Дочь Хранителя Шевченко Ирина

Лежащий на траве меч взлетел в раскрытую ладонь. Ил, уже видевший подобное не раз, проворно подхватил свой клинок и отсалютовал.

– К вашим услугам, тэсс Эн-Ферро!

Устроившаяся на ветвях раскидистого клена, притаившись в листве, черноволосая лафия внимательно следила за происходящим на полянке.

Странная чародейка, думала она. Разве мужчины нужны для того, чтобы бросаться на них с мечом? Или для того, чтобы пинать их ногами? Как можно тратить на подобную ерунду целый час? Глупая чародейка.

Но майле нравилось наблюдать за этими двумя. Это было красиво, а она любила все красивое…

Галла

Что поражало, так это полное отсутствие керов. Исключительно лошади. Неудивительно, что они так долго к нам добирались. Но выглядел кортеж эффектно. Десяток открытых, украшенных гирляндами живых цветов экипажей, запряженных парами грациозных длинноногих лошадок, сопровождало не менее трех десятков всадников.

– Пятьдесят шесть! – восторженно выдохнула я.

– Что – пятьдесят шесть? – спросил стоящий рядом со мной Иоллар.

– Лошадей!

– Слушай, Дьери, мы приперлись потолкаться в толпе, чтобы ты полюбовалась на лошадей? Вообще-то отдавившие мне ноги горожане пришли, чтобы увидеть эльфов.

– На эльфов мы и вечером посмотрим, – отмахнулась я. – А когда бы я увидела столько прекрасных животных? Они ведь действительно прекрасны!

После криволапых ящериц холеные породистые скакуны с развевающимися гривами и длинными хвостами с вплетенными в них разноцветными лентами воистину выглядели венцом творения.

– Я уже жалею, что не конь, – пробурчал парень, которому, кажется, снова кто-то наступил на ногу. – Пошли домой, нам еще на прием собираться.

Выбраться из толпы радушных жителей Марони, радостными криками приветствующих заокеанских гостей, оказалось не так-то просто. Пришлось дождаться, пока кортеж минует Почтовую улицу, и та часть горожан, которая не устремится вслед торжественной процессии, разойдется, освобождая проход.

– Сейчас три часа, – возвестил Иоллар. – Тебе, как я помню, на сборы нужно не менее пяти. То есть мы опоздаем во дворец минимум на час.

– Математик ты мой! – пользуясь тем, что в скверике почти не было людей, я чмокнула его в щеку, прежде чем втянуть в портал.

– Платье у меня со вчерашнего дня готово, – продолжила уже на школьном дворе. – А это – минус час. Успеем как раз вовремя.

Дома Лайс в очередной раз обругал нас детьми.

– Делать вам больше нечего, как парадными въездами любоваться!

– Там же лошади, – глубокомысленно ответил ему эльф, кося глазами в мою сторону.

Эн-Ферро проследил за его взглядом, ничего не понял и только пальцем у виска покрутил. Я показала ему язык.

– Точно, дети! – проворчал магистр Пилаг. – Собирайтесь уже, что ли. Гал, ты уверена, что там немного магов будет?

– Там вообще не будет магов, – огорошила я его. – Точнее, маги будут, а магии – нет. В целях безопасности решились на полную блокаду дворца и прилегающих кварталов.

– Блокаду? – Братишка поежился. – Не люблю я это дело. Ощущения отвратительные. Все равно, что голым на рыночную площадь выйти…

– Не знаю, – пожала я плечами. – Лично я никакого дискомфорта от этого не испытываю.

– От прогулок голышом по площади? – съязвил Ил, до сих пор обиженный на то, что я не хотела посвящать Лайса в наши отношения.

– А может, я вообще не пойду? – раз в сотый за последние три дня заныл кард.

Ну и кто здесь дети?

– Как хочешь! – уговаривать его мне надоело.

– Сходи, – усмехнулся Ил, – тебе понравится. Если у меня с глазами все в порядке, то с посольством Гайли.

– Гайли? – обрадовался кард.

– Гайли? – не поняла я.

– Это наш знакомый, – пояснил эльф. – Встречались на Саатаре в прошлые приходы. И в других мирах тоже – он идущий.

– Еще один? – поразилась я.

Согласно статистике, идущие частенько встречались в разных мирах, причем не оговаривая эти встречи заранее, и объяснения такому явлению не могли дать даже Хранители. Но трое идущих и одна открывающая в одном городе – явный перебор.

– Знаешь, я больше Брайту удивился, – сказал Эн-Ферро. – А без Гайли ни одно серьезное дело в Лесу не решается, будь то война или мирное соглашение. Все-таки высокий лорд. Тебе с ним обязательно нужно познакомиться.

– Точно! – поддержал Иоллар. – Поделишься с ним своими фантазиями насчет прогулок в неглиже.

– Чего?!

– А кроме него на Таре психиатров нет!

Высокий лорд – психиатр. Звучит интригующе.

– Психолог, – поправил Лайс.

Все равно интересно.

Продемонстрировав свои пригласительные, мы вслед за другими гостями прошествовали в просторную залу. Дворец Катара был битком набит цветом маронского общества, и от этого цвета просто рябило в глазах. Максимум роскоши, минимум знакомых лиц. Правда, я знала, что на прием приглашены почти все ученики-полуэльфы из нашей школы, но ребята, вероятно, жмутся где-нибудь в сторонке. Пригласить-то их пригласили, но вряд ли озаботились проблемой вечерних платьев для девчонок и парадных костюмов для парней. Риса говорила, что одолжила два платья из собственного гардероба расстроенным скудностью родительских кошельков соплеменницам. Как выкрутились остальные, неизвестно.

Сама я проблем с нарядами, как и с деньгами, не имела, но из солидарности с не столь обеспеченными друзьями выбрала скромное жемчужно-серое платье, которое, впрочем, неплохо шло к моим глазам и сочеталось с такими же неброскими серебряными украшениями. Ил обзавелся нарядом всего за сутки – маронские портные готовы были трудиться без отдыха и сна, только бы «их» эльф (в городе о нем так и говорили: «наш эльф») не ударил в грязь лицом перед заморскими гостями. Лайсу тоже повезло с выбором одежды – как оказалось, народные мотивы Востока снова вошли в моду, а значит, вполне можно было явиться на светское мероприятие в шароварах а-ля илимский кочевник.

Я силилась отыскать среди собравшихся своих друзей или хотя бы знакомых по школе, но высмотрела только учителей – как объяснила Вришка, их тоже пригласили. Заметила красавца Эвила – наставника огневиков, водника Багура и Триара. Естественно, присутствовал и Гират – этот в двух ипостасях: и как наставник, и как полуэльф.

– Галла! – в целом не нарушая этикета, но все же крайне быстро ко мне подскочил один из братьев Кантэ.

Какой именно, я в этот момент определить не могла. На парне был коричневый камзол с золотым шитьем, а густые каштановые волосы, обычно взъерошенные, что у Сэла, что у Ная, аккуратно зачесаны назад – ни одного из близнецов, даже на праздниках, я в подобном виде не наблюдала.

– Ты кто? – спросила в лоб после минуты придирчивых разглядываний.

Уже по тому, как он прищурился, обдумывая ответ, я догадалась, что это точно Найар. Пусть только попробует теперь меня обмануть!

– Най, – сказал он все-таки честно. – А ты правда не узнала?

– Ага.

– Ты уже четвертая! – обрадовался он. – Слушай, наши все уже пришли, только Вришки нет. Ты ее не видела? И еще никто не знает, что это за графиня Каронга и почему она нас пригласила. Может, тут какой-то подвох, как думаешь?

– Не знаю, – сдержав улыбку, пожала я плечами. – Нас лично герцог пригласил.

– Тэр Велтар Катара, герцог Марони! – подтверждая мои слова, возвестил церемониймейстер.

Най не успел возвратиться к друзьям и остался рядом с нами, чтоб не нарушать лишними хождениями торжественность обстановки.

– Тэр Велтар Катара младший!

Милара права, у Вришки действительно очень симпатичный кузен.

– Если ты не прекратишь так на него смотреть, – ревниво прошептал мне на ухо Ил, – я уйду!

Естественно, после таких слов я не сводила с наследника глаз. Пусть помучается!

– Тэсс Верилья Тини Ал-Ази, графиня Каронга!

Пришлось оторвать взгляд от Велтара-младшего, чтобы насладиться выпученными глазами Найара Кантэ.

– Ой, – как ни в чем не бывало сказала я, – вот и Вришка нашлась.

Тэсс Верилья блистала ослепительной улыбкой и огромными изумрудами, великолепно гармонирующими с огненно-рыжими волосами.

– Ага, – через силу выдавил Най.

– Сидэ Кэллиан, принц дома Тихой Воды, глава представительства Эльфийского Леса в Каэтарской империи.

Ничего так принц: стройный, высокий, чуть раскосые черные глаза, длинные черные волосы заплетены на висках в тоненькие, связанные на затылке косички, то ли мода такая, то ли, чтоб на лицо не лезли. Симпатичный. Но видали мы принцев и получше. Я украдкой посмотрела на Иоллара и тут же перевела взгляд обратно на саатарца.

– Я сейчас точно уйду, – снова пригрозил мой ненаглядный.

– Сидэ Лиортан, лорд дома Огненной Розы.

Этот тоже ничего. Тот же типаж, та же прическа. Видимо, все-таки мода.

– Сидэ Миаллан, лорд дома Тихой Воды.

Точно мода. Только волосы на этот раз серебристо-пепельные. А глаза голубые. Пожалуй, сидэ Миаллан даже поинтересней прочих послов.

– Все. Ухожу.

– Никогда не любила длинноволосых, – рассеянно пробормотала я.

– Остаюсь.

– Кончайте шептаться, – возмутился Эн-Ферро.

Чтобы Иоллар не осуществил все же своей угрозы, я незаметно для окружающих схватила его за рукав. Мера предосторожности была не лишней – лорд Миаллан не на шутку привлек мое внимание, и я глазела на него уже самым беззастенчивым образом.

– Увидела что-то интересное? – с улыбкой поинтересовался и не думающий меня покидать эльф.

– Он идущий, – определилась я со своими ощущениями.

– Ну да. Мы ж тебе еще дома рассказывали. Это – Гайли.

– Гайли?

Вообще-то его по-другому представили.

– А что, не похож? – с хитрецой спросил Ил.

Проснувшаяся память подсказала значение этого слова на саальге.

– Похож! – Я едва ли в ладоши от своего открытия не захлопала.

– Совсем себя вести не умеете, – прошипел Лайс. – Я не с вами!

И пользуясь нашими нарушающими этикет перешептываниями как очень уважительным предлогом, переместился подальше от нас, поближе к накрытым для предстоящего фуршета столам.

Представление гостей и наиболее влиятельных семей герцогства продолжалось еще минут двадцать, в течение которых поначалу чинно стоявшие приглашенные стали не только усиленно шептаться, подобно нам, но и говорить уже в полный голос. Най сбежал к обосновавшейся на противоположной стороне компании, где, судя по изумленным лицам, друзья еще долго обсуждали волшебное превращение Вришки-травницы в благородную графиню.

По окончании официальной части герцог вывел принца Кэллиана к народу, знакомя теперь высокого гостя со своими подданными лично, а те из собравшихся, кто подобной чести не удостаивался, по примеру моего братца занялись напитками и закусками.

– Хочешь чего-нибудь? – галантно осведомился Ил.

– Хочу. – Я поглядела на столпившихся у столов аристократов, пихавшихся не хуже простолюдинов в базарный день. – Но в эту давку не полезу.

Иоллар героически ринулся добывать мне обещанное «что-нибудь», а я, дабы не быть затоптанной ринувшимися к халявному угощению и, видимо, недоедающими дома высокородными тэрами, скромно отошла к стене.

– Хм… Простите, тэсс, не имел чести быть вам представленным…

Обернулась. От природы миндалевидные глаза эльфа заметно округлились.

– Здравствуй, идущий.

Трехсекундная пауза.

– Здравствуй… открывающая…

Сидэ Миаллан, он же Гайли, то есть Серебряный Лис, как гласил перевод этого прозвища, постепенно привел глаза к данной от рождения форме.

– Какая неожиданная встреча! – Улыбка эльфа – это что-то, мало кто устоит. Но у меня богатый опыт общения и абсолютный иммунитет. – Вы ведь не местная?

– Абсолютно верно, – не стала отрицать я, протягивая ему руку, которую он поднес к губам, но отпускать после обязательного церемониала не собирался, а сжал еще крепче, словно опасаясь, что неожиданная находка в лице иномирной открывающей растает в воздухе.

– И как вам на Таре?

Ответить я не успела.

– Руки от нее убери!

Похоже, эта фраза входит у моего возлюбленного в привычку. Несмотря на бокал с вином в одной руке и тарелочку с каким-то микроскопическим бутербродом в другой вид у него был весьма грозный.

– Ух ты! – искренне удивился саатарский лорд. – Иоллар? Прости, не знал, что дама с тобой.

– Дама со мной, – сохраняя мрачное выражение лица, но не в силах скрыть веселый огонек в глазах, заявил Ил.

– А ее брат в курсе? – едко поинтересовался подошедший откуда-то сзади Брайт Клари.

– Ух ты! – повторил лорд Миаллан, заново округляя глаза.

Мне так понравилось, как он это делает, что едва округлость пошла на убыль, я решила представиться:

– Галла Эн-Ферро.

– Эн-Ферро?!

Интересно, подобные метаморфозы не вредны для зрения?

– Эн-Ферро, Эн-Ферро. Сестренка моя, – подтвердил что-то дожевывающий кард, представая пред светлы очи лорда Гайли.

Очи привычно полезли на лоб.

– Хвоста у нее нет, – проинформировал саатарца Брайт.

– Все чудесатее и чудесатее, – прокомментировал создавшуюся ситуацию сидэ Миаллан, видимо, встречавшийся в свое время с земной девочкой Алисой, у которой была феноменальная способность проваливаться в спонтанные порталы. – Надеюсь, больше здесь никого нет?

Вообще-то здесь было около двух сотен людей, эльфов и полуэльфов, но сидэ идущего они вряд ли интересовали.

– А тебе нас мало? – обиженно протянул тэр Клари.

– Да мне и тебя одного много, – усмехнулся окончательно пришедший в себя эльф. – Особенно после той встречи на Навгасе.

– А что там, на Навгасе? – оживился искренне влюбленный в этот мир Иоллар.

– Салат из креветок! – злобным шепотом припомнила я сорвавшееся изучение поисковых заклинаний.

– Где здесь можно уединиться? – огляделся Гайли.

Сложный вопрос. Тем более окружающие дамы в преддверии скорых танцев уже бросают на нашу компанию, включающую в себя двух эльфов и одного очень симпатичного карда, хищные взгляды.

– Все в сад! – скомандовал Лайс. – Уходим по одному. Ил со мной.

– У вашей ученицы любопытный круг знакомств, – заметил магистр Салзар.

– С чего вы взяли, что они знакомы? – Медведь отставил опустевший бокал. – Просто сидэ увидел в толпе красивую девушку…

– И ее симпатичного брата, и еще одного милого эльфа и, видимо, решил пригласить их всех на танец. Как и этого краснощекого увальня. Бросьте, тэр Марко, все они явно давно знают друг друга.

– И что с того?

– Для меня – ничего. Но наших друзей из столичного отделения, – Ворон кивнул в сторону двоих прибывших с посольством магов, – связь вашей ученицы с первым советником Лар’элланского посольства явно заинтересовала. Лорд Высочайшего дома, ученица-полукровка, ее брат-охотник, гитаэлле и, как я понял, правая рука Алеза Марега, чьи люди негласно обеспечивают охрану дворца в этот вечер, – весьма примечательная компания. Глядите-ка, теперь они еще и уходят.

– О да, – усмехнулся магистр Марко. – Наверняка плести какой-нибудь заговор.

– Естественно, – серьезно поддержал его Салзар. – Иначе зачем им понадобилась бутылка, которую тэр Эн-Ферро незаметно стянул из-под носа маркиза Ал-Руни?

– Точно. А как вы сами относитесь к подобным заговорам, тэр Салзар? Здесь становится шумно и душно, а на балконе вполне можно было бы обсудить парочку коварных планов…

В саду отыскалась уютная беседка.

– Жаль, не додумались винца прихватить, – вздохнул Брайт.

– Говори за себя! – возник из темноты Эн-Ферро.

Как выяснилось, широкие штаны илимского кроя с чрезвычайно глубокими карманами вполне способны вместить в себя две бутылки и пять бокалов. Иоллар самым бессовестным образом открыто пер огромное блюдо с закусками.

– Эльфам сегодня все позволено, – объяснил он.

– Снова позоришь мой народ, орочья кровь! – притворно возмутился лорд Миаллан.

– Когда я выиграл свой первый заезд, не ты ли называл меня гордостью эльфийской расы? – помянул былое Ил.

– Так то когда было! – отмахнулся Гайли. – И вспомни, на чем ты ездил – старье! За последние пять лет фианцы так модернизировали транспорт, что тебе на Навгасе теперь делать нечего!

– А мне? – ухмыльнулся Клари. – Или ипподромы они тоже модернизировали?

И пошло-поехало! Сначала я честно пыталась следить за разговором, но минут через пятнадцать, когда из всего сказанного поняла только, что акции «Фиакар» снова поднялись в цене, какой-то Рик опять стал королем, а новый шаттл вилильской «АРД-астронавтик» наверняка выйдет за пределы Солнечной системы, откровенно заскучала. К тому же как мне показалось, мужчины тяготились моим обществом и вели все эти беседы об общих знакомых и последних достижениях науки и техники, придерживая настоящие темы до того момента, как я решусь их покинуть.

Я решилась.

– Была рада с вами познакомиться, лорд Миаллан. Надеюсь, еще увидимся.

– А ты куда? – для приличия поинтересовался Лайс.

– Пойду развлекусь. Потанцую.

Иоллар гневно сверкнул глазами. Солнце мое ревнивое! Приятно до ужаса!

– А, ну иди, – милостиво разрешил братишка, возвращаясь к прерванной беседе о воздушных яхтах.

Танцы были в разгаре. Не сумев отыскать среди кружащихся пар и чинно стоящих у стен гостей своих приятелей или хотя бы кого-нибудь из знакомых, но, не желая оставаться в одиночестве, вынуждена была согласиться на приглашение симпатичного юноши, в котором серебряная звезда на лацкане выдавала младшего сына графского дома. Танцевал он, увы, не очень. Поэтому от следующего его приглашения я вежливо отказалась, отдав предпочтение более зрелому, но все же весьма привлекательному тэру, который оказался не только превосходным танцором, но и интересным собеседником. Покинула этого кавалера лишь через полчаса, заметив, что непринужденный разговор съезжает на фривольные темы.

Сменив еще двух партнеров и немного устав от постоянного движения, остановила разносящего напитки слугу, схватила с подноса первый попавшийся бокал и с радостью заметила у противоположной стены своих друзей, взявших в плотное кольцо только что пойманную графиню Каронга.

– Вы ее убить собираетесь или только помучить? – осведомилась я, подойдя поближе.

– Ты все знала! – напал на меня Най.

Опаньки! Кажется, убивать сейчас будут меня!

Обошлось. Наскоро отчитав нас с целительницей за недостойную настоящих друзей скрытность, но в целом сочтя знакомство с племянницей герцога весьма приятной и полезной штукой, товарищи великодушно нас простили и занялись тем, ради чего, собственно, и пришли: танцами и фуршетом.

– Дядя тебя искал, – сообщила облегченно вздохнувшая после их ухода Вришка.

– Зачем?

– Не знаю. Сейчас сама спросишь.

Рыжая вредина мертвой хваткой вцепилась в мою руку и поволокла к установленным на почетном возвышении креслам, где восседал тэр Катара в компании саатарского принца.

– А, Галла!

Я, как и в первую нашу встречу, присела в исполненном глубочайшей почтительности реверансе. Герцог, как и тогда, только рукой махнул.

– Сидэ Кэллиан, позвольте представить вам тэсс Галлу Эн-Ферро, о которой я вам уже говорил…

Интересно что?

– …личная ученица, пока еще ученица, магистра Марко и, без сомнения, одна из сильнейших волшебниц Марони.

«Ух ты!» – как сказал бы Гайли. Неимоверно приятно слышать о себе такое из уст самого герцога.

– Тэсс Галла, – черноволосый принц поднялся мне навстречу. – Безмерно рад нашему знакомству.

Не помню, принято ли подобное в общении с венценосными особами, но, отметив боковым зрением вошедшего в зал Иоллара, я протянула сидэ Кэллиану руку для поцелуя. Не побрезговал. – Тэр Катара рассказал мне о вашей роли в недавних трагических событиях. И от себя лично, и от имени своего народа хочу выразить вам огромную признательность как за спасение учеников, так и за то, что своими действиями вы сорвали планы злодеев, направленные против моей родины.

– Боюсь, планы у них остались, – ответила я без улыбки.

Принц заставил меня мыслями вернуться к очень болезненной теме. Да, в Марони полукровкам, пусть и не всем, удалось спастись. Да, амулет остался незаряжен. Но кто гарантирует, что прямо в эту минуту где-то не истекают кровью очередные двенадцать жертв, наполняя своей силой кристалл-накопитель, и через несколько месяцев или лет мощь этого артефакта не выжжет Эльфийский Лес на сотню парсо вокруг, как грозился приснопамятный магистр Феаст?

– Именно поэтому мы здесь, – улыбнулся посол, обмениваясь многозначительными взглядами с герцогом. – А пока прошу извинить меня, тэр Катара, но я просто не могу не воспользоваться таким удачным стечением обстоятельств: звучит прекрасная музыка, а рядом прекрасная девушка. Вы позволите, тэсс Эн-Ферро?

Отказать сидэ Кэллиану было бы вопиющим нарушением церемониального этикета. Да и, честно сказать, не хотелось.

От неминуемой гибели меня спасало только присутствие в доме Лайса. Но когда кард как всегда первым покончил с завтраком и оставил нас на кухне одних, нож в руках Иоллара перестал казаться мне просто столовым прибором.

– Ил, ты сердишься, да? – Было страшно и приятно одновременно.

– Нет, не сержусь! – Нож вонзился в мясо. – У меня что, повод есть? Кроме того, что ты меня бросила и весь вечер развлекалась с этим патлатым саатарцем? Длинноволосых не любишь, да?

Я пару раз почти виновато шмыгнула носом и попыталась погладить его по руке. Он снова схватился за нож.

– И что это за прогулки по ночному Марони, после которых ты заявляешься домой под утро?

– Три часа – еще не утро, – оправдалась я.

Очень неудачно оправдалась.

– Четыре! Было четыре часа, и уже светало!

И он не спал. Только демонстративно укрылся с головой, когда я вошла в комнату. Интересно, подобная бурная ревность – это показатель собственнических замашек или все же глубоких чувств?

А вот Лайс воспринял мою отлучку на удивление спокойно. Они ведь первые меня бросили, засев в саду со своими приятелями-идущими, так отчего, скажите, я должна была отказываться от предложенной герцогом конной (!) прогулки? После которой, к слову, меня с почестями и под охраной проводили домой. К тому же там кроме меня полно народу было: все семейство Катара, Вришка, Алатти, еще десяток придворных, наставник Марко был, Салзар, из эльфов только попивающий в беседке винцо Гайли не поехал. Было весело. Правда, не выспалась ужасно, а занятий мне сегодня никто не отменял.

– Увидимся после школы?

Мне уже бежать пора, а милый мой все еще дуется.

– Я подумаю, – пробурчал он, уткнувшись в тарелку.

Значит, увидимся.

Весь выходной мои мужчины трудились на чердаке: чем-то стучали, что-то пилили, видимо, что-то роняли себе на ноги, так как периодически жутко ругались – в общем, шумели безбожно, и чтобы закончить наконец-то с поисковыми заклинаниями, я сбежала на берег моря. Расстелила на песке одеяло и погрузилась в чтение.

Способов определить местонахождение интересующего человека было много. Но ни один из них применить на практике я не могла. Нужно было иметь что-нибудь от разыскиваемого: вещь, прядь волос, портретное изображение. Капля крови так и вовсе была бы несказанной удачей. В крайнем случае можно было хотя бы представить мысленно объект поисков, но я даже этого сделать не могла. В короткие минуты нашего знакомства объект красовался остроконечным клобуком, полностью скрывавшим его физиономию. Мне наставник потом объяснял, что подобные наряды отнюдь не дар традициям, как я было решила, а необходимость – темные ритуалы опасно проводить при солнечном свете. Солнце является мощным природным источником чистой Светлой энергии, не сочетаемой с обрядами, в которых задействуется Тьма. Словом, найти Феаста или кого-нибудь из его пособников на данный момент возможным не представлялось. Но я не отчаивалась – был у меня на этот счет один план…

Обдумать свои дальнейшие действия мне не удалось, так как, оторвав взгляд от книги, я увидела подъехавшую к нашему дому процессию. Лошади мешались с керами, эльфы с людьми, и, не желая пропустить что-то явно интересненькое, я закрыла учебник, сложила одеяло, на всякий случай пригладила растрепавшиеся волосы и пошла встречать гостей…

А на следующий день, едва только Лайс выехал со двора, снова отправляясь на целую длань в лесной лагерь, Иоллар сгреб меня в охапку и потащил в сторону дивана.

– С ума сошел?! – возмутилась я. – Я же в школу опоздаю!

– Не опоздаешь! – отозвался он, сгружая меня на подушки. – Я только поговорить хотел. А ты что подумала?

Да уж. Странные мысли мне иногда в голову приходят. И с чего бы это?

– Ничего такого, – «честно» заявила я. – Говори.

Он прошелся туда-сюда перед диваном, несколько раз нервно хрустнул пальцами. Остановился передо мной. Присел на корточки.

– Что у тебя с этим принцем?

Нет, ну снова-здорово!

– Ил, ты меня за кого принимаешь?!

– А зачем он к тебе вчера приезжал? – Мой принц обиженно поджал губы.

– О боги! Я же вчера вам с Лайсом все объяснила! Они в школу ехали, на экскурсию. И их высочеству показалось неплохой идеей, если личная ученица старшего наставника и самая-рассамая будущая волшебница Марони будет их сопровождать. Говорила же? И вы с Эн-Ферро очень синхронно кивали.

– Кивали, – не стал отпираться Иоллар, – потому что в тот момент это выглядело вполне логичным объяснением. Но почему он тебе вечером цветы прислал?

– Слушай, я откуда знаю? Может, это древний саатарский обычай?