напуганных и злых. Нарвались на отряд омеговцев, полегла банда — я к другим, к третьим. Время шло, я все живой, надумал в родные края наведаться, а фермы моей нет давно, семейства никто и не вспомнит, а здесь тоже грабительский клан. Я и пристал к ним. Дай, думаю, хоть помру здесь, где свет впервой увидал. Вернулся, значит. — Старик уставился вдаль.
Леван на него не смотрел, тоже пялился на линию холмов, замыкающую горизонт. Стояли они рядом, глядели в одну сторону, а видели совсем разное. Старик видел знакомые сызмальства края, где готовился в недалеком будущем умереть. Его пугали любые перемены, хотелось отдыха и покоя. Ему уже не хотелось драться, он был готов бежать от любой опасности. Перед Леваном же лежала бескрайняя Пустошь, в которую он, атаман, собирался нести страх. Он не хотел покоя, ему было невыносимо ожидание, а мысль о том, что придется проторчать в этом захолустье весь сезон дождей, заставляла его заранее тосковать. Как только минует непогода и откроются дороги, Леван поведет банду на промысел. Провернет удачные налеты, наберет еще людей, закупит технику и оружие, замахнется на по-настоящему крупные дела. Впереди много веселых деньков!
— Ну ладно, — нарушил молчание атаман. — Кочевые, думаю, к нам теперь не сунутся — страху мы на них нагнали… так что можно и о других делах подумать. Сегодня пусть люди отдохнут, а завтра начнем.
— Что начнем-то? — Старик с трудом вынырнул из собственных мыслей о былом.
— Порядок наводить в этом месте. — Леван заговорил жестче: — Значит, так. Завтра с утра отправимся к местным. Ты, Ляков, подумай, кто из здешних нам не нужен. Завтра с него начнем. Сожжем дом, может, и самого хозяина шлепнем. Остальным наука будет.
— Ох, что-то круто, атаман! Зачем же человека зазря губить? Ведь не чужой, а здешний. А ну как местные на нас ополчатся? Зачем же их заводить?
— Для страха. — Леван почувствовал, как в нем закипает злоба. Ляков боится, что фермеры ополчатся на банду, а должен бояться его, атамана, больше, чем местных! Но сейчас на Лякова напускаться он не решился: пока что рано, старик очень нужен. — Им глава клана сказал свезти урожай сюда, а они не послушали. Если я так спущу, без острастки, то и дальше пойдет, как теперь. Что ни скажу — всё останется не сделанным. Так не годится. Страх, Ляков, страх! Только он над людьми власть имеет.
— Не надо бы местных обижать… — робко протянул старик. — Мне кого стрельнуть или ножом там ткнуть не впервой бы. Но ведь здешние, они ж как бы на нас работают. На тебя, Леван, поскольку ты здесь главный. Вроде как не враги, а?
— Посмотрим, как пойдет, — решил Леван. — Раз ты за земляков просишь, я подумаю. Но я хочу, чтобы они, как ты сказал, на меня работали. Пока урожая не увижу в моем погребе, не поверю, что так оно обстоит. Не на меня они работают, на собственное брюхо, потому что страха в них нет. Ступай, Ляков, подумай, с какого подворья начнем. Раз ты местный, тебе и выбирать. Хотя…
Старик уставился ему в глаза, ждал окончания фразы.
— Хотя, — лениво продолжил Леван, — ежели они образумятся, то, может, и сделаю вид, что всё путем. Конечно, надо бы местным дать понять, как мои приказы выполнять надлежит. Ладно, ступай, оружие почисти, патроны проверь, готовься. Завтра может трудный день получиться.
Ляков ушел, а Леван еще долго стоял на крыше, выложенной черными гладкими плитками, и глядел на горизонт. Все, насколько хватало взгляда, он считал своим владением и думал, как получше обустроиться и как надежнее защитить собственное добро. Вот, к примеру, здесь, на кровле, неплохо бы пулеметное гнездо оборудовать, стены из стальных листов и подставку с поворотным кругом, куда «гатлинг» пристроить. Самый удобный проход к воротам — как раз здесь, вот его и перекрыть… Но этого мало, нужно купить оружия, набрать еще людей. Новобранцы будут присматривать за старожилами из клана Мархада, а те — за новичками. И все будут бояться друг друга, а атамана будут бояться еще больше. Страх скрепит клан Левана.
Наконец, налюбовавшись серым пейзажем, атаман покинул крышу. Прошелся по двору, понаблюдал, как люди возятся, подгоняя броневые листы на фургонах, как чистят оружие. К нему подкатился Дуля, воровато огляделся и дохнул перегаром в ухо:
— Ляков ушел.
— Куда?
— А некроз его знает, но зыркал как-то не по-хорошему. А после в ворота шмыгнул и почесал кудысь. Сходить за ним?
— Не суетись. Приметишь, когда он вернется. Я после тебя спрошу.
Как старик возвратился, Дуля не видел — то ли отвлекся по какой-либо надобности, то ли еще чего. Но вечером Ляков сидел со всеми за ужином и никакого волнения не выказывал. И Леван ничего не сказал старому, будто позабыл о том разговоре на крыше.
Возможно, Ляков ожидал, что атаман даст приказ готовиться с утра двигать по фермерским подворьям, но и этого не было. Как обычно, пожрали и разбрелись. Леван назначил ночной караул. Наказал не только следить, чтобы на подворье никто не влез, но и вдаль поглядывать, а если кочевые перевалят холмы и нападут на какой-нибудь из фермерских домов, сразу поднимать людей и его, атамана, первым будить. Свой план Леван не объяснял, да у него и плана толком никакого не сложилось. Просто решил, что, если дикари нападут на местных, нужно будет помочь. Или хотя бы сделать вид, что помогает. Иначе новый страх — перед кочевыми — пересилит прежний страх перед атаманом. Тонкое дело, понимать нужно…
Ночь прошла спокойно, а с утра к воротам подкатили запряженные манисами повозки — местные везли урожай. Сана без всяких напоминаний поплелась принимать мешки по счету, а Леван вышел потолковать с фермером. Тот, коренастый, загорелый и лохматый мужчина, глядел неприветливо.
— Что, надумал наконец? — улыбнулся Леван. — А я ж вас вчера ждал.
— Так это… надумал, — с трудом выговорил загорелый. Он не знал, что отвечать. — Всем миром и надумали. Только решили поочередно: нынче я, а после сосед мой. Чтобы без суеты.
— Ну и правильно, — кивнул Леван. — Хорошо, вовремя решили. А то я собирался поторопить.
Понять-то ситуацию было несложно. Вчера Ляков ходил к местным, предупредил. На это Леван и рассчитывал. Сперва сказал Сане, потом Лякову — нужно же разобраться, от кого слух пойдет к местным. Теперь понятно.
Фермер с сыновьями и батраком, еще более угрюмым, чем хозяин, стал стаскивать мешки в подвал. Всякий раз подолгу тыкал в метки, вышитые его женой на мешковине. Сана считала, фермер норовил сжульничать, пронести дважды одно и то же. Она спорила, фермер уныло повторял снова и снова, что он без обману считает… Леван подозвал Дулю и громко — чтобы фермеру было слышно — заявил:
— Что за народ! Он, можно сказать, на волосок от смерти еще нынче на рассвете был, а к полудню, гляди-ка, хоть малость, а соврать норовит. Все едино ведь не получит больше, чем мешков, его бабой помеченных, в наших погребах насчитается.
— Так, может, пояснить ему, что к чему? — оживился Дуля. — Я это в два счета, я это… напомню, кто здесь хозяин.
— Да ладно, пусть Санка с ним сама спорит. Ей же нужно чем-то заняться… днем. Ночью-то я ей всегда работенку сыщу, а днем скучно бабе.
Леван подмигнул Дуле, тот глупо гыгыкнул и бросил долгий голодный взгляд на Сану. Женщина залилась румянцем, хотя, казалось бы, чего ей смущаться — и так все знали, в чьей постели ночует. Леван наслаждался. Он нарочно пугал фермера, не обращаясь к нему самому, а болтая с Дулей. И Сану нарочно в краску вогнал, к ней ни разу не обратившись. Будет он, глава клана, со всякой мелкой сошкой самолично в разговор вступать! Так и пойдет впредь. Его станут ненавидеть и бояться. Ненависть ему нипочем, а страх нужен. Ради страха все и затевалось.
После полудня прикатило на возах еще одно семейство. В этот раз было то же самое, разве что немного скучнее. Глупый Дуля вошел во вкус и получал удовольствие, пугая местных, так что теперь Леван мог не напрягаться, предоставив эту заботу подручному. Он присматривался к Лякову, не затаил ли Хромой какую неправильную мысль. Но старик держался тихо, и Леван решил, что тот, кто поработал в Инкерманских копях, навек в душе страх сохраняет. А это значит, что управлять им можно легко. Через страх управлять.
Третий по счету фермер, сгрузив мешки, подошел к атаману и сообщил, что его работники видели за холмами всадников на манисах. Из-за большого расстояния толком не разглядели, однако и так было ясно, что это разведчики кочевых. Внезапного нападения Леван не опасался — пусть местные опасаются, их дома к холмам ближе, на них и могут ночью напасть. Однако для поддержания авторитета скомандовал своим, чтобы заводили. Колонна в прежнем составе — два мотофургона и сендер — бодро выкатила из холмов. Далеко Леван не велел соваться, знал, что после взбучки, полученной в прошлый раз, кочевые не рискнут сражаться. Так и вышло — бандиты покрутились по округе и возвратились ни с чем. Леван решил особо не усердствовать. «Ну, сожгут дикари чье-то подворье, — рассудил он, — и что же? Урожай все равно у меня».
Он выбрался на крышу фургона и уставился в небо. Облаков за последние дни стало больше, ветер не стихал. Погода менялась, приближались дожди. До дождей здесь будут кружить кочевые, принюхиваться, присматриваться, искать способ поживиться. Потом уйдут, тогда Леван вздохнет свободней и займется фермерами — приведет их к покорности раз и навсегда. Ну а после — новые дела. Так что он ждал начала непогоды.
Когда возвращались, мимо фермерских подворий катили весело, бандиты скалились женщинам, которые поглядывали из приоткрытых ворот. Дуля громко орал, что теперь дикари будут бояться, потому что вломили им в прошлый раз как полагается.
Леван не радовался. Он понимал, что кочевые по-прежнему остаются угрозой, а значит, досадной помехой его планам. Одно хорошо — с дохлых уродов можно снять кохар, а он ценится на Крыме. Однако как дорогой товар доставить в Херсон-град или на Мост, атаман не представлял. Леван бился над этой задачкой уже не первый день: после сезона дождей он хочет нападать на сильные караваны — стало быть, нужно оружие. Чтобы купить оружие, можно разве что продать кохар. Но к покупателям не пробиться. Отправить несколько человек на мотофургоне либо на сендере? Не пройдут, попадут в ловушку, как три дня назад Ляков с Кудрей и другими. Ехать всем — останется без защиты поселок. Вернешься с грузом оружия на пепелище — и что тогда выгадал? Да ничего… Леван искал способ попасть на какой-нибудь из крупных рынков, но способ не находился.
Свое раздражение атаман сорвал на Сане. Сунувшись к нему с тетрадкой показывать, сколько записано мешков с кукурузой и овощами, она получила оплеуху… Нашла время, дура, усердие показывать. Женщина залилась слезами и взгляд на Левана бросила странный, нехороший. Однако ночью в постели была покорной и ласковой, так что Леван забыл о том взгляде.
На следующий день двор с самого утра наполнился людьми. Местные прикатили сдавать урожай, да и те, чьи припасы уже лежали в подвале, тоже явились. На обнесенном оградой подворье образовалось что-то вроде ярмарки. Фермеры обменивались всякой мелочевкой, обсуждали новости, многие принесли кувшины самогона, один притащил бочонок кустарно сваренного пива и предлагал желающим освежиться. Оплата осуществлялась просто — Сана по просьбе местных меняла метки на мешках, уложенных в верхнем ряду, чужие припасы переходили таким образом в собственность предприимчивого пивовара. Платили ему охотно — все равно мешки в чужом подвале свалены, а в такой ситуации расставаться с ними легче. Если бы из своих закромов отдавать — тут бы принялся хозяин думать да в затылке чесать, а метку переменил на мешке, который так и так в чужом доме, — вроде ничего не отдал.
Бандиты расплачивались добычей — куда еще здесь это барахло девать? Какие-то шмотки, дикарские ожерелья из клыков, прочая ерунда, давным-давно захваченная в набеге, да так и провалявшаяся в углу без пользы.
Леван вышел на крыльцо полюбоваться и даже улыбнулся, глядя на шумное торжище. Надо же, как при нем местная жизнь закипела! Ничего, это только начало. Будет здесь шумное и бойкое место — дайте срок. Клан Левана сделается знаменитым и грозным. Много страха от него будет.
К атаману подошел Дуля. Этот уже успел набраться. Впрочем, сейчас почти все были навеселе. Поглядев на предприимчивого земляка, и другие хозяева сгоняли домой за домашней выпивкой, за снедью. Двор и впрямь стал походить на ярмарку.
— Весело у нас, а, Леван?
Дуля глупо улыбался, и захотелось дать ему в зубы. Будь Дуля умнее, атаман так и сделал бы, но ведь не поймет пьяная харя.
— Весело, — буркнул Леван. — А ты почему зенки залил? Ты чего должен делать?
— А чего?
— Приглядывать, подслушивать. О чем пьяный народ толкует — того трезвый никогда не скажет. Иди, мутантская морда, потолкайся среди местных, запоминай, о чем они болтают.
Дуля сгинул. Леван огляделся в поисках Снулого. С тех пор как он, Леван, стал главой клана, молчаливый увалень почему-то редко попадался на глаза. Дуля — тот, напротив, льнет к старшому, всячески показывает, как он близок к атаману, хорохорится перед остальными. А Снулый — нет, как был всегда наособицу, так и остался.
Тут молчун, будто уловил мысль атамана, возник среди повозок и направился к крыльцу, откуда Леван наблюдал за торжищем.
— Парнишка местный прибежал. Говорит, кочевых видел. — Снулый, как обычно, изъяснялся коротко.
— Где, сколько?
— Как вчера, по округе шастают, близко не подходят.
— Думаешь, нужно съездить пугануть их?
Снулый пожал плечами. Вот поди пойми его: что хотел сказать-то? Леван прикинул — если ехать, как вчера, повторится та же история, кочевые уйдут в степь, отступят. Зря топливо пожжешь, а его и так немного — Мархад запасов не делал.
Наконец Снулый изволил высказаться:
— Я бы сгонял по округе, глянул… — После долгой паузы он закончил фразу: — Налегке, с сендером.
— Возьми людей, сгоняй, — согласился Леван.
Проводив Снулого, он отправился попробовать пива. Атаману фермер налил бесплатно, подал с подходящей улыбочкой — все как полагается. Но вкуса пойла это не улучшило, пиво Левану не понравилось. Дрянь. Да и оно вскоре закончилось, пивовар пообещал завтра привезти новый бочонок, ему — одному на весь поселок — хоть какая-то выгода.
Леван заметил Лякова, подозвал:
— Раньше здесь пивом не торговали?
— Отчего же, Кижан пиво давно варить наловчился, однако такой торговли, как нынче, никогда не устраивал. Да и где? Явись он к Мархаду на двор, отобрали бы чернявые пиво, а самого прогнали бы. Да и кому его продавать? При Мархаде-то?
— Со мной лучше стало, веселее?
Ляков осторожно сказал:
— Мархад, может, и отбирал без разговоров все, на что глаз положит, однако местных ни разу не грозился убить.
— Ну так я ж никого не убил. — Леван самодовольно улыбнулся. — Ты фермеров предупредил?
— Ну я. — Ляков глядел в землю и отвечал едва слышно.
— Ну и хорошо, что так вышло. Верно говорю? Будут меня бояться, и убивать никого не стану. Потому что незачем. Страх — он людям жизнь сберег, сечешь, Ляков?
Старику не хотелось продолжать разговор, он мялся… Тут возвратился из разведки Снулый на сендере, и Хромой с облегчением перевел дух — он получил возможность уйти от ответа. Местные убирались с подворья, ярмарка выдохлась, и бандиты подошли к сендеру узнать новости.
— Ну что, Снулый, видели кочевых?
— Чтобы близко — ни разу не столкнулись.
— А издалека видели?
— Ну.
— Значит, все в порядке? Страх дикарей на расстоянии держит?
— Нет, не все в порядке, — буркнул Снулый и умолк.
Леван его манеру давно знал и приготовился ждать. Наконец увалень собрался с мыслями и сказал:
— В небе летело что-то.
— Платформа, что ли? Так нам до них дела нет, как и им до нас, — тут же ввернул Дуля.
Читать бесплатно другие книги:
