Кровавые пророки Васильев Вячеслав

Я представил себя со стороны, попытался на время освободиться от всех посторонних мыслей, сосредоточившись на вторичном выхождении из «тела». Первый выход мне даётся гораздо проще. Я могу делать это с лёта. Нахожусь ли я в спокойствии или бегу для очередного поединка с какой-нибудь дрянью. Отделение даётся с трудом и только на несколько секунд, но их хватает, чтобы увидеть чёткую фигуру Влада, который ждёт нас по вторую сторону времени. Предметы становятся ещё более зыбкими, теряя свою форму и очертания. Я вываливаюсь в настоящее, облитый потом от усердия. Вижу мерцающие силуэты своих товарищей, старающихся пролезть дальше по временному слою. Несколько секунд и все снова сидят в зале, покрытые, как и я, потом. Тим гоняет воздух лёгкими, как кузнечные меха во время работы.

– Неплохо, для первого раза. – Хвалит нас Влад.

– Ты издеваешься? Посмотри на нас, мы будто в сауне побывали! И это ты называешь неплохо? – спросил я у него. – Как тебе удаётся оставаться полным сил даже после второго перехода?

– У меня было достаточно практики, капитан. Вы же, только постигаете новые возможности. Человеческое сознание больше десяти лет срастается с телом, чтобы отточить координацию движений. После того, как сознание и тело становится единым целым, можно управлять сознанием в обратном направлении. А у вас всего лишь первые минуты в попытке управления собственным сознанием. – Пояснил Влад.

– Первые минуты? Я подумал, что мы там целый час поторчали!

– Не забывай, что время «там», течёт совсем иначе, капитан. Час «там» длится несколько минут «здесь». Во втором потоке происходит то же самое. В конечном, итоге на всё уходит несколько секунд. Но вам может показаться, что времени прошло очень много.

– А как нам поможет в борьбе с тварями такое вот хождение сознания по временам? – спросил Вик у него.

– Вспомните схватку с лысым апостолом. Он двигается с той же скоростью, что и вы. Но при вхождении во второй поток, его движения замедляются пропорционально ускорению времени. Поэтому его можно прикончить, практически, голыми руками.

– Как ты это сделал однажды? – вспомнил я случай схватки на Сатурне, когда лысая тварь разлетелась на клочки, как гнилая тряпка, хотя у Влада никакого оружия в руках я не заметил.

– Да. Я показал вам, как можно одолеть врага Знанием. Для этого не обязательно иметь навороченное вооружение. Вполне может хватить обычного ножа, или атомного ножа, если обычный не помогает. Неназванного можно уничтожить задолго до того, как он вас коснётся своим губительным сознанием.

– Это уже лучше, а то мы когда-нибудь не сумеем откачать очередного счастливчика, попавшего под его взгляд.

– Учитесь. На это уходит несколько минут в день. Что могут стоить они, когда на противоположной чаше весов окажется оставшаяся жизнь?

– Тут с тобой трудно поспорить, Влад. Благодарю тебя за очередной урок. – сказал я ему. – Только от всех стараний у меня что-то разыгрался аппетит. Есть кто-нибудь, кто хочет так же сильно есть, как Тим и я?

Отказываться никто не стал. Но сначала нужно было провести проверку личного состава, удостовериться, что с нашими бойцами всё в порядке. Для этого мы переместились в условленное место. Я ожидал увидеть готовых к бою товарищей, а вместо этого мне предстало жалкое зрелище. Это нам, отлежавшимся с самого начала в медицинских модулях, было уже намного лучше, но наши бойцы были пока не в лучшей форме. Помнится, нам в первый раз потребовалось три часа, чтобы прийти в себя окончательно. Сейчас происходило то же самое. Половина личного состава предпочитали положение сидя или лёжа. При появлении старших офицеров, многие попытались встать на ноги самостоятельно, но это давалось с трудом и не многим. Я махнул рукой, отменяя приветствие старших по званию, ни к чему нам такая показуха. Мы все и без этого знали, что они рады нас видеть. Регина со своими медиками переходили от человека к человеку, предлагая свою помощь.Ирийцы стояли чуть поодаль, чтобы прийти кому-нибудь на подмогу по первому её сигналу. Крепкие ребятки, нечего сказать. Однако в критической ситуации нам нужен был весь состав на ногах. Это, пока что, нам относительно везёт, мы не нарвались на неприятности. Но вечно так продолжаться не может. Когда-нибудь мы встрянем по-крупному, и тогда на вес золота будет каждый, способный двигаться самостоятельно, боец. Нужно срочно придумывать способ, уменьшающий время побочного действия на организм, или избавиться от него вовсе. Ведь в планах у нас неожиданное нападение сразу после появления. А как мы это провернём, если три часа будем приходить в себя? Вряд ли враг даст нам такую шикарную фору в схватке. Все надежды были только на Серёгу, ведь как-то он умудрился с самого начала быть в полном порядке!

– Я рад, что вы все живы! – обратился я к своим бойцам. – Такие переходы доконают кого угодно. В следующий раз мы постараемся максимально облегчить ваши страдания. Сейчас нет необходимости в отражении атаки или нападении, поэтому спокойно приходите в себя. Если есть желающие перекусить, самое время это сделать. Как только все более-менее очухаются, начнём наши виртуальные бои. Командирам групп доложить о готовности после того, как последний боец встанет в строй. До этого момента помогайте друг другу.

Мы переместились в пищеблок. За нами проследовали, пришедшие в себя на этот момент, воины. Ирийцы полным составом негромко переговаривались друг с другом, рассаживаясь по местам. Большая часть Землян, решивших доковылять в пищеблок. Хуже всем пришлось Ар-хонцам. Те, кто не попал в спасительные капсулы, приходили в себя под присмотром медиков. Переход для них дался очень тяжело. Серёга становился для нас в этом вопросе той спасительной соломинкой, за которую готов схватиться обречённый утопающий. А вот и он, собственной персоной! Все смотрели на него в немом ожидании. От его слов зависела наша дальнейшая деятельность.

–И что вы все на меня уставились? – спросил он.

– Соскучились очень. – Ответил за всех Тим.

– Не нужно врать.

– Мы все ждём от тебя доклада, о положении дел. – Напомнил я ему.

– Ах, вы об этом! Как я уже говорил, дела наши не ахти.

– Мы это и без тебя знаем. – Я огляделся по сторонам. – Есть что-нибудь новенькое?

– Нас не ищут – это хорошо, но ждут – это плохо. Судя по всему, детектора, отмечающего наше появление в системе, у командора ещё нет, поэтому можно перевести дух. Но всё может измениться, когда он у него появится, а это вопрос времени и нашей неприемлемости в системе.

– Допустим, этот вопрос решаемый.

– Это как же? – вскинул он удивлённо бровь.

– Для этого нужно смотаться из системы на достаточное удаление, совершить переход и вернуться обратно. – Ответил я.

– Ну надо же, как просто! Я об этом не подумал как-то. – Он почесал макушку.

– Когда появится способ обойти последствия перехода во времени?

– К следующему разу. Я так понимаю, у меня есть несколько дней? Постараюсь соорудить что-нибудь. Я нарыл очень странный шифрованный сигнал, повторяющийся циклично, исходящий из-за пределов нашей Солнечной системы.

– Мало ли сигналов гоняет по Галактике? Что в нём такого странного? – спросил Вик.

– Первую часть мне удалось взломать. – Он посмотрел на нас, выдерживая театральную паузу. – В ней говорится о тебе, Макс.

– Оно не удивительно. Мы же радикалы как-никак! – усмехнулся я. – Звёзды первой величины!

– Видимо я неправильно выразился. Сообщение адресовано тебе.

– Не понял. – Сказал я озадаченно.

– Я тоже.

– А если точнее?

– Передаю дословно: «Адмирал-капитану космического флота содружества Максиму…»

– Это все? – спросил я заинтригованно.

– Пока что, да. Через пару дней я его хакну окончательно. Отдам лично в руки.

– Странно, очень странно… – Протянул я в задумчивости.

– Что такого странного в обращении к тебе? – спросил Тим.

– Не думаю, что к радикалам обращаются по всей форме. Вот, что странно.

– Может там, – Тим ткнул пальцем в сторону, – ещё не знают, что ты вне закона? – Предположил он.

– Это вряд ли. Вспомни, как быстро мы получали очередные руны после запроса командора. Система назначений и оповещений работает по всей Галактике безукоризненно и быстро. – Я посмотрел на Серёгу. – Ты же не первый, кто поймал подобный сигнал? Его мог расшифровать любой толковый техник.

– А вот это вряд ли. – Покачал головой Серёга. – Начало, может быть, и хакнул кто-нибудь. А само сообщение закодировано натвои биометрические параметры. Открыть и прочитать его сможешь только ты. Какой смысл биться над заведомо бессмысленной задачей?

– Значит, нужно дождаться, когда ты взломаешь начальный текст?

– Именно! – подтвердил он.

– Отследить источник сигнала можно?

– Нет. Только примерное направление.

– Из какой части он поступает?

– Ты мне не поверишь, если я тебе скажу. Сигнал идёт из центра.

– Ты имеешь в виду центр Галактики?

– Ага.

– Фигасе! – удивился Тим. – А ты, по ходу, личность широко известная в узких кругах! На кой хрен ты сдался кому-то из центра?

– Ты у меня спрашиваешь? Мне и самому интересно.

– Теперь о городищах уродов. – Продолжил Серёга. – План каждого прост до безобразия. В центре находятся главари, пушечное мясо – вокруг. Количество особей – триста семьдесят тысяч штук. Примерно. Представлены, преимущественно, всякого вида уродами – это основные силы. Отдельной частью идут около пяти сотен посланников, сотни лысых апостолов и одного неназванного. Десять тысяч охотников со сворой трёхголовых псов. Есть несколько штук шагоходов. Тех, что лазером фигачат. Большая часть, конечно, вышла из строя по причине того, что у уродов руки растут не из того места. Но и того, что осталось вполне хватит на небольшой бой. В каждом из городищ по десятку маток-производителей. Орда набирает силу неспеша, ведь до начала основного вторжения десятки тысяч лет.

– Их нужно всех уничтожить. – Сказал я твёрдо. – Допустим, что за десять тысяч лет орда размножилась с тысячи до трёх сотен тысяч. Представляете сколько их станет через сто тысяч лет, при том же темпе воспроизводства?

– Больше трёх миллионов тварей в каждом месте. Не считая тех, кто прибудет в будущем, а это обязательно случится. Итого, около девяти миллионов, помноженных на три, при условии, что они не ускорятся, а это им сделать, как раз плюнуть. – Выдал Вик неутешительный результат. – Мочить их нужно однозначно! И чем быстрее, тем лучше.

– Это понятно, только одно мне не даёт покоя.

– Что именно, Макс?

– Если каждый раз, при очередном переходе, мы будем уничтожать тварей, об этом будет знать командор. Ведь так?

– Ему нетрудно будет догадаться, чьих это рук дело.

– Какого тогда чёрта посылать в прошлое десант за десантом?

– А, если это делает не он?

– Если так, тогда понятно. А, если он?

– Тогда его действия мне не понятны. Ведь он уже знает, что все твари будут уничтожены. Какой смысл посылать их вновь? В надежде, что нас всё-таки уроют?

– Наш командор отъявленный хитрец и плут, не удивлюсь, если у него множество различных планов, которых нам не разгадать без допроса с пристрастием.

– Об этом мы узнаем, когда сможем вытрясти из него всю информацию. А для этого нам нужно попасть в тот промежуток времени, откуда нас беспардонно вышвырнули.

– Жаль, что этого нельзя узнать сейчас. – Мечтательно сказала Кира. – Я бы очень сильно старалась, выбивая из командора тысячелетнюю пыль!

– Охотно верю! – я усмехнулся. – Тебе представится такой случай, вспомни выражение его лица. Помнишь, как он стал заикаться, как только увидел тебя в первый раз?

– Если бы тогда я знала… – Ответила она сокрушённо.

– Если бы мы знали обо всём, что произойдёт, было бы уже не так интересно. – Сказал Вик.

– К чёртовой бабушке все предположения! Вокруг нас одни теории и заговоры. Пока есть враг, его нужно уничтожать, а не строить горы из предположений! – возмутился Тим. – Пойдёмте уже на полигон!

– Кстати о полигоне, Серёга. Мне никак не даёт покоя один вопрос. Мы используем боевое оружие на полигоне, с самыми настоящими боевыми зарядами. Почему оно до сих пор нас не уничтожило? Ведь проколов у нас было множество. Несколько раз наши тренировки приводили к полному уничтожению команды. А при настоящем штурме или захвате, то же самое оружие, работает как предполагается. Разрушает всё!

– О, Макс! Я рад, что ты спросил! – обрадовался Сергей, чуть не прихлопывая в ладоши. – Всему виной ИРСВОС, а вернее однородность происхождения всякого рода энергетического оружия и зарядов к ним, с нашими костюмами и особым отсеком каждого корабля или базы, называемым нами «полигон» или «стрельбище». В особой интерактивной мнемографической зоне с эффектом реального действия, коей и является «полигон», губительное воздействие вооружения, к применению однородных образований, аннулируется, выдавая в итоге умело воспроизведённую реальность. Такова примерная суть процессов, происходящих там, общими словами.

– Может мне кто-нибудь сказать на нормальном языке? – возмутился Тим. – Или я один ничего не понял из того, что сказал этот шизанутый?

– Я не шизанутый, Тим, а прокачанный. А для тех, кто не разобрался в сказанном, довожу до сведения в упрощённом варианте. На полигоне всё понарошку, а за его пределами по-настоящему. Это особенное условие, заданное при изготовлении всех кораблей.

– Каким, тогда, чудесным образом мы сумели прикончить нашего первого лысого апостола? Ведь в тот момент мы все находились на полигоне базы.

– И здесь свою роль сыграл ИРСВОС, проанализировав терабайты данных во время наших тренировок. Синхронизировав все известные данные со всеми доступными файлами, где хранятся отчёты нашей команды, переданные на наблюдательную базу. Выдав временное разрешение на применение оружия по прямому назначению, исходя из степени угрозы и риска. Я же говорил, что Ар-хонские разработки намного превышают все наши ожидания и представления о мире будущего и развитой, в техническом плане, цивилизации!

– Короче, нашим учёным, с их металлическим хламом, в Галактике делать абсолютно нечего. – Сделал я окончательный вывод. – А собрались проводить экспансию всей солнечной системы, а впоследствии и Галактики! Да самая задрипаная раса с такими технологиями с лёгкостью даст нам мощного пинка под зад, после которого мы ещё не скоро решимся думать о подобном величии! Спасибо за разъяснения!

– Всегда пожалуйста! Будут вопросы – обращайтесь. Глядишь, разберёмся. – Поскромничал Серёга.

– Думаю болталогии достаточно, пора браться за дело. – Сказал я, глядя на количество пришедших отчётов о боеготовности от командиров групп. – Все уже в сборе, ждут дальнейших распоряжений. – Переключился на общий канал. – Оставшимся группам, полчаса на приведение себя в порядок и приём пищи. После этого проследовать на полигон.

– Вот и закончились часы разгильдяйства! Если понадоблюсь, я буду у себя в лаборатории. – Сказал Серёга и исчез.

– Вот смотрю я на Серёгу и вспоминаю с грустью те времена, когда он был нормальным человеком, а не этим, с раздвоением личности. – Посетовал Тим. – Сейчас и поговорить-то не с кем, в кого не ткни – незаменимая личность с экстраординарными способностями.

– Да ладно тебе, Тим! Ты же здесь не для разговоров. Сейчас начнётся и твоя личная незаменимость. Такой боец, как ты, нам ой как нужен! – Успокоил я его.

Через полчаса мы стояли на полигоне, взирая на бодрые ряды, пришедших в себя, товарищей.

– Сейчас мы займёмся уничтожением вражеского городища, расположенного под поверхностью. Это нужно сделать максимально быстро и эффективно. Поэтому будем применять пустотники больших калибров и плазменное вооружение. Ваша задача будет сводиться к тому, чтобы отвлечь и уничтожить основную массу уродов. Городище имеет насколько тоннелей, выходящих на поверхность. Разделимся на три большие группы, чтобы начать атаку с трёх разных направлений. Берём побольше плазменных гранат. – При этих словах Ирийцы явно оживились. Ну что с них возьмёшь? Любят парни повзрывать! – Работаем в закрытом помещении. – Напомнил я им на всякий случай. – Поэтому не нужно швырять их горстями. Наводим побольше шуму и разрушений. Это даст шанс нашей группе подобраться к главарям незаметно. Попробуем разок, исходя из этих первоначальных данных. Время на подготовку пять минут. Командирам групп занять стартовые позиции. Движение по команде.

– Как можно подобраться незаметно к тому, что находится под поверхностью? Их ведь даже не обойти стороной? – удивился Тим.

– Будем продумывать варианты. Мы же ради этого здесь собрались?

Сто пятидесятикратный перевес, не считая целой кучи особых монстров. С такими силами нам сталкиваться ещё не приходилось. Но надо же с чего-то начинать? Тем более, что всё когда-нибудь происходит в первый раз. Такими мыслями я успокаивал себя, понимая, что добраться до косточки этого гнилого фрукта будет той ещё морокой, особенно в пещерах.

– Пусть пройдутся плазмой по этой мерзости, а мы поищем обходной путь для проникновения. – Предложил я. – Да, понимаю, что так нечестно. Но с чего-то начинать надо же?

Отсчёт пошёл на последние секунды. Мы все с нетерпением глядели на таймер обратного отсчёта. В голове привычно загудело от мощной порции адреналина. На последней секунде я отдал короткую команду «Старт». Две с половиной тысячи человек, разделившись на три потока, хлынули смертоносной волной, ощетинившись разрушительным оружием. Тоннель вёл неглубоко под корку, около полукилометра. Никаких охранных систем, никаких дозорных. Видимо привыкли гады к своей неприкосновенности. Масс-детекторы показывали множественные скопления на большой протяжённости. Мы шли отдельным входом, выбрав самую узкую пещеру, относительно конечно. Для нас это был настоящий тоннель. Атомные резаки были наготове. Шли молча. Девять человек в чёрных костюмах.

– Что-то нас никто не встречает. – Протянул Тимразочарованно. Кира на него только шикнула.

– Всем сохранять тишину. – Прошипел я тихонько.

Почва под ногами начала заметно подрагивать. Началось самое интересное. Серёга передавал нам картинку боя с разных ракурсов, не забывая при этом схематически показывать передвижения наших бойцов и противников. Мы шли уже десять минут. По данным маяков где-то за двумя поворотами должны быть главные дирижёры обороны. Наши ребята пёрли на защиту, продавливая её по метру, теряя своих. Но разменивая их на тысячи уродов. Пустотники большого калибра в руках Ирийцев проделывали в волнах наступающих гадов огромные просеки, тут же заполнявшиеся новыми гадами. Центральная пещера приняла на себя большую часть сопротивления, поэтому продвижение в ней застряло. Я почувствовал, что в движение пришло нечто. Тёмное и жестокое, ему надоело смотреть, как букашки давят друг друга в бессмысленной бойне, когда всё может решить один только выпад.

– Бегом, бегом! – ору я. – Его нужно опередить.

Вхожу привычно в темп. Краем глаза замечая, что остальные проделали то же самое.

«Быстрее, капитан!» – раздаётся голос Влада – «Нужно нанести упреждающий удар.»

«Знаю, но я уже на пределе, Влад!»

«Это ещё не предел. Запомни. Действуй как я.»

Влад исчезает из поля зрения, оставив после себя только росчерк. И это в состоянии темпа! Усилием воли вгоняю себя в ещё большее ускорение, желая пробить сознанием и телом второй поток времени. Предметы расплываются смазанными картинками, я замечаю Влада, застывшего у последнего изгиба. Он смотрит на меня, медленно извлекая свои ножи. Оглядываюсь. Остальные тянутся за нами, как в замедленной съёмке.

«У тебя получилось, капитан. Готовься, пойдём первыми.»

Жуткая ухмылка украшает его лицо, и я, повинуясь его движениям, бегу за ним вслед. А впередистолпилась громадная куча апостолов, посланников и остальной мелочи. Но в самом центре сгустком тьмы мы видим неназванного. Твари ещё не почувствовали наше присутствие, но этот! Эта гадина знала, что сейчас всем кранты. Медленноповорачиваясь, будто в густом растворе, она пытается что-то сказать своим уродам. Но слишком медленно. Тварей достаточно, чтобы увязнуть до начала главного сражения. Влад врубается в кучу жёлтых пятиметровых тел настоящей газонокосилкой, подрубая клешневидные ноги, отрезая фрагменты тел, пробираясь всё глубже и глубже. Мгновением позже я вношу свой вклад в картину побоища, кромсая всё, до чего могу дотянуться. Твари, потеряв точку опоры, заваливаются медленно на пол пещеры, а мы двигаемся дальше, пытаясь в кратчайший срок дотянуться до центра скопища. Десять вздохов – десять гадов. Рёв боли и разочарования, водопады липкой крови, вал из растерзанных конечностей, густая вонь от плотного скопления жутко грязных тел. Мы прорываемся к центру, стремясь скорее обездвижить войско, отрубив ему голову. Последний лысый между нами и неназваным разлетается на куски. Перед нами тьма, состоящая из ненависти и жажды убийства. По левую и правую сторону полетели заряды пустотников, унося с собой по дюжине тварей. Тим с Генкой не забыли свои любимые игрушки. Остальные завязли в схватке. Только князь, размахивая умело тактическим резаком, сносит губошлёпам башку за башкой, весело разлетающиеся в разные стороны. У него получилось-таки войти в темп надолго. Наш верный Ка-дрек, оставив режущее оружие за спиной, лупит из плазменного тарана по ближайшим гадам. Объятые пламенем, отвратительно вереща, твари пытаются разбежаться в стороны, натыкаясь на плотные ряды своих сородичей, обжигая их. Новые и новые порции горячих приветов разлетаются в разные стороны, добавляя в общую свалку немного огонька. Нужно бить, сейчас! Ещё секунда промедления и от нас останется только воспоминание, поскольку мы превратимся в живые мешки с рефлексами. Один из зарядов плазмы пролетает над нами, врезаясь в сгусток темноты, прожигая в нём дыру. К нам прилетела отдача ярости и боли от которой Ка-дрек падает без сознания, наши ноги предательски дрожат, резаки пытаются выпрыгнуть из ослабевших рук. На меня наваливается бетонная плита, вдавливая затухающее сознание в пустоту. Нет, тварь! Я был там и вернулся, чтобы уничтожить тебя и всех твоих приспешников! В последнем усилии воли, собираю остатки сил в плазменный сияющий кулак и обрушиваю на гадину, опираясь на поддержку Влада. Он стоит неподалёку, наблюдая за мной без единого проблеска эмоции на лице. Кулачище сминает гадину в лепёшку, разбрызгивая в разные стороны серый вонючий дымок. Я чувствую, что стало легче думать. Обозрение расширилось, дав возможность увидеть всё, что творится вокруг. Битва ещё не выиграна, мы вошли острым клином к самому центру, но гадов много, после уничтожения главного до них доходит, что есть кто-то ещё, кроме семерых наглых букашек со страшным оружием. Рёв дикого отчаяния проносится над нашими головами. Гады, будто обезумев, прут на нас, желая просто задавить массой. Генка и Тим еле успевают отстреливать приближающихся в нашем направлении губошлёпов. Живым многотонным составом срываются с мест криворогие посланники. Всколыхнулась масса охотников, заставляя свору псов загонщиков развернуться в нашу сторону. Влад делает резкое движение рукой по направлению первой шеренги врагов. С лезвия его ножа срывается режущая кромка, расширяясь в полёте на много метров. Передние ряды тварей перерубает надвое, отделяя ноги от туловищ. Они медленно валятся, так и не преодолев трёх оставшихся метров.

«Теперь ты.» – Говорит его голос в голове.

«У меня получится?»

«Не спрашивай себя выйдет или нет. Сделай то, что видел.»

Отвожу руку с резаком назад и резко подаю вперёд, представляя, что разрезаю медленные мишени. Но ничего не происходит, я в бессилии машу резаком ещё несколько раз.

«Сосредоточься, не забывай, что это есть, а не будет. Учись!»

Ладно, сейчас попробую. Нет! Сейчас я вас сделаю, гады! На, сволочь! Разрезаю одного сверху донизу. Разрубленное тело твари делает шаг, от сотрясения остова половины разъезжаются, вываливая внутреннее содержимое, которое с густым шлепком падает под ноги. Ха, тварина! Кто ещё? Уверенно резким движением рассекаю дюжину тварей, расчленяя на составные части.

«Теперь поторопимся! Наши друзья в опасности. Ты налево, я направо.»

Резак в моих руках не останавливается ни на миг, совершая круговые движения, переходящие по плавным траекториям слева направо и наоборот. Гадов не просто разрезает, они разлетаются во все стороны мелко нарезанными частями. Там, где только что стояла плотная толпа, остались только горы горячего мяса, осклизлого от выступившей крови. Она не успевает впитываться в землю, образуя ручейки, собираясь в лужи вперемешку с содержимым желудков и кишок. Вони прибавляется. Густые миазмы, в которых можно застрять, распространяются по месту побоища. Лысых остался только десяток, который исчезает в разряде пустотника, прихватив с собой несколькосатаноидов. Кого целиком, кого частями. Вываливаюсь тяжело дыша из второго слоя течения, с радостью маньяка-убийцы, дорвавшегося сегодня до настоящего дела. В одном из проходов расцветает целый букет плазменных взрывов, разнося попавших под удар тварей. По центральному залу прокатывается ударная волна, сбивая гадов с ног. Возвращается обратно, поваливая устоявших. Это подоспела группа зачистки правого фланга, раскатав уродов по всей длине тоннеля.Банг! Банг! Банг! В зал врывается несколько плазменных шаров крупного калибра, прожигая до костей, неудачно стоявших на их пути, сатаноидов, которые валятся почерневшими скелетами. Теперь можно полностью выходить из темпа, насладится развернувшейся битвой. Смертоносным ураганом врываются Ирийцы, снося с ног, раздавая свободной рукой тумаки, от которых остатки некогда грозной армии, разлетаются в разные стороны. Второй рукой с зажатыми резакамичудовищных размеров, довершают разделку, летящих во все стороны, уродов. Десять очередных вздохов прокопчённого воздуха, наполненного хлопьями черной сажи. В зал вываливается остальная часть, взбесившегося от убийств, отряда, по-настоящему опустошая вокруг себя заваленное телами пространство. Битва превращается в побоище, твари карабкаются по полу и стенам, пытаясь спрятаться, стать незаметнее. Пляска смерти входит в пиковуюфазу. Вокруг стоит густой красный туман, запах горелого мяса, обожжённых костей, горячего железа и камня. Волна обезумивших от крови бойцов накатывается на нас.

– Стоять! – Влад вытягивает вперёд руку. Каменное эхо десятикратно увеличивает его голос, заставляя первые ряды бойцов сбросить с глаз кровавую пелену. – Все на помощь центральной группе! Бегом!

Бойцы молча разворачиваются, бегут в соседний тоннель из которого раздаются далёкие взрывы. Топот стихает, давая нам переговорить и оглядеться.

– Я, как выжатый лимон. – Голос Тима уставший. Сам он сидит на отрубленной голове ухмыляющегося лысого со стеклянными глазами. – А ведь впереди ещё два таких же тяжёлых боя.

– Славная битва. Только тяжёлая очень. Держу пари, что счётчик смертей перевалил за пять сотен. С такой оравой без потерь не совладать. – Говорю я всем. – Нужно рассматривать варианты. Либо сжигать всех корабельной артиллерией, либо работать скрытно, поставив в приоритете уничтожение чёрного. С остальными разобраться будет легче.

– Это смотря для кого! Мы-то не научились так шустро двигаться! Это вы с Владом грохнули неназванного? – Тим посмотрел на нас с завистью.

– Нет, Тим, не я! Может твоя бабушка его прикончила, пока мы тут все фигнёй занимались?

– Сейчас не до твоих шуточек, капитан! Да и бабушка моя давно душу Богу отдала.

– Прости, Тим. Не хотел тебя обидеть.

– Всё в порядке, Макс. Как у вас вышло? Помнится, в прошлый раз расклад был совсем другой?

– Вера, терпение, борьба. – Ответил за меня Влад.

– Избавь меня от своих загадочных речей. Я сейчас не в настроении.

– Давайте тогда посидим немного в одиночестве, пока наши бравые вояки не закончат операцию. Тим, поесть хочешь?

– Я бы сейчас не отказался. А то от жаренных запахов у меня желудок заурчал.

Князь гулко рассмеялся, подавая пример остальным.

– Фу, Тим! Как ты можешь думать о таком сейчас? – спросила его, сквозь слёзы смеха, Яра.

– А что? – он посмотрел на нас серьёзно. – Я и вправду жрать хочу! Что вы ржёте?

Нас скручивало от смеха, выдавливая страх и злобу сквозь слёзы. Реальный такой отходнячок! Картина, достойная лучших справочников по психологии. Смеющаяся толпа забрызганных кровьюлюдей, посреди полутысячи свежеразделанных трупов инопланетных захватчиков. Клуб анонимных маньяков, где вместо стульев используются отрубленные головы кошмарных тварей с высунутыми языками.

– Ну что, князь, увидел Чёрта? – спросил я у него отсмеявшись.

– А который он? – князь начал озираться по сторонам.

Я пнул голову с одним глазом.

– Этот красавец – апостол. Так он назвался при нашей личной встрече. Чуть поодаль лежит охотник. Видишь, под ним шестиногая тварь? Эта трёхголовая образина из своры загонщиков. – Я подошёл к более-менее уцелевшему трупу сатаноида. – А вот и чёрт! Рога смотри какие шикарные! Хвост с копьём и рожа отвратительная. Это посланники, но мы их всё больше чертями зовём или сатаноидами.

– Я думал, что он будет намного страшнее!

– Вижу, и у тебя не всё в порядке с головой, если эта образина не наводит на тебя подобающий страх. Добро пожаловать в нашу дурную бригаду, будешь девятым. – Я ему улыбнулся.

– А что в ней такого дурного? – удивился он искренне, чем вызвал улыбку всех. –По-моему, хорошие люди!

– Ты думал, Макс, чем станешь заниматься, когда это закончится? – Вик обвёл рукой пещеру.

– Боюсь, что всё только начинается. – Я прикусил собственный язык.

Ну зачем я это сказал? Самые плохие предположения имеют свойство сбываться. Вдруг, случайно вылетевшее слово станет пророческим. А мне ой как не хотелось, чтобы я оказался прав! Но сказанного не воротишь, а предположения мои оказались всё-таки верны. Замолчало эхо последнего выстрела, мнемография глубокой пещеры начала таять. Это означало, что чистка городища закончена. Пора браться за разбор операции.

Как и предполагалось мной ранее, счётчик виртуальных смертей перевалил за пять сотен. Неутешительный результат. Четверть команды, теоретически, уже мертва. Ещё две подобных вылазки, и от нас останутся только рожки да ножки. Идти напролом нет никакого смысла, слишком большой численный перевес. Нужны технологии покруче. Живая сила намного уступает механике. Минус ко всему, тренировку проводили в условиях нормального притяжения, а на Марсе всё будет выглядеть иначе. Те же самые кровопийцы-потрошители при земном притяжении прыгают достаточно ловко и высоко, а в условиях Марса они будут сыпаться нам на головы кровавым зубастым градом. Не говоря об остальных гадах. Да тот же лысый будет намного вертлявее и резче. У них, возможно, несколько лет адаптации, а у нас, в лучшем случае, два дня. За такой срок не привыкнуть.

– Серёжа! Прости, что отвлекаю тебя по пустякам, но приёмку оборудования производил ты. Поэтому ответь мне на вопрос: у нас полное наличие индивидуальных тактических модулей?

– Да, Макс. Командор нас обеспечил модулями под разные габариты.

– Передай техникам, чтобы доставили на полигон необходимое количество. Ты на обед пойдёшь? Есть несколько вопросов к тебе.

– Конечно, капитан. Конец связи.

От обеда никто не стал отказываться, особенно после всей беготни. Бойцы помалкивали, боясь получить разнос за большие потери. Все делали вид, что заняты своими неотложными делами, старательно не обращая внимание на угрюмые лица старших офицеров. Задуматься было о чём.

– Что будем делать, Вик? Ты видел турнирную таблицу? У нас с пару десятков смертников нарисовалось. Но, что самое интересное, никто из них не завалил своих же. О чём это говорит?

– О том, что люди подрывали себя в отчаянном сопротивлении, преодолевая страх. Ради общего дела.

– А я вижу другое. Им не хватает мощи, поэтому эти подрывы в окружении врага. Нужно устранить этот недостаток.

– Поэтому ты решил посадить всех в тактические модули?

– Да. Даже не имея оружия в захватах, можно попросту передавить окруживших голыми клешнями. К тому же можно настроить системы стабилизации и усилителей, чтобы не совершать акробатических трюков в самый ответственный момент.

– Мы тоже пойдём на зачистку в модулях?

– Нам это необходимо в первую очередь. На нас лежит вся ответственность за сохранение команды. Устрани мы проблему с тёмным до начала операции, можно рассчитывать на её успешное завершение, не потеряв при этом ни одного человека. В модулях нам лысый неровня даже без ускорения.

– А что, попробовать стоит! – Поддержал мою идею Тим. – Шестьсот жмуриков за раз говорит о нашей бестолковости, как командиров. К тому же неизвестно сколько ещё таких городищ нам придётся вычищать за всё время.

– Значит, решено!

Появился Серёга. Всклокоченная шевелюра и полубезумный взгляд говорили о том, что он не сидел на месте, а занимался только ему понятной интеллектуальной деятельностью.

– Что за вопросы, капитан? – начал он без предисловий.

– Ты выяснил причину наших обмороков после перехода?

– Это действие остаточного эха после срабатывания пробойника. Тебя интересует возможности его устранения?

– На данный момент нет. – Он посмотрел на меня неопределённо.

– А что тогда?

– Принимая во внимание, что твари ходят, дышат и питаются, как мы, можно предположить, что биологические процессы их организмов схожи с нашими.

– Предположим. – Сказал он более заинтересованно.

– На них, как и на нас, оказывают влияние внешние факторы. Какие-то в большей степени, какие-то в меньшей.

– Ты можешь перейти ближе к делу? – поторопил он меня.

– Не спеши. Как ты думаешь, что происходит с гадами после перехода?

– Тут и думать нечего. Достаточно просмотреть данные с наших спутников-шпионов. К чему ты клонишь?

– Узнаешь. Можешь раздобыть такие данные хотя бы по одному переходу?

– Смогу. Тебе это срочно?

– Срочнее всего.

– Поесть-то можно? Зря пришёл что ли?

– Поешь, поешь.

Серёга ушёл к синтезатору за своей порцией.

– К чему нам сейчас эти ответы? Ты собрался рвануть дальше? – спросил Тим.

– Нет, друг мой. Я пытаюсь привести нам на помощь новые технологии в борьбе с ордой. Я бы сказал новейшие, не опробованные ранее.

Вернулся наш непризнанный гений.

– Я просмотрел данные, пока прогуливался. Есть один очень любопытный эпизод. После появления корабля в системе, он остаётся неподвижным дольше нашего. Это означает, что твари валяются в отрубоне так же, как и мы.

– Отлично! Теперь вопрос номер два. – Обратился я к нему. – Что у тебя с защитой от последствий прыжка по времени?

– Перед нашим прыжком я попытался сварганить какую-нибудь защиту от воздействия, использовав технологии Ар-хона по строительству необходимых узлов и деталей на молекулярном уровне. Вспомнив, что в основе нашего пробойника лежит принцип взаимодействия различных электромагнитных полей. Создал решётку с ячеистой структурой в несколько молекул, с возможностью экранирования электрического сигнала, обернул ею свою капсулу. И, вуаля! Мне удалось частично закрыться от эха пробойника.

– Чего же ты и нам не поставил такую защиту? Знал ведь, как мне хреново после таких прыжков!

– Во-первых, – Серёга поднял вверх палец, – это был только опыт, результат которого мне был не известен. А если бы я себя поджарил, или усилил эффект? А во-вторых, тебе полезно поваляться в отключке. В это время ты смирно лежишь, а не носишься бешенным локомотивом по всему кораблю, зарабатывая себе лишнюю седину. О тебе же забочусь!

– К чертям рогатым такую заботу! – Тим грохнул кулачищем по столу. – Макс, ты слышал? Он надомной издевается! Да я в этот раз, чуть последние копыта не отбросил!

– Ну, ну, Тим, не горячись! Я пошутил. Ты же не думаешь, что только из-за тебя я не стал ставить всем экраны? Слишком много пострадавших ради одного человека. Это явный перебор!

– Значит, можно надеяться на решение этой проблемы? – спросил я его, отвлекая от выпадов в адрес Тима.

– Надеяться можно. Может мне удастся избавиться от воздействия целиком. Нужно только прыгнуть ещё разок, чтобы опробовать новую разработку.

Настроение у меня улучшилось, хоть в одном направлении у нас есть успехи.

– Что за хрень – это эхо?

– Остаточное колебание контуров, с токами высокой переменной частоты. Проходя сквозь организм, они нарушают работу микроскопических электроимпульсов в коре головного мозга. Из-за чего нарушается его работа в заданном режиме, проявляясь потерей сознания и плохим самочувствием. Ты же ощутил на себе сбой в работе организма после такого облучения?

– Не я один! Больше всего досталось Тиму. Он до сих пор трясётся от одного воспоминания о переходе.

– Да что вы ко мне пристали? Будто мне одному было хреново?

– Это мы снова шутим, Тим. А теперь шутки в сторону. – Сказал я серьёзнее. – Ты сможешь сгенерировать подобное эхо, минуя работу пробойника?

– Зачем тебе это? – удивился Серый. – Или почувствовал особый кайф от того ощущения?

– Не, Серый. Я же не мазохист какой! Если бы нам удалось получить подобное эхо и облучить наших лучших друзей, получилось бы совсем здорово!

– Ха! А это мысль! Ты хочешь их для начала обработать излучателем, а после этого перебить, как слепых котят? И как только я до этого не додумался сам? Всё ведь просто!

– Тебе некогда думать о таких вещах. Не всё же время тебе быть гением? Нужно уметь делиться! – я приосанился.

– Ты от скромности не умрёшь, Макс! –усмехнулся он в ответ.

– Ну как? Сможешь собрать такую установку, чтобы лупила гадам по мозгам?

– Отчего не собрать? Делов-то на двенадцать часов.

– Может тебе помочь?

– Это вряд ли. У меня в лаборатории и так места нет от всяких приборов. Не хватало, чтобы вы мне что-нибудь сломали.

– Ты называешь лабораторией свою каюту, где валяется в беспорядке всякий хлам? – уточнил я.

– Это не просто беспорядок, а упорядоченный творческий хаос! – сказал он назидательным тоном. – И хлама там нет вообще, все вещи очень нужные!